Глава 1: Не верьте в мгновенное обогащение

Динь-дон!

Экран смартфона, затерянного среди кучи баночек, склянок и прочего хлама на столе, внезапно ожил. Пришло всплывающее уведомление - новое сообщение от покупателя на Таобао.

Черноволосый юноша стоял спиной к столу, полностью погруженный в работу. На плите у него вовсю булькало и брызгало серо-зеленое варево, так что звука телефона он попросту не услышал.

Сверяясь со сложной вязью рун на старинном пергаменте, он непрерывно бормотал под нос заклинания. Над кипящим котлом его пальцы окутало мягкое белое свечение. Стоило ему повести рукой, как этот свет соткался в сияющую магическую печать и медленно, слой за слоем, растворился в зелье.

Шурх-шурх-шурх! Из-под стола пулями выскочили три маленькие черные мышки. Одна ловко взобралась на плечи другой, с ходу прыгнула на столешницу, а потом они дружно затащили наверх и третью. Втроем они гурьбой облепили телефон.

Мышь, что сидела по центру, протянула лапку, разблокировала экран и привычным жестом ткнула в иконку приложения. Увидев новый заказ, грызуны пришли в дикий восторг. С трудом удерживая тяжелый смартфон, они вприпрыжку помчались к юноше, отчаянно пища и требуя, чтобы тот немедленно прочитал сообщение.

Ся Кэ все еще гипнотизировал взглядом варево в котле. Услышав мышиную суету, он лишь рассеянно отмахнулся:

- Опять заказ? Ребят, ответьте там пока за меня. Я разберусь, как только закончу с зельем.

Мыши неодобрительно запрыгали на месте:

- Писк! Пи-пи-писк!

Этот заказ тянул на целую сотню юаней! На эти деньги они могли бы неделю закупаться лапшой, а если затянуть пояса, то, глядишь, хватило бы даже на пачку чипсов!

- Да ладно вам, мой новый ритуал все равно скоро сделает нас сказочно богатыми, - Ся Кэ пожал плечами и озадаченно нахмурился. - В книге же черным по белому написано: эта магия позволяет получить кучу денег абсолютно легально, честно и без всякого ущерба для финансовой системы. Но прошло уже целых два дня, а мешков с наличностью под дверью так и нет. Явно где-то косяк. Наверное, я все-таки напортачил с пропорциями.

Старшая мышь поднялась на задние лапки, уперла передние в бока и сердито уставилась на Ся Кэ. Видя, что хозяину хоть бы хны, она уныло крутанула хвостом. Пушистая троица оттащила смартфон на край стола. Сбившись в кучу и пошушукавшись, они с самым деловым видом открыли чат и начали яростно стучать лапками по экрану:

«Дорогой покупатель, приветик! Вас приветствует лавка ведьмака „Лето"! 🥰»

Мышка справа щелкнула пальцами и похлопала по плечу ту, что сидела по центру, что-то быстро лопоча на своем мышином. Центральная на секунду задумалась, согласно кивнула и своими розовыми крошечными подушечками принялась медленно, буква за буквой, вбивать текст:

«Спасибо, что выбрали наши услуги гадания! Что именно вас интересует? Расклады на любовь, брак, карьеру или учебу - мы умеем всё! ✨»

Мыши затаили дыхание и уставились в экран. Но статус сообщения никак не хотел меняться на «прочитано». Переглянувшись, они решительно свернули Таобао, открыли видеоплеер и врубили скачанный мультфильм.

Под оглушительный рык льва на экране появились Том и Джерри.

Три маленькие мышки прижались друг к другу, вытаращив круглые глазки. Они держались за лапки от избытка чувств и периодически покатывались со смеху, пища во всю глотку на смешных моментах.

За их спинами Ся Кэ наконец-то завершил последний этап варки. Он повернулся к веселящейся компании, и в его глазах промелькнула теплая улыбка. Потерев уставшие, покрасневшие глаза, он снова взглянул на пергамент.

- Зелье сварено идеально, заклинание тоже без ошибок, - пробормотал он под нос. - Так почему ритуал не сработал? Неужели магия слишком устарела и просто не вписывается в реалии современного общества?

Юный маг, который после оплаты квартиры остался с таким пустым кошельком, что скоро не смог бы позволить себе даже копеечный доширак, наконец-то смирился с суровой реальностью: он по-прежнему нищий. Печально вздохнув, Ся Кэ ласково погладил мышек по шерстистым головам. Не став отвлекать их от мультика, он подошел к столу и принялся наводить порядок, убирая остатки ингредиентов.

Он задумчиво перебирал в голове сложные магические формулы, на автомате чертя пальцем узоры на деревянной поверхности, как вдруг за дверью раздалось громкое:

Бам! Бам! Бам! Кто-то настойчиво стучал.

Ся Кэ вздрогнул от неожиданности и, выпрямившись, посмотрел на дверь.

Когда в прошлом году он сюда переезжал, за душой у него не было ни гроша. Позволить себе нормальное жилье он не мог при всем желании, так что пришлось арендовать подвал в старой обшарпанной многоэтажке коридорного типа. Вся его квартира состояла из двух комнат: внешней, где он спал и ел, и внутренней, приспособленной под магическую лабораторию для экспериментов. Идти никуда не требовалось - стоило поднять голову, как перед глазами вырастала простая железная дверь.

Мышата поставили мультфильм на паузу и настороженно пискнули:

- Пи?

- Неужели хозяин? - испуганно округлил глаза Ся Кэ. - Да я же вроде за этот месяц уже заплатил! Чего ему опять надо, неужели аренду поднимет?

Уныло бурча под нос, он босиком зашагал к выходу. Стоило ему сделать шаг, как флаконы и склянки с зельями взмыли с пола и послушной цепочкой полетели вглубь внутренней комнаты. Ковер-самолет, минуту назад откровенно скучавший и считавший на себе пятна плесени, поспешно свернулся в рулон и укатился в угол. Даже странная картина на стене неохотно качнула рамой и растворилась в штукатурке.

В мгновение ока от магии не осталось и следа. Вокруг воцарилась беспросветная нищета: деревянная кровать, ободранный диван, от которого остались только каркас да гнилой поролон, облупившиеся настенные часы и пара синих пластиковых табуреток.

Ся Кэ похлопал себя по щекам, проверяя, выглядит ли его лицо достаточно несчастным и бедным, глубоко вздохнул и распахнул дверь.

- Я в этом месяце еще не нашел работу, честное слово, у меня нет ни... - Слова застряли в горле.

Ся Кэ поднял глаза и уставился на стоявшего перед ним холеного красавца в безупречном дорогом костюме. Лицо незнакомца показалось смутно знакомым.

- Э-э... здравствуйте. Вы что-то хотели?

- Здравствуй. Я Чжао Нао, - сухо представился мужчина. Лицо его оставалось каменно-серьезным, но бегающий взгляд и пальцы, судорожно терзающие край пиджака, выдавали сильное напряжение. - Твой законный муж.

Ся Кэ приоткрыл рот.

Пусть сам он, как маг, привык вести затворнический образ жизни, но благодаря таинственной и привлекательной внешности даже во время редких выходов в свет с ним частенько пытались познакомиться.

Но если людей, которые с порога предлагали ему стать их парнем, он еще встречал, то с типом, который заявляется без предупреждения и объявляет себя его законным мужем, он сталкивался впервые.

- Простите, кем вы представились? - спросил он, стараясь говорить как можно вежливее.

Чжао Нао выглядел до крайности сурово. В своем строгом черном костюме, доставая документы из внутреннего кармана пиджака, он в какой-то момент показался Ся Кэ сотрудником крематория, пришедшим вручить свидетельство о смерти.

- Наше свидетельство о браке. Чжао Нао и Ся Кэ. Первого мая, то есть два дня назад, мы официально зарегистрировали наши отношения, - отчеканил он.

Уж лучше бы это было свидетельство о смерти. У Ся Кэ загудело в голове. От неожиданности он едва не потерял контроль над собственной магией. Он с силой вонзил ногти в ладони - легкая вспышка боли помогла прийти в себя, и тут до него наконец дошло, почему лицо этого мужчины показалось ему знакомым.

Чжао Нао! Да это же богатейший человек страны, возглавляющий список Forbes этого года! Еще позавчера его фото крутили в рекламе перед мультфильмом, который смотрели мышата!

Связав это открытие со словами Чжао Нао о свадьбе двухдневной давности, Ся Кэ мгновенно сообразил, что произошло.

Тот ритуальный маг-эксперимент!

Тот чертов ритуал, на первой же строчке пергамента которого было написано, что он абсолютно законен и не несет никакого вреда для общества!

- А-а, вот оно что... - В голове у Ся Кэ воцарилась звенящая пустота. Ему до безумия захотелось вернуться на два дня назад и утопить самого себя в котле прямо во время проведения этого ритуала. - Может... мы можем просто развестись? - робко предложил он.

- Мы подписали брачный договор, - зловеще произнес Чжао Нао. - Независимо от причин развода, в случае расторжения брака ты получаешь половину моего состояния.

Ся Кэ: «...»

А ритуал-то оказался на редкость дотошным.

Он глубоко вздохнул. Сгорая от стыда, он едва смел поднять глаза, но все же украдкой взглянул на Чжао Нао и едва слышно пролепетал:

- Мы можем сразу подать на развод и одновременно подписать отказ от любых имущественных претензий. Не переживайте, я со всем согласен и подпишу бумаги в любое время, когда вам удобно.

Чжао Нао долго и пристально разглядывал его, а затем произнес:

- Мои чистые активы на данный момент составляют пятьдесят четыре миллиарда долларов. Если условия брачного договора вступят в силу, ты мгновенно получишь двадцать семь миллиардов. Ты действительно готов отказаться от этого?

Ся Кэ с трудом сглотнул слюну.

- Правда, не нужно. Я... меня вообще не интересуют деньги, - наступив на горло собственной песне, сухо выдавил он. - Давайте просто разведемся. Пожалуйста, попросите вашего юриста составить соглашение.

Чжао Нао промолчал. Пауза затянулась так надолго, что Ся Кэ начал панически перебирать пальцами от нервного напряжения. Вдруг мужчина сделал шаг вперед и прошел мимо него внутрь квартиры.

В глаза гостю тут же бросилась убогая обстановка: полупустая коробка с лапшой быстрого приготовления и потрескавшийся цементный пол.

Едва заметно нахмурившись, Чжао Нао повернулся к Ся Кэ:

- Два дня назад, проснувшись утром в своей постели, я внезапно осознал, что женат.

Он говорил ровным, будничным тоном, просто констатируя факты, но Ся Кэ от этих слов стало так не по себе, что он готов был сквозь землю провалиться. К слову, сквозь пол подвала он провалиться как раз мог.

- Проблема в том, что я совершенно не помнил, на ком именно женился. У меня в голове не отложилось ни имени, ни внешности моего супруга.

- Сначала я заподозрил заговор. Решил, что хакеры взломали и изменили мои личные данные. Но я проверил загс, где регистрировали брак. В тот день там действительно проходила церемония. Нашлись даже несколько размытых снимков, на которых после цифровой обработки четко видны наши лица.

- Мой секретарь уверен, что у меня был парень, которого я тщательно отождествлял от чужих глаз. Мои друзья тоже краем уха об этом слышали, хотя большинство из них считали тебя просто моим любовником. Я даже расспросил юриста, составлявшего наш брачный договор, и священника, который нас венчал, - и все они прекрасно помнят наши с тобой отношения...

Ся Кэ виновато ковырял носком пол. Чем дольше он слушал Чжао Нао, тем сильнее ему хотелось придушить себя за то, что бездумно активировал тот ритуал.

Надо же, какой мощной и продуманной оказалась эта магия - она умудрилась сотворить ложные воспоминания в головах стольких людей. Через пару дней ему обязательно придется навестить каждого из них и лично убедиться, что их физическому или ментальному здоровью ничего не угрожает.

Но сейчас куда более важный вопрос заключался в другом: как ему теперь все объяснить Чжао Нао?

Устав Международного магического союза четко гласил: маги ни в коем случае не должны раскрывать свою личность обычным людям. Его наставник в свое время тоже не раз строго-настрого это наказывал... Вот только как еще, если не магией, объяснить то, что человек лег спать, а проснулся с законным мужем под боком, да еще и у кучи народа в голове откуда-то взялись странные воспоминания?

- Можно я прямо сейчас подпишу соглашение о разводе? - Ся Кэ нервно заламывал пальцы, из последних сил подавляя желание закричать и броситься наутек. - Мне правда очень жаль, мне вовсе не нужен этот брачный договор, э-э, может тогда...

Он не успел договорить - Чжао Нао резко перебил его.

Бизнесмен протянул руки, обхватил Ся Кэ за плечи и серьезно, в упор посмотрев на него, заговорил низким, напряженным голосом:

- Скажи мне честно, - он запнулся, и между его бровей залегла глубокая складка. - У меня что... амнезия, и я просто забыл тебя?

Ся Кэ: «Ась?!»