Глава 16. Откуда берутся розовые мыльные пузыри?*
Днем Ся Кэ привозил ему обед в офис, а по вечерам они вместе смотрели фильмы - последние несколько недель Чжао Нао ходил буквально сияя от счастья. И хотя он всё еще продолжал копаться в своем прошлом, пытаясь отыскать хоть какие-то следы второй личности, эти мысли больше не давили на него прежним свинцовым грузом.
«Может, у меня и правда была самая обычная амнезия, - убеждал он себя. - Сейчас у нас с Ся Кэ всё складывается так гармонично. Каковы бы ни были причины в прошлом, разве это не лучший финал?»
Даже если тот скрытый «близнец» когда-то и причинил Ся Кэ боль, то человеком, который поможет магу перешагнуть через эти мрачные воспоминания и снова радоваться жизни, определенно станет именно он.
- О чем ты так глубоко задумался? - Ся Кэ помахал раскрытой ладонью перед лицом Чжао Нао, который застыл на диване сразу после ужина.
Бизнесмен пришел в себя, ласково расправил пальцами складку на воротнике мага и мягко улыбнулся:
- Да так, рабочие моменты. Мы сейчас сотрудничаем с одной старейшей корпорацией в сфере 3D-стриминга, возникло много кадровых вопросов, которые нужно утрясти.
Он пустился в детали, но Ся Кэ мало что понял. К тому же из опасений случайно выведать какую-нибудь коммерческую тайну маг даже не догадался спросить название этой столетней компании. В будущем он знатно пожалеет об этой оплошности, но сейчас лишь понимающе кивнул и в качестве награды за тяжелый труд положил в стакан Чжао Нао еще один огромный шарик мороженого.
- Значит, ты в последнее время страшно занят, - посочувствовал он. - Тяжело вам, большим боссам. Никаких тебе выходных.
Чжао Нао моргнул. Он не знал, стоит ли сначала поправить парня насчет этой официальной должности или лучше возразить по поводу выходных. Помедлив, он тепло усмехнулся:
- На самом деле всё не так страшно. Завтра закончится финальная рабочая встреча, и я смогу освободить себе пару дней. Как насчет того, чтобы выбраться куда-нибудь вместе?
Еще со времен неудавшейся истории с лотерейными билетами миллиардер прекрасно знал, какой Ся Кэ неисправимый домосед. И хотя он искренне считал, что постоянное затворничество вредит здоровью, всегда глубоко уважал личные границы мага. Однако видя, что теперь парень каждый божий день исправно добирается до его офиса, Чжао Нао решил, что социофобия Ся Кэ заметно отступила, и очень хотел вытащить его на полноценную прогулку.
Ся Кэ заколебался.
Дело было вовсе не в том, что он не хотел куда-то ехать - хотя бесцельные шатания по городу его действительно мало привлекали. Главная загвоздка крылась в вампирах. Его до сих пор активно искали, и любое появление на публике несло огромный риск, особенно в компании самого богатого человека страны.
- А если нас снимут репортеры? - озвучил он свои страхи, тревожно нахмурившись. - В сети же сразу взлетят заголовки в духе: «Тайный супруг миллиардера впервые попал в кадр: влюбленные мило гуляют по торговому центру». Это же будет кошмар.
Чжао Нао тихонько откашлялся.
И что кошмарного в таком заголовке? По-моему, звучит просто великолепно.
В свое время он знатно подыграл этой теме с прессой, чтобы заманить Ся Кэ под свою крышу, поэтому сейчас говорить, что без его личного одобрения ни одно крупное СМИ не посмеет выкатить такую статью, было как-то не с руки. Поразмыслив секунду, он предложил:
- Я могу арендовать весь торговый центр на день. Только для нас.
Ся Кэ округлил глаза:
- Арендовать целый центр?
- Тебе не нравится такая идея? - Чжао Нао слегка занервничал. - Ну, если хочешь, я могу его просто выкупить. Кинотеатр, молл, парк развлечений... Или тебе больше по душе загородные курорты? Правда, на оформление сделки уйдет пара дней.
- Да я не об этом! - поспешно замахал руками маг, издав удивленный писк. - Просто я никогда в жизни не видел, чтобы кто-то выкупал целые заведения ради обычной прогулки.
За последние дни домашнего затворничества Ся Кэ как раз закончил черновую сборку волшебных палочек для своих мышат, да и проверка магического фона в компании Чжао Нао подошла к концу. Оставшиеся у него исследования были настолько сложными и зубодробительными, что даже магу его уровня потребовалось бы несколько лет непрерывных трудов, чтобы сдвинуться с мертвой точки. Так что срочных дел у него не предвиделось, и идея провести день с Чжао Нао казалась весьма заманчивой.
Но как бы ему ни хотелось согласиться, заставлять Чжао Нао тратить баснословные суммы он не желал. К тому же для волшебника, который исходил вдоль и поперек земли фей и собирал ингредиенты в дебрях первобытных лесов, обычные природные красоты были глубоко до лампочки. Вдоволь помучившись сомнениями, он в итоге остановил свой выбор на самом простом и неприметном загородном пансионате.
- А вот этот парк развлечений выглядит довольно интересно.
Ся Кэ перелистывал распечатанный путеводитель, над которым Чжао Нао просидел весь вечер, и указал пальцем на вторую страницу.
Миллиардер заглянул в буклет и одобрительно кивнул:
- Да, это совсем новый луна-парк. Как раз принадлежит той самой корпорации, с которой я сейчас веду переговоры. Говорят, там всё обустроено по последнему слову техники, чтобы у посетителей было ощущение полного погружения в сказку. В некоторых павильонах с помощью 3D-эффектов можно даже по-настоящему «колдовать» интерактивными волшебными палочками, прямо как в кино.
Ся Кэ едва заметно наклонил голову. Ему безумно хотелось рассмеяться, но он из последних сил сдержал эмоции и под выжидающим взглядом Чжао Нао чинно произнес:
- Ну, давай тогда туда. Я за эти пару дней как раз приготовлю нам что-нибудь перекусить.
Под «перекусом» маг подразумевал масштабную кулинарную кампанию: он добросовестно нажарил домашних чипсов, креветочных снеков и напёк добрых семь-восемь противней печенья с самыми разными вкусами. Тщательно упаковав всё по контейнерам, Ся Кэ выгравировал на крышках руны сохранения свежести и температуры. Когда коробки перестали влезать, он без лишних сомнений применил к рюкзаку заклинание пространственного расширения.
Три мышонка сидели рядком на столе и, округлив свои глазки-бусинки, завороженно наблюдали за суетой хозяина. Время от времени они втихаря подворовывали из кучи чипсы и, забавно шевеля ушами от усердия, уплетали их обеими лапками.
Когда баул уже раздулся до неприличных размеров, а Ся Кэ вознамерился запихнуть туда ещё парочку контейнеров с фруктовым салатом, мышата переглянулись. Синхронно взмахнув своими новенькими волшебными палочками, они заставили рекламный буклет взлететь с дивана и зависнуть прямо перед носом мага, яростно тыча лапками в панораму парка.
«Алло, это же огромный луна-парк! Тем более ты будешь там совершенно один из-за аренды! Там на каждом шагу рестораны и кафешки, зачем набивать сумку так, будто мы отправляемся в поход? Это же не экспедиция в Запретный лес, где есть риск застрять в древнем проклятом барьере на пару недель!»
Ся Кэ замер. Поняв, что со сборами он и правда слегка переборщил, маг молча вытащил последние коробки с едой, но всё равно упрямо буркнул:
- Запас карман не тянет. А вдруг нас там кормить откажутся?
Мышата дружно закатили глаза. Вновь взмахнув палочками, они соткали в воздухе два больших розовых мыльных пузыря, которые на глазах превратились в два смутных силуэта: над одним сияла золотая монетка, над другим забавно топорщился непослушный вихор. И всё это великолепие мило прижалось друг к другу на фоне огромного сердечка.
Уминающие чипсы пушистые партизаны принялись уморительно хихикать и пищать.
Ся Кэ от возмущения покраснел до самых кончиков ушей. Он с хлопком лопнул романтичный морок, переловил бунтарей, которые уже бросились врассыпную, и грозно свёл брови:
- Ах так?! Я конфисную ваше оружие!
Но даже повиснув в воздухе вниз головой, самый наглый мышь умудрился изловчиться и взмахнуть палочкой. Тяжеленный рюкзак со стола плавно взмыл вверх и лениво поковылял в сторону спальни на втором этаже.
- Пи-пи! Пи-пи-пи!
«Вам на свидании еда вообще не понадобится, а вот нам, несчастным запертым дома сироткам, припасы жизненно необходимы!»
Ся Кэ:
- Всё, я обиделся! Если не извинитесь, палочек вам не видать до конца недели!
Поворчать-то он поворчал, но, трезво поразмыслив, согласился: тащиться в парк аттракционов с баулом альпиниста - идея так себе. В итоге маг рассовал контейнеры по небольшим полотняным мешочкам и спрятал их в карманах мантии. Каждую сумочку он заколдовал так, чтобы при доставании она казалась совершенно стандартного размера. Так что даже если Чжао Нао и заметит обилие еды, он хотя бы не заподозрит, что одежда Ся Кэ подключена к параллельному измерению.
Миллиардер, впрочем, ничего странного не заметил. В день Икс, увидев приготовленный у дверей рюкзак, он не стал читать нотации о том, что солнцезащитные зонты и сменную одежду брать не обязательно. Бизнесмен молча закинул лямки за спину и галантно пропустил Ся Кэ вперед.
Чтобы сожитель чувствовал себя максимально комфортно, Чжао Нао оставил дома всю охрану и даже дал выходной личному водителю. Спустившись в подземный гараж, он выбрал самый неприметный и скромный спорткар из своей коллекции, сам сел за руль и завел мотор.
Ся Кэ устроился на пассажирском сиденье, с детским восторгом глазея по сторонам.
Для мага, который привык передвигаться исключительно с помощью телепортации и пространственных врат, поездка на машине была редким аттракционом. Если посчитать, то его переезд в этот особняк был фактически первым разом в жизни, когда он ехал в автомобиле как нормальный пассажир.
- Ты, похоже, редко ездишь на машинах? - удивился Чжао Нао, заметив его восхищенный взгляд.
- Что ты, что ты! Я постоянно за рулем! - Ся Кэ затряс головой как болванчик. Умение водить машину было его единственной легендой, способной объяснить, почему он каждый день умудряется добираться до офиса за считаные минуты, да еще и с горячим обедом. - Просто я никогда не ездил на спорткарах, вот и непривычно.
Чжао Нао озадаченно приподнял бровь:
- Да? А на чем же ты обычно ездишь?
Ся Кэ лихорадочно завертел головой по сторонам и ткнул пальцем в самый дальний, пыльный угол гаража, где сиротливо стоял старый фургончик:
- Вот на том рабочем фургончике!
Чжао Нао открыл было рот, но так и не нашёл, что сказать.
Это же был обычный грузовичок, на котором им каждое утро привозили свежие продукты...
- Можешь брать абсолютно любую машину, - только и вымолвил он. - А если ничего не понравится, через пару дней съездим на автосалон, выберем тебе что-нибудь получше.
Ся Кэ поспешно замахал руками, отказываясь. Неловко потер кончик носа и, сгорая от стыда, решил срочно перевести тему:
- Будешь печенье? Клубничное.
Чжао Нао слегка наклонился и взял губами предложенное угощение. Поскольку он следил за дорогой и действовал на автомате, его губы случайно коснулись прохладных, бледных пальцев мага. Бизнесмен резко замер, а затем в панике отпрянул назад. Рука на руле дрогнула, и спорткар едва не улетел на полной скорости прямо в газон.
Ся Кэ поначалу даже не придал этому значения, но столь бурная реакция Чжао Нао застала его врасплох. Сам того не желая, маг тоже жутко смутился. Его щеки залил нежный румянец, и он поспешно отвернулся к окну, делая вид, будто безумно увлечен созерцанием пролетающих мимо птиц.
Машина летела стрелой, да и сам луна-парк находился не так уж далеко, так что примерно через час они уже были у главного входа. Обычно штурмуемые толпами туристов кассы сейчас были наглухо перекрыты. На площади дежурили около десятка охранников. Завидев, как Чжао Нао опускает боковое стекло, они вежливо поклонились и распахнули перед ними огромные ворота.
Поскольку Чжао Нао заранее обсудил всё с руководством корпорации «Граф» [INDEX]和 и не поскупился на баснословную сумму за аренду, менеджер парка встретил их с величайшим почтением. Бизнесмен тактично отказался от навязчивого сопровождения администрации, и они с Ся Кэ наконец вышли из машины.
- Кроме нас двоих здесь остался только обслуживающий персонал для аттракционов и несколько поваров, - заметив, как напрягся сожитель, Чжао Нао поспешил его успокоить: - Не переживай, я строго-настрого запретил им попадаться нам на глаза и мешать.
Ся Кэ с трудом сглотнул подступивший к горлу ком.
Да если бы он из-за людей переживал! Главная проблема заключалась в том, что стоило колесам их спорткара пересечь невидимую границу луна-парка, как маг отчетливо понял: они только что добровольно заехали внутрь гигантского, активированного магического барьера!
Более того, обостренная интуиция потомственного чернокнижника буквально кричала: эти чары и близко не стояли с тем безобидным защитным заклинанием, которое сам Ся Кэ возвел вокруг особняка Чжао Нао. В воздухе отчетливо пахло опасной, древней и явно недружелюбной магией.
- Ты говорил, этот луна-парк построила какая-то крупная корпорация?
Чжао Нао в этот момент как раз мучительно сомневался, стоит ли взять Ся Кэ за руку, поэтому ответил на автомате:
- Ну да, корпорация «Граф». Это очень старое предприятие, с богатой историей. Ты наверняка слышал об их знаменитых солнцезащитных зонтах?
Ся Кэ: «...»
О да, про солнцезащитные зонты корпорации «Граф» он знал не понаслышке. Пока его наставник не изобрел эликсир защиты от солнца, абсолютно всем вампирам приходилось разгуливать днем исключительно под зонтиками. И эти кровососы, съевшие собаку на том, как укрыться от дневного светила, триста лет назад превратили производство обычных зонтов в фундамент своей бизнес-империи.
То есть он - беглый маг, за которым охотятся полчища упырей, - только что своими ногами пришел прямиком в их логово? Да еще и сделал это максимально громко и пафосно, арендовав весь парк целиком на целый день!
Эх, знал бы он заранее - лучше бы выбрал отдых на каком-нибудь необитаемом острове, чтобы просто валяться на пляже под палящим солнцем!
П.П: * Классическая метафора для китайских (и в целом азиатских) новелл.
«Пузырьки» (bubbles/pink bubbles) в данном контексте символизируют зарождающуюся влюбленность, «розовые очки» и то самое щекочущее чувство нежности, которое возникает между героями.