Глава 13. Чья вина, что разговор не склеился?
Чжао Нао уехал из офиса пораньше и вернулся домой еще до двух часов дня. Ся Кэ, который обычно в это время возился на кухне, всё еще сидел у себя на втором этаже и не спускался. В огромной гостиной царила абсолютная, звенящая тишина - ни единого звука.
«Пожалуй, надо бы завести дома аквариум с рыбками», - отрешенно подумал Чжао Нао. Он повесил пальто, поднялся по лестнице, подошел к спальне Ся Кэ и, набрав в легкие побольше воздуха, решительно постучал в дверь.
Ся Кэ открыл дверь. Хоть он и узнал о возвращении Чжао Нао еще в тот момент, когда машина затормозила у ворот (спасибо сигнальным чарам), на его лице все равно отразилось вполне искреннее удивление:
- Ой, а чего ты так рано?
Чжао Нао слегка откашлялся. Опасаясь, что еще пара минут - и его решимость окончательно испарится, он не стал ходить вокруг да около, а рубанул с плеча:
- Мне нужно серьезно с тобой поговорить.
Ся Кэ послушно кивнул, сделал пару шагов в коридор и аккуратно прикрыл за собой створку, отрезав от внешнего мира несколько любопытных мышиных мордочек, собиравшихся погреть уши:
- Ладно, я слушаю.
Однако стоило ему встретиться с Ся Кэ взглядом, как вся заготовленная и отрепетированная речь мгновенно вылетола из головы. Чжао Нао замялся, огляделся по сторонам и предложил спуститься в гостиную. У барной стойки он машинально смешал две порции «Маргариты», протянул один бокал Ся Кэ, а свой принялся задумчиво крутить в пальцах. Только собравшись с мыслями, он снова заговорил:
- В общем... я теперь всё знаю. О нас с тобой.
У Ся Кэ дрогнула рука, и он едва не выронил хрустальный фужер на пол.
Внутри у мага всё похолодело. Он принялся панически прокручивать в памяти последние недели, лихорадочно соображая, где именно прокололся и как Чжао Нао умудрился узнать, что его сожитель - потомственный чернокнижник.
Раз уж процесс пошел, Чжао Нао отступать не собирался. В его осанке и взгляде проступила та самая жесткая, бескомпромиссная уверенность, с которой он обычно громил конкурентов на переговорах:
- Я считаю, что ты имеешь полное право знать правду, - веско произнес он.
Ся Кэ по-прежнему ничего не понимал, но по тону миллиардера сообразил, что его главной тайне пока ничего не угрожает. Маг незаметно выдохнул:
- Хорошо, продолжай.
- Тот случай на банкете, когда меня похитили... На самом деле я не был пьян, - Чжао Нао опустил взгляд и заговорил тише. - Всё произошло потому, что...
БАТАХ!
Где-то под самой крышей грохнуло так, что весь особняк ощутимо содрогнулся, а лестница и пол заходили ходуном.
Реакция Чжао Нао была молниеносной. Одним мощным движением он оттолкнул Ся Кэ вместе с тяжелым барным стулом себе за спину, перехватил поудобнее тяжелую бутылку из-под текилы и, параллельно отправляя сигнал бедствия охране, настороженно уставился на потолок.
- Не двигайся, - процедил он сквозь зубы, всё его тело натянулось как струна. - Возможно, это налет. Не паникуй, подмога прибудет через пару минут.
Ся Кэ неловко потер кончик носа и осторожно потянул его за рукав пиджака:
- Э-э... Может, там просто шкаф упал? Ну или типа того?
- Исключено, - Чжао Нао непреклонно запихнул его поглубже в нишу под барной стойкой. - Перед тем как возглавить корпорацию, я проходил специальный инструктаж. Этот звук - стопроцентный взрыв. Сиди тихо и к окнам не приближайся, нас могли окружить.
Ся Кэ: «...»
Ему очень хотелось спросить: а рассматривал ли товарищ миллиардер версию, что это был абсолютно мирный, заурядный, хоть и мощный взрыв алхимического котла? Который кое-кто просто забыл выключить перед уходом?
Поняв, что спорить с суровым бизнесменом бесполезно, а адекватных причин лезть на верхний этаж под пули он придумать не может, Ся Кэ вздохнул и полез под стойку вслед за Чжао Нао, увлекая его за собой.
- Ладно, давай тогда переждем здесь, - покорно согласился маг и, пошарив рукой в темноте, извлек откуда-то два бокала. - Выпьем для храбрости?
Чжао Нао забрал фужер, но, помня о своей теории, что алкоголь может пробудить его «темного близнеца», лишь слегка пригубил напиток.
Его искренне поражало, как Ся Кэ умудряется сохранять такое невероятное спокойствие в момент штурма. Боясь, что у парня просто шок, он решил отвлечь его разговором:
- О чем ты сейчас думаешь?
Ся Кэ с гордостью указал пальцем вглубь их убежища и радостно защебетал:
- Да вот смотрю, как я тут всё шикарно вылизал! Мы сидим на самом полу, а на одежде ни единой пылинки. Какая чистота, а?
Чжао Нао огляделся и вынужден был признать очевидное:
- ...Да, убрано на совесть.
Благодаря этой нелепой реплике вся атмосфера смертельной опасности мгновенно улетучилась. К моменту, когда группа захвата с треском выбила входную дверь, Чжао Нао уже с улыбкой выслушивал лекцию Ся Кэ на тему «Сто и один способ очистить самые труднодоступные щели в мебели» и даже одобрительно кивал.
Тяжело экипированные бойцы с автоматами наперевес ворвались на верхние этажи, но спустя пару минут один за другим начали спускаться обратно. Командир спецгруппы подошел к суровому председателю и с на редкость озадаченным видом доложил:
- Шеф... У вас там это... платяной шкаф упал.
Чжао Нао онемел.
То есть... реально шкаф?!
Он молча сомневался в адекватности собственного восприятия мира, гадая, неужели его психологическая стойкость скатилась до такой низости. Ся Кэ же в этот момент тихонько перевёл дух. Он мысленно возблагодарил судьбу за то, что в своё время - пытаясь скрыть, как случайно разнёс в щепки весь дефицитный запас коллекционных вин из погреба наставника, - в совершенстве освоил эти экстренные чары замешательства.
Тогда против учителя фокус, конечно, не выгорел, и Ся Кэ на трое суток загремел на тренировочный аттракцион. Зато спустя десять лет старый трюк всё-таки спас положение!
Пока Чжао Нао разбирался с охраной, маг поспешно проскользнул на второй этаж, на ходу накладывая плотное заклинание немоты. Стоило ему переступить порог спальни, как перед ним предстала каноничная картина апокалипсиса: развороченная взрывом кровать, трое забившихся в угол полуобморочных мышат и безутешно ревущий алхимический котел.
Края бедняги покрывал плотный слой копоти - рвануло знатно. Завидев Ся Кэ, котел с грохотом покатился к нему, судорожно утыкаясь в колени и вовсю выстукивая металлическими ножками по полу - весьма суровое проявление нежности.
- Ну прости, прости, - магу стало искренне жаль своего помощника. Он присел, ласково погладил его по закопченному ободку и применил мощное очищающее заклинание. - Честное слово, я больше никогда не оставлю тебя один на один с бурлящим зельем.
Котел еще немного похныкал, не желая вылезать из объятий, пока Ся Кэ не пошел на уступки: уменьшил его до размеров кулака и прицепил к поясу. Только после этого пострадавший удовлетворенно затих, превратившись в мирно висящий аксессуар.
Мышата тут же дружно взметнули лапки:
- Пи-пи!
«Мы тоже можем сидеть смирно! Мы тоже хотим работать брелоками!»
Маг лишь шутливо щелкнул каждого по носу и повернулся к пострадавшей постели. С обычными вещами, лишенными магии, управляться было проще простого: взмах руки - и кровать восстановилась в первозданном виде. Следом затянулись трещины на стенах и паркете. Ся Кэ уже собирался уходить, как вдруг его осенило:
- Погодите... А где пуховое одеяло?
Один из мышат указал лапкой в сторону кабинета, после чего панически закрыл глаза и затряс головой.
Маг озадаченно моргнул, подошел к двери и заглянул внутрь. От увиденного он невольно сделал шаг назад.
Ковер-самолет яростно катался по полу, намертво завернув в себя то, что осталось от роскошного одеяла из гусиного пуха. Говорить он не умел, но буквально каждая ниточка на его бахроме мелко дрожала от пережитого ужаса, превращая всё это в зрелище неописуемой скорби.
Ся Кэ устало прижал ладонь к лицу:
- Да брось ты, это же самое обычное фабричное одеяло!
Ковер-самолет гневно взметнул один из углов, с размаху шлепнул им по паркету и только прочнее укутал свою ношу.
«Это не просто фабричное одеяло, это любовь всей моей жизни! Родственные души невозможно разлучить! И пускай судьба безжалостно превратила её в обгоревший комок перьев, она всё равно остается моей единственной и неповторимой супругой!»
Ся Кэ: «...»
Простите, он явно недооценил всю глубину чувств, которая может вспыхнуть в мире домашнего текстиля.
Маг хлопнул в ладоши, направляя восстанавливающие чары прямо на обгоревший пух, и одеяло мгновенно вернуло себе прежнюю пышность, белизну и мягкость.
Ковер-самолет буквально расплакался от счастья, отчего с его бахромы во все стороны полетели хлопья пыли. Ся Кэ на автомате щелкнул пальцами, накладывая очищающее заклинание, но оно не отмыло ковер ни на грамм. Маг со вздохом покачал головой и поспешил покинуть кабинет.
В гостиной Чжао Нао уже успел спровадить телохранителей и теперь в полном одиночестве предавался унынию за барной стойкой.
- Какой позор... - Ся Кэ подошел ближе и услышал, как миллиардер тихо бурчит себе под нос. - Стыдоба на весь мир. Ся Кэ теперь точно будет надо мной потешаться. Решит, что я трус несчастный, который собственной тени боится...
- Я вообще-то еще не успел поблагодарить тебя. В такой опасной ситуации ты первым же делом бросился меня защищать, - Ся Кэ невольно рассмеялся, присаживаясь на соседний стул. Он тепло улыбнулся и мимоходом плеснул Чжао Нао еще немного текилы в бокал. - Излишняя бдительность - это не порок. И в том, что ты разок ошибся, нет ничего страшного.
Маг сделал паузу и задорно подмигнул приунывшему бизнесмену:
- К тому же сидеть с тобой в обнимку под барной стойкой было даже весело.
Чжао Нао против воли расплылся в улыбке.
В недавней неразберихе они совсем забыли про внешний вид: волосы Ся Кэ растрепались, и у левого уха забавно торчал непослушный пушистый вихор. Чжао Нао не выдержал, протянул руку и запустил пальцы в его мягкие волосы, аккуратно приглаживая пряди. Его ладонь на секунду задержалась у щеки мага, и в это мгновение собственное сердцебиение показалось миллиардеру оглушительно громким.
- Ты чего? - Ся Кэ удивленно округлил глаза. - Только не говори, что тебе тоже безумно интересно, где я взял эту серьгу? Я же еще Пе Цзюэ всё объяснил: купил на ночном рынке, три с половиной юаня за пару! Дешевая пластиковая штамповка!
Чжао Нао: «...»
Ну вот, сердцебиение наконец-то пришло в норму.
Он поспешно отдернул руку, до глубины души потрясенный собственным минутным наваждением. Не решаясь больше встречаться с Ся Кэ взглядом, миллиардер отвернулся и, пытаясь скрыть смущение, махом осушил полный бокал.
«Завтра же настучу Пе Цзюэ по шее», - мрачно подумал он.
Ся Кэ удивленно моргнул. Заметив на лице Чжао Нао почти не прикрытое уныние и растерянность, маг окончательно запутался.
Эта его серьга что, какой-то дефицитный раритет? С чего вдруг и Пе Цзюэ, и Чжао Нао на нее так западают?
Вот только это ведь магический артефакт, его обычному человеку дарить категорически нельзя!
Немного подумав, он полез рукой в карман:
- Раз серьгу отдать не могу, у меня для тебя есть другой подарок.
Чжао Нао, еще секунду назад пребывавший в глубокой меланхолии, мгновенно выпрямился. Он промолчал, но его глаза загорелись таким неприкрытым, детским ожиданием, что все мысли мага стали понятны без слов.
На душе у Ся Кэ стало чуточку теплее.
Такой человек, как Чжао Нао, может купить себе абсолютно всё, что пожелает, но при этом с такой искренней радостью ждет обычный презент. Возможно, поначалу Ся Кэ заботился о нем исключительно из чувства вины, но теперь ему по-настоящему хотелось, чтобы этот великодушный парень оставался в полной безопасно... Постойте, да почему оно застряло-то?!
Толстая золотая цепь с глухим звоном посыпалась на пол. Первоначальный восторг на лице Чжао Нао медленно сменился чистейшим шоком. Он завороженно уставился на совершенно плоский карман домашней куртки Ся Кэ, будто перед ним был карман кота Дораэмона.
Ся Кэ: «Ой».
Катастрофа. Перепутал.
Секунду помешкав, он принялся лихорадочно запихивать массивное золото обратно, попутно заталкивая его вглубь кучи звенящих серебряных цепочек. Пошарив на самом дне, маг наконец извлек изящное серебристое ожерелье с крупным, кристально чистым синим сапфиром.
Он протянул его Чжао Нао, но тот брать подарок не стал. Вместо этого бизнесмен послушно наклонил голову, позволяя Ся Кэ самому застегнуть замочек на его шее. Когда всё было готово, миллиардер с нежностью коснулся пальцами кулона и мягко улыбнулся:
- Какая красивая драгоценность.
- Э-э... - Ся Кэ на долю секунды запаниковал. Он вовремя вспомнил свою легенду «несчастного сиротки из трущоб», у которого по определению не могло быть элитных сапфировых колье, и вдохновенно соврал на ходу: - Да это не драгоценность! Это просто стекляшка!
Чжао Нао понимающе кивнул.
С его опытом он, конечно, с первого взгляда определил истинную стоимость камня. И пускай тот не шел в сравнение с редчайшими шедеврами из его личной коллекции, до банального стекла ему было как до луны. Вспомнив рассказы Ся Кэ о наставнике, миллиардер сразу всё понял. Наверняка это была единственная память об умершем учителе, и парень без колебаний отдал её ему...
Он изо всех сил пытался сдерживать эмоции, но губы сами собой расплылись в счастливой улыбке. Парень взял со стола бокал, сделал еще глоток и, бережно сжав кулон в ладони, мысленно поклялся, что будет хранить этот сияющий сапфир, так отчаянно притворяющийся обычным стеклом.
- Ты уже всё допил? - Ся Кэ заглянул в пустую бутылку из-под текилы. - Давай на этом закончим, мы ведь еще даже не ужинали.
Вручив Чжао Нао кулон с защитной магией, маг почувствовал колоссальное облегчение. Он напрочь забыл, что Чжао Нао вообще-то собирался завести с ним какой-то важный разговор. Подхватив пустую тару, Ся Кэ на легких ногах ушел на кухню.
Оставшийся у барной стойки Чжао Нао в этот момент переживал первобытный ужас, гипнотизируя взглядом сиротливые капли на дне своего стакана.
Постойте... Он только что выпил?
Это что же получается... Его темное альтер эго прямо сейчас захватит контроль над телом?!