Глава 2

Тисс

Несколько долгих минут я просто стояла посреди спальни, глядя на бордовую розу. В конце концов осторожно подняла её с пола, как бы странно это ни было, я не смогла выбросить цветок. Медленно подошла к небольшому столику у окна, налила в хрустальную вазу свежую воду и поставила туда розу. Она выглядела почти красиво – настолько, что трудно было поверить, что вместе с ней в мой дом пришла угроза.

Я задёрнула шторы, легла в кровать и укрылась одеялом но глаза так и не сомкнулись. Я лежала, глядя в тёмный потолок, пока ночь медленно тянулась вперёд. Стоило закрыть глаза, как память снова возвращала меня на двенадцать лет назад.

Нет... Ещё раньше.

Вольтерра, Италия.

Я до сих пор помню тот день. Узкие каменные улочки. Запах дождя. Старые стены, пропитанные историей и замок, в котором впервые встретила их. Восьмерых древних вампиров Вольтури. Я тогда была обычной смертной девушкой, которая даже представить не могла, что вскоре вся моя жизнь изменится.

Поначалу они казались холодными и неприступными но постепенно между нами исчезли любые стены. Мы вместе тренировались. Смеялись. Спорили. Часами разговаривали по ночам. Столетние вампиры, которых весь мир боялся, дома становились совсем другими.

Феликс постоянно шутил. Джисон мог говорить без остановки. Чанбин спорил с Минхо по любому поводу. Кристофер незаметно следил, чтобы все были вместе. Сынмин язвил так спокойно, что невозможно было не улыбнуться. Чонин умел одним взглядом поднять настроение. А Хёнджин...

Я улыбнулась сквозь боль.

Он всегда смотрел только на меня. Сначала я делала вид, что не замечаю, потом перестала притворяться. А однажды ночью он пришёл в мою комнату и признался. Тогда весь мой мир изменился.

Я полюбила его. По-настоящему. Без остатка. А со временем я сама попросила его обратить меня не потому, что боялась старости. Не потому, что хотела силы. Я просто не хотела однажды открыть глаза и понять, что прожила короткую человеческую жизнь, а он навсегда останется смотреть вслед моему уходящему времени. Я хотела прожить вечность рядом с ним и он исполнил мою просьбу.

Это было больно. Невыносимо. Но когда всё закончилось, первым, кого я увидела, был Хёнджин. Он улыбался так, словно получил целый мир. А потом крепко обнял меня.

— Теперь навсегда, – прошептал он тогда.

Навсегда...

Какое жестокое слово.

Потом пришла та ночь. Предательство. Моё исчезновение. Я оставила позади всё, что любила. Уехала в Новый Орлеан, Луизиана. Именно здесь спустя несколько месяцев родилась моя дочь, в тот же день, что и её отец. Я тогда смотрела на крошечную девочку, крепко державшую мой палец, и плакала от счастья. Мне казалось, что судьба подарила мне второй шанс. Что здесь нас никто не найдёт. Что однажды боль останется в прошлом.

Я ошиблась.

Двенадцать лет я строила новую жизнь. Двенадцать лет убеждала себя, что прошлое больше не настигнет меня. Но одна бордовая роза разрушила всё за один вечер. Они нашли меня и хуже всего было не это.

Я закрыла глаза.

Если письмо действительно написал Хёнджин... Значит, он верит, что я предала его по собственной воле. Что выбрала власть. Что отвернулась от него. Что никогда не любила.

От этой мысли становилось больнее любой раны но была ещё одна правда. Та, о которой он не знает.

Чаэрин.

Наша дочь.

Я медленно повернулась на бок. За стеной спокойно спала девочка, которая даже не подозревала, насколько изменилась её жизнь за один вечер. Я крепко сжала край одеяла. Если Хёнджин однажды узнает, что все эти годы я скрывала от него существование дочери... Он воспримет это как ещё одно предательство и его гнев станет ещё сильнее. Я не винила его за это, потому что сама навлекла беду. На себя. На своё сердце.

И, что было страшнее всего... На единственного человека, ради которого когда-то пожертвовала всем.

На свою дочь.

Когда я закрыла глаза, передо мной вновь всплыли лица двух братьев Кайрус и Аластор Вальтерис. Я до боли сжала зубы. Именно они отняли у меня всё. Они лишили меня отца. Да, он никогда не говорил, что любит меня. Никогда не умел быть хорошим родителем. Но он всё равно был моим отцом. Единственным человеком, который связывал меня с человеческой жизнью. Потом они отняли и мачеху. Женщину, которая возненавидела меня с первого дня нашего знакомства. Мы никогда не были близки но даже её жизнь они забрали так же легко, словно ломали сухую ветку.

Однако смерть родителей была лишь началом. Они сделали куда более страшную вещь. Они превратили меня в предательницу. Отняли доверие моей семьи. Доверие друзей. Любовь мужчины, ради которого я была готова прожить вечность. И всё ради того, чтобы сломать меня.

Я открыла глаза и резко села на кровати.

— Нет... – слова прозвучали почти беззвучно.

Я больше не позволю кому-либо решать мою судьбу и уж тем более – судьбу моей дочери.

Я поднялась. Без лишних движений надела тёмное платье, поверх него – длинный плащ с глубоким капюшоном. В зеркале на меня смотрела уже не испуганная женщина. Передо мной стояла вампирша рода Вольтури. Холодная. Спокойная. Опасная. Я бесшумно вышла из спальни. Длинные коридоры замка были почти пусты. Лишь огонь факелов тихо потрескивал вдоль каменных стен.

Спустившись по широкой лестнице, я увидела Сольхи, молодая вампирша как раз заканчивала обход первого этажа. Когда-то именно она принимала мои роды. Именно её я обратила два года назад, спасая от неизбежной смерти и с тех пор она стала не просто служанкой. Она была человеком, которому я доверяла жизнь дочери.

Увидев меня, Сольхи сразу поклонилась.

— Госпожа.

Я подошла ближе.

— Пока меня не будет, не отходи от Чаэрин ни на шаг.

Она подняла глаза.

— Что-то случилось?

Я несколько секунд молчала.

— Просто сделай так, как я сказала. Если кто-нибудь приблизится к замку без моего разрешения... Не впускай. Даже если этот человек назовёт моё имя.

Лицо Сольхи стало серьёзным. Она вновь склонила голову.

— Да, моя госпожа.

Я коротко кивнула. После этого, не говоря больше ни слова, распахнула тяжёлые двери замка. Ночной воздух встретил меня прохладой. Где-то вдали гремел гром. Плащ развевался за моей спиной, пока я спускалась по каменным ступеням. Я знала, где теперь скрываются братья Вальтерис. Двенадцать лет назад я не смогла остановить их, теперь же всё изменилось. Во мне текла кровь Вольтури.

За годы я стала сильнее, быстрее и опытнее, а после рождения Чаэрин моя сила словно раскрылась ещё глубже, и с каждым годом я всё лучше понимала, как управлять ею. Кроме того, за эти годы я приобрела большое влияние в Новом Орлеане. Многие знали моё имя и предпочитали не становиться у меня на пути.

Я подняла взгляд к тёмному небу.

— Вы хотели войны... – мой тихий голос растворился в ночи. — Значит, вы её получите.