Глава 20. Свадебные дары.

Едва Шахназ вернулась в мои покои, как в дверь раздался сухой, громкий стук. Она поспешила открыть.

- От имени Его Величества, короля Роона, прошу Эрса Далу, принцессу Роану, проследовать в тронный зал на церемонию демонстрации и вручения свадебных даров! - громко и чётко провозгласил королевский вестник.

- Благодарю. Принцесса незамедлительно прибудет, - спокойно ответила моя служанка.

Вестник поклонился и, развернувшись, отошёл от двери. Створка едва слышно закрылась.

- Моя принцесса, пора, - сказала она, скромно стоя в своём атласном восточном халате цвета слоновой кости. Широкие рукава, украшенные вышивкой в золотистых узорах, ниспадали на кисти рук. Скромный V‑образный вырез украшали серебристые ленты. Они уходили под широкий пояс из плотно собранного шёлка, обрамлённый сверху тёмной тиснёной тканью; он перехватывал её хрупкую талию под грудью. На спине пояс заканчивался, укладываясь в жёсткий высокий бант, отчего казалось, что у тоненькой девушки выросли крылья. Полы халата распахивались у щиколоток, открывая ткань сорочки из тончайшего белоснежного хлопка. На ногах были кожаные сандалии, ремешки которых высоко оплетали её ножки.

В ушах Шахназ красовались длинные серьги в форме бус. Две верхние бусины были выполнены из кости, а самая нижняя, красная, - из коралла. Волосы она распустила и перехватила простой заколкой на макушке, отчего длинные локоны ложились тёмными лентами на светлое одеяние. Наряд определённо был традиционным. Признаться, я впервые видела Шахназ в таком виде. Она была просто очаровательна.

- Ты потрясающе выглядишь! - рассмотрев её как следует, я не стала сдерживать восхищения.

- Ну что вы, принцесса! Это обычное одеяние младшей дочери в моей семье, - она скромно опустила глаза.

- Тебе нечего стыдиться. Ты больше не младшая дочь. Теперь ты подруга принцессы Эрита и будущей королевы Камината. Уверена, никто в твоей семье не добивался столь высокого положения, - в горле образовался комок, а глаза пощипывало от подступающих слёз. Я радовалась за неё и гордилась ею.

Подойдя ближе, я протянула руки и пожала её узкие ладошки.

- Вы правы, принцесса. Теперь я могла бы занять самое почётное место в своей семье, - её глаза заблестели от скопившейся в них влаги.

Этот момент подтвердил правильность моего решения, когда несколько зим назад я взяла её в услужение, забрав из обоза с данью в храме Силы Трёх. В тот миг она напоминала испуганного воробушка: жалась в телеге с тюками и смотрела на всех затравленным взглядом. Мне стало до боли жаль девушку. Ей вряд ли суждено было выжить. Принимая дань людьми, храмы направляли прибывших на самые тяжёлые работы: они обрабатывали поля вручную, изнывая под палящими лучами дневной звезды; занимались стиркой, стирая собственные руки в кровь; скоблили каменные полы, изготавливали свечи и делали многое другое. Крепкие и здоровые могли прожить в подобных условиях несколько зим, остальные были обречены на тяжкое существование. Некоторым везло - их могли выкупить, как я Шахназ.

В ту пору у меня была личная служанка, приставленная моей няней Анат. Она докладывала ей обо всём, что происходило со мной, и потому мне часто доставалось за проделки. Быть может, я и не нарушила бы привычный ход вещей - к тому моменту я уже хорошо научилась скрывать свои шалости и держаться на расстоянии от служанки, - но судьба свела меня с Шахназ. Я просто не могла пройти мимо и, выкупив её, немедленно привезла во дворец. Немало времени прошло, прежде чем мы научились доверять друг другу. Однако мы сумели преодолеть разделявшее нас недоверие и обрели крепкую дружбу.

- Хватит на сегодня слёз. Иначе мы рискуем предстать перед королём с красными глазами и распухшими носами, - я скорчила смешную рожицу, чем вызвала тихое хихиканье. Сама я тоже улыбалась, аккуратно вытирая солёную влагу из уголков глаз.

- Вы правы, моя Дала. И нам уже пора идти. Сейчас только накину вам на плечи платок, - я лишь кивнула и расправила складки на обрядовом платье, ожидая, когда мои плечи покроют. Во дворце не было необходимости носить платок на голове, но он был символом сегодняшнего дня, и я обязана была продемонстрировать его двору.

Закончив поправлять моё платье, Шахназ открыла дверь, пропуская меня вперёд. Я неспешно вышла и направилась знакомыми с детства коридорами. Моя служанка следовала за мной, как и почётный караул.

Я шла, высоко держа голову и, как надеялась, с истинным королевским достоинством. Несмотря ни на что, я прошла обряд. Теперь я могла с гордостью заявить о себе, не избегая чужих любопытных взглядов и вопросов о возрасте. Я больше не пряталась за детскими платьями.

- Эрса Дала Эрита, будущая королева Камината, принцесса Роана! - провозгласил глашатай, почтительно кланяясь и жестом приглашая проследовать к трону. В зале стоял тихий гул: большая часть придворных собралась здесь, желая лицезреть церемонию.

Всё так же высоко держа голову и ни на кого не обращая внимания, я величественно прошла по тёмно‑зелёной ковровой дорожке и неторопливо заняла своё прежнее место у трона отца. Встав справа от трона, я жестом показала Шахназ встать на ступень ниже меня. Все уже были на местах, ожидая моего появления.

Кислый взгляд Элисты поведал о том, что она явно умирала от скуки. Королева успела сменить красное платье и теперь блистала перед двором в лёгком серебристо‑розовом наряде, усыпанном алмазной крошкой; вырез оставлял мало места для воображения. Открытые плечи притягивали взгляд к фарфоровой белизне кожи. Тонкую шею украшало золотое колье со вставками из редкого горного хрусталя, который добывали в Эрите. Комплект дополняли заколки для волос, серьги и кольца.

Принц Килит и король Сакал уже занимали предназначенные им кресла, тихо переговариваясь.

Пользуясь мгновением передышки, я обвела взглядом зал и собравшихся в нём, ища лишь одного человека. Мои глаза пробежали по кругу раз, другой - и наконец нашли его. Наши взгляды встретились. Лёгкая улыбка коснулась губ моего стража. Он взглядом показал на мою служанку, стоявшую рядом, и едва заметно кивнул: он одобрил моё решение. На душе заметно потеплело. Хоть я никогда и не нуждалась ни в чьём одобрении, кроме королевского, прямо сейчас оно было мне необходимо - настолько, что я даже не подозревала. Сегодняшняя вынужденная разлука давалась мне нелегко, но она здорово осветила то, что обычно я не замечала: я нуждалась в своём страже. И сама не знала, когда это случилось. И как бы я ни привыкла и ни дорожила Онором, а мысль о том, что могу стать зависимой от кого‑то, пугала до дрожи.

Не хотелось отрывать взгляд от него, но стоило мне чинно сложить руки поверх одеяния, как отец встал и приподнял правую руку, призывая к тишине.

- Сегодня моя высокородная дочь, принцесса Роана, прошла обряд покрытия головы и стала полноценной женщиной. Сразу после обряда был заключён брачный сговор с принцем Камината - Килитом из правящей семьи Гидоан. На сегодняшней церемонии будут продемонстрированы свадебные дары, как того требует обычай. На седьмой день, начиная с этого, будет проведён брачный обряд, а на девятый день принцесса покинет Сурун, дабы отправиться в Ками, свой новый дом, и занять законное место подле принца, принадлежащее ей по праву каины, - зал взорвался бурными аплодисментами и восторженными возгласами. Советники короля были довольны: мой предстоящий брак, в глазах большинства уже свершившийся, был выгодным союзом для обоих королевств.

Во время объявления я лишь сильнее вцепилась пальцами в складки платья, никак не ожидая, что мне предстоит покинуть дом так скоро. Хотя могла ли я теперь назвать королевский дворец домом? Стало очень горько от того, что место, которое всю жизнь считала родным, теперь становилось чужим. Впереди ждала неизвестность, и предстояло научиться в ней жить.

- Объявляю церемонию открытой, - король махнул рукой глашатаю и сел на трон.

- Его Величество король Сакал из Камината со свадебными дарами для Эрса Далы Роаны! - в затихшем зале раздались громкие и чёткие слова нового глашатая - они так отличались от манеры провозглашения предыдущего. Это было непривычно. Интересно, кому не угодил прежний, ведь он столько лет занимал свой пост? Как символично: я ещё не успела покинуть стены дома, а перемены потекли, не считаясь с моим присутствием. Что‑то неприятное и до боли обидное зашевелилось в душе - словно это я была виновницей того, что они давно не приходили в королевский дворец. Неожиданная, неприятная мысль заставила отвлечься. Я пропустила момент, когда было доставлено первое подношение, а Сакал, самоуверенно встав со своего кресла, обратился ко мне:

- Уважаемая принцесса, позвольте преподнести вам скромный дар морского королевства и вручить вам это, - послышались вздохи придворных; кто‑то ахнул от увиденного. Он указал рукой вниз. Переведя взгляд в указанном направлении, я увидела двух слуг в голубых ливреях - цвета дома Гидоан, - которые держали между собой огромное серебряное блюдо с углублением в центре. На нём аккуратной горой лежал розовый жемчуг. Каждая жемчужина была идеальной формы - это было видно невооружённым глазом. Горку венчала россыпь крупных, таких же идеальных чёрных жемчужин. И, вопреки сказанному, скромным такое богатство назвать не поворачивался язык: это был поистине королевский дар.

- Благодарю, Ваше Величество. И с благодарностью принимаю столь щедрые дары, - я почтительно склонила голову, на самом деле не испытывая ни благодарности, ни почтения. У меня сложилось стойкое ощущение, что меня покупают, словно лошадь на рынке.

Сакал хищно улыбнулся, обнажая ряд ровных белых зубов.

- Рад угодить каине принца Камината. Надеюсь, вы также примете и остальную часть даров, - я почтительно кивнула, давая понять, что его лесть принята.

В этот момент слуги, демонстрировавшие жемчуг, отошли в сторону, чтобы установить блюдо на приготовленные заранее столы. Следовавшие за ними подошли ближе, неся увесистый сундучок. Поставив его у подножия трона, они подняли крышку. Отблеск свечей заиграл на содержимом разноцветными бликами: сундучок был наполнен драгоценными камнями, которые прилично пополнят казну Эрита. Ведь большая часть даров будет оставлена здесь как залог доброй воли Камината. Продемонстрировав высоким особам свою ношу, слуги плавно закрыли крышку и направились вслед за первыми к высоким столам в центре зала, чтобы придворные могли разглядеть размеры королевского состояния и щедрости.

Не желая больше стоять, Сакал с лёгкостью опустился в кресло и переключил внимание на слуг, вереницей потянувшихся к трону.

Следующая четвёрка слуг продемонстрировала большой сундук, наполненный пластинами из твёрдого камита. Наряду с жемчугом это был едва ли не самый дорогой подарок.

Далее вынесли золотые сосуды, наполненные драгоценными маслами, редкие вина и специи, богатые меха с северного континента. Оставалось только гадать, как удалось их раздобыть, ведь пути на север, по распространённому общему мнению, были закрыты - или их вовсе не существовало.

Посмотрев на королеву, я увидела её жадный взгляд - словно это не я получала дары, а она. Хотя, возможно, это было не так уж далеко от истины: если король Роан позволит, она вполне может сделать украшения из подаренных сапфиров, алмазов и жемчуга, а также пошить наряды из дорогих тканей и мехов.

Элиста... Я так и не поняла, что произошло между ней и Таной в храме после её замечания о нашем долгом отсутствии. Мне показалось, или в Тане действительно угадывался дух соперничества? С чего бы это? Верховная жрица и королева никак не могли быть соперницами в обычной жизни. У них есть общее прошлое? Но Элиста в храме была в замешательстве и, как мне казалось, сама не поняла тона жрицы.

Мне вспомнилась одна маленькая деталь, отчётливо осевшая в памяти: в момент разговора взгляд Таны скользнул к открытым дверям храма - туда, где за воротами стояли мужчины. Он был мимолётным, но я успела его заметить. Кого она искала глазами? Какого мужчину? И искала ли? Разум отказывался видеть в этом логику, но нутром я чувствовала, что всё неспроста. Тана была тёмной лошадкой: один Род ведал, что у неё на уме и что она скрывала. А в том, что у жрицы были явные тайны, я убедилась лично. Хвала Великим Силам, она была для меня союзником и неожиданной поддержкой, но её скрытность не давала покоя.

Мои размышления прервало ощущение чужого взгляда. Невольно обернувшись, я наткнулась на внимательный взгляд серых глаз. Килит задумчиво смотрел на меня, не участвуя в тихом разговоре королей и не вставляя комментариев по поводу даров. В это время вносили диковинных животных в золочёных клетках, следом несли целые носилки с экзотическими редкими фруктами, но он не обратил на это внимания.

От его пристального, изучающего взгляда мне стало не по себе. Я внутренне подобралась, перестала хмуриться и постаралась придать лицу спокойное выражение. Он слишком наблюдателен и замечает любые мелочи. Такое внимание было непривычно, и в его присутствии я могла забыться, а этого делать не стоило.

Вскоре столы заполнились невообразимым богатством, демонстрируя королевскую милость. Придворным дамам не терпелось подойти поближе и воочию рассмотреть это великолепие. Некоторые из них от нетерпения сжимали ладошками веера и переминались с ноги на ногу.

Как только последние сундуки и коробки заняли остатки свободного края стола, король Роон поднялся и протянул ко мне руку.

- Дочь моя, настало время тебе самой лично отобрать то, что ты пожелаешь взять, - улыбнувшись, я стиснула руку отца, позволяя проводить меня к столам. Шахназ тенью последовала за мной. Элиста завистливо поджала губы - быть может, переживала, что я заберу лучшее из того, что предназначалось для меня? Я криво улыбнулась уголком губ. Килит скользнул по мне взглядом и встал.

- Принцесса, позвольте сопроводить вас. Позвольте помочь вам с выбором, - он почтительно, слегка поклонившись, обратился к королю, и тот согласно кивнул, разрешив следовать за нами. Моего согласия, очевидно, не требовалось.

Пройдя к центру зала, уставленному невообразимым богатством, отец остановился.

- Роана, выбери всё, что тебе захочется. Понравившиеся вещи передай Шахназ - их немедленно доставят в твои покои, - тихо проинструктировал король. Его слова предназначались только мне.

- Отец, у меня достаточно вещей. Буквально вчера дары принца доставили в мои покои, едва не заняв всю маленькую залу. И, честно сказать, я до сих пор не всеми ими распорядилась, - пользуясь моментом, ответила я его же тоном, опасаясь быть услышанной.

И это была истинная правда. Перед поездкой в храм я отдала распоряжение слугам: большое блюдо сладостей отправили на кухню - их разделят и подадут на сегодняшних пирах; рулоны тканей, катушки лент и тесьмы я отправила в швейную; цветы забрал дворецкий - ими предстоит украсить залы. Но вот что делать с полными сундуками, я не решила. В них было полно дорогих и редких вещиц, предназначенных для украшения покоев и личного пользования. Вероятно, они отправятся со мной в Ками.

Король тепло и искренне улыбнулся.

- Дочь моя, очевидно, никого так не расстраивает приобретённое богатство, кроме тебя, - произнёс он.

Я от волнения закусила губу и кивнула понимая, что продолжать разговор не имеет смысла. Короля занимала моя растерянность, но от этого мне не становилось легче.

Роон провёл меня чуть вперёд, затем отпустил мою руку, позволяя двигаться дальше самостоятельно. Шахназ не отставала ни на шаг. В её руках чудесным образом появилась большая плетёная корзина, а за спиной следовали двое слуг в тёмно‑синих ливреях дома Соргов.

Я остановилась возле жемчуга, не зная, как поступить с этим даром, и заворожённо смотрела на чудесные жемчужины.

- Советую забрать весь чёрный жемчуг и немного розового - вот с этой стороны, - раздался голос совсем рядом.

Я резко обернулась и увидела вплотную ко мне стоявшего моего будущего кана - хотя, формально, уже настоящего. Его ухоженные, красивые пальцы коснулись края блюда с жемчугом, нарушая приличия своей близостью.

- Благодарю за совет. Вы считаете уместным забрать все чёрные жемчужины? Их не так много, - спросила я.

Послышался короткий приглушённый смешок, и лицо принца преобразила искренняя улыбка. Очевидно, ситуация его забавляла. Я нахмурилась - раздражение вновь поднималось во мне.

- Роана, что может быть более уместным, чем принять дар, предназначенный исключительно для вас? - светлая бровь изогнулась, а в глазах плескалось веселье.

- Вы смеётесь надо мной, принц? - не желая играть в кошки‑мышки, я задала вопрос прямо. Слишком много недомолвок было в последнее время.

- Отнюдь. Меня искренне удивляет ваше бескорыстие, - ответил он, не глядя на меня. Принц выхватил поданную слугами шкатулку и принялся наполнять её лучшими жемчужинами: дно выложил розовыми, переливающимися, в форме капли, затем собрал весь чёрный жемчуг, плотно набив шкатулку. Закрыв её, он, не глядя, передал шкатулку Шахназ.

Я молча наблюдала за его действиями, заворожённо следя за ловкими пальцами принца.

- Что бы вы хотели получить из камней? Розовые алмазы весьма неплохи. Пожалуй, изумруды не уступают им по качеству, - он принялся деловито перебирать длинными пальцами камни в небольшом сундуке.

Будто очнувшись, я протянула руку к слугам за очередной шкатулкой.

- Только сапфиры, - произнесла я и принялась отбирать камни, складывая их в резную коробочку.

- Не очень удачный выбор, принцесса. В этом сундуке есть камни дороже, - заметил Килит.

- Мне совсем не важна их ценность. Я выбираю их за красоту, а не за стоимость, - так же, как и он до этого, ответила я, не глядя на своего будущего кана, и продолжила наполнять шкатулку.

- Хм, интересный выбор, - больше он ничего не добавил. Сложив руки за спиной, принц продолжал возвышаться надо мной, не отступив ни на шаг. Отметив это, я постаралась приглушить усиливающееся раздражение.

Собрав в шкатулку около двух десятков сапфиров, я собралась закрыть её, чтобы передать слугам. Но проворные пальцы Килита выхватили шкатулку из моих рук и добавили туда пару рубинов, несколько изумрудов и три розовых алмаза.

Вскинув голову, я гневно уставилась на принца. В ответ получила лишь спокойный взгляд и довольную улыбку в уголках губ.

- Не желаю, чтобы моя каина выглядела нищенкой, нося одни лишь сапфиры, - очень тихо, но настойчиво произнёс он.

- Думаю, вас это удивит, но я сомневаюсь, что можно назвать человека, носящего сапфиры, нищим, - так же тихо отрезала я. Не глядя в его сторону, я двинулась дальше, желая увеличить расстояние между нами, и на ходу окинула взглядом присутствующих. Все придворные оживлённо наблюдали за мной, и это невольно заставило меня смутиться от столь явного внимания.

Я прошла мимо сундуков с дорогими тканями и золотыми украшениями, буквально кожей ощущая недовольство принца. Пусть. Я совершенно не желала угождать своему будущему кану.

Осталась равнодушна к винам и специям. Задержалась лишь возле мехов и золотых сосудов с маслами. Выбрав три пузырька с маслом белого лотоса, я передала их служанке. Из мехов отобрала небольшое количество шкурок горностая - как раз хватит, чтобы оторочить пару плащей.

Цветы, фрукты и разного рода безделушки меня совсем не волновали. Однако я задержалась возле сундука с пластинами камита, чем немало удивила принца.

Как женщине, мне не позволялось приобретать камит: считалось, что если он и идёт для личных нужд, то исключительно для доспехов Воинов. Все разговоры о нём жёстко пресекались королём. Его Величество не желал, чтобы у принцессы были подобные вещи - они считались истинно мужскими. Я прекрасно понимала, что камит включили в число даров лишь из‑за баснословной стоимости. Никто и помыслить не мог, что Эрса Дала пожелает взять несколько пластин себе.

Что я, собственно, с удовольствием и сделала, удивив своим выбором всех присутствующих. Потянувшись, я выудила четыре лёгкие, но бесконечно прочные пластины и, не глядя, сунула их Шахназ. Близко стоящие придворные только раскрыли рты от изумления. Король Роон нахмурился, его взгляд потемнел от гнева. Сакал широко ухмыльнулся, скривив губы. Элиста брезгливо наморщила носик.

- Уместно ли будущей королеве Камината иметь вещи из твёрдого камита? - прозвучало над ухом. Тон принца был обманчиво спокоен, взгляд - вопросительный, из него ушла вся теплота. Его пальцы сжались на кожаном поясе.

- Что может быть более уместным, чем принять свадебный дар? - пропела я сладко, довольно улыбаясь и невинно хлопая глазами. Я была рада и не скрывала этого.

- Хм... Туше, - губы принца вновь сложились в угловатой улыбке, а в глазах промелькнул интерес. Продолжая довольно улыбаться, я направилась дальше.

Неосознанно мои пальцы сжались. Подсознательно я боялась наказания за свою проделку. Но теперь король не мог обращаться со мной как с неразумным ребенком: формально я уже не принадлежала его дому. Килит, конечно, не одобрил мой выбор, но и не противился ему. А это могло значить, что мне позволят оставить вожделенные пластины.

Машинально я вновь начала искать глазами своего стража. Найдя его высокую фигуру, я поймала прямой взгляд, и ипрочитала в нем одобрение, смешанное с лукавыми искорками. Полагаю, его нисколько не удивил мой выбор - он слишком хорошо меня знал. А вот реакция окружающих знатно позабавила. Признаться, я тоже испытывала подобные эмоции.

Дойдя до конца столов, на которых стояли клетки с животными, я выбрала одну, не очень большую. В ней сидел большой разноцветный попугай и умным взглядом рассматривал меня.

- Как зовут птицу? - ни к кому конкретно не обращаясь, спросила я, продолжая любоваться прекрасным животным.

- Акелан, принцесса. Он ещё птенец, - отозвался слуга в голубой ливрее.

Я согласно кивнула.

- Я хочу, чтобы мне доставили его в покои, - ответила, оборачиваясь к Шахназ. Та быстро юркнула вперёд, ловко подняла клетку и аккуратно передала её слуге.

- Подобные птицы обитают на островах. Они не редкость. К примеру, маймуны встречаются нечасто, даже на рынках. Их тяжело вывозить из Аммоната. Обладание таким животным поддерживает статус при дворе, - Килит склонился надо мной. Тёплое дыхание коснулось уха, а тихий, проникновенный голос вызвал волну неприятных мурашек по телу.

- Не думаю, что мне необходимо лишний раз подчёркивать свой статус, принц, - повернувшись к нему, я наткнулась на спокойный взгляд серых глаз. Он вновь изучал меня.

- Что ж, раз вы считаете...

- Есть необходимость сомневаться в этом? - я вопросительно изогнула бровь, перебив его и совершенно наплевав на правила хорошего тона. Его стремление контролировать и решать за меня выводило из себя. Я была сыта этим по горло! И если раньше все списывали на моё детство, указывая, как мне жить, ведь я ещё не прошла обряд, то теперь он вознамерился единолично распоряжаться мной. Не позволю!

- Нет необходимости. Однако помните, что в Ками двор живёт по другим правилам, - он распрямился и немного отстранился, давая мне пройти и завершить выбор даров. Он не ждал ответа - последнее слово оставалось за ним. Однако его слова прозвучали загадочно, посеяв в душе смутную тревогу.

Что это могло значить? Придётся ли мне что‑то доказывать двору Камината? Разумеется, я не ждала всеобщей любви, но и к враждебности не была готова. Нужно хорошенько обдумать сказанное.

Стоило мне пройти последний стол, как глашатай возвестил, что принцесса выбрала дары и все желающие могут ближе рассмотреть оставшееся. Раздались аплодисменты и восторженные возгласы. Дамы поспешили приблизиться к богатствам, принявшись наперебой обсуждать представленное. Восторженным и завистливым восклицаниям не было конца.

Я лишь молча смотрела на начавшееся столпотворение, пребывая в лёгкой растерянности. Шахназ отлучилась, чтобы унести корзину с отобранными вещами. Короли стояли неподалёку в окружающей их толпе, держа в руках кубки - очевидно, пробовали подаренное вино. Элисты нигде не было видно, так же как и Онора.

Официальная часть была окончена. Пора уходить. Но я не могла покинуть зал и отправиться на пир без сопровождения своей служанки, а потому осталась стоять, ожидая её возвращения.

Неожиданно мою левую ладонь сжала крепкая сухая рука. Обернувшись, я увидела принца: он поднял мою руку выше и внимательно рассматривал мои пальцы, слегка поглаживая их своими. Это заставило меня напрячься и заметно занервничать. Я попыталась освободить руку.

- Принцесса, окажите любезность - прогуляйтесь со мной в саду. Сегодня я выяснил, что у фонтана можно найти приятную прохладу, - будто не заметив моего сопротивления, спокойно задал вопрос. А его пальцы сжали мои, не позволяя ускользнуть.

- Ненадолго, - произнесла я, сглотнув нервный комок в горле.

В глазах Килита блеснул огонёк, который я не знала, как объяснить.

- Разумеется, - согласился он.

Ничего не оставалось, как согласиться и позволить ему вывести меня в сад. Что бы ни задумал принц, мне необходимо учиться противостоять ему. Это я понимала так же чётко, как и то, что мой будущий кан - совершенно не тот человек, каким хочет казаться.

«Всемогущий Род, дай мне сил выдержать все это», - мысленно взмолилась я.