Глава 13. Килит.

Рыжая плутовка скрылась в толпе, сопровождаемая другим мужчиной. И мне оставалось лишь проводить её мрачным взглядом. Хм... А она совсем не так проста, как хочет казаться. Это обстоятельство одинаково раздражало и заставляло испытывать к ней интерес. Необычно.

Я направился к опустевшему столу. Все, кто до этого сидел за ним, покинули его. Взяв пустой кубок, я наполнил его вином, впервые за весь день позволив себе расслабиться. Опрокинув его залпом, я налил ещё и повторил. С уходом принцессы праздник перестал интересовать меня. Находиться здесь дольше не имело смысла.

Я отправился в покои, которые мне были выделены по прибытии во дворец, - в северной его части, - в сопровождении личного телохранителя. Второй отсутствовал. Он, в общем‑то, никогда не был на виду. Его предназначение было в другом: наблюдать. Что он и делал. Вот только сегодня объект его наблюдения был не я. Забавно.
Отец позволял себе роскошь доверять одному человеку рядом. Я не мог. Наследнику достаточно одной ошибки, чтобы потерять всё.

По прибытии на торжественную церемонию представления я ожидал увидеть, как обычно, кисейную девицу в окружении нянек и компаньонок. Но принцесса стояла одна, в компании королевы и личного стража, что возвышался над ней. Я не показал своего удивления.

У стража был вид человека, который способен перерезать горло любому, кого посчитает прямой угрозой, а затем спокойно стоять или продолжить прерванный разговор. Истинный Воин. С этим не поспоришь. Годится ли такой в личные стражи принцессе?

Ещё предстояло выяснить, насколько он личный, - посетила досадная мысль. Да, будет неприятно обнаружить, что она лишилась невинности до меня. Однако это не станет поводом отменять свадьбу. При плохом раскладе будущих детей придётся тщательно проверять. Обманывать себя в браке я не позволю.

Роана же выглядела так, словно готовилась к битве. Абсурдная мысль вызвала улыбку. Женщины не могут воевать. Они ни на что не годны, кроме как приносить потомство. Женщинам нужна защита. Мужчинам - власть. Таков порядок вещей.
Эту нехитрую истину я твёрдо усвоил с детства.

Моя собственная мать была мягким бесхребетным существом. Она только и могла, что заглядывать в рот отцу и беспрекословно выполнять его приказы. Радость у неё вызывали лишь дворцовые сплетни, а любовь - драгоценности. Известие о её кончине на пятую зиму моего пребывания в Военном Ордене не вызвало во мне совершенно никаких эмоций. Дело было обычным.

В порт Каун, где находилась одна из королевских резиденций, зашёл корабль, привезя с восточного континента пятнистую болезнь. Многих в ту зиму забрала зараза. Участь сия не миновала и мою матушку, любившую принимать купцов с товарами. Жадность до золотых побрякушек оказалась сильнее предостережений и здравого смысла.

Я криво улыбнулся. Женщины... Всегда ищут выгоду. Кто-то - в золоте, кто-то - во власти, кто-то - в чужом внимании.

В целом люди всю жизнь подстраиваются под мой статус - в надежде, что дружба с наследным принцем принесёт им положение в обществе и личную выгоду. Однако будущая каина, похоже, видит во мне не принца. Она смотрит на меня как на человека. И порой мне становилось неловко под её проницательными взглядами. Просто смешно!

Она изучала меня так же, как и я её. В ней легко читалось недоверие. И я был намерен это исправить, дабы в будущем не возникали сложности с контролем. А
Передо мной была загадка. И впервые за долгое время мне хотелось не использовать ответ, а найти его.
Тем не менее жестокие уроки королевского двора не прошли бесследно.

Не имеешь информации - не контролируешь. Не контролируешь - ты слаб. А слабость не прощалась никому. И особенно наследному принцу. Даже несмотря на то, что он единственный.

Недоброжелатели делали ставку на то, что Сакал ещё вполне может взять Эрсу Далу. Он был довольно молод и вполне мог подарить королевству ещё наследников. Однако они не знали того, чего знал я: отец больше не мог иметь детей. Он переболел горячкой, которая забрала его способность к зачатию, едва мне исполнилось две зимы.

Эта информация от королевского целителя обошлась мне дорого, но она того стоила. Моё положение было прочно. Но недоверие рыжей девчонки было едва ли не оскорблением.

Привыкнув к тому, что титул и положение открывали для меня все двери, я с неудовольствием обнаружил, что конкретно эта для меня закрыта. Впервые за долгое время кто‑то не пытается получить от меня что‑то. Это выбивало из привычной колеи.

Едва ли не вся женская половина двора Суруна томно вздыхала, посматривая в мою сторону. Я то и дело ловил на себе лукавые взгляды, желающие, чтобы на них обратили внимание. Здесь было полно прекрасных дев. Но у них не было того, чем обладала моя будущая каина: ключа к Эриту.

Король Роон не слишком близок со своей королевой, хоть и пытается этого не показывать. И не похоже, что его Эрса Дала в тягости. Может статься, что его положение в этом вопросе схоже с положением моего отца. И тогда принцесса является единственной наследницей. Если это так, то ее нельзя потерять. Ведь это уже совершенно другой расклад. Очень выгодный для меня, надо заметить.

По мере размышлений я достиг своих покоев. Вещи уже были разложены, а юная хорошенькая служанка, которую я застал врасплох, растерянно мяла в руках мою рубаху. Заметив моё появление, она почтительно поклонилась.

- Принц Килит, ваши покои готовы, - произнесла она с придыханием, отчаянно краснея. Я снисходительно улыбнулся уголком губ.

- Благодарю. Можешь идти.

Она замешкалась в нерешительности.

- Если пожелаете, то я могу остаться, - её густые ресницы вееером легли на румяные щёчки, пряча блеск лукавых глаз. Я мысленно усмехнулся. Подобные предложения поступали регулярно и уже порядком набили оскомину.

- В этом нет нужды. Ступай, - больше не глядя на испуганно дёрнувшуюся девушку, которая поспешила выскочить от меня, словно спасаясь от самой Бездны, я прошёл к окну, на ходу расстёгивая камзол.
Вся ирония заключалась в том, что она была доступна. Слишком доступна. А то, что достаётся без усилий, никогда не представляло для меня интереса.
Возможно, после столь напряжённого дня мне бы не помешала приятная компания. Но не сегодня и не здесь. Для подобного всегда найдётся время.

Бросив вещь на пол, я распахнул створки. Было душно. Отходить ко сну я не планировал, не получив отчёта о передвижениях принцессы. Заметив на столике кувшин с вином, я подошёл наполнить кубок. Присев на мягкое кресло, откинул голову, устало прикрыв глаза.

Ей сегодня удалось улизнуть от меня. Так и быть. Пусть поиграет в самостоятельность. Пусть думает, что я не запомнил очередной отказ. Долго бегать всё равно не получится. Я подожду. Совсем скоро я смогу заявить на неё законное право. Вот тогда от меня не убежать и не спрятаться. И при всей своей грозности страж ей не поможет. Потом она не сможет сказать мне «нет». Игры принцессы закончатся.

Послышался негромкий стук. Я не заметил, как пролетело время, и лишь повернул голову на звук. Дверь покоев тихо отворилась и так же тихо закрылась. Передо мной стоял Лагзанде, ожидая разрешения доложить.

- Говори.

- Принцесса из пиршественного зала проследовала к себе.

- Он был в её покоях?

- Да.

- Понятно, - неосознанно мои пальцы легли на лоб. Подозрения подтверждались. Это скверно.

- Будут ещё указания?

- Да. Продолжай незаметно следить за ними. Докладывай обо всём, что услышишь или увидишь.

- Непременно, ваше сиятельство. Я могу идти?

Я лишь махнул рукой, позволяя удалиться.

Меня одолевали досада и раздражение. Ни одно из владевших мною чувств не нравилось мне. Принцессу придётся приучать к послушанию. Это может оказаться интересным занятием. Однако больше я не позволю мной пренебрегать.