Глава 8. Вестник.

Рано утром во двор врывается взмыленный вестник с сообщением о том, что королевский кортеж находится в двух часах пути от дворцового поместья.

Это известие вызывает переполох. Горничные снуют по всем этажам левой части дворца, разрываясь между двумя Эрса Дала.

Накануне вечером, на подъезде к дворцовым воротам, мы наткнулись на патруль, выехавший на наши поиски. К тому моменту я успела пересесть на свою лошадь, и никакого неподобающего поведения за нами замечено не было.

Слава Всемогущему Роду, мы подоспели вовремя, и нам удалось замять позднее возвращение, не привлекая излишнего внимания.

Своё долгое отсутствие я объяснила тем, что пожелала посетить Священные Пещеры и вознести молитву Роду, прося ниспослать мне счастливый брак и плодовитость.

Капитан дворцовой стражи охотно поверил в выдуманную мной историю. Ведь, рассказывая её, я выглядела невиннее Хранителя Силы Трёх: потупила глаза и заливалась румянцем.

Ни для кого не было секретом, что юные девы часто отправлялись в Священные места именно по тем причинам, которые я озвучила. В отличие от меня.

Согласно поверью, именно туда упала Третья Сила - последний осколок Вселенских Сил - при крушении Колыбели, разделившем Терраксию на Пять Великих Континентов.

Первые жрецы Храма Третьей Силы доставили чтимый камень Лэйлин в Храм Возрождения именно из Священных Пещер, которые находились в пятнадцати льи от дворцового поместья и в десяти - от Суруна.

Благополучно вернувшись в свои покои почти столь же невинной, как и в тот момент, когда я покинула их, я велела Шахназ приготовить мне ванну. Не было ни сил, ни желания идти во дворцовые бани.

Онор ушёл в свои комнаты сразу же, как только я переступила порог малой залы перед своей спальней.

Молча, не оглянувшись.

Что ж. Может, это и к лучшему.

Решив разобраться во всём происходящем между нами утром, я, омытая и готовая ко сну, не чувствуя ног, повалилась на пуховые перины и уснула крепким сном.

Вот только утром мне не удаётся проанализировать случившееся вчера вечером. Требуется немедленно приготовиться к встрече со своим будущим кану.

От овладевшей мной нервозности всё валится из рук.

Я хочу приближения этого момента и в то же время страшусь его.

Каков будет мой будущий кан?

Я видела его лишь однажды, когда мне было ещё десять зим. В ту пору наше королевство было закрыто для чужаков, на манер Аммоната. Лишь этой зимой король Роон открыл границы, начав вести другую политику и уступив требованиям своих советников.

Килит прибыл в Сурун с королём Камината Сакалом, своим отцом.

В моей памяти он остался долговязым мальчишкой с копной пшеничных волос и россыпью веснушек.

Тогда его больше интересовали мечи и лук, нежели девчонки, увивавшиеся за ним.

Однако он был весёлым и задорным, а его проказам не было конца.

Эти воспоминания вызывают улыбку и надежду, что мы сумеем поладить.

Но то были грёзы маленькой девочки о давно выросшем мальчике, превратившемся в мужчину.

Ходили слухи, что Килит, как и все юноши королевства, прошёл полное обучение в Военном Ордене и положенный обряд. Большего от принца не требовалось.

Я не была наивной и прекрасно помнила об официальной любовнице, которую он представил при дворе Камината.

И всё же мне отчаянно хочется верить, что мы, если не станем друзьями, то хотя бы сможем терпеть друг друга. Я ни на секунду не допускаю мыслей о возможной любви между нами, предполагая, что его сердце занято девой, которую он представил двору.

Да и сама я не склонна к подобного рода чувствам.

Ведь так?

За всю мою недолгую жизнь ещё ни одному мужчине не удавалось завладеть моими мыслями. Исключением был только Онор. Но его я не брала в расчёт.

Для меня он был в первую очередь другом и защитником. Так или иначе, мне приходилось думать о нём. Последние дни многое изменили, в том числе и во мне. А случившееся хотелось воспринимать как практический урок.

Мой сильный и страстный страж...

До вчерашнего вечера я и не подозревала, насколько страстный. Он всегда представлялся мне отстранённым, терпеливым и холодным. Будто ему чужды все человеческие эмоции.

И всё же приятно осознавать, что и его толстая шкура оказалась пробиваемой.

«Ты станешь моей, так или иначе. И это то, чего я хочу».

Силы Трёх! Что же с этим делать?!

Мне нравились его поцелуи и ласки. Они будили чувства, дарили наслаждение. Мне было приятно находиться рядом с ним. Но мы не могли продолжать это!

Через несколько дней я стану каиной и принцессой Камината. Моим желаниям и теперь не было места в собственной жизни. Эта истина горечью разливается по истерзанному печалями сердцу.

Остаётся надеяться, что с Килитом будет так же приятно, как и с Онором. Возможно, тогда я перестану постоянно думать о нём.

- Эрса Дала, какое платье желаете надеть для встречи? - Мягкое прикосновение к плечу и тихий голос Шахназ прерывают поток моих невесёлых мыслей.

- Синее, с бронзовой вышивкой и кожаным поясом. Из тех, что приготовили для двора Камината.

- Но, принцесса, оно подчеркнёт ваши формы и обозначит фигуру, - взволнованно произносит служанка, округлив раскосые глаза.

Она знает о моей маленькой тайне и о хитрости с детскими платьями.

- Это не имеет значения, Шахназ. Завтра состоится обряд, а через несколько дней - моя свадьба. Необходимость в маскировке отпала.

- Да, госпожа. Как скажете, - кланяется Шахназ и спешит к сундуку с приготовленной данью.

- А вот произвести серьёзное впечатление на принца необходимо. Не желаю становиться украшением. И чтобы со мной обращались как с куклой, тоже не желаю. Этого мне хватило в родном доме, - продолжаю я, рассматривая себя в зеркале.

- Но, принцесса, вы сами пожелали изображать из себя девочку.

- Только в надежде на то, что меня оставят во дворце. Но я жестоко ошиблась. Необходимость политического брака пересилила любовь короля, - горько улыбаюсь я своему отражению, стараясь сдержать подступающие слёзы.

Как я могла быть настолько глупой?!

- Ну что вы! Король Роон любит вас! Вы выйдете за принца и когда-нибудь станете королевой. Вас не отдали в менее значимый брак сыновьям первых семей Суруна.

- Уж лучше бы я осталась в Эрите! - шепчу я, закрывая глаза и ощущая влагу на щеках.

- Ну же, принцесса! Не стоит расстраиваться! Говорят, острова восхитительны и там не бывает холодной погоды. А Эриконское море всегда тёплое, и в нём можно купаться всю зиму.

Шахназ так мило улыбается, пытаясь меня подбодрить, что уголок моих губ невольно дрогнул в ответ.

- Ты, пожалуй, права. Зря я так переживаю. Ведь король не будет беспокоиться об этом ни минуты.

Вымученная улыбка больше похожа на гримасу.

Подойдя, Шахназ опускается передо мной на колени и ласковым прикосновением вытирает мои влажные щёки. Столь трогательная забота становится бальзамом для щемящего сердца.

- Милая моя Эрса Дала. Отец любит вас, но по-своему. Я люблю вас всем сердцем и никогда не покину. Онор и Нафиси преданы вам. А вскоре у вас будет собственная семья и дети. И вы всегда сможете приехать в Эрит. Не стоит так отчаиваться.

В чёрных глазах, обращённых на меня, столько доброты, что в горле невольно образуется комок, перекрывая дыхание.

- Спасибо, Шахназ. Я никогда не забуду твоей доброты ко мне.

- Что вы! Разве пристало принцессе крови быть в долгу у простой служанки?! - Глаза Шахназ вновь округляются, на сей раз от испуга, заставляя меня улыбнуться шире.

- Ты не просто служанка. Ты моя подруга.

Печаль постепенно рассеивается, возвращая нервозное состояние.

- Принцесса, платье готово, - только и отвечает девушка, пряча улыбку.

Она встаёт и спешит к кровати, на которой уже разложен наряд.

- Отдала бы целое лунное жалованье, только бы увидеть лицо королевы, когда вы предстанете в парадном зале в таком виде! - прыскает она в маленький кулачок.

- И правда! То-то её перекосит! - Я тоже не удерживаюсь от смеха, вставая из удобного кресла перед ночным столиком, дабы примерить наряд.

Не время предаваться печали.

Время действовать.

Я прекрасно помню слова Элисты обо мне, брошенные Онору в конюшне.

Это будет то ещё зрелище!