ГЛАВА 29.

10 ноября 2023 года. Поле у трассы М-7, в 3 км от города Заозёрное. 16:21 дня.

Небо было низким, серым, как старая простыня, которую выстирали слишком много раз. Ветер стих, и воздух стал тяжёлым, влажным, с запахом сырой земли и дыма, который доносился с горящего горизонта. Артём стоял на краю поля, которое уходило вдаль, к лесу, и смотрел на запад, где за линией деревьев собирались люди. Он чувствовал их – тысячи сердец, которые бились в унисон, тысячи страхов, которые переплетались, создавая сеть, которая была видна ему, как паутина, натянутая между деревьями. Они думали, что они в безопасности, что они собрались, чтобы нанести удар, чтобы остановить его, но они не знали, что он уже чувствует их, что он уже слышит их мысли, что он уже видит их планы, как открытую книгу, в которой нет тайн.

Он пошёл через поле, и его шаги были ровными, как метроном. Трава под его ногами была сухой и жёсткой, она хрустела и ломалась, оставляя за ним след из примятой земли. Он не торопился – он знал, что они никуда не уйдут, что они ждут его, что они готовятся к встрече, которая станет их последней. Он чувствовал их страх, который был сладким, как дым, который он вдыхал, и этот страх питал его, делал его более сильным, более быстрым, более сосредоточенным. Его тело, которое теперь было почти полностью тёмным, с металлическим блеском и узорами, которые переливались на свету, двигалось с грацией хищника, который знает, что его добыча не сможет убежать.

Когда он вышел к лесу, он увидел их – остатки армии, которые были собраны из разных частей страны, и добровольцев, которые пришли, чтобы остановить его. Танки, бронетранспортёры, грузовики с солдатами, полевые лагеря, которые были разбиты между деревьями. Они были вооружены до зубов, их лица были напряжены, их руки дрожали, когда они сжимали оружие. Он остановился на опушке, и его глаза, которые были чёрными и бездонными, скользнули по их рядам. Он видел их страх, их отчаяние, и он знал, что они готовы умереть, чтобы попытаться остановить его.

Из толпы вышел человек – высокий, седой, в военной форме, с генеральскими погонами на плечах. Он был стар, но его глаза были ясными, и его голос был твёрдым, когда он заговорил:

– Ты – Артём Серов. Я знаю, кто ты. Я знаю, что ты сделал. Ты разрушил города, ты убил тысячи людей. Но это должно закончиться здесь. Ты должен сдаться. Мы не хотим убивать тебя, но мы сделаем это, если придётся.

Артём смотрел на него, и его лицо не выражало ничего. Он поднял руку, и его пальцы сжались в кулак, и генерал упал на колени, его руки схватились за грудь, его глаза расширились от боли, и он упал вперёд, ударившись лицом о землю. В толпе раздались крики, и солдаты начали стрелять. Пули летели к нему, тысячи пуль, которые должны были разорвать его тело, но они остановились в воздухе, в нескольких сантиметрах от его кожи, и зависли, как рой мух, который застыл во времени. Он смотрел на них, на эти пули, которые дрожали в воздухе, и он чувствовал, как его сила удерживает их, как она делает их безвредными. Он разжал кулак, и пули упали на землю, звякнув, как дождь по жестяной крыше.

– Вы не можете остановить меня, – сказал он, и его голос был низким, с хрипотцой, которая делала его похожим на шёпот ветра. – Но я даю вам шанс – уйдите. Просто уйдите, и я оставлю вас в покое. Если вы останетесь, вы умрёте.

Они не ушли. Они открыли огонь снова, и на этот раз из танков и бронетранспортёров. Снаряды взрывались вокруг него, поднимая столбы земли и дыма, но он стоял неподвижно, и его тело было защищено той силой, которая текла по его венам, как жидкий металл. Он поднял руку, и его пальцы сжались в кулак, и танки начали взлетать в воздух один за другим, как игрушки, которые поднимает невидимый ребёнок. Они взрывались в воздухе, разбрасывая вокруг обломки металла и огня, и солдаты кричали, пытаясь убежать, но их тела были слишком медленными, слишком хрупкими, чтобы противостоять его силе. Он не считал их – он просто действовал, как стихия, как ураган, который сметает всё на своём пути.

Когда всё стихло, он стоял в центре поля боя, и вокруг него были только руины и тела. Он не чувствовал ни триумфа, ни удовлетворения – только ту же холодную пустоту, которая была его домом. Он повернулся, чтобы уйти, но в этот момент он услышал гул. Он доносился откуда-то с неба, сначала тихий, почти неслышный, но быстро нарастающий, становясь громче, более пронзительным. Он поднял голову и увидел их – ракеты. Они летели с востока, десятки ракет, которые прорезали серое небо, как огненные стрелы, и они были направлены прямо на него. Он понял, что они решили уничтожить его любой ценой, даже если для этого им придётся уничтожить всё вокруг.

Он не двигался. Он стоял, глядя на ракеты, которые приближались, и в его сознании зазвучал голос, который был его собственным, но который был чужим: «Они хотят уничтожить тебя. Они думают, что ядерный удар сможет тебя остановить. Они ошибаются. Ты сильнее. Ты можешь остановить их». Он поднял руки, и его ладони раскрылись, и он сжал их в кулаки, чувствуя, как его сила течёт по его рукам, как она наполняет его тело, как она готовится встретить этот удар. Он сосредоточился на ракетах, которые были уже близко, и он почувствовал, как его сила вырывается наружу, как она простирается в небо, как она обхватывает каждую ракету, как она останавливает их в воздухе, как она заставляет их зависнуть, дрожать, как листья на ветру.

Он задержал дыхание, и его тело напряглось от усилия. Ракеты висели в воздухе, их двигатели ревели, но они не могли двигаться вперёд, они были заперты его силой, как мухи в янтаре. Он сжал кулаки сильнее, и ракеты начали разворачиваться, медленно, почти неохотно, как будто они сопротивлялись его воле. Он направил их обратно, к тому месту, откуда они прилетели, к тем, кто запустил их, к тем, кто думал, что сможет его остановить. Он чувствовал, как его тело начинает дрожать, как его сила начинает иссякать, но он держал их, пока они не прошли половину пути, пока он не увидел, как они исчезают за горизонтом.

А потом он отпустил их. Он опустил руки, и его тело обмякло, и он упал на колени, тяжело дыша, чувствуя, как его сила уходит, как она тает, как лёд на солнце. Он слышал, как ракеты взрываются где-то вдалеке, и их грохот был глухим, как удар грома, который доносится из-за гор. Он знал, что он уничтожил их всех – тех, кто запустил ракеты, тех, кто думал, что ядерный удар сможет его остановить. Он знал, что он выжил. Но он также знал, что это была последняя битва, что больше не осталось никого, кто мог бы противостоять ему.

Он поднялся на ноги, и его тело было слабым, как у человека, который только что вышел из долгой болезни. Его кожа, которая была тёмной и металлической, начала бледнеть, становиться серой, почти прозрачной, и узоры на его коже начали исчезать, как рисунок на песке, который смывает волна. Он стоял в центре поля, окружённый руинами и дымом, и его дыхание было тяжёлым, как у человека, который пробежал марафон. Он не знал, что дальше – он знал только, что он сделал то, что должен был сделать, и что теперь он был один, по-настоящему один, в мире, который он превратил в пустошь.

Голос в его голове зазвучал, и на этот раз он был тихим, почти беззвучным: «Ты уничтожил их всех. Ты выиграл. Но это только начало. Теперь ты должен завершить дело. Ты должен уничтожить всё, что осталось. Ты должен стать тем, кем ты должен быть». Артём не ответил. Он стоял, глядя на горизонт, и его глаза были пустыми, как у куклы, у которой вынули душу. Он знал, что впереди его ждут новые битвы, новые выборы, но сейчас он был слишком уставшим, чтобы думать об этом. Он просто стоял, и ветер дул ему в лицо, и он чувствовал, как его тело остывает, как его сила возвращается, но она была теперь другой – более тихой, более спокойной, как река, которая течёт к морю.