ГЛАВА 20.

3 ноября 2023 года. Сумерск. Окраина города, пустошь у старой трассы. 06:11 утра.

Он шёл уже два часа. Город остался позади, его огни погасли за спиной, и теперь вокруг была только пустота – поля, покрытые сухой травой, кустарники, которые шуршали на ветру, и серая лента асфальта, которая уходила вдаль, в никуда. Небо начинало светлеть, но солнце ещё не взошло – только бледная полоса на горизонте, которая медленно расширялась, обещая новый день. Артём шёл по обочине, его шаги были ровными, неспешными, и он не чувствовал усталости. Его тело было лёгким, как будто он плыл над землёй, и холодный ветер, который дул с полей, был для него не холодом, а лаской, которая напоминала ему, что он ещё жив.

Он остановился у старого дорожного знака, который был наполовину сломан и покрыт ржавчиной. Надпись на нём была почти нечитаемой, но он знал, что это знак, указывающий на город, который был в двадцати километрах отсюда – маленький, забытый городок, о котором он никогда не слышал. Но голос в его голове шепнул: «Иди туда. Там есть тот, кто ждёт тебя. Ты должен найти его». Он кивнул, как будто соглашаясь, и свернул на просёлочную дорогу, которая вела в сторону этого города. Трава под его ногами была жёсткой, сухой, и она хрустела, когда он ступал на неё. Воздух пах землёй и увядающими листьями, и в этом запахе было что-то знакомое, что-то, что напоминало ему о доме, о том переулке, где росли липы, которые шелестели без ветра.

Он шёл по полю, и его мысли были ясными, как стекло. Он вспоминал всё, что произошло за последние недели: тот первый день, когда он проснулся с кровью на руках, голоса, которые говорили ему убивать, список, который он составил и выполнил до конца. Он вспоминал лица своих жертв, их глаза, которые расширялись от страха, когда он смотрел на них, и он не чувствовал ни сожаления, ни гордости – только холодное удовлетворение от того, что всё было сделано правильно. Но было ещё кое-что – что-то, что не давало ему покоя: женщина, которую он убил на пустыре. Она сказала, что они – сёстры, что их много, что они должны объединиться. Она сказала, что впереди есть что-то большее, и он чувствовал, что она была права. Его сила росла, его тело менялось, и он знал, что это только начало.

Он дошёл до небольшого посёлка, который состоял из десятка домов, разбросанных вдоль дороги. Здесь было тихо, безлюдно, и только изредка доносился лай собаки или крик петуха. Он остановился у одного из домов, который стоял на отшибе, с покосившейся крышей и выбитым окном, и в этом доме он почувствовал присутствие – не живое, а как эхо, которое осталось от кого-то, кто был здесь раньше. Голос в его голове зазвучал тихо, почти доверительно: «Здесь был один из нас. Но он ушёл. Он ждёт тебя в другом месте. Ты должен идти дальше». Артём постоял у дома несколько секунд, глядя на его тёмные окна, и пошёл дальше, вглубь посёлка, где на площади стояла старая церковь с облупившимся куполом.

Он вошёл внутрь, и его шаги гулко отдавались в пустом помещении. Здесь пахло сыростью, старым деревом и воском, и свет проникал сквозь витражи, оставляя на полу цветные пятна. Он прошёл вперёд, и у алтаря он увидел человека – невысокого, в чёрном пальто, с седыми волосами, которые были коротко подстрижены. Он стоял спиной к Артёму, и его плечи были напряжены, как у человека, который ждал его. Артём остановился в нескольких шагах от него, и его голос был тихим:

– Ты ждал меня.

Человек повернулся, и Артём увидел его лицо – оно было старым, с морщинами, которые глубоко врезались в кожу, с бледными глазами, которые смотрели на него с той же холодной пустотой, что была в его собственных глазах. Он был похож на него, не внешне, а тем, что скрывалось за его взглядом, тем, что жило внутри него. Он улыбнулся, и в его улыбке не было тепла, но не было и угрозы:

– Я ждал тебя, Артём. Я знал, что ты придёшь. Я чувствовал твою силу, как чувствуют приближение бури.

– Кто ты? – спросил Артём, и его голос был твёрдым, без колебаний.

– Меня зовут Михаил, – сказал он, и его голос был низким, с хрипотцой, которая делала его похожим на шёпот ветра. – Я – один из нас. Я проснулся раньше тебя, но я ждал, когда ты появишься. Я знал, что мы должны встретиться, потому что впереди есть что-то, что мы должны сделать вместе.

– Что именно? – спросил Артём, и в его голосе появился интерес.

– Ты чувствуешь это, – сказал Михаил, и его глаза встретились с глазами Артёма, – как твоя сила растёт. Как она требует выхода. Но ты ещё не знаешь, на что ты способен. Я покажу тебе. Вместе мы сможем сделать то, что не под силу одному. Мы должны собрать всех, кто пробудился. Мы должны стать армией. И тогда мы сможем изменить мир.

– Изменить мир, – повторил Артём, и в его голосе была странная смесь любопытства и холодной решимости. – Как?

– Мы уничтожим всё, что мешает нам, – сказал Михаил, и его голос стал более твёрдым. – Всех, кто стоит на пути хаоса. Мы – оружие, которое было создано для того, чтобы нести разрушение. Но мы не должны быть слепыми. Мы должны быть теми, кто выбирает. Ты уже сделал первый шаг – ты очистил свой список. Теперь ты должен сделать следующий шаг – ты должен найти других. Я знаю, где они. Я покажу тебе путь.

Он подошёл к Артёму и протянул ему руку, и его пальцы были холодными, как лёд. Артём не взял её – он стоял, глядя на этого человека, и в его голове шла борьба. Голос, который вёл его всё это время, говорил: «Он говорит правду. Ты должен идти с ним. Он твой проводник». Но что-то внутри него, что-то, что ещё оставалось человеческим, сопротивлялось – он не хотел становиться частью армии, не хотел быть орудием в чьих-то руках. Но он также знал, что не может оставаться один, что его сила требовала выхода, и что он должен найти ответ на вопрос, кто он и для чего он был создан.

– Я пойду с тобой, – сказал он, и его голос был твёрдым. – Но я не буду делать то, что ты скажешь. Я буду делать то, что считаю правильным.

Михаил улыбнулся, и его улыбка была острой, как лезвие:

– Хорошо. Ты будешь делать то, что считаешь правильным. Но ты увидишь, что наши цели совпадают. Мы оба хотим хаоса. Мы оба хотим разрушения. И вместе мы сможем это сделать.

Он повернулся и пошёл к выходу, и Артём последовал за ним. Они вышли из церкви, и на улице их встретил холодный ветер, который нёс с собой запах приближающейся зимы. Артём посмотрел на небо, которое было серым и низким, и в этом небе он чувствовал что-то новое – не страх, не неуверенность, а предвкушение. Он знал, что его жизнь изменилась навсегда, что он перестал быть просто человеком, который слышит голоса, и стал чем-то большим. Он шёл за Михаилом по пустынной улице, и его шаги были лёгкими, как у человека, который наконец нашёл свой путь.

3 ноября 2023 года. Посёлок у старой трассы. 08:34 утра.

Они шли по дороге, которая вела к лесу, и вокруг становилось всё тише, всё более безлюдным. Михаил шёл впереди, и его шаги были уверенными, как у человека, который знает, куда идёт. Артём смотрел на его спину, на его согнутые плечи, и думал о том, что этот человек, возможно, был таким же, как он – одиноким, потерянным, который нашёл смысл в том, чтобы быть орудием хаоса. Он не знал, сможет ли он доверять ему, но он знал, что у него нет выбора. Он должен был идти вперёд, должен был узнать, что его ждёт, и должен был найти своё место в этом новом мире, который открывался перед ним.

Они вошли в лес, где деревья стояли голыми, с чёрными, мокрыми стволами, и листья под ногами шуршали, как шёпот. Артём слышал, как голос в его голове становится громче, как он смешивается с голосами Михаила, которые, как он чувствовал, звучали где-то рядом, как два потока, которые сливаются в один. Он знал, что это только начало, что впереди его ждут новые встречи, новые испытания, и что он должен быть готов ко всему.

Он остановился на мгновение, закрыл глаза и почувствовал, как его тело наполняется силой, которая текла по его венам, как жидкий металл. Он открыл глаза и улыбнулся, и в его улыбке была та же острая, холодная решимость, которая была у Михаила. Он пошёл вперёд, и его шаги были лёгкими, как у человека, который шагает по воздуху, оставляя за спиной всё, что было раньше, и вступая в новую жизнь, которая была полна хаоса и силы.