глава 15. СОВЕТ

Она проснулась от того, что его не было.

Это было не утро — ещё глубокая ночь, луна только начинала клониться к горизонту. Мелисса села на постели, щурясь в темноту. Рядом — пустота. Ни тепла (хотя от него никогда не было тепла), ни запаха. Только смятая подушка, которая хранила форму его головы.

Он ушёл раньше, чем обещал.

Что-то было не так.

Она спустила ноги на ковёр, встала. Тело слушалось плохо — тяжёлое, сонное, будто она пила снотворное. Странно. Она никогда не спала так глубоко, когда он был рядом.

Мелисса подошла к балконной двери. Луна светила ярко — слишком ярко. Белый свет заливал поляну перед домом, делая лес чёрным и плоским, как вырезанный из бумаги.

На перилах балкона что-то блестело.

Она открыла дверь, вышла. Холодный воздух ударил в лицо — не осенний, не зимний, а какой-то мёртвый, без запаха. Она протянула руку.

Капли.

Кровь. Ещё не засохшая, свежая, тягучая. Три капли на белом кованом металле, будто тот, кто стоял здесь, прижимался рукой к перилам и не заметил, как поранился.

Или его ранили.

Сердце ухнуло вниз, в живот, где скрутился холодный комок страха.

— Владислав? — позвала она в темноту.

Лес молчал. Даже ветер затих, будто природа затаила дыхание.

Она вернулась в комнату, натянула первую попавшуюся одежду — джинсы, свитер, кроссовки на босу ногу. Схватила с тумбочки телефон — нет сигнала. Ни одной чёрточки. Будто кто-то выключил весь мир за пределами этого дома.

Кинжал. Серебряный. Она сунула его в карман джинсов и выбежала из комнаты.

Внизу было темно. Отец не вернулся — она знала это, но всё равно проверила его спальню: пусто, постель не смята, значит, его нет уже давно. Хорошо. Или плохо.

Она выскочила на крыльцо.

Лес стоял чёрной стеной. Ни звука. Ни движения. Даже луна застыла на месте, будто время остановилось.

Мелисса сделала несколько шагов вперёд, всматриваясь в темноту между стволов.

— Владислав! — крикнула она.

Тишина.

И вдруг — треск. Где-то слева, в глубине леса, хрустнула ветка. А потом ещё одна. Кто-то шёл. Не один. Несколько человек. Или существ. Мелисса прижалась спиной к стене дома, вытащила кинжал из кармана. Ладонь вспотела, сталь скользила в пальцах.

Из леса вышли трое.

Они двигались не так, как люди — плавно, бесшумно, почти паря над землёй. В лунном свете Мелисса разглядела бледные лица, длинные тени, чёрную одежду — не такую, как у Владислава. Проще. Старее. Будто её сшили сто лет назад и ни разу не стирали.

Двое мужчин и одна женщина. Они остановились в десяти шагах от крыльца и смотрели на неё.

Глаза у них горели. Красным. Как у Владислава, когда он был голоден или зол. Но у этих огонь был холодным — не живым, не пульсирующим, а застывшим, как лёд.

— Мелисса Корвус, — сказала женщина. Голос был высоким, звонким, как разбитое стекло. — Последняя из рода воронов.

Мелисса молчала. Сжимала кинжал так, что побелели костяшки.

— Где он? — спросил один из мужчин. Низкий, широкоплечий, с седой прядью в чёрных волосах.

— Кто? — голос Мелиссы не дрожал. Она удивилась этому.

— Не играй с нами, девочка, — сказал второй мужчина. Тонкий, длинный, похожий на тень, приклеенную к земле. — Где Владислав? Мы знаем, что он был здесь. Чувствуем его запах. И твой тоже. Вперемешку.

Мелисса почувствовала, как кровь отливает от лица.

— Его здесь нет, — сказала она.

— Мы видим, — усмехнулась женщина. — Вопрос — почему. Ты убила его? Или он бросил тебя?

— Ни то и ни другое.

— Тогда где он? — голос седого стал жёстче.

Мелисса не знала. Она не знала, где он, почему ушёл, почему оставил кровь на перилах и пустоту в её постели. Но она поняла одно: эти трое — вампиры. Другие вампиры. И они ищут Владислава не для того, чтобы обнять.

— Я не знаю, где он, — сказала она правду.

Женщина сделала шаг вперёд. Мелисса подняла кинжал.

— Серебро, — сказала женщина с лёгким интересом. — Против нас? Против троих? Ты правда думаешь, что это спасёт тебя?

— Это хотя бы даст вам понять, что я не боюсь, — ответила Мелисса.

Седой усмехнулся.

— Она похожа на него. Такая же глупая. Такая же гордая.

— Мы не хотим тебя убивать, девочка, — сказал тонкий. — Пока нет. Мы хотим забрать то, что он украл.

— Он ничего у вас не крал.

— Крал, — сказала женщина. — Он украл себя. Исчез. Бросил совет. Бросил свой народ. Ради кого? Ради человека? Ты — позор для его имени, Мелисса Корвус. И если он не вернётся до заката следующего дня, мы сотрём тебя с лица земли. И этот дом. И всех, кто в нём есть.

Мелисса сжала кинжал. В голове билась одна мысль: "Где ты? Где ты, Владислав?"

Лес молчал. Луна застыла. Вампиры стояли перед ней, и воздух между ними был плотным, как стена.

— У вас есть один день, — сказал седой. — Передай ему, когда вернётся. А если не вернётся...

Он не договорил. Улыбнулся. И трое исчезли — не побежали, не растаяли в воздухе, а просто перестали быть. Осталась только пустая поляна, залитая лунным светом, и чёрная стена леса, которая не давала ответов.

Мелисса опустилась на крыльцо. Кинжал выпал из ослабевших пальцев.

Она не знала, где он.

Она не знала, вернётся ли.

И она не знала, что страшнее — потерять его или узнать правду о том, кем он был до встречи с ней.

Луна медленно поползла к горизонту. До заката следующего дня у неё было время. Но она не знала, на что его потратить.

Молиться? Ждать? Бежать?

Она смотрела на лес и чувствовала, как внутри неё замерзает что-то тёплое, что росло там последние недели.

Надежда.