Глава 12. ЕЕ ВЫБОР

Он пришёл, когда луна была в зените.

Мелисса не спала. Сидела на постели, обхватив колени руками, и смотрела на балконную дверь. Она ждала. Знала, что он придёт. Чувствовала это за час до того, как воздух стал тяжелым.

Он появился из темноты - высокий, чёрный, бесшумный. На нём была тонкая чёрная рубашка с длинными рукавами, закатанными до локтя. Волосы не зачёсаны назад, а чуть взлохмачены - мягкие, воздушные, обрамляющие лицо. Ни пиджака. Ни сюртука. Простой, почти домашний. Но даже в этой простоте он был величественным.

Он остановился на пороге балкона, не заходя.

- Ты не спишь, - сказал он.

- Ты знал, что не буду, - ответила Мелисса.

Он молчал. Смотрел на неё, и в его глазах горел слабый красный огонь - ровно, без вспышек. Она уже научилась читать этот огонь. Сейчас он означал сомнение.

- Заходи, - сказала она.

Он шагнул. Подошёл к кровати, но не сел. Остановился у края, глядя сверху вниз.

- Что случилось? - спросила Мелисса.

- Я думал о твоих словах, - сказал он. - О том, что ты уже выбрала.

- И?

- И я не знаю, что с этим делать.

Она встала. Сделала шаг к нему. Теперь их разделяло только дыхание.

- Ты не привык, чтобы тебя выбирали, - сказала она. - Все эти века ты либо брал силой, либо отталкивал. Никто не подходил к тебе сам.

Он не ответил. Его пальцы сжались в кулаки.

- Я подошла, - сказала Мелисса. - Я здесь. Я не уйду. И мне не нужно, чтобы ты решал за меня, готовы ли мы.

- А что тебе нужно? - его голос был хриплым.

Она подняла руку и коснулась его лица. Провела пальцами по скуле, по губам. Он не отстранился.

- Мне нужно, чтобы ты перестал бояться, - сказала она. - Не меня. Себя. Своих чувств. Того, что ты можешь быть счастлив, даже если не заслуживаешь этого по твоим собственным правилам.

Он закрыл глаза. Его дыхание стало глубже - неровное, прерывистое.

- Ты даже не представляешь, как давно меня никто не касался просто так, - прошептал он. - Не чтобы убить. Не чтобы выпросить пощаду. А просто... потому что хочется.

- Тогда позволь мне, - сказала Мелисса.

Она встала на цыпочки и поцеловала его. Сама. Впервые за всё время. Не он к ней - она к нему.

Он замер. На секунду - на одну короткую, мучительную секунду - он был твёрдым, как камень, не отвечая. А потом его руки обхватили её, прижимая к себе так крепко, будто он боялся, что она исчезнет.

Он целовал её так, как будто она была единственным, что имело значение. Как будто за окном не было леса, не было проклятия, не было веков одиночества. Был только он и она.

Она чувствовала его дыхание на своей коже - холодное, но обжигающее. Чувствовала, как его пальцы скользят по её спине, по плечам, по шее. Как замирают там, где бьётся пульс.

Он оторвался от её губ. Его глаза горели красным - ярко, пульсирующе.

- Ты уверена? - спросил он.

- Ни в чём не была так уверена, - ответила Мелисса.

Он опустил голову к её шее. Не кусал. Просто прижался губами к коже, вдыхая её запах. Его дыхание было томным, глубоким - как у того, кто наконец-то позволил себе то, чего хотел веками.

Мелисса обхватила его лицо руками и заставила поднять голову. Посмотрела в глаза.

- Я хочу, чтобы ты остался, - сказала она. - Не на час. Не до рассвета. На всю ночь. Чтобы утром я проснулась и увидела тебя рядом.

Он смотрел на неё долго. Очень долго. Потом медленно покачал головой.

- Я не могу, - сказал он. - Не потому, что не хочу. А потому, что если я останусь до рассвета, я не смогу уйти никогда. А я не готов... я не готов исчезнуть из твоей жизни навсегда.

- Почему ты должен исчезнуть?

- Потому что если солнце застанет меня здесь, я сгорю, - сказал он. - Не в прямом смысле. Я успею уйти. Но что-то внутри меня сгорит. Та часть, которая ещё умеет уходить. Я перестану себя контролировать.

Мелисса молчала. Она слышала его слова, но не могла принять их.

- Тогда не уходи, - сказала она. - Останься. А завтра мы придумаем, как быть дальше.

Он прижал её к себе. Сильно. Почти до боли.

- Ты даже не представляешь, как сильно я хочу сказать "да", - прошептал он ей в волосы. - Но я не могу. Не сейчас.

- А когда?

Он отстранился. Посмотрел ей в глаза. В его взгляде была такая нежность, что у Мелиссы перехватило дыхание.

- Скоро, - сказал он. - Очень скоро. Я чувствую, что что-то меняется. Во мне. В тебе. В этом проклятии, которое нас связало.

Он поцеловал её в лоб - легко, почти невесомо - и шагнул к балкону.

- Завтра я приду раньше, - сказал он. - Не жди меня в темноте. Жди меня в свете.

- Луны? - спросила Мелисса.

- Нет, - ответил он, оборачиваясь. - Твоего. Ты светишься, когда думаешь обо мне. Ты не замечаешь, а я вижу.

Он ушёл. Мелисса осталась одна, прижимая ладонь к груди, где колотилось сердце.

Она подошла к зеркалу. Посмотрела на своё отражение. Обычное лицо. Русые волосы. Зеленые глаза. Никакого свечения.

Но он сказал, что видит.

И она ему верила.