КНИГА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ Губительная звезда

Глава 1 Молчание дьявольского бога.

В эту комнату не проникало солнце.

Едва переступив через порог, он почувствовал на шее холодок. Но дело было не в температуре воздуха. Дело было в переизбытке спиритической энергии.

Эту комнату называли Ледяной. Он стоял на полу у дальней стены, таинственно мерцая зелеными бликами. Прозрачный гроб из олефина*. Внутри лежал обнаженный мужчина. Господин сидел в кресле с высокой спинкой, удобно подняв кверху ноги. Он сидел напротив гроба. Последнее время это доставляло ему огромное удовольствие, просто сидеть тут, ничего не делая, и созерцать неподвижное тело в гробу. Он никак не мог насмотреться.

- Почему Вы снова здесь?

Стоявший у входа красивый мужчина спрашивал тихо, словно не желая нарушать атмосферу этого места.

- Чего там? – не оборачиваясь, спросил господин.

- Ваш верный слуга просит встречи с вами. Он ждет в доме по соседству.

Господин – Такеда – не сдвинулся с места. Он переменил позу и продолжил созерцать гроб.

Неожиданно тень радости мелькнула на его лице, обнажая истинные чувства.

- Вы так довольны трофеем из Асо?

- Очень доволен. Просто глядя на него, я весь наполняюсь энергией. Это очень страшная вещь, в самом деле.

- И тот, кто возлагает надежды на такую страшную вещь, - мой господин, - оруженосец улыбнулся уголком рта.

Тело принадлежало человеку, который не так давно звался Наритой Юзуру. В данный момент нельзя было достоверно сказать, что Нарита Юзуру жив или мертв, это была искусственно поддерживаемая смерть.

- Косака, известно ли тебе, что с тех пор, как его сознательная часть личности погрузила себя в состояние искусственной смерти, его истинная сущность начинает постепенно проступать на поверхность? Мало-помалу. Только взгляни на него, от его все более дьявольского облика у меня мороз по коже.

Шинген издал горловой смешок.

- Разве это может стать Спасителем? Кто сказал такую чушь? Только подумай об этом. Бодхисаттва – просто жестокий и дьявольский бог. Разрушение нельзя превратить в созидание.

-... Возможно, он превратится в самое могущественное божество из Эпохи Воюющих провинций.

Верно. Шинген закрыл глаза.

Глубоко внутри снова разгорелась боль его юности. Глядя на грудь этого Повелителя дьяволов, он видел лицо своего отца, Нобуторы, который никогда не уважал и не почитал его. Ни единого раза. Почему его отец был недоволен им? Он ведь был, в конце концов, его сын, его старший сын, и все же он всегда был предметом насмешек Нобуторы. С ним всегда обращались с презрением, что бы он ни сделал, это ни разу не признали.

Единственный раз, когда он почувствовал себя свободно, было время, когда он восстал против своего отца, когда он изгнал себя от него, перестал ждать и вырвал трон из его рук. Его гордому отцу оставалось только умереть от досады. И если бы его отец попытался искать примирения, единственное, что он получил бы -

жестокие насмешки и презрение. Он был очень воодушевлен своей победой.

Однако, она стала началом его ночных кошмаров. Годы спустя, когда он снова повстречал своего отца, он убедился, что, несмотря на то, что тот сильно постарел, глаза его глядят с такой же насмешкой. Он продолжал презирать его и насмехаться над всем, что ему удалось сделать. И с того момента и навсегда высокомерное лицо его отца навсегда отпечаталось в его душе. Несмотря на то, что он изгнал его и избавился от всего, что напоминало о нем, его образ продолжал его преследовать. Эти насмешливые глаза, как две кровавые раны, прочно поселились в его мыслях.

И сейчас он жил в тени этих глаз.

Чтобы избавиться от них, он стал ужасным. Пока он продолжал побеждать и завоевывать, он мог

чувствовать себя свободным от презрения отца.

Побеждать, до тех пор, пока он не поднимется надо всеми. И он продолжал в это верить.

Даже когда он был болен, он неумолимо продолжал сражаться, собирая остатки сил, чтобы атаковать Кэйдзё.** И все это только для того, чтобы одержать победу над этими глазами. Он был непреклонен. И только когда Кэйдзё будет взят, он окажется на вершине мира, и его мечта осуществится – он будет свободен. Но на середине пути его жизнь окончилась. И образ отца, насмехающегося над Харунобу,*** продолжал преследовать его.

Неспособен достичь...

На своем смертном одре он с отчаянием глядел в небо, и слезы катились по его лицу. Он не мог вырвать победу своими руками. Он не мог сделать этого лично. Это были слезы сожаления.

- Поэтому, я должен идти в Кэйдзё.

Он закрыл глаза, тихо пробормотав эти слова.

Кэйдзё, вот вершина мира, вот где можно, наконец, избавиться от власти своего отца.

- Попытаться еще раз.

Сейчас, когда Бодхисаттва в наших руках, самое время сделать это.

Шинген открыл глаза. В его всегда холодных глазах сейчас полыхал огонь, способный расплавить железо, совсем как когда-то при жизни. Он медленно поднялся. И, стоя спиной к Косаке, продолжил:

- Косака, с этого момента и навсегда, Такеда становится главой альянса. Все участники альянса будут служить нам.

Косака широко раскрыл глаза. Шинген медленно повернулся. В глазах его был угрожающий блеск.

- Сейчас у Такеды есть Бодхисаттва. Нам больше нет нужды участвовать в альянсе. Сейчас мы превосходим остальных и можем контролировать их. Просто взять и заставить их подчиниться, Косака.

- Яката - сама...

- Период ожидания закончился. Такеда должен действовать.

Момент настал.

Наши люди проявляют нетерпение с тех самых пор, как узнали новость, что наш старинный враг Уэсуги получил серьезные повреждения на поле боя.

Косака был оглушен. Но уже через пару мгновений он быстро опустился на одно колено и звучно ответил:

- Да, мой господин.

Шинген развернулся к гробу. Он смотрел на погруженного в летаргический сон Бодхисаттву пронзительно и остро.

Время пришло

Лавина сдвинулась с места. Самая сильная армия Сэнгоку Дзидай, армия Шингена, готовилась нанести удар.

Глядя в спину воинственно настроенному Шингену, Косака слегка улыбнулся.

- Наша цель – Кэйдзё.

На этот раз я одержу победу над «глазами отца».

* * *

Через окно озеро Бива казалось еще мрачнее, чем обычно. Было ли это из-за дождя, который пролился совсем недавно? Дождь должен был прибить пыль и очистить воздух, но небо над Ацуши было темным и серым.

Когда шел дождь, у него всегда болела голова, совсем как при жизни. Возможно, это потому, что его покровительница – Луна, вот и не идут дела гладко в облачные дни. Размышляя об этом, он поднял голову к небу. Сейчас середина осени. По календарю, этой ночью должно было быть полнолуние. Он всем сердцем хотел бы увидеть луну Гассан Тодай. Вспоминая прежние времена, когда здесь в эти осенние дни проходили фестивали, на которых он бывал вместе с Харухисой, отцом господина Амаго Йошихисы, Шиканосуке на мгновение погрузился в свое прошлое. Тогда он еще не совсем оправился от полученных ран, и Харухиса посмеивался над ним.

Его грезы наяву прервал прекрасный голос, вполне достойный принадлежать посланнику Луны.

- Как там заложник? С ним все в порядке?

Шиканосуке вздрогнул и обернулся. Молодой человек с каштановыми волосами вышел в холл из обставленной старинной мебелью комнаты.

- Вы вернулись, Ранмару.

Мори Ранмару привел с собой свою свиту. Он выглядел теперь, как человек знатного рода. Возможно, дело было в его прическе. С тех пор, как Шиканосуке видел его в последний раз, что-то здорово изменилось. Ранмару отпустил длинную челку, которая закрывала половину лица. В его великолепной внешности появился проблеск какой-то дикости, что делало его гораздо более взрослым на вид.

- Я проверял его совсем недавно. Все по-прежнему. И язык такой же острый, - ответил Шиканосуке.

Один из пришедших начал сервировать стол для кофе.

- Несмотря на то, что ее тело кажется слабым, дух ее силен. Не стоит недооценивать ее потому, что она женщина. Сделаешь это – пожалеешь. Она не такая, как принцессы средневековья.

- Изначально она вообще была мужчиной.

Хотя Шиканосуке и знал это, на лице его все равно было изумление.

Что касается Шиканосуке, прошло уже два года с тех пор, как он прибыл в Ацуши. Он возродился ради процветания клана Амаго, и после битвы на Ицукусиме стал служить Оде. Вместе с Ясудой Нагахидэ они смогли проникнуть в «сердце» Ямато, огромного боевого корабля Мори. Воспоминания об этом были все еще яркими. Если бы не Нагахидэ, он, скорее всего, не справился бы со своим врагом, Кобаякавой Такакаге. После сражения Нобунага, впечатленный его решимостью возродить клан Амаго, назначил его военачальником в своей армии. Однако, Шиканосуке оказался перед дилеммой: он не мог полностью доверять Нобунаге. Однако, это была возможность возродить клан Амаго в кратчайший срок. И он не имел причин для конфликта с Одой. Вот почему он решил принять предложение Нобунаги. Но это не означало, что он готов забыть об интересах своей семьи.

Таким образом, на данный момент все странствующие верные подданные, которые держали в руках символ Луны, оставались во владениях Оды в Shin-Azuchi-jou.

- Мы должны сохранить нашего пленника живым. Не дайте ему совершить самоубийство. А сейчас я бы хотел попросить господина Шиканосуке об одной услуге.

- О какой же?

- Завтра я должен быть на церемонии в Нагойе.

- Yakaya Frontier II......."/* 亞剋亞夫隆迪亞 II - Roughly as " Yakaya Frontier II". This is a direct pronunciation mapping to English words/names (Not sure of 亞剋亞 so I've left it as "Yakaya" but夫隆迪亞 is definitely "Frontier") /

Мори Ранмару сел на кожаный диван и отпил немного кофе. Они говорили о проекте возведения процветающей метрополии на берегу восточного побережья.

- В ближайшее время я буду очень занят, так что вряд ли появлюсь в Ацуши. Поэтому, Шиканосуке, я вынужден побеспокоить Вас просьбой поехать на Сикоку.

- Сикоку?

- Там вспыхнули мятежи. Мы не можем игнорировать это.

Шиканосуке захотел узнать подробности. Ранмару вытянул ноги и продолжил говорить.

- В районе от Авы до Тосо всегда существовали силы, не имеющие отношения к генералам. В последнее время их активность возросла. Это плохой знак.

- Это остатки отрядов Мори? Мураками Такаяши?

Мори Ранмару отрицательно качнул головой. Нет, это не моряки.

- Возможно, они принадлежат клану Миоши из Авы. Передовые \резервные\ дополнительные\ отряды Чосокабе, военачальника из Тосы. Однако, в настояший момент мы пока не можем решить, возродились ли Мотошика и его люди и вступили ли они в Усобицу Духов. Как бы то ни было, сбор информации на Сикоку никогда не был легким.

- Вы хотите, чтобы я подавил эти силы?

- Разведка доложила, что Нобучика, самый старший сын Чосокабе Мотошика, возродился. Но подтверждения этих данных пока нет, - холодно ответил Ранмару, маленькими глотками поглощая кофе.

- При поддержке Отомо Нобучика проводил кампанию против клана Шимазу /Симадзу?/. Впоследствии он был убит. Было известно, что он любимец Мотошики. На этого отважного молодого воина возлагаются большие надежды.

...

- Какая досада. Но нам не нужен ещё один враг. Поэтому мы просим Вас совершить это путешествие на Сикоку, чтобы подтвердить эту информацию. Если это правда...

Ранмару посмотрел на Шиканосуке. «Подавить его», --- произнес он.

- Как только это будет сделано, мы официально признаем полномочия клана Амаго.

- Правда? – Шиканосуке мгновенно вскочил и закончил, - В таком случае, все будет сделано. Положитесь на меня.

- Непременно. Однако, я обеспокоен, что мы причиним Вам слишком много беспокойства, если оставим все заботы только Вам. Поэтому я уже договорился с одним способным человеком, что он будет помогать Вам.

- Вы с ним знакомы, - сказал Ранмару. Он бросил выразительный взгляд на одного из слуг, и тот поспешил распахнуть дверь в смежную комнату.

Там, у окна, стоял молодой человек. Когда дверь открылась, он обернулся. Шиканосуке не узнал его. Он точно прежде никогда не видел его лица. Но молодой человек, кажется, хорошо знал его.

- Давно не виделись, Шиканосуке.

-... Что?

- У нас раньше были кой-какие общие дела, никак забыл?

Шиканосуке задохнулся. Некоторое время он не мог сказать ни слова.

- Как же так... почему Вы...????

Ранмару засмеялся.

- Вот как обстоят дела, Шиканосуке. Он – наш товарищ.

- Не шутите надо мной... это же...

- Ну, я добровольный помощник, такие дела, - ответил юноша голосом, который Шиканосуке никогда раньше не слышал. Под глазом у парня была маленькая родинка.

Он зашел в комнату.

- Это мое решение. Благодаря им я выжил и продолжаю жить. Я должен вернуть то, что должен. В противном случае, я буду чувствовать себя неловко.

- Но Вы же...

- Подробности можете узнать у Ранмару. Он все расскажет .

Шиканосуке обернулся к Ранмару, ожидая продолжения, но тот лишь опустил взгляд и улыбался.

- Как Вы можете просто ...

- Ничего не просто. Я уже однажды умер. Мое тело испарилось.

Шиканосуке вздохнул. Он не мог постичь принципов этого человека. Это было серьезное предательство, и все же этот человек, - вот, прямо перед ними, стоит тут как ни в чем ни бывало. Если его не заставили, тогда почему...? От мысли об этом он побледнел.

Что тут происходит?

- Ну, я никогда никого не предавал. В отличие от Вас, я не из тех, кто может пожертвовать собою ради чьей-то пользы. Всему есть предел. Я просто искал возможности стать свободным, и она представилась.

- Вы предали их... Вы присоединились к Оде?

- Я уже давно не считал себя связанным с этими людьми.

На юноше не было очков, однако в какой-то момент его палец коснулся лица, словно для того, чтобы их поправить. Сила привычки? Шиканосуке узнал этот жест.

- Я уже все решил. Время вернуть долги.

- Вы хотите пойти против своего господина?

- Этот человек больше не мой господин.

Юноша с маленькой родинкой под глазом сердито смотрел на Шиканоуске.

- У меня уже давно нет такой вещи, как господин. С этого момента я хочу лишь вернуть долги.

- Вы это серьезно?

Юноша холодно смотрел на него. Кажется, он хотел сказать именно то, что сказал. Шиканосуке был ошеломлен. Он без слов смотрел на Ранмару.

- Какой страшный человек. А господин Нобунага, он...

На лице Ранмару появилась улыбка. Ситуация его развлекала. Даже если у человека большое сердце, поступать так было опасно. Шиканосуке не стал бы так делать.

Ясно, что он сражался с этим человеком прежде и едва не погиб.

- С этого момента и впредь, пожалуйста, работайте вместе.

Юноша скрестил руки на груди и молчал.

Тем не менее, это был не первый раз, когда он сотрудничал с этим человеком.

- Если вам понадобятся еще люди, вы можете просто взять их в Ацуши. И еще одно...

Ранмару повернулся к молодому человеку, который наливал им кофе.

- Вы можете взять с собой Кодзюро.

Юноша был так ошеломлен, что чуть не выронил из рук кофейник.

- Увадзима на Сикокку – земли твоего племянника, так? Иногда кровные узы могут быть очень полезными.

В период Эдо провинцией Увадзима правил Датэ Хидэмунэ, старший сын Датэ Масамунэ, бывший её основателем. Это продолжалось до тех пор, как провинции упразднили и заменили на префектуры. Даже в наши дни потомки Датэ живут здесь.

- Если Вы преуспеете в подавлении мятежей, я отдам Сикокку тебе.

- Мне? Правда?

Ранмару недобро усмехнулся, подтверждая свои слова.

- Тогда ты сможешь быть на равных со своим братом. У тебя будет собственная провинция. Разве не об этом ты мечтал? Так что?

- Я поеду, - быстро ответил молодой человек.

- Положитесь на меня, господин Ранмару.

- Что ж, решено.

Ранмару величественно поднялся из-за стола.

- Уладьте это дело до того, как я вернусь. Мои подчиненные объяснят вам все детали.

Он собрался уходить.

- Господин Ранмару, - тихо окликнул его Шиканосуке.

- Где господин Нобунага?

- Будет лучше, если вы останетесь в неведении на этот счет.

Ранмару позвал свою свиту.

- Ваш господин вернется ещё сильнее. Все, что от вас требуется – стать свидетелями моих исторических свершений. Так, а сейчас мы пойдем и навестим нашу добычу. Заодно представитесь ей.

Сказав это, он велел молодому человеку с родинкой под глазом следовать за ним. Свита отправилась следом. Все вместе они выглядели, как отряд телохранителей Ранмару. Позади шел Кодзюро.

Когда они уходили, глаза их встретились. И Шиканосуке не увидел в глазах юноши и следа притворства, которое он пытался разглядеть. Напротив, он почувствовал атмосферу декаданса, усталость и скуку, которые всегда присутствуют в глазах людей, презирающих собственный клан.

Дверь за ними закрылась.

Шиканосуке остался в комнате, полный изумления.

* * *

Считается, что характер человека можно определить по звуку его шагов.

Дробный стук чьих-то шагов становился все ближе и ближе.

По различиям в звуках, производимых ногами разного размера и обутых в разную обувь можно определить пол человека. Просто поразительно, что образ жизни человека и его характер находит столь яркое отражение в его шагах. В Эпоху Воинствующих провинций считалось, что сииноби могли отличить друга от врага только по звуку шагов. В этих слухах была известная доля истины. Однако, в обычных обстоятельствах вряд ли кто-то станет обращать внимание на шаги. Тот, кто делает это, скорее всего просто лишен иных объектов для наблюдений.

В коридоре наверху раздавался громкий стук приближающихся шагов, не похожий на тот, который издавали люди, обычно приходившие к ней. У ее обычных визитеров шаги были гораздо более робкие, тихие, мягкого и низкого тона. Резиновые подошвы их туфель никогда бы не издали такой жесткий гремящий звук.

Промежуток между звуками был меньше, значит, кто-то шел более мелким шагом. Среди этих шагов был новый звук – неторопливые шаги, принадлежащие мужчине. В лестничном пролете послышалось звяканье ключей.

Когда эхо стало громче, звуки шагов стали четче, и она смогла , наконец, опознать посетителей.

Кадоваки Аяко открыла глаза.

- Давно не виделись, Какизаки Харуэ. Как ты тут поживаешь?

За стеклянной стеной стоял мужчина с каштановыми волосами.

- Доволен ли ты своей уединенной жизнью?

В подвале находилась небольшая камера из прочного армированного стекла. Там не было окон, лишь кровать, стул и переносной туалет, собранный из деревянных планок. Было ясно, что создали ее специально для содержания в заключении. Стеклянные стены не предполагали приватности. Звук передавался через имикрофон.

- Я думаю, что доволен. Это великолепное жилище построено из превосходных материалов. Ни одна мысленная волна не ускользнет.

- Жалко только вот, что звуки все же проходят...

- Да уж, должен поблагодарить тебя, - Аяко с трудом узнала собственный охрипший голос. Она заметно ослабла.

- Я восхищен. Разум человека помутняется, если он долгое время находится один. Месяц, пожалуй, крайний срок. Потом притупляются чувства. Вы здесь уже полгода, и все еще весьма бодры. Держу пари, психика человека, прожившего четыреста лет, существенно отличается от обычных людей.

Действительно, подумала Аяко. Она все еще оставалась в здравом уме.

Шесть месяцев ее держали взаперти в замкнутом пространстве подвала, отрезанного от внешнего мира, пропитанного насквозь застоявшейся негативной энергией. Было бы совершенно естественно, лишись она рассудка. На самом деле, она не была уверена, что чувства ее не обманывают. К счастью, тут не было зеркал. Наверное, у нее такой изнеможденный вид, что она выглядит сейчас как старуха.

- Твои слова не доставляют мне удовольствия, Ранмару, - провалившиеся глаза Аяко гневно сверкнули.

- А что, прекрасный внешний вид – уже не главное достоинство для юного оруженосца типа тебя? Какое израненное лицо, фу. Плохо, очень плохо, уже не хорошенький мальчик, ха-а?

- Кто бы говорил. Обтянутый кожей череп, пфф. К несчастью, теперь я не могу предложить тебя моему господину, чтобы скрасить его досуг.

- Какая жалость, - хрипло пробормотала Аяко.

- А я вот тут сижу и размышляю, что если бы мне когда-либо выпала удача спать с ним и добраться до его члена, я бы охотно оторвала ему яйца.

- Не надо быть такой вульгарной. Ты можешь говорить грубые слова, но я вижу, что никакой силы в твоем голосе не осталось.

Аяко безжизненно смотрела в ухмыляющееся лицо Ранмару. У него была свежая рана, похожая на ножевое ранение. Наверное, последствия «шторма». Тогда, в Асо, ее не было.

- Как поживает Нобунага? Если он жив, почему до сих пор не объявился?

- Мой господин сам решает, кого он хочет видеть. Ты в самом деле думаешь, что можешь так просто взять и встретиться с ним?

- Ну, если он не показывается, значит, он умер. Кагетора убил его? Хмм, вероятнее всего.

Ранмару фыркнул. Положив руки на армированное стекло, он сказал:

- Сколько раз я должен напоминать тебе? Ты – пленник. Проще говоря, я могу раздавить тебя, как муху.

- Буду очень признателен, если ты сделаешь это. Лучше умереть, чем быть бременем для своих товарищей.

- Я вижу, у тебя крепкий характер. Но пока ты заперт здесь, ты не можешь убить себя. Потому что в этом случае ты не сможешь ни переродиться, ни достичь нирваны.

По ту сторону стекла Ранмару широко улыбнулся, увидев по застывшему лицу Аяко, что его удар попал в цель.

- Ты в самом деле думаешь, что сможешь вернуться к ним? И верить им после всего? Уэсуги прогнали твоего прежнего господина, Кагетору. Нобутсуно Наоэ в самом деле идеальная кандидатура заменить его.

- Наоэ не такой человек.

- Откуда тебе знать?

Аяко сама себя остановила. Она прекрасно знала, какие запутанные отношения существовали между этими двумя, но не собиралась объяснять это Ранмару. Только не ему.

- Хотя и ходят слухи, что эти двое убили друг друга в Асо, я в это не верю. Не думаю, что такой опасный человек, как ваш господин Кагетора, так легко позволит убить себя собственному вассалу.

- Вот поэтому, - сказал Ранмару, - ты мне и нужен.

- Позаботься о себе хорошенько, мой дорогой пленник. А если ты искренне желаешь увидеть нашего господина, дай знать вот этому человеку. Если господин будет в хорошем настроении, он, возможно, наградит себя своим «зерном», прежде чем выпустит отсюда. Обратишься с просьбой вот к нему.

Ранмару указал на молодого человека, пришедшего с ним. Это был обычного вида черноволосый юноша с узким лицом, но на лбу у него горела красная точка, такая же, как у Нариты Юзуру. Это не был тилак****, это было... Зерно Дьявола!

Датэ Кодзюро.....

Этот человек несколько раз приходил проверять ее. Герой Австралии и брат Масамуне...

Наверное, долгие скучные дни плена изменяют восприятие. Он казался гораздо более взрослым, чем три года назад. Он больше не был слабым подростком, зависимым от своей матери.

- Лучше плыть по течению, чем проявлять упрямство, Какизаки, - по тону Кодзюро было понятно, что он смог смириться со своим положением.

- Это просто вопрос времени, когда Вам подсадят Зерно Дьявола. Насладитесь как следует оставшейся свободой.

От этих слов Аяко похолодела. Ранмару громко рассмеялся и повернулся к ней спиной.

- Слова, достойные брата Одноглазого Дракона. Кодзюро - доно – умный человек. Думаю, Какизаки вскоре изменит мнение, как только увидит «того человека».

Чего? Аяко округлила глаза. Ранмару кокетливо потупился и громко рассмеялся.

- Хочешь его увидеть?

Он поманил пальцем, и дверь на лестницу открылась. Из нее появился человек. Аяко внимательно рассматривала его, пока он спускался вниз. Она его не узнала.

/Никогда не видела его раньше/

Пока он шел, прямой, как шомпол, он пристально смотрел на Аяко. У него были пышные черные волосы до самых плеч, точеные черты лица, спокойные глаза с полуприкрытыми веками, и ровно в центре лица тонкий нос, слегка загнутый крючком. Под правым глазом у него была маленькая родинка, придававшая его облику некоторую фривольность. В нем чувствовалось полное пренебрежение ко всему происходящему вокруг. Это ощущение кого-то напоминало, но Аяко никак не могла вспомнить, кого именно.

- Кто Вы?..

Кажется, этот человек что-то знал.

Неожиданно Аяко вздрогнула. Глаза ее расширились и чуть не вылезли из орбит. Она сильно побледнела. Словно желая помочь ее памяти, юноша произнес:

- Это я, Какизаки.

Аяко задрожала.

Как такое может быть?..

Юноша молчал.

- Не питай иллюзий, Какизаки. Этот человек теперь присоединился к Ода, добровольно. Он принял решение стать врагом твоего господина, Кагеторы. Он наш новый достойный доверия союзник.

Ранмару покровительственно положил свою руку ему на плечо.

- Он также наш старый друг.

Аяко молчала. Она не могла вымолвить ни слова.

Хотя его внешность переменилось, несомненно, это был он. Несмотря на новое тело, в этом не могло быть никаких сомнений. Аяко положила ладони на холодное стекло. Хмурясь и сама себе не веря. Она не хотела верить тому, что видела перед собой. Она кричала хриплым голосом, хотя никто, кроме нее, не мог это услышать.

Он видел движения ее губ, но остался совершенно бесстрастным. Ни единого намека на чувство вины. Наконец, с холодным безразличием он произнес:

- Это так.

Аяко задрожала всем телом, гнев переполнял ее. Лицо ее искажалось то яростью, то отчаянием. Сквозь стиснутые зубы она с ненавистью прошептала:

- Ясуда... Нагахидэ.

Глава 2 Покинув разрушенный рай

Современные люди и в самом деле существа, способные строить мосты в самых неожиданных местах. Мосты возвели не только на реках, но и через моря. Он вспомнил день, когда впервые увидел Великий мост Сето. Зрелище настолько поразило его, что он испытал благоговейный трепет. То, что сейчас находилось перед ним, было в такой же степени, если не более, впечатляющим. Настоящий строительный подвиг, если вспомнить обо всех препятствиях, которые возникали из-за морей.

На смотровой площадке, с которой открывался вид на пролив, стоял молодой мужчина и смотрел на величественный мост Наруто. Он находился тут уже минут тридцать, и все это время был занят наблюдением. Прямо за мостом лежал плоский остров Авадзи. Этот мост соединял Авадзисиму ( так еще называют остров Авадзи) и Сикоку.*# С какой стороны ни посмотри на него, он выглядел огромным. Под мостом завихрялись огромные воронки знаменитых водоворотов Наруто.

«Этот мост просто отвратительно огромный», – тихо пробормотал мужчина. Кажется, открывавшийся перед ним вид сильно подействовал на него.

Продавец из магазина, торгующего местными товарами, внимательно наблюдал за мужчиной. Был обычный рабочий день, когда туристы - редкость. А тут этот парень, с виду очень похожий на журналиста, который, казалось, полностью погружен в созерцание моста над проливом Наруто.

/Когда смотришь на мост из самолета, прямо дух захватывает. Современные люди - воистину самонадеянные и тщеславные существа./

Это был Аюкава. Он только что прибыл из приграничных районов Сикоку в Токусимакен-Наруто Сити. \как бы его назвать, чтобы было понятно, что это город? Как по-японски город?\ и стоял теперь здесь, на смотровой площадке. Четырехполосное шоссе выходило из Авадзи и превращалось в мост длиной 1629 километров, а под ним завивались в кольца «Наруто-но-Ацуси», знаменитые водовороты Наруто. Когда уровень прилива достаточно высок, на поверхности воды образуются огромные пенные белые воронки. Когда строительство моста Акаси-Кайкё, наконец, закончится, он, вместе с мостами Сейто и Наруто, превратится в огромную дорогу, соединяющую Сикоку и Хонсю.

Высоко над мостом, среди немыслимого переплетения стальных тросов, висел рабочий, проверявший их состояние. Аюкава боялся высоты. Он смотрел лишь несколько секунд, но этого хватило, чтобы почувствовать приступ головокружения.

\Проклятье, это всего лишь современный человек, но он такой бесстрашный.../

- Хотите, я сфотографирую Вас на фоне моста, гость-сама?

Голос раздался из пустого такси. Кажется, таксист только-только прервал свой послеобеденный сон.

- У меня нет фотоаппарата.

- О, понятно. Вы видели воронки?

- Неа.

- В порту под мостом есть прогулочные лодки, они подвозят туристов прямо к ним. Смотрите, вон там, - и он махнул рукой, указывая на порт. Несколько лодок как раз собирались отчалить.

- У меня нет желания рисковать жизнью ради красивого вида.

- Вам совершенно не о чем беспокоиться. Современные лодки очень надежные. Сейчас самый высокий прилив, вы точно увидите большие красивые водовороты!

С этими словами водитель такси сунул в руки Аюкаве рекламный проспект. Там было расписание приливов и отливов.

- Самые красивые водовороты возникают, когда самый высокий и самый низкий прилив.

- Почему?

- Ну, это как скорость и направление течения в реке. Водовороты возникают из-за разницы давления между потоками воды разной высоты в двух морях. Если во время самого высокого прилива уровень воды в Сето-найкай (Внутреннее Японское море) не такой, как в проливе Кии (соединяет Внутреннее Японское море с Тихим океаном), вода хлынет туда, где уровень воды окажется ниже. Она может пойти на юг или на север, зависит от времени года.

- Значит, вода в воронках тоже может закручиваться по-разному? По часовой стрелке или против, в зависимости от времени?

- О, да, так и есть.

- Я слышал, раньше это место было очень опасным для моряков, много лодок тут утонуло.

- Да оно и сейчас опасное. На дне под этими водоворотами лежит много затонувших иностранных грузовых кораблей. Их так и не смогли поднять. Лет десять назад, когда только построили мост, какой-то чудак на Сессне пытался пролететь под ним, да не смог.

Так эта Сессна тоже лежит теперь там, на дне.

- Может быть, это дьявольское место?

- Хмм, возможно... Кто знает. Машины сверху спокойно ездят туда-сюда, а вот там, внизу, маленькие лодочки то и дело попадаются в ловушку и не могут выбраться из нее.

«Это и впрямь удивительное место», - подумал Аюкава.

- Прилив начнется ровно через тридцать минут, это самое хорошее время посмотреть воронки с лодки.

- Вы уверены, что оно того стоит? Эта экскурсия?

- С верхней палубы современной лодки можно увидеть самое дно воронки.

В этот момент Аюкава вдруг вспомнил, что он сюда приехал не для того, чтобы смотреть достопримечательности. Он быстро вынул из кармана фотографию и протянул ее водителю такси.

- Извините, не могли бы Вы мне помочь? На самом деле я ищу одного человека. Вы случайно не видели тут его?

С фотографии смотрел привлекательный мужчина в европейском костюме, лет тридцати на вид. Судя по внешности, его легко можно было принять за актера.

- Э-э, а это не связано с полицией?

- Нет, это сугубо личное дело. Я ищу его. Возможно, он был в этом районе примерно неделю назад. Скажите, вы не возили его куда-нибудь в своей машине?

- Нет, у меня такого пассажира не было. Если бы я возил такого парня, непременно бы запомнил, - сказал таксист. Он тут же шутливо добавил, что, если бы это была женщина, он запомнил бы еще лучше.

- А другие водители могли его видеть?

- Ну, здесь бывают в основном туристы либо владельцы яхт. Если вы дадите мне фото, я могу показать его парням в гараже.

- Буду очень признателен.

Аюкава достал из кармана еще одну фотографию, которую он приготовил заранее, ожидая подобного развития событий, и отдал ее таксисту.

- Сзади написан адрес, куда мне можно отправить сообщение. Я не знаю, как он одет сейчас, но он определенно привлекает к себе внимание. Даже если он будет в рабочей одежде, вы все же сможете узнать его. Если вы сможете расспросить других пассажиров, это было бы очень хорошо. Если я не отвечу на звонок, оставьте мне сообщение. Я буду очень, очень признателен. Да, вот мой номер...

Вежливо, но твердо, словно он имел на это право, Аюкава вручил водителю свою визитную карточку, и тот смиренно принял ее обеими руками. После этого Аюкава поспешил к своей машине. На полпути он обернулся и спросил:

- А как проехать к порту?

- Вниз по дороге, потом направо. Вам на прогулочные лодки? – водитель кричал довольно громко, так как Аюкава отошел уже на приличное расстояние.

- Нет, не на лодки, большое спасибо, - крикнул в ответ Аюкава, сел в машину и уехал, оставив водителя удивленно глазеть на фотографию, которую он держал в руке.

... /Это и есть работа детектива?/

* * *

Это был неторопливый приятный день. Высоко в небе парило несколько одиноких самолетов, аэропорт Токусима находился совсем близко. Морской бриз был очень свеж, и на набережной можно было видеть немногочисленных рыбаков, забрасывавших в море свои удочки.

В порту, где стояли на якоре экскурсионные катера, было несколько больших туристических автобусов. Ожидая время отбытия катера, туристы и команда весело переговаривались. Водовороты были главной местной достопримечательностью. Паломники из всех восьмидесяти восьми окрестных регионов съехались сюда посмотреть на них. Попытки Аюкавы раздобыть какую-нибудь информацию в этом районе оказались тщетными.

\Значит ли это, что он не появлялся на этом побережье?\

Аюкава вернулся к машине, забрался на высокое водительское сиденье и прикрепил фотографию к лобовому стеклу, а потом завел двигатель. Человек в черном европейском костюме внимательно смотрел с фотографии прямо на него.

- Не смотри на меня так. Я весь киплю от гнева! – взревел Аюкава, глядя на фото.

На обратном пути он ехал вдоль побережья. Море чудесно мерцало солнечными бликами. Это завораживало. Было бы здорово просто посидеть тут с удочкой, подумал Аюкава. К несчастью, этим мыслям не суждено материализоваться. Он должен найти хоть какие-то следы этого человека. Аюкава решил вернуться в Токусиму. /город\

Аюкава знал, что человек, которого он ищет, был где-то здесь буквально десять дней назад. Он снял некоторое количество денег в банкомате в Наруто. Этот счет был создан на фальшивое имя для перечисления на него денежных средств.

/В современном обществе такое, кажется, называют мошенничеством с общественными фондами? Черт бы его побрал./

Если он один раз сделал такое, он и дальше будет жульничать. Да, в этом мире всем нужны деньги. И таким, как они, тоже. На одной воде не проживешь, верно? Если даже оставить в стороне мошенничество, а взять хотя бы завтрак, за него все же нужно платить. Это очень распространенное жульничество в наши дни. Если кто-то ушел и не заплатил, это ведь то же самое, что кража. Возможно, этот человек постарается не делать этого с незнакомцами, такой уж он человек. Но поступить так со своими друзьями и помощниками? Не слишком ли это?

/ Этот парень... он же делает хорошее дело, да?/

Добывать деньги в тотализаторе было старым трюком.

В Наруто есть такая штука, как парусная регата. Всего-то и нужно, купить билет, а потом «помочь» своей силой нужному судну. Если поставить на яхту, на которую меньше всего ставят, можно выиграть очень много, от десятков тысяч до нескольких миллионов.

Преимущество жульничества перед грабежом в том, что на это требуется меньше энергии. Возле дороги Аюкава увидел старую афишу с объявлением о проведении гонок.

/Десять дней назад была регата, верно?/

Чтобы проверить свое умозаключение, он предпринял поездку в яхт-клуб, но никого не застал там. В компании, занимающейся прокатом автомобилей, он тоже ничего не узнал. Тогда Аюкава решил пообедать в пустынном кафе рядом с автобусной станцией. Он просматривал карту, решая, куда направиться дальше.

\Так, кажется, он передвигается на машине, но почему Сикоку?\

/Не может же быть, что удар оказался настолько силен, что он решил отправиться в паломничество?../

Когда он воткнул вилку в еле теплую жареную лапшу и отправил ее в рот, зазвонил мобильный телефон. Он подумал, неужели это водитель такси, с которым он разговаривал утром, но это был не он.

Человек на другом конце уже тридцать минут как находился в аэропорту Токусима.

Этот аэропорт располагался прямо посередине между Наруто и Токусимой. Его взлетная полоса тянулась до самого моря, а терминалы располагались прямо в центре жилого района. В перерыве между рейсами это место выглядело совершенно безлюдным. Не было клиентов у стойки такси, а люди, ожидавшие автобуса, сидели на корточках у автобусной станции.

- Ты все еще здесь, Ягами? – пробурчал себе под нос Аюкава, паркуя машину у тротуара и открывая пассажирскую дверь. Севший внутрь пассажир выглядел не слишком хорошо.

- Самолет сильно трясло, меня до сих пор тошнит.

- Ты летел из Хаты, да?

- Да. Кажется, тайфун пошел на Канто.

- Ты тоже никак не можешь привыкнуть к самолетам? Как и я. Просто представить себе не могу, как такая огромная штука взлетает так высоко.

- Нет, Аюкава, ты не прав. Когда эта штука маленькая, она пугает меня гораздо больше.

И хоть это было сказано вполне серьезно, Аюкава не смог удержаться и не рассмеяться вслух.

Это Аюкава пригласил сюда Ягами. В настоящее время Аюкава возглавлял разведку. Когда его предшественник Хаккай исчез, Ягами по праву занял его место. Но из-за его несгибаемой преданности Кагеторе, Ягами самоустранился и исчез из поля зрения Яши-шу. Однако Аюкава нашел его и позвал сюда, помочь ему «найти кое-кого». Подхватив Ягами, машина снова отправилась дальше.

- Я два дня провел в Наруто, но безрезультатно. Я даже сходил в банк, где он воспользовался банкоматом, но не смог отыскать никаких следов, куда мог исчезнуть держатель счета после того, как снял наличные.

- А фирмы, дающие напрокат автомобили?

- Ничего. Я побывал во многих из них. Попытайся проследить его фальшивые водительские права и номер мобильного, Ягами. Ориентируйся на имя и адрес, ладно? А там уж мы вычислим и местоположение.

- И вот еще... просто на всякий случай, - продолжил Аюкава, вынимая фотографию из записной книжки. На фотографии были он и еще один мужчина. Мужчина выглядел значительно моложе Аюкавы, лет двадцати.

- Возьми это и попробуй сделать то же самое. Возможно, мы сможем кое-что узнать.

- Я не таскаю с собой бесполезные вещи. Кроме того, я не желаю иметь ничего общего с этим человеком.

- Это тоже то, в чем я вынужден попросить твоей помощи. Чтобы все вышло как надо, пожалуйста, придерживайся моего плана. Будем искать все, что только возможно сейчас найти. Что касается остальных, распоряжайся ими по своему усмотрению.

Хотя Ягами и сказал такие вещи, кажется, он был очень рад участвовать в «поисках кое-кого». По природе своей он был трудолюбивым и деятельным человеком. После всего, что случилось в Асо, после тяжелого груза ответственности за то, что его отстранили, - при мысли об этом Ягами впадал в ярость, - он, кажется, снова был полон жизни.

- За эту работу не будет денег...

- Не надо беспокоиться о деньгах, - Ягами вытащил из кармана пачку новеньких хрустящих банкнот. Аюкава потрясенно вскрикнул:

- Откуда это?

- Ну, я получил их, нелегально играя в азартные игры вчера вечером. Я подумал, что должен заработать что-то себе на расходы. Эти деньги – выигрыш от игры в карты.

Аюкава глубоко вздохнул и пожал плечами. Конечно, это было широко распространено, использовать силу в таких целях, но он мог бы хотя бы играть в законном месте, подумал Аюкава.

- С давних пор Уэсуги являли собой образец порядочности, прошу тебя, прояви немного уважения к их репутации, хорошо?

- Хорошо... В любом случае, странно, что он направился в такое место, как Токусима. Почему он не поехал в Никко? – спросил Ягами.

- Я не знаю. Я, к сожалению, не спросил у него, какие у него намерения.

Машина остановилась на перекрестке, и Аюкава открыл окно, впуская свежий ветерок.

- Это была такая удача, снова вернуться к жизни. А он взял и все бросил. Кроме этого, мне не известно ничего.

- Если мы найдем его, что ты будешь делать, Аюкава?

Аюкава не знал ответа. Он знал только, что должен последовать за этим человеком. Но что потом? Должен он вернуть его назад? В действительности, он и сам не знал.

«Но не можем же мы просто проигнорировать этот факт и просто дать ему сбежать? И что он за человек такой!...»

Машина въехала на улицы Токусимы. Автобусную станцию Токусимы модернизировали несколько лет назад, и теперь она превратилась в огромный сверкающий автовокзал. С левой стороны от него было видно, как идеальной формы гора Бизан ** украшает своим видом улицы Токусимы. Вдоль моста Шимашигавы, посередине широкого шоссе, бежали вагончики канатного трамвая, от города Нанкоку до самой вершины горы. Говорят, что для Японии это очень редкое зрелище – рельсы трамвая посреди шоссе. Летом округа должна была превратиться в большую сцену для знаменитого фестиваля танца Ава.

«Да, в этом году тут будет изрядный переполох», - подумал Аюкава.

Кажется, у Иробэ есть какие-то смутные подозрения, - сказал Ягами. Похоже, он ждал каких-то инструкций на этот счет.

- Ты имеешь в виду наши отряды, которые залегли на дно?

- Почему они скрываются? Почему столько странных слухов ходит об их исчезновении из Асо, столько вранья?.. \тут про Такаю с Наоэ или про какие-то отряды или про спящих Уэсуги? Моя не совсем поняла.\

Аюкава твердо решил хранить молчание. В это время Иробэ прилагал огромные усилия, чтобы восстановиться после полученных ран и снова приступить к обязанностям главнокомандующего. Он взвалил на свои плечи пошатнувшийся клан Уэсуги. Яша Уэсуги потеряли Ясуду Нагахидэ и Кагетору. А теперь еще и Наоэ пропал. План по вызволению Какизаки Харуиэ из Ацуши тоже провалился.

- Если это так, у него очень острое шестое чувство.

Аюкава никому не рассказал про убежище, где скрывались Наоэ и Такая.

- Кажется, Иробэ-сан всегда будет брать на себя ответственность, когда фортуна поворачивается к нам спиной. И вынужден будет расхлебывать последствия «прекрасных» взаимоотношений этих упрямых идиотов. Такой уж он человек. Такое чувство, что его предназначение в том, чтобы вечно вытирать их сопливые носы \хех, в английском варианте было что-то вроде «менять им подгузники», но иа так не могу)))\. А вообще, если следовать в хронологическом порядке, быть главнокомандующим должен был именно он.

-

- Он мне нравится, несмотря на весь свой консерватизм. Он всегда ставит дело выше своих личных интересов и справляется с самыми трудными задачами. Он действительно достойный человек.

Хотя Иробэ никогда не говорил о себе много, его сдержанность произвела на Аюкаву огромное впечатление. Ему, как и Ягами, он нравился. Будь такая возможность, Аюкава охотно сел бы рядом с ним и попросил Иробэ рассказать о своей жизни.

Как-никак, он провел 400 лет бок о бок с этими людьми...

Он хотел бы спросить, каковы его причины продолжать эту жизнь. Для чего? Нет, не так. Даже если он ответит, что люди созданы для того, чтобы жить. Семья, работа, место, где они живут, все вокруг – это все тонкие ниточки, связывающие людей в так называемые отношения. Но для того, чтобы жить четыреста лет, должно быть что-то еще. Где-то в сердце Иробэ должен быть кто-то важный для него. Возможно, он запрятан так глубоко, что даже сам Иробэ не подозревает об этом.

Или нет. Аюкава задумался. Совершенно неожиданно он вдруг подумал о темной стороне Иробэ. Если такая существует, она, возможно, гораздо темнее любого мрака.

\Ничего не говорить мне? И людям, которые имеют способности к ментальной разведке?\

Догадывался ли Иробэ о чем-то? Как бы то ни было, он предпочел разыгрывать неведение.

(Awareness......Is leading the Uesugi personally and subsequently awareness? Is this the decision? Irobe-sama .........?)

".......a feeling that it will be terrible if that fellow is still not found."

В ответ на настойчивые расспросы Ягами, что он имеет в виду, Аюкава сперва нажал на педаль газа, а потом ответил:

- Потому, что я не могу понять эмоции людей.

Пока они ехали, он заметил удивительное множество табличек с адресами частных клиник. Ягами пояснил:

- Многие доктора начинают здесь свою профессиональную деятельность. С тех пор, как в университете Токусимы открылся медицинский факультет, это место превратилось в улицу врачей.

- Да уж, вижу, настоящий Гиндза**** для врачей. Отличное место для всех тех бабушек, которые не нашли себе лучшего занятия, чем докучать докторам на закате своих дней.

- Слишком большая конкуренция – это плохо.

- Если к тому времени этот рынок труда не рухнет, я приеду сюда, когда стану старым. Как Вы на это смотрите?

Хотя Аюкава и отреагировал на шутку и попенял Ягами, что тот рассуждает совсем как современные люди, лицо его осталось серьезным. Его мысли были слишком заняты другим, чтобы веселиться. Почувствовав это, Ягами решил попридержать язык. Он понимал.

- Я знаю, что Кагетора-сама нужен Уэсуги.

Аюкава был поражен. Кажется, Ягами понял всю затруднительность положения, в которое попал Наоэ и остальные.

- Он ведь все еще жив, да? Этот человек в Асо, которого мы ищем, это ?..

Аюкава держал рот закрытым.

- Я знаю, что он по крови Ходзе. Но как по мне, Уэсуги набрали силу благодаря Кагеторе.

- Ты хочешь сказать, что мы его недооценивали?

- Да, именно это я и хочу сказать.

- Почему же не сказал раньше?

Аюкава обладал гордым духом воина, он был тверд и непреклонен.

- Ты же наверняка слышал, почему ему не доверяли. Кагетора-сама секретно сотрудничал с Ходзе Удзиясу. Удзиясу наш враг. Это серьезный проступок и предательство. Предатель не может оставаться в рядах Уэсуги, - сказал Аюкава.

- А я не думаю, что Кагетора-сама будет сотрудничать с Ходзе. Этот человек смог изгнать членов собственной семьи. Все эти четыреста лет он следовал собственным принципам и действовал независимо.

- Нечего снова и снова напоминать мне про эти четыреста лет... и дуть в его дудку!

- Чего мы сейчас страстно желаем, это силы, чтобы сражаться. Разве полностью использовать то, что у нас есть, вместо того, чтобы отбрасывать его прочь, не подход, используемый господином Кеншином?

С определенной точки зрения, слова Ягами были по-настоящему искренними

- Определенно, существует некоторое количество людей, которые против того, как обошлись с Кагеторой-сама, хоть они и не говорят об этом вслух. Возможно, это связано с сомнениями в господине Кеншине, - продолжил Ягами.

- С каких это пор ты решил исполнять роль благородного посредника? Неужели это значит, что ты позабыл, что мы явились из Эры Воинствующих провинций? И...

Аюкава сделал глубокий вдох, прежде чем продолжить.

- Тот человек в Асо умер. Я могу подтвердить это. Он сгорел и рассыпался в прах. Таким образом, это был конец. Возродиться или выжить было невозможно.

Подавленный, Ягами молчал. Он знал, что в словах Аюкавы был свой резон. В противном случае, не было бы причин, чтобы Наоэ вернулся. В раздражении Аюкава запустил руки в волосы и начал ерошить их.

- И это идиот тоже...\имеет в виду Наоэ\. Как можно было произнести такие наивные и глупые слова? Неужели вокруг не нашлось никого подходящего? Кто этот человек на самом деле? Этот человек по имени Кагетора. Что! Что, что... Что он за человек?! Который заставляет всех вас цепляться за него?!

Аюкаву охватило беспокойство.

- Я не понимаю. Я вижу перед собой лишь парня по имени Сабуро Кагетора. Высокомерного заносчивого потомка благородного знатного рода. Даже Наоэ уже не прежний Наоэ. Почему? Что все это значит? Что случилось со всеми этими людьми? Почему они так преданы ему и всегда защищают его? Хотя я знаю, что жертвовать собою очень благородно, но почему они такие глупцы, почему они делают такие идиотские вещи...?

Ягами был смущен. Аюкаве оставалось только проглотить оставшиеся слова, пока он снова не начал разговаривать сам с собой.

- В самом деле, чем мы тут занимаемся?...

Его последние слова превратились в стон. Ягами не знал, что сказать ему, и он молча смотрел на Аюкаву, который внезапно прикрыл голову руками и уткнулся лбом в рулевое колесо.

- Нет смысла ныть. Можешь взять эту машину на день. Если получится вернуться в отель, свяжись со мной. Мы можем продолжить обмен информацией и спланировать, что делать дальше, за обедом.

- Понятно... Аюкава?

- Что?

- Эмм... А что если я найду его? Что мне делать?

- Ты прав..., - пробормотал Аюкава, рассеянно глядя на вершину Бизан.

- Никому не говори об этом. Приведи его ко мне. Если он откажется, вколи ему снотворное и притащи сюда.

Машина сверкнула в полуденном солнце и унеслась прочь.

... На поиски?...

* * *

В тот день туман над лесом растворился в бесконечном дожде.

Холод пронизывал до костей. Ледяные капли падали на березы, и туман медленно расползался между стволов. В нем больше не было никакой необходимости.

В огромной спешке Аюкава бросился к месту действия. Он увидел на балконе сидящего неподвижно мужчину. Ноги его безжизненно вытянулись, одна из них была неестественно согнута в колене. Его лицо и одежда были грязные и намокшие. Волосы слиплись в тонкие мокрые пряди. Он выглядел так, словно не брился очень давно. Кожа на лице обвисла, потому что он много дней не ел.

Кружевные занавески у раскрытого настежь окна намокли. Кровать, не тронутая уже несколько дней, тоже была мокрой из-за хлеставшего через открытое окно дождя.

Вилла пропиталась тишиной. Вокруг не пела ни одна птица. Ничто не двигалось. Там был только Наоэ.

Аюкава затаил дыхание из-за необычности зрелища.

Вокруг кровати были рассыпаны осколки стекла. В руке у Наоэ был крепко зажат обломок стеклянного бокала, кровать окрасилась в красный от крови, текущей из его порезанной руки.

Наоэ не шелохнулся.

- Что случилось, Наоэ?

Аюкава очень беспокоился.

- Где Кагетора-сама? Куда он ушел?..

Наоэ даже не поднял глаза.

«Он меня не слышит?»

Когда Аюкава собрался повторить свой вопрос, Наоэ тихо пробормотал что-то.

«Я его не слышу»

- Что? – Аюкава наклонился ниже, чтобы лучше слышать.

- Не могу... найти его...

Голос Наоэ был слаб, словно у бесплотного духа.

- Такая...

Он сжал кулак, и осколки стекла еще сильнее впились в ладонь. Из раны брызнула свежая кровь. Аюкава испугался. Он насильно разжал ему пальцы и отобрал разбитый бокал. Пока он обрабатывал и перевязывал ему рану, Наоэ сидел, словно окоченевший. Неужели он не чувствовал боли? Он лишь безучастно смотрел на то, что делал Аюкава.

Аюкава осмотрел дом. Там не нашлось никаких следов Кагеторы. Он сбежал? Аюкава спросил Наоэ, но тот ничего не ответил. Вероятно, Наоэ уже пытался искать его. Судя по одежде и следам на полу, Наоэ должен был преодолеть некоторое расстояние. К его одежде прицепились сухие березовые листья. На спине виднелись царапины, оставленные ветвями деревьев. Низ его брюк пропитался грязью, кажется, он провалился в болото. Но разве болота не далеко от этих мест? Глаза его запали, лицо выглядело изможденным. Лицо было бледным, словно у ракового больного в последней стадии его болезни. В конце концов, Аюкава понял причину его неподвижности: Наоэ был слишком слаб, чтобы стоять на ногах. В таком состоянии Аюкава видел его впервые.

Комната была погружена во мрак. Кровать, где тела и сердца Кагеторы и Наоэ однажды соединились, сейчас пропиталась холодом от ледяной дождевой воды. Пролитое вино тоже было смыто дождем. Ножка стеклянного бокала, пронзившая ладонь Наоэ, окрасилась бордовым, совсем как левый глаз Такаи.

Аюкава был сильно обеспокоен состоянием Наоэ, ему показалось, что его жизнь в опасности. Без проволочек он поместил Наоэ в клинику в горах. Врач был его хорошим знакомым, никак не связанным с Сэнгоку Дзидай. Обычный человек. Однако, беспокойство Аюкавы было слишком велико, и он решил остаться и понаблюдать за выздоровлением Наоэ. Но Наоэ погрузился в глубокую депрессию, и его пришлось госпитализировать. И хотя Аюкава испытал некоторое облегчение от того, что за Наоэ некоторое время присмотрят, он все еще не мог держать Иробэ в курсе происходящего.

Кагетора исчез.

Он предпринял все возможные действия для розыска, но все было тщетно. Сначала он предположил, что Кагетора сбежал, чтобы Наоэ не убил его, но затем, сложив вместе все, что ему было известно, он отказался от этой мысли. Причина не могла быть такой простой.

Наоэ, кажется, успокоился, но все еще не говорил много. В конце концов, Аюкаве удалось узнать от Наоэ, что тело Кагеторы было отравлено ядом Кихати, смертельным проклятьем, способным убивать все живое вокруг. Из этого следовало, что Кагетора не сбежал.

\Но значит ли это, что он ушел, чтобы убить себя?\

От мысли об этом Аюкава весь похолодел. Что ждет их дальше? Вот о чем он собирался спросить. Он решился высказать свое мнение, мысли, которые он вот уже некоторое время пытался подавлять. Набравшись решимости, он произнес:

- Пришло время сдаться и вернуться обратно. Вернуться к Уэсуги. Вновь занять пост Главнокомандующего.

Аюкава настаивал. Он говорил, что Кагетора хотел именно этого, потому и ушел. Но Наоэ лишь качал головой. Как ни пытался убедить его Аюкава, какие бы доводы ни приводил, он лишь отрицательно качал головой.

- ... Почему? Хорошо, чего тогда Вы хотите?

В гневе Аюкава начал кричать. Его выкрики чередовались со всхлипами.

- ... Это грех – продолжать быть таким упрямым! Прошу Вас, придите в себя! Я Вас умоляю, посмотрите на вещи здраво и беспристрастно, Наоэ. Если Вы уйдете, кто возглавит Уэсуги?!

Аюкава готов был умолять на коленях, но сердце Наоэ было глухо к его мольбам.

-... Он ждет, что я его поймаю.

Ошеломленный, Аюкава не мог поверить тому, что услышал. Это не может быть причиной. Наоэ не знал, какая причина заставила Такаю уйти? Разве Такая не собирался закончить свою жизнь?..

\Он сошел с ума...\

Аюкава не мог понять. Этот человек больше не был тем близким другом, которого он знал. Это был совсем другой человек.

\Он сказал, что оставляет Уэсуги? Совсем оставляет? Какая глупость...\

- Не шути со мной! Не шути со мной, Наоэ!!!

Наоэ закрыл глаза. Он был спокоен, как Будда. Аюкава жестоко страдал. Он пришел к выводу, что у Наоэ, должно быть, галлюцинации. Кагетора не мог ожидать, что Наоэ будет его ловить. Наоэ сошел с ума, если предположил это. Если Кагетора был серьезен в намерении покончить с жизнью, он не мог хотеть, чтобы кто-то видел это. Так делают животные – они находят себе убежище и умирают там в одиночестве. Он не может дожидаться Наоэ. Скорее он должен ожидать от Наоэ, что тот не будет идти за ним. Разве не это причина, почему он ушел? Даже он понимает намерения Кагеторы. Почему же Наоэ этого не видит? Почему Наоэ не может понять решимость Кагеторы?

\Пожалуйста, не шути со мной больше!\

Аюкава закричал:

- Ты правда хочешь оставить пост Главнокомандующего? И бросить Уэсуги?! Из-за Кагеторы-сама?! Ты собираешься предать нас?!

- Сейчас ты жив и здоров, и все благодаря кому? Кто снова даровал тебе жизнь? Ты хочешь предать господина Кеншина?!

- Ты и вправду можешь такое сделать? В этом действительно есть необходимость? Ты должен осознавать всю тяжесть ответственности, которую ты несешь!

- Ты хочешь свести все на нет? Что будет с волей господина Кеншина? Тебе наплевать, чем закончится Ями Сэнгоку? Ты собираешься предать полное доверие, которое было оказано тебе? Даже если это значит навсегда лишиться великого просветления, дарованного господином Кеншином, ты все равно хочешь уйти?

- Я не позволю тебе! Никогда!!! Ни за что не позволю!!!

Аюкава рыдал, когда произносил эти слова. Молчавший Наоэ корчился от боли.

- Если у тебя есть сердце, тогда останься, пожалуйста, останься... Умоляю тебя, - продолжал настойчиво просить Аюкава. Позабыв всякое самолюбие, он зарыдал и вцепился в Наоэ. Но Наоэ оттолкнул его прочь.

Несколько дней спустя Наоэ исчез.

Он оставил короткое письмо с выражением своей благодарности.

Три долгих месяца после этого от него не было никаких вестей. Только подтверждения, что он все еще жив.

Решимость Кагеторы и просветление Кеншина – он понимал, и все равно хотел следовать за ним.

\Если он найдет его тело, тогда он поймет? Значит ли это, что если он не найдет тело, то не вернется? Нет, если он его найдет, возможно, он не вернется никогда.\

\Все достигло точки, когда уже нет слов, которые могут достучаться до него...\

Наоэ ушел за Кагеторой, несмотря на то, что это значило играть своей жизнью в то время, когда на нем лежала такая большая ответственность. Поступив таким образом, он наложил на себя печать греха, которую ничем нельзя смыть. И все же он пошел за ним? Даже если это означало принять многочисленные наказания, которые будут наложены на него? За это все... и даже зная, как безнадежна это погоня...

\Неужели голос близкого друга превратился для тебя в бессмысленный шум?\

Здесь, на смотровой площадке на склоне Бизан, терявшаяся в сумраке Токусима казалась особенно одинокой.

Размышляя о том, что закончился еще один бесполезный день, он в одиночестве поднимался к вершине горы.

На конечной остановке канатного трамвая, несмотря на толпу, бизнес у местных торговцев шел вяло. Поскольку смотреть тут было особо не на что, толпа быстро растворялась, стекая вниз по склонам. Море через дорогу поблескивало в лучах заходящего солнца. Самолет размером с горошину кружил высоко в далеком небе.

\Где же вы все?...\

Аюкава зажег сигарету.

\Вы, куда же Вы собираетесь увести Наоэ?..\

В эти дни он начал сильнее чувствовать присутствие Кагеторы благодаря Наоэ. Возможно, его уже не было в живых. Но Аюкава не мог понять причину – почему ощущение присутствия Кагеторы усилилось, несмотря на то, что он ушел? Аюкава начал насмехаться над собой.

\Это ревность?\

Последние студенты ушли с автобусной станции, и Аюкава остался на смотровой площадке один. Солнце практически село. Тень от Бизан легла на город.

\Маловероятно, что, имея отравленный глаз, он будет находиться в месте, кишащем людьми. Вряд ли Кагетора будет здесь. Значит, и Наоэ скорее всего тут нет.\

\Тебе действительно все равно, что то, что ты сделал, может все разрушить?..\

Аюкава решил вернуться на следующий день. Когда он шел по направлению к автобусной станции, навстречу ему попалась компания молодых людей. Ему казалось, что все ушли, и он удивился, откуда они вдруг взялись.

Но оказалось, что эти люди ждали его и намеренно отрезали ему путь.

\Что?\

Их было трое. Судя по их виду, они скорее были детьми улиц, чем гор. Испытывая раздражение от их наглого вида, Аюкава бросил сигарету на землю.

- Что вам, парни, надо? Вы что, не видите, что я старше любого из вас?

\Я вспомнил...\

Эти же люди наблюдали за ним утром, пока он ждал трамвай у подножия горы.

После захода солнца вряд ли можно назвать это место оживленным, подумал Аюкава. На месте молоденьких девушек он не стал бы наведываться сюда в такой час. Аюкава задумался, не следили ли они за ним с самого начала, и потому теперь оказались здесь.

\Они так раздражают, такие не достойны даже презрения \

- Что? Трое на одного, да? Бесполезные создания. Вы собрались меня ограбить?

Прежде чем он понял, в чем дело, Аюкава почувствовал резкую боль в левой руке. Его не ударили, но он лежал на земле.

\Что... происходит?...\

- Namudaishihenjoukongou.*****......

С большим усилием ему удалось вернуть ясность зрения, но мужчины уже исчезли. Аюкава, пошатываясь, встал.

- Черт побери! Они не ошиблись? Наброситься на такого известного человека, как я!

- Отвратительно. – Аюкава чертыхнулся, думая о том, что нападавшие на него были низшими духами.

\Они говорили дикие вещи.\

Ава-Токусима действительно была территорией Миоши. Возможно, тут до сих пор идут бои? В таком месте трудно добыть достоверную информацию, даже если тут орудует целый отряд******. Даже разведка Уэсуги не смогла сюда проникнуть.

\... По крайней мере, пожалуйста, хотя бы избегай таких проблемных маршрутов, Наоэ.\

Казалось, Аюкава беззвучно молился, бормоча эти слова. Песок, попавший ему в рот, скрипел на зубах.

* * *

Примечания.

*# Авадзи соединяется с островом Хонсю на севере мостом Акаси-Кайкё, а с островом Сикоку на юге — мостом Наруто

** Mount Bizan (眉山 Bizan?) is a mountain in Tokushima. Its name is formed of the kanji for eyebrow, and it is said to have earned this name because the mountain looks like an eyebrow from all views. Known as a symbol of Tokushima City, the name Mount Bizan appears in many school songs in the city district, such as the Tokushima Prefectural Jonan High School, Tokushima Municipal High School and many more. In 2007 Mount Bizan became widely known as the setting for a national movie of the same name, based on a book by Sada Masashi.

Смысл этих букв в том, что гора Бизан – символ Токусимы. Она составлена из кандзи «бровь», потому что со всех сторон напоминает формой своей вершины изгиб брови.

Глава 3 Странник в глубокой долине.

Осенью Внутренние горы очень красивы, это время удивительно идет им. Хороший сезон для пеших прогулок. Дует легкий ветерок, нет ни удушающей жары, ни пронзительного холода.

Каким-то непостижимым образом рюкзак у него за плечами стал казаться гораздо легче. Вершины гор начали окрашиваться красным из-за осенних листьев. Вероятно, еще дней десять, и они приобретут потрясающе красивый цвет. В самом деле, это был самый богатый красками сезон в году. Словно на празднике в честь обильного урожая, горы наряжались, соревнуясь между собой, чей наряд самый лучший. Вскоре все они сложат свои великолепные одежды и оденутся в снежно-белый.

Кажется, я в поэтическом настроении...

С подвесного моста, соединявшего края долины, Муто Усио взирал на горы. Он глубоко вдохнул пахнущий свежестью воздух. Огромный рюкзак со спальным мешком и прочими нужными в походе принадлежностями висел у него за спиной. На нем была надета голубая ветровка фирмы Фриш и удобные спортивные шорты. Альпинистские туфли, в которые он был обут, просто сияли, а с шеи свисал фотоаппарат с зеркальным объективом, компаньон, ценимый им столь же, как и собственная жизнь.

Внизу под ним бежала Иядани. Он потратил около часа, пока добирался от автобусной станции до конечного пункта своего путешествия – деревни Иякава.

Перейдя мост, он попал в самую оживленную часть поселка. По обе стороны узкой дорожки были магазины. В дальнем конце располагалась школа, и он увидел детей, занимающихся на брусьях, у них был урок физкультуры. Перед школьными воротами лежала собака. Едва завидев Усио, собака вскочила и побежала ему навстречу.

- Эй, ты, помнишь меня? Давненько я тут не был. Выглядишь полным жизни, - собака радостно завиляла хвостом, когда он ласково потрепал ее по загривку. Играя с собакой, он услышал, что сзади притормозил автомобиль. Это была маленькая местная машинка, из тех, что берут напрокат. Женщину за рулем он знал.

- Неужели это Усио? Как твои дела?

- Дела отлично, спасибо. Давно не виделись, - улыбнулся он.

- Опять в горы? Ты снова пришел сюда пешком?

- На источники в этот раз.

- Да, крепкое здоровье – главное в жизни. Будешь возвращаться, заскочи ко мне. Я пришлю тебе тех черных грибов \ситакэ\.

Сказав это, она дважды нажала на клаксон и укатила по направлению к мосту. Теплое приветствие обрадовало Усио. Он пришел в отличное расположение духа и беспечно зашагал дальше. Собака побежала за ним.

- Привет, Усио, снова к нам?

Жители деревни то и дело окликали его. Похоже, он был тут персоной популярной. Это объяснялось случаем, который произошел пять лет назад. То ли потому, что он часто бывал здесь, то ли из-за дружелюбного нрава местных жителей, он, казалось, имел тут много друзей. Все запросто звали его по имени.* Для Усио это место было словно его родной город.

Это как снова вернуться домой

На склонах гор, между которыми лежала Ияакава, располагалось множество домиков. Они добирались до самых вершин. Изначально западная часть Ияакавы была маленькой горной деревушкой, и традиционным занятием местных жителей было лесное хозяйство и земледелие, но мост Кадзурабаси ** превратил это место в популярный туристический маршрут. Теперь, когда мимо постоянно с ревом проносились автобусы с туристами, это место вряд ли можно было назвать тихим, но в глубине деревни еще остались уголки, где было все по-прежнему.

«Будет здорово сходить на горячие источники!» - подумал Усио.

Через объектив его камеры окрестности Ия Кадзурабаси*** выглядели очень живописно. Они и будут его целью. Он двинулся по направлению к мосту. Согласно одной из версий, его построили беглецы из клана Хейке, которые скрывались на острове Сиккоку после поражения в войне Гемпей. Мост, свитый из дикой лозы, раскачивался от малейшего дуновения ветра. Знаменитая песня «Воспоминания об Ияакаве» написана именно про него.

Да, да... «Это место - И...я...но...кадзура...баси»

Это была очень грустная, тягучая песня, но в устах Усио она совершенно меняла свой смысл.

Усио решил зайти в магазин к своему старому приятелю.

- Добрый день... Есть тут кто-нибудь?

В магазине работал телевизор, но вокруг никого не наблюдалось. Может быть, он отлучился ненадолго? Усио любил такие места. На стенах маленького магазина были металлические полки, и все товары в беспорядке размещались в ее узком пространстве.

Не грубо ли будет описать это такими словами?

Самому Усио это не казалось бы грубо, напротив, это место вызывало у него покой и умиротворение. Ему нравился тонкий слой пыли на банках с едой, и бочки с молодыми конняку****, стоящие прямо на улице у входа в магазин.

- Добрый день. Это Муто Усио.

Он поздоровался с появившимся вскоре хозяином магазина.

- О, привет. Добро пожаловать, Усио. Сколько лет, сколько зим.

- Спасибо. Как вы тут поживали без меня?

- Неплохо, спасибо всем. Зачем тебе такой большой рюкзак? Снова будешь жить в палатке?

- Я приехал сюда поснимать немного, а то мой приятель скоро ржавчиной покроется. Да, мне надо купить кое-какой провизии, да и риса...

- О, конечно, конечно... Сколько коробок тебе нужно?

Опытный торговец ловко отмерил ему нужное количество риса. А на сегодняшний ужин Усио купил рыбные консервы и несколько яиц.

- Ты приехал сюда на автобусе?

- Да нет, пешком пришел. С автобусной станции.

- Ха-а? Из Авы? Ты определенно молодой и крепкий!

- Мне нравится ходить пешком. Почему бы тебе не присоединиться ко мне, Сайто? Если пройдешь пешком такое расстояние, твой разум затуманится очистится и ты будешь чувствовать себя очень расслабленно и свободно

.

- Что? Очистится? Разве это хорошо?

- О да... Ха-ха-ха...

Усио рассмеялся. Он слышал от людей, что владелец магазина, Сайто, был потомком клана Хейко. Легенды о Хейко – ноОхудо ходили в разных местах, но местным версиям с наибольшей вероятностью можно было верить. Говорят, что среди уцелевших были потомки врача самого императора Антоку. Их называли Yuisho, по тому месту, откуда они родом. Изначально Кадзурабаси использовался как хитрое военное сооружение. Если преследователи погонятся за воинами Хейко, подвесной мост станет для них ловушкой: достаточно обрубить лозу, связывающую перекладины, и все, находящиеся на мосту, упадут в реку.

- Сегодня отличная погода. Не хочешь сходить на рыбалку? Можешь принести рыбу сюда, я поджарю ее на углях.

- Оу, да, конечно... Может, пойдем вместе?

- Я бы с радостью, но тут очень много дел. Моя жена ушла на собрание женского комитета и я обещал приглядеть за магазином.

- Понятно. Жаль. Ну, тогда сходим вместе в следующий раз.

- Куда ты хочешь сегодня пойти?

- Если получится, пойду прямо к Ие. Если будут удачные кадры, хочу сделать выставку.

- Оу, ты так увлечен этим!

- Но это действительно интересно.

- Вот и хорошо. Если будет время, сделай хорошую фотографию моего магазина, ладно?

Они так болтали еще некоторое время. Владелец магазина был давним компаньоном Усио по рыбалке. Он рассказал ему, что недавно тут поймали такую большую рыбу, что отправили ее на выставку в Cape Ashizuri. А потом он стал рассказывать, что и как поймали на новую приманку. Счастливые и довольные, они с головой ушли в беседу.

- Да, вот... Недавно в Ие появился молодой парень. И он тоже очень интересный.

- Ха-а? О чем это вы?

- Ну, недавно... хмм... - Сайто немного подумал, прежде чем сказать.

- Ему совсем немного лет, и он часто бывает здесь. Возможно, он турист. Он заходил ко мне два или три раза за покупками.

- Рыбак?

- Возможно. Он заходил купить риса и кое-что еще. Он раньше тут не появлялся, потому что я бы знал его в лицо, вот почему я запомнил.

В это место обычно приезжают не по одному разу, в сезон здесь можно ловить пресноводную рыбу, лосося и рыбу айю. В те дни, когда снимают запрет на ловлю, долина наполняется рыбаками. Их длинные удочки видны повсюду.

- Понимаешь, он чем-то отличается от этих людей. Как бы это сказать... хммм... что-то с ним не так.

Кто-то, похожий на Муто Усио, но намного младше.

- Младше... чем я?

- Юп. Должно быть. Но он не такой общительный, как ты, и не такой разговорчивый.

- Я слишком много говорю, простите.

- Я не это имел в виду. Тот парень, хммм...понимаешь, люди, которые едут сюда на рыбалку, они как ты, горят энтузиазмом. А этот парень, он прячет лицо под шляпой. Вот почему он кажется мне чужаком. Кроме того, когда он был здесь, он даже не удосужился ни с кем поздороваться. Возможно, конечно, человек он такой...

- Ну, современная молодежь часто довольно плохо воспитана.

- Я на всякий случай сообщил о нем в полицию, просто мера предосторожности. Охх, пожалуй, я чувствую из-за него легкое беспокойство. Не знаю даже, где он сейчас. Забудь. Если он в туристической зоне, там, скорее всего, есть кому присмотреть за этим.

Если он младше меня, ему, наверное, двадцать. Или еще меньше?..

Разве может парень студенческого возраста постоянно болтаться тут ради рыбалки?

Усио не мог перестать думать об этом. Вообще-то, недалеко отсюда есть горная речка, очень живописное место. Это как раз по ту сторону горы, место, известное как долина Ōboke-Koboke. Там были лодки для крафтинга и каноэ, пользовавшиеся большой популярностью у молодежи. Неудивительно, если он тоже околачивался там.

Но все равно странно, что он был один и не в сезон

- Да, кстати, ты ходил в больницу?

- Ходил, но, кажется, медицина тут не очень много может сделать. Они сказали, что может помочь какой-то стимул, вот почему я проделал весь этот путь сюда.

- Как поживает Муто-сан? Он здоров?

- Да, у него все хорошо, - ответил Усио.

Муто-сан был его доктором. Хотя Усио не был его родным сыном, он уважал его, как мог бы уважать родного отца. Муто-сан работал нейрохирургом в госпитале префектуры Коити. Это благодаря ему Усио занялся пешим туризмом и натурными съемками. По факту, он же назвал его Усио. Сайто помнил, как они вместе приехали в Ию.

- Хотя он очень любил местные открытые купальни и процедуры на свежем воздухе, кажется, он больше так и не ходил по мосту из лозы.

- Ха-ха-ха... Этот парень. Он боится высоты.

- Ну, однажды он все же перешел его, хоть и довольно нервно, не так ли?

- Приходи еще,- пригласил Сайто, протягивая Усио местные конняку. Тот весь просиял.

- Раз вы так говорите, я непременно зайду.

И с этими словами он вышел из магазина. Прохладный легкий ветерок растрепал ему волосы. Хотя он побывал в разных частях Сикоку, он все еще считал, что Ия, его центральная часть, была значительно более тихим местом, чем где-либо еще. От Коити, его родного города, до Ии можно доехать на поезде за час. За день можно съездить туда и обратно. Рядом же находится долина Иядани. А на выступе огромного утеса, возвышающегося на 200 метров над уровнем моря, стоит знаменитая статуя Писающего мальчика. Бронзовый ребенок задумчиво смотрит на долину и делает свое нехитрое дело. На людей застенчивых и робких это зрелище оказывает угнетающий эффект. По сравнению с ним Кадзурабаси действует гораздо мягче. Долину не рекомендуют людям, страдающим акрофобией.*****

«О, - подумал Усио. – Возможно, поэтому беглецы Хейко и остались здесь. Из-за того, что это такое место».

Ия действительно красивое, мирное место»

И когда ее жители так радушно приняли его, показалось, что все неприятности остались позади.

Несомненно, я принадлежу этому месту

Во время своего путешествия Усио остановился еще кое-где. Это был отель рядом с подвесным мостом. Некоторое время назад Усио работал в нем. Последний раз он был здесь примерно полгода назад. Хоть время и было поздним, в холле на ресепшен он столкнулся с толпой пожилых туристов.

- О, это ты! – менеджер Окада заметил Усио, который изрядно смутился, оказавшись посреди шумной толпы, и поспешил ему навстречу. Беднягу чуть не затоптали женщины, устремившиеся в магазин, торгующий местными товарами.

- Вот это да, настоящее столпотворение. Они тут будут ужинать?

- Ужинать? А, да... Кажется, они из той группы, что едут в храм в префектуре Эхиме. Сейчас у них здесь ужин. Как твои дела?

- Спасибо, просто отлично.

Усио и Окада были очень близки. Для Усио это был искренний и честный человек. Они знали друг друга пять лет. Это он принял бездомного Усио и дал ему работу в отеле, пока тот не уехал в Коити. Усио считал его своим благодетелем.

- У тебя сегодня выходной?

- А..да, точно...

По правде говоря, сейчас он был безработным. Он уволился после ссоры со старшим на автозаправке в Коити-сити. Да и раньше у него не получалось построить гармоничные рабочие отношения надолго. В общем, он уже ушел из пяти мест по этой причине. И новую работу ему еще нужно было найти. Поскольку он не хотел, чтобы кто-то волновался о нем, он лгал.

- Все в порядке, не волнуйтесь.

- Это очень хорошо. Ты потратил много сил, пока добирался сюда, сходи на источники, прими горячую ванну. Кстати, ты уже поужинал?

Мужчина напротив принимал его с теплой дружеской улыбкой. Это имело для Усио большую ценность. В разгар осеннего туристического сезона Ию, казалось, заполонили туристы. В отеле не было свободных мест. Но несмотря на то, что Окада был очень занят, он был в прекрасном расположении духа. Работа в отеле была ему интересна. Такой уж он был человек.

- Глядя на это, когда придет сезон красных листьев, тут будет еще больше народа, верно?

- О, да. Все потому, что это лучшее время в году.

- Как тут все?

- О, отлично. Ах, да, Маки вскоре выходит замуж.

- Та самая «громила Маки»? И кто жених?

- Кажется, он работает в отеле в Икеда. Должно быть, договорной брак. Свадьба будет в первом квартале следующего года. Думаю, они пригласят тебя, Усио.

Узнав новость, Усио никак не мог успокоиться и перестать охать. Предметом разговора была официантка отеля, с которой они были хорошими друзьями. Они были словно брат и сестра. Маки была упряма и полна жизни, за что иначе как «громила Маки» ее в Коити не называли.

- Она беднягу-мужа заклюет.

- О.да, она и в самом деле гораздо крупнее него.

- Ха-ха-ха, это действительно Маки.

Усио смеялся. Хорошее событие в жизни друга, это делало его действительно счастливым.

- Как там Муто-сан?

- Очень хорошо. Недавно мы вместе ездили на рыбалку в Мурото.

Усио и Окада с большим удовольствием продолжали обмениваться новостями. Казалось, беседа будет бесконечной. От сияющей улыбки глаза его стали узенькими щелочками, он одобрительно кивал в ответ тому, что слышал. Окада был таким же хорошим слушателем, как раньше.

- Ах, да. Я думал, что это слухи, но вчера многие люди спрашивали тебя.

- Разыскивали меня здесь? – Усио был ошеломлен.

- Только не говори мне, что это члены моей семьи?

- Нет, нет, это не так. Это молодые люди. По их акценту, они не из Коити. Кажется, это твои друзья, один из них Кусама, кажется, так.

- Кусама?

Усио содрогнулся от отвращения, когда понял, о ком идет речь.

Только не говорите мне, что это снова те наводящие тоску велеречивые парни...

Он выразил свою мысль вслух:

- Эти клейкие типы... они проделали весь этот путь до Ии?

- Ты знаешь их?

- Один из них – Кусама Сей... как-то так. Нет, они не мои друзья. В последнее время они повадились докучать мне. Кажется, они хотят втянуть меня в нечто нехорошее. Это так надоедает.

- Какая-то религиозная группа?

- Не уверен в этом. Они сказали, что я должен присоединиться к ним. И хотя я отказался, они все еще не сдаются. И даже подстерегали меня по дороге на работу. Не понимаю, на что они рассчитывают! Это просто бесит!

Вроде современные люди, но говорили они совершенно дикие вещи. Обычно они являлись группой из четырех-пяти человек. Может, это связано с Босодзоку ******десятилетней давности? Как бы то ни было, их намерения явно нездоровые. Они предприняли долгое объяснение, но только запутали Усио. В итоге он не многое из их болтовни мог вспомнить.

- Они спрашивали здесь твой адрес. Ты что, переехал?

- Да. Извините, я не сказал никому. Я переехал на другую квартиру.

- Понятно. В таком случае, лучше не говорить никому, что ты переехал.

Он пришел к заключению, что, если эти люди были здесь, они должны знать его новый адрес, и, возможно, нанесут ему особый визит. Он убедился, что они жаждут заполучить его, хоть и не мог понять, почему. Это тревожило его. Возможно, многие другие вовлечены в это?

У них, должно быть, свои причины

Из-за того, что Кусама и его люди бесстыдно расспрашивали про Усио у него на работе, он стал объектом подозрительных взглядов со стороны коллег. Он был уверен, что его ошибочно принимают за члена банды Босодзоку. Возможно, он потому и ушел оттуда, не смог больше выносить атмосферу недоверия вокруг себя. Хотя он и пытался объяснить, что это недоразумение, и отграничить себя от тех людей, в итоге его все-таки уволили. Те люди продолжали рано утром собираться прямо посреди оживленной улицы. Может, это были несовершеннолетние подростки или старшеклассники, преследующие своего идола, как в романе? Имел ли к ним отношение тот парень, чуть постарше? Как бы там ни было, его преследовали странные люди, и не из-за популярности, а затем, чтобы он стал сотрудничать с ними. Усио это казалось смешным, он же даже машину водить не умел, зачем он нужен в Босодзоку?

Вы наш товарищ. Вы такой же, как мы! Неважно, что Вы забыли! У Вас есть сила. Вы абсолютно необходимы. Поэтому умоляю Вас!

Почему?

Почему его так обеспокоили эти слова?

Кусама знает что-то о его прошлом?

Или они знали что-то, и пытались воспользоваться его слабостью в своих целях?

Даже если я вспомню что-то, я никогда не прощу вас!

Он не выносил, когда его водили за нос. Также он ненавидел, когда его пытались контролировать. Он был серьезен в том, что сказал.

- Не думаю, что они придут сюда. В любом случае, держись от них подальше. Просто игнорируй их.

- Понятно. Полагаю, так я и должен делать.

Туристическая группа закончила ужинать и готовилась к отъезду. Окада убежал провожать их. Перед этим он предложил Усио сходить в онсэн. Усио соблазнился его предложением и решил воспользоваться отдельной ванной. Он пошел в душ.

Почти забыл, до чего не люблю ощущение пота на коже

Наконец-то он сбросил тяжелый рюкзак с плеч.

* * *

Общественные купальни особенно хороши днем, это время, когда горячие источники имеют свой самый роскошный вид. На вершине холма возле отеля были общественные купальни под открытым небом. К ним вел извилистый коридор, и в нем был миниатюрный кадзурабаси.

Забыть мирские дела... в самом деле?

Погружаясь в ванну, он глубоко вздохнул. В голове непрерывно крутились мысли об отсутствии работы, странном преследовании и неопределенности, ждущих его завтра и потом...

По сравнению с этим, моё прошлое...

И тут он вспомнил, что вернулся в Ию как раз для того, чтобы разобраться с этим вопросом.

Он решил, что должен пока оставить в стороне бытовые проблемы.

Хоть и гадко, но придется с ними разбираться, если он решит вернуться в Коити. А сейчас у него есть более важное дело. Ему нужно время подумать. Поэтому он и решил пожить в уединении гор Ии, хотя бы временно.

Он ушел из отеля около двух пополудни. Он вежливо отказался от великодушного предложения остаться здесь. Он просто не мог доставить неудобство всем в такой напряженный период.

Когда он был около моста, он встретил знакомую женщину, торговавшую с лотка. Когда-то она была добра к нему. Увидев Усио, она широко улыбнулась и поздоровалась с ним. Она относилась к нему с особой добротой, потому что Усио напоминал ей ее сына такого же возраста, который ее покинул.

- У меня с собой фотоаппарат, можно я сфотографирую Вас? Будьте добры, встаньте здесь.

Он сделал памятный снимок на фоне моста.

- Ты собрался на ту сторону? Хочешь, я сфотографирую тебя отсюда?

- Не стоит, это будет напрасная трата денег.

- А-а... Ты боишься идти по нему, Усио?

Дощечки, из которых был сплетен Кадзурабаси, были всего в фут шириной, и между ними хорошо была видна глубокая долина внизу, стоило лишь ступить на мост. Неверный шаг мог стоить жизни. Но там определенно было достаточно места, чтобы поставить ногу.

- Не говорите такое! Я могу перейти его с закрытыми глазами.

- Не хвались! – пожилая дама рассмеялась.

Она предложила ему разных местных вкусностей, пропитанных соусом и зажаренных на решетке. Усио с благодарностью поел и отправился в горы. Деревня осталась позади, и он оказался в горном лесу. Здесь было слышно только щебетание птиц, журчание ручья и его собственные шаги. Вот и начался его свободный горный поход. На узкой горной тропе рюкзак внезапно потяжелел. Но воздух был очень свежий, лес очистил его, и по дороге ему удалось сделать множество удачных кадров. Он не скучал ни минуты.

Сначала решить, где разбить лагерь, а потом тратить время на фотографии

Усио продолжил свой путь. Он мог бы разбить палатку вместе со всеми в общем палаточном лагере, но, если возможно, он предпочел бы быть один. Он помнил, что когда-то обнаружил неподалеку отсюда отличное место, и решил направиться туда.

Он шел и шел в тишине, время от времени делая привал.

Горы действительно хорошее место...

Он так глубоко погрузился в свои мысли, что время от времени начинал тихо бормотать себе под нос. Он сел на упавшее высохшее дерево, посмотрел на небо, отхлебнул воды из бутылки и стал любоваться солнечным светом, проникавшим сквозь густую листву у него над головой.

Горы приняли меня.

Что со мной будет дальше?..

Поскольку мысли о работе снова пришли ему в голову, он помрачнел. Потеряв свое место в обществе, он чувствовал, что теперь не принадлежит ничему. Это чувство оказалось особенно ошеломляющим, когда он бродил бесцельно по улицам Коити.

Такое чувство, что я повис в воздухе, нигде...

В прошлом такие вещи его не беспокоили. Но сейчас мысли о выживании непрерывно крутились в его голове. Он не знал, кто он был и откуда пришел. Беспокойство душило его, и мысли казались просто невыносимыми, словно полностью поглотили его.

....какая боль...

Пять лет назад Усио потерял память.

Что-то тогда случилось. Его нашли жители деревни, когда он брел в горах Ии. На нем не было видимых ран, и на первый взгляд казалось, что он просто гуляет, изучая окрестности. У него не было с собой никаких вещей, которые могли бы указывать на произошедшие ранее события. Муто Усио не было его настоящим именем. Это имя дал ему доктор Муто. Усио – так в провинции Тоса (бывшая провинция Японии, сейчас Коити) называли детей, любивших море. Доктор Муто использовал этот обычай.

Возможно, здесь я смогу что-то вспомнить

Хотя он ходил несколько раз в регистрационное бюро, но прошло пять лет, а новостей так и не было. У полиции, кажется, было несколько возможных вариантов в списке пропавших, но ничего конкретного они так и не сказали. Так что он до сих пор не знал, кто он такой.

После долгой ходьбы его состояние улучшилось. Доктор Муто сказал ему, что длительные прогулки полезны для его психического здоровья. Когда он ходил, его разум очищался, отбрасывая прочь всю мирскую суету, и ноша на его плечах казалась легче. Прямо сейчас он хотел сосредоточиться только на съемке.

Деревья, которые начали краснеть, были прекрасны. Он снял несколько удачных кадров с ними. В тумане он увидел дикого оленя. Он быстро успел сделать один снимок, но щелчок фотоаппарата испугал животное, и оно мгновенно исчезло.

Такой чувствительный...

Звук, издаваемый фотоаппаратом, не был частью живой природы, и животные с хорошим слухом, такие, как олени, явно пугались его. Он вспомнил, что около Цуругихамы \гора Цуруги\ водились антилопы. В предвкушении, Усио пошел дальше в горы.

По дороге он видел следы, оставленные животными. Эти выглядели слишком большими для дикого кота. Больше похоже на отпечаток коровьего копыта.

Скорее всего, антилопа.

Следы шли по направлению к болоту. Она искала воду, чтобы попить? Поскольку Усио очень хотел увидеть антилопу, он пошел вниз по склону.

Странно, но когда он спускался в долину, вдруг появился туман. Очень интересно. Это из-за испарения воды? Усио начал удивляться. Постепенно туман сгустился, и видимость резко упала.

Ох, ох, ох, что происходит? Это опасно!

Он был уверен, что в такую погоду не может быть никакого тумана. И все же он полностью утонул в нем. Он не видел даже собственных ног. Так и пораниться недолго, если продолжать идти. В этот момент обеспокоенный Усио услышал звук бегущей воды. Он был очень близко. Усио решил идти на звук, чтобы выйти к берегу реки. Дрожа от страха, он медленно пошел вперед. Ему приходилось осторожно ощупывать землю перед собой, прежде чем сделать шаг. Внезапно, туман исчез.

Что происходит? Испарение воды сегодня какое-то ... странное...

Он попытался найти следы копыт.

Она здесь?

Послышался всплеск, словно кто-то входил в воду. Усио рефлекторно навел объектив. Он рассчитывал, что там антилопа, но он ошибся. Через окошко объектива он увидел...

Это... человек...

Это было не животное, это было человеческое существо. Притом абсолютно нагое. Молодой парень. Вероятно, он разделся, чтобы принять ванну.

В таком месте?..

Летевшие от него брызги воды блестели в солнечных лучах, пробивающихся сквозь густую листву. Кажется, под берегом была яма, потому что мужчина был почти по пояс в воде. Он зачерпывал ладонями воду и ритмичными движениями плескал себе на грудь и лицо. Ну что же, не обязательно, чтобы это была антилопа, это может быть прекрасное обнаженное человеческое тело, растворяющееся в дикой природе, как домашнее животное в горном тумане.

Какое утешительное чувство...

Когда он увидел его, он почувствовал ликование. Это редкая удача, увидеть взрослого человека, купающегося так. Усио казалось, что он смотрит на ребенка. Он подумал, что в прошлом дети Ии, наверное, так же обнажали свои тела и купались в реке. Возможно, они пытались при этом поймать своими голыми руками какую-нибудь рыбу. Но поскольку население деревни стремительно уменьшалось, детей тоже стало значительно меньше.

Но мыться в реке? Не слишком ли холодный сезон, чтобы делать такие вещи?

Усио захотел сделать снимок поближе. Он надел на фотоаппарат длинный объектив и снова навел его на объект. Сейчас он выглядел немного иначе.

Выражение его лица идеально...

Обычно Усио снимал природу и животных. Он редко использовал людей в качестве объектов съемки. Но в этот момент человек в объективе его фотоаппарата восхитил его. С закрытыми глазами, он поднял лицо к небу. Усио видел его в профиль. Было что-то дикое, необузданное в выражении его лица, Усио был очарован. Инстинктивно, он нажал затвор.

Его уши тоже оказались очень чувствительны? Услышав щелчок, мужчина мгновенно повернулся.

Усио замер, вжавшись в объектив.

Что это?...

Пару секунд он сомневался, думая, что это эффект от вспышки.

Что у него с глазом? Да нет...не может быть!

Когда мужчина повернулся, он увидел, что зрачок его глаза был кроваво-красный, как рубин.

Багровый глаз!

Ошеломленный, он опустил фотоаппарат. Юноша с яростью взглянул на него и прикрыл свой левый глаз рукой. Возможно, он не хотел, чтобы другие люди видели его глаз, подумал Усио. Вторым своим сверкающим черным глазом он сердито смотрел на Усио.

- Что ты делаешь?

Первым порывом Усио было бежать. Но он понял, что это бесполезно. Глупо пытаться скрыть, что он снимал без разрешения. Тогда он решил сдаться. Он поднял обе руки над головой и вышел из-за дерева.

- Простите, я не хотел ничего плохого.

Но юноша все еще выглядел раздраженным. Нет, не просто раздраженным, он кипел от злости.

- Ты здесь один?

Усио кивнул. Внезапно, юноша успокоился, сгреб полотенце, лежавшее на камне, быстро вытерся и натянул одежду. Левый глаз он прикрыл повязкой, а правый мерцал прекрасным глянцевым черным блеском.

- Какой прекрасный цвет, я первый раз такое вижу. Этот цвет называется «цвет розы»?

Юноша снова пришел в ярость. Он гневно сверкнул на Усио.

- И-извините. Это просто потому, что очень редкий цвет. Но не думайте, я не смеюсь над Вами. Зачем Вы закрываете его? Какая жалость, такой красивый цвет!

- С Вами все в порядке?

Юноша, казалось, был очень удивлен. Чему он так удивляется? Усио не мог понять.

Возможно, все дело в фотоаппарате.

- Что ты делаешь в таком месте?

- Я фотографирую.

- Фотографируешь голых людей?

- Нет-нет... Это не то, что Вы подумали! Умоляю, простите меня за это. Просто зрелище было настолько завораживающее, и я без всякой задней мысли... Я просто вдруг взял и щелкнул.

- Зрелище? Нда, зрелище, наверняка, еще то.

Полностью одевшись, он начал сушить свои волосы полотенцем. Потом он собрал свои вещи, оставленные на берегу, и начал разжигать костер с помощью старых газет. Очень успокаивающее действие. Он осторожно поднес горящий лист к кучке сухих листьев, и вскоре над ними появился белый дым. Видно было, что он опытен в этом деле. Усио с удивлением смотрел на костер и на юношу рядом с ним.

- Вообще-то, это я должен бы спросить. Что Вы делаете в таком месте?

- Разве ты не видел? Я принимал ванну.

- Почему Вы принимали ванну ...

Внезапно Усио вспомнил разговор с Сайто. А вдруг это тот самый юноша?

- О, наверное, это Вы? Парень, который разбил тут лагерь.

Юноша посмотрел на него с недоумением.

- Вы и правда совсем молоды! Могу я сесть рядом? Я Муто...

- Не подходи!

Усио был поражен внезапным предостережением в голосе молодого человека.

- Ты закончил, что тут делал? Тогда немедленно исчезни отсюда.

- Исчезни? Эй, не очень-то красиво говорить так, верно?

С точки зрения Усио, это естественно, когда путешественники вежливы друг с другом. Внезапная реакция застала его врасплох.

- Это государственный природный заповедник, верно? Он не принадлежит никому. Ты никому тут не можешь сказать «исчезни». Это не частная собственность вроде дома.

- Я хотел, чтобы ты исчез, и я сказал «исчезни».

Произнесено это было очень решительным тоном. Усио разозлился.

- Потому что если ты не послушаешься меня, я не гарантирую, что ты останешься жив.

- Чего?!!

Хлоп. Усио моргнул. Вокруг парня внезапно появился белый дым и начал расползаться вокруг. Усио плотно закрыл глаза, и снова открыл их, желая удостовериться в происходящем. Он изо всех сил смотрел на парня.

Какая невероятная сила.

К его телу были прикреплены толпы бродячих духов. Такое не часто увидишь. Что-то в его теле притягивало их. Тут была не одна или две души, а огромное множество. Их ярость легко могла вышибить дух.

- Вы...э...э... Вы знаете о них? Я не знаю, одной ли мы веры, но, к вашему телу прикреплены такие штуки, души умерших, духи, не знаю, как правильно их назвать, их сотни вокруг Вас.

- Ты их видишь?

Усио кивнул. Он был из тех людей, которые могут видеть призраков. Его шестое чувство было гораздо острее, чем у большинства людей, так что неудивительно, что сейчас он смог их увидеть. Способность видеть призраков не мешала ему в обычной жизни, но в состоянии того юноши было что-то необычное. Количество духов вокруг него было слишком велико. Это выходило за всякие рамки.

Это с чем-то связано?..

- Это странствующие духи и те, что привязаны к этому месту.

Этот парень так ясно сказал об этом. Как необычно: чаще всего люди даже не знают про духов, прикрепившихся к ним, а этот парень может даже определять их вид.

- Кажется, в этих местах происходило множество несчастных случаев на узком участке дороги по краю скалы. Большинство духов из этого источника. Бесполезно пытаться отделаться от них. Просто не обращать внимание.

- Не обращать внимание? Но Вам, должно быть, тяжело видеть их вокруг себя постоянно. Это не вредит Вашему организму?

Юноша молчал.

Раз за разом он изгонял их, но появлялись новые, и еще больше. Яд Кихати, находящийся в его теле, притягивал, словно магнит, себе подобные виды. Поначалу он пытался изгонять каждого из них, но в какой-то момент это стало просто нереально. Что ж, это, конечно, вызывало отвращение, но вреда они ему не причиняли. И в конце концов он решил просто оставить их в покое.

- А... нет. Со мной все нормально. Эти духи примитивные и очень низкого уровня. Они не доставляют хлопот.

Усио подумал, что этот парень сам решил изолировать себя от общества, чтобы не причинить другим вреда. Очень благородно с его стороны, подумал он.

- А где Ваша палатка? Вы тут один? Вы все время обитали тут?

Этот человек...

В этот момент юноша уловил в Усио нечто необычное. Он быстро просканировал объект. Точно! Он нахмурился и замер.

Так и есть!

- Вы уже долго живете здесь в палатке, да? Наверное, для этого есть причины?

-...

И кто же он?

Юноша продолжал внимательно изучать Усио. Мгновение спустя он решил, что надо кое-что проверить, чтобы убедиться, что догадка его верна.

- Я живу здесь месяц. Моя палатка чуть выше по течению реки.

- Похоже, мы оба предпочитаем жить на свежем воздухе. Наверное, это судьба. Я Муто Усио, а как Ваше имя?

Парень молчал. Кажется, ему не хотелось отвечать. Возможно, у него есть свои причины, подумал Усио.

- Ладно, забудьте. У меня тоже есть причины. Не надо так напрягаться.

Парень искоса глянул на него.

- Вверх, значит? Оо... где-то рядом с Фукусавой. Я бывал и в тех местах. Там почти нет людей. В самом деле хорошее место.

Кажется, Усио не стеснялся незнакомцев. Он подошел к костру и сел.

Хорошее настроение вернулось к нему, и он с удовольствием посмотрел на синее небо, видневшееся в прорехах листвы.

- Ия – хорошее место. Терияки тут вкусные, есть, где ловить рыбу, и полно горячих ключей.

- И ты здесь только потому, что это хорошее место?

Хотя Усио раздражали такие слова, по тону и выражению лица незнакомца он чувствовал, что у того есть причины, о которых не так легко сказать.

- Ты в бегах? Забудь. Мне тоже нет места в этом обществе.

Как делают дети, Усио обнял себя за колени и прижал их к груди.

- У меня нет воспоминаний. О моем прошлом.

Удивленный, юноша широко раскрыл глаза. Усио улыбнулся.

- Меня нашли лежащего в горах, в Ие. Я не мог вспомнить ничего. Кто я такой, чем занимался, ничего. Хмм... Что-то не так? Почему Вы так странно смотрите на меня? Я серьезен. Я действительно потерял память.

- Сейчас я работаю в префектуре Коити. Меня называют Муто Усио. Это имя дал мне доктор. Когда живешь без имени, это очень неудобно. Я пришел сюда в надежде, что смогу что-нибудь вспомнить. Но я бывал тут уже много раз, и все еще не вспомнил ничего.

- Может быть, Вас разыскивает полиция?

Юноша молчал. Усио отвернулся.

- Должен же человек знать хотя бы свое имя? Это много значит для человека – иметь имя. У меня была мысль назвать себя безымянный из Гонби или каким-нибудь еще ярким именем. Интересно, как это у животных? Они ведь не умеют разговаривать и живут без имен?

Сидящий у огня юноша, казалось, глубоко погрузился в собственные мысли. Он опустил глаза, но, кажется, не видел ничего перед собой. Выражение на лице Усио можно было назвать печальным.

- Даже если это будет не настоящее имя или кличка, скажи мне его. Это больно – обращаться друг к другу без имени.

- Тебе правда нужно обращаться по имени к человеку, которого ты только что встретил?

Усио прикрыл рот, расстроенный и слегка раздраженный.

-Во всяком случае, я же назвал себя. Разве не будет элементарной вежливостью ответить мне тем же?

- Ты проклятый ублюдок... по-настоящему невыносимый. Ты меня бесишь! Наверняка твое имя известно, и тебя разыскивает полиция, в этом дело, да?

Юноша спокойно глядел на разбушевавшегося Усио. Действительно, он мог сказать, что Усио не лгал. Почему он должен был встретить такого человека?

- Если у тебя нет имени, позволь мне дать его тебе, ты, ублюдок!

- Я не животное. Ты действительно невыносим.

- Тогда как? Как тебя зовут, как?..

- Оги...

Юноша произнес свое имя и тут же снова замолчал. Кажется, произнося это слово, он почувствовал что-то и начал колебаться. Он слегка наморщил брови.

- Ты сам захотел сказать свое имя, я не просил тебя об этом. И я не обязан называть тебе свое.

Но Усио продолжал настаивать.

- Оги, ты же сказал Оги, верно? Так тебя зовут?

Он спрашивал и спрашивал. И одноглазый молодой человек, кажется, смягчился. В конце концов он открыл свое имя. Это был... Оги...Такая.

Глава 4. Плач молящихся.

Муто, казалось, почувствовал некую близость к Такае. Он предложил поужинать вместе и спешно поставил свою палатку там же, где стояла палатка Такаи. Поскольку тот не прогнал его прочь и не выглядел так отчужденно, как прежде, Усио предположил, что его предложение принято. Он быстро отправился на рыбалку, чтобы поймать им что-нибудь на ужин.

- Я собираюсь запечь её в соли.

Такая сидел на поваленном дереве. Ножом он обстругивал веточки, превращая их в палочки для письма. Занятый этим делом, он наблюдал за Усио. Усио был на три или четыре года старше. Его чётко очерченый, узкий подбородок был небрит, с отрастающей щетиной, он выглядел шершавым, совсем как у настоящего бродяги - оптимистичный, веселый парень. Такая понял, что одной холодностью от него будет не отделаться.

Пока они занимались нехитрыми приготовлениями к ужину, погода прояснилась. После мимолетных осенних сумерек быстро стемнело, и огонь костра освещал окружающие их деревья. На ужин была пойманная Усио и зажаренная на огне айю1. Сквозь горящее пламя Усио внимательно наблюдал за евшим в молчании Такаей.

Кроме имени, Такая больше ничего о себе не рассказал. Он полностью закрылся в раковине, отвергая каждого, кто пытался приблизиться к нему. Оказалось, что он уже довольно долго прожил в палатке один.

" Он и дальше собирается жить так? - подумал Усио,- и этот его глаз..."

- Рис хорошо получился, правда? - радостно поинтересовался он.

- Эй, рис- мое коронное блюдо. Рис вкуснее, когда он приготовлен на свежем воздухе, а не в доме. А айю вкуснее зажаренная в соли. И что же ты ел до сих пор?

Такая не ответил, но, кажется, он хорошо знал, как выжить в лесу. У него было немного риса, купленного в лавке, и больше ничего. В Ие много рыбы и диких съедобных растений. «Может, этим он и живёт? Если так, то у него поистине выдающиеся навыки выживания »

- Ты правда удивительный! Я вот могу полагаться только на готовое походное снаряжение. Мой предел где-то четыре-пять дней. Жизнь дома и на природе действительно совсем разные вещи!

Усио продолжал распевать дифирамбы, и, в конце-концов, Такая мягко ответил:"Да в самом деле, ничего особенного".

- И как люди в старину выживали, когда никаких палаток и спальных мешков в помине не было? Сейчас все так удобно устроено, и наши тела и души стали слабыми. В самом деле, совсем не легко!

"Странный парень, несет какую-то чушь"

Усио выяснил, что во время сильного ливня Такая нашел убежище в одном из домов неподалёку. Он чувствовал в Такае прочность, что-то, что не найдёшь в городском жителе.

- ... эй, а давно ты так кочуешь?

Такая, который как раз вгрызался в рыбий живот, остановился на полпути.

- Должна быть веская причина для того, чтобы скрываться в чаще леса! Только не говори мне, что ты и вправду убийца?

Такая хранил молчание, но продолжал жевать горьковатое мясо. Усио пришел к заключению, что если Такая и не убивал никого, то должно быть совершил нечто того же уровня. Но было это что-то необычное.

"Какое тяжёлое тело..."

Судя по количеству роящихся вокруг него духов, в нём слишком много горя и страданий. Отрицательная энергия привлекает злых духов. К счастью, Усио оказался достаточно крепким. Человек, более тонко чувствующий, не смог бы противостоять такой атмосфере.

- ...Эээ...в моем присутствии...тебе лучше? Похоже, бродячие духи меня ненавидят и всячески избегают. Они все разбежались.

Духи, окружавшие ранее Такаю, рассеялись на большое расстояние.

- Ну, поскольку остановиться мне негде, я останусь здесь. И пусть я не средство от назойливых насекомых, зато хорошее средство от назойливых душ, - пошутил он.

- Нет.

Внезапный прямой отказ был неожиданностью и на мгновение выбил Усио из колеи. Округлившимися глазами он уставился на Такаю.

- Я не шучу. Я не могу быть рядом с тобой. Пожалуйста, завтра уходи.

- Очевидно, я пришелся не ко двору,- Усио посмотрел на Такаю жалобными глазами.

- Но, опять же, я волен разбить лагерь там, где мне понравится. Я здесь, в Ие, чтобы вернуть свои воспоминания. А что касается завтрашнего дня, то я буду делать всё, что захочу!

- Я серьёзно. Если ты не уйдёшь - уйду я.

- Эй, ты! Я всего лишь пытаюсь подружиться с таким же бездомным парнем, как и я!

Усио никак не мог понять, чем его предложение так не угодило. Он встал и начал медленно обходить костер. Делая шаг за шагом, он пристально наблюдал за Такаей в ожидании реакции. Однако Такая отказался смотреть на него. Ошарашенный, Усио выпалил:

"Почему ты должен до такой степени сторониться людей?"

Такая продолжал смотреть под ноги. Никакой реакции.

- Ия, несомненно, хорошее место, но не идеальное для человека, которого разыскивают. Если продолжишь прятаться в этой глухомани, твоё сердце и душа очень скоро полностью закроются. И ты задохнешься.

Всё ещё никакой реакции. Глубоко в зрачках Такаи была лишь пустота. Так выглядит одинокий человек, потерявшийся в себе? С безжизненным лицом он продолжал пристально смотреть в землю . Усио решил, что не может оставить его одного.

- Слушай! Почему бы не сходить на пляж? Море Кочи ** очень живописно. С Кацурахамы *** (пляж Кацура) можно увидеть Тихий Океан. Ты почувствуешь, что твое сердце открывается, как нежные волны открываются безбрежному океану. Ты даже можешь увидеть китов, плавающих вокруг Мыса Ашизури ****.

Но, казалось, его слова не достигали Такаи.

- Скоро зима наступит. Ты что, правда, хочешь здесь зимовать?

- Если просто, чтобы выжить...,- наконец, тихо пробормотал себе под нос Такая,- было бы неплохо улететь далеко-далеко.

"Что?"

- Жить в одиночестве, не видя никого. Просто тихое место, где я смогу существовать... Где-нибудь на просторах огромного мира, на самом краю, где есть такие места...

Слова Такаи ошеломили Усио. В первый раз он услышал, как Такая говорит от всего сердца.

Он в любой момент мог покинуть этот маленький, густо населённый людьми остров. Совокупность человеческих эмоций и желаний, накопленных в течении прожитых лет, душила крохотный клочок земли, пачкая его. Остров задыхался от людской толпы, и не было уголка, где он мог бы спрятаться, в этом переполненном месте. Даже в самой глухой чаще он не мог скрыть своё существование. Мир - это огромное открытое пространство. Он должен найти место, которое могло бы принять его ядовитое тело, место, которое безоговорочно могло бы принять его. И он всё ещё не мог его отыскать. Если бы он и дальше оставался на крошечном острове, он бы...

После того, как он озвучил свои мысли, Такая снова притих. Он больше не хотел продолжать разговор или попросту не мог?

- Не упрямься, блуждая в потёмках .

Усио попытался использовать убеждение.

- Придёт день, когда ты всё преодолеешь. Поэтому, пожалуйста, не упрямься, ты ведь ещё так молод, правда?

"Этот человек..."

"Сильная энергетика",- подумал Такая.

Этот человек сильной и мощной энергией своего тела так разогнал духов, которых притянуло проклятие Кихачи, что ни один из них более не мог к нему приблизиться.

"Он действительно ничего не знает?"

Такая видел настоящую форму Усио. Этот человек был...

"Перерождённым"

Несомненно.

Призрачный туман, созданный Такаей, должен был служить барьером, которым он отгородился от мира людей. Однако против Усио барьер был бесполезен, что лишь подтверждало его силу. Духовный шрам - тоже доказательство. Он, безусловно, перерождённый.

Да, по-видимому, он полностью забыл своё основное "я". Но, опять же , во время перерождения такое случалось, хотя и нечасто. Конечным же результатом была потеря памяти.

"Возможно, во время перерождения этого парня, произошло что-то, что лишило его воспоминаний..."

Он вселялся не в зародыш. Довольно часто перерожденный занимает тело, близкое по возрасту к его прошлому телу, делая его более узнаваемым. Эмоции предыдущего тела, известные как духовный шрам, переносятся на новое. Время идет, духовный шрам становится глубже, и по нему можно легко опознать перерождённого, как в случае с Муто Усио.

"Плохо, если он связан с Усобицей Духов. Могут быть неприятные последствия",- эта мысль заставила Такаю встряхнуться.

"С другой стороны, даже если он мстительный дух, какая разница?"

Такая немного удивился. С одной стороны, он старательно делал вид, что игнорирует Усио, с другой - сам же решил позволить ему остаться на ночь.

- Я помру со скуки, если всё время буду один. Тебя ведь Оги зовут, да? Я действительно очень хотел бы с кем-нибудь поболтать, поэтому позволь мне ненадолго остаться,- Усио не стал ждать, пока Такая соизволит согласиться, и начал устраиваться на ночлег.

"Интересно, до того, как потерять память, задумывался ли этот человек над тем, что он отнимает «чужое тело»?" - думал Такая.

- Ты ведь всё это время только в душе мылся , да? Тогда завтра я договорюсь в одном знакомом отеле, чтобы ты как следует принял ванну. Если окунёшься в один из их горячих источников, твои тело и разум расслабятся, и тогда, возможно, ты сможешь посмотреть на все более объективно.

Такая закрыл глаза. Вокруг, вместе с пламенем костра, танцевали лесные тени.

Он привык к одиночеству и почти забыл, как поддерживать разговор. Действительно, много воды утекло с тех пор, как он общался с другим человеком. Усио, наверно, устал за целый день путешествия. Сразу после ужина он залез в свою палатку и теперь крепко спал. Не смотря на то, что они с Такаей недавно встретились, и на то, что Усио, вроде как, считал Такаю беглым убийцей, он всё равно продолжал спать без всяких опасений. Такой беспечный человек.

О дожде они не беспокоились, на их палатках был дополнительный слой ткани с масляной пропиткой. Ночь была ясной и прямо над верхушками деревьев показалась луна.

При свете луны Такая направился в сторону болота. Неожиданно, ночь была не такой уж и тёмной, а полная луна добавляла ей красоты. Мягкий лунный свет освещал лес, и тени деревьев простирались все дальше и дальше. В болоте поблёскивала движущаяся вода.

Наконец-то он один. Наконец-то он может немного отдохнуть. Но печальные переживания снова нахлынули на него. Он всегда знал, что будет одинок, и впереди его ждёт лишь жизнь в полной изоляции. Но только сейчас он осознал, сколько неимоверных усилий необходимо приложить для того, чтобы наладить связь с другим человеком, и для того, чтобы отгородиться от него. Он устал. Устал от бесполезных слов. Неужели существуют слова, способные вдохнуть в него хоть каплю энергии?

Всё дело в его измученном теле. В его больном теле, которое не может даже позволить произнести едва уловимые слова. В одиночестве ему больше не нужно было спорить, и только тогда все его сокровенные чувства могли поутихнуть. Ведь спорить с самим собой совершенно бессмысленно.

Возможно, он хотел провести так всю жизнь."День за днём я мог бы просто сосредоточиться на том, чтобы выжить",- думал Такая.

Послышался звук бегущей воды. Что-то такое могло залечить его эмоциональные раны. Подняв лицо к небу, и впитывая лунный свет , как-будто это были нежные капли дождя, Такая закрыл глаза.

"Сколько месяцев прошло с тех пор?"

Как дикая собака, он блуждал, прячась от людей. Несмотря на то, что повязка скрывала его дурной глаз, он мог, просто проходя мимо, заставить людей ощутить недомогание. Если бы он с кем-нибудь заговорил, тот бы сразу же потерял сознание. Оказалось, что даже просто взглянув на него, люди чувствовали себя не в своей тарелке. Улыбки исчезали с их лиц, когда он проходил рядом. Если он подходил чуть ближе, им становилось плохо. Пару раз, когда он вынужден был остановиться и спросить дорогу, его собеседника начинало выворачивать наизнанку, и всё, что он мог, это беспомощно отойти, не смея и словом выразить своего беспокойства.

Он закрывал лицо, пряча глаза под шляпой, чтобы избежать зрительного контакта. Возможность встретиться с кем-нибудь глазами чрезвычайно пугала его. Он был вынужден ходить по тёмным закоулкам и спать в картонных коробках. Очень скоро люди, которых он встречал, начинали избегать его, и не из-за яда, а из-за грязного оборванного вида.

Он бродил по улицам с пустым животом, копаясь в отбросах, что остались на помойках у закусочных. Такое жалкое существование сказалось на его психике.

Всё самое необходимое он украл: одежду, палатку и другие походные вещи. В условиях выживания оба чувства, и гордость и самоуважение, отошли на второй план. В этой толпе для него не было места. День, когда он должен был упасть и умереть прямо посреди улицы, приближался, однако тело всё ещё заставляло его жить. Если, несмотря на смерть тела, его душе удастся выжить, то дух его, вероятно, станет ущербным и неполноценным. Если он будет прятаться, то его тело будет придавать слишком большое значение своему существованию.

Такая смеялся над тем, как упряма жизнь.

Гонимый невидимой силой, направляющей его путь, он, наконец, прибыл к подножию Цуруги-хама *****. Это была священная гора, возвышающаяся над окрестностями и расположенная прямо на востоке центральной части, занимая второе место после священной Ишизучи-яма ******.

Остров Сикоку был родиной Кобо-дайси, родиной Кукая *******. Здесь находятся 88 храмов обладающие такой же духовной силой, как то место, где он трудился и жил. Сам остров являлся священным местом, реликвией Кобо-дайси. Для его последователей это было особое место. Как и для Такаи. Храмы расположены в четырёх префектурах Сикоку: в Токусиме, Коти, Эхиме и Кагава. Берега острова связали между собой все 88 святых мест в единое целое, образуя мощный духовный путь. Легенда гласит, что Кукай установил практику паломничества по 88 храмам Сикоку, которые посетил сам. С тех пор паломники проделывают долгий путь по маршруту, очерчивающему контуры острова, и посещают каждый из 88 храмов. Это паломничество называется Охэнро, а тех, кто его совершает, именуют охэнро-сан. Для посещения всех 88 святых мест Сикоку требуется около 40-50 дней. Говорят, что если пройти весь путь и посетить все 88 храмов, любые молитвы будут услышаны.

На острове находилось множество источников духовной энергии, связанных с Кукаем. Двумя опорными точками являлись Цуруги-хама и Ишизучи-яма. Энергия была сильнее у подножия гор, в ядре опорных точек. Такая верил, что если бы он мог попасть туда, то священное место, защите которого уже тысяча двести лет, смогло бы разбавить проклятие Кихачи.

На остров он прибыл грязным, как животное. Со своим рюкзаком и мерцающим левым глазом, для местных жителей, он, должно быть, выглядел жутковато. В горной деревушке было меньше возможностей столкнуться с людьми. Он отгородился призрачным туманом, и теперь мог скрываться, никому не принося вреда. Наконец-то он нашел место, где может жить, место, где он может быть свободным от толпы. Он сделал глубокий вздох.

"Совсем как легендарный призрак"

Такая знал одну древнюю легенду о призраке-людоеде. Со временем ему опостылели убийства, и он удалился на покой глубоко в горы.

"Наверно, лучше быть призраком"

В отличие от скитаний по улицам, месяцы, проведенные в горах, принесли его душе покой. А его чувства резко обострились, совсем как у дикого зверя.

Он взглянул наверх и заметил, что луна над ним слегка подрагивает.

Нежный звук текущей воды, деревья, ветер и небо над ним безмолвно успокаивали Такаю. Для человеческой природы выживание в одиночку - очень жестокая вещь. Но именно здесь опасный зверь, которому негде было спрятаться, мог жить. И если это никому не причинит зла, он сможет это вынести.

Усио был нарушителем, вторгшимся на его территорию. И поэтому он, как животное, оскалил клыки. Доказывало ли это, что он на самом деле превращается в зверя? Определенно, он реагировал так не из-за беспокойства о безопасности Усио.

Если так продолжится, то он неизбежно превратится в настоящее животное. Несмотря на скверну, тело продолжало хотеть жить. Если есть тело, значит есть жизнь, одно это не позволяло ему умереть. Вот и объяснение, почему животные не совершают самоубийств.

"Он опасен для других"

"Зверю на это наплевать, не так ли?"

Такая ощутил освобождение от мирских страданий. Он начал синхронизироваться с ядом внутри, сблизился с проклятьем Кихачи, словно кипящая лава бьющая из его тела и поглощенная огромными волнами. Несколько ночей, весь в поту, он не мог заснуть. Яд осквернял не только его кровь и плоть, но и каждую его клеточку. Он был словно радиоактивный объект. Было бы хорошо обменять это тело на новое.

В той маленькой комнате.

Безумно требуя и тоскуя, вопреки всему...

Дни, когда они неоднократно погружались в похоть...

Вскоре он начал понимать, что тот человек впитывает его яд. С силой вжимаясь в простыни левым глазом, он думал: "Этим, ты действительно сможешь освободить меня?"

"Он..."

Нахмурившись, мужчина лишь смотрел на него с печалью в глазах. Долгое молчание- ответа нет. "Собирается с силами, чтобы сказать?"

- Волны проклятья слишком глубоко проникли в глубь души, и теперь не ясно, можно ли сбежать от него, бросив это тело. Скорее всего, после перерождения новое тело тоже будет осквернено,- так сказал сказал тогда этот человек.

- Значит ли это, что...единственный выход...изгнание?

Наоэ не ответил. И лишь отчаяние отражалось на его лице. Больше Такая об этом не спрашивал.

"Только так, и никак иначе".

Кажется, ничего нельзя поделать, и время никак не может помочь. И нет мужества, чтобы покончить с этим.

"Лишь позволить телу жить..."

На его лице появилась улыбка.

У него не было причин жить дальше. Он все их потерял в тот миг, когда покинул маленькую белую комнату. Но он просто положился на свой инстинкт выживания, и ему стало лучше.

Он жил не для себя. Просто безымянный зверь, который ест, пьёт, спит, тянется к телесному теплу, испражняется, снова ищет еду, вновь и вновь повторяя весь цикл. Бездумный образ жизни. Человек, точно так же, как животное, выживает без особых причин.

#####

В одиночестве, он сидел на скале, пристально глядя на луну.

Он тяжело сглотнул.

Лунный свет был почти осязаем.

Он слегка вздрогнул...Та особенная боль поднялась от низа живота и распространилась выше по его спине. Закрыв глаза, Такая поднял лицо к небу. Он снова сглотнул, облизывая горячие сухие губы. Щедрые лунные лучи, дождём проливающиеся на него, были сродни пристальному взгляду того мужчины. Нежный, ясный и глубокий...и... Он непроизвольно задрожал, всем телом почувствовав тот поглощающий взгляд.

"Опять...?"

Дикий порыв вновь нахлынул и поднялся вверх. Словно беспечное животное, только очнувшееся ото сна. Его горло пересохло и тело пылало, низ живота болел, а внутри зажегся огонь. Змея подняла свою голову. Всё это отличалось от сексуальных порывов его юности, было намного интенсивнее, намного живее.

"Почему?"

Это ломка. Он мог бы сдаться и удовлетворять себя всю ночь. Между его бёдер, внутри, нечто плотное продолжало увеличиваться, по мере того, как горячая волна пронеслась по его рукам и ногам. Он был в забытьи из-за непрерывно терзающей его боли. Его бёдра извивались, и он не успокоился, пока оно не оказалось у него в руке. Порыв, что стоит на одном месте с необходимостью в еде, сне и испражнении. Нечто совершенно естественное и само собой разумеющееся, неудовлетворение чего вызывает протест и плач.

Как только он уступил бушующим чувствам, его пальцы начали двигаться. Если превратиться в животное, то все сексуальные желания неизбежно проявят себя. И он знал, что сильно просчитался.

***

С того самого дня в его теле поселился ещё один человек. Он очень ярко чувствовал его присутствие. Ритм дыхания этого существа, глубина его чувств были настолько сильны, что проклятие внутри него почти замолчало. Наверное, это существо можно было назвать плодом их духовного семени, или частью его души...

Они входили в него изнутри и снаружи, наполняя до краёв.

"Этому должна быть причина,- думал Такая.

Было бы странно, если бы это было не так"

Посреди разделенного ими необычайного удовольствия, они не прекратили желать друг друга. Проще, чем любовь, сложнее, чем похоть. Оно было жестоким и примитивным, глубокое взаимное отпущение грехов. Он испугался, когда вспомнил, как тесно переплетались их руки и ноги, не отпуская друг друга. Их души переплелись так близко, что достигли смертоносных высот. По крайней мере, Такая чувствовал именно так. Сперма, выпущенная его душой , была сродни смертельному вирусу. "Наоэ" живущий в его теле, был ярко живым, странно пах, и, изнутри тоскуя по Такае, использовал его собственные руки, чтобы вновь и вновь вторгаться в него.

"Пугающий человек. Так кто же из них связан?"

«Это не то самое место..."

Не внимая ни сердцу, ни разуму, его тело бесконечно жаждало того человека. И глубина этой жажды повергала его в шок. Это было отвратительно. Нужно отдать должное человеческому заблуждению, достигшему таких высот. Как бы то ни было, как только появлялись первые признаки возбуждения, остановить это не было никакой возможности . Беспорядочно и непристойно он продолжал вторгаться в себя.

Мастурбация не ценится высоко, по сути, это лишь самоудовлетворение. В ней нет ни понимания, ни смысла. Но всё же он вынужден прибегать к ней.

Прежде чем на небе появились звезды, он, словно бабочка, летел прямо в паучью сеть.

Человек, который раздевал его, был не он сам, нет. Его раздевали знакомые руки того человека. Те же руки, что гладили внутреннюю поверхность его бёдер, лаская и разводя колени в стороны. Непрерывно возбуждая его, заставляя кончать, а затем прикасались к его сперме.

«Нельзя делать это...сегодня...»

В его голове настойчиво раздавался сигнал тревоги. Если он продолжит как обычно, от него слишком явно будет пахнуть сексом- прогорклым запахом несвежей спермы, присохшей к его телу. Усио заметит... Но с новым витком возбуждения, эти заботы утратили своё значение. Никто не накажет его безрассудство. Лишь луна, деревья и скалы молчаливо наблюдают за ним.

Отчаянный стон.

Опираясь на руки и дрожащие колени, он безумно двигал бёдрами. Над самым ухом он слышал голос того человека, а его руки гладили отчаянно набухшие гениталии.

Лунные лучи, омывающие его нагое тело, так похожи на взгляд того человека. Он потёрся щекой о поверхность скалы. Пальцами он начал имитировать его посасывающие движения. Когда он больше не смог терпеть, он зарокинул голову и развёл ноги в стороны. И в это мгновение он, казалось, увидел его лицо. Не прекращая работать рукой, он широко распахнул свои бёдра. Пальцами он обхватил головку члена, так же как губы мужчины удерживали его налитый орган во рту. Ему нравилось то, как в этом положении они смотрели друг на друга. Такая тяжело дышал и смотрел мечтательно прикрытыми глазами вниз , встречая там алчущий звериный взгляд Наоэ.

"Ты...худший"

Он ярко помнил проворные движения языка, мягкость губ, то, как он сосал ... Неспособный больше терпеть, Такая крепко зажмурился. Снова и снова он чувствовал, как его тело сжимают в объятиях, как трётся чужое тело о его живот. Он обхватил пальцами головку своего члена, и начал непрерывно сжимать и ласкать его. Набухший и пульсирующий орган был похож на древесный корень, своевольно тянущийся вверх, как змея к луне.

- Ахх..., ахххх.

Галлюцинация полностью поглотила его. Такая плотно закрыл глаза, ибо лицо его горело от стыда. Он тряхнул головой, растрёпывая волосы.

«Хуже...зверя»

Все его дикие желания были направлены лишь на того человека: неистовое возбуждение мужчины и трепетное смущение женщины. Ему было хорошо. Почему-то его чувства казались странными. Кончиками пальцев он потёр свои соски. Его сознание затуманилось. Его губы тосковали по чувственному поцелую того мужчины. В его больном разуме снова и снова повторялись сказанные ему непристойные слова. Уже влажный, его член дрожал и двигался под кончиками его пальцев. Вот "он" прикусил его своими снежно-белыми зубами. Те самые губы облизали его, как сливочный пломбир.

"Ещё... Ещё чуть-чуть..."

Всё, что происходило с ним, проигрывалось у него перед глазами- шумный звук, с которым тот человек облизывал поникшие плоды его гениталий, растирая и ослабляя эти упрямые пальцы, которые, как и всё тело Такаи, онемели и совсем не поддавались его языку. От тепла его тела липкая жидкость растеклась тонкими вязкими струйками. Рыбный запах. Всё это-человек пожирал взглядом и ни разу не отвёл своих глаз.

Когда он смотрел прямо в его багровый глаз, Такая упрекал его за упрямство, за такую очевидную игру со смертью. Но даже с клинком у горла, он продолжил бы заниматься с ним любовью. С этого момента он получил все доказательства. Копна волос, лежащих на его груди, кончики пальцев, пот. Ощущаемые телом полные и крепкие объятия, гибкие мышцы...

-Я люблю тебя...

«Никогда прежде я так полно...»

Плотно сдвинув брови, Такая приподнял бёдра вверх и начал вращать ими с безумной силою.

«Ты вторгся в меня, как проклятие»

«Таю...»

Бесчисленное множество раз под этим мужчиной, он произносил безумные слова. И всё же снова и снова, он лихорадочно бормотал их, пока его зад неистово раскачивался.

"Она выходит...белая жидкость...выходит"

Его руки неутомимо двигались, хриплый голос срывался. Теперь его движения совпадали с ритмом дыхания. Опьянённый, он увеличил скорость и силу, и в одно мгновение достиг кульминации. Но это ещё не конец. Этого было мало. Он желал реального человека: не заблуждение, не иллюзию, а настоящего человека, его плоть и кровь. Он хотел ещё.

«Пусть настоящий он освободит меня, прошу...»

Его тело продолжало неудержимо дрожать, и наконец, с хриплым криком, в одной яркой вспышке, он брызнул и освободился. Возбуждение кипело в его теле, эхом отдаваясь во всех его уголках, он освободился, полностью опустошенный Такая рухнул без сил.

Он медленно поднял ладонь и слизнул всё ещё капающую с неё сперму- точно так же, как и Наоэ в тот день.

«Сырой привкус зверя»

«И Наоэ пробовал такое»

Кажется, та его часть, внизу живота, которая беспрестанно твердела, жила какой-то своей ему не подвластной жизнью. Словно чёрную дыру, болото широко открыло свою пасть. Жертва злобного опьянения- ненасытная жажда секса. Не важно как сильно он пытался, он просто не мог её утолить. Все было намного хуже, чем сначала. Он уже ничего не понимал.

Его мир полностью сосредоточился на ощущении мужского естества внутри его тела.

Заполняя каждый дюйм пустоты в нем. С такой горячностью, ища его тело. И в момент мучительного удовольствия, он не узнавал сам себя.

Тот человек... Когда мужчина спит с женщиной, он чувствует, что его душу нежно укутали, чувствует это удивительное нежное тепло внутри её тела... Испытал ли он это внутри тела Такаи? Чувствовал ли он, будучи в Такае, как сильно тот обнимает его, всем своим нутром?

При мысли об этом, всё его тело охватывало волнение. Кончики его пальцев пылали. Он желал того мужчину. Он хотел эту твердую горячую плоть. Она так много раз проникала в него, что Такая мог вспомнить и её текстуру, и твердость, и толщину. В его сознании глубоко отпечатались цвет и форма их обоих, чувствительные зоны, точки удовольствий, от возбуждения которых он мог потерять сознание. Ощущения от прикосновений к простате и чувство кульминации, которая, после толчка, неожиданно поднимается изнутри, от самой чувствительной части. Теперь он знал, даже изнутри, мужское тело можно возбудить и доставить ему наслаждение.

Как будто скрывающаяся в нём стая злых муравьев, стремительно быстро, толкаясь на скорости, что превышает любой ритм, заполняет его. Только так можно было достичь их единственно верной формы сосуществования.

Никто другой не смог бы. Любой бы сдался. Даже тогда, когда он хотел освободить его, этот мужчина врывался, сквозь зыбучие пески, в его сердце, предлагая ему свою любовь, ненависть, боль, страдание, молитвы- всё.

Поэтому он продолжал цепляться. Пока в него не проникли извне, он отчаянно и плотно сжимал вокруг него свои руки. Непрерывные толчки лишь заставляли его желать большего. Неутолимая жажда. Чёрная дыра в его естестве вскрикивала и просила больше, больше... и больше. Это была громкая лихорадочная мольба. Ритм, в котором двигались его бёдра, его темп, глубина и невыносимая любовь, которая почти убила его, всё это заполняло его. Каждая часть его была до краёв наполнена этим человеком. Он смело заявил свои права на любимое тело того человека, его форму, его чувство и его сильную живую...душу.

«Больше...заполни...полностью»

«Толкни его...немного...дальше»

"Глубже!"

«Мало! Даже близко не хватает!»

Не было наполненности, не было удовлетворения. Он сходил с ума.

-Ах...ах...аххххххх!

Он мельком увидел небо, в ту же секунду его сознание опустело, и с душераздирающим воплем он взмолился: « Больше не могу.»

Когда он очнулся, он плакал. Нет, не плакал, потому что слёз не было. Он дрожал и давился рыданиями: раздираемые противоречиями душа и тело отчаянно обвиняли друг друга в продолжении собственного существования и в потакании постыдным желаниям. Не будь у души тела, оно не могло бы так отчаянно хотеть, и не было бы причин продолжать цепляться за жизнь. Теперь он знал о невыносимой пустоте внутри его тела.

Почему в нём это было? И почему он так отчаянно хотел быть этим наполнен?

«Почему ты не проник в меня?»

«Почему так больно?»

Заключённый в иллюзию. Правда в том, что мир больше никогда не будет "заполненным" и удовлетворённым.

Лишь тьма была перед его глазами...

Когда всё закончилось, выздоровление началось с его губ...

После первого раза, Наоэ пальцами подхватил жидкость - смесь "девственной" крови Такаи и спермы Наоэ. Осторожно он поднес её к губам Такаи и дал слизать. Он сказал, что это была их клятва, святая вода. И в доказательство этого, тоже пригубил её. У неё был сырой металлический привкус и запах зверя, чувственная смесь их безумия, священная влага.

«А теперь душа, наверное, ушла...»

Пустая оболочка. Абсолютно пустая оболочка

«И эту пустую оболочку я должен представлять?»

Нечаянно, она распалась в пыль.

Воображаемое тело, иллюзия.

Когда последние силы оставили его, он упал на землю, лицом к ночному небу. Горящей спиной он чувствовал холод камня. Лунный свет сиял на его покрытой потом груди. Твёрдая холодность скалы вернула его в реальность.

«Дурак»

Изголодавшийся по сексу вампир. Опустившийся до примитивной животной похоти. Он кончил несколько раз, но все ещё был не удовлетворён. Это был заговор, наложенный на него в то мгновение, когда он навеки простился, порвав все связи с тем человеком. То, что он должен принять и терпеть. Это было его решением, так кто он такой, чтобы жаловаться? Он жалел себя, потому что у него даже не было мужества ждать.

«Нет, не в этом дело... Это другое- от сожалений»

Он заблуждался, ясно понимая невозможность того, что это произойдёт во второй раз. Теперь всё должно быть хорошо. Он больше не будет об этом думать. Всё будет хорошо, пока он игнорирует сексуальные желания этого свирепого зверя.

Что касается души- на сегодня он её уже израсходовал. А то, что осталось, было пустой мыслящей оболочкой. Телом, что тосковало по тому человеку. Эта тоска заставила его осознать, что он всё так же цепляется за Наоэ, падая в бездну.

«Это действительно просто живой кусок плоти?»

Когда он исцелился, его нагое тело было абсолютно беззащитным. Он на самом деле превратился в зверя.

«Улыбнулся ему...»

Луна была единственным его собеседником. Нечего скрывать, как зверю, которого уже не спасти.

"Почему он в таком месте?"

«Почему он еще дышит?»

Хватит. Дальше думать бессмысленно...

"Почему он здесь? Почему?"

Сейчас у Такаи не было ответа.

Внизу отдавался эхом звук бегущей воды. Горные равнины были погружены в безмятежность. Вода залита лунным светом. Наверное, где-то там, в густой тени камней под скалами, спят рыбы.

Лунный свет, падая сквозь ветви деревьев, создавал причудливые тени. В них угадывались черты божеств и Будды. Ночные животные, кажется, боялись Такаю, и держались на безопасном расстоянии. Они наблюдали за ним? Он мог видеть их глаза, мерцающие в темноте.

Такая сидел на каменной поверхности скалы, но он не чувствовал холод ночи.

Слушая биение своего сердца, он закрыл глаза. Может, Ия была конечным пунктом для отчаявшихся бродяг? Принимая всех падших, её лесная чаща была подобна лону матери. Поэтому Такая походил на плод, который сидел свернувшись калачиком, удерживая своё нагое тело, похожий на усталого старика.

«Будет хорошо просто окаменеть»

«Если он заснёт здесь на тысячу лет, он превратится в камень?»

Когда Такая вернулся к своей палатке, луна стояла высоко над краем горной вершины. Он мог слышать сонное дыхание Усио под искусственным светом жёлтой лампочки. Нарушитель, не подозревая об эмоциях Такаи, крепко спал.

Звук сонного дыхания другого человека успокоил его тревожное сердце, но в то же время принёс одиночество. Ветер, казалось, очистил его тело от стойкого запаха секса.

Той ночью он не входил в свою палатку, а остался сидеть снаружи. Он продолжал ощущать присутствие Усио, поэтому крепко обнял свои колени, пристально глядя на далекую гору, за которой исчезла луна.

 Глава 5. Красные Киты Тосы.

Утренний ветерок был прохладен и свеж.

К тому времени, как Усио проснулся и выбрался из палатки, солнце уже стояло высоко в небе. Купаясь в его утренних лучах, он сделал глубокий вдох, и прозрачный лесной воздух наполнил его легкие. После хорошего ночного сна он чувствовал себя отдохнувшим. Давно он уже не спал так крепко. Окутанный лёгкой дымкой, лес звенел от птичьего щебета. Чистый воздух радовал его несказанно. Слегка продрогнув, он набросил куртку и направился к Такае.

- Привет! Доброе утро! А ты ранняя пташка!

Такая сделал вид что не замечает его.

Такой холодный приём немного обидел Усио. Но, взглянув украдкой, он заметил, что Такая готовит завтрак и на его долю. Из остатков вчерашнего ужина он соорудил нечто вроде каши и сейчас разогревал ее на своем керосиновом примусе. Усио был тронут.

- Я правда очень счастлив. А здорово у тебя получается! Ты и в самом деле хороший человек. В благодарность я приготовлю тебе кофе.

Усио любил кофе, и поэтому взял с собой готовую походную смесь из нескольких сортов. По утрам он просто не мог обойтись без него. И в таком приподнятом настроении он взялся за дело. Тем временем, Такая почти закончил возиться с едой. Завтрак был готов.

Завтракать в лесу оказалось особым удовольствием. Простая еда, всего лишь разогретое мясо, но каждый его кусочек просто таял во рту. Воздух был необыкновенно чудесен и Усио выпил целых две кружки.

«Такая, должно быть, уже несколько месяцев не пил кофе»,- думал Усио.

Воспоминания о нормальной обычной жизни потихоньку просачивались в его память.

Вытянув ноги во всю длину, и удобно устроив их на земле, Усио продолжал глубоко вдыхать утренний воздух.

-Ух! Как же хорошо! Птички поют, вода журчит...Я в восторге! Знаешь, тем, кто живёт на улице, это может принести неожиданную пользу. Их здоровью, например.

Такая держал кружку двумя руками и чувствовал под ладонями тонкий металл. Потягивая кофе, он вспоминал это давно забытое ощущение. Его настроение было получше, чем вчера. Интересно, это кофе на него так подействовал?

- Так, по плану, мы сегодня принимаем ванну на горячих источниках. Затем, может, сходим на рыбалку? Я нашёл отличное место.

Усио обладал жизнерадостным характером и любил помогать тем, кто нуждался в его помощи. Поскольку Такая был младше, он по собственной воле взял на себя ответственность по присмотру за ним, и не хотел отпускать его.

Такая отказался. Никаких общественных бань. С таким телом он и помыслить не мог о том, чтобы пойти туда.

-...Я не люблю горячие источники, слишком жарко.

- Не волнуйся. Там ведь есть и не очень горячие, чуть тёплые.

- У меня аллергия на серу.

- Ну, тогда тебе точно можно, будь уверен. Горячие источники в Ие- это чистая родниковая вода и никакой серы.

Слегка раздражённый, Такая уставился на Усио. Но тот ничего не почувствовал.

-Если ты и правда не хочешь, тогда забудь об этом.

Усио продолжал потягивать кофе, однако отказаться от своей идеи он не мог. Ему действительно хотелось искупаться в горячем источнике. Поэтому время от времени он снова возвращался к этой теме.

- Уверен, что в Ие есть места, где мы можем отыскать подземные горячие ключи. Почему бы нам самим не выкопать один такой- наш личный, своими руками сделанный источник под открытым небом?

"Опять он твердит об этом источнике?"

Удивившись его настойчивости, но, в конце концов, найдя идею забавной, Такая улыбнулся.

"Наконец-то он улыбается"

Усио был доволен.

- Отлично. Тогда, после того как выроем его, напишем на нём наши имена. Если ты- Оги, а я- Муто, назовём его "Горячий источник О-мут»1. Ну как тебе, а?

- ... как-то не очень.

- Если сделаем всё хорошо, то наверно, сможем ещё и заработать на нём. Ха!

- Разве это место не Национальному парку принадлежит?

Продолжая бессмысленную болтовню с Усио, Такая, казалось, немного открылся, хотя и не до конца. Его удивило, как естественно это вдруг произошло. Похоже, этой легкой болтовни ему сильно не доставало.

«Хорошо, он уже не так сторонится меня...»

Усио думал о той картине, что он наблюдал днём раньше через объектив фотокамеры. По какой-то причине спокойное выражение лица Такаи грело его сердце.

- Эй, почему бы тебе не снять повязку? В любом случае, здесь только я.

В мгновение ока, Такая заледенел. Запретная тема. Снова показалась эта темная надменная личность.

«О нет, дело плохо»,- тихо пробормотал Усио. Один неверный шаг... только бы он не выгнал его.

- Эээ... какая жалость . Мне правда нравится этот твой глаз.

"Зная, что это смертельно, ты всё же хочешь увидеть?»- хотел спросить Такая, но вовремя одёрнул себя. Лучше ничего не объяснять.

- Ладно. Решено. Сегодня вечером я выкопаю наш собственный горячий источник.

"Всё еще пытается остаться?"

Стремясь загладить свою вину перед Такаей, Усио решил остаться ещё на одну ночь, а, может, и не на одну. Полный энтузиазма, он начал готовиться к предстоящей работе.

«Совсем как маленький ребёнок...»

Усио ушёл и вернулся через час, после того, как одолжил лопату у какого-то знакомого. Скоро он привёл Такаю к подземному горячему источнику, обнаруженному им в одно из его предыдущих путешествий. Он сразу же начал копать.

Несмотря на близость Такаи его тело, кажется, не пострадало. Напротив, он был веселее, чем обычно, и казался полным жизни.

«Странный человек»

- Эй там! Ты о чём замечтался? Начинай копать!

Неохотно, Такая начал орудовать лопатой В конце концов, они вместе лишь потому, что он тоже перерождённый, но была ли необходимость в том, чтобы и дальше держаться подобных отношений? Это казалось бессмысленным. Но если бы он оттолкнул его, этот человек непременно бы снова обиделся. Такае не хотелось с этим разбираться, поэтому он продолжал копать вместе с ним. Они копали около часа , и, наконец, вырыли такую яму, где мог бы уместиться человек.

- Отлично. Кажется, это то, что надо.

Вытирая лицо от пота, счастливый Усио заглядывал в выкопанную ими яму.. Подземный источник был слишком горячим, поэтому он решил запустить туда немного воды из ручья неподалёку.

- Совсем неплохо, правда? Оги, отныне, тебе больше не придётся купаться в ледяной воде. Ни сейчас, ни зимой.

- И часто ты ямы роешь?

- В этом году, наверно, в первый раз. Никаких проблем...

Усио начал раздеваться прямо перед Такаей. Выжатый как лимон, Такая опёрся на лопату и присел на ближайший камень. Возможно всё дело было в том, что он отлично пропотел после дня, заполненного тяжёлой работой, но, каким-то образом, настроение Такаи поднялось.

-Хо-хо-хо, а жарковато! Пожалуйста, раскопай канавку, по которой течёт вода, чуть пошире...добавь холодной водички!

- Сам копай!

- А? Ты что, правда хочешь, чтобы я копал голышом?

- Никто не смотрит. Ты чертовски шумный.

Неохотно, Такая потащился расширять "водный рукав". Во время работы он что-то ворчал себе под нос. Холодная вода постепенно разбавляла воду в источнике, понижая её температуру до комфортной величины. Усио был расслаблен и доволен.

- У-у-у, потрясающе! Вот что мы называем наполниться ароматом природы. Не потрёшь мне спинку? Оги-сан?

- У тебя там совсем мозги сварились? Идиот!

- Как же здорово окунуться в горячий источник. Наверное... Мне и раньше нравились источники, до того, как я потерял память.

Такая помрачнел. "Так ли это?- задумался он" Усио мог казаться равнодушным, но правда была в том, что он неустанно искал следы своих потерянных воспоминаний.

- Никак не вспомню. Может, я был мошенником или грабителем. У меня могли быть долги, и я пожалею в тот момент, когда вспомню. Так, может, лучше не вспоминать? Хмм, какое-то чувство...

- ...ты, вероятно, вспомнишь всё через пару дней.

- Пару дней? Так когда точно случится эта пара дней?

Такая опешил. Гнев Усио был как гром среди ясного неба.

- Тебе легко говорить, да что ты вообще знаешь? Прибереги своё утешение для кого-нибудь другого. Ты знаешь, каким жалким я себя чувствую, когда ничего не могу вспомнить? Не через пару дней, я хочу вспомнить сейчас!

- Муто...

- Моё настоящее имя, моя настоящая жизнь, мой настоящий дом и семья. Как меня воспитывали и как я жил? Это такая мука- не знать кем ты был. Ты действительно понимаешь, что я чувствую?

Его нетерпение нарастало... Он пытался храбриться. Но под всем этим, он уже почти отчаялся. Несомненно, он помалкивал об этом, но время от времени приходил в ярость, и его нрав вырывался наружу. Он до такой степени был зол на самого себя, что ему хотелось удавиться.

Очень быстро он понял, что среагировал слишком остро и, устыдившись, отвернулся. Однако Такая оставался невозмутим: ни сочувствия, ни сострадания не было во взгляде, которым он смотрел на Усио.

После длинной паузы он пробормотал: "Может, ситуация и не такая же, но я знаю, что ты чувствуешь»

Усио фыркнул: «Ты говоришь о том, как наутро после пьянки память отшибает, чтобы успокоить меня?»

Безжизненное "нет" было ответом. Усио с удивлением уставился на Такаю.

- Только не говори мне...

Они были в одинаковой ситуации? Усио жаждал услышать ответ.

Такая вспомнил то время, несколько лет назад.

- Я не шучу. Было время, когда я был напуган тем, что не помнил своё «прошлое я». Тогда, когда я впервые возвратил его, как же я завидовал прежнему себе... Воспоминания о прошлом будто разъедают твоё настоящее.

Это было то время, когда он ничего не помнил о Кагэторе. С одной стороны он отказался от Наоэ и других, кто остался сражаться без него, но с другой, своим беспамятством Такая защищал Кагэтору.

Кажется, в его случае все было не так просто. Усио удивился , когда внезапно получил подтверждение своим догадкам.

Становясь серьёзным, он спросил: "Потом ты всё вспомнил?"

- ...

- Как?

- Они не исчезли. Не стоило так сожалеть.

У него больше не было возможности жить, как прежде ...

На лице Усио появилось бесхитростное выражение. Он сидел молча. Слова Такаи достигли его.

- А как же то время, когда ты терял терпение?

Глубоко погрузившись в горячую воду источника, Усио задумался. Будто пытаясь утешить себя, он глубоко вздохнул и горько рассмеялся.

- Возможно, так оно и есть. Злость тут не поможет. Думаю, я должен просто ждать, пока не придёт время.

Настроение Такаи изменилось, теперь он смотрел на молодого человека, который сидел перед ним и разговаривал сам с собой.

«Что этот человек будет делать, если вспомнит, что он перерождённый?»

- Прости, что я закатил истерику. Но я и правда, просто смог обнажить перед тобой свою душу. Ты очень странный парень, хотя ещё и ребёнок.

Такая хотел сказать Усио, что тот перегибает палку, но передумал.

- Хватит просто глазеть на меня оттуда. Прыгай сюда, присоединяйся. Здесь тепло и уютно.

- Нет, спасибо.

- Почему? Я ж её специально для тебя выкопал.

- Слишком маленькая. Вдвоём мы не поместимся.

- Ох, ну да, ты прав. Тогда, я выхожу.

- Всё в порядке. Мокни там сколько душа пожелает.

В этот момент Такая услышал тихие шаги по палой листве. Инстинктивно он встал в защитную стойку. Усио не слышал их. Кто это? Точно не животное.

- Что вы там делаете?

Ошеломлённый, Усио обернулся посмотреть, почему Такая кричит. Такая не разглядел, кто это, но всё же он мог сказать, что это были люди. Его чувства обострились, как у животного. Пару мгновений спустя, будто в ответ Такае, из-за деревьев, растущих вдоль склона, вышло несколько человек. Прятаться они не собирались.

- О, ясно... не удивительно, что мы нигде не могли вас найти. А вы здесь, с комфортом нежитесь в горячей ванне.

Глаза Усио расширились. Это были они.

Говорил, стоящий в центре светловолосый парень, с ярко сверкающей в ухе серёжкой.

Все трое гостей были одеты в в походную одежду синего или розового цвета, но за их спинами не было рюкзаков. Это были очень молодые юноши, вчерашние подростки, которым ещё не исполнилось и двадцати лет.

Казалось, что Усио с ними знаком. Сначала он удивился, но тут же повернулся к ним спиной и глубоко погрузился в горячую воду.

- ... какие же вы приставучие, ребятки. Чёрт,- сердито пробормотал он себе под нос.

- Снимаю шляпу. Вы и здесь меня нашли, парни. Господа Красные Киты.

Усио зачерпнул ладонями воды и плеснул себе в лицо.. Такая не мог определить, какие между ними отношения, но смог обнаружить, что трое приближающихся мужчин - не обычные люди.

"Они...»

- Примите мое почтение. Вернулись ли ваши воспоминания? Нам пришлось приложить много усилий, чтобы отыскать Вас, но, надеюсь, оно стоило того!

Усио ответил стоявший слева горилоподобный парень. У него был акцент жителя Тосы2. Стоявший справа парень молчал. Это был темноволосый юноша с пронзительным взглядом темных миндалевидных глаз и длинными, до плеч, волосами, завязанными на затылке в узел. Все трое выглядели весьма целеустремленно.

Такая немного нервничал. и его тело рефлекторно приняло защитную позу. В них было что-то опасное, но не в их внешности, а внутри. Эти трое ...

"Они одержимы"

Их тела управлялись духами.

Такая задержал дыхание... Кто эти люди?..

- Муто Усио, мы пришли, чтобы забрать вас. Мы снова приглашаем вас стать частью Красных Китов .

***

«Красные Киты Тосы?»

О таком клане он никогда прежде не слышал. Такая пристально следил за тремя пришедшими людьми, за каждым их движением. Красными Китами называла себя молодёжная банда, которая преследовала Усио, пока он был в Ие. Они явились сюда специально за ним.

- Разве я не отказывал вам уже много раз?- холодно ответил Усио. Он невозмутимо сидел к ним спиной, отказываясь повернуться.

- Кого волнует Красные Киты или Белые? Я не собираюсь связываться с Босодзоку3. Не тратьте время впустую на такого упрямого человека, как я. Если вы меня поняли, мотайте отсюда, живо.

- Хотите сказать, что если мы не Босодзоку, то примете нас?

- Неважно! Мне просто не нравится общаться с такими как вы. Сдайтесь уже!

- Но Вы не можете утверждать наверняка ?- ответил ему светловолосый парень. Плотно сдвинув нахмуренные брови, он стоял в позе лидера, всем своим видом демонстрируя стойкость. Это был дух контролирующий тело.

- В любом случае, мы не можем игнорировать ваш потенциал. Будет жаль, если человек с вашими способностями погибнет какой-нибудь случайной драке. Вам некуда идти, так почему бы не присоединиться к нам? С нами вы будете в большей в безопасности.

- Заткнись. Кто по-твоему виноват в моём теперешнем положении?! Чёртовы прилипалы!

Повысив голос, он впервые обернулся. Его лицо покраснело от гнева.

- Будь так добр, оставь меня в покое, а? Захлопни свою чёртову пасть и вали отсюда сейчас же! У меня есть куча нерешённых вопросов, и они поважнее, чем та ерунда, которой вы занимаетесь!

Его слова звучали скорее как мольба, чем как отказ, но юноши не собирались отступать. И тут третий парень заговорил.

-...здесь- странный человек.

Он явно имел в виду Такаю. Все трое одновременно сосредоточили на нём своё внимание. Тот, который сказал это, немигающим взглядом уставился на Такаю и пристально изучал его с ног до головы. Несмотря на то, что он нервничал, Такая продолжал всё так же безучастно стоять .

«Неужели он увидел, что я перерождённый?»

- Эй ты! Ты друг Усио?- спросил Кусама, их лидер.

Такая не ответил. Он старался дышать как можно тише, чтобы не позволить даже малому количеству его жизненной энергии просочиться наружу.

- Что-то я раньше тебя не встречал. Как тебя зовут?

- Эй ты, - попытался встрять Усио.

- Он тут не при чём, ладно? Вы согласны?

Но парень с длинными волосами холодно прервал его.

- Ясно. Здесь есть кое- кто поинтереснее и позаманчивее, чем вы.

Сказав это, он подошёл к Такае. Он впился в Такаю нахальным взглядом и продолжал ухмыляться, пока рассматривал его с головы до ног. Такая сердито сверкнул глазами.

- Эй. Простите меня. Он не вещь!

- Бог мой! Не скажу точно, но... Сначала я думал, что это чудовище или что-то вроде. Но всё же он скорее человек.

Из всех троих, длинноволосый обладал самыми сильными способностями к ментальной разведке, однако его способностей не хватило для того, чтобы распознать в Такае перерождённого. Возможно, это было связано с проклятием Кихачи, расползавшимся по его телу. Такая с облегчением вздохнул.

- Ты сказал "чудовище". Что ты имеешь в виду, Рэйдзиро?

Не смотря на то, что Кусама почувствовал в Такае некую особенность, постичь природу его властной харизмы он был не в состоянии. Рэйдзиро, так звали длинноволосого, особенно пристальное внимание уделял глазу, скрытому под повязкой.

- Кусама, возможно, соединив Усио и этого парня, мы сможем получить некую интересную комбинацию! Если я не ошибаюсь, к нам руки попало нечто весьма ценное. Немного поработать с ними, и они будут сиять.

- О чём это вы болтаете, ребята? Можете забыть о том, чтобы вовлечь во всё это Оги!

Несмотря на громкий протест Усио, Кусама и компания его проигнорировали.

-Эй, вы! Вы меня слушаете?

Вне себя от злости, Усио вылез из самодельной ванны. Поспешно, он схватил свою одежду, и, не потрудившись вытереться, оделся. Громко топая, он направился к Кусаме. Но в тот же миг Рэйдзиро остановил его.

- Усио-сан, я думаю, вы совершаете ошибку.

- Ошибку?

- Мы здесь для того, чтобы помочь вам восстановить свои воспоминания.

Усио уставился на них широко открытыми глазами.

- Мои воспоминания...?

- Да. Разве вы не хотите вернуть утраченную память? В таком случае, следуйте за нами. У нас есть средства, чтобы помочь вам.

Всё же... Усио колебался. Не может быть, что всё так просто.

- Вы в чём-то нас подозреваете? Разве вы не хотите вернуть своё истинное "я"?

Такая ошеломлённо уставился на Рэйдзиро. Он знал, какой козырь был у него в рукаве Он хотел остановить его, но был не в том положении, чтобы вмешиваться. Прежде, чем Такая успел среагировать, Рэйдзиро быстро произнёс:

- Вы такой же как мы. И так же как мы, вы уже однажды умерли.

- ...Что ты сказал?

Как и ожидалось, Усио побледнел.

- Что ты имеешь... в виду?

- Нет смысла скрывать Я уже прямо сказал вам. Мы - возрождённые человеческие сущности. Мы духи. Мы захватываем тела других людей, чтобы жить дальше. Через четыреста лет мы восстали из могил.

"Четыреста лет"

Усио молчал, словно громом поражённый. Он пытался, но не мог произнести ни слова. Его разум просто отказывался это понимать. Но Рэйдзиро высказался настолько прямо, что не было никакой возможности понять его как-то не так. Такая смотрел пронзительным взглядом.

- Не можете в это поверить, не так ли?

Рэйдзиро подал знак Эйкити, похожему на обезьяну коротышке. Тот сразу же сосредоточился взглядом на лопате, прислонённой к скале.

- Смотрите внимательно.

"Ах...ах!"

Сначала лицо Усио исказилось от шока, затем от страха. Прямо перед ним, лопата вздрогнула и поднялась в воздух. Сосредоточившись, Эйкити заставил её плыть по воздуху, а потом... По середине рукоятки пробежала трещина, и, прежде, чем он хоть что-то понял, она раскололась на две части и упала на землю.

- Что... что это такое?

Перед ошарашенным Усио лежали обломки лопаты.

- Ну? Что думаете? Разве современный человек так может?

Усио всё ещё не мог говорить.

- На самом деле, мы - мёртвые души. Мы отличается от современных людей. Но вы стоите на ступень выше нас. Вы не только можете вселиться в человека, но и способны изгнать его душу из тела и присвоить это тело себе. Ваше тело принадлежит незнакомцу. Оно изначально не ваше.

- Ты...лжёшь!

- Правда раскроется, как только вы восстановите память. И когда это время придёт, вы присоединитесь к нам!

Усио не мог и слова вымолвить. У него получилось лишь выругаться: "Ублюдки..."

Прямо в этот момент он потерял способность ясно выражаться.

Спокойно и с пониманием, Такая слушал эти "невероятные" откровения.

- Как и с какой целью духи восстали из мёртвых?- спросил Такая.

Он задал этот вопрос, чтобы помочь недоумевающему Усио. Спокойный и невозмутимый, его хладнокровие привлекло внимание Кусамы.

Кусама восхищённо ответил:

- Ты кажешься довольно смелым!

Медленно, он приблизился к Такае.

- Прямо в этой стране воюют мёртвые души, что погибли в войнах четыреста лет назад. Как и мы, эти мертвецы очнулись ото сна и продолжают сражаться. Среди них много знаменитых генералов. И земля восходящего солнца неумолимо разрушается в этих тёмных потусторонних войнах.

"Войны..."

Кусама начал рассказывать подробности. Это и в самом деле "Усобица духов"... Кажется, эти люди имеют прямое отношение к ней.

- Мы тоже слышали об этом. В последнее время происходит много странных событий. Вокруг них поднялась большая шумиха, и почти все они вызваны мёртвыми душами. Будь то Кумамото или Сэндай, мёртвые продолжают борьбу, даже без материальных тел.

Голос Кусамы становился громче, в нем зазвучала гордость.

- Мы - Итирё гусоку4 Тосы, последние вассалы господина Тёсокабэ5.

- Итирё гусоку?

- Дикие воины Тосы.

- У нас не было почти ничего. Мы возделывали землю, как простые крестьяне, но при первой же угрозе мы бросали наши серпы и мотыги, наших возлюбленных, седлали коней и бросались в битву. В те давние времена и сейчас на наших полях ты увидишь поднимающиеся отовсюду копья, на их древках висят плетёные сандалии и уже готовый в дорогу провиант.

Итирё гусоку Тосы, были, фактически, и воинами и крестьянами. Для той эпохи в этом не было ничего необычного. Они были широко известны своей храбростью.

В летописи под названием "Легенды Тосы" полно сказаний о храбрых всадниках, летящих в битву , держа уздечку одной рукой. Итирё гусоку, которых с детства учили обращаться со стрелами и мечом, и были основной силой Тёсокабэ.

- Мы, Красные Киты Тосы, пытались бороться против стремящихся захватить территорию Сикоку мстительных духов, и тем самым разбудили Итирё гусоку. Возрождение нашего клана лишь вопрос времени, и тогда Тёсокабэ восстанет. Муто Усио, хоть вы этого и не помните, но мы одинаковы. Вы обо всём забыли, но если сосредоточитесь, то сможете пользоваться своей силой, так же как Эйкити. Нет, ваша сила должна превзойти его.

Усио оцепенел. Стиснув кулаки, Кусама приблизился.

- Вы могущественнее нас! Нам нужна ваша сила!

- Могущественнее...

"Я?"

- Да. Вы нам необходимы. Вы нужны нам для того, чтобы стать частью нас.

Усио молчал. Лоб Кусамы покрылся испариной. Настроен он был решительно. Рэйдзиро, который всё это время стоял, прислонившись дереву, добавил:

- В настоящий момент мы не можем посвятить вас во все детали. В любом случае, идти вам некуда, да и здесь вы никому не нужны. А раз так, присоединяйтесь к нам. О расходах вам беспокоиться не нужно, мы обо всём позаботимся. Если вы всерьёз намерены вернуть воспоминания, то поставьте на то, что в наших руках вам это удастся. Ну так как?

-...

- Присоединяйтесь к нам, Муто Усио.

В голове Муто ярко вспыхнула мысль о его бесполезной жизни, жизни, погружённой в заботы о том, чтобы заработать на кусок хлеба. Оглядываясь назад, он понял, что жил, ни о чём особо не задумываясь. Время пролетало незаметно, ничего определённого он не достиг, и всё повторялось по кругу. Внезапно развернувшаяся перед его мысленным взором жизнь оказалась пустой. Он ощутил беспокойство. Хотел ли он, чтобы всё продолжалось так?

Стояла тишина. Три человека терпеливо ожидали ответа. Такая тоже пристально наблюдал за реакцией Усио. После долгой паузы, которую он потратил на раздумья, Усио, наконец, поднял голову.

- Теперь я понимаю.

- ... в самом деле?

- Но у меня есть условие.

Кусама предложил Усио озвучить его.

- Оги должен пойти со мной. Если он не пойдёт, то не пойду и я.

"Что он такое говорит?»

Такая от удивления широко открыл глаза. Усио повернулся к Такае и умоляюще посмотрел на него...

«О, Господи. Что он сказал? Этот человек..."

- Как интересно. У меня возражений нет. Всё как ты хотел, Кусама. Что скажешь?- Рэйдзиро согласился без колебаний, Кусама и Эйкити тоже кивнули в ответ.

- Кончайте шутить!..

- Ты просто не можешь оставить своё тело в таком состоянии, начнутся проблемы.

Такае нечего было ответить. Но Рэйдзиро, видимо, почувствовал разрушительное воздействие яда Кихачи.

Выбора не было. Пронизывающие взгляды Кусамы и его людей давили на него. Если он откажется, они применят силу.

Именно из-за Усио он попал в передрягу. Решение Муто затронуло и его. Такая в ярости уставился на него. Но, как бы то ни было, полностью отделаться от беспокойства о судьбе Усио он не мог. Тот, кажется, отчаянно желал вернуть свои воспоминания и был готов схватиться за любую соломинку.

Ему оставалось только согласиться.

«Кто бы мог подумать, что все так выйдет...»

По странному стечению обстоятельств он снова попал в Усобицу Духов.

О Красных Китах Такая никогда не слышал. На Сикоку всегда было трудно проводить разведку. Возможно, Киты были связаны с возрождением Тёсокабэ? Никакой чёткой информации о существовании этой организации у них не было . И духовный путь из восьмидесяти восьми святилищ оказался намного сильнее, чем ожидалось. Если бы не последние события, на Сикоку было бы много Белых дев, сейчас же здесь осталось только три. Это место в Усобице Духов считалось белым пятном: ничего существенного или экстраординарного здесь не произошло, в то время тут не было ни одного крупного игрока.

В данный момент Такая был обеспокоен тем, чтобы никто не узнал в нем Уэсуги Кагэтору. К счастью, Кусама и его люди ничего такого и не подозревали. Они знали лишь то, что Оги принадлежит современному миру. Что касается текущих дел Уэсуги, он понятия не имел о том, как много они вообще могут знать. Как бы то ни было, поскольку они сразу не смогли распознать в нём перерождённого, Такая мог быть уверен, что в ближайшее время его личность не раскроют.

Сложив палатки, Такая и Усио сели в машину, которая привезла их в деревню, где обосновались Красные Киты. Полные имена их новых друзей были Кусама Сэйби, Када Рэйдзиро и Ивата Эйкити. Они были Итирё гусоку Тосы. Кусама казался важным и серьёзным, у Рэйдзиро был упрямый характер, что ожидалось от лидера банды, а Эйкити выглядел забавно, своими шутками он часто вызывал смех Кусамы и Рэйдзиро.

- Прости, Оги... - тихо пробормотал Усио на ухо Такае, пока они были в машине.

- Всё из-за моего волнения, меня будто холодной водой окатило.

-... что с тобой поделаешь?

У Усио и в самом деле был необычный потенциал, и то, каким образом Кусама собирался высвободить его, оставалось загадкой. Эта проблема занимала мысли обоих.

Поездка на машине заняла примерно час. Из Ии они въехали в глухой лес у подножия Цуруги-хама. Здесь и расположились Красные Киты.

Они заняли деревню, изначально принадлежащую верному клану. В ней жили не менее двухсот человек, и оказалось, что их товарищи рассеялись по всему Сикоку.

- Вы вернулись, Кусама-сан.

Первым их поприветствовал молодой человек по имени Хикава Саманоске. Он , похоже, был одним из подающих надежды лидеров этой группы. Умелый помощник Кусамы и его правая рука. Усио он узнал, а вот его спутника- нет. И тут же попросил разъяснений.

- Это наш новый товарищ. Его зовут Оги, и у него есть потенциал. В будущем он будет тренироваться с Усио. Удели им всё своё внимание.

- О, понятно... Я Саманоске. Как ваши дела?

Он свободно протянул свою руку, и Усио, ни секунды не раздумывая, пожал её в ответ. В этот момент Эйкити громко рассмеялся.

- Саманоске, вот уж действительно популярный жест. Молодец.

- Ох... Сомэти научил меня этому.

В Эпоху воюющих провинций обычай рукопожатия был чем- то неслыханным. Он так искренне продолжал смеяться, что совсем не походил на мстительного духа.

Вскоре Такаю и Усио провели по округе и всем представили. В деревне было около тридцати человек. Перерождённых среди них не было, только подселённые в тела духи.

- Красные Киты — ядро Итирё гусоку. Одни были воинами, погибшими в феодальных войнах, другие- простыми крестьянами. Но у всех у них одно желание- возрождение Тёсокабэ.

-Хо! Ты вернулся, Кусама! А это Усио?

- Ага. Позвольте представить. Это Сомэти Синго, член Партии поддержки монархии Тосы6.

Сомэти Синто было около сорока. Он сдержанно пожал протянутые ему руки. Во времена Бакумацу7 он служил под началом Такэти Ханпэйта8. Все свои силы он отдал борьбе за Сонно Дзёи9 . Стремясь защитить своего господина, он уничтожил местный феодальный клан и попытался свергнуть Бакуфу10. И хотя его душа была младше, чем у остальных, он был их выдающимся товарищем.

Такая удивлялся тому, как их поведение отличалось от обычных мстительных духов. У большинства из его новых знакомых был такой же приветливый характер, как у Эйкити. Общаясь на равных, даже новобранцам они оказывали большое доверие, что поразило Такаю и Усио. Они не обращали внимания на мелочи, возможно, эта черта была характерна для всех уроженцев юга, однако, скорее всего, это была особенность людей Тосы.

Но было и исключение. Когда они подошли к зданию администрации, их представили человеку, одетому в кимоно. У него был пронзительный взгляд весьма практичного человека, он привлекал к себе внимание.

Кое-что их озадачило. Рядом с этим человеком Рейдзиро был серьёзным и сдержанным, в то время как Кусама, улыбался не переставая.

-Лорд Акутагава Тикамунэ (выдуманный персонаж) изначально был верным вассалом Тёсокабэ, сейчас он консультант Красных Китов, более известный как наш доверенный советник.

- А на самом деле- даже более того.

После этих слов Акутагава шагнул вперёд. Не обратив на Усио никакого внимания, он равнодушно направился к Такае. Опасаясь ядовитого воздействия своего тела на других, Такая отступил на пару шагов. Свирепый взгляд Акутагавы словно приклеился к Такае.

- Тебе не нужно сдерживать дыхание. Мы находимся у подножия Цуруги-хама. Я всего лишь разговариваю с тобой и отравлен не буду.

Такая вновь испытал шок. Усио и остальные наблюдали эту картину со смущёнными лицами. У этого человека были сильные способности к ментальной разведке.

- Глядя на то, до какой степени ты отравлен, я с уверенностью могу сказать, что ты давно уже не жил нормальной жизнью. Ну, для начала тебе нужно отдохнуть и восстановить силы. Об остальном мы подумаем позже.

- Вы считаете мои тренировки для него слишком жёсткие?

Эйкити рассмеялся, прежде чем добавить, что он имел ввиду использование силы в тренировках.

- Ты...разве вы, ребята, не собирались научить меня как немедленно восстановить свои воспоминания?

- Потерпите. Если вы сможете освоить основные приёмы, то со временем восстановитесь полностью.

Усио стиснул зубы. Он всего лишь хочет восстановить память и не намерен задерживаться здесь надолго.

Затем Кусама выделил для них пустовавшие комнаты. Узнав, что тренировки начнутся на следующий же день, он поспешно, будто избавляясь от скучного задания, передал их Эйкити и отпустил до конца дня.

Наступила ночь.

-Похоже мы по уши вляпались.

Усио упорно пытался вовлечь Такаю в разговор. С нескрываемым разочарованием тот пробормотал:"Отстой".

- Ты не заметил людей, в чьи тела подселились духи, когда был в Кочи?

- Заметил...но видишь ли. Очень часто можно увидеть подселённых к людям духов. Вокруг их много.

- Я не это имел в виду. Душа, захватившая контроль над телом- это очень сильный дух. Не думаешь, что это странно?

- Предполагается, что я должен это знать..?

Усио раздраженно накрылся одеялом.

- Они сказали, что могут помочь восстановить мою память. Вот почему я здесь. Я что угодно сделаю для того, чтобы вернуть свои воспоминания.

- ...тогда подумай о том, кого ты с большим энтузиазмом, но против его воли потащил за собой.

- Чёрт. Во всём эти парни виноваты, и их слова. Да как они посмели сказать, что я уже однажды умер. Может, они меня обдурили? Это ж совершеннейшая ерунда, то, что я захватил чьё-то тело - какая-то несусветная чушь . Ты правда думаешь, что их словам можно верить? Чёрт! Воспользовавшись моей слабостью, когда у меня нет воспоминаний, говорят мне, что здесь я смогу их восстановить. Враньё. Я докажу тебе, что они врут.

- Какой смысл сидеть под одеялом и что-то бормотать себе под нос? Хоть ты и говоришь, что не веришь им, но я уверен, что тебя это всё-таки задело.

- ...возможно, самое разумное будет просто смыться отсюда как можно скорей.

Такая посмотрел на потолок. Он должен был разорвать все связи с Усобицей Духов, и всё же, самым неожиданным образом, он снова пересёкся с ней. Словно невидимая сила направляла и вела его.

"Заботясь об этом парне, я совершаю ошибку"

Глубоко вздохнув, он уставился в окно на здание администрации. Кусама и его банда устроили попойку. И он мог слышать их весёлый смех. Это его озадачило. Обычно мстительные духи были полны горечи и злобы...странные ребята.

- Я знаю, что у тебя от меня одни проблемы, Оги, но, если тебе больше некуда идти, то, прошу тебя, составь мне компанию ещё ненадолго. Всего на два или три дня. Я бы хотел, чтобы мы вместе кое-что проверили. Умоляю.

Свою речь он закончил кланяясь и стуча головой об пол. Такая хотел сказать, чтобы он избавил его от таких жестов, и просто оставил в покое. Пока он решал как же ему поступить, в дверь громко постучали. Усио встал и пошёл узнать в чём дело. За дверью стоял Эйкити с бутылкой ликёра в руке. Его лицо покраснело и он ещё больше, чем накануне, походил на обезьяну. Он был совершенно пьян.

- Идёмте. Давайте вместе выпьем! У нас приветственная вечеринка!

- Выпить? Сейчас?

- Да всё порядке. Всё в хорошо. Заткнись и выходи!

Воспользовавшись своей немалой силой, пьяный Эйкити вытащил Усио наружу.

- Эй, эй, эй там. Ты что делаешь?

- Отпусти меня, я не собираюсь пить с вами всю ночь!

Причитающего Усио силой потащили прочь. Оставшийся в комнате Такая потерял дар речи. Он всё ещё не мог верить этому человеку. Может он специально не ложился спать, чтобы пойти на пьянку? Такая был немного недоволен.

В любом случае, здесь он не может остаться .

Он закинул за спину рюкзак.

- Куда это ты собрался так поздно? По горам прогуляться?

В тот момент, когда он вышел из здания, кто-то окликнул его. Такая обернулся и увидел Каду Рэйдзиро- он покинул бурное веселье и теперь стоял и смотрел на него. Его волосы больше не были собраны в хвост, а свободно падали на плечи, распространяя вокруг него грубоватую ауру, его облик сейчас напоминал индейцев Южной Америки. С самой первой их встречи Такая чувствовал в его присутствии напряжение и дискомфорт. Должно быть, он увидел Такаю с рюкзаком за спиной, вот и окликнул его. Нет, он ждал, это была засада.

- Собираешься бросить своего друга и сбежать в одиночку?

-...на самом деле, никакой он мне не друг,- холодно сказал Такая и пошёл дальше.

- Мы знакомы только два дня , и то, что мы вместе- всего лишь совпадение. Кроме того, я не сбегаю. Если мы останемся в одной комнате, мой яд убьёт его, поэтому я буду спать здесь.

- Ты так о нём заботишься.

- Не важно. Просто ночью я не хочу слышать ничьих пьяных стонов.

- Скольких ты убил своим ядовитым телом?

Слегка дрожа, Такая передёрнул плечами.

-...об этом... наверно пятнадцать или шестнадцать.

- Правда жестока. Печально, что ты не состоянии вести нормальную жизнь.

Такая молча повернулся к Рэйдзиро спиной.

В тишине они могли слышать приглушённый смех Эйкити и остальных, который доносил к ним ночной ветерок.

- Ничего с тобой не поделаешь.

- Я просто хочу узнать, что за яд течёт по твоим венам. Он безусловно необычный. Я чувствую необычайную злобу.

- Да что ты знаешь?

Собираясь установить палатку, Такая поставил рюкзак на землю.

- Всё то время пока мы разговариваем, пока ты слышишь мой голос, на тебя действует проклятье. Яд в моём голосе разъест твой мозг, заставив его гнить. Чем дольше ты будешь его помнить, тем больше отравишься. То же касается и твоих друзей. Не смотря на то, что сейчас с тобой всё хорошо, очень скоро твоё лицо опухнет, а кожа покроется волдырями. Всё это будет сопровождаться одышкой, и твои глаза сгниют и выпадут из глазниц. В конце концов все органы чувств просто отключатся. В последний момент у тебя начнётся желудочное кровотечение, и ты истечёшь кровью до смерти. Итак, ты, и все остальные всё ещё хотите, чтобы я здесь оставался?

Рэйдзиро побледнел и сжал губы в тонкую полоску. Такая поднял шест и начал ставить палатку.

- Если ты всё понял, то для собственной безопасности, отпусти меня немедленно.

- ...ты знаешь о породе собак, которую разводят в Тосе11?

Такая в недоумении обернулся .

- У них сильные челюсти. Если такая собака один раз вонзит в тебя свои зубы, то больше, как бы ты не сопротивлялся, уже ни за что не отпустит. Другими словами, она тебя загрызёт.

- В таком случае- это очень назойливые собаки.

- Твоё тело захвачено тёмным могильным проклятьем. Уровень его силы указывает на очень старого мстительного духа. Он отличается от нас, тех, чьи души способны лишь захватывать тела. Ты потревожил какое-то злое божество или демона?

Такая замер, уставившись на Рэйдзиро.

- Как ты хочешь, чтобы мы помогли тебе избавиться от яда?

Такая широко раскрыл глаза.

-... О чём ты говоришь?

- Полностью избавиться от яда будет трудно, но, думаю, нейтрализовать его до такого состояния, когда он не будет представлять опасности для других, мы состоянии. Специалисты у нас имеются. То же касается и твоего глаза. С этим мы что-нибудь да сделаем.

Такая опешил, мгновенно прикрывая левый глаз.

- Если глаз- причина твоей изоляции, тогда мы обязательно что- нибудь придумаем, чтобы поправить его.

- Эту проблему так просто не решить. Я не бы прошел через столько бед, если бы всё можно было так легко исправить.

- Ты недооцениваешь Красных китов.

Прежде, чем продолжить, Рэйдзиро выхватил шест у Такаи из рук и начал ставить палатку сам.

- Мы почти научились пользоваться жизненной энергией наших тел. Просто подожди ещё неделю, и мы придумаем, как тебе помочь.

- Почему ты до такой степени хочешь мне помочь?

- Потому, что это большая потеря, когда яд сдерживает такого человека, как ты, Оги.

Рэйдзиро воинственно уставился на одноглазого лиса, а затем широко улыбнулся.

- Скажу прямо. Мы почувствовали в тебе гораздо больший потенциал, чем в Усио. Это мнение Кусамы.

- Ну, тогда я должен быть вам благодарен,- нерешительно ответил Такая.

- Вы знали о прошлом Усио, прежде чем попытались его завербовать?

Рэйдзиро сказал, что нет, а потом добавил:

-...Хмм, речь не о его теле. Хочешь верь, хочешь нет, но этот парень действительно мертвец. Не смотря на свою смерть, он вселился в чужое тело, захватил его и упорно хочет остаться в этом мире. Его тело принадлежит современному миру. И кстати, он одного с нами духовного возраста.

Со смешанными чувствами Такая продолжал слушать.

- Не смотри на меня так. Мы ничем не отличаемся от обычных людей.

- Я слышал, что ваш господин Тёсокабэ, это Тёсокабэ Мототика12.

- Господин? О, я понял. Ты это имеешь в виду. Ну, тебе довольно много известно.

Сердце Такаи пропустило удар, он мгновенно постарался это скрыть.

- Потому что я люблю историю.

- Итак... он был известен, как "основатель Тосы". Из простого лорда провинции Тоса он превратился в правителя всего Сикоку, и он, конечно же выдающийся человек. Но им можно было лишь восхищаться издалека, на поле битвы. Такое он оказывал на нас впечатление.

В его словах проскальзывала гордость, но без каких- либо следов воспоминаний. Было ли это проявлением Итирё гусоку?

- В любом случае Мототика-сама прошёл очищение. И он больше не с нами. Лишь его сын, Нобутика13 по-прежнему здесь. Если ты любишь историю, ты знаешь о нем.

- Я вспомнил. Он старший сын Мототики, и он погиб в битве на Хетсугигаве14.

- Верно,- совсем как учитель кивнул Рэйджиро.- он был жемчужиной Мототики. Когда ему было поручено провести карательную операцию у Симадзу,15 он нанёс специальный визит на Кюсю и воевал вместе с Отомо16, Согу и остальными. Многие из наших товарищей погибли вместе с ним. Кусама хочет, чтобы душа Нобутики стала генералом.

Сначала у Тёсокабе не было намерения участвовать в битве на Хетсугигаве, но затем он ответил на призыв о помощи от Отомо. Пользуясь властью Тёсокабэ и других кланов Сикоку, Хидэёши направил свои войска к полям сражений. Лучше бы Тёсокабэ не учавствовать в этой войне. На ней Мототика потерял любимого сына, Нобутику- человека, обладающего и физической силой, и умом, выдающегося молодого стратега и храброго воина. Не только Мототика , но и все вассалы возлагали на него большие надежды. Они узнали, что Нобутика храбро сражался до последнего вздоха и умер прямо перед войском Симадзу Иэхисы17.

- Кусама уже вернул его душу из Оиты18. Сейчас она проходит обряд освящения в храме Сэккэй- дзи19 в Урадо20. Он словно яркая звезда, источник надежды для Кусамы.

-...

Значил ли Нобутика для Рэйдзиро столько же, сколько и для Кусамы? Разве Рэйдзиро чувствует не то же самое?

- Эх, по сравнению с периодом Яманоути21 , эпоха Тёсокабэ определённо была намного лучше.

- Как ты умер. В битве?

- Во время восстания крестьян, известного как Крестьянское восстание в Урадо.

Прежде чем продолжить, он ловко поднял края палатки вверх.

- После падения Тёсокабэ на земли Тосы пришел новый завоеватель. Мы сражались. После Тоса перешла под управление Яманоути-сама. Мы храбро боролись, но Указ о присуждении земли, за который мы так тяжко бились, превратился в бесполезную бумажку ещё до того, как попал к нам в руки. Тут уж мы смолчать не смогли.

Указ о присуждении земли даровался лордом его самым заслуженным сторонникам как обещание награды. Если правящий клан терпел поражение, то и Указ становился простой бумажкой.

Когда Мототика покинул армию Хидэёши, он всё же выделил часть земли Итирё гусоку, как и обещал. Если бы земля выделялась согласно Указу о присуждении земли, то, несмотря на препятствия, они могли бы отстаивать свои права на неё. Но так как на их земле воцарился клан Яманоути, все их надежды рухнули. Упрямые Итирё гусоку пытались восстановить прежний порядок, устроив восстание, известное как "Крестьянское восстание в Урадо". Но правящий клан быстро подавил его, и Рэйдзиро был среди побеждённых.

- С этого момента Тоса ступила в тёмную эру. Клан Яманоути и его соратники входили в высшее воинское сословие, тогда как клан Тёсокабэ был классом воинов-крестьян. Над ними смеялись. Всех членов Итирё гусоку распустили как простолюдинов. Разве не было это время временем бедствий? Если ты крестьянин - ты навсегда им и останешься, будешь вечно гнуть спину на крошечном клочке земли, что упал тебе с барского плеча. А отпрыски главенствующего клана и их семьи будут продолжать властвовать над другими, зачастую не имея к этому никаких способностей. Такое нельзя игнорировать, не так ли?

- ...

- Мы будем бороться и дальше. И пока нам будет сопутствовать удача, количество земли будет безостановочно расти, независимо от того, где она находится. А мы станем богаче. В отличие от Токугавы, период, когда у власти были Тёсокабэ, был замечательным временем.

Но так ли всё было? Битвы велись за деньги. Пахотные земли увеличивались вместе с завоёванными правителем территориями. В Эпоху Воюющих провинций воины бились за жизнь. И только после периода Эдо люди шли в бой за верность и во имя добродетели.

- Однако, благодаря Токугаве мир стал местом, где никому не нужно умирать.

Не на шутку разошедшийся Рэйдзиро уставился на Такаю.

- Кто может гарантировать жизнь? Нельзя рассматривать этот вопрос лишь с одной стороны.

- Да, конечно, ты современный человек. Это твоя среда обитания,- насмешливо ответил Рэйдзиро,- а всё потому, что ты по праву живёшь в этом мире.

Такая окинул его задумчивым взглядом и решил, что пора менять это душное зловещее настроение.

В этот момент послышалась песня, которую пел Эйкити. Эту песню он слышал на фестивале Ёсакой22. Рэйдзиро (?) вспомнил, как Сомэти рассказывал, что тот как напьётся, так и поёт эту песню, и ничего тут не поделаешь...

-...он сказал, что любит местное вино . Его просто невозможно остановить.

Неожиданно Рэйдзиро горько рассмеялся.

- Война только началась. В Тосе находятся задержавшиеся на этом свете, душа Итидзё Канэсады23, и души членов клана Аки. Мы сделаем всё возможное для того, чтобы одержать над ними победу и восстановить Сикоку, даже воспользуемся силой современных людей. Это- один из принципов Красных Китов.

Рэйдзиро уверенно смотрел в темноту.

- Если бы мы не сделали этого, клан Миёси24 из Авы25 давно бы подчинился Оде. Очевидно, что Ода Нобунага уже пошёл в наступление, чтобы захватить Сикоку.

Такаю, словно окатили ледяной водой.

"Ода Нобунага..."

- Прояви мы нерешительность, и Сикоку уже был бы захвачен. И раз уж выпал такой случай- пусть твой дурной глаз увидит кое-что интересное.

Такая не мог понять, что Рэйдзиро имел в виду.

Что они задумали?

" Или это...?"

Рэйдзиро закончил и поднялся.

- Принимай работу, палатка готова.

- Что? Ох, спасибо.

- Тебе не кажется, что здесь не хватает стёганного одеяла? Под ним так уютно и тепло.

- Кончай болтать.

- Перед рассветом похолодает. Ты собираешься спать в таком холоде? Забудь об этом .

Сказав это, Рэйдзиро собрался уходить, но на полдороге обернулся.

- Почему бы тебе не присоединиться к нашему празднику, всего на пару дней?

Не дожидаясь ответа, он пробормотал, обхватив себя за плечи: "Как же холодно, холодно, холодно,"- Рэйдзиро направился в свою комнату.

«Какой высокомерный»,- думал Такая, глядя как растворяется в темноте этот загадочный человек.

В свете, падающем через полупрозрачное оконное стекло, он видел тени Усио и остальных, слышал их радостный смех.

"И это...Красные киты?"

Порыв холодного ночного ветра заставил Такаю поёжиться. Обхватив себя руками, он смотрел в небо. Появились звёзды. Наверху, в одиночестве мерцала красная звезда.

***

Той ночью Такая увидел сон, один из тех, что уже давно ему не снились.

Это был счастливый сон...сон, в котором были его друзья. Они устроили пирушку под цветущей вишней. Там были Иробэ, Аяко и Чиаки. Они смеялись. И Такая смеялся. И, улыбаясь, на него с нежностью смотрел Наоэ...

***

На второй день начались тренировки по "выявлению силы" Такаи и Усио.

Усио лучился энтузиазмом, возможно, из-за ночной попойки. Его личным тренером был Ивата Эйкити. Научить новичков проявлять свои духовные силы - непростая задача, её не решить , если не вложить в это всю душу. Такая знал, как это трудно. Однако Красные Киты устраивали на удивление спартанские тренировки.

Все, кроме Рэйдзиро, возлагали на Усио большие надежды. Поскольку Такаю считали обычным человеком, к нему и относились снисходительно. Усио же, напротив, подвергался интенсивным тренировкам. Каждый день его отводили на тренировочную площадку у подножия Цуруги-хама, и прогоняли через суровые упражнения, которые были похожи на муштру монахов. Для поднятия боевого духа он должен был обежать гору по дороге, опоясывающей её вершину. И если в какой-то момент его воля давала слабину, он не мог остановиться, пока не сможет без посторонней помощи проявить свою "силу". Следующим на очереди, после горных пробежек, было упражнение по синхронизации тела и разума. Он должен был терпеть, пока горящий факел касался разных жизненно важных точек его тела. По их словам, это должно было помочь ему сконцентрироваться. Если бы он потерял концентрацию, то получил бы ожог. В основе выполнения заклинания лежит способность сосредоточиться на собственной "силе". Поэтому Усио терпел, даже когда его, полуголого, привязали к дереву.

«Кажется, они заходят слишком далеко...»

К ночи Усио совершенно выматывался. Бревном он падал на кровать и проваливался в сон, а на следующий день всё повторялось. Такаю впечатляла его выносливость. Некоторое время спустя Такая присоединился к его тренировкам в горах. Он не просто слепо следовал инструкциям, а хотел повысить свою собственную духовную силу, чтобы остановить действие яда Кихачи. Отныне он должен тренировать своё тело. Вначале оно, натянутое как струна , значительно теряло в силе. Но вместе с упорством пришли первые результаты.

Очень быстро причина тренировок потеряла своё значение. Пока он бежал, он мог сосредоточиться, оставив позади несчастья, пустоту и разочарование. Он начал с погони за целью, а закончил самим процессом. Поэтому, вопреки всему, он продолжал бежать. А если нужна причина, то пусть это будет ради Усио. Однако, он и дальше должен притворяться, свою "силу" ему обнаруживать нельзя. Он полагал, что если Кусама и остальные будут видеть, как тяжело он тренируется, для них этого будет вполне достаточно. Рэйдзиро выглядел необычайно довольным.

- Оги, у тебя очень хорошо получается.

Кусама и Рэйдзиро проходили мимо.

- Да, действительно. Как ты и говорил, у него есть потенциал. Но, кажется, есть проблема.

- Ты имеешь в виду его тело?

- Могу сказать, что талант у него есть. Мы много потеряем, если не воспользуемся им. Но кое-что меня беспокоит.

- И что же? Сможет ли этот яд стать очень действенным лекарством? Так?

Так это или нет, нельзя было сказать наверняка. Но, целью Кусамы, в любом случае, был только Усио.

- Уже неделя прошла, а у нас- никаких результатов. Ты уверен, что всё идёт по плану, Эйкити?

- Хмм? Всего лишь неделя.

- Если он перерождённый, мы бы уже должны были увидеть хоть какие-то результаты. Может нам усилить тренировки?

Не смотря на то, что Кусама был лидером, в его характере присутствовала этакая паническая черта. Он нервно грыз ногти.

- Чем скорее они смогут восстановить "силы", тем скорее мы возродим клан Тёсокабэ, и Нобутика станет нашим генералом. С этим больше тянуть нельзя.

- Возможно практические тренировки смогут пробудить их "силу", Кусама.

Слова Рэйдзиро озадачили его.

- Имеешь в виду реальный бой.

- Да! Одиночные тренировки для них ничто. Сила Итирё гусоку, как ты помнишь, сверкает лишь в битве. Пусть Усио поучаствует в наших сражениях.

- Но... не слишком ли это свяжет их, Када?

- Я не шучу. Пусть Усио примет участие в вылазке, которую мы обсуждали.

- Которую мы обсуждали?

Кусама быстро понял о чём речь.

- Ты уверен, что хочешь продолжить?

Рэйдзиро кивнул. В этот момент Кусама что-то серьёзно обдумывал.

- Понимаю. Если нам это удастся, это будет означать, что мы готовы. К тому же Красные Киты смогут отличиться, да и польза для возрождения Нобутики- сама будет немалая.

- Кусама, мы делаем это не ради Тёсокабэ, а ради их владений.

Что? Будто обвиняя Рэйдзиро, Кусама впился в него укоризненным взглядом. Однако Рэйдзиро был твёрд.

- Кусама, мы жёстко придерживались пути ведущего к возрождению Тёсокабэ. Кажется, чем бы мы не занимались, Тёсокабэ всегда были важнее всего. Мы Итирё гусоку, не так ли? А не виляющие хвостами солдатские псы.

- Как мы можем быть псами?- вне себя от ярости, вскричал Кусама.

- Вполне естественно, что воины служат своему господину. Как у тебя язык повернулся назвать нас собаками? Даже тебе я не позволю подобной дерзости. Да как ты посмел унизить нашего Лорда! Не ли ты говорил, что, если у Итирё гусоку нет господина, то мы не существуем, Рэйдзиро?

Кусама был полностью предан клану Тёсокабэ и беззаветно верил в своего господина. Его вера была непоколебимо сильна, и не предавала свой собственный клан. Его лорд был для него целым миром.

- Мы несём ответственность за воскрешение нашего лорда. Благодаря Тёсокабэ-сама мы работаем для Красных Китов. Мы не просто Итирё гусоку, мы Итирё гусоку Тёсокабэ!

Рэйдзиро закрыл глаза. Он чувствовал, что не нужно ещё больше будоражить Кусаму.

-Саманоске! Где Саманоске?

Он немедленно отдал спешно прибывшему Саманоске, приказ об обсуждении, обговоренного ими ранее, плана сражения, и к которому они должны были быть готовы. Перед тем, как уйти, Кусама в ярости обернулся к Рэйдзиро и сказал:

- Лишь Тёсокабэ сможет проложить для нас дорогу к славе. Мы Итирё гусоку под рукой Тёсокабэ. И я не прощу тебя, если ты думаешь иначе. Ты осознаёшь своё положение, Рэйдзиро?

Кусама ушёл, но не далеко. Появился Акутагава и остановил его для разговора. Не зная, что происходит между этими двумя, Рэйдзиро нахмурился. Акутагава одарил его презрительной ухмылкой и прогулочным шагом направился вместе с Кусамой, приобняв того за плечи, в сторону здания.

«Доверенный Кусамы?...в самом деле?»

Чувствуя духоту, Рэйдзиро прислонился к дереву, и, зажав между зубами листок, пристально смотрел на того человека.

Холодный ветер дул от подножия Цуруги-хама.

Он чувствовал, что поздняя осень в этом году наступит рано.

Глава 6 Злая звезда, что предаёт Небеса.

С тех пор, как Такая и Усио попали к Красным Китам, прошло две недели.

Прибытие новобранцев, среди которых оказался современный человек, стало главной темой для разговоров. Возможно, Киты были грубыми и беспокойными, но, в то же время, и на удивление довольно открытыми по сравнению с типичными мстительными духами. Тем не менее, они были способны на неприятные поступки. Это напомнило Такае старшую школу, время, когда он водил компанию с весьма похожими на бандитов учениками старших классов. Они были из тех, кто совершает безрассудные поступки только для того, чтобы доказать свою смелость- благородные рыцари улиц. С той лишь разницей, что беспорядок, слава и чувство восторга, которые эти люди оставляли после себя, были несколько иного толка.

Усио, похоже, чувствовал себя как рыба в воде, общаясь с разными людьми, и не боялся попасть в неловкое положение. Он очень быстро приспособился, в отличие от Такаи, который в основном проводил время в одиночестве и всегда предпочитал держаться особняком. Возможно дело было в запахе, который испускало проклятие Кихачи, но никто, казалось, не спешил сократить дистанцию. Было лишь одно исключение- кое-кто пристально наблюдал за ним.

Рэйдзиро, как и обещал, начал поиски способа исцеления от яда Кихачи. Он вызвал "специалиста", который жил в городе Кочи в храме Сэккэй-дзи, месте, где покоился дух Тёсокабэ Нобутики. Его звали Накагава Камон, и он исполнял роль врача, специализирующегося на психологических проблемах личности.

Он прибыл с целью "поставить диагноз», и в общей сложности приезжал трижды. Первые два посещения были посвящены консультациям. В последний же раз он принёс с собой различное сделанное по особому заказу специальное оборудование.

- Как ты себя чувствуешь?

Накагава был изящным молодым человеком, с тонкими чертами лица. Поскольку он обладал высокой духовной чувствительностью, роль врача подходила ему как никому другому. В самом деле, заслуживающий доверия доктор.

- Со мной всё в порядке.

- Неужели? Какой ты сильный человек!

Когда он улыбнулся, показались ровные белые зубы. На окружающих он оказывал глубокое впечатление. Благодаря доброте, которая хорошо сочеталась с его сложным характером, он был очень похож на деревенского доктора. И во время консультаций, и во время лечения, он всегда оставался любезным и беспокоился о здоровье своих пациентов. Такая осторожно проводил разведку, убеждаясь в том, что его сущность перерождённого осталась в тайне. К счастью, его не раскрыли.

- Я пораскинул мозгами, и вот что придумал. Хоть поначалу будет не легко, но это удобнее твоей теперешней повязки.

Накагава подал Такае коробочку. В ней оказалась пара контактных линз. Одна линза была прозрачной, а другая- окрашена в чёрный цвет.

- Я сделал её из кусочка стекла, на которое было наложено такое же заклятие, как и на ту повязку. Для большего эффекта, это стекло сделано из священной соли Петра1 и на нём начертан оберегающий знак. Наверное, всё вокруг будет немного размытым, но на зрение это повлиять не должно. Чёрная линза нужна для того, чтобы прикрыть твой красный глаз, так что ты не будешь чувствовать неловкость в присутствии других людей. Сначала цвет линзы может показаться тебе неудобным, но просто представь, что ты носишь солнечные очки.

Такая надевал контактные линзы в первый раз. Он ожидал, что ему предложат очки, но понятия не имел, что Накагава зайдёт так далеко и сделает для него контактные линзы. Поскольку для того, чтобы видеть окружающий мир он пользовался лишь одним глазом, ощущение объёмности картинки нарушалось, и время от времени это доставляло ему дискомфорт.

- В конце концов, основная задача этих линз в том, чтобы избавить тебя от неудобств, связанных с тем, что ты используешь только один глаз. От яда они не избавят. Поэтому, пожалуйста, думай об этой защите как о фильтре. Она пока несовершенна, так что, будь добр, старайся свести зрительный контакт с людьми к минимуму.

В словах доктора звучало послание не переоценивать эти приспособления. Накагава так же предупредил Такаю о том, чтобы тот не носил линзы слишком долго, потому как яд, накапливаясь в теле, может повредить его глаз. Всё- таки повязка оставалась самым безопасным вариантом. Кроме того, контактные линзы следовало носить только внутри духовного барьера Цуруги- хама.

Покончив с объяснениями, Накагава достал наполненный капсулами пузырёк.

- Когда тебе нужно будет полностью исключить проникновение яда наружу, можешь принять вот это. Это лекарство способно временно подавить его. Что очень кстати, если вдруг нужно смешаться с толпой. Но, поскольку действие препарата очень сильное, и, в большей степени, основано на заклятии, не используй его без необходимости. Любая ошибка может нанести непоправимый вред.

- Неужели это такое сильное лекарство?

- Я добавил в него одну легендарную ядовитую тварь, по сути, кишечного паразита.

Накагава был пугающе серьёзен.

- Так что не принимай его слишком часто. Кроме того, лекарство повлияет на твою духовную силу, и, под его действием, ты не сможешь ею пользоваться. А теперь давай посмотрим, как оно действует.

Этот метод был известен как "противостояние ядов", и предназначался для того, чтобы один яд, выступая в качестве нейтрализатора, ограничивал действие другого. И хотя для того, чтобы им воспользоваться, было необходимо соблюдение ряда условий, всё же это было лучше, чем ничего. Такая искренне поблагодарил Накагаву.

- Один последний совет...

- Когда ты находишься в подавленном состоянии, яд становится сильнее. Он кормится негативными эмоциями и разрушает твоё тело. Поэтому, прекращай хандрить и выкинь из головы всё плохое. Постарайся себя контролировать.

- Однако, помимо этого, глубоко в твоём сердце, я всё ещё чувствую какую-то невероятную тяжесть. Кажется, что ты связан очень болезненными отношениями,- добавил Накагава.

На мгновение, в здоровом глазу Такаи проскользнул намек на откровенность, но он исчез так же быстро, как и появился. Вместо этого он тихо вздохнул и кивнул.

- Твоя работа впечатляет. Это точно...- пробормотал Такая.

- Я создал этот препарат после недели непрерывного труда. Всё благодаря Када- сану, который постоянно меня подгонял.

Под глазами у доктора были тёмные круги. Оказалось, что в клане есть оптик. Тот самый «специалист», которого упоминал Рейдзиро.

- Дай мне знать, если что-то пойдёт не так.

- Я так и сделаю, - ответил Такая.

-Ты можешь сейчас хоть немного использовать духовную силу?

Накагава знал, что Такая проходил тренировки. Такая же продолжал симулировать отсутствие у себя каких- либо способностей.

- Такие задачи мне не по плечу, я просто на это не способен.

- У тебя есть тело и потенциал. Мы оба, Кусама и я, с нетерпением ждём, когда он проявит себя.

Такая вздохнул, перед тем, как добавить: "Правда?"

Он немного воспрял духом, поэтому и оставался. Он знал, что его обнаружение лишь вопрос времени. Что же касается Усио, то никаких признаков пробуждения его воспоминаний не было.

- Кстати, хотел спросить, между Кусамой и остальными что-то произошло? Кажется, у них были какие-то разногласия. Они ещё в ссоре?- спросил Такая.

Последнее время Кусама вёл себя холодно с Рэйдзиро. Такая заметил, потому как слишком уж это было очевидно. Перед тем как утвердительно ответить, Накагава вздохнул.

- Да уж, снова они взялись за старое. Ну, время от времени они ссорятся, но в целом, глубоко друг другу доверяют.

Такае показалось, что несогласие между ними происходит на глубоком уровне и их отношения существенно отличаются от того, что можно описать словами "время от времени они ссорятся".

- Оба они погибли во время Крестьянского восстания в Урадо. После перерождения они вдвоём организовали банду Красные Киты. Они, можно сказать, наши основатели. Всё это время они сражались рука об руку, всегда вместе. Им удалось вызволить Тосу из рук духов Аки и Итидзё. Но одно разногласие у них всё же есть.

- Разногласие?

- В мире Кусамы самым почитаемым является Тёсокабэ-сама. Почитаемым настолько, что он полностью посвятил себя служению ему и считает, что это и есть путь к славе. Однажды он даже сказал нам, что тем, кто признал Итирё Гусоку, кто обеспечил нам комфортную жизнь, был не кто иной, как Тёсокабэ-сама. Поэтому он наш Бог, ну и всё в том же духе...

- А разве Када не чувствует тоже самое?

- Несколько другое,- ответил Накагава.

Рэйдзиро не посвящал себя Тёсокабэ. Не смотря на то, что он был решительно настроен увеличить влияние Красных Китов, ко всему, что связано с Тёсокабэ, он оставался равнодушен. Всё это начиналось лишь как различие в их взглядах, но в связи с недавними событиями на линии фронта этот вопрос привёл к появлению глубокой трещины в их отношениях.

- Хмм, не то, чтобы они не ладили, но иногда такие проблемы делают их обоих несчастливыми.

"Так вот в чём дело"

Во время восстания в Урадо ими руководили разные побуждения. После первых трудностей при организации банды Красных Китов и разработки её структуры, разница в их мнениях и подходах стала разительной. Это было ожидаемо.

"Было бы хорошо, если бы трещина вообще не появлялась"

- Привет! Вижу, ты здесь, Накагава.

В комнату вошёл Рэйдзиро.

- Я принёс Оги- сану заколдованное стекло,- объяснил Накагава.

- Уже готово? Отличная работа. Оги, это должно помочь тебе перестать избегать людей.

- Да я не чувствую себя особенно одиноким,- Такая недовольно отвернулся, - просто у меня такой характер.

Рэйдзиро и Накагава мгновенно переглянулись.

- А ты всё такой же упрямец. Неужели ты не боишься одиночества?

Такая не ответил, но продолжал смотреть в окно. Повисла тишина. Именно такое его необщительное поведение повергало Красных Китов в дрожь. Рэйдзиро вздохнул, но совсем не удивился.

- Ну что ж, не заставляй себя слишком сильно. Однако, не недооценивай нас. И, ты ведь снова, хоть немного, но гордишься своим телом, не так ли?

Такая удивлённо повернулся в их сторону. Что значит "гордишься"?

- Разве из-за отравленного тела ты не утратил боевой дух? Скажу как есть, представь, что ты - скорпион, и яд твой предназначен для самозащиты. Даже если ты не можешь использовать духовную силу как это делает Усио, ты всё равно можешь прикончить врага ядовитым взглядом. Это мощная сила, считай, что это талант, которого нет ни у кого другого.

- Говоришь, это талант?

- Да. До тех пор, пока ты остаёшься у Красных Китов, твой яд переходит в ранг "профессионального мастерства". И это вредоносное оружие принесёт большую пользу.

Своими энергичными и позитивными рассуждениями Рэйдзиро шокировал Такаю. Ему никогда не приходило в голову рассматривать эту проблему в таком свете.

- Ты должен немного больше гордиться собой, быть увереннее и не прятаться по углам. Пусть с тобой и случилось такое, но ты по-прежнему хороший человек.

Рэйдзиро был первым человеком, который смог заметить пессимизм Такаи. Накагава кивал, соглашаясь со словами Рэйдзиро, и периодически вставляя: "Хорошо, хорошо..."

- ...что-то не так?

Гнусавым голосом Рэйдзиро добавил: - Ты, конечно, можешь прятаться...ладно, забудь. Как тебе настрой Красных Китов? Как человек со стороны, ты должен чувствовать его лучше нас. Тебя не задирали?

И хоть его не задирали, но у некоторых он всё- ещё вызывал презрение. Не сказать, что в этом было что-то необычное, такое могло случиться с ним где угодно.

- У нас может быть не достаточно времени на то, чтобы помочь тебе влиться в общество, но если возникнут какие-нибудь проблемы, дай нам знать. Конечно, найдутся те, кто временами будет слишком остро реагировать или резко действовать. Просто люди здесь более открыты и верны себе.

Это тоже являлось источником силы для Красных Китов. Возможно, такая модель поведения была гораздо предпочтительнее, чем наличие интриганов, действующих за спинами друг у друга, мешая окружающим.

Они услышали чей-то крик и побежали ему навстречу. Вопил Усио, который только что закончил дневную тренировку.

- Оги...! Мне было видение! Наконец-то у меня появилась надежда вернуть мои воспоминания.

Он ворвался в комнату, сияя детской улыбкой. Глядя на то, как он бросился к Такае и как рассказывал ему всё, что с ним произошло, трудно было поверить, что он старше. Рэйдзиро был ошарашен.

- Вы хорошо постарались.

- О да, если я буду продолжать в том же духе, то в мгновение ока верну свои воспоминания и овладею искусством колдовства.

Он был вне себя от радости и лучился самодовольством, и верно, его духовная энергия возросла. Поток энергии, прежде свободно рассеянной, был отрегулирован, более собран и сконцентрирован, излучая мощные волны.

- Давай я тебе покажу! Попробуй обжечь меня сигаретой, попробуй, попробуй. Теперь мне не страшны ожоги!

Торопясь продемонстрировать результаты тренировок, Усио разорвал на себе рубашку и показал грудь. Вся она была в отметинах от ожогов. Не долго думая, Рэйдзиро прикурил сигарету и прижал её к груди Усио. В процессе он продолжал приговаривать: "Ух ты, ух ты, ух ты". Не смотря на то, что несколько секунд сигарета была плотно прижата к коже, отметины от нее не осталось. При дальнейшем осмотре они не нашли даже намёка на покраснение.

- Смотри! Ну как? Я всё могу, если захочу!

Рэйдзиро фыркнул.

- Этого абсолютно недостаточно.

Наклонив голову набок, Усио спросил: "И что вы имеете в виду?"

Перед тем как ответить, Рэйдзиро скрестил на груди мускулистые руки:

- Я специально приехал сообщить, что мы решили дать вам, ребятки, поучаствовать в реальном бою.

- Вы серьёзно?

- Да. Это будет ваше «боевое крещение». Мы вместе собираемся совершить "кражу звезды"!

***

Вскоре весь отряд был в сборе и в холле здания администрации находилось около пятидесяти членов банды Красные Киты. Рэйдзиро начал объяснять детали плана "кража звезды".

- Одержать победу в этой битве - всё равно, что получить ключ от Сикоку.

Так Кусама начал свою воодушевлённую вступительную речь. Усио и Такая сидели рядом в углу большого зала и слушали речь Кусамы. Никто не обращал на них внимания и не мешал перешёптываться между собой: "Кража звезды"? Они что, пытаются заняться сумо?" 2

- Поскольку для нас эта миссия имеет решающее значение, малейшая оплошность может стать роковой. Я надеюсь, что все вы ещё больше сконцентрируетесь на нашей цели и сделаете всё, что в ваших силах, для её достижения, верно?...Что касается сражения, в атаку пойдут несколько специально отобранных бойцов. Сейчас я зачитаю десять имён участвующих в рейде. Остальные действуют как защита и подстраховка отряда.

Первым прозвучало имя Рэйдзиро, следом за ним Эйкити и Саманоске. Естественно в списке был и сам Кусама. Далее он назвал семь оставшихся имён, среди которых были Муто Усио и Оги Такая.

- Да... Да...!

Ответ Усио утонул в беспорядочном гуле голосов, раздававшихся в помещении.

- Потише, пожалуйста.

Несмотря на то, что Кусама повысил голос, остановить этот хаос он был не в состоянии. Толпа громко ворчала, осуждая то, что в элитном отряде появилось новое лицо, да ещё и современный человек в придачу.

- Пожалуйста, соблюдайте тишину. Решение принято. Оно окончательное.

- Я не понимаю! Кусама- сан!

Молодого человека, который громко возмущался, звали Ёсимура.

- Разве не странно? Если эта битва так важна, разве не должны вы выбрать тех, у кого есть способности и возможность ими воспользоваться? Почему же вы отобрали тех, кто даже собственной духовной энергией не может пользоваться в полную силу?

- Если ты хочешь, чтобы Усио добился результатов и достиг успеха, тогда он нуждается в опыте. Это самый быстрый путь. В Усио, бесспорно, скрыт большой потенциал.

- Даже если так, эта битва слишком важна, чтобы допускать к ней такого человека!, - Ёсимура указал пальцем прямо туда, где сидел Такая.

- Разве Оги не просто современный человек, не обладающий никакими способностями и ни на что не годный? Кроме того, у него же только один глаз. Не создадите ли вы сами себе помеху, поставив его на переднем фланге элитного отряда? Почему? Я просто не могу понять в чём причина!

- Говоришь, ни на что не годный?- прервал его Рэйдзиро.

- Чёрт тебя подери. Все вы просто кучка неграмотных сопляков. Ничего вы не знаете... Этот человек способнее, чем все здешние отряды вместе взятые. Он может убить, просто взглянув на человека.

- Вы сказали, просто взглянув?..

- Оги,- Рэйдзиро пригласил Такаю выйти вперёд, жестом показывая ему снять повязку. Все до единого, кто находился в комнате, обернулись. Все глаза были устремлены на Такаю. До этого момента, никто, кроме Накагавы, не видел его второй глаз. Такая оказался перед дилеммой- он был против идеи выставлять свой ядовитый глаз на всеобщее обозрение. Рэйдзиро поторопил его.

- Что ты там делаешь? Покажи его им- свой красный глаз. И если они до сих пор не поняли, то я лично им всё объясню.

Такая почувствовал раздражение. Рэйдзиро, видимо, до сих пор понятия не имел о силе его взгляда. Он что, хочет устроить эксперимент? Сейчас? Все со страхом смотрели на Такаю, не оставляя ему ничего другого, кроме как выполнить приказ Рэйдзиро. Такая вздохнул и неохотно снял повязку.

Волна смятения пронеслась по комнате.

Перед ними показался левый глаз. Кусама невольно засмотрелся.

- У него глаз кроваво- красный!..

Необычайно яркий оттенок красного цвета. Вскоре волнение улеглось и наступила тишина. Чувствуя себя словно под микроскопом, Такая был скован и несчастен.

- Он красный как у кролика. Взгляни- ка на Ёсимуру, Оги.

Не желая на кого- либо смотреть, Такая отвернулся. Но Рэйдзиро был настроен серьёзно, резким тоном он приказал:

- Посмотри этим глазом на меня!

Не в состоянии больше выносить эту сцену, Такая вскипел и впился взглядом в Рэйдзиро.

Ужаленный неожиданной силой проклятого глаза, Рэйдзиро почувствовал слабость. Это было как выстрел в упор- такое ощущение, будто его мозг медленно вытекает наружу. Он застонал и, пошатнувшись, отступил назад.

- Рэйдзиро! Када- сан!

Кусама и Ёсимура в ужасе выбежали вперёд. С помощью своей силы, Рэйдзиро удалось успокоиться и встать. Он провёл рукой под носом и она стала липкой от тёмно- красной крови.

- Смотрите на него... все вы. Один короткий взгляд - и вот его эффект. Он просто невероятный человек.

По помещению разползся душный ропот, превратившийся в страх. Все в упор смотрели на него. Отвергнутый, Такая отвернулся.

- Можете смотреть на него как на мощное оружие. Он нам не в тягость.

Небольшая часть отряда так и не поняла, что здесь только что произошло, но, как бы то ни было, каждый, будь он в замешательстве или, наоборот, твёрд духом, принял решение Кусамы. Для того, чтобы рассеять атмосферу страха и растерянности, Кусама снова встал.

- Сейчас я...ещё раз объясню вам план "кражи звезды".

Такая и Усио ранее слышали все детали от Рэйдзиро.

- Мы украдём "звезду", запечатанную в пещере.

- "звезду"? Он говорит про звезду с неба?

- Однажды Кобо-дайси запечатал в пещере звезду . Эту особую "звезду" мы и украдём.

Кусама начал рассказ с невероятной легенды из провинции Ава, рождённой в месте, названном Звёздная долина , что неподалёку от городка Кацуура3, южнее Токусимы. Легенда гласит, что Кобо-дайси пытался достичь просветления путём аскетизма, и в середине этого пути, воспользовавшись своей чудотворной силой, сорвал злую звезду с неба, сбросил ее на землю, превратил в камень и запечатал в пещере. И была это та звезда, что принесла людям множество бед.

По легенде, в один из дней в небе внезапно появилась звезда, сиявшая красным светом. Ярко и дико мерцала она в небе, видимая даже при свете дня, наводящая ужас на крестьян. Как только звезда засияла, ураганы и землетрясения последовали одно за другим, и в конце-концов сильный голод и чума принесли опустошение, сотворив великие беды.

Затем, молодой Кобо-дайси, только что прибывший в Аву практиковать аскетизм, стал свидетелем несчастий, принесённых красной злой звездой невинным людям. Не желая позволить несчастьям длиться дольше, он принял решение самому усмирить злую звезду. Решительно, своей силой, он потянул её на землю, превратил в камень и запер в пещере под водопадом. Бедствия, в конце-концов, удалось обуздать.

- Из-за неё погибло много людей. Именно поэтому эта звезда известна как, Ретсюмёсэй- «губительная звезда».

"Ретсюмёсэй"

Такая слушал всё внимательнее, раньше он уже слышал эту легенду.

Та пещера существовала на самом деле, она и сейчас находится в Звёздной долине поблизости от Кацууры в Токусиме. "Камень" хранится там же и уже стал объектом поклонения.

- Снять звезду с неба. Кобо-дайси действительно удивительный человек.

- Наверно благодаря этой легенде он превратился в сверх-человека.

- Но действительно ли эта вещь- звезда? Я имею в виду тот камень.

На самом деле это был обычный метеорит. Но с небесными телами всегда связано множество легенд , как при появлении сверхновых, так и с простыми кометами. В древности люди считали, что небесные явления сулят им большие беды.

- Ретсюмёсэй обладает огромной силой. Если мы сможем овладеть ею, мы завоюем эту страну.

Метеориты редко становились основой для каких-либо заклятий. Современной истории известно лишь несколько таких случаев. По мнению Рэйдзиро, Кобо-дайси запечатал звезду в пещере, чтобы её силу не использовали во зло.

Звёздная долина находилась в руках армии клана Сого. Сого были одной из ветвей клана Миёси, захватившего провинцию Ава, и старинным врагом Тёсокабэ. Поскольку клан Миёси захватил Ода, то и Ава, в сущности, находилась на подконтрольной ему территории.

- Наша задача- не позволить Оде захватить Ретсюмёсэй. Мы должны выкрасть злую звезду, и с помощью её силы выгнать Оду из этих мест.

Ретсюмёсэй обладает огромной силой, которой с лёгкостью может управлять тот, в чьих руках она находится. Для Красных Китов, у которых в данный момент не было внятной стратегии ведения войны, она была оружием мечты.

- Звёздная долина находится под усиленной охраной армии Сого. Поэтому всё, что нам остаётся, это использовать силу отступников, дабы ослабить их перед наступлением нашего элитного отряда. Вы все тоже будете задействованы в этой операции.

- Будь готов, Оги,- воскликнул Рэйдзиро.

- Это будет твоя первая миссия. Следуй за мной.

"Ода Нобунага"

На сердце Такаи навалилась тяжесть. Сражение решили назначить на послезавтра.

***

- Уже скоро, Оги-сан.

Было время ужина, вечер перед сражением. Как обычно, Такая ел в одиночестве, в стороне от остальных, за одним из столиков в дальнем углу столовой. К нему подошёл Накагава и сел рядом. Он очень волновался и переживал за Такаю, так как последнего, казалось, начали избегать еще сильнее. Отчуждение между ним и остальными стало еще более очевидным.

- Всё-таки ты опять надел эту повязку? Разве я не сделал для тебя контактные линзы?

- Ненавижу, когда они пялятся на мой красный глаз.

- Через несколько дней они привыкнут. Их любопытство скоро пройдёт.

Такая молча ел рыбу, он дулся и выглядел угрюмым. Накагава ужинал рядом с Такаей и тоже молчал.

- Кусама возлагает на Муто большие надежды. Он должен будет остаться и пройти несколько дополнительных спецтренировок.

Возможно такова была природа Усио, его было легко обмануть. Сейчас он пел хвалебные песни Кусаме, утверждая, что при ближайшем рассмотрении, тот неожиданно оказался хорошим человеком. Постепенно желание помочь Кусаме отодвинуло поиск его собственных воспоминаний на второй план.

- Никогда и ни при каких обстоятельствах ты не должен отрываться от Кады и остальных. Рядом с ними ты будешь под защитой. Я искренне надеюсь, что ты не пострадаешь.

Ни в какой защите Такая не нуждался. Он знал, что ему придется выполнить возложенную на него миссию, но ему это было совсем не интересно. Так что всё, на что он оказался способен, как собеседник, было незаинтересованное хмыканье в нужных местах разговора.

- Предполагается, что это будет штурм, так? Если я пойду, то буду с ними. Но опять же, тебе не нужно волноваться. Рэйдзиро и остальные не изменяют себе, они мужественны и благородны. Будучи частью Итирё гусоку- моё заветное желание- учиться у них,- сказал Накагава.

"Правда? Так ли это?- подумал Такая"

Они, конечно, выглядели покрепче некоторых бандитов и головорезов. Пока он размышлял над этим, непонятно откуда взявшийся человек толкнул его в спину и вылил на него полную тарелку супа. Накагава оторопел.

- Ты...ты в порядке?

- Ох... Мне так жаль.

Это был Ёсимура, который накинулся на Такаю на вчерашнем собрании. Извиняться он не собирался.

- Ёсимура, ты думаешь, что творишь? - воскликнул Накагава.

- Ну, я его не заметил. Никто ведь не просил его здесь рассиживаться.

Казалось, что он сделал это специально. Он злился, потому что не прошёл отбор в элитный отряд.

- Када-сан заходит слишком далеко. Устроить целое представление из-за такого засранца.

- Ты сказал- целое представление?

- Взглядом убивает? Какого хрена! Да он только подлизываться горазд.

Такая остановил разъярённого и собравшегося спорить Накагаву.

- Не зазнавайся, Оги. Так уж вышло, что ты пришёлся по душе этому бестолковому Када- сану. Ты всего- то современный человек, и всё равно тебе нравится быть в центре внимания. Если вдруг с тобой что случится, меня не вини. Вини себя. Запомни это.

Ни слова не сказав, Такая отряхнул плечо и спину. Его равнодушие привело Ёкимуру в еще большее раздражение. Он со злостью пнул ножку стола и двинулся прочь.

- Ёсимура! Что это за отношение?- гневно воскликнув, подскочил Накагава.

Но Ёсимура и его банда уже ушли. Повсюду был разлит соевый соус и валялись остатки еды.

- Я прошу прощения за поведение этих придурков, Оги- сан.

- Наверное, элитный отряд много значит для них. Вот они и разозлились, когда их не выбрали. Всё в порядке, меня это не слишком беспокоит.

Реальность же была такова, что со вчерашнего дня он стал мишенью для ненависти. Чем амбициознее был человек, тем больше зависти испытывал он. Точно как в Босодзоку.

- Пойду переоденусь.

Сказав это, Такая убрал со стола и ушёл.

Для Такаи выделили отдельную комнату. Изначально это была кладовка в несколько футов шириной. Комната была маленькой, но Такая был доволен. В этой комнате его поселили потому, что живя в палатке он выглядел жалко. Тем не менее, отдельные апартаменты были только у верхушки банды. Это так же спровоцировало Ёсимуру.

Тем временем Такая принял ванну. Возвращаясь после неё по коридору, он встретил того, кого совсем не ожидал. Это был Акутагава. Кажется, он единственный ел в своей комнате. Он редко появлялся на публике, предпочитая держаться в тени. Он поприветствовал Такаю.

- Кажется, только что тебе не удалось избежать неприятного столкновения.

Он присутствовал на вчерашнем собрании, но на протяжении всего мероприятия не проронил ни слова.

- Как же это печально, быть выставленным на всеобщее обозрение, не правда ли? Када- довольно- таки бесчувственная личность, человеческие эмоции и чувства ему чужды.

С помощью своей духовной силы, Акутагава тщательно исследовал тело Такаи.

- Ты и Усио- вы оба изменились в лучшую сторону. Продолжайте в том же духе.

- ... а это? Ну, спасибо!

- Но лучше бы тебе более тщательно выбирать знакомых.

Сердце Такаи пропустило удар.

- О чём вы?

- Там будет несколько незначительных личностей, которые думают, что могут указывать Кусаме, где его место.

В учительской манере, Акутагава спокойно излагал свою точку зрения.

- Он не в силах даже осмыслить твой уровень, и всё же полон самодовольства. Он ошибочно решил, что Красные Киты принадлежат ему. Он лишь один из многих, но, тем не менее, делает всё, что ему заблагорассудится, будто закон ему не писан. Он даже не осознаёт, что постепенно отдаляется от остальных. Тебе лучше держаться от него подальше.

- О ком вы?

Имени Акутагава не назвал.

- Вы говорите о Каде?

Вместо кивка Акутагава улыбнулся.

- Кажется, он о тебе высокого мнения. Однако, будь с ним осторожен. По натуре он эксплуататор. Ну, для твоего же блага- просто будь осторожен.

Издалека послышался чей-то голос, звавший Такаю по имени. Это был Накагава, который только что закончил ужинать. Перед тем как исчезнуть в коридоре, Акутагава легонько коснулся плеча Такаи.

- Ох...это был Акутагава-сан. Сказал что-нибудь важное?

- Да нет...ничего такого.

- Ты идёшь в комнату Кады? Вообще-то я его ищу. Пойдём вместе?

Из-за своего состояния Такая не мог мыться в общей ванной. Он пользовался ванной Рэйдзиро. Возможно тот был несколько эгоцентричен, но уж, конечно, не так опасен, как утверждал Акутагава.

"Есть ли причина для его опасений?..»

Пока они шли по коридору, Накагава затронул интересную тему.

- Есть много разных сказаний о злой звезде из Звёздной долины, но среди них есть одно, в котором говорится о том, что на самом деле это хорошая, добрая звезда.

- Добрая звезда?

- Ага, раньше она была союзником для людей, что жили на земле. Ты когда-нибудь слышал о веровании Косин4?

Его последователи считают, что в каждом человеке живут "три червя". Каждый Косин день они должны послушно сообщать на Небеса обо всех мыслях и эмоциях, того, в ком они живут, будь эти мысли добрыми или злыми. Сёмэн-Конго5, многорукое синелицее божество, способно съесть этих червей. Вот почему те, кто не хочет раскрывать свои тайны, и те, кто совершил проступок или имел дурные намерения, приносят жертву божеству Сёмэн-Конго.

- Звезда из этой легенды делала то же самое. Она была для людей другом, не давая "трём червям" подняться на Небеса и рассказать там о злодеяниях человека. Когда всё раскрылось, разъяренные Небеса обратили звезду во зло, чтобы несла она людям одни лишь несчастья.

- Звезда страдала от того, что своими красными лучами она продолжала навлекать бедствия на людей. Она взмолилась Кукаю, чтобы он снял её вниз на землю и заточил в камне.

-Эта легенда такая грустная. Звезда была вынуждена вредить тем, кого во что бы то ни стало хотела защитить. Это была пытка, которую даже звезде не вынести.

Такая тихо слушал. Хоть он и не разделял того отношения, история была очень похожа на его собственную. Казалось, что Накагава видит его насквозь.

- Тебе, конечно же, не нужно превращаться в камень!

Когда они подошли к комнате Рэйдзиро, то услышали спорящие голоса.

- Вроде, слышу Кусаму....

Без всякого предупреждения дверь в комнату резко распахнулась, и оттуда, выкрикивая на ходу проклятия, вылетел Кусама.

- Мой ответ - нет! Я именно это имел в виду! Я с тобой не согласен!

- Прошу, выслушай меня. Нобутику мы можем возродить в любое другое время. А сейчас мы должны сосредоточиться на Хакути. Нашей главной целью должен быть захват Хакути!

Рэйдзиро побежал за Кусамой и, схватив его за руку, сказал напряжённым голосом.

- Ода уже сделал свой ход. Мы больше не можем быть такими нерешительными. Если мы сейчас не воспользуемся возможностью захватить Хакути, потом будет слишком поздно.

- Ты совсем забыл, что значит Итирё гусоку, Рэйдзиро!

Плотно сдвинув брови, Кусама кричал на Рэйдзиро.

- Что значит в "любое другое время"? Наш приоритет, наша самая важная задача- возрождение Тёсокабэ- сама. У нас ничего не останется если мы потеряем нашего господина. Я желаю, чтобы Нобутика-сама как можно скорее снова занял своё место на троне, дабы мы ещё раз смогли поднять знамя Тёсокабэ. Разве ты забыл, что в этом главная причина нашей борьбы?

- Послушай меня, Кусама! Ты слишком упрям, желая восстановить Тёсокабэ!

- Это ты не оказываешь ему должного уважения!

Кусама с силой вырвал руку из захвата Рэйдзиро.

- После битвы все должны возвратиться в Тосу. Звезда Ретсюмёсэй предназначена Тёсокабэ- сама для восстановления его империи.

Не смотря на то, что Рэйдзиро звал его во весь голос, Кусама, широко шагая, в ярости удалился прочь. Он ни разу не обернулся. Всё ещё кипя от злости, Рэйдзиро глубоко вздохнул. Рядом молча стояли Такая и Накагава. Вскоре Рэйдзиро их заметил.

- И вы здесь?

- Вы опять спорили из-за Хакути, Када?

- Угу,- ответил он, кивнув.

- Город Хакути - особое место в префектуре Токусима. Он тянется через долину Тоса и является основным перекрёстком между городами Иё6, Сануки7 и провинцией Ава. Раньше его месторасположение имело большое значение, теперь же там проходит токийская железная дорога. По сути, если мы сможем контролировать это место, мы, всё равно что возьмём под свой контроль весь Сикоку. Если мы хотим остановить Оду, мы как можно скорее должны взять этот город.

- Тёсокабэ-сама для него слишком много значит. Он просто не может осознать всю важность этой проблемы. Если мы не сможем украсть звезду, мы не сможем удержать Хакути, а если он будет захвачен и мы потеряем над ним контроль, в конечном итоге и Тоса окажется в руках чужаков!

Он прорычал проклятие и стукнул о стену кулаком.

- Красные Киты не принадлежат Тёсокабэ. Он этого просто не понимает, и абсолютно глух к моим словам. Все наши проблемы исходят от него, от того, кто провоцирует Кусаму.

В тихом бормотании Рэйдзиро, Такая расслышал лишь "я не сдамся". Он чувствовал, что трещина между этими двумя стала непреодолима.

Такая холодно смотрел вслед Кусаме, фигура которого скрылась на лестнице.

***

Посреди ночи Такая услышал стук в дверь.

- Ты ещё не спишь?

Это был Усио. Тихонько приоткрыв дверь, он, словно ребёнок, осторожно просунул в неё свою голову. Сейчас он жил в большой комнате вместе с остальными и, пока все спали, он незаметно выскользнул оттуда.

- Мне не спится...можно с тобой поговорить?

Прежде чем Такая согласился, тот уже пробрался в комнату и улёгся рядом с ним. Бессонница- редкое явление, для того, кто в большинстве случаев спит как бревно.

- Волнуешься перед завтрашней битвой?

- Не знаю даже... Просто я так взвинчен, что не могу спать. И всё, чего мне хочется - это поговорить с тобой.

Возможно, дело было в другом. В большой комнате стоял шум от громкого храпа, вероятно поэтому, он и не мог заснуть. Усио рассмеялся собственным умозаключениям. Комната, конечно, была не маленькая, но вот укромный уголок, чтобы собраться с мыслями и угомонить своё сердце, он так и не нашёл. Впервые со дня их первой встречи они лежали рядом и разговаривали, глядя на вызывающий клаустрофобию потолок.

- Ты что совсем не нервничаешь? Не боишься?

Подтянув колени поближе к себе, Такая ответил:" Нечего бояться".

- Это ведь тоже самое, что и уличная драка?

Усио вздохнул. Дело было в том, что он не совсем ясно понимал зачем ему принимать участие в этом сражении.

- Ну, ты многого не знаешь, потому что почти не общаешься с ними. Кусама- сан, на самом деле, не плохой человек. Во время тренировок Ивата- сан мог быть довольно жёстким и сильно ко мне придираться, но и у него есть неожиданно приятная сторона. Вначале я думал, что они были кучкой подозрительных типов!

- Но опять же, это всё ещё странно.

- Ну, даже если они, по их словам, из Эпохи воюющих провинций, всё- равно я не вижу большой разницы. Ты так не думаешь? Я часто не могу вникнуть в их разговоры, но в то же время, когда они радуются или грустят, спорят или жалуются, они точь-в-точь как современные люди. Слышал бы ты как они о женщинах говорят, ни за что бы не подумал, что все они духи.

После переезда в большую комнату, Усио повеселел, потому как ему нравилось слушать повседневную болтовню своих соседей.

- Они часто дерутся, но в тоже время они очень честные. На самом деле, я завидую их откровенности, они смело показывают своё недовольство, даже если дело дойдёт до драки. Такое поведение - всё равно, что обнажить собственное сердце. Ну, когда я об этом думаю - так уж случилось, что таких друзей у меня нет.

Он улыбнулся. Усио был приветлив со всеми и всем охотно шёл навстречу, но у него не было того, кому он мог бы доверять. Развившийся у него из-за потери памяти комплекс неполноценности пустил корни глубоко в его сердце, постоянно становясь невидимой стеной между ним и окружающими.

- Разве ты ещё не полностью вписался?- пробормотал себе под нос Такая,- Разве теперь ты не стал их товарищем?

Усио мгновенно вышел из созерцательного состояния.

-...думаешь странно, что я так хорошо лажу с духами? Я не слишком хорошо общаюсь с современными людьми, но компанией этих людей я, и правда, наслаждаюсь. Они говорят о захвате Сикоку, о том, что нужно быть серьёзными, и ещё о чём-то в том же духе. Звучит, и правда, по- бандитски. Ну, я имею в виду, разве такие как мы не могут приобщиться к делу? Разве не можем мы испытать такой восторг, что от экстаза кровь закипит в наших венах?

Усио остановился. Он неожиданно вернулся в реальность.

- Прошу, не пойми меня неправильно. Я никогда не приму их только потому, что они говорят, будто я такой же, как они. Ну, в смысле, что я тоже когда-то умер. Это слишком глупая причина!

Он сердито отрицал этот факт, хотя постепенно проникался симпатией к своим новым знакомым.

- С другой стороны, я действительно не против и дальше быть с ними. Вот уж проблемка.

- ...если всё дело в этом, тогда оставайся с ними.

Усио с удивлением уставился на Такаю.

- Ты всегда желал обрести дом. Так что- это идеальный вариант, не правда ли? Уверен, то, что они духи, для тебя не имеет никакого значения. А поскольку это так- просто оставайся!

- Оги! Ты...

Такая не ответил.

- Общение лишь угнетает тебя, я прав? Ты не хочешь вливаться в группу, потому что, тебе это ненавистно, не так ли?- добавил Усио.

- Ты здесь, чтобы сказать мне "выметайся", присоединись к тем ребятам, стань таким же как они?

- Нет, нет...я не это имел в виду...

Усио немного понизил голос, почти прошептал.

-...у тебя ведь нет никого такого...верно?

-...?

- Нет, правда? У тебя ведь нет никого, кто просто посреди ночи залезет к тебе в комнату поговорить, да?

Шокированный Такая уставился на Усио. Тот повернулся к Такае спиной и, кажется, собрался обидеться.

- Кто, как ты думаешь, втянул тебя во всё это? Несмотря на твоё нежелание, я всё же заставляю тебя оставаться здесь. На самом деле, я никогда не спрашивал, по какой причине ты выбрал одиночество. Похоже, заставляя тебя идти со мной вместе, я делаю тебя несчастным.

- Но...

Усио хотел, чтобы Такая остался.

- ...если подумать, ты не слишком- то разговорчив. Но, когда я прошу кого-нибудь поговорить, ты всегда готов меня выслушать. Вот как сейчас, посреди ночи, ты меня не выгнал, а терпеливо слушаешь. И это всё, что мне нужно. Я доволен. У тебя ведь нет такого как я...даже сейчас, правда?

Он умолял Такаю. Лишённый уверенности в себе, Усио весь сжался, опустил голову и свернулся калачиком.

- ...Не беспокойся. Пока я никуда не уйду.

Усио мгновенно распрямился.

- Во всяком случае, здесь мне не нужно беспокоится о еде,- добавил Такая.

- В самом деле? Ты решил остаться?

Беспокойство исчезло с лица Усио, и, как ни в чём не бывало, он весело улыбнулся.

- Я уж думал, что Ёсимура так тебя достал, что ты уйдёшь! Ха-ха-ха-ха, ты правда так решил? Фантастика!

Усио и Ёсимура жили вместе в большой комнате. Ёсимура яростно критиковал Такаю. С первой встречи он не думал о нём ничего хорошего. Когда же Такая с отстраненным видом замыкался в себе, это ещё больше выводило его из себя. Он бормотал себе под нос: "Как ты смеешь быть таким высокомерным, ты всего лишь новобранец". После того случая на собрании, он просто терпеть не мог Такаю. В то время как все, казалось, направили свою ненавить на Такаю, Усио был принят весьма доброжелательно. Это заставляло его чувствовать себя очень виноватым.

Не смотря на то, что эта ситуация его раздражала, немедленно уезжать Такая не собирался.

- Ну, в таком случае, просто оставайся со мной навсегда. Я твой друг, так что даже если...остальные...от тебя отвернутся... Я не оставлю тебя одного...потому что...

Конец фразы было почти не расслышать. Такая украдкой взглянул на Усио. Из- под пледа доносилось сонное сопение, он уже крепко спал.

«Имеет наглость говорить , что он беспокоился обо мне!»

Он мог быть надоедливым, но если он подхватит простуду, то станет надоедливей вдвойне. Такая натянул на спящего Усио одеяло. В то же время он почувствовал лёгкий сквозняк от окна за спиной. Обернувшись, он заметил порхающий в небе тонкий полумесяц молодой луны.

Такая изумлённо смотрел на него.

- Нет, я не могу...этого обещать.

Он рассмеялся над собой. Он вспомнил учёбу в старшей школе- так кто там скучал по дому?

Что он делает? Он больше ни к чему не стремился. Он мог только бесцельно плыть по течению, куда глаза глядят.

Здесь, в этом месте.

Что именно он делает?

Прислонившись головой к холодному окну, он закрыл глаза.

«В той комнате был такой же белый лунный свет...»

Снаружи завывал ветер. И, похожая на крюк, луна пыталась спрятаться в тени густого горного леса.

***

День, когда должна была состояться «кража звезды», настал.

Кусама получил отчёт от разведчиков. Передовой отряд, проникший в Токусиму был готов атаковать.

Перед тем как начать миссию, элитный отряд провёл последнее совещание. Такая и Усио сидели позади и слушали план сражения. Отряд поделили на две части. Усио был причислен к подразделению Кусамы, а Такая, соответственно, к Рэйдзиро.

Усио был возбуждён. Несмотря на то, что он научился управлять внутренней энергией, сотворить нужное заклинание он пока не мог. И всё- таки его выбрали в элитный отряд. Энергичный и полный стремлений, он был готов вершить великие дела.

- Если нам удастся выкрасть звезду, мы станем частью Красных Китов, правильно? Зуб даю, они нас признают!

От дикого волнения перехватило дыхание. Он терпеть не мог проигрывать. Он не хотел, чтобы современных людей держали за идиотов. Поэтому, в атаке он намеревался быть первым.

- Не недооценивай своего врага. Это не простое хулиганьё на быстрых тачках. Они убьют тебя и глазом не моргнув,- Такая, равнодушный всё это время, стал серьёзным и предупредил Усио.

- Если ты умрёшь прямо здесь, от твоей жертвы не будет никакой пользы. Не так ли?

- Ты прав, Оги!

Обернувшись, Такая увидел стоящего на лестнице Ивату Эйкити.

- Мы не намерены дать вам отличиться в этом сражении. Вы просто должны следовать за нами. И, конечно же, мы не хотим потерять два наших ярких таланта в самом начале.

- По- твоему выходит, что вы боитесь, как бы мы не украли вашу славу?

- О чём вы, Муто- сан? Вы чёртов упрямец. Возьмите свои слова назад и приберегите их до того дня, когда станете самостоятельным. Забудьте...а ты, Оги- не вздумай умереть.

- Угу,- ответил Такая. И хотя ему было всё- равно, где его убьют, в этом сражении он, уж точно, умереть не хотел.

- Самое главное...какие- то разногласия между командирами отрядов?- спросил Такая.

- Не беспокойся об этом!

Эйкити указал в сторону лестницы. Кусама и Рэйдзиро были погружены в обсуждение последних тонкостей битвы.

- Что бы между ними ни происходило, они не теряют здравомыслия, несмотря на все различия. Они оба чётко обозначили это. Между ними иногда происходят "лёгкие ссоры", но в командной работе их тандем идеален. Для Красных Китов они словно стражи- хранители.

Наверное, он говорит о Ниомон8. Но та ссора накануне вечером, была совсем не "лёгкой".

Кусама и Рэйдзиро быстро закончили обсуждение и спустились по лестнице.

- Ты выспался ночью? - спросил Рэйдзиро.

- Нисколько,- ответил Такая.

- Ох, ты так нервничал, что не мог заснуть?

На самом деле, Такае спать было негде, потому что Усио оккупировал его кровать.

- Сними контактные линзы. Так ты сможешь убить столько врагов, сколько пожелаешь.

- Ты уверен, что всё в порядке? Я имею в виду вас с Кусамой.

Отведя взгляд в сторону лестницы, Рэйдзиро ответил: "Угу".

- Вчера он просто немного вышел из себя. Он же не ребёнок. Ты чересчур беспокоишься. В любом случае, вы, оба, возьмите это.

Рэйдзиро дал каждому по похожему на нефрит кристаллу, размером с мячик для настольного тенниса. Кроме этого, на нём был начертан знак "бай». Бисямонтэн. Такая почувствовал лёгкое беспокойство и тоску.

- В них запечатана сила бога войны Бисямонтэна. Эти кусочки нефрита можно превратить в доспехи. Если прочесть заклинание, то броня обхватит твоё тело, став щитом от вражеских заклятий. А если бросить его во врага, то он взорвётся, как бомба!

Рэйдзиро с энтузиазмом обучал их заклинанию. Усио решительно настроился выучить его наизусть, и для этого, несмотря на неповоротливый язык, он продолжал снова и снова бормотать необходимые слова. Для Такаи это было почти невыносимо. Плотно сжав губы, он отказался читать его.

- Выходим через два часа. Отдыхайте. А я продолжу подготовку.

Рэйдзиро ушёл. Такая передал Усио свой нефритовый доспех.

- Что? Если не возьмёшь его, тебе будет угрожать опасность, верно?

- Он мне не нужен. В любом случае, я шустрый и легко смогу убежать.

Он заставил Усио взять кристалл. Такая волновался, что из-за этого нефрита он может случайно проявить свою силу. Даже если дело было в этом...

«Не стоит недооценивать Красных Китов.»

Для того, чтобы собрать божественную силу и запечатать её в броню, нужно знать, как призвать меч Бисямонтэна. В изготовленных для Такаи контактных линзах использовался тот же принцип. Не даром это место было родиной Кукая. Однако, сейчас было не время для благоговения.

"Потенциал этих людей превзошёл все мои ожидания"

Такая понял, что уже не видит в них лишь беспорядочное сборище. Их организационная структура и их возможности были куда выше, чем у мстительных духов. Они определённо не были безалаберной бандой низшего пошиба.

"Безусловно впечатляет!"

Это становилось очевидным, стоило увидеть их боевую стратегию и силу.

Внезапно, кое-что отвлекло его от этих мыслей. Он увидел, что прямо в зале Кусама и Акутагава Тикамунэ устроили секретное совещание. Советник и доверенное лицо Кусамы, Акутагава должен был остаться в деревне и охранять ее.

Был ли он только частью отряда? Он предпочитал отделять себя от остальных членов Красных Китов. По словам Накагавы, Акутагава довольно поздно присоединился к банде. Кусама и Рэйдзиро были старыми друзьями, поэтому язык, на котором они разговаривали друг с другом, частенько отличался грубостью и прямотой. Но в разговоре с Акутагавой всё было иначе. Кусама оказывал ему особое уважение.

Вдруг Такая заметил, что из коридора за ними наблюдает Рэйдзиро. Он почувствовал, как начал закипать его до этого холодный взгляд. Такаю это немного беспокоило.

"Может ли это значить...»

Выйдя на улицу, он увидел, что тучи плотно закрыли всё небо, неся с собой грядущую бурю.

Такая пристально смотрел на тёмную громаду облаков, собирающуюся над Цуруги-хама. Его спокойный взгляд стал острым, как лезвие бритвы.

Глава 7.Губительная звезда.

- Что ты сказал? Наоэ направляется в Кацууру?

Они сидели в самой глубине кофейни, когда неожиданно Аюкава громко вскрикнул, напугав остальных посетителей. Все взгляды устремились на них. Осознав, что он среагировал слишком бурно, Аюкава прикрыл рот ладонью, наклонился поближе к сидящему напротив Ягами и прошептал.

- Ты уверен? Он действительно там?

- Ну, в том, что он ещё там, я не уверен, но знаю, что неделю назад он был в городе и встречался с парнями из Отдела образования префектуры в лаунж- баре отеля.

- Отдела образования? Что происходит?

- Наоэ- сама, видимо, ищет какие-то следы в префектуре Токусима.

- Следы?- Аюкава удивился. После того, как официант подлил им кофе и ушёл, Ягами продолжил.

- Ты знаешь о храме Сёкоку- дзи1, который находится в Звёздной долине в Кацууре?

- Сёкоку- дзи? Один из восьмидесяти восьми храмов Сикоку?

- Нет. Он исключение. По слухам, там, где некогда жил, занимаясь религиозной практикой, Кукай, есть каменные пещеры. Теперь этот храм считается одной из реликвий Кобо-дайси. Как бы то ни было, сейчас его завоевали и взяли под свой контроль Сого, подразделение клана Миёси.

- Сого?

Аюкава вспомнил как на него напала банда Бизан. Может, это они?

- Значит храм принадлежит Оде? И ты говоришь, что те следы, которые ищет Наоэ, это...

Ягами кивнул. Но Аюкава всё не мог сообразить.

- Почему храм Сого? Наоэ...он...

- Хмммм...это значит, что там Кагэтора- сама?

Ягами передал Аюкаве подробные отчёты о расследовании.

- Говорят, что в Звёздной долине есть пещера, которая называется Звёздный Грот. Всё, что рассказывают о ней легенды, на самом деле очень тревожит.

В отчетах содержалось множество сведений, касающихся легенд о злой звезде. В том числе и кое-какие карты. Прежде чем вновь поднять голову, Аюкава быстро их просмотрел. Он казался не слишком довольным.

- Метеорит? Ты имеешь в виду, что цель группы Сого- метеорит?

Из докладов становилось ясно, что легенды о метеорите и Кобо-дайси до сих пор не получили своего подтверждения. Они, конечно, могли вызвать у кого-то интерес, но Аюкава не мог понять, как это всё касается Наоэ. Так почему же Наоэ пошёл по этому следу?

- Кажется, это не простой метеорит. Его сила настолько велика, что когда-то его использовали как основу для заклинаний на национальном уровне...ходили слухи, что Кобо-дайси даже принёс его в столицу и использовал как средство управления страной. Опасаясь, что сила будет использована не по назначению, впоследствии он запечатал его от греха подальше.

Аюкава фыркнул.

- Если он так важен, то нужно спрятать его где- нибудь в глубоко в лесу.

«Итак, «звезда», о которой упоминали те парни- это она?»

Как оказалось, теперь она стала объектом кражи. У Наоэ были те же намерения?

- Вот уж не было печали... Понял. Я всё- таки туда съезжу. Возможно, я смогу найти какие-нибудь подсказки в месте под названием Сёкоку- дзи.

- Я поеду с тобой.

- Ты достаточно сделал. Я получил сообщение от Иробэ. Он велел тебе немедленно возвращаться.

Аюкава положил отчёты на стол. По всей видимости, Иробэ обнаружил, что Ягами помогал ему.

- С этого момента буду справляться сам. Сожалею, что доставил тебе неприятности, огромное тебе спасибо!

- Не стоит,- с большим сожалением ответил Ягами.

-Токусима- это база для военных операций Оды на Сикоку. Наверняка у него есть люди которые смогут учуять в тебе перерождённого и напасть. Высока вероятность того, что туда занесло и вражеских агентов, особенно в непосредственной близости от храма. Не забывай, что там территория врага, так что, будь крайне, крайне осторожен.

- Да, я понимаю,- согласился Аюкава, поднимаясь со своего места,- Пожалуйста, передай Иробэ мои наилучшие пожелания.

Аюкава вышел из кофейни. Он решил воспользоваться возможностью и отправиться в Кацууру. Этот городок располагался в предгорьях вверх по течению реки Кацуура. Если верить карте, то на машине туда можно добраться за час.

"Что этому парню нужно в храме Оды?"

Эта мысль озадачила его. Аюкава садился в свою машину и продолжал это обдумывать. Вполне возможно, что отряд клана Сого занял храм Сёкоку- дзи в первую очередь из- за окаменевшей звезды, как и говорилось в легенде. Но причину, по которой Наоэ, проявил такой интерес

к этому делу, он расшифровать не мог.

Если Наоэ шёл по следу, то он должен был направиться в Кацууру, разумно предположил Аюкава. Он решил отправиться туда и тоже поискать улики. Привычным движением руки Аюкава завёл двигатель.

***

Время для операции "кража звезды" настало.

Элитный отряд Красных Китов, разделился на два подразделения и на двух машинах направился в сторону Сёкоку- дзи. Их пункт назначения находился далеко от подножия Цуруги- хама, поэтому впереди была долгая дорога. Каждый был вооружён личным особым оружием.

- Всего наилучшего, Кусама- сан.

- Пожалуйста останьтесь и присмотрите за этим местом, Акутагава- сан. Если что- нибудь произойдёт, то здешние войска переходят под ваше командование.

Акутагава кивнул без всякого сомнения на лице. Он занимался в организации стратегическими вопросами, был значимым советником, но вряд ли когда-либо принимал участие в полевых операциях. Несмотря на то, что рангом он был ниже Кусамы, последний оказывал ему высочайшее доверие и уважение. Рэйдзиро наградил его холодным взглядом, и Акутагава ответил ему тем же.

- Хорошо, пора выдвигаться, Рэйдзиро.

Рэйдзиро кивнул.

Акутагава посмотрел в их сторону.

- Када- сан, я прошу вас контролировать свой нрав. Сейчас мы не можем позволить себе неосмотрительность.

Предложение звучало разумно, но в тоне, которым говорил Акутагава , можно было уловить пренебрежение. Рэйдзиро не обратил на это никакого внимания. Эти слова были лишними и к нему отношения не имели. Когда он закончил подготовку, они с Кусамой сверили часы. Вслед за этим они переглянулись и согласно кивнули друг другу.

- Поехали!

Такая ехал в машине, которую вёл Эйкити. Одетый куртку защитного цвета он сидел на заднем сидении и смотрел в небо. Его левый глаз прикрывала повязка. Пасмурное небо грозило неминуемым дождём.

- К вечеру, наверное, пойдёт дождь. Нам это на руку. Он скроет нашу ауру,- подумал Рэйдзиро вслух.

- Успех операции во многом зависит от нашей подготовки. Мы должны убедиться, что тщательно продумали всё, вплоть до финальных шагов. Самое главное, прежде чем отряды двинутся вперёд, мы должны точно следовать нашему плану. Мы должны ошеломить их!

- ...

- Позволь мне увидеть тебя во всей красе, Оги.

Такая, не ответив, закрыл глаза.

Усио и Кусама сидели во второй машине, которая ехала впереди. Им нужно было попасть на место до захода солнца. Городок Кацуура располагался с противоположной стороны Цуруги- хама. Прямой дороги, соединяющей эти два места, не было, поэтому, чтобы добраться из одного места в другое, требовалось время. Это было ожидаемо. Чуть погодя Рэйдзиро раздал всем по полоске чего-то, похожего на жевательную резинку.

- Пожуйте-ка эту штуку.

Такае такой полоски не дали.

- Это должно нейтрализовать яд. Я не могу погибнуть от твоего яда раньше, чем наши враги-, объяснил Рэйдзиро.

Жевательная резинка превратилась в защищающий их сильный оберег.

- Фу...что за чёрт...ужасный вкус. Не просто ужасный, он кошмарный. Я полагаю, что после этого мы должны быть невосприимчивы к яду.

Рэйдзиро вымученно улыбнулся. И в самом деле, отвратительный вкус. Сразу после этого Рэйдзиро продолжил оживлённо болтать и шутить. В машине царила такая атмосфера, как если бы они ехали на длинную экскурсию. Все и каждый, казалось, собрались на вечернюю службу, а не в бой. Они подначивали друг друга, как добрые соседи во время шуточной перебранки. Такая видел, что план боя набросан слишком грубо, и в какой-то момент хотел предложить доработать его, но затем решил не вмешиваться. Он был не в том положении, чтобы давать советы. Кроме того, лично для него было совершенно безразлично, чем закончится битва.

«Я, в конце концов, не обязан заходить так далеко в своей доброте "

Он сидел с закрытыми глазами и держал старую саблю, которую дал ему Рэйдзиро. Она должна была быть его "оружием". К тому времени, как они доберутся до места назначения, солнце, наверное, уже почти сядет. Атаковать было решено посреди ночи.

Такая решил воспользоваться возможностью поспать. Под нежное покачивание машины он задремал.

Прямо перед тем, как они прибыли на место, пошёл дождь.

Когда они вошли в Кацууру, совсем стемнело. Ехавший на машине элитный отряд наконец объединился с передовым отрядом, который терпеливо ждал его прибытия в храме Хатиман2 в Яватахаме3.

- Какова ситуация во вражеском лагере?

- Похоже, что безопасность на обычном уровне, но ключевые персоны отбыли на традиционный банкет на всю ночь.

Докладывал Ясукэ из передового отряда, проникшего в Токусиму тремя месяцами ранее в поисках информации о клане Миёси. Так называемый традиционный банкет был ежегодным празднованием, которое устраивалось в честь возрождения их господина. Так вышло, что сегодняшний день совпал с юбилеем, и служба безопасности могла легко потерять бдительность. Редкая возможность.

Чтобы повысить шансы на успех, Красные Киты собирались устроить поблизости небольшую партизанскую вылазку. Этим они рассчитывали выманить резервные отряды врага из Звездной долины и рассредоточить его силы. Тогда бы их основной отряд нагрянул в самое сердце вражеского лагеря, захватив их врасплох.

- К Гроту ведёт лишь одна дорога и там будет дежурить усиленная охрана. Вот почему она не годится для прямого прорыва. Также по границам долины установлен мощный барьер. Что происходит внутри него, достоверно нам не известно. Чтобы туда попасть, нам нужно разделиться на две части, одна пойдёт через долину, в то время как другая направится к водопаду.

Развернув карту во всю ширину, они еще раз уточнили расположение охранных постов в этой области. Неподалеку от грота находился водопад под названием "Урами"4. За этим водопадом находится пещера, откуда можно увидеть его обратную сторону, посмотреть на него изнутри, вот почему он так назывался.

- Мы будем придерживаться первоначального плана сражения- мы поднимемся наверх из долины. Ясукэ, веди нас. Рэйдзиро, твой отряд будет двигаться от вершины водопада.

- Понял.

- Проблема в том...где именно находится звезда? Она хранится в главном зале или в храме?

- Если о звезде, то она находится в самой глубокой части пещеры за водопадом. Там есть комната, которую можно будет разрушить только динамитом. Она очень хорошо охраняется.

- Понятно. Я уже подготовился, так, на всякий случай.

Сказав это, Рэйдзиро достал из кожаного мешочка на талии какие-то засохшие штуковины. Они выглядели как лапы Каппы5. Усио украдкой заглянул в мешочек.

- Это...Что это? Выглядит отвратительно!

- Это "лапы демона", реликвия из соседнего храма. Говорят, что это останки демона, поверженного Кобо- дайси.

- "Лапы демона"? Серьёзно? Правда что ли?

На первый взгляд они были похожи на конечности какого-то примата, но, если присмотреться, можно было заметить перепонки. Даже если они принадлежали не демону, то вполне возможно, что они принадлежали Каппе.

- Для чего вы их используете?

- Чтобы отвлечь наших врагов. Как только их внимание переключится, мы используем эту возможность, чтобы напасть на Грот.

Когда он давал инструкции отряду поддержки, он, кажется, всё ещё обдумывал что-то.

- Рассчитываю на вас, парни,- сказал он, подтвердив свои слова решительным кивком для каждого члена отряда.

Такая стоял в конце шеренги. Он молча наблюдал за происходящим.

-...звезда, она находится в водопаде?- вдруг спросил он.

Ясукэ с удивлением уставился на новичка.

- Да, она в пещере, внутри водопада.

Такая что-то буркнул себе под нос и дальше расспрашивать не стал.

- Настоящая атака начнется ровно через два часа. Рэйдзиро, захват звезды оставляю твоему отряду.

- Ага. Положись на меня.

- Мы ударим сразу после взрыва в пещере. Отряд, идущий с водопада, воспользуется суматохой и украдёт звезду. Как только она окажется в ваших руках, подайте нам сигнал игрой на флейте. Остальное предоставьте отряду поддержки, а сами бегите. Здесь, в храме Хатиман в Яватахаме, мы снова встретимся и перегруппируемся. Ясно?

Все кивнули. После сверки с картой они поделились на два отряда.

- Ты должен вернуться невредимым, Оги,- похлопал Такаю по плечу Усио.

Перед тем как сесть в машину с Рэйдзиро, Такая ответил: "Ты тоже".

Дождь лил как из ведра, будто пытаясь разорвать кромешную ночную тьму на куски.

Храм Сёкоку- дзи располагался в средней части пика Накатсу. У подножия протекала река Кацуура, от обильного ливня уровень воды в ней начал стремительно подниматься. Ночь оказалась безлунной, и горы вокруг были погружены во тьму. Карта и компас на время стали бесполезны. Хотя Рэйдзиро, выросший в горах Тосы, был профессиональным альпинистом и знал эту местность как свои пять пальцев, в таких обстоятельствах это мало им помогало.

После того, как они бросили машину, у них не вышло просто войти во внутренние горы. Оценив обстановку, Эйкити сказал:

-...плохо. Кристалл двигается слишком быстро. Када, это барьер.

У Эйкити в руках среагировал инструмент для зондирования, подвешенный на шнурке фиолетовый кристалл. Когда он чувствовал присутствие духов, то, словно камертон, издавал пронзительный высокочастотный звук. Также он работал как радар и своими движениями определял вид барьера. Они стояли рядом с границей.

- Судя по звуку, вероятно, это земляной барьер...

Этот барьер обладал особой чувствительностью, совсем как инфракрасный датчик.

Рэйдзиро снял закреплённые у него на лбу защитные очки. Он установил рамки из измельчённой в порошок селитры, превращая всё это в прибор ночного видения. Так он сможет видеть границу барьера невооружённым глазом.

- Не очень- то впечатляющий инструмент.

Сказав это, Када достал из своего кожаного мешочка какой-то похожий на электрод прибор и воткнул его в землю. Затем он начал читать нараспев четыре из восемнадцати разрушающих барьер заклинаний. Похожий на электрод прибор замерцал красным и раскалился. Температура повысилась, и от тлеющей земли начал подниматься дымок. Это было признаком того, что погребённый под землёй разделительный барьер разрушался. Тогда Рэйдзиро достал режущий инструмент, взял кусок блестящей священной руды и обточил его в форме ножа. Наконец, взмахнув "ножом", он разрезал воздух и открыл круглое сквозное отверстие. Когда барьер открылся, вырезанный круг засиял.

- Я открыл в нём дыру, но через минуту она закроется. Скорее внутрь.

Вчетвером они прошли через дыру.

"В самом деле, горстка умельцев"

Впечатлённый Такая мысленно похвалил инструменты и оборудование, которые использовал Рэйдзиро. Впервые он воочию увидел, как искусственно обработанный мстительным духом кусок руды при умелом использовании превратился в такой полезный и гибкий инструмент.

"Вот уж точно кучка чудиков"

Если взглянуть с этого места вниз, можно было увидеть дорогу, ведущую в Звёздный Грот . Она была узкой, и, следовательно, её было легко запечатать. Как только они покинут вершину водопада, то смогут пройти по горной тропе и подняться выше.

- Прошу от отряда не отставать. Вперёд!

Включая Такаю, в отряде было четыре человека. Рэйдзиро, Эйкити и парень по имени Тамаро. Все четверо молча поднимались по скользкой от дождя тропинке. Такая шёл последним. Изнутри барьер оказался многослойным.

- Это показывает, какое ценное здесь хранится сокровище!- сказал им Рэйдзиро.

- Ну. Ретсюмёсэй настоящий клад, а эти ребята понятия не имеют, как её использовать. Вот что называется бесполезной тратой ценностей. В таком случае, отдайте её нам.

Дождь постепенно усилился. Словно водопад, он низвергался вниз по склону. Множество раз они поскальзывались и падали, но наконец добрались до метки отмечающей половину пути.

- Я вижу огни.

Пройдя половину пути, они смогли увидеть всё ещё далёкий источник света. Им оказался храм Сёкоку- дзи.

- Интересно, как продвигается отряд Кусамы. Надеюсь у них всё идёт гладко.

- Должно быть в порядке. С ними Ясукэ.

- ...Када.

Зондирующий кристалл начал вибрировать. Войска клана Сого были рядом, Эйкити указал на них.

- Ждите меня здесь!

Рэйдзиро убежал. Вскоре, издалека сквозь дождь полетели искры и стали слышны крики. Когда Рэйдзиро вернулся, они увидели, что его сабля вся в крови.

- Ты их убил?

Впервые Такая побледнел.

- Не убивай людей. Невинные хозяева тел не имеют ничего общего с захватившими их духами.

- Потише, Оги. Я их не убивал. Всего- то вытянул из них кровь!

Существовало заклятие, которое могло вытянуть кровь из человека, ослабляя его и тем самым облегчая захват его духовной энергии.

- Если нам придётся беспокоиться о хозяевах захваченных духами тел, мы не сможем драться! Это просто мелочь!

"Разве можно быть таким безответственным?"

Но он не особенно удивился. Для мстительных духов это было типичным поведением, и участвуя в их битве он в равной с ними степени был виновен в этом грехе.

- Я думал сначала, что они всего лишь хозяева тел, захваченных духами, но похоже я ошибся.

В этот момент у подножия горы внезапно стало очень светло. Выглядело это словно сильное пламя. Все четверо озадаченно обернулись. Они увидели большой красный объект, который быстро увеличивался в размерах.

- Что, чёрт возьми, это такое?

Где-то у начала горной тропы появилось существо с чудовищной головой и побежало прямо на них. Даже на расстоянии они отчётливо видели его. Это был огромный демон с большой звериной головой.

- Это демон? Что это вообще такое?

- Это демон, которого поверг Кобо- дайси!

Лишь Рэйдзиро был необычно спокоен. Может быть, благодаря "лапам демона", которые они видели раньше?

- Я ввёл немного силы в то, что осталось от священных останков, это позволило ненадолго возродить его. На несколько часов должно хватить.

В предгорьях воцарился хаос, там яростно бушевал демонический огонь, широко разлетаясь во всех направлениях. Несколько мужчин быстро бросились на землю. Они были духами воинов клана Сого.

- Пока они не обращают на нас внимания, нападём на Грот. Пошли!

Все четверо быстро помчались вперед, сквозь огненную бурю.

***

- Это! Что это?!

У подножия пика Накатсука неожиданно появились столбы пламени. Это привлекло внимание прибывшего в Кацууру Аюкавы.

"Только не говорите мне...Разве не там Грот звезды?"

Он торопливо открыл окно и, высунувшись по пояс, потер глаза руками. Лучше видно от этого не стало: дождь и туман мешали ему рассмотреть, что же там происходит. Он только увидел, что вдалеке, в чёрной темноте от тени горы мерцают странные красные огни. Там стояли огромные столбы пламени. Схватив бинокль, он продолжил смотреть. Он увидел как из хаоса появилось странное существо, размерами гораздо больше человека.

- Не может быть! Это демон, объятый пламенем!

Щелкнув языком, он выбежал из гостиничного номера, тут же прыгнул за руль и на огромной скорости помчался по направлению к Звёздной Долине. Гора Накатсуке была похожа на огромный пылающий факел. Издалека были видны только огненные столбы. Это демон или цукумогами? Аюкава не смог определить. Тем не менее, существо это было очень странным, такого он давно не видел. Почти десятиметровый демон, который к тому же так легко появился...!

Когда он подъехал на достаточно близкое расстояние к мосту Сёкоку, Аюкава припарковался и вышел из машины. Затаив дыхание, он уставился на существо. Его основной задачей было хорошенько рассмотреть странное создание. У чудовища было гориллообразное тело, оно стояло по- собачьи, на четвереньках...и было не священным существом.

"Это демон!"

Окружая огненные столбы, повсюду разгорались бесчисленные пожары. Это было бесовское пламя Сого. В темноте под проливным дождём яростно сражались странные фигуры. Они сталкивались с такой силой, что мост скрипел, и, казалось, вот-вот был готов развалиться на части. Повсюду стоял вибрирующий, похожий на визг микрофона шум, настолько невыносимый, что Аюкаве пришлось зажать уши.

"Кто устроил этот бардак...?"

Река вышла из берегов и превратила подножие горы в яростно хлещущий мутный поток. Из туловища существа вылетали огненные шары, падали на столбы электропередач и крыши домов, вызывая ещё больше пожаров, питаясь вызванной ими паникой.

- Чёртов идиот!

Аюкава выругался и, сыпя проклятьями, побежал по мосту на противоположный берег.

***

- Мы блестяще отвлекли внимание врага.

Мало- помалу второй отряд во главе с Кусамой продвигался к Гроту. Растворившись в ночи, они следовали за потоком, бравшим начало у водопада Звездного Грота. Ничего не подозревая, многочисленные призраки клана Сого пролетели над ними и направились прямо к демону. Члены отряда Кусамы укрылись в тени утёса, в любой момент готовые напасть на проходящего мимо врага.

«Неужели эти парни действительно воюющие мстительные духи?..»

Когда демон и бесовское пламя сталкивались, чувствительный Усио постоянно ощущал возникавший от этого духовный резонанс. Прямо сейчас Усио больше не чувствовал могущества. Он начал бояться собственных товарищей- пугающая компания. Теперь он смотрел на Кусаму и остальных с настороженностью.

"Эти парни на самом деле чистокровные мстительные духи"

- Эй, в чём дело?! Не отставай!

Усио смог выдавить из себя лишь какой- то бессвязный ответ. Из- за проливного дождя ручей вышел из берегов, но двигаться вперёд они все же могли. Вода была не настолько холодной, чтобы заставить его губы дрожать, а зубы отбивать чечётку. Вдруг Усио почувствовал себя очень неуютно.

"К тому же...к тому же, отсюда невозможно повернуть назад"

Про себя Усио решил: как только битва закончится, он распрощается с этими ребятами. Приняв решение, он ускорил шаг и с трудом двинулся вперёд. Прямо впереди был Ясукэ, за ним шёл Кусама. Пока не было никаких признаков того, что враг их обнаружил.

- Мы направимся к Гроту по прямой. Поэтому, начиная отсюда - ни звука.

К совету Ясукэ отнеслись серьёзно. Шаг за шагом, они ступали осторожно. Был слышен лишь громкий ропот водопада где-то вдалеке. Стояла почти полная тишина. Действительно, как они и предсказывали, уровень охраны был ниже обычного. Кусама обернулся и сказал Усио:

- Муто- сан, мы почти на месте. Вы готовы?

Усио кивнул. У него дрожали руки.

***

«Какое странное чувство. Что-то здесь не так".

Они добрались до участка примерно в ста метрах от вершины водопада. Лишь Такая сомневался. Несколько мгновений назад заговорило его шестое чувство. Ситуация сложилась подозрительная. Он почуял неладное как только они сюда пришли. Но зондирующий кристалл Рэйдзиро не показывал каких- либо аномалий.

- Оги, что- то не так?- спросил Рэйдзиро, когда заметил, что Такая остановился и медленно, внимательно осматривается. Такая попытался сосредоточиться. Он пристально всматривался в неподвижную кромешную тьму. В одно мгновение выражение его лица изменилось. Ливень притуплял его чувства. До сих пор он этого не замечал.

"Слишком поздно"

- Что не так? Что происходит?

- Мы окружены.

- Что?!

Все, кроме Такаи, широко открыли глаза и немедленно уставились на кристалл. Он всё ещё не подавал признаков жизни.

- Конечно же нет, правда? Ты уверен...? К тому же кристалл не реагирует...

- Слишком поздно. Враг уже полностью окружил нас.

Рэйдзиро нервно оглядел окрестности. В темноте он не видел ни одного воина. Но Такая был тверд. Он добавил с нажимом:

- Мы окружены армией одержимых духами людей. Более пятидесяти человек.

- Ты сказал пятьдесят человек! Идиот, это невозможно...

- Я не лгу. Будь добр, осмотрись.

Как по команде, все трое обернулись и сосредоточились на том, что их окружало. Под проливным дождём они пытались отсеять доказательства присутствия любого врага. Один...два...в один момент все трое побледнели.

Их было невероятное количество...

"Когда их так много собралось...?"

- Как такое может быть? Здесь не должно быть такой многочисленной стражи...

- Воз...Возможно что-то где-то пошло не так? Нас не могли так окружить, а мы всё равно ничего об этом не знали! Кроме того, зондирующий кристалл никак не реагирует!

Они были слишком беспечны, заключил Такая. И дождь не может быть оправданием. Они должны были обнаружить все гораздо раньше. Такая пристально смотрел на скрывающиеся в темноте войска клана Сого.

- Наша же стратегия обернулась против нас. Тот подземный барьер не для того, чтобы отгородиться от врага. Наоборот, он нужен, чтобы отключить кристалл.

- Ты имеешь в виду, чтобы с п е ц и а л ь н о отключить его?!

- Да. По мере того, как мы продвигались вперёд, зондирующий кристалл терял силу. Они специально выбрали дождливый день, чтобы скрыть свою ауру. Всё было просчитано. Они всерьёз намерены заманить нас в засаду.

- Заманить в засаду?

Рэйдзиро повысил голос.

- Ты хочешь сказать, что они знают о нашей атаке?

- Верно. Они знали. А ещё они знали, что ты воспользуешься зондирующим кристаллом.

- Как такое может быть? Как и почему?

- Это ловушка.

Говоря это, Такая не пытался смягчить свои слова.

- Это всё ловушка. Вот почему здесь собралось такое войско. Это промах разведки. Кто-то слил план сражения. Сегодня все наши действия были для них как на ладони.

- Невозможно...!

Рэйдзиро почувствовал, как кровь отлила от сердца.

- Ты имеешь в виду,...что среди нас есть предатель, верно?

-...Када. Он среди нас.

- Ты тоже считаешь, что кто-то из наших товарищей вступил в сговор с врагом?! Оги?

- Давай поговорим об этом позже. Встав в боевую стойку, Такая свирепым взглядом осматривался вокруг. Он был готов атаковать.

- Сейчас не время анализировать и искать врага. Сейчас главное выбраться отсюда живыми.

Хорошо сказано. У трёх мужчин на лицах застыло пугающее выражение. Они увидели перед собой воинов клана Сого, один за другим они вышли из скрытого за дождём и густым туманом леса. Они были полностью окружены. Врагов было человек пятьдесят-шестьдесят. Так значит их заманили в ловушку? Войско Сого закрепилось в этом месте, чтобы устроить на них засаду.

- Слишком...слишком много. Мы в меньшинстве. Безнадёжно...

Тамаро задрожал- вчетвером против шестидесяти. Мрачная перспектива. В этот момент стало понятно, что про звезду можно забыть.

- Главное выбраться отсюда живыми...да, точно, совершенно верно.

Уголки бледных губ поднялись в опасной улыбке. Со свирепым выражением на лице Рэйдзиро выхватил саблю.

Зажав в руке нефритовый доспех, Рэйдзиро громко прокричал:

- Будьте вы прокляты. И пусть шанса на победу почти нет, я погибну с честью! Убивайте, убивайте, убивайте, убивайте как того ваша душа пожелает!

Он произнес заклинание и раздавил в руке нефритовый амулет. Луч света, исходящий от осколков, окутал Рэйдзиро, словно любовь самого Бисямонтэна.

- Так просто вам нас не убить!

Воины Сого подали сигнал и направили на них ружья и сабли. За спинами живых воинов стояли призраки, тоже закрывая путь к отступлению. Аура смерти заволокла всё вокруг.

- Оги, сними повязку!- негодующе вскричал Рэйдзиро, когда все четверо оказались заперты в центре круга.

- Используй свой проклятый глаз, чтобы убить их всех!

Такая лишь выхватил саблю. Если он снимет повязку, то вместе с духом, захватившим тело, он может убить и владельца тела. Пойти на это он не мог.

- Оги! Ты меня слышишь?!

Со всех сторон на них с рёвом бросились воины Сого. Рэйдзиро произнёс заклинание, Эйкити побежал вперёд, размахивая саблей, Тамаро в ожидании нападения сжал кулаки.

- Вууууууу...Ааааааргх!

Разгорелся неравный бой. Четверо против шестидесяти. Ратрёпаный Рэйдзиро продолжал творить заклинания одно за другим. Эйкити с налитыми кровью глазами убивал беспощадно. Такая же не снял повязку и дрался только саблей.

- Что ты делаешь Оги?! Сними повязку! Оги...!

Такая, отказываясь, громко кричал. Вдруг, подняв саблю высоко над головой, он снова и снова рубил наступающих на него воинов Сого. Однако, рубил он обратной стороной сабли. Несмотря на тяжёлую ситуацию, убивать он не собирался. Кипя от злости, Рэйдзиро стиснул зубы. Но очень скоро он

перестал обращать внимание на других. Это было уже невозможно - враг начал массированную атаку.

- Ублюдки! Прошу, не умирайте! Все вы!

***

- Что это? Что это был за звук минуту назад?

Кусама, который по- прежнему следовал за потоком, широко раскрыл глаза. Впереди, сквозь ливень, он услышал слабый рёв. Как бы то ни было, остальные ничего не слышали. Звук утонул в шелесте густого леса и сильного ливня.

- Что вы услышали?

- Минуту назад впереди раздался чей-то рёв- это же не Рэйдзиро и его отряд, да?

- Странно, я вообще ничего не слышу!- ответил, обернувшись Ясукэ, который выступал проводником.

- Храм Сёкоку- дзи находится чуть выше по течению, совсем недалеко отсюда. Воспользуемся тем, что они нас пока не обнаружили, и нападём.

- Хммм, хорошо. Отряд Рэйдзиро уже, наверное, на месте.

- По приблизительным подсчетам, они должны были дойти туда раньше нас. Всё уже должно быть готово.

Условленное время настало, а знак, что всё прошло гладко, так и не появился. Саманоскэ, надевший защитные очки, осмотрел окрестности с вершины холма и нигде его не увидел.

- Они установили барьер, очень мощный.

- Я понял. Что же, время пришло. Давайте сразу взорвём Грот и ворвёмся туда. Усио- сан, вы и Саманоске займите левую сторону. Генба и Огата, пожалуйста, идите к утёсу с другой стороны. Коуно и Ясукэ, следуйте за мной.

Понаблюдав за прохаживающимися туда- сюда охранниками, Кусама подал сигнал "вперёд". Растворяясь в темноте, все семеро разбежались по местам. Со своих позиций они хорошо видели окрестности. Монастырь располагался на склоне, и если бы кому-то понадобилось проложить самый короткий путь с того места, где стоял сейчас Усио, ему пришлось бы просто взлететь вверх по крутым каменным ступеням. Маленький храм наверху каменной лестницы хорошо освещался. С позиции, на которой находился Кусама, был виден большой церемониальный зал . Здесь была серьёзная охрана.

Саманоске бесшумно снял двух воинов и не оглядываясь побежал к барьеру. Кусама жестом подал сигнал продолжать. Саманоске бросил нефритовый амулет.

Повсюду рассыпались вспышки света.

В храме, окруженном барьером, стало светло, как днём. С резким шипением вырвавшегося пара барьер распался.

- Нападаем!

- Охххх...!

- Что?!!

Внезапно их ослепили появившиеся неизвестно откуда яркие огни. Несущимся вперёд Усио и его товарищам пришлось резко остановиться, чтобы защитить глаза от яркого света.

Кусама и Саманоске затаили дыхание. Направленные на них огни оказались прожекторами.

В тот же миг отовсюду, четким неторопливым шагом, стали прибывать войска клана Сого. Они стояли за спинами отряда Кусамы, на утёсе перед ним и на каменных ступенях- один за другим. Очень быстро они заняли всё пространство. Взглянув, сколько перед ними призрачных воинов, Кусама ужаснулся. Должно быть они скрывались в засаде, поджидая Кусаму и его отряд, чтобы поймать их в ловушку.

"Какого чёрта здесь происходит? Их так много..."

Они оказались в плотном окружении. Усио и Саманоске было ошеломлены. Они не могли и слова вымолвить.

Если бы все шло по плану, их не могло быть тут так много. Разве они не уменьшили охрану? Отряд Красных Китов в полном составе застыл на месте.

- Как такое может быть?...такое...?

- Невозможно, чтобы их было так много...!

"Это ловушка!"

Первым их положение понял Кусама. Он понял, что необычная тишина и спокойствие охраны были не из-за появления демона, а оказались тщательно организованной вражеской ловушкой. Красных Китов ждали, приготовили для них замечательную приманку. План их операции был раскрыт...

"Чтобы так много воинов ждали нас здесь, этому нет другого объяснения кроме этого."

"А не назойливые ли это мушки из Красных Китов?"

Услышав голос, Кусама поднял лицо к вершине огромной скалы в центре зала. Там, глядя сквозь падающие лучи прожекторов прямо на них, стоял человек, по всей видимости, воин высокого ранга.

- Я ждал вас. Похоже вы не знаете о том, что все ваши планы и манёвры полностью раскрыты, и попались прямиком в нашу ловушку. Вы те бродяги из Тосы, которые, по слухам, недавно нарушили границы Авы?

Взгляд Кусамы ожесточился, когда он услышал слово "бродяги".

- Мы последние вассалы Тёсокабэ! Как смеешь ты называть нас бродягами?

-Если хочешь излить свой гнев, вини информатора. Тот человек предал своих товарищей ради собственной выгоды.

Сердце Кусамы почти остановилось...информатор!

- Вы, Итирё Гусоку из Тосы, - голодранцы, затаившие злобу! И место вам в аду, где мучаются от голода души грешников, поганые приверженцы сёгуната!

-Что ты сказал?

- На споры с вами, парни, я впустую трачу время. Мне нужны их головы! Отрубите им головы, подвесьте и оставьте их сушиться на солнце в горах Кацууры!

"Отрубить мне голову и вывесить её на солнце..."

Усио хотел отойти назад, но призрачные воины уже обнажили сабли и закрыли путь к отходу. Оцепенев от страха, он как вкопанный застыл на месте.

- Ва-а-а-а-а, ах, ахаххххххххх

- Усио- сан! Нефритовый амулет! Воспользуйтесь им и бегите сейчас же!- срываясь с места, громко кричал Саманоске. Но прямо сейчас Усио не мог вспомнить заклинание. Он отступил назад, но его ноги превратились в желе и он упал. Это послужило сигналом, призрачные воины навалились всей массой.

- Муто- сан!

Начался ожесточённый бой. Воины Сого атаковали всеми силами. Их количество ужасало. Отряд Кусамы продолжал отбиваться, размахивая саблями и разя заклинаниями. Их мучительная смерть была лишь вопросом времени. Их враги были как сгущающиеся перед бурей тучи, толпясь и окружая, они громко повторяли: "Отрубить им головы".

Прозвучал первый крик. Из тела Коуно брызнула кровь. Он упал первым. Краем глаза Кусама увидел, как Коуно опрокинулся и исчез под скопищем воинов.

- Проклятые ублюдки, все вы! Я не прощу вас. Я никогда вас не прощу!- с налитыми кровью глазами во весь голос кричал Кусама.

- Мы проиграли сражение, но не погибаем зря! Вы все, пожалуйста, живите и возвращайтесь! Я запрещаю вам умирать в этом месте!

Голос Кусамы достиг ушей Саманоске, который был в самом разгаре битвы за собственную жизнь.

- Даже если вас изрубят на куски, живите!

- Да, да...!

Саманоске бесстрашно сражался и сумел освободиться из- под навалившейся на него беспорядочной массы. Усио, захлёбываясь в панике, неистово размахивал саблей и истерично кричал. Он забыл, как драться.

- Отрубить, отрубить, отрубить им головы...!

"Не хочу умирать, не хочу умирать!"

Он кричал и плакал.

- Я не хочу здесь умирать...!