Глава 23. Исповедь

Рассвет едва коснулся верхушек башен Грей-Рока, когда Вальер, готовящийся к триумфальному выходу на Совет, получил два срочных донесения. Первое заставило его губы тронуть самодовольную улыбку: лорд Томас с небольшим эскортом покинул замок и направился на Западную границу — прямо в ловушку, которую Вальер подготовил вместе с кочевниками.

Но второе донесение заставило его похолодеть. Солдаты перехватили бродягу у южных ворот. У него нашли вещь, которую лорд не мог проигнорировать — перстень Майи с изумрудом.

— Он утверждает, что Майя жива? — прошипел Вальер, хватая Морна за ворот кирасы в полумраке коридора замка. — Где он?

— Его доставили в малый зал, чтобы представить на Совете, — ответил Морн, сохраняя каменное лицо. — Он напуган, лорд. Я запер его там до начала заседания. Если кто-то из лордов услышит его бредни... Прикажете устранить?

— Веди меня к нему. Немедленно, — Вальер чувствовал, как внутри него закипает ледяная ярость. Он должен лично разобраться и раздавить эту надежду, прежде чем она станет достоянием общественности.

Они вошли в малый зал. Там, в центре, на стуле сидел человек с мешком на голове, связанный по рукам и ногам. За его спиной, в глубокой тени колонн, замерли двое стражников в закрытых шлемах. Вальер сорвал мешок с головы пленника. Перед ним был изможденный человек в лохмотьях, но его глаза смотрели с дерзкой насмешкой.

— Где ты взял это кольцо? — Вальер швырнул перстень ему под ноги. — Говори, падаль, или я прикажу содрать с тебя кожу прямо здесь.

— Она жива, милорд... — прохрипел пленник. — Она выбралась из ущелья. Она сказала, что Грей-Рок скоро узнает имя настоящего убийцы.

Вальер взорвался. Он ударил пленника по лицу, так что стул едва не перевернулся.

— Лжешь! — Вальер перешел на свистящий шепот, склонившись к самому уху мужчины. — Никто не выбрался из того ущелья живым. Я лично отобрал головорезов для этого дела. У них был четкий приказ: перебить охрану и не оставлять в живых никого, особенно девчонку. Майя рухнула с обрыва после того, как они закончили свою работу. Она не могла выжить!

— Но народ думает, что на неё напали люди Севера... — тихо произнес пленник.

— Плевать, что я сказал этим дуракам! — Вальер окончательно потерял контроль, упиваясь своим могуществом. — Север — это лишь удобная ширма. Мои наемники выполнили приказ безупречно. Если бы она была жива, мои люди нашли бы её тело среди обломков льда и добили, как и всех остальных! Это кольцо — всё, что от неё осталось, и если ты думаешь шантажировать меня этой фальшивкой...

— Я не думаю, Вальер. Я просто слушаю, — голос пленника внезапно стал абсолютно спокойным и пугающе знакомым.

Вальер замер. Его рука, всё еще сжимавшая волосы мужчины, задрожала. За его спиной раздался тяжелый, синхронный шорох. Огромные деревянные двери медленно отворились. За ними, в абсолютной, мертвой тишине, стояли члены Совета Грей-Рока. В центре, опираясь на плечо Томаса, стоял Магистр Огаст. Его лицо было серым, как пепел, а в глазах застыла такая боль, что Вальер невольно отшатнулся.

— Так это ты убил мою дочь, Вальер? — голос Огаста прокатился по залу грозной яростной волной.

Вальер обернулся к пленнику. Тот легко выпрямился, и веревки, которые казались крепкими, просто соскользнули с его рук. Арт сорвал с лица фальшивую бороду и вытер кровь с губы.

— Твои люди действительно были профи, — сказал Арт, делая шаг к нему. — Но они совершили одну ошибку. Ты убил моих людей, но я всё еще здесь, чтобы закончить их дело.

Из тени у колонны вышла Майя. Она медленно сняла шлем, и её глаза, полные холодного, праведного гнева, встретились со взглядом Вальера.

— Ты проиграл, Вальер, — тихо сказала она. — Ты сам только что признался в убийстве моих людей и попытке убить меня перед лицом всего Совета.

— Майя! — взревел Огаст, увидев дочь, и, схватившись за сердце, упал на колено. К нему тут же бросились слуги и члены Совета.

Вальер лихорадочно потянулся к мечу, но вдруг замер. На его губах вдруг появилась пугающая, безумная усмешка. Он сплюнул кровь на камни и поднял взгляд на лордов, в котором не было и капли раскаяния.

— Вы думаете, это что-то изменит? — прохрипел он, глядя прямо в глаза Майе. — Армия подчиняется мне. Офицеры в лагере ждут моего сигнала.

Он резко обернулся к капитану наемников, и его голос сорвался на крик:

— Морн! Чего ты ждешь? Зови солдат! Уничтожить их всех! Теперь это мой замок!

Но Морн, стоявший у него за спиной, даже не шевельнулся. Лишь его ладонь крепче сжала эфес меча, а взгляд остался равнодушным. Арт сделал то, о чем мечтал давно: короткий, резкий удар локтем в затылок — и Вальер рухнул на колени, а затем ничком на каменный пол.

Стража Грей-Рока, ведомая Хенриком, вошла в зал и мгновенно сковала руки поверженного тяжелым железом.

— В темницу его, — холодно приказал Томас, поддерживая отца.