Глава 10. Тихая долина

Рассвет выдался серым и тихим. От вчерашнего ливня осталась лишь тяжелая роса, бриллиантами сверкающая на лапах елей. Дорога к Тихой долине петляла по самому краю ущелья, за которым уже отчетливо виднелись Черные скалы. Они возвышались над горизонтом мрачным, непробиваемым щитом, и их зловещее величие сегодня казалось Майе не пугающим, а почти притягательным. Арт ехал молча, сосредоточенно вглядываясь в просветы между деревьями. Вчерашняя сцена в хижине не была забыта, но она превратилась в туго натянутую тетиву внутри каждого из них.

— Смотри, — Арт указал рукой вперед.

В низине, окруженной пологими холмами, раскинулся лагерь баронов. Разноцветные шатры выглядели нарядно на фоне увядающей осенней травы. Сопровождение Баронов было умеренным — по паре десятков воинов от каждого дома.

Барон Отто, грузный мужчина с масляными глазами, уже ждал их у центрального шатра.

— Леди Майя! — воскликнул он, широко разводя руки. — Мы уж думали, непогода заставит вас повернуть назад. А вы всё так же прекрасны... и так же хорошо охраняемы.

Он бросил быстрый, оценивающий взгляд на Арта и отряд, и в этом взгляде не было ни капли дружелюбия.

— Прошу вас, входите. Вино уже разлито. А ваши... люди... могут отдохнуть у костров.

Майя почувствовала, как Арт напрягся за её спиной, но его лицо осталось каменным. Она сошла с коня, отклонив помощь барона, и вошла в шатер. Тяжелый полог опустился за её спиной, отрезая от команды. Арт остался стоять у входа, скрестив руки на груди. Его фигура в чернеющем доспехе, забрызганном грязью и дорожной пылью, выглядела зловеще на фоне нарядных шатров.

Переговоры длились несколько часов, и воздух в шатре был тяжелым от запаха вина, ковров и мужского пота. Барон Скард, самый старший из северян, медленно обмакнул перо в чернильницу.

— Ваше слово веско, леди Майя, — произнес он, вглядываясь в текст договора. — Если Грей-Рок гарантирует нейтралитет, Север не станет первым обнажать сталь. Я готов поставить печать.

Майя почувствовала, как внутри всё разжимается от облегчения. Она уже видела, как этот документ ложится на стол отца. Скард занес руку с массивным перстнем над горячим воском...

В этот момент снаружи раздался короткий, захлебывающийся крик, а следом — глухой удар тела о землю. Стрела пробила ткань шатра и воткнулась в деревянную балку прямо за головой барона Отто.

— Предательство! — взревел барон, вскакивая и выхватывая меч.

Полог шатра взлетел от удара клинка. Внутрь ворвался Арт, его лицо было забрызгано чужой кровью. — Майя, к выходу! — рявкнул он, опрокидывая тяжелый стол прямо на Барона Герта, который уже тянулся к кинжалу.

— Сволочи! Грей-Рок заманил нас в западню! — закричал Скард, отшвыривая так и не подписанный договор в грязь.

Когда Арт вытащил Майю из шатра, долина превратилась в бурлящий котел. В густом тумане было невозможно разобрать, кто в кого стреляет. Гвардейцы Грей-Рока вцепились в северян, северяне били по всем, кто был в доспехах Ордена. Но в этой суматохе носились всадники в доспехах без знаков различия — они работали быстро, вонзая клинки в спины сражающихся, не делая различий между своими и чужими.

— Это не наши! — крикнул Торн, отбиваясь от двоих северян. — Командир, откуда они взялись?!

— К коням! — Арт не отвечал, он буквально прорубал Майе путь к её жеребцу.

В этот момент из пелены тумана, словно из нибытия, вышел ровный строй тяжелой кавалерии Юга. Во главе на мощном сером жеребце ехал Вальер. На нем не было парадных украшений — только боевая сталь и глубокий синий плащ. Его лицо под открытым забралом было пугающе спокойным.

— Леди Майя, в сторону! — голос Вальера прорезал шум боя. — Бароны сошли с ума, мы наведем здесь порядок. Не бойтесь, вы будете целы!

Южане ударили в гущу сражающихся. Но Майя, запрыгивая в седло, увидела то, что не предназначалось для её глаз. Один из всадников Вальера, проезжая мимо раненого Яна, который пытался подняться, небрежно, почти лениво опустил копье, пригвоздив гвардейца к земле. Осознание полыхнуло ее горячим огнем.

— Арт, уходим! — закричала она. — К скалам! Он не оставит нас в живых!

Арт мгновенно понял маневр. Вальер намеренно теснил их, перекрывая дорогу к отступлению. Единственным свободным направлением оставались Черные скалы — место, которое все считали верной смертью. Путь к расщелине преграждали четверо всадников. Они замерли с выставленными пиками, преграждая отход.

— Смять их! — Арт пришпорил коня.

Бой был коротким и жестоким. Арт принял удар пики на щит, чувствуя, как дерево трещит под напором, и ответным движением распорол горло противнику. Остатки отряда — всего шестеро из двадцати — врезались в заслон, пробивая брешь ценой еще двоих жизней.

— Слезайте! — Арт спрыгнул на камни у самого входа в разлом. — Вглубь, Майя! Быстро!

Они нырнули в холодную темноту. Последнее, что Майя увидела, обернувшись, — это фигура Вальера на холме. Он сидел в седле, наблюдая, как они исчезают в скалах.

Вальер неподвижно замер на гребне холма, наблюдая, как последние гвардейцы Майи скрываются в зловещем зеве Черных скал. В его позе не было торжества — только холодное удовлетворение игрока, чей ход оказался удачным. Для всего мира Майя погибла от рук северян. Ветер трепал его синий плащ, но сам герцог казался изваянием, высеченным из того же холодного камня, что и окружающие пики. Кровь на его мече уже начала подсыхать. Он медленно вытер сталь лоскутом шелка и отбросил его в сторону — жест, исполненный пугающего спокойствия.

— Глупая девчонка сбежала в скалы. — Герцог сжал челюсти. — Там им не жить. Что ж, свадьбы не будет, действуем по второму плану. Но результат все равно один, — уже спокойнее произнес он с сухим удовлетворение мастера. — Север обезглавлен, Грей-Рок в ужасе, а я — единственный, кто принесет им утешение.

Он повернулся к своему капитану, который ждал в тени, не смея поднять глаз.

— Возьми пару дюжин «псов». Тех, кто не носит наших цветов. — Вальер кивнул в сторону расщелины, куда ушли беглецы. — Они изранены, а пещеры не прощают ошибок. Найдите их и убейте. Остальные поедут за мной в Грей-Рок.

Капитан коротко кивнул и исчез в серой дымке, увлекая за собой бесшумных всадников. Вальер еще раз посмотрел назад, туда, где над Грей-Роком сгущались тучи. План исполнялся как нельзя лучше: он заберет замок и перепишет историю.