Глава 21. Сквозь камни

Тоннель был узким, холодным и пах вековой сыростью. Арт шел первым, почти касаясь плечами каменных сводов, а Майя и Хенрик следовали за ним, слыша лишь собственное прерывистое дыхание под шлемом и лязг доспехов. В замке этот ход считался легендой и детской сказкой, но Томас и Майя знали о его существовании. Мать рассказала им о нем, чтобы они могли бежать в случае опасности. Ребята же в юношестве использовали его, чтобы сбегать на берег реки, пока отец был занят Советом. Сейчас эта «сказка» стала их единственным способом попасть домой.

Когда они наконец достигли дубовой двери, скрытой за штабелями пустых бочек в дальнем углу винных погребов, Арт осторожно нажал на рычаг. Дверь со скрипом поддалась.

Внутри замка царила гнетущая тишина. Ни привычного смеха слуг, ни звона посуды из кухни. Грей-Рок словно затаил дыхание перед бурей. Они вышли из тени подвалов и двинулись по винтовой лестнице вверх, к жилым покоям.

— Нам нужно в малый кабинет Томаса, — прошептала Майя, прижимаясь к холодной стене, когда мимо, по соседнему коридору, прогрохотал патруль «Грифонов». — Он всегда проверяет почту и приказы там перед выездом.

Они проскользнули мимо портретов предков, чьи глаза, казалось, осуждающе следили за ними из темноты. У дверей кабинета стоял один единственный гвардеец — молодой парень, который клевал носом, опершись на алебарду. Арт бесшумно подошел сзади, перехватил его за шею и аккуратно опустил на пол, лишив сознания. Хенрик занял его место на посту.

Майя толкнула дверь.

Томас сидел за столом, подперев голову руками. Перед ним горела одна единственная свеча, свет которой падал на запечатанный свиток с личной печатью Вальера. Брат выглядел тенью самого себя: бледный, с темными кругами под глазами, в дорожном плаще, накинутом поверх легкого доспеха.

Услышав скрип двери, он резко вскинул голову и потянулся к кинжалу на столе. — Кто здесь? Я же сказал, что выйду на рассвете!

Майя шагнула в круг света и сняла тяжелый шлем. Её волосы, освободившись от стального плена, рассыпались по плечам каштановым водопадом.

— Томас...

Свеча в руке брата задрожала, воск капнул на документы, но он этого не заметил. Он медленно встал, его лицо исказилось от смеси ужаса и неверующего восторга.

— Майя? Майя! — Томас рванулся навстречу и крепко обнял сестру, словно боясь, что она рассыплется призрачным дымом.

— Это... это невозможно, — прошептал он. — Вальер принес твой плащ. Он клялся на Совете, что ты мертва...

— Вальер лгал тебе так же, как лгал отцу и всему Совету, — Майя отстранилась и накрыла его ладонь своей. Её рука была холодной от металла доспеха, но пальцы — живыми и теплыми. — Север не нападал на нас, Томас. Вальер сам развязал этот конфликт, отправив своих наемников. Они превратили переговоры в бойню, чтобы выглядело так, будто мы предали баронов, а бароны — Грей-Рок. Они хладнокровно убили наших солдат и почти погубили нас. Нам пришлось прятаться в Черных Скалах, чтобы выжить.

Ужас отразился на лице Томаса. Он медленно поднял взгляд на стоящего у двери воина. Арт по-прежнему сжимал рукоять меча, его фигура в трофейных доспехах казалась грозной и чужой. Взгляды Арта и Томаса встретились — напряженно, как два обнаженных клинка. Томас помнил Арта как сурового, но верного командира и друга, а сейчас он видел перед собой человека, который прошел через ад ради его семьи.

Напряжение в плечах Томаса внезапно исчезло. Он коротко выдохнул и посмотрел на Арта с прежним, теплым дружелюбием, которое всегда связывало их в этих стенах.

— Если бы не Арт, я была бы мертва, — тихо добавила Майя.

Томас сделал шаг к Арту и крепко, по-приятельски хлопнул его по плечу, заставив металл нагрудника негромко звякнуть.

— Рад видеть тебя в строю, приятель, — искренне произнес он, и в его глазах блеснула надежда. — Вижу, Черные Скалы тебя не доконали. Рассказывай, во что еще, кроме государственной измены, впутал нас этот подонок Вальер?

Арт едва заметно усмехнулся. — В то, из чего нам придется выбираться до рассвета.