Глава 18. Шахматная партия

В шатре лорда Вальера в военном лагере, разбитом неподалеку от Грей-Рока, царила тишина, нарушаемая лишь сухим потрескиванием свечей и едва слышным шелестом знамен снаружи. Вальер стоял у большой напольной карты, заложив руки за спину. Напротив него, вытянувшись в струну, застыл капитан Морн — человек с лицом, иссеченным шрамами, возглавлявший его полк. Наемник, для которого верность измерялась весом чеканной монеты, сейчас выглядел непривычно напряженным.

— Ваши люди нервничают, Морн, — голос Вальера был низким и пугающе спокойным. — Они задаются вопросом, почему мы до сих пор не выступили.

— Мои люди — солдаты, лорд Вальер, а не призраки, — Морн хмуро взглянул на карту. — Нам привычнее штурм, чем это сидение в грязи. Совет Магистра начинает что-то подозревать. Вчера их дозорные пытались проехать к западным трактам. Мы их развернули, но слухи ползут.

Вальер медленно повернулся. В его глазах читался холодный, математический расчет.

— Штурм — это удел варваров, Морн. Вы думаете, Совет что-то подозревает? Нет. Они парализованы. Я скармливаю им правду, перемешанную с ложью, в таких дозах, чтобы они не могли отличить одно от другого. Постепенно Грей-Рок сдастся сам себе.

Он подошел к столу и коснулся пальцем свитка с печатью Магистра, который давал ему право заверения военных приказов.

— Послушайте меня внимательно. Завтра вы отправите два отряда на северную границу. Не в форме Грей-Рока. Наденьте на них цвета северных лордов. Пусть они сожгут пару амбаров и убьют скот. Но — и это важно — оставьте свидетелей. Живых, напуганных свидетелей, которые прибегут к воротам замка с криками о нападении Севера.

Морн нахмурился, осознавая масштаб провокации.

— А Запад? Там уже рыщут разъезды кочевников. Если они прорвутся раньше времени...

— Они прорвутся именно тогда, когда мне это будет нужно, — отрезал Вальер. — Я лично перехватил отчеты от Третьего полка. Магистр уверен, что там стоит стена из щитов, хотя на самом деле там остались лишь пустые кострища. Когда северяне ответят на нашу провокацию и Огаст бросит последние резервы на северные стены, Западная граница станет открытой раной.

Вальер подошел к Морну почти вплотную, и капитан невольно отступил на полшага.

— Грей-Рок — это старый, больной зверь. Он не умрет от одного удара. Он должен истечь кровью изнутри. Когда кочевники хлынут в долину, а Север ударит в ворота, Совет приползет ко мне. Я стану единственным законным правителем на пепелище старой династии.

Он сделал паузу, и его губы тронула тонкая, лишенная тепла улыбка.

— Ирония в том, Морн, что они будут целовать руку, которая держит нож у их горла. Подготовьте людей. Завтра история Грей-Рока закончится. И начнется моя.

Морн коротко поклонился и уже собирался выйти, когда Вальер вытащил из-под стола небольшой, обитый кожей ларец. Когда он открыл его, тусклый свет свечи отразился в тяжелых золотых слитках с клеймом казначейства Грей-Рока. Капитан наемников невольно присвистнул.

— Это золото из южных шахт? — спросил он. — Магистр думает, что оно пошло на закупку зерна для зимних складов.

— Магистр думает то, что я пишу в отчетах, — холодно отозвался Вальер. — Это золото уже в пути к вождю западных орд. Он получил четкие инструкции: его люди не должны трогать центральные склады и цитадель. Их цель — дома верных Огасту советников и... — он сделал паузу, его глаза сузились, — любая группа беженцев, в которой может оказаться мой дорогой подопечный Томас.

Морн нахмурился.

— Вы хотите убрать мальчишку руками дикарей?

— Томас — слабое звено, но он наследник. Его смерть от рук наемников вызвала бы вопросы, — Вальер захлопнул ларец. — Но если он погибнет при «трагическом прорыве» кочевников, защищая западные рубежи, куда я его любезно отправлю завтра утром с «важным поручением»... это будет доблестная смерть героя. Совет будет безутешен.

Вальер поднял с доски фигуру наследника — белого офицера — и медленно сжал её в кулаке, пока дерево не треснуло.

— Орда получит золото и право разграбить окраины, а я получу пустой трон и очищенный от оппозиции Совет. К тому времени, как дикари поймут, что я не собираюсь отдавать им замок, мои ловушки уже захлопнутся. А теперь иди. Убедись, что Томас получит свой приказ о выезде на западные заставы к рассвету. Он не должен пережить этот день.

Морн вышел, оставив лорда наедине с его картами. Вальер погасил одну из свечей, погружая половину долины во тьму. Он был уверен в каждом своем шаге. Он просчитал всё, кроме одного — двух теней, которые выжили, хотя должны были умереть.