Глава 19. Тень на долине

Последний лесистый хребет остался позади, и лес внезапно расступился, открывая панораму, от которой у Майи перехватило дыхание. Внизу, в лоне долины, раскинулась армия. Ровные ряды серых палаток, перемежающихся со знаменами Грей-Рока, разрезали зелень предгорья, словно шрамы. Они вовремя пригнулись, чтобы не быть замеченными караульными на вышках.

— Армия, готовая к захвату, — прохрипел Арт, чья рука инстинктивно легла на меч. — Смотри на расстановку. Он вывел из замка почти весь гарнизон. Большинство этих парней — наши, из Грей-Рока, но видишь те черные шатры в центре?

Майя проследила за его жестом. Вокруг командного поста стояли люди в доспехах с золотым тиснением — личная гвардия Вальера, наемники-профессионалы. Они стояли как надсмотрщики над обычными солдатами.

— Он объявил нас мертвыми и пришел за наследством, — Майя обернулась к Арту, её взгляд стал стальным. — Вальер использует наших людей, чтобы развязать войну. Нужно торопиться, но мы не можем действовать в открытую.

— Есть идея, — прошептал Арт.

Хенрик стоял в дозоре у самого края лагеря, там, где свет факелов съедался густой стеной ельника. Дозорные были выставлены по всему периметру — Вальер требовал железной дисциплины, опасаясь шпионов Севера. Вдруг он заметил шевеление в темноте деревьев. Едва уловимый хруст ветки, слишком тяжелый для белки или птицы. Мечник поправил ремень щита и, щурясь, посмотрел в темноту.

Звук повторился снова. Он замер, вглядываясь в тени. Через минуту — еще раз. Что-то блеснуло в лунном свете.

Хенрик не стал поднимать тревогу сразу. Обернувшись и убедившись, что другие караульные далеко, он решил проверить всё сам. Выставив меч перед собой и прикрываясь краем щита, он медленно подошел к первым деревьям.

— Выходи, кто бы ты ни был, — процедил он сквозь зубы.

Стоило ему шагнуть в густую тень вековой сосны, как ветки за спиной захрустели. Прежде чем Хенрик успел вскрикнуть или ударить, чья-то железная рука намертво зажала ему рот, а к самому горлу прижался холодный клинок.