Хогсмидский капкан, или День тотального абсурда
Субботнее утро встретило Хогвартс пушистым первым снегом. Замок мгновенно преобразился, накинув на свои древние башни белое покрывало, а студенты, кутаясь в тёплые шарфы, потянулись к главным воротам - это были первые в этом году выходные с разрешением на посещение Хогсмида.
Для Драко Малфоя этот день должен был стать решающим. Всю неделю он провёл в состоянии перманентного стресса: Виктор Крам при каждой встрече хмуро смотрел на него, безмолвно напоминая о «должке», а ослепительная Нэсса Эвери в гостиной Слизерина продолжала игнорировать его существование, лениво перелистывая журналы у камина. Драко понимал: если он не предпримет ничего сегодня, его авторитет перед Крамом рухнет, а Нэссу утащит какой-нибудь другой старшекурсник.
План созрел мгновенно, когда Драко заметил у выхода на задний двор Элис. Она стояла на заснеженном крыльце, поправляя тёплые варежки, и ждала сестру. Выглядела она удивительно умиротворенной.
Малфой тут же рванул в подземелья, нашёл Крама и заговорщически шепнул ему:
- Виктор, сегодня отличный день. Элис идёт в Хогсмид. Я могу устроить так, что мы... случайно посидим вместе. Главное, иди за мной.
Крам лишь коротко кивнул, но в его угрюмых глазах загорелся интерес.
Тем временем на крыльцо замка выпорхнула Нэсса. На фоне белого снега её ярко-зелёные глаза горели как два изумруда, а платиновые волосы идеально гармонировали с зимним пейзажем. Высокая, грациозная, она шла, словно по подиуму, приковывая к себе взгляды всех парней во дворе. Но стоило ей подойти к Элис, как её холодное лицо озарилось тёплой, искренней улыбкой.
- Ну что, мелкая, пошли пить сливочное пиво? - весело подмигнула Нэсса, приобнимая Элис за плечи. Из-за разницы в росте Элис со своими 163 см действительно казалась крохой рядом с сестрой.
- Пошли, - рассмеялась Элис, мгновенно становясь весёлой и общительной, как ребёнок. Рядом с Нэссой ей было настолько комфортно, что вся её ледяная маска взрослого человека таяла без следа. - Только чур ты угощаешь!
Они не спеша пошли по заснеженной дороге, ведущей к деревне, весело болтая обо всём на свете. Элис, жестикулируя, пересказывала сестре последние сплетни Когтеврана, а Нэсса громко хохотала. Но их идиллия длилась недолго.
Уже на самом въезде в Хогсмид, возле лавки «Зонко», дорогу им буквально преградил Драко Малфой. Чуть позади него, словно тяжёлая туча, высилась монументальная фигура Виктора Крама. Драко нацепил свою самую обаятельную ухмылку, хотя его уши предательски порозовели от волнения на морозе.
- О, какие люди! Какая приятная встреча, - фальшиво-удивлённо воскликнул Малфой, переводя взгляд с Элис на Нэссу. - Девушки, на улице такой холод, а в «Трёх мётлах» как раз освободился отличный большой стол. Что скажете, если мы разбавим вашу компанию? Виктор тоже не против погреться.
Нэсса лениво окинула Малфоя оценивающим взглядом. Она была бабницей и прирождённой сердцеедкой, и этот платиновый блондин, который так отчаянно пытался казаться крутым, вызывал у неё стойкое желание поиграть с его чувствами и жоско над ним поиздеваться - чисто ради веселья, да ещё и за то, как он обижал её сестру в прошлом году. Она хитро прищурилась и посмотрела на Элис.
Элис же, мгновенно вернув себе своё фирменное прохладное спокойствие, глубоко и устало выдохнула. Этот цирк её утомлял. Она прекрасно видела, как Крам переминается с ноги на ногу, глядя на неё, и как Драко стреляет глазами в сторону Нэссы. Ей не хотелось ругаться - это было бы по-детски.
- Нам всё равно, Малфой, - ровно и вежливо ответила Элис. - Если Виктор хочет погреться, мы не против.
Малфой внутри себя победно закричал от восторга. Ему показалось, что он гений дипломатии!
Через пять минут вся четвёрка уже сидела в самом дальнем и уютном углу паба «Три метлы». Вокруг стоял гул, пахло корицей, имбирём и горячим сливочным пивом. И вот тут начался настоящий, концентрированный абсурд.
Драко, решив, что пришло время завоёвывать сердце Нэссы, пододвинулся к ней ближе и начал рассыпаться в комплиментах:
- Нэсса, этот цвет мантии потрясающе подчеркивает твои глаза. Кстати, я мог бы показать тебе редкие книги по Тёмным искусствам из семейной библиотеки Малфоев, если хочешь...
Нэсса подперла подбородок изящной ладонью и посмотрела на него с обворожительной, но хищной улыбкой. Она решила включить режим полной стервы и поразвлекаться.
- О-о-о, Малфой, как мило, - протянула она, и её зелёные глаза блеснули лукавством. - Но мне так жарко... Принеси-ка мне холодного тыквенного сока со льдом. И побыстрее, а то у меня пересохло в горле.
- Да, конечно! Я сейчас! - Драко подорвался со своего места, забыв про всю свою чистокровную гордость, и покорно побежал к барной стойке через толпу студентов. Нэсса проводила его насмешливым взглядом и тихо шепнула Элис на ухо: «Смотри, как дрессированный песик побежал». Элис едва сдержала смешок, прикрыв рот ладонью.
В это время Виктор Крам, воспользовавшись тем, что Малфой ушёл, повернулся к Элис. Его суровое лицо выглядело забавно-растерянным. Он набрал в лёгкие воздуха и с сильным акцентом произнес:
- Элис... Ты... ты очень красиво улыбаться на улице. Я хотеть спросить... Ты пойти со мной вокруг озеро завтра? Я показывать тебе... болгарские защитные руны на пергаменте.
Элис посмотрела на Виктора. В её взгляде не было кокетства - только взрослая, вежливая прямота. Ей не хотелось давать Краму ложную надежду.
- Спасибо за приглашение, Виктор, - спокойно и мягко ответила она. - Но завтра я обещала помочь Гермионе в библиотеке, а потом мы с Нэссой собирались порисовать. К тому же, у тебя скоро Первое испытание, тебе нужно тренироваться, а не отвлекаться на прогулки.
Крам заметно сник, его густые брови уныло поползли вниз. Он совершенно не понимал, почему эта тихоня так легко отказывает всемирно известному ловцу.
В этот момент вернулся запыхавшийся Драко, бережно неся стакан сока для Нэссы.
- Вот, держи, со льдом, как ты просила! - гордо выдохнул он, садясь обратно.
Нэсса сделала маленький глоток, поморщилась и со вздохом отодвинула стакан:
- Ой, нет... Лёд слишком крупный, у меня от него разболится горло. Знаешь, Драко, я передумала. Принеси мне лучше горячего шоколада. И посмотри, чтобы пенка была воздушной.
Малфой на секунду замер. На его лице отразилась нешуточная внутренняя борьба: его эго вопило, что его используют как официанта, но желание понравиться Нэссе перевесило.
- Да... без проблем, - выдавил он сквозь зубы, его уши снова налились пунцовым цветом. Он снова поднялся и поплёлся к стойке.
Крам, заметив, что Малфой опять встал, раздражённо пихнул его локтем в бок и глухо прорычал на весь стол:
- Малфой! Ты плохо помогать! Ты говорить, что вы дружить! Почему Элис не хотеть идти со мной на озеро?! Сделай что-нибудь, или я не показывать тебе финты!
Драко замер между столом и баром, переводя дикий, загнанный взгляд с хмурого Крама на капризно улыбающуюся Нэссу и, наконец, на Элис.
Элис сидела, спокойно попивая своё сливочное пиво, и с лёгким, прохладным интересом наблюдала за этим феерическим цирком. Она не злилась на Малфоя, не пыталась ему отомстить - он сам загнал себя в этот ад своими амбициями. И то, как этот гордый слизеринец сейчас метался между мнимой дружбой с Крамом и капризами Нэссы, выглядело настолько жалко и комично, что Элис просто мысленно аплодировала своей сестре.
Малфой понял, что этот день в Хогсмиде стал его личным Ватерлоо. Он был жоско зажат между двух огней, его гордость была растоптана капризами блондинки, Крам был готов его придушить, а ледяная тихоня Эвери просто наслаждалась зрелищем, окончательно переиграв его по всем фронтам.
В итоге горячий шоколад с «идеальной воздушной пенкой» Драко всё-таки принёс, но к тому моменту, как он сдувал пылинки со стакана, Нэсса уже демонстративно зевнула, повернулась к сестре и увлечённо заговорила с ней о каких-то семейных делах, полностью вычеркнув Малфоя из пространства.
Крам, так и не добившись от Элис согласия на прогулку, окончательно помрачнел, скрестил руки на груди и допивал своё пиво в унылом молчании, изредка бросая на Драко многозначительные, обещающие крупные неприятности взгляды.
Когда за окнами паба сгустились сумерки и зажглись волшебные уличные фонари, Элис аккуратно поставила пустой стакан на стол.
- Ну что, нам пора возвращаться в замок, пока не потемнело, - спокойно произнесла она, обращаясь к сестре.
- Да, пожалуй, - Нэсса изящно поднялась, поправляя свою безупречную мантию и бросив на Драко быстрый, кокетливый, но абсолютно пустой взгляд.
- Спасибо за компанию, мальчики. Было... очень забавно. Особенно шоколад.
Драко тоже вскочил, надеясь проводить её, но Нэсса уже подхватила Элис под руку. И стоило двум сёстрам выйти на заснеженную улицу Хогсмида, подальше от чужих ушей, как Элис больше не смогла сдерживаться. Вся её напускная взрослая серьёзность мгновенно испарилась. Она уткнулась носом в меховой воротник Нэссы и тихо, до слёз захихикала, содрогаясь от смеха, как маленький счастливый ребёнок.
- Боже, Нэсса, ты просто чудовище! - сквозь смех шептала Элис, пока они шли по хрустящему снегу в гору, к замку. - Ты видела его лицо, когда побежала за соком без льда? У него уши были ярче, чем гриффиндорский флаг!
- А то! Будет знать, как обижать мою младшую сестрёнку, - хищно и весело улыбнулась Нэсса, прижимая Элис к себе ближе, чтобы та не мёрзла. - Этот павлин думал, что если у него зализаны волосы и папа работает в Министерстве, то все девчонки должны падать к его ногам. Я из него ещё не все жилы вытянула, подожди, на Святочном балу он у меня ещё попляшет. А Крам-то, Крам! Ловец мирового уровня, а сидел как побитый щенок. Ты у меня просто ледяная королева, мелкая.
Элис лишь тепло улыбнулась в ответ, чувствуя себя невероятно защищённой и счастливой. За это лето она научилась быть сильной, но именно рядом с Нэссой она могла позволить себе просто расслабиться и быть собой.
А далеко позади них, едва переставляя ноги по глубокому снегу, шёл Драко Малфой. Рядом с ним, тяжело вздыхая, топал угрюмый Крам. Драко кутался в шарф, но его лицо всё ещё горело от стыда и злости.
Он чувствовал себя абсолютно, жоско разгромленным. Его гордость аристократа валялась где-то на полу в «Трёх мётлах» вместе с крупным льдом из тыквенного сока. Он обернулся и посмотрел на две девичьи фигуры впереди: высокую платиновую блондинку и более низкую, когтевранку с тёмно-красными волосами. Они шли, держась под руки, и до Драко сквозь зимний ветер долетал их весёлый, звонкий смех.
Малфой сжал зубы до боли. Он понял, что Элис Эвери обыграла его, даже пальцем не пошевелив. Она не стала кричать, не стала мстить заклинаниями - она просто позволила ему самому захлопнуть капкан, в который он так стремительно прыгнул. И самое страшное для Драко было то, что, несмотря на всю злость, эта новая, недосягаемая и взрослая Элис манила его теперь с тройной силой. Субботний поход в Хогсмид закончился полным фиаско, а впереди Хогвартс ждали новые интриги Турнира.