Мантия, тайны и чужое дыхание
Затишье, наступившее после грандиозного позора в Большом зале, оказалось обманчивым. Малфой не бегал жаловаться Снейпу и не устраивал громких истерик. Вместо этого он включил режим «королевского игнора».
Он ходил по коридорам с ещё выше поднятым подбородком, демонстративно смотря сквозь Элис, будто её вообще не существовало. Но Элис кожей чувствовала, что это лишь маска. Её благородный отказ от мести оставил на его чистокровной гордости глубокую вмятину, которую он отчаянно пытался скрыть.
Для Элис же эти дни стали самыми спокойными за весь год. Гермиона, как и обещала, засиживалась с ней в библиотеке допоздна, помогая восстанавливать уничтоженные эссе по Древним рунам. Рон постоянно подкидывал ей сахарные перья из Сладкого королевства, чтобы поднять настроение, а Гарри просто был рядом, делясь своим богатым опытом выживания под нападками Слизерина.
В субботу вечером, когда Элис наконец поставила финальную точку в последнем свитке пергамента, часы над камином в библиотеке пробили одиннадцать. До отбоя оставалось всего ничего.
- Ну всё, с рунами покончено, - устало, но довольно улыбнулась Гермиона, собирая свои вещи. - Идём, Гарри и Рон ждали нас в заброшенном классе на четвёртом этаже. Они обещали показать что-то невероятное.
Элис удивленно приподняла бровь, но послушно пошла за подругой. В пустом классе их действительно ждали мальчишки. Глаза у Рона горели азартным огоньком, а Гарри держал в руках кусок старого, на первый взгляд чистого пергамента.
- Элис, ты должна это видеть, - заговорщически прошептал Гарри. Он коснулся пергамента волшебной палочкой и тихо произнёс: - Торжественно клянусь, что замышляю шалость, и только шалость.
На глазах у изумленной когтевранки на бумаге начали проступать тонкие чернильные линии, складываясь в детальную карту Хогвартса. По коридорам двигались маленькие подписанные точки.
- Это Карта Мародеров, - гордо пояснил Рон. - Она показывает всех. Вообще всех! И мы подумали... ты в последнее время была такой напряженной из-за всей этой истории. Пошли прогуляемся по тайному ходу? Тут как раз за зеркалом на четвёртом этаже есть проход, который ведёт в заброшенное крыло. Там куча старых рыцарских доспехов и жутких портретов. Устроим ночную вылазку ради адреналина!
Элис, которая за все три года учёбы ни разу не нарушала правила так нагло, заколебалась. Но внутри неё вдруг проснулся азарт. Ей безумно захотелось отвлечься от мыслей о Малфое, об отце, об экзаменах.
- Ладно, - выдохнула она, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. - Пошли.
Они тихо выскользнули в коридор четвёртого этажа. Замок спал, погружённый в гулкую, пугающую тишину. Но они не знали одного: Драко Малфой, который всю неделю зацикленно думал об Элис и её «милосердии», этой ночью тоже не спал. Он караулил у выхода из библиотеки, надеясь найти повод подловить её на нарушении правил и сдать Филчу, чтобы вернуть пошатнувшийся авторитет.
Крэбба и Гойла он с собой не взял - это было слишком личное.
Увидев, как Элис уходит вместе с гриффиндорской троицей, Драко бесшумно двинулся следом, сжимая в кармане палочку.
- Сюда, - шепнул Гарри, указывая на массивное старинное зеркало в тупике коридора.
И тут уши Рона уловили тихий шорох шагов позади.
- За нами кто-то идёт! - испуганно выдохнул он.
Гарри среагировал мгновенно. Он выхватил из-за пазухи легкую, струящуюся серебристую ткань. Мантия-невидимка!
- Быстро, все под мантию, прижмитесь к стене! - скомандовал он.
Четверо подростков едва успели втиснуться в узкую нишу за выступом стены и накрыться тканью. В ту же секунду из-за угла вышел Малфой. На конце его палочки горел огонек Люмоса, выхватывая из темноты пустой коридор.
Драко нахмурился, переводя взгляд с пола на стены. Он точно знал, что они были здесь секунду назад. Они не могли раствориться в воздухе!
- Где вы, Поттер?.. - тихо, зло процедил он, делая шаг к зеркалу.
Но договорить он не успел. Из дальнего конца коридора донёсся жуткий скрип колес и противное, хриплое мяуканье.
Миссис Норрис. А за ней слышался тяжелый, шаркающий шаг Аргуса Филча.
Драко резко обернулся. Его лицо в свете палочки мгновенно побледнело. Если Филч поймает его здесь ночью, одной отработкой он не отделается - Снейп, конечно, выгорит его перед директором, но Люциус Малфой узнает о ночных брождениях сына, и тогда Драко несдобровать. Слизеринец в панике дернул ручку ближайшей двери, но она была заперта наглухо. Шаги Филча приближались.
Элис смотрела на паникующего Драко сквозь тонкую ткань мантии. Он стоял всего в двух шагах от них. Если Филч подойдёт ближе, его кошка почует запах четырёх человек, и тогда попадутся все. Малфой выдаст их своим присутствием, даже не зная об этом.
Решение пришло мгновенно. Элис резко, одним движением вытянула руку из-под мантии, схватила Малфоя за воротник мантии и с силой рванула на себя, затаскивая в их узкое укрытие.
Драко от неожиданности вскрикнул бы на весь коридор, но Элис тут же намертво зажала ему рот своей ладонью.
- Молчи, придурок, - одними губами, беззвучно приказала она, глядя ему прямо в глаза.
Наступил момент самого дикого, звенящего напряжения.
Мантия-невидимка была рассчитана максимум на троих, а сейчас под ней с трудом помещались пятеро. Рон стоял слева, едва ли не зубами вцепившись в плечо Гарри, чтобы не начать выяснять отношения с хорьком прямо сейчас. Гермиона зажмурилась, стараясь не дышать.
Драко стоял, намертво прижатый спиной к холодной каменной стене. Элис находилась так близко, что её тёмно-красные волосы практически касались его лица. Её ладонь плотно закрывала его рот, и он чувствовал тепло её кожи. Малфой был полностью парализован шоком. Его аристократический мозг отказывался обрабатывать информацию: он, чистокровный Драко Малфой, стоит под легендарной мантией Поттера, зажатый между гриффиндорцами и когтевранкой, которую сам же унижал.
Никакой романтики в этом не было - только чистый, первобытный адреналин. Элис смотрела на него в упор злым, предупреждающим взглядом, транслируя всеми фибрами души: «Только дернись, и я сдам тебя Филчу лично». Драко видел, как бешено бьется жилка на её шее. Его собственное сердце колотилось в груди как сумасшедшее, отдаваясь тяжелыми ударами в ушах. Он послушно замер, боясь сделать даже минимальный вдох, чтобы не коснуться её сильнее.
Мимо их укрытия медленно прошла облезлая кошка Филча. Она остановилась, подозрительно понюхала воздух прямо там, где только что стоял Малфой, и тихо заурчала. Вслед за ней показался сам завхоз с фонарем. Он посветил в углы, проворчал что-то про «сквозняки и паршивых девчонок» и побрёл дальше по коридору.
Только когда шаги Филча полностью стихли на нижнем этаже, Гарри резко сбросил мантию.
Все пятеро шумно, жадно выдохнули воздух, будто сидели под водой. Рон тут же выхватил палочку, направляя её на Малфоя:
- Только попробуй пикнуть, Малфой! Я тебя лично с лестницы спущу!
Но Драко даже не посмотрел на Рона. Он медленно опустил руку, прикоснувшись к своим губам, где ещё мгновение назад была ладонь Элис. На его лице не было привычной маски высокомерия или злости. Он выглядел растерянным, взъерошенным и глубоко потрясенным.
Он перевёл взгляд на Элис. Она стояла перед ним, тяжело дыша, и поправляла куртку. Она снова спасла его. Сначала от позора её собственного гнева, а теперь - от наказания и гнева его отца.
Драко сглотнул вставший в горле ком. Поправив воротник мантии и пытаясь вернуть остатки своего разбитого достоинства, он хрипло, едва слышно произнес:
- Мы квиты, Эвери.
Он резко развернулся и быстрым, почти беглым шагом направился в сторону подземелий Слизерина, растворяясь в ночной темноте коридора.
- Ну и ну... - протянул Рон, опуская палочку. - Он даже не попытался нас оскорбить. Что это с ним?
Элис проводила Малфоя взглядом.
Внутри неё больше не осталось страха перед ним. Третий курс подходил к концу, и она точно знала: правила игры в Хогвартсе изменились раз и навсегда.