Слишком высокая цена полета
Первое утро в Хогвартсе началось для Элис с запаха озерной прохлады и шума крыльев почтовых сов в Большом зале. Она сидела за столом Когтеврана, стараясь слиться с цветом своей новой темно-синей мантии. Внимание к её персоне после вчерашнего распределения всё еще не утихло: слизеринцы бросали в её сторону косые взгляды, а когтевранцы поглядывали с любопытством, ожидая от «той самой Эвери» чего-то необычного.
Но Элис просто молча ела свою овсянку, глядя в тарелку. Больше всего на свете ей хотелось стать невидимой.
Вторым уроком в расписании стояли полеты на метлах. Для Элис, которая всё детство провела за книгами в закрытом поместье, это было настоящим кошмаром. В её семье полеты считались обязательным навыком, но она всегда находила предлог, чтобы остаться в библиотеке.
Солнце ярко заливало тренировочное поле. На траве ровными рядами лежали метлы - старые, потрепанные «Метеоры».
- Встаньте слева от метлы! Протяните руку и скажите «Вверх!» - скомандовала мадам Трюк.
Элис неуверенно протянула свою бледную, холодную руку.
- Вверх, - тихо произнесла она.
Метла даже не шелохнулась. Элис закусила губу, чувствуя, как родинка под губой подергивается от волнения. Со второй попытки древнее древко всё же прыгнуло ей в ладонь.
- Теперь оседлайте метлы и слегка оттолкнитесь от земли. Только слегка! - предупредила учительница.
Элис осторожно перекинула ногу. Сердце колотилось где-то в горле. Она мягко оттолкнулась, и - о чудо! - метла приподняла её над травой на пару футов. На мгновение Элис ощутила странный восторг. Она летела! Всё было под контролем, мир казался таким спокойным с этой небольшой высоты...
Но радость длилась ровно три секунды.
Вдруг метла издала странный вибрирующий звук. Древко под ней дернулось, словно живое существо, решившее сбросить наездника. Элис вскрикнула, сильнее вцепившись в прутья, но это только ухудшило ситуацию. Метла, словно сорвавшись с цепи, резко рванула вперед, набирая бешеную скорость.
- Эвери! Вернитесь! Тормозите! - кричала вслед мадам Трюк, но ветер свистел в ушах Элис, заглушая всё вокруг.
Она не могла управлять этой взбесившейся палкой. Метла несла её прочь от поля, в сторону каменных арок и скамеек, где в тени деревьев отдыхали ученики постарше и те, у кого закончились занятия. Всё превратилось в размытое зеленое пятно.
- С дороги! Берегитесь! - только и успела выкрикнуть Элис, прежде чем её метла на полной скорости влетела в чью-то фигуру.
Раздался глухой удар и треск. Элис кубарем покатилась по жесткой траве, обдирая локти. Мир перед глазами закружился и на мгновение потемнел. Она лежала, задыхаясь, чувствуя, как всё тело горит от боли, а в голове стоит гул.
Кое-как приподнявшись на локтях, она увидела причину катастрофы. В паре метров от неё, прямо на земле, в куче переломанных веток, лежал Драко Малфой. Его идеальная прическа превратилась в гнездо, мантия была испачкана в грязи, а на лице читался такой шок, будто в него только что врезался не первокурсник, а как минимум дракон.
Элис, забыв про собственную боль, мгновенно вскочила. Страх перед последствиями был сильнее ушибов.
- О боже... Прости! Прости меня, я... я не хотела! - запричитала она, подбегая к нему. Её руки дрожали, а голос срывался. - Пожалуйста, Малфой, я не справилась с управлением, она сама...
Драко медленно сел, отряхивая грязь с рукава. Его лицо побагровело от ярости. Он посмотрел на Элис так, словно она была самым отвратительным существом в Хогвартсе.
- Ты... - прошипел он, вставая на ноги и отталкивая её руку, когда она попыталась помочь. - Ты, ненормальная девчонка! Ты хоть понимаешь, КТО я? Мой отец узнает об этом!
- Я правда не хотела, - Элис опустила голову так низко, что её ярко-каштановые волосы закрыли лицо. Она стояла перед ним, сжавшись в комок, и молча принимала поток оскорблений.
- Ты позорище своей семьи, Эвери! Теперь понятно, почему тебя отправили к этим книжным червям в Когтевран. Ты даже на метле сидеть не умеешь! Ты просто неуклюжая, бездарная... - Драко не скупился на слова, чувствуя свое превосходство под взглядами собравшейся толпы.
Элис молчала. Что она могла сказать? Это был Малфой. За его спиной стояла власть, а за её спиной - только позорное распределение и сломанная метла. Она просто смотрела на свои поцарапанные ботинки, пока он не высказал всё, что думал о её способностях и её факультете.
В тот день Драко Малфой официально занес Элис Эвери в свой список врагов. Для него это было делом принципа - проучить «неправильную» чистокровку.
Однако время шло. Первый курс пролетел быстрее, чем Элис ожидала. После того случая она стала еще тише. Она избегала полетов, избегала шумных коридоров и, конечно, избегала Малфоя. Драко поначалу не упускал случая громко посмеяться, когда она проходила мимо в Большом зале, выкрикивая что-то вроде: «Эвери, берегись, под ногами ковер, вдруг он тоже взлетит!».
Но Элис не отвечала. Она подружилась с Луной Лавгуд, которая была единственной, кто не обсуждал тот случай. Они вместе бродили по окрестностям замка, собирая странные растения или просто молча глядя на облака. Луна не задавала вопросов, и Элис было с ней легко.
К концу первого года Драко, увлеченный Гарри Поттером и собственными интригами на Слизерине, начал забывать о тихой девочке из Когтеврана. Его подколки становились всё реже, а потом и вовсе сошли на нет. Для него она стала просто фоном, еще одной студенткой, на которую не стоило тратить время.
Элис была этому только рада. Она надеялась, что эта история осталась в прошлом. Она еще не знала, что спустя пару лет их «статусы» снова столкнутся, и тогда просить прощения придется уже не ей.