Командный зачёт и язвительный щит
Влажное, пропитанное запахом сырой земли и тумана субботнее утро на квиддичном поле началось для Элис с глухой головной боли. Она стояла в самом конце шеренг нескольких факультетов, поглубже пряча руки в карманы тёмной школьной мантии.
Тёмно-красные волосы, едва доходившие до плеч, то и дело лезли в глаза из-за резких порывов шотландского ветра, но Элис даже не убирала их. Все её мысли были заняты событиями безумной ночи в коридоре четвёртого этажа.
Каждый раз, когда она моргала, перед глазами с пугающей отчётливостью вставала одна и та же сцена: узкая, ледяная каменная ниша за выступом стены, тяжёлое шарканье Филча всего в паре дюймов от них и Драко Малфой, которого она собственноручно затащила под мантию-невидимку, намертво зажав ему рот ладонью. Элис до сих пор помнила, как бешено, словно пойманная птица, колотилось его сердце под дорогой тканью слизеринской формы.
Это не было романтикой - только чистый, звенящий, первобытный страх попасться. Но то, с какой растерянностью и хриплым, едва различимым «Мы квиты» он сбежал в свои подземелья, до сих пор не давало ей покоя.
- Итак, тишина! - зычный, резкий голос мадам Трюк заставил Элис вздрогнуть и выпрямить спину. Преподавательница стремительным шагом обходила заспанных учеников, её жёлтые ястребиные глаза сканировали ряды. - Сегодня у нас командная эстафета на скорость с передачей квоффла. Отрабатываем маневренность, резкую смену высоты и уход от преследования. Факультетские предрассудки оставляем на земле.
Команды я распределила сама, так что никаких споров!
Трюк развернула длинный свиток пергамента и начала выкрикивать имена. Элис затаила дыхание, молясь, чтобы её закинуло к кому-нибудь тихому с её же Когтеврана или хотя бы к пуффендуйцам.
- Команда номер три: Забини, Нотт, Малфой и... Эвери! - скомандовала Трюк, даже не глядя на учеников. - Живее, шевелитесь, забирайте тренировочные мётлы и марш на исходные позиции!
В этот момент сердце Элис совершило кульбит и ухнуло куда-то в район подошв. Она медленно повернула голову в сторону слизеринской шеренги.
Драко Малфой, который до этого момента вальяжно крутил в руках квоффл, демонстрируя всем присутствующим своё абсолютное превосходство, замер.
На долю секунды его холёное, бледное аристократичное лицо залило густой, неконтролируемой краской - уши вспыхнули пунцовым цветом, выдавая его с головой. Он мгновенно вспомнил всё. И «Облако Истинного Позора», оставившее несмываемый след на его гордости, и тепло её девичьей ладони, которая так бесцеремонно заткнула ему рот в темноте коридора.
Малфой резко, почти судорожно отвернулся, сжав древко своей новенькой «Нимбус-2001» до белизны в костяшках пальцев. Чтобы скрыть панику, он демонстративно зашагал на самый дальний край судейской зоны, фальшиво и чересчур громко расхохотавшись над какой-то плоской шуткой Тео Нотта. Всю неделю после инцидента в Большом зале он виртуозно играл роль «королевского игнора», делая вид, что Элис для него - пустое место. А теперь они были заперты в границах одного маленького квадранта.
- Эвери, шевелись, я дважды повторять не стану! - прикрикнула мадам Трюк.
Элис молча взяла школьную метлу и прошла к своей команде. Драко стоял к ней спиной, демонстративно разглядывая прутья своей метлы, словно это было самое интересное зрелище в его жизни. Напряжение между ними было настолько плотным, что Блейз Забини понимающе прищурился, переводя взгляд с одного на другую, но благоразумно промолчал.
- По свистку! - крикнула с земли Трюк. - Забини, старт!
В воздух взмыли первые игроки. Эстафета закрутилась на бешеной скорости. Слизеринцы шли мощно. Блейз красиво обошёл гриффиндорца на повороте и точным пасом скинул мяч Нотту. Тео сделал крутую свечу вверх, уходя от бладжера, и передал квоффл Малфою. Драко летал как одержимый. В воздухе он был в своей стихии: он закладывал такие резкие, опасные виражи, что мадам Трюк внизу недовольно свистела, но Малфою было плевать. Он выплёскивал всю накопившуюся злость, обиду и удушающий стыд, стремясь доказать самому себе, что он сильнее, быстрее и выше всей этой ситуации.
Но правила эстафеты были неумолимы - квоффл должен был пройти через всех четырёх участников. Драко приблизился к финишной прямой своего круга, и ему пришлось сбавить скорость. Он завис в воздухе, и его глаза на секунду встретились со взглядом Элис, ждавшей его на промежуточной отметке.
Перекосив лицо от досады, Малфой с силой швырнул мяч в её сторону - пас вышел грубым, тяжёлым, рассчитанным на то, чтобы она не справилась.
Но Элис не зря умела отлично летать. В воздухе от её привычной замкнутости и тихости не оставалось и следа. Она скользнула вперёд, на лету мёртвой хваткой перехватив кожаный мяч, и резко рванула метлу вверх.
Гриффиндорский преследователь попытался подрезать её у восточной трибуны, но Элис чётко поймала нисходящий поток ветра, заложила идеальную, чистую дугу и буквально проскользнула под его метлой. Скорость свистела в ушах, выбивая из головы все лишние мысли. Короткий разгон, резкое торможение - и Элис красивым, точным движением отправила квоффл ровно в дальнее кольцо, принеся их команде чистую победу в зачёте.
Она изящно, без единой заминки опустила метлу к траве и легко спрыгнула на землю, даже не покачнувшись. На её бледных щеках выступил лёгкий румянец от адреналина.
Драко уже ждал внизу. Её безупречный полёт, то, как легко и профессионально она справилась с его скверным пасом и принесла им очки, окончательно вывело его из себя. Его уязвлённое, растоптанное эго требовало немедленного реванша.
Ему нужно было срочно вылить на неё порцию яда, просто чтобы никто - и в первую очередь она сама - не подумал, будто он впечатлён её навыками или испытывает к ней хоть каплю благодарности за ту ночь в коридоре.
Он плавно подошёл ближе, высокомерно закинув свою дорогую «Нимбус» на плечо. Его уши всё ещё предательски горели пунцовым, но в серых глазах зажглась привычная, ледяная и ядовитая искра.
- Эвери, - процедил он сквозь зубы, кривя губы в презрительной ухмылке и глядя на неё сверху вниз. - Ты летела так пафосно, будто за тобой гнался целый отряд мракоборцев. Слишком много лишних движений и красования перед трибунами. Если ты в следующий раз решишь устроить здесь дешёвое шоу вместо того, чтобы просто делать нормальный пас, я лично позабочусь о том, чтобы тебя вышвырнули с поля. Шевелись давай, смотреть тошно на твои потуги.
Элис не вздрогнула и не опустила голову, как сделала бы в начале года. Она лишь хмуро сощурилась, окинув Малфоя долгим, холодным и абсолютно спокойным взглядом. В этом взгляде не было страха - только понимание того, почему он так ярится. Она промолчала, крепче сжав древко своей метлы, показывая, что его слова не задели её ни на йоту.
Малфой, не выдержав этого спокойствия, раздражённо крутанулся на пятках и пошёл прочь к раздевалкам, демонстративно и сильно задев её плечом при развороте.
Напряжение между ними после этого урока можно было резать ножом. Они оставались непримиримыми, жёсткими врагами, и до какого-либо перемирия между Слизерином и Когтевраном было ещё бесконечно далеко.