Холодный расчет
Второй курс начался для Элис без фанфар. Если первый год был шоком от новой реальности, то второй стал рутиной. Письма из дома стали короче и злее: родители ясно дали понять, что её «синий галстук» - это пятно на репутации, поэтому Элис предпочла вообще перестать на них отвечать. Она зарылась в учебу, став постоянным обитателем библиотеки.
В школе только и обсуждали, что «наследника Слизерина» и нападения на кошек, но Элис это мало заботило. Она старалась ходить по коридорам так, чтобы её не замечали. Её каштановые волосы теперь всегда были заплетены в тугую, строгую косу, чтобы не лезли в глаза при чтении, а её бледность списывали на бесконечные часы, проведенные в подземельях или за книгами.
В октябре Когтевран поставили в пару со Слизерином на сдвоенные уроки Травологии. Теплицы были забиты до отказа, пахло сырой землей и какими-то едкими удобрениями. Профессор Стебль распределила учеников по двое на один горшок с прыгающими поганками.
Элис стояла в самом конце, надеясь, что ей достанется кто-то из своих. Но судьба распорядилась иначе. Последним в теплицу завалился Малфой в сопровождении своих вечных телохранителей. Он выглядел раздраженным - видимо, игра в «принца факультета» отнимала много сил.
- Малфой, вставайте к Эвери, - скомандовала Стебль.
Драко скривился так, будто его заставили копаться в навозе голыми руками. Он подошел к столу и встал рядом с Элис, даже не взглянув на неё. От него пахло дорогим одеколоном и холодом.
- Только попробуй испортить мои перчатки из драконьей кожи своими грязными поганками, - бросил он, даже не здороваясь. Его голос был пропитан таким высокомерием, что Элис невольно сжала края стола.
- Просто держи горшок, Малфой, - тихо ответила она, не глядя на него. - И постарайся не ныть.
Драко удивленно вскинул брови. Видимо, он привык, что тихие девочки вроде неё вжимают голову в плечи при его появлении. Он нехотя схватился за края горшка.
Работа шла тяжело. Поганки постоянно пытались выпрыгнуть и обрызгать их липким соком. В какой-то момент растение дернулось особенно сильно, и Элис пришлось накрыть его сверху, чтобы удержать. Её пальцы случайно коснулись запястья Драко, выше края его перчатки.
- Мерлин, Эвери! - Драко резко отдернул руку, едва не перевернув горшок. - Ты что, в морозильнике живешь? У тебя руки ледяные. Ты вообще человек?
Элис почувствовала, как к щекам прилила кровь, но она лишь сильнее сжала растение.
- Тебе какая разница? Занимайся делом.
- Разница такая, что мне не хочется подцепить от тебя какое-нибудь «трупное окоченение», - ядовито усмехнулся он. - Хотя чего еще ждать от той, кто сбивает людей на метлах. Ты вся какая-то... дефектная.
Элис замолчала. Она знала, что отвечать Малфою - значит кормить его эго. Она продолжала пересаживать растение, делая всё идеально и аккуратно. Драко же больше делал вид, что помогает, постоянно отвлекаясь на разговоры с парнями за соседним столом, обсуждая «грязнокровок» и новый «Нимбус-2001», который купил ему отец.
- Ты хоть слышишь, о чем я говорю? - в какой-то момент обратился он к ней, заметив, что она полностью его игнорирует. - Мой отец стал спонсором команды Слизерина. Теперь мы раздавим всех. А твой Когтевран будет глотать пыль.
- Деньги не купят тебе талант, Малфой, - спокойно произнесла Элис, наконец подняв на него свои темно-голубые глаза. - И если ты продолжишь так держать корни, поганка сдохнет раньше, чем ты закончишь свою речь.
Драко на секунду лишился дара речи. Его лицо пошло красными пятнами от злости. Он явно хотел сказать что-то очень резкое, но в этот момент Стебль подошла к их столу.
- Прекрасно, мисс Эвери! Идеальная посадка. Пять баллов Когтеврану.
Малфой только фыркнул, сорвал перчатки и, даже не дождавшись звонка, отошел к Забини, что-то злобно шепча ему на ухо.
До конца второго курса они пересекались редко. Элис видела его в Большом зале - он всегда был в центре внимания, громко смеялся и что-то доказывал. Она же оставалась в тени. Малфой иногда бросал в её сторону презрительные взгляды, если они сталкивались в библиотеке, но больше не заговаривал. Для него она была «той странной девчонкой с холодными руками», которая не вписывалась в его мир идеальных наследников.
Элис же чувствовала облегчение. Её первый курс был позором, второй - тихой борьбой за право быть собой. Она подружилась с Луной Лавгуд, и это было единственное, что имело значение. Они часто сидели на берегу озера: Луна читала «Придиру», а Элис просто смотрела на воду, наслаждаясь тишиной, которой ей так не хватало.
Год закончился быстро. Уезжая домой на каникулы, Элис смотрела в окно поезда. Она знала, что впереди её ждет холодный дом, где её будут упрекать за «не тот факультет». Она еще не знала, что на третьем курсе Малфой станет еще невыносимее, а их случайные стычки начнут перерастать во что-то, что уже нельзя будет просто проигнорировать.