Глава 33

За всю жизнь так быстро я не одевалась – и даже не подумала о набедренных ножнах.
– Который час? – спросила я Ксейдена, натягивая парадное платье и туфли и сдувая волосы с лица.
Обязательное и срочное построение всего квадранта – это значит прямо сейчас.
– Четыре пятнадцать. – Он дошнуровал сапоги, уже вооруженный до зубов, в то время как я засовывала клинки в ножны, не сомневаясь, что потеряла как минимум один. – Ты там замерзнешь в таком виде.
– Ничего, – я припала на колени, чтобы поискать под кроватью недостающий кинжал, подцепила его за ремешок и снова выпрямилась.
– Вот, – Ксейден накинул на меня одну из своих летных курток, пряча волосы, разметавшиеся по спине. – Если Гаррик прав и на нас напали, старшекурсников направят на посты по стране, поэтому долго ты на построении не пробудешь. Но меня убивает мысль, что тебе будет холодно.
То есть он улетит.
Мое сердце сделало сальто, пока я неуклюже просовывала руки в рукава. С ним же все будет хорошо, да? Простое назначение куда-то в глубину страны, а он – самый сильный всадник квадранта.
Мои руки были заняты оружием, поэтому я не возражала, когда он сам застегнул мне куртку на груди.
– Пора на построение. – Он взял мое лицо в ладони. – И если мне придется лететь, не переживай. Уверен, через пару дней Сгаэль вернет меня обратно. – Он быстро и крепко поцеловал меня. – Страсть к тебе меня погубит. Идем.
Что самое лучшее в военной академии, когда она погружена в полный хаос? Никто не заметил, как я выскользнула из комнаты командира своего крыла и влилась в море всадников, натягивающих одежду на ходу. Во всех плескался адреналин, всех слишком занимали свои мысли, чтобы обращать внимание на меня или на короткое соприкосновение руками с Ксейденом перед тем, как он направился к командирам, собравшимся у помоста.
И я не одна не успела сменить парадную форму.
Холодный ветер не думал никого жалеть, пока я пробиралась через толпу, но хотя бы летная куртка Ксейдена не давала разметаться волосам.
– Надеюсь, это что-то важное, а то я как раз наконец подкатил к той роскошной брюнетке-целительнице, – ныл Ридок, вставая в строй позади меня.
Лиам встал справа, все еще застегивая пуговицы.
– Хорошая ночь? – спросила я Лиама.
– Нормальная, – пробормотал он, и его щеки порозовели под лунным светом.
– Кто-нибудь видел Даина? – спросила я Надин, когда она встала передо мной.
– Все командиры отрядов на собрании, – ответила она через плечо, и тут подбежала Рианнон.
Она зевнула во весь рот, потом глянула на меня, и взгляд у нее стал откровенно удивленным.
– Вайолет Сорренгейл, – прошептала она, придвинувшись, – это на тебе летная куртка Риорсона?
Голова Лиама мотнулась в мою сторону – он уже проклинал свой хороший слух.
– С чего ты взяла? – я паршиво изобразила шок, рассовывая кинжалы по всем карманам, какие могла найти. По всем трем – намного глубже, чем в моей куртке.
– О, я точно знаю. Потому что она тебе велика – а вот тут на ней три звезды. – Рианнон постучала по единственной звезде на своей форме.
Вот блин. Сразу видно, как трезво мы мыслили.
– Это может быть куртка любого третьекурсника, – пожала я плечами.
– С щитом Четвертого крыла на плече-то? – изогнула она бровь.
– Ладно, это сужает круг, – согласилась я.
– И эмблемой командира крыла под звездами? – не унималась Рианнон.
– Ну ладно, ладно, его, – шепнула я быстро, в то время как комендант Панчек вышел на помост с отцом Даина и командирами крыльев.
У Ксейдена охренительно хорошо получалось не смотреть на меня, но о себе я бы того же не сказала – особенно когда не осталось сомнений, что его куда-то направят, а я все еще чувствовала его губы на своей коже.
– Так и знала! – ухмыльнулась Рианнон. – Скажи, что было хорошо.
– Я разбила ему окно, – поморщилась я, чувствуя жар на щеках.
– В смысле… что-то бросила?
– Нет. В смысле, часто била молния… и я разбила окно, – я покосилась на помост. – Ты посмотри на него, весь такой спокойный и собранный.
У меня сжалось сердце – я гадала, какой же он настоящий? Тот, что стоял там с абсолютным самоконтролем, готовый командовать крылом? Или тот, что был со мной меньше получаса назад? Тот, кто объявил, что не заслуживает меня, но все равно оставит себе?
Ксейден стоял с совершенно довольным видом и встретился со мной глазами на миллисекунду.
«Гребаные Военные игры».
«Да ты прикалываешься».
Нас вытащили из постели ради Военных игр?
«Не прикалываюсь».
– Гребаная жизнь, – усмехнулась Рианнон. – Вот бы меня кто-то заставил разбивать окна.
Я повернулась к ней, закатывая глаза.
– Да брось, уж ты-то…
– Привет, Аэтос, – перебила меня Рианнон, оперевшись на мое плечо, чтобы скрыть ладонью символику Ксейдена. – Хорошее утречко, а?
Даин, подходя к отряду, посмотрел на нее так, будто она перепила меда.
– Что уж тут хорошего, – он окинул нас взглядом. – Знаю, сейчас рановато… или поздно, смотря чем вы занимались ночью, но мы готовились к этому весь год – так что просыпаемся.
Он развернулся лицом к помосту, где к трибуне вышел Панчек.
– Спасибо, – прошептала я, когда Рианнон отстранилась. Я не собиралась выслушивать нотации Даина о моем выборе. Только не сегодня.
– Квадрант всадников! – крикнул Панчек, и его голос разнесся по всему двору. – Добро пожаловать на последний этап Военных игр этого года.
По рядам пронесся ропот.
– Эта тревога приближена к настоящей атаке – чтобы посмотреть, как быстро вы соберетесь, – и дальше мы продолжим в том же духе. Если бы на все границы напали одновременно и чары дали слабину, вас бы призвали на службу для усиления действующих крыльев. Полковник Аэтос, будьте так добры прочитать сценарий.
Отец Даина выступил вперед со свитком в руке.
– Настал миг, какого мы все боялись. Защитные чары, которым мы посвятили свои жизни, слабеют, идет прежде невиданное нападение на наши границы по всем фронтам, стаи грифонов осаждают наши деревни. Нам уже доносят о множестве жертв среди гражданских и пехоты, как и о гибели множества всадников.
Мелодрамы он не жалел.
– Мы отправляем ваши крылья во всех направлениях, словно вы уже готовые к бою военные силы, – продолжил он, перечислил каждое крыло и наконец дошел до нашего. – Четвертое – на юго-восток. Каждый отряд сам выберет форпост в том регионе, – он поднял палец. – Кто первый выбрал, тот и получает форпост. Лишь командирам крыльев назначаются точки базирования, чтобы установить ставку командования.
Он поворачивался к каждому командиру, отдавая приказы, но перед тем, как обратиться к Ксейдену, искоса глянул в нашу сторону – наверняка в поисках Даина. И от чего-то в его мимолетной улыбке у меня встали дыбом волосы.
– Риорсон, твоя ставка Четвертого крыла – в Альдибаине. Командиры крыльев, соберите людей в ставку по своему усмотрению, набрав любых всадников. Считайте это испытанием лидерских навыков, поскольку в реальной жизни ограничений и правил не бывает. Вы получите новые приказы для пятидневных маневров, когда достигнете выбранных форпостов, – на этом он отступил от трибуны.
Альдибаин? Но это за пределом защитных чар… и туда летал на тайную миссию Ксейден. Мои глаза искали его, но он смотрел на полковника.
– Целых пять дней? Как же будет здорово! – воскликнул Хитон с пугающей радостью, поводя рукой по волосам, окрашенным в рыжие языки пламени. – Целая война понарошку.
– Ага, – тихо добавила Имоджен. – Похоже на то.
– Как и в жизни, вам, командиры отрядов, придется принять решение быстро и явиться на летное поле через тридцать минут, – объявил Панчек. – Разойтись.
«Тэйрн».
«Уже лечу».
– Мы займем форпост в Эльтувале – самый северный в нашем регионе, – сказал Даин, обернувшись к нам, а Рианнон снова навалилась мне на плечо, закрывая знаки отличия. – Не собираюсь отсиживаться на каком-нибудь прибрежном форпосте, если мы не знаем, где именно нападет Помориэль. Или кого-то это не устраивает?
Все покачали головами.
– Хорошо. Все слышали коменданта. У вас полчаса, чтобы переодеться, собрать что можете на пять дней и притащить задницы на летное поле.
Строй рассыпался, и мы поспешили в свои комнаты.
– Как думаешь, что нам прикажут, когда мы долетим? – спросила Рианнон, пока мы пробивались через пробку из кадетов. – Снова искать яйца?
– Видимо, скоро узнаем.
Я за десять минут забинтовала колени и приготовила плечи к долгому полету, а потом переоделась в летную форму. Еще пять минут – чтобы распутать и заплести непослушные волосы, которые еще помнили пальцы Ксейдена; так на сборы осталось ровно пять. Я бросила его куртку в рюкзак на случай, если кто-то захочет порыться в комнате в мое отсутствие.
«Бери все кинжалы, какие есть», – голос Ксейдена в голове заставил вздрогнуть.
«У меня и так с собой двенадцать», – я продолжала закидывать вещи в рюкзак.
«Хорошо».
«Увидимся на летном поле, да?»
Если он улетит не попрощавшись, я его найду и прибью сама.
«Да».
Ответ короткий, но я спокойно закончила собираться и встретилась с Рианнон и Лиамом в коридоре.
В толпе чувствовалось возбуждение, пока мы шли к летному полю, по пути принимая у кухонных работников пайки. Завтракать явно предстояло в полете.
Прибыв, я не сразу осмыслила увиденное. На поле стоял каждый дракон квадранта – в таком же строю, что у нас во дворе, – а над головой парили сотни магических огней, словно звезды, придавая зрелищу потустороннее ощущение – будто мы в огромном зале, а не на поле. Это было одновременно и красиво, и зловеще.
От нервной смеси напряжения и ожидания всех трясло: многие кадеты опустошали желудки от выпитого ночью, а на поле собиралось все больше всадников.
– Мы победим, – заявила Рианнон, пока мы пробирались между крыльями и пугающим числом ревущих драконов и клацающих зубов. Сегодня нервничали не мы одни. – Мы лучшие. Мы победим, – на ее лице была написана решимость. – Я так и предчувствую должность командира отряда на следующий год.
– И ты ее получишь, – сказала я, потом повернулась к Лиаму, уже на подходе к нашему отделению. – А ты? Хочешь отличиться, чтобы стать командиром? – Учитывая его навыки рукопашного боя и заоблачные оценки в классах, он был очевидным кандидатом.
– Посмотрим. – Он казался необычно напряженным.
У драконов я не могла не заметить, что Тэйрн стоял на месте Кэт, подвинув дракона Даина в сторону, пока сам Даин пересчитывал нас по головам. Мой эгоистичный дракон ждал уже под седлом, прикрывая Андарну крылом.
Проклятье. Андарну заставили лететь с нами.
«Если нападет враг, ищи ближайшее укрытие и прячься, как на прошлых учениях. Ты слишком уж сияешь», – велел ей Тэйрн.
«Хорошо».
– Что это на тебе? – спросила я Андарну, которая выглядывала из-под крыла Тэйрна, высоко подняв голову и красуясь чем-то, похожим на седло.
«Это сделал для меня командир крыла. Видишь? Я могу прицепиться к Тэйрну».
Я не могла не улыбнуться, увидев на спине Андарны металлический треугольник, явно подходящий к пластине на груди большого дракона.
– Поразительно.
«На случай, если я буду отставать. Теперь мне можно с вами!»
Очередной повод восхититься Ксейденом.
– Ну, мне нравится, – я повернулась к Тэйрну, слишком увлеченному перебранкой с Кэт и отпихиванием его в сторону. – Мне что-то присоединить?
«Я справлюсь сам».
– Не сомневаюсь, – и тут я осознала. Пять дней. Вот дерьмо. – А все будет хорошо, если вас разлу…
– Второй отряд! – окликнул Даин. – Приготовиться к четырехчасовому перелету. Первые пятнадцать минут, пока не разлетятся отряды, держим плотный строй.
Он глянул в мою сторону… и задержал взгляд на ком-то позади.
– Командир крыла?
Я развернулась и увидела идущего к нам Ксейдена – две рукоятки мечей на его спине возвышались над плечами, – и у меня дыхание сперло. Как мне с ним прощаться на глазах у стольких людей? Хуже того, как справятся наши драконы?
«Не переживай, Серебристая, – произнес Тэйрн спокойным голосом. – Все так, как и должно быть».
– Чем могу помочь? – отрывисто спросил Даин, расправив плечи.
– Ты мне нужна, – сказал мне Ксейден.
– Прошу прощения? – вставил Даин раньше, чем я успела ответить.
– Расслабься, он просто хочет попрощаться, – пояснила я.
– Если ты и будешь прощаться, то с ним, – поправил Ксейден, кивнув на Даина. – Я собираю отряд для своей ставки – и ты летишь со мной. А также Лиам и Имоджен.
Я разинула рот. Что?
– Ни хрена! – рявкнул Даин, выходя вперед. – Она первогодок, а Альдибаин – за пределами чар.
Ксейден моргнул.
– Что-то не слышу, чтобы ты так же спорил из-за Майри.
Я оглянулась – и в самом деле, Лиам стоял рядом с Деи, подняв подбородок. Он этого будто ожидал.
«Что происходит?» – спросила я Ксейдена мысленно.
– Лиам – лучший кадет среди первокурсников, хоть ты и приковал его к Вайолет, – возразил Даин, сложив руки на груди.
– А Сорренгейл – заклинательница молний, – отрезал Ксейден, делая шаг ближе и коснувшись моего плеча. – И не то чтобы я обязан перед тобой отчитываться, второкурсник, потому что не обязан, но связанные драконы не могут разлучаться больше чем на несколько дней…
Ну конечно. Теперь все понятно.
– Это ты так думаешь! – воскликнул Даин. – Или можешь честно сказать, что Сгаэль прямо с ума сходила, когда вы заявились в Монсеррат? Да вы даже не проверяли, на сколько их можно разлучить.
– Может, сам ее спросишь? – хмыкнул Ксейден, подняв бровь.
Раскатился низкий рев, и драконица, поблескивая угрозой в глазах, надвинулась на нас. У меня самой за Даина ушло сердце в пятки. Неважно, как часто я бывала с ней рядом, – какая-то моя частичка всегда видела в ней смертный приговор.
– Не надо. Всадники гибнут во время Военных игр, и со мной ей будет надежнее, – сказал Даин. – Вдали от Басгиата может случиться что угодно, а ты ее еще и за чары забираешь.
– Даже не собираюсь спорить. Это приказ.
Даин прищурился:
– Или ты задумал это с самого начала? Отделить ее от отряда, чтобы воспользоваться положением и отомстить ее матери?
– Даин! – я покачала головой. – Ты же знаешь, что этого не будет.
– Знаю? – выпалил он в ответ. – Он то и дело рассказывает, что если умрешь ты, то умрет и он, но знаешь ли ты это наверняка? Ты знаешь, что Тэйрн не переживет твоей гибели? Или это с самого начала было хитростью, чтобы заручиться твоим доверием, Вайолет?
Я резко втянула воздух:
– Прекрати немедленно.
– Пожалуйста, заканчивай с этим сейчас, пока не стало поздно, – Ксейден закипел. – Хочешь знать правду? Ей охренительно безопаснее со мной вне защиты чар, чем с тобой – в их пределах. И мы оба это знаем. – Его взгляд напоминал взгляд Сгаэль, и тут меня осенило, почему она его выбрала. Оба – безжалостны, оба готовы уничтожить все, что встанет у них на пути.
И сейчас на пути командира крыла – Даин.
– Хватит, – я положила ладонь на руку Ксейдена. – Остановись. Если хочешь, чтобы я летела с тобой, я полечу. Все просто.
Он посмотрел мне в глаза и тут же смягчился.
– Не может быть, – прошептал Даин, но во мне этот шепот отдался, как гром.
Я развернулась, тут же уронив руку, но по выражению Даина уже было очевидно: он понял, что между мной и Ксейденом что-то есть – и его это ранило. У меня все внутри похолодело.
– Даин…
– Он? – Глаза Даина округлились, лицо побагровело. – Ты и… он? – он покачал головой. – Люди всякое болтали, я думал, это только сплетни, но ты… – На его плечи словно тяжело легло разочарование. – Не лети с ним, Вайолет. Пожалуйста. Ты погибнешь.
– Я знаю, ты думаешь, что у Ксейдена есть тайные мотивы, но я ему доверяю. У него уже были все возможности – и он ни разу не причинил мне вреда, – я шагнула к Даину. – Рано или поздно тебе придется смириться.
Секунду Даин стоял в полном ужасе, но быстро это скрыл.
– Если таков твой выбор… – он вздохнул. – Значит, видимо, мне этого должно быть достаточно, да?
– Да, – я кивнула.
Слава богам, наконец-то с этой чушью покончено.
Он с трудом сглотнул и, наклонившись ко мне, прошептал:
– Мне будет тебя не хватать, Вайолет.
Затем он развернулся на каблуках и направился к Кэт.
– Спасибо, что доверяешь, – сказал Ксейден, когда я подошла к лапе Тэйрна.
– Всегда.
– Нам пора.
Он помолчал, словно хотел что-то прибавить, но вместо этого просто отвернулся. Пока он шел к Сгаэль, я не могла не подумать, что оба важных мужчины в моей жизни уходят сейчас от меня в разные стороны, и из-за того, кого я выбрала, моя жизнь изменится навсегда.