Глава 12

К моменту, когда утро сменилось днем, нас осталось уже сто шестьдесят девять, и даже с учетом моего штрафа за веревку мы заняли одиннадцатое место из тридцати шести отрядов. Одиннадцатое место для участия в параде, от ужаса перед которым хочется обоссаться: право прошествовать перед драконами, которые желают связать себя с всадниками в этом году.
У меня подкашивались ноги при мысли, что я буду идти так близко к драконам, которые собрались отсеять слабых перед Молотьбой, и я вдруг пожалела, что мы заняли не последнее место.
Самым быстрым в прошедшем испытании оказался, конечно же, Лиам Майри, что принесло ему нашивку покорителя Полосы препятствий. Я была уверена, что этот парень не знает, что такое второе место, в принципе. Но что касается меня, то я была не первая с конца, и этого вполне хватало для гордости.
Каньон, образующий летное поле, впечатлял в лучах послеполуденного солнца: десятки миль лугов – уже в осенних цветах – и горные пики, возвышающиеся с трех сторон от нас. Мы ждали в самой узкой части, у входа в Долину. Вдалеке я различала тоненькую линию водопада, который сейчас был лишь струйкой воды – но в сезон таяния снегов его мощь будет впечатляющей.
Листва деревьев полыхала золотом, как будто кто-то принес кисточку с краской только одного цвета и неаккуратно размазал ее по пейзажу.
А еще… еще я видела драконов.
Огромные и угрожающие, ростом в среднем по двадцать пять футов, они выстроились в нескольких футах от дорожки – достаточно близко, чтобы вынести нам приговор, когда мы будем проходить мимо.
– Второй отряд, вы следующие, – сказал Гаррик и пригласил нас взмахом руки, сверкнув меткой отступника на его обнаженном предплечье.
Даин и другие командиры отрядов остались позади. Я не была уверена, в восторге ли он оттого, что я таки взобралась на Полосу, или разочарован тем, что я нарушила правила. Но я сама еще никогда не чувствовала такого восторга.
– Стройся! – приказал Гаррик исключительно деловым тоном, что меня не удивляло, учитывая, что его стиль руководства – миссия превыше всего, любезности на последнем месте. Вот почему он так близок к Ксейдену. Однако, в отличие от Ксейдена, на правой стороне формы он носил аккуратную линию нашивок. Первая – провозглашающая его лидером секции Пламени, и еще более пяти, подтверждающих его умение обращаться с разным оружием.
Мы подчинились, и на этот раз мы с Рианнон оказались замыкающими.
Вдалеке раздался звук, похожий на свист резкого порыва ветра, который прекратился так же быстро, как и начался. И я поняла, что в одном из отрядов, уже отправившихся в путь, вскоре обнаружат недостачу.
Гаррик в последний раз оценивающе посмотрел на нас глазами цвета ореха.
– Надеюсь, Аэтос сделал свое дело, так что вы знаете, что нужно идти прямо вдоль луга. Я бы рекомендовал держаться на расстоянии не менее семи футов друг от друга…
– На случай, если одного из нас сожгут, – пробормотал Ридок где-то впереди.
– Правильно, Ридок. Нет, можете толпиться рядом друг с другом, если хотите, но просто знайте: если один из вас не понравится дракону, тот, скорее всего, сожжет всех, чтобы избавиться от этого самого одного, – подтвердил Гаррик, заглядывая всем нам в глаза по очереди. – И помните, вы здесь не для того, чтобы подходить к ним. А если вы это сделаете, то рискуете не вернуться в свою спальню сегодня вечером.
– Могу я задать вопрос? – спросила Лука из первого ряда.
Гаррик кивнул, но его подбородок дернулся, показывая, что командир секции раздражен. И я не могла его в том винить. Лука и меня раздражала просто до смерти. Именно ее постоянная потребность всех поддевать заставляла большинство из нас держаться от нее подальше.
– Третий отряд секции Хвоста Четвертого крыла уже прошел по полю, и я поговорила с некоторыми кадетами…
– Это не вопрос. – Гаррик вскинул брови.
Ага, она и вправду его выбесила.
– Верно. Но они сказали, что там есть перьехвост. – Лука повысила голос.
– Перьехвост? – прошипел Тайнан прямо передо мной. – Кто, вэйнитель его побери, захочет связать себя с перьехвостом?
Я закатила глаза, а Рианнон покачала головой.
– Профессор Каори ни разу не говорил нам, что там будет перьехвост, – сказал Сойер. – Я знаю, потому что запомнил всех драконов, которых он нам показывал. Все сто.
– Ну, думаю, теперь их сто один, – ответил Гаррик, глядя на нас так, словно мы дети, от которых он хотел бы избавиться, а затем оглянулся через плечо на вход в Долину. – Расслабься. Перьехвосты не связывают себя узами. Я даже не могу вспомнить, когда в последний раз видел одного из них за пределами Долины. Скорее всего, ему просто любопытно. Итак, что после старта. Не сходите с тропы. Доходите до ее конца, ждете весь отряд, возвращаетесь обратно. Проще некуда, детки, так что если вы не можете следовать этим простым инструкциям, то вы заслуживаете всего, что случится, если их нарушить.
Он повернулся и направился к тропинке, начинающейся перед стеной каньона, где расположились драконы. Мы последовали за ним, отделившись от толпы первогодков. Ветер покусывал мои голые плечи – в том месте, где раньше были рукава, теперь пущенные на перевязку. Но мы хотя бы остановили кровотечение.
– Они в вашем полном распоряжении, – сказал Гаррик всаднице – старшей по званию в квадранте.
Я видела ее несколько раз во время инструктажа, когда она что-то шептала Ксейдену на ухо. Главной особенностью ее летной формы всегда были шипы на плечах, но в этот раз они были золотые и выглядели подчеркнуто остро. Как будто она решила добавить своему облику немного крутизны сегодня.
Всадница кивнула и отодвинула Гаррика в сторону.
– В колонну по одному.
Мы быстро построились. Рианнон встала позади меня, а впереди оказался Тайнан. Значит, всю дорогу мне светило прислушиваться к его очень ценным комментариям. Просто великолепно.
– Говорите, – сказала нам старший командир крыла, складывая руки на груди.
– Отличный день для Презентации, – тут же пошутил Ридок.
– Не со мной, – всадница строго посмотрела на Ридока, затем обратилась ко всем нам: – Говорите со своими товарищами по отряду, пока идете по тропе. Это поможет драконам понять, что вы из себя представляете и как относитесь к другим. Должна сказать, что существует корреляция между количеством связанных кадетов и уровнем болтовни в отряде.
А вот теперь я особенно захотела поменяться местами.
– Не стесняйтесь смотреть на драконов, особенно если они демонстрируют свои хвосты, но воздержитесь от зрительного контакта, если вам дорога ваша жизнь. Если наткнетесь на след от сожженного кадета, убедитесь, что ничего не горит, прежде чем идти дальше. – Она сделала паузу, чтобы убедиться, что мы осознали последний совет, а потом добавила: – Увидимся после прогулки.
Взмахнув рукой, старший командир крыла отошла в сторону, открывая нашему взору грунтовую дорожку, ведущую через центр долины, а впереди, совершенно неподвижно, как будто они были не живыми существами, а каменными горгульями, сидел сто один дракон – из тех, что решили связать себя узами.
Первый пошел, и каждый следующий отставал от него на семь футов, чтобы соблюсти… правильную дистанцию.
Идя по тропинке, я очень внимательно следила за каждым шагом. Земля под подошвами была твердой, почти каменной, а еще здесь явно ощущался запах серы.
Сначала мы прошли мимо трех красных драконов. Каждый из их когтей был в половину моего роста.
– Я что-то не слишком хорошо вижу их хвосты! – закричал Тайнан впереди меня. – И как узнать тогда, какой они породы?
Пока мы шли мимо, я сознательно не поднимала взгляд выше их огромных, мускулистых плеч.
– А мы и не должны знать, какой они породы, – ответила я.
– В топку, – ответил Тайнан через плечо. – Мне нужно решить, к кому из них подходить во время Молотьбы.
– Я уверена, что эта небольшая прогулка предназначена для того, чтобы ОНИ могли решить, – ответила я.
– И надеюсь, кто-то из них решит, что ты не подходишь для Молотьбы, – проговорила Рианнон так тихо, что ее голос едва донесся до меня.
Так что, когда мы подошли к двум коричневым драконам, я смеялась. Оба были немного меньше, чем Айсмир матери, но… ненамного.
– Они больше, чем я думала, – сказала Рианнон, повысив голос. – Не то чтобы я не успела разглядеть тогда, после Парапета, но…
Я оглянулась через плечо и увидела ее расширившиеся глаза и взгляд, который метался между тропой и драконами. Она явно нервничала.
– Так ты уже знаешь, будет ли у тебя племянница или племянник? – спросила я, продолжая идти вперед – теперь мимо нескольких оранжевых.
– Что? – переспросила она.
– Я слышала, некоторые целители могут сделать довольно точные предположения, когда женщина находится на поздних сроках беременности.
– А. Нет, – ответила она. – Понятия не имею. Хотя я надеюсь, что будет девочка. Думаю, я узнаю, когда закончим год и сможем написать нашим семьям.
– Это дерьмовое правило, – сказала я через плечо и тут же опустила взгляд, когда случайно встретилась глазами с одним из оранжевых.
Дыши нормально. Проглоти страх. Страх и слабость убьют меня, а поскольку я уже истекаю кровью, шансы здесь не в мою пользу.
– Ты не думаешь, что так усиливают верность крылу? – спросила Рианнон.
– Думаю, что я останусь верна своей сестре, независимо от того, получу я от нее письмо или нет, – возразила я. – Есть узы, которые нельзя разорвать.
– Я бы тоже был верен твоей сестре, – не снижая скорости, Тайнан обернулся и ухмыльнулся. – Она отменный всадник, а уж ее задница… Я видел ее в очереди перед парапетом, и, проклятье, Вайолет, она горячая штучка.
Мы прошли мимо еще одной группы красных, затем одного коричневого и пары зеленых.
– Отвернись, – я сделала вращательное движение пальцем. – Мира съела бы тебя на завтрак, Тайнан. Не поморщившись.
– Мне просто интересно, как одна из вас получила от родителей все хорошие черты, а другая выглядит так, будто ей достались объедки. – Его взгляд скользнул по моему телу.
В котором тут же родилась дрожь отвращения.
– Ты мудак. – Я показала ему средний палец.
– Просто говорю, может быть, я сам напишу ей письмо, когда мы получим эту возможность. – Он наконец отвернулся.
– Хотя и племянник – тоже неплохо, – сказала Рианнон, как будто наш разговор и не прерывался. – Мальчики – это не слишком страшно. Наверно.
– Мой брат был просто замечательным, но опыт взросления в окружении мальчиков у меня не слишком большой. Только он и Даин, вот.
Мы прошли мимо еще нескольких драконов, и мое дыхание начало постепенно выравниваться. Запах серы исчез, а может, я просто привыкла к нему. Драконы находились достаточно близко, чтобы поджечь нас, об этом свидетельствовали полдюжины обугленных пятен на земле, но я не слышала их дыхания и не ощущала его.
– Хотя Даин, вероятно, был чуть более законопослушным, чем большинство детей. Он ужасно любит порядок и не приемлет ничего, что не вписывается в его планы. И наверное, еще выдаст мне пиздюлей за то, что я не по правилам взобралась по Полосе, ну как это сделала Эмбер.
К этому моменту мы уже прошли половину пути.
Страшило ли то, как драконы смотрели на нас? Безусловно, но, как минимум, они так же, как и мы, хотели быть здесь. Поэтому я надеялась, что они будут разумно использовать свою огневую мощь.
– Почему ты не рассказала мне о плане с веревкой? Или о кинжале? – спросила Рианнон с обидой в голосе. – Ты можешь мне доверять, ты же знаешь.
– Я его только вчера придумала, – ответила я, оглядываясь через плечо, чтобы видеть ее. – И если бы это не сработало, я не хотела, чтобы ты была соучастницей. У тебя здесь очень реальные шансы на хорошее будущее, я не хотела бы утянуть тебя за собой в пропасть, если бы провалила испытание.
– Мне не нужна такая защита.
– Я знаю. Но для меня в этом смысл дружбы, Ри, – я пожала плечами.
Сейчас мы шли мимо трех коричневых, и мягкий хруст подошв по темному гравию дорожки оставался единственным, что нарушало тишину в течение нескольких минут.
– У тебя есть еще какие-нибудь секреты? – в конце концов спросила Рианнон.
Чувство вины тут же отозвалось спазмом где-то в районе желудка, когда я подумала о Ксейдене и его встрече с другими отмеченными.
– Я думаю, невозможно знать о ком-то абсолютно все. – Я чувствовала себя дерьмово, но, по крайней мере, не солгала.
Она фыркнула от смеха.
– Ловкий уход от ответа на вопрос. Ладно. Как насчет такого: пообещай мне, что, если тебе понадобится помощь, ты позволишь мне помочь тебе.
Улыбка расплылась по моему лицу, несмотря на пугающих зеленых, мимо которых мы как раз шли.
– Как насчет такого, – бросила я через плечо. – Обещаю, что, если мне понадобится помощь, которую ты способна оказать, я попрошу о ней, но только… – я подняла указательный палец, – если ты пообещаешь то же самое.
– Договорились, – она широко улыбнулась.
– Вы что там, между собой связываться затеяли? – хохотнул впереди Тайнан. – Мы почти в конце экскурсии, если вы не заметили. – Он остановился посреди тропинки, и его взгляд метнулся вправо. – И я все еще не могу понять, кого из них выбрать.
– С таким высокомерием, как у тебя, уверена, любой дракон посчитал бы за счастье разделить твой разум до конца жизни. – И мне было искренне жаль любого дракона, который решит выбрать Тайнана, – если вообще решит.
Остальные члены отряда затормозили немного впереди, в конце тропы. Они стояли лицом к нам, но, кажется, все их внимание было сосредоточено на ком-то справа.
Мы прошли мимо последнего коричневого дракона, и я резко втянула воздух.
– Что за гребанина? – пробормотал Тайнан, уставившись на…
– Продолжай идти, – приказала я, но мой взгляд уже тоже примерз к… нему.
В конце шеренги стоял маленький золотой дракон. Солнечный свет заискрился на его чешуе и рогах, когда он потянулся и выпрямился во весь рост, обвивая хвостом свое тело. Хвостом из перьев.
У меня отвисла челюсть, когда я увидела его острые зубы и быстрые, стремительные движения головы, пока он изучал нас. В полный рост он, вероятно, был всего на несколько футов выше меня, словно идеальная миниатюра коричневого рядом с ним.
Я врезалась прямо в спину Тайнана и вздрогнула. Мы наконец дошли до конца тропы, где нас ждали остальные члены отряда.
– Отлепись от меня, Сорренгейл, – прошипел Тайнан, отпихивая меня. – Кому вообще, блин, может прийти в голову связать себя с этим вот?
У меня сдавило грудь.
– Они слышат тебя, – напомнила я.
– Он, мать его, желтого цвета. – Лука указала прямо на дракона, скривив губы от явного отвращения. – То есть он не только слишком мелкий, чтобы нести всадника в битве, но еще и слабак – даже нормальный цвет в нем не проявился.
– Может, мы ошибаемся, – тихо проговорил Сойер. – Может, это детеныш оранжевого.
– Он уже совсем взрослый, – возразила Рианнон. – Драконы ни за что не допустили бы, чтобы их ребенок был связан. Ни один живой человек никогда не видел маленького дракона.
– Да он сам выглядит ошибкой. – Тайнан еще раз посмотрел на золотого и усмехнулся. – Тебе точно стоит связаться с ним, Сорренгейл. Вы оба чудовищно слабы. Пара, благословенная небесами.
– Он выглядит достаточно мощным, чтобы сжечь тебя. Насмерть, – возразила я, пылая щеками.
Он назвал меня слабой, и не только перед нашим отрядом, но и перед ними. Перед драконами.
Сойер протиснулся между нами и схватил Тайнана за воротник.
– Никогда не говори так о товарище по отряду, особенно в присутствии драконов, не связанных с всадниками.
– Отпусти его – он просто озвучил то, о чем мы и так все думаем, – пробормотала Лука.
Я медленно повернулась и посмотрела на нее, приоткрыв рот от удивления. Стоило нам оказаться вне досягаемости вышестоящих чинов, и вот как все обернулось?! Хорошенькое дело, выступать друг против друга.
– Что? – Лука пожала плечами и показала на мою голову. – Твои волосы наполовину серебряные и… ты мелкая, – она закончила мысль с фальшивой улыбкой. – Золотые чешуйки и… мелкий. Вы идеально подходите друг другу.
Трина положила руку на плечо Сойеру.
– Не совершай ошибку перед ними. Мы не знаем, что они сделают, – прошептала она. Тем более что мы столпились в кучу.
Я немного отступила назад, когда Сойер отпустил воротник Тайнана.
– Кто-то должен убить его до того, как он выберет одного из нас, – прошипел Тайнан, и впервые в жизни мне реально захотелось пинать кого-то, пока он не упадет… и продолжать его пинать, пока не вырубится. – Он просто убьет своего всадника, а у нас не будет выбора, если он захочет нас связать.
– Ты только сейчас это понял, да? – Ридок покачал головой.
– Мы должны уже идти назад, – сказал Приор, быстро переводя взгляд с одного из нас на другого. – Конечно, если вы считаете, что мы должны. Мы не обязаны, конечно, но…
– Хоть раз в жизни, – сказал Тайнан, проталкиваясь мимо Приора, чтобы начать спускаться по тропинке, – сам, блядь, реши, Приор, что делать, а что нет.
И мы пустились в обратный путь, сохраняя положенное расстояние между идущими. Теперь впереди меня была Рианнон, а позади – Ридок. Лука замыкала шествие.
– Они довольно-таки невероятны, правда? – сказал Ридок, и неприкрытое восхищение в его голосе заставило меня улыбнуться.
– Да, – согласилась я.
– Честно говоря, они не особенно впечатляют на фоне того синего, которого мы видели после парапета. – Лука сказала это настолько громко, что Рианнон обернулась и недоверчиво посмотрела на нее.
– То есть ты считаешь, что ситуация вокруг слишком расслабленная, и решила усугубить дело, оскорбив их? – спросила она.
Кажется, мне нужно было срочно разрядить обстановку.
– Ну, кстати, могло бы быть и хуже. Если бы нас пустили мимо строя виверн, к примеру.
– Давай, Вайолет, расскажи нам одну из своих сказочек на ночь, – саркастически протянула Лука. – Дай угадаю. Виверны – это такой элитный отряд ездоков на грифонах, созданный из-за чего-то, что мы сделали в битве, которую только ты и можешь вспомнить своим мозгом писца.
– Ты что, не знаешь, что такое виверна? – удивленно спросила Ри, даже затормозив на мгновение. – Разве твои родители не рассказывали тебе сказки на ночь, Лука?
– Просвети меня, – пробурчала та в ответ.
Я показательно закатила глаза, не сбавляя шага.
– Это фольклор, – пояснила я через плечо. – Они похожи на драконов, только больше, с двумя ногами вместо четырех и гривой из острых как бритва перьев. А еще им нравятся люди. На вкус. В отличие от драконов, которые считают нас хотя бы немного забавными.
– Мама любила рассказывать нам с сестрой, что если мы будем болтать вместо того, чтобы спать, то виверны нас сдернут прямо с крыльца, а их жуткоглазые всадники-вэйнители возьмут нас в плен, если мы стащим лакомства, которые нам не разрешалось есть, – рассказала Ри, ухмыляясь, и я заметила, что ее походка стала легче и ровнее.
И моя тоже. Я обращала внимание на каждого дракона по пути обратно, но сердце уже не срывалось в галоп.
– Папа читал мне эти сказки каждый вечер, – сказала я Ри. – И однажды я всерьез спросила его, не собирается ли мама превратиться в вэйнителя, потому что она умеет управлять силой.
Рианнон хихикнула. Особенно забавно это выглядело в свете того, что мы как раз шли мимо группы склонившихся красных.
– А он не говорил тебе, что люди якобы превращаются в вэйнителей, только если они используют силу прямо из источника?
– Говорил, но это было уже после того, как у мамы выдалась очень длинная и тяжелая ночь. Мы тогда были расквартированы у восточной границы, и наутро ее глаза стали кроваво-красными, так что я испугалась и начала кричать, – я не могла не улыбнуться при этом воспоминании. – Она забрала мою книгу сказок на месяц, потому что на ор все охранники форпоста прибежали, а я продолжала вопить и пряталась за своим братом, который не мог перестать ржать, и… в общем, это был хаос.
Я тщательно контролировала взгляд, смотря ровно перед собой, потому что большой оранжевый шумно понюхал воздух. Как раз когда я шла мимо него.
Плечи Рианнон затряслись от смеха.
– Хотела бы я, чтобы у нас была такая книга. Я всерьез думаю, что мама просто меняла сюжет, чтобы пугать нас всякий раз, когда мы не слушались.
– Это похоже на какую-то деревенскую чушь, – фыркнула Лука. – Вэйнители? Виверны? Любой человек с малой толикой начального образования знает, что наши чары блокируют всю магию, которая не исходит непосредственно от драконов.
– Это же сказки, Лука, – бросила Ри через плечо, и тут я заметила, что мы уже почти дошли. Осталось совсем немного. – Приор, ты не можешь ускориться? Ну если, конечно, хочешь хоть куда-то дойти сегодня.
– Может, нам, наоборот, стоит притормозить и не торопиться? – предложил Приор. Он то ускорялся, то замирал на месте, шагая впереди Рианнон и то и дело вытирая потные ладони о бедра. – Или, думаю, мы можем идти быстрее, если хотим выбраться отсюда…
Тут из драконьего строя выступил красный, указав когтем прямо на нас, и мой желудок натурально рухнул куда-то под ноги, под тяжестью ужаса, наполнившего его доверху.
– Нет, нет, нет, – прошептала я, застывая на месте, но было уже слишком поздно.
Красный открыл пасть, обнажая острые, сверкающие клыки. Огонь вырвался наружу, обогнув его язык, пролетел по воздуху и попал на тропинку – как раз перед Рианнон.
Она в шоке закричала.
Воздух перед моим лицом полыхнул жаром. А потом все закончилось.
Запах серы, горелой травы… и горелого… чего-то горелого заполнил мои легкие, и я увидела на тропинке перед Рианнон обугленный участок земли, которого раньше там не было.
– Ты в порядке, Ри? – позвала я ее.
Она кивнула, но движение это было торопливое и отрывистое.
– Приор… Он…
Приор погиб. Мой рот наполнился слюной, как будто меня сейчас вырвет, но я тут же начала вдыхать через нос и выдыхать через рот, пока это чувство не прошло.
– Продолжайте идти! – закричал Сойер.
– Все в порядке, Ри. Давай, ты должна…
Что она должна была сделать? Перешагнуть через его труп? Там вообще есть труп?
– Огонь погас, – сдавленно сказала Рианнон через плечо.
Я кивнула, потому что ничего не могла сказать, чтобы успокоить ее. Проклятье, какие же мы все-таки ничтожные.
Она пошла вперед, и я последовала за ней, аккуратно обойдя кучу пепла, которая раньше была Приором.
– О боги, ну и запах, – пожаловалась Лука.
– Ты не могла бы проявить хоть немного уважения? – огрызнулась я, повернулась, чтобы бросить на нее суровый взгляд, но что-то в лице Ридока заставило меня замереть.
Его глаза были размером с блюдца, а рот открыт.
– Вайолет.
Это было сказано так тихо, что я даже не поняла, услышала я свое имя или прочитала по губам.
– Ва…
Теплый пар обдал мою шею. Сердце заколотилось, все быстрее и быстрее, когда я сделала, возможно, последний в жизни вздох и повернулась к шеренге драконов.
Золотые глаза не одного, а двух зеленых встретились с моими и заполнили все поле зрения.
Ох. Твою ж мать.
Чтобы подойти к зеленому дракону, нужно опустить глаза в мольбе и ждать дозволения. Так в книгах пишут, верно?
Я опустила взгляд, когда один из них дунул на меня еще раз. Стало жарко и ужасно мокро, но я еще не умерла, так что это плюс.
Тот, что справа, словно хихикнул – смех заклокотал у него глубоко в горле. Стоп, это не тот звук одобрения, который мне нужен? Проклятье, жаль, что я не расспросила Миру в подробностях…
Мира. Она будет потрясена, когда прочтет имена в свитках.
Я подняла голову и схватила ртом воздух. Теперь они были еще ближе. Тот, что слева, толкнул мои руки своим огромным носом, но я кое-как устояла на месте, качнувшись на пятках, чтобы не упасть.
Зеленые – самые разумные.
– Я порезалась, преодолевая Полосу препятствий. – Я подняла руки, как будто они могли увидеть раны сквозь черную ткань, перетягивающую ладони.
Тот, что справа, приставил свой нос прямо к моей груди и снова запыхтел. Что. За. Хрень.
Он вдохнул, снова клокоча горлом, а другой продолжал тыкаться носом в мои ребра, заставляя поднять руки на случай, если им захочется… ну, откусить кусочек.
– Вайолет! – громко прошептала Рианнон.
– Я в порядке! – ответила я, а затем вздрогнула, надеясь, что только что не подписала себе приговор, крича драконам прямо в уши.
Еще один смешок. Потом фырканье. Как будто они разговаривали друг с другом, обнюхивая меня.
Тот, что под моей рукой, переместил ноздри мне за спину и снова принюхался. Тут осознание настигло меня, и я начала задыхаться от сдавленного, сюрреалистического смеха.
– Вы чуете Тейна, не так ли? – тихо спросила я.
Они оба отступили назад, достаточно далеко, чтобы я могла посмотреть им в золотые глаза. Их челюсти оставались сомкнутыми, поощряя во мне смелость для продолжения разговора.
– Я сестра Миры, Вайолет. – Медленно опустив руки, я провела ладонями по своему покрытому соплями жилету и тщательно зашитым в него пластинам. – Она собрала чешую Тейна после того, как он сбросил ее в прошлом году, и, уменьшив ее, вшила в жилет, чтобы уберечь меня от опасности.
Тот, что справа, моргнул.
Тот, что слева, снова ткнул меня носом, громко фыркая.
– Чешуйки спасали меня несколько раз, – прошептала я. – Но никто больше не знает, что они там. Только Мира и Тейн.
Теперь драконы оба моргнули, и я опустила взгляд, склонив голову, потому что это показалось мне правильным. Профессор Каори научил нас всем способам подхода к дракону и ровно нулю способов от него избавиться.
Однако шаг за шагом они наконец отступили. Заметив краем глаза, что они вернулись в строй, я подняла голову.
И, сделав несколько глубоких вдохов, попыталась напрячь мышцы, чтобы не дрожать.
– Вайолет. – Рианнон стояла всего в нескольких футах от меня, и в ее глазах застыл ужас.
Она должна была быть совсем рядом с их головами.
– Я в порядке. – Я заставила себя улыбнуться и кивнула. – Под жилетом у меня доспехи из драконьей чешуи, – прошептала я. – Они почуяли дракона моей сестры.
Если она хотела доверия, то вот оно.
– Пожалуйста, никому не говори.
– Не скажу, – прошептала Рианнон в ответ. – Ты в порядке?
– Если не считать того, что у меня только что прибавилось седых волос и убавилось несколько лет жизни, – я засмеялась.
Звук получился дрожащий, на грани с истерикой.
– Давайте уходить отсюда. – Рианнон сглотнула, и ее взгляд снова метнулся к шеренге драконов.
– Отличная идея.
Она повернулась и пошла вперед, и лишь тогда, когда она отдалилась на целых пятнадцать футов, я зашагала следом.
– Кажется, я только что обосрался, – сообщил Ридок, и мой смех стал еще громче.
– Честно говоря, я думала, что они собираются тебя съесть, – заметила Лука.
– Я тоже, – призналась я.
– Я бы не стала их винить, – продолжила она.
– Ты невыносима, – отрезал Ридок.
Я сосредоточилась на тропинке и продолжала идти.
– Почему? Она, очевидно, наше самое слабое звено после Приора, и я не виню их за то, что его уничтожили, – возразила она. – Он никогда не мог нормально принять решение, никто не захочет, чтобы такой человек был всадником в отря…
Вспышка жара обожгла мне спину, и я остановилась.
Только не Ридок. Только не…
– Похоже, драконы тоже считают ее невыносимой, – пробормотал Ридок.
Так в нашем отряде осталось шесть первогодков.