Глава 27

– И теперь мы просто ждем, когда что-нибудь случится? – спросил на следующий день Ридок, откинувшись на спинку стула и закинув ноги в сапогах на деревянный стол в местной инструктажной.
– Да, – сказала Мира, сидевшая во главе стола, затем мановением руки отправила Ридока в полет вверх тормашками. – И убрал ноги со стола.
Один из монсерратских всадников рассмеялся, меняя флажки-пометки на большой карте, занимавшей единственную каменную стену в изогнутом помещении с окнами. Сейчас мы находились в самой высокой башне в крепости, из которой открывались бесподобные виды на хребет Эсбен.
Сегодня нас разделили на две группы. Рианнон, Сойер, Сианна, Надин и Хитон провели утро с Деверой в этом помещении, изучая предыдущие битвы у форпоста, а теперь отправились в патруль.
Даин, Ридок, Лиам, Эмери, Квинн и я два часа с утра облетали окрестности, причем вместе с пополнением – Ксейденом. И со времени его прибытия вчера ночью он стал такой помехой нашей миссии, что хуже не придумаешь.
Даин постоянно прожигал его взглядом и язвил.
Мира тоже приглядывала за ним одним глазом, подозрительно помалкивая.
А я? Я тоже постоянно смотрела. Где бы он ни появился, тут же возникал вполне ощутимый поток энергии, ласкавший мне кожу каждый раз, когда мы встречались глазами. Я и теперь знала о каждом его вдохе, в то время как он сидел в стороне от меня, за столом.
– Считайте это тренировочным инструктажем, – продолжила Мира, косясь на Ридока, усаживавшегося обратно на стул. – Этим утром мы летали где-то четверть от времени работы обычного патруля, поэтому сейчас бы только-только вернулись на доклад командиру. Но, чтобы убить время, давайте представим, что наткнулись на укрепленный форпост врага на нашей территории… – Она повернулась к карте и воткнула маленький красный флаг рядом с одним из пиков в трех милях от границы с Сигнисеном. – Здесь.
– Нам что, притвориться, что он вырос за ночь? – спросил Эмери, не скрывая скептицизма.
– Гипотетически, третьекурсник, – сказала Мира, сузив глаза, и он тут же неосознанно выпрямился.
– А мне нравится такая игра, – сказал один из монсерратских всадников с другого конца стола, откинувшись затылком на сложенные руки.
– Какая у нас первая цель? – Мира оглядела стол, нарочно пропустив Ксейдена. Вчера ночью она только взглянула на метку восстания на его шее и прошла мимо, не сказав ни слова. – Аэтос?
Даин вздрогнул – слова Миры оторвали его от процесса метания невидимых молний в Ксейдена – и обернулся к карте.
– Что за укрепления? Мы говорим о наспех возведенной деревянной постройке? Или о чем-то посущественней?
– Вряд ли они успели бы построить за ночь замок, – пробормотал Ридок. – Явно деревянная, да?
– Ни у кого нет ни хрена воображения, – вздохнула Мира и потерла лоб большим пальцем. – Ну ладно, скажем, они захватили уже существующую крепость. Каменную, со всеми наворотами.
– А гражданские при этом не позвали на помощь? – спросила Квинн, почесывая острый подбородок. – Здесь, так далеко в горах, закон обязывает дать сигнал. Они должны были зажечь свой маяк, извещая всадников в патруле, а драконы в патруле связались бы со всеми драконами в округе. Всадники в этой комнате вылетели бы первыми, пока просыпаются и готовятся остальные, и предотвратили захват этой крепости.
Мира фыркнула и уперлась руками в конец стола, смерив нас взглядом.
– В Басгиате вам преподают теорию. Вы анализируете прошлые нападения и узнаете очень… теоретические боевые маневры. Но здесь не всегда все идет по плану. Поэтому давайте лучше обсудим, как все может пойти наперекосяк, чтобы вы знали, что предпринимать в этом случае – вместо споров из-за вымышленной крепости.
Квинн неловко поерзала.
– Кого из третьекурсников уже призывали? – Мира встала, сложив руки поверх опоясывающего черную кожаную броню ремня, на котором держался меч.
Подняли руки Эмери и Ксейден, хотя Ксейден явно нехотя.
Даин сидел с таким видом, будто у него сейчас взорвется голова.
– Это же неправильно. Нас не призывают на фронт до выпуска…
Ксейден сжал губы в линию и кивнул, саркастично показав большие пальцы.
– Ага, мечтай! – рассмеялся Эмери. – Сам дождись следующего года. Я уже не сосчитаю, сколько раз мы сидели в таких же комнатах в фортах вдали от границы, потому что кадетов-всадников срочно вызвали на фронт.
У Даина кровь отлила от лица.
– С этим разобрались. – Мира достала из-под стола несколько статуэток и поставила на его середину каменную крепость в шесть дюймов высотой. – Ловите. – Она кинула каждому по раскрашенной деревянной модельке дракона, оставив одну себе. – Представим, что Мессины и Экзала вот здесь не существует, что мы – единственный отряд, способный отбить эту крепость. Подумайте о способностях всех присутствующих в этой комнате. Подумайте, что дает каждый всадник по отдельности и как применить ваши силы вместе, чтобы решить поставленную задачу.
– Но первогодков этому не учат, – медленно протянул рядом со мной Лиам.
Мира бросила взгляд на завихрения магии на его запястье, но, к чести Лиама, он не одернул рукав. Иногда я забывала, что нынешние третьекурсники – это первые всадники, столкнувшиеся с детьми лидеров Тирского восстания – восстания, которое могло оставить наши границы без защиты, подвергнув наваррцев опасности. Здесь все уже привыкли к Лиаму, к Имоджен… даже к Ксейдену. Но вот действующие всадники ни разу не летали ни с кем, помеченным бунтарским следом.
Тирских всадников, сохранивших преданность Наварре в дни восстания, повысили, а не наказали, а тех, кто пошел против короля и страны, убили или казнили. В тот первый день на парапете моя скорбь из-за Бреннана вылилась в ненависть к Ксейдену – и точно так же еще не один всадник будет ненавидеть меченых сослуживцев.
Я громко прочистила горло.
Мы встретились глазами с Мирой, и я подняла бровь, открыто предупреждая:
«Не тронь моих друзей».
Она чуть расширила глаза, затем снова посмотрела на Лиама.
– В первый год вас не учат военной стратегии, потому что вы еще в седле толком не держитесь. Впервые со стратегией вы познакомились на Битве отрядов, а сейчас уже май, и значит, скоро начнутся Военные игры, да?
– Через две недели, – ответил Даин.
– Ну вот, как раз вовремя. Никто из вас не переживет игры, если не подготовиться. – Она секунду выдерживала мой взгляд. – Если научитесь мыслить стратегически, у вас – всего вашего крыла – будет преимущество, потому что гарантирую: ваш командир крыла уже оценивает каждого всадника по способностям.
Ксейден катал фигурку дракона на костяшках пальцев, но не отвечал. С самого прибытия он не сказал Мире ни слова.
– Так что приступим. – Мира выпрямилась. – Кто главный? – Она бросила взгляд на Квинн. – И сделаем вид, что я не старше вас на три года и даже не старше по званию.
– Тогда я главный, – расправил плечи и вскинул подбородок Даин.
– Командир нашего крыла, – возразил Лиам, показывая на Ксейдена. – Я бы сказал, что главный он.
– Можем заодно притвориться, что меня здесь нет, чисто для упражнения. – Ксейден поставил дракончика на стол и откинулся назад, закинув руку на спинку моего стула, отчего Даин едва не заскрежетал зубами. – Дайте уж Аэтосу власть, о которой он, как мы все знаем, так мечтает.
– Не будь говнюком, – шепнула я.
«Ты еще не видела, каким я могу быть говнюком».
Моя голова развернулась с такой скоростью, что чуть перед глазами все не поплыло, и я с раскрытым ртом уставилась на профиль Ксейдена. Это был его голос… в моей долбаной башке.
Он повернулся – свет заиграл на золотых пылинках в его радужках, и клянусь, я услышала смех в своих мыслях, хотя его губы оставались накрепко сжатыми, искривленными в этой его фирменной знойной усмешке.
«Ты пялишься. Через тридцать секунд, если не прекратишь, станет неловко».
– Но как? – прошипела я.
«Так же, как ты разговариваешь со Сгаэль. Все мы великолепно и раздражающе связаны. И это только один из плюсов. Хотя жаль, что я не попробовал это раньше. Выражение твоего лица просто бесценно».
Он подмигнул и повернулся обратно к столу.
Он. Сука. Подмигнул. И это что – намек на улыбку?
– Ты. Наш. Командир крыла, – каждое слово Даин цедил сквозь зубы.
– Меня здесь даже быть не должно, – пожал плечами Ксейден. – Но, если тебе от этого станет легче, на Военных играх ты будешь получать приказы от командира отделения Гаррика Тэвиса, а он их получает от меня. Вы будете сами выполнять маневры как отряд во благо всего крыла. Просто представим, что я состою в твоем отряде, используй меня как пожелаешь. – Ксейден сложил руки на груди.
Я бросила взгляд на Миру, наблюдавшую за диалогом с высоко поднятыми бровями.
– А что ты вообще здесь делаешь? – возмутился Даин. – Со всем уважением, сэр, но мы не ожидали в этой командировке старшее руководство.
– Ты прекрасно знаешь, что Сгаэль и Тэйрн – брачная пара.
– Три дня? – огрызнулся Даин, перегнувшись через стол. – Не смог выдержать три дня?
– Он-то тут ни при чем, – перебила я, поставив свою фигурку на стол с громким стуком – который был явно громче, чем требовалось. – Это зависит от Тэйрна и Сгаэль.
«А ты не задумывалась, что это я не могу без тебя?»
Я ткнула правым локтем ему в бицепс. Он это не всерьез. Раз твердо стоит на том, что поцелуй был ошибкой. А если всерьез… лучше даже не задумываться.
«Ну-ну, ты выдашь наше тайное общение, если не воздержишься от… насилия».
Он с трудом сдерживал улыбку, очевидно смакуя то, что последнее слово осталось за ним.
Надо было понять, как он это делает, чтобы мысленно спорить в ответ.
– Ну конечно, ты будешь его защищать. – Даин бросил на меня уязвленный взгляд. – Хотя мне не понять, как ты забыла, что полгода назад он хотел тебя убить.
Я моргнула:
– Поверить не могу, что ты сейчас это вспомнил.
– Образцовый профессионализм, Аэтос. – Ксейден почесал след на шее, хотя, уверена, тот не чесался. – Показываешь лидерские навыки во всей красе.
Один из всадников дальше за столом тихо присвистнул:
– Может, просто достанете и померитесь? Так оно быстрее будет.
Лиам подавил смешок, но его плечи затряслись.
– Ну все! – Мира грохнула ладонью по столу.
– Не порти удовольствие, Сорренгейл, – возразил тот же самый всадник с широкой улыбкой.
Мы с Мирой обе повернулись к нему.
– В смысле… старшая Сорренгейл. Мы уже давно так не развлекались.
Я покачала головой и оглядела стол.
– У Миры есть способность делиться щитом, если отключаются чары, поэтому я бы первым делом послала ее с Тейном на разведку.
– Хорошо. – Мира перенесла своего дракона ближе к замку. – Теперь допустим, что есть грифоны.
– Не хочешь заняться своей работой? – спросила я Даина с милой улыбкой. – А то мне не понять, как ты забыл, что ты наш командир.
Он стиснул своего дракона в кулаке, с усилием отрывая взгляд от моего.
– Квинн, ты можешь делать астральную проекцию в полете?
– Да.
– Тогда я бы спроецировал тебя в крепость, чтобы ты нашла слабые места, – приказал Даин. – И потом доложила. Так же с Лиамом. Используем твой дальний взор, чтобы найти, где грифоны, и нет ли там ловушек.
– Хорошо. Слабое место – деревянные ворота, – отметила Мира, пока Квинн и Лиам ставили своих драконов на позиции. – И в казематах удерживают в плену наваррцев.
– Значит, спалить все дотла нельзя, – сказал Ридок.
– Ты же управляешь воздухом, да? – спросил Даин Эмери. – И можешь направлять пламя дракона, провести его по занятым частям крепости, не убив гражданских.
– Да, – ответил Эмери. – Но тогда мне самому надо быть в крепости.
– Значит, тебе надо в крепость, – пожала плечами Мира.
Эмери распахнул глаза:
– В смысле? Бросить дракона и идти пешком?
– А зачем, по-твоему, нас учат рукопашному бою? Или бросишь столько невинных людей на смерть? – Мира чуть взмахнула рукой, и дракон Эмери перелетел из его руки в ее. Она поставила фигурку в середину крепости. – Но вот вопрос: как тебя доставить туда, чтобы ты не погиб? – Она оглядела стол. – Раз остальные, видимо, будут отбиваться от грифонов, которые вылетят, как только начнется представление.
– Какая у тебя печать, Аэтос? – спросила Квинн.
– Тебе знать не положено, – ответил Даин, оглядел по кругу весь стол, пропуская Ксейдена, затем еще раз и наконец вздохнул. – Есть мысли?
Неужели квадрант держит его чтение памяти в тайне? А когда он потянулся к моей голове в день сожжения Эмбер, просто утратил над собой контроль? Он прожил столько времени, не раскрыв никому свою печать? Я покачала головой.
– Конечно. – Я взяла дракона Ксейдена и сдвинула к крепости, мысленно упершись одной ногой в пол библиотеки, чтобы направить силу и заставить фигурку парить над стенами. – Ты прекращаешь игнорировать, что в твоем распоряжении есть невероятно мощный заклинатель теней, и просишь его накрыть всю округу, чтобы никто не видел, кто где высадится.
– А она права, – согласилась Мира, хоть и без энтузиазма.
– Ты так можешь? – с неохотой спросил Даин Ксейдена.
– Ты спрашиваешь всерьез?
– Просто не знал, что ты можешь накрыть такую большую…
Ксейден поднял руку над столом – и из-под наших стульев хлынули тени, заполнив помещение и мгновенно погрузив его в ночь. У меня екнуло сердце, когда перед глазами почернело.«Расслабься. Это просто я».
По моей щеке скользнуло призрачное касание.
«Просто он» оказался… устрашающим. Я толкнула к нему эту мысль, но не дождалась ответа. Может, у нас односторонняя связь, потому что я сомневалась, что он слышит меня так же, как я его.
Что там Сгаэль говорила о печати? Она отражает то, чем ты являешься в сердцевине собственного «я».
Что логично. Мира защищает. Даин хочет все знать. А у Ксейдена… есть секреты.
– Чтоб меня, – сказал кто-то.
– Могу накрыть весь форпост, но не хочу пугать людей снаружи, – сказал Ксейден – и тени исчезли, втянувшись обратно под стол.
Я сделала глубокий вдох, заметив, что все за столом, кроме Эмери – наверняка уже видевшего этот трюк Ксейдена, – слегка позеленели.
Даже Мира, уставившаяся на Ксейдена как на угрозу, требовавшую переоценки.
Меня замутило.
«Надеюсь, тебе не пришло в голову ничего такого, пока мы сидели в темноте», – подначил Ксейден – и все мое сочувствие к говнюку улетучилось.
Больше я к нему не поворачивалась, просто подняла один конкретный палец.
Он усмехнулся, и я стиснула зубы.
«Выкинь его из моей головы», – бросила я в сторону Тэйрна.
«Ты привыкнешь», – был его ответ.
«Это нормально для всех драконьих пар и их всадников?»
«Для некоторых. Очень полезно в битве».
«Ну пока что это дикий геморрой».
Я скучала по Андарне. Мы были так далеко, что я ее почти не чувствовала.
«Тогда закройся от него так же, как от меня, – или ответь сама, – пророкотал Тэйрн. – От тебя тоже хватает геморроя. Уж поверь».
«Ну и как мне ему ответить?»
Я нещадно обрушивала на Ксейдена косые взгляды, но он слишком увлекся нашей битвой с воображаемой крепостью, чтобы замечать.
«Определи, какой путь в твой разум принадлежит ему».
Всего-то. Да как нечего делать.
Мы довели гипотетическую операцию до конца, применив силы наилучшим способом… все силы, кроме отсутствующей моей. Но, когда в воздух поднимутся грифоны, Тэйрн даст сто очков вперед любому другому дракону.
– Молодцы, – сказала Мира, глянув на карманные часы. – Аэтос, Риорсон и Сорренгейл – поговорим в коридоре. Остальные свободны.
Выбора у нас не было, и мы послушно последовали за Мирой к винтовой лестнице.
Она захлопнула за нами дверь и закрыла ее завесой синей энергии.
– Звуковой щит, – улыбнулся Даин. – Неплохо.
– Заткнулся. – Мира развернулась на верхней ступеньке и ткнула Даину пальцем в лицо. – Не знаю, что за муха тебя укусила, Даин Аэтос, но ты что, забыл, на хрен, что ты командир отряда? Что в следующем году у тебя немалый такой шанс стать и командиром крыла?
О, проклятье, да она разозлилась, и в этом мне участвовать не хотелось. Я отступила назад, но ниже меня на лестнице стоял Ксейден, и деваться было некуда.
– Мира… – начал было Даин.
– Лейтенант Сорренгейл, – ответила Мира. – Ты все просрешь, Даин. Я же знаю, как ты хочешь его должность в следующем году. – Она ткнула пальцем в сторону Ксейдена. – Не забывай, что мы росли вместе. А теперь ты все просрешь – и из-за чего? Злишься, что Вайолет связалась с возлюбленным драконом его драконицы?
Меня бросило в жар. Она всегда говорила прямо, но сейчас… блин.
– Да он худший вариант для нее! – огрызнулся Даин.
– О, тут спорить не буду. – Она нависла над ним. – Но с выбором драконов никто и ничего поделать не может. Они плевать хотели на мнение людишек, да? А вот то, что происходит между вами… – ее палец переместился от Даина ко мне, – похоронит ваш отряд. Если я это успела рассмотреть за четыре дня, то начальство и подавно в курсе. И драконы. И если бы я знала, что ты так упрешься рогом из-за того, на что она вообще повлиять не может, никогда бы не посоветовала ей найти тебя за той стеной. – Она вперилась в меня, потом в него. – Вы лучшие друзья с пяти лет. Уж разберитесь как-нибудь.
Даин так напрягся, что казалось, еще немного и он просто пойдет трещинами, но все же пересилил себя, посмотрел на меня и кивнул.
Как и я.
– Хорошо, теперь возвращайся к остальным, – она показала головой на дверь, и Даин ушел, пройдя сквозь ее щит. – Теперь ты. – Она спустилась на две ступеньки и пронзила Ксейдена взглядом. – Чего ей ждать в следующем году?
– Что Аэтос будет вести себя как сволочь? – спросил Ксейден, даже не дрогнув. – Наверняка.
Мира прищурилась.
– Парные драконы неспроста обычно выбирают всадников одного года. Ты же не рассчитываешь, что твое крыло или ее инструкторы разрешат вам обоим улетать каждые три дня.
– Это же не я придумал, – он пожал плечами.
– А что нам делать? Поставить условия гигантским огнедышащим драконам? – спросила я сестру.
– Да! – воскликнула она, развернувшись ко мне. – Потому что так жить нельзя, Вайолет. Это ты пропустишь нужное тебе обучение, потому что сейчас из вас двоих он сильнее. Но если ты не сосредоточишься на учебе, так и будет всегда. Ты никогда не станешь той, кем тебя может сделать Тэйрн. Этого ты хочешь, Риорсон?
– Мира, – прошептала я, качая головой. – Ты в нем ошибаешься.
– Слушай меня, – она взяла меня за плечи. – Может, он и управляет тенями, Вайолет, но если ты под него прогнешься, то и сама ею станешь.
– Этого не будет, – пообещала я.
– Еще как будет, пока решает он, – она стрельнула глазами через мое плечо. – Убить – это не единственный способ расправиться с человеком. Не дать раскрыть твой потенциал – прекрасное возмездие нашей матери. Хорошенько задумайся. Насколько ты его действительно знаешь?
Я втянула воздух сквозь зубы. Я доверяла Ксейдену. Ну, или думала, что доверяю. Но Мира права: есть бесконечное число способов уничтожить человека, не лишая его жизни.
– Так я и думала. – Выражение ее взгляда было хуже гнева. Это была жалость. – Ты хоть знаешь, за что он так ненавидит нашу мать? Почему детей вроде него отправили на…
– Я вообще-то здесь, – перебил Ксейден, вставая на одну ступеньку со мной. – Если ты вдруг не заметила.
– Тебя не заметишь, – огрызнулась она.
– Ты не слушаешь, – он понизил голос. – Я. Здесь. Тэйрн не утащил ее обратно в Басгиат. Не пробил ее щиты, чтобы захлестнуть своими чувствами. Не потребовал пересечь все сраное королевство. Твоя сестра на месте. Это я покинул свой пост, свои задачи и своего старшего офицера в своем крыле. Она же ни хрена не пропустила.
– А в следующем году? Когда ты станешь лейтенантом? Тогда она пропустит до хрена? – спросила Мира.
– Мы что-нибудь придумаем. – Я сжала ее ладонь. – Мира, он каждую свободную минуту тренировал меня на матах для вызовов или брал в полет, чтобы я наконец научилась держаться в седле без помощи магии. Он…
Она вздрогнула:
– Ты не держишься в седле?
– Да, – еле слышно прошептала я, и жар стыда обжег щеки.
– Как это ты не держишься в седле? – у нее отпала челюсть.
– Да потому что я не ты! – крикнула я.
Она отшатнулась, словно я дала ей пощечину, и наши руки рассоединились.
– Но ты… ты же теперь намного сильнее.
– Это мои суставы и мышцы намного сильнее, потому что Имоджен заставляет меня тягать жуткий вес, но это еще… не исправляет меня.
Мира побелела:
– Нет. Я же не в этом смысле, Ви. В тебе ничего и не надо исправлять. Я просто не знала, что ты не держишься в седле. Почему ты не сказала?
– Потому что ты тут ничем помочь не можешь, – я сухо улыбнулась. – Никто не может изменить то, какая я есть.
Между нами растянулась долгая неловкая пауза. Как бы мы ни были близки, очень во многом мы не были похожи.
– Она уже справляется лучше, – нарушил молчание Ксейден спокойным и ровным голосом. – Первые недели были… катастрофически ужасными.
– Эй, он ловил меня раньше, чем я падала на землю, – возразила я.
– Едва успевал, – проворчал Ксейден и повернулся к Мире. – Можешь мне не доверять…
– Хорошо, а то я и не собиралась, – перебила она. – Столько сил в руках человека с твоей историей – уже плохо, но то, что ваши драконы неразрывно связаны и ты не можешь отпустить Вайолет даже на три дня, неприемлемо со всех сторон, поэтому я только… – тут она застыла, уставившись в пустоту невидящим взглядом.
«Сюда направляется стая грифонов!» – проревел Тэйрн.
– Проклятье! Чары пали, – пробормотала Мира, видимо получив тот же сигнал тревоги от Тейна. Она схватила меня за плечо и привлекла к себе, обнимая. – Тебе пора.
– Мы можем помочь! – возразила я, но она держала так крепко, что я не могла пошевелиться.
– Не можете. А если Тэйрн будет удерживать тебя на себе своей силой, то и он бесполезен. Вам надо уходить. Убираться. Если любишь меня, Вайолет, ты уйдешь, чтобы я о тебе не волновалась, – она отпустила меня, взглянув на Ксейдена, а весь наш отряд высыпал из двери выше по лестнице и загромыхал по ступеням. – Уведи ее отсюда.
– Уходим! – крикнул Даин. – Сейчас!
– Даже если ты мне не доверяешь, я лучшее оружие в твоем распоряжении, – рявкнул Ксейден.
– Если ты говоришь правду, ты ее лучшее оружие. Скоро здесь будет вторая половина отряда, а Тейн считает, у нас где-то двадцать минут до прилета грифонов. – Глаза Миры встретились с моими. – Ты должна быть в безопасности, Вайолет. Я тебя люблю. Не умирай. Не хочу быть единственным ребенком.
В этот раз не было уверенной улыбки, с которой она оставила меня в Басгиате в день Призыва.
Тут Ксейден притянул меня к себе, а Мира помчалась по лестнице на крышу.
Ни за что. Я бы ни за что не сбежала, бросив сестру и не имея возможности узнать, жива она или мертва. Это напоминало ровно то, о чем нам никогда не рассказывали на инструктаже.
Ни за что, сука. Каждая клеточка в моем теле бунтовала от одной только мысли.
– Нет! – вырывалась я, но без толку. Он был слишком силен. – Мира! А если ты пострадаешь? Вдруг тебя сможет спасти только скорость Тэйрна. Хотя бы разреши нам остаться!
В дверях она оглянулась через плечо, но в выражении ее лица не было и следа той стали, что минуту назад.
– Хочешь, чтобы я тебе доверяла, Риорсон? Утащи ее отсюда на хрен и проследи, чтобы она не дергалась. Мы оба знаем, что иначе ей конец.
– Мира! – крикнула я, царапая Ксейдена, но он уже фактически нес меня, подхватив за талию, будто я весила меньше меча у него на спине. – Я люблю тебя! – крикнула я в сторону башни, но уже не знала, слышит она меня или нет.
– Если я отправлю тебя собирать вещи, ты не сбежишь? – спросил Ксейден, шагая уже по казарменному коридору. – Или мне тебя унести без всего, что ты привезла?
– Соберу. Не сбегу.
Я оттолкнула его, и он меня отпустил.
Чтобы схватить свой рюкзак и рюкзак Рианнон, понадобилась всего минута – мы их не разбирали толком, и даже плащи остались приторочены сбоку. Затем я вернулась в коридор, где ждал Ксейден, сам с рюкзаком на плече. Который выглядел намного меньше того, с которым он прилетел, и даже не хотелось задумываться, чем он жертвует, чтобы забрать меня отсюда поскорей.
Я даже не посмотрела на него, направившись к двери, но он схватил меня за локоть и развернул.
– Нет. Покидать крепостные стены слишком опасно. Мы идем наверх. – Он обхватил меня за талию и снова чуть ли не потащил к ближайшей башне. – Поднимайся.
– Да хватит! – кричала я, наплевав, что меня могли слышать все члены нашего отряда, поднимавшиеся на ту же башню. – Тэйрн может им помочь!
– Твоя сестра права. Ты должна выжить, поэтому мы уходим. А теперь, блин, поднимайся.
– Даин! – воскликнула я, увидев, кто вырос перед нами.
Тот развернулся и забрал рюкзак Рианнон, закинув себе на плечо.
– Хоть раз я согласен с Риорсоном. Спасти надо не только тебя. Вайолет. Задумайся об остальных первогодках.
Я заткнулась при виде мольбы в его глазах.
– Ты приговоришь весь нетренированный отряд к смерти? Потому что я выживу. Сианна, Эмери и Хитон – выживут. И мы отлично знаем, что Риорсон уж точно выживет. А Рианнон? Ридок? Сойер? Хочешь, чтобы их смерти были на твоей совести? – спросил он, бросая острые, жестокие слова, пока мы неслись к открытой двери.
Дело не во мне.
Мы вырвались на крышу, когда Эмери вскакивал на дракона, опасно присевшего на стену – стену намного тоньше, чем в квадранте.
О боги, мне никогда не забраться на Тэйрна под таким углом.
– Ридок и Квинн уже в воздухе, – бросил Лиам, когда Эмери взлетел туда, где уже, зависнув, били крыльями Кэт и Деи.
– Ты следующий! – крикнул Ксейден Лиаму, и Даин кивнул.
Деи приземлился так, что раскрошил каменную кладку, и Лиам бросился по узкой стене к крупному красному кинжалохвосту.
– Дальше ты, Аэтос, – рявкнул Ксейден.
– Вайо… – начал Даин.
– Это приказ. – Его голос не оставлял пространства для споров, и мы оба это знали – особенно когда место Деи на стене заняла Кэт. – Она со мной. Иди.
– Иди, – поторопила я.
Я бы не смогла жить, если бы с Даином что-то случилось из-за меня. Может, в последние месяцы он и вел себя как козел, но это еще не перечеркивает все годы, когда он был моим лучшим другом.
Даин словно вначале хотел противиться, но наконец кивнул и повернулся к Ксейдену.
– Доверяю ее тебе.
– Сегодня все только и говорят о доверии, – хмыкнул Ксейден. – Давай уже садись на дракона, чтобы потом я посадил ее.
Даин долго и пристально всматривался в меня, затем развернулся и побежал, забравшись по лапе Кэт, ярко напомнив мне о маневрах во время прохождения Полосы.
«Где ты?» – спросила я Тэйрна, обшаривая глазами пустые небеса.
«Почти на месте. Помогал остальным чем мог».
– Я не могу так, – сказала я Ксейдену, с трудом поворачиваясь к его груди в кольце рук. – Остальные улетели. Хочешь, считай это одолжением, мне плевать. Мы можем остаться. Я не могу ее просто бросить. Это неправильно, она бы меня не бросила никогда. Я должна остаться ради нее. Просто должна.
В его глазах было столько сопереживания, столько понимания, что, когда он отпустил мою талию, я уже решила, что он позволит мне остаться. Затем его руки легли на мои щеки, скользнули под затылок, и он прижался своими губами к моим.
Я растворилась в этом отчаянном и всепоглощающем поцелуе, зная, что он может оказаться последним. Язык Ксейдена двигался у меня во рту с силой и страстью, и я на нее отвечала, привлекая его все ближе.
Боги, совсем не так, как я фантазировала, вспоминая ту ночь. А намного лучше. Тогда он со мной осторожничал, но сейчас в том, как он сминал мои губы, не было ни малейшей сдержанности, и совсем неопасной казалась боль, что заныла у меня в животе. Он прервал поцелуй, только когда мы оба уже задыхались, затем приложился лбом к моему.
– Предоставь это мне, Вайолет.
«Почти на месте», – сказал Тэйрн.
Проклятье! Ксейден просто тянул время, чтобы успели прибыть Тэйрн и Сгаэль. Мое сердце упало как камень, прижав меня к стене.
– Я возненавижу тебя за это.
– Да, – кивнул он, и на его лице мелькнуло раскаяние. – Это я переживу. – Его ладони отпустили мое лицо и вцепились в мои плечи. – Руки вверх. Держись.
– Пошел. Ты.
Тут за ним возник огромный силуэт, и Ксейден бросился на каменный пол, когда Тэйрн пролетел прямо над ним. Его тень накрыла меня, а секунду спустя он подхватил меня передней лапой – как во всех тех бессчетных случаях, когда я выпадала в полете из седла.
«Мы должны вернуться!»
«Я сделал все, что мог, и не стану рисковать твоей жизнью. – Он набрал высоту, потом с натренированной легкостью перекинул меня себе на спину. – А теперь держись, нам надо от них оторваться».
Я оглянулась и увидела, как нас быстро нагоняют Ксейден на Сгаэль, а за ними, в сотнях футов ниже, крепость окружал десяток грифонов.