13 ГЛАВА

От лица Аурелии.

Драконфел встретил меня привычным жаром.

Воздух дрожал от тепла, поднимающегося от раскалённой земли. Где-то вдалеке ревели драконы кто-то приветствовал сородичей, кто-то просто радовался солнцу. Я спрыгнула со Скайракс и на секунду замерла, вдыхая знакомый запах серы и пепла.

Дом.

Скайракс фыркнула и ткнулась мордой мне в плечо, подгоняя.

— Иду-иду — усмехнулась я.

Аарон ждал меня на крыльце.

Высокий, с растрёпанными тёмными волосами и вечно хмурым взглядом, он выглядел так, будто не спал несколько ночей. Но сегодня в его глазах было что-то новое. Какое-то мягкое, почти нежное выражение, которого я раньше не замечала.

— Мелкая — сказал он, раскрывая объятия.

— Не называй меня так! — я всё равно бросилась к нему.

— Соскучился — буркнул он мне в макушку.

— Я тоже.

— Врёшь.

— Правда.

— Тогда почему не прилетала?

— Не могла. Занятия, патрули, потом это нападение...

Он отстранился, заглянул в лицо.

— Какое нападение?

— Всё нормально — я улыбнулась. — Я справилась.

Он хотел спросить ещё, но в этот момент дверь открылась, и на пороге появилась она.

Я замерла.

Девушка была невысокой, с тёмными вьющимися волосами, собранными в небрежный пучок. Её глаза цвета тёплого янтаря смотрели на меня с любопытством и лёгкой робостью. На щеках россыпь веснушек, а губы изогнуты в мягкой улыбке. Она такая милая и кажется миниатюрной на фоне Аарона. Я сразу поняла — она ему подходит. И я уж точно не стану им мешать.

— Ты, наверное, Аурелия? — спросила она. Голос тихий, но приятный. — Аарон так много о тебе рассказывал.

Я перевела взгляд на брата. Он смотрел на неё так, будто она была единственным источником света в этом мире.

— Аврора — сказал он. — Это моя сестра. Аурелия, это...

— Я поняла — перебила я, чувствуя, как лицо расплывается в улыбке. — Ты та самая.

Аврора покраснела. Аарон тоже.

— Приятно познакомиться — я подошла и протянула руку. — Аарон говорил, что ты... необычная.

— Он говорил, что ты упрямая — ответила Аврора, пожимая мою ладонь.

— Это у нас семейное.

Мы засмеялись. Аарон стоял рядом и улыбался я не видела его таким счастливым уже очень давно.

Я не знаю, стоит ли мне рассказывать Аарону об Аарегоне и о том, что я тоже нашла свою пару. Я боюсь, что он его убьёт, несмотря на то, что тот принц. Надеюсь, Леандр не проболтался — я его очень упрашивала сегодня утром. Я всегда всё рассказываю Аарону, не боясь, что он меня осудит. Он меня просто выслушает и поймёт. Я ему даже про свои месячные рассказала, когда они у меня пошли. Да, у нефилимов они тоже имеются, но всё не так гладко, как у людей. Там много нюансов.

Мы все вместе сели за стол.

Пили травяной и очень вкусный чай с моими любимыми бисквитиками. Говорили о чём угодно, не обращая ни на что внимания. Я узнала, что Аврора очень мне понравилась и не только мне. Она очаровала нас обоих.

Брат сказал, что их свадьба состоится через месяц или два, но он не против того, чтобы я жила в дальнейшем с ними. И конечно же, он понимал, что когда-нибудь я тоже выйду замуж, найду свою пару. Что я уже сделала. Но он упорно это игнорировал. И вообще, я могу жить и сама. Я пыталась отстаивать своё мнение, но опять — против Аарона не попрёшь.

Когда Аврора ушла, я спросила у Аарона:

— Есть какие-нибудь новости? Что-то уже известно?

— Есть новости — сказал он. — И они не очень хорошие.

Он развернул передо мной карту.

— Я знаю, что ты хочешь спросить про Академию — начал он. — Я скажу. Там предатель.

— Я догадывалась.

— Кто-то из учеников или преподавателей передаёт отбросам информацию. Графики патрулей, расположение гнёзд, слабые места в защите.

— У тебя есть подозрения?

— Слишком много — он потёр переносицу. — Мне нужна твоя помощь. Не как сестры — как всадницы дракона. Ты там, внутри. Ты можешь смотреть, слушать, запоминать.

— И найти предателя?

— И не подставиться — он посмотрел на меня. — Если они узнают, что ты следишь...

— Я поняла.

Он протянул мне свёрток.

— Что это?

— Карты. Список всех, кто имеет доступ к закрытой информации. Расписания. И — он помолчал — список тех, кто подозревается в связях с отбросами. Ты должна проверить их. И не доверять никому.

Я взяла свёрток. Тяжёлый. Не только бумагой.

— Даже друзьям? — спросила я.

— Даже им. Иногда предатель тот, от кого не ждёшь ничего.

Я подумала о Кассандре, о Брианне, о Серафине. О Фрее. О парнях. О нём.

— Хорошо — сказала я. — Я буду осторожна.

Аарон кивнул. Потом обнял меня снова.

— Береги себя, мелкая.

— Не называй меня так — прошептала я.

— Никогда не перестану.

На такой ноте мы попрощались.

Обратный путь в Академию я проделала в одиночестве.

Скайракс летела быстро, будто чувствовала моё нетерпение. Или, может быть, она тоже скучала. По Астрагору.

— Не признавайся — усмехнулась я. — Я и так чувствую.

Она фыркнула и ускорилась.

В голове пульсировала чужая мысль. Слабая, едва различимая, но знакомая.

«Возвращайся».

Не вопрос. Не просьба. Тихий, настойчивый зов. Жёлтая нить между нами пульсировала в такт сердцу.

Я не ответила. Но он знал, я его слышу.

Академия встретила меня сумерками.

Я приземлилась в питомниках. Скайракс сразу умчалась к Астрагору, даже не попрощалась. Предательница. Я смотрела, как они трутся мордами, как он тихо урчит, прикрывая её своим крылом.

«Они уже всё решили за нас» — подумала я.

— Тоже вернулась?

Я обернулась.

Аарегон стоял в тени большого камня, скрестив руки на груди. В полумраке его глаза светились драконьим, вертикальным зрачком.

— Ты меня ждал? — спросила я.

— Астрагор ждал Скайракс. Я просто был рядом.

— Удобная отговорка.

— Работает.

Аарегон.

«Не думай о нём» — приказала я себе. — «Не думай. Сейчас не время».

Бесполезно.

Стоило закрыть глаза и я видела его. Силуэт в темноте. Светящиеся глаза. Руку, которая так и норовила коснуться моей.

Затем он потянулся ко мне.

В руке у него был свиток. Вид такой, будто он ждал здесь всю ночь.

— Ты чего? — спросила я.

Он протянул свиток.

— Это пришло сегодня ночью. От моего отца.

Я развернула пергамент, пробежала глазами.

«Наследник Аарегон. Получены сведения о предателе в Академии Эклипс. Ваша задача выявить и обезвредить. К вам присоединится агент, которому вы можете доверять. Ждите связи».

— И откуда он знает про предателя? — спросила я.

— Не знаю. Но у него есть информация. — Он посмотрел на меня странно. — У тебя тоже задание от брата?

Я замерла.

— Откуда ты...

— Чувствую — он коснулся своей груди, там, где пульсировала нить. — Не всё. Но достаточно. Я знаю, что ты ищешь предателя. Знаю, что Аарон дал тебе список. Знаю, что ты боишься, что не справишься. И знаю, что ты думала обо мне прошлой ночью.

Я покраснела.

— Это нечестно.

— Война нечестна — он усмехнулся. — Но я не буду лезть в твои мысли без спроса. Только когда нужно.

— А сейчас нужно?

— Сейчас нужно, чтобы мы работали вместе. У нас одно задание. У моего отца и твоего брата один враг.

— Ты уверен?

— Я уверен в тебе — сказал он. — В остальном нет.

И в этот момент я поняла: он знает всё. Не потому, что шпионил. Потому что доверяет мне. Потому что нить, которая связала нас, дала ему не только чувства, но и знание. Моё знание.

— Ты мог бы использовать это против меня — тихо сказала я.

— Мог бы. Но не буду.

— Почему?

— Потому что ты моя пара — ответил он. — А я не воюю со своей парой.

Утро началось обычно.

Кассандра ворчала, что Скор опять занял всю кровать. Брианна молча зашнуровывала боевые браслеты. Серафина сидела у окна, расчёсывая крылья и поглядывая в сторону башни, где жили парни туда, где был Кассиэль.

— Ты пялишься — заметила я.

— Нет — слишком быстро ответила Сера.

— Пялишься — подтвердила Кассандра. — И краснеешь.

— Не краснею!

— Краснеешь, как помидор.

— Я не краснею!

— Краснеешь — подытожила Брианна. — Все ангелы краснеют. И драконы, и оборотни, и даже вампиры. Только Джет не краснеет, потому что у него вместо лица маска.

— У меня нормальное лицо — донёсся из коридора голос Джета.

— И подслушивать нормально? — крикнула Кассандра.

— Не подслушиваю — он заглянул в комнату. — Финн забыл тут свой свиток. Вы его не видели?

Финн, просунувший голову под мышкой Джета, добавил:— Там важные записи о грибах. Очень важные.

— Важнее, чем моя репутация? — спросила Серафина.

— Не знаю, я твою репутацию не изучал — серьёзно ответил Финн.

Кассандра прыснула со смеху. Брианна закатила глаза. Я улыбнулась.

Обычное утро. Споры, подколы, смех. Тёплая, почти домашняя суета.

Но внутри меня всё сжалось.

Аарон дал мне задание. Найти предателя.

И теперь каждый смех, каждая улыбка могли быть маской.

Мы пришли на завтрак.

— Ой, умираю с голоду. Может, мне сегодня съесть обычной еды? А потом я помучаюсь вместе со Скором за компанию — говорила Кассандра.

— Касс, не неси бред, я тебя потом откачивать не буду — предупреждает её Бри. Впрочем, всё, что она говорит, почти всегда оказывается правдой.

А если так посмотреть, то сегодня и впрямь появилось много новых и наших любимых блюд. Правда, любимая кровь Кассандры закончилась, и теперь она давилась куриной.

— Фу, ну и гадость — простонала она.

— Ура, бисквитики! — я сразу же подошла к ним, и внутри меня вспыхнуло тепло. Правда, не моё.

— Кому что, а я буду есть свои любимые кексики — говорила Сера.

— А я пожалуй возьму стейк — ответила Бри. И все мы были довольны, кроме Кассандры.

— Я точно вам говорю, что в этом замешан этот ненормальный. Почему вы мне не верите? — ворчала Кассандра, обвиняя Скайла. — Этот засранец просто не может принять тот факт, что я его облила. Я просто слишком крута для него.

— Кто для кого крута? — из ниоткуда появились Финн и Джет, а с ними и Фрея. Мы поздоровались со всеми.

— Да так, обсуждаем то, что у Касс не осталось нормальной крови.

— Можешь выпить мою — предлагает Фрея. Мы все в изумлении оборачиваемся, и она немного заливается краской. — А что, разве вы, ребята, не можете пить кровь существ?

— Можно, но ей пока нельзя, знаешь, побочные эффекты и типа того — ответил ей Джет.

Вдруг нашу беседу прервал демон сзади нас. Он сначала поздоровался со всеми нами, а потом обратился к Сере. Она говорила о том, что наткнулась на одного демона в библиотеке, но не на лорда же, ведь так? И его все знали, он славился своими демоническими способностями, и звали его Гектор.

Потом мы подошли к наследникам и поздоровались с ними. Вскоре все разошлись кто куда и на какие уроки.

Вечером библиотека была почти пуста.

Мы сидели в дальнем углу, заваленные картами, расписаниями и списками учеников.

— Смотри — Аарегон ткнул пальцем в пергамент. — В день нападения на питомники двое преподавателей отсутствовали на вечерней поверке.

— Кто?

— Вулкан и Мирабель.

— Вулкан старый дракон. Его уважают — сказала я. — Мирабель вампирша, она не любит драконов. Но это не значит, что она предатель.

— Не значит — согласился он. — Но проверить стоит.

— Как?

— Последим.

Я подняла голову.

— Ты предлагаешь следить за преподавателями?

— Я предлагаю быть внимательными. Слушать, что говорят в столовой. Замечать, кто отлучается по ночам. Сравнивать даты.

— Это займёт много времени.

— Война не торопится — он посмотрел на меня. — Но мы должны успеть.

Я вздохнула. Он прав.

Дни тянулись в напряжении.

Утром — учёба. Днём — тренировки. Вечером — встречи в библиотеке или в питомниках.

Мы составляли карту перемещений подозреваемых. Искали нестыковки в графиках. Сравнивали списки дежурств с датами нападений.

— Вулкан был на месте во время первого нападения — сказала я. — Его видели в башне.

— Но во время второго нет — возразил Аарегон. — Его не было три часа. Говорил, что проверял гнёзда на северных склонах.

— А кто это подтвердит?

— Никто.

Мы переглянулись.

— Мирабель тоже не было — добавил он. — Она сказала, что была в своей комнате. Свидетелей нет.

— Слишком много совпадений.

— Слишком много — согласился он.

Вскоре меня разоблачила Бри.

— Куда это ты всё время ходишь и что ты скрываешь, Аурелия? — спросила она меня.

Вот же чёрт, я не смогу ей соврать. Что же делать?

«Скажи ей, что встречалась со мной, ведь это частично правда. Или можешь ей уже всё рассказать — наследники тоже меня разоблачили», — пронеслись у меня в голове мысли Аарегона.

— Ау... Земля вызывает Аурелию! — Бри помахала у меня перед лицом ладонью.

Я вышла из ступора и кратко ей всё объяснила.

— Ну, ты могла сказать это и раньше, мы бы тебе помогли.

— Это точно — ответила Сера, и с ней согласилась Кассандра.

В конечном итоге все всё узнали.

Одним вечером мы все собрались вместе, на этот раз в комнате у парней. Их комната была намного просторней и совсем отличалась от нашей, но сейчас не об этом. Как они нам сказали, у них назрел какой-то план.

— Есть только один способ доказать, кто предатель — сказал Скайл, разворачивая перед нами древнюю карту. — Нужен Артефакт Истины. Камень, который заставляет любого говорить правду. Без него слова Вулкана или Мирабель ничего не стоят перед Советом.

— И где он? — спросила я.

— В Храме Забытых Теней. На острове посреди Мёртвого Озера.

Я сглотнула. Мёртвое Озеро — место, куда даже драконы залетали редко. Вода там не отражала свет, а берега помнили древние битвы.

— Артефакт охраняет Гхаррок — добавил Кассиэль. — Последний из Пустотных Зверей. Его не убить обычным оружием. Не поджарить драконьим огнём. Он чувствует магию и питается ею.

— Тогда как его победить? — спросила Бри.

— Никак — Скайл обвёл нас всех взглядом. — Вы должны его обхитрить.

— Мы? Интересно узнать, как ты хочешь, чтобы мы победили неубиваемого зверя? — спросил Аарегон. Я почувствовала его раздражение.

— Ты и Аурелия займётесь им. Ваши драконы — пара. Это даёт вам связь, которую Гхаррок не чувствует. Вы можете говорить друг с другом без магии. Мысленно. Это ваш единственный шанс.

— А если кто-то ещё узнает про камень? — спросила Серафина.

— Уже узнали — Скайл достал перехваченное письмо. — Отбросы послали свой отряд. Они тоже ищут Артефакт. Если они доберутся первыми...

— Война начнётся раньше времени — закончила я.

— И мы будем к ней не готовы — добавила Бри.

— Именно поэтому вам нужна так же и наша помощь. Вы будете пытаться выкрасть артефакт, а мы разберёмся с остальными — сказал Скайл.

Мы решили прогуляться с Аарегоном перед заданием. С нами пошли Бри и Винсент. Сера была со Скором и Кассиэлем, а Кассандра ушла к Фрее.

— Сядем отдохнуть? — спросил меня Аарегон.

Я села вместе с ним. Бри тоже села, а Винсент остался стоять.

Бри взяла с собой яблоко перекусить. Она откусила всего один кусочек, как из ниоткуда возник рядом Винсент и аккуратно крадет её яблоко.

— ОТДАЙ!

— Скажи «пожалуйста» вишенка — дразнит её Винсент.

Она зарычала.

— Я скажу «пожалуйста» твоей голове, когда она отделится от шеи!

Мы с Аарегоном лишь посмеиваемся от этой картины.

— Угрозы тоже ласка — он надкусывает яблоко. — М-м. Вкус победы.

— Это МОЁ яблоко! — всё ещё ворчит Бри. Честное слово, мне кажется, если её не остановить, она набросится на него.

— Теперь наше. И, если подумать, моё сердце тоже твоё, но ты его не хочешь, вишенка.

Она издаёт звук рычания и набрасывается на него в попытках забрать своё яблоко.

— Ого, вишенка, какой напор. Но ты же знаешь, что я тоже ничем не хуже — говорит Винсент и просто поднимает яблоко вверх. Хоть Бри и была выше меня, она не могла быть выше Винсента, поэтому достать его не смогла.

Только потом Аарегон мне что-то прошептал:

— Спорим, что ему сейчас станет плохо и он блеванёт на неё?

Я недоумённо смотрю на него, пытаясь понять, что он имеет в виду. А потом вспоминаю, что вампиры не могут есть обычную еду.

— Ну, тогда можешь сейчас попрощаться со своим другом раз и навсегда — шепчу я ему в ответ.

— Если вы двое там шепчетесь о том, блевану я или нет, спешу вас разочаровать — я выпил зелье и могу есть — крикнул нам Винсент и съел яблоко.

— Чтобы ты им подавился! — прорычала Бри. — И ты должен мне яблоко, понял? Иначе исцарапаю твоё недоаристократичное лицо, все ясно?!

— Вишенка, мне показалось, или ты только что назвала меня уродом?

— Не показалось! И не смей меня так называть, кровосос! И вообще, я больше не намерена с ним гулять! Как вы его только терпите?!

— Моя любимая вишенка разбушевалась. Вы идите, я с ней сам разберусь.

Я немного за них волновалась, но Аарегон меня успокоил. Винсент начал подходить к Бри, вероятно, чтобы увести её.

— Руку убрал! Сломаю! — слышала я крики Бри.

Он повернулся ко мне. В его глазах не было сомнений — только спокойная решимость.

— Мы полетим вдвоём. Наши драконы справятся — сказал он. — Я всё слышу, Аурелия. Твои страхи, сомнения... всё. Просто доверься мне.

— А если нет? — спросила я.

— Тогда придумаем что-то другое.

Он говорил так, будто это было очевидно. И в этой уверенности было что-то... успокаивающее.

Он приобнял меня за талию, и мы направились к питомникам.

— Завтра на рассвете — сказал он. — Не опаздывай.

— Не опоздаю — ответила я.

Жёлтая нить между нами вспыхнула ярче. Мы были готовы. Или нет. Но выбора у нас не было.