5 ГЛАВА

После того как я прилетела обратно в Драконфел, мне почему-то показался этот «незнакомец-принц» странным. Обычно от меня все сторонятся и вдруг я вижу его чаще, чем собственных друзей? И почему он вообще представился принцем? Он не очень-то на него похож... Наверное. Я ведь его, если честно, толком и не разглядела. Да и самого то принца я не видела.

Мысли путались, но возвращались к нему снова и снова. К его глазам. К тому, как он смотрел на меня. Как будто я была чем-то важным. Так соберись Аурелия ты уже бредишь.

Я сидела на траве рядом со Скайракс и гладила её твёрдую чешую. На самом деле она такая красивая — переливается золотисто-серебристым, когда на неё падает солнце. И устрашающая. Её шипы такие острые, что, забираясь на неё, я всегда стараюсь их не задеть.

Мы немного полетали, и вдруг я почувствовала от неё прилив любви. Такой тёплый, густой, что аж самой захотелось мурлыкать.

— О нет, Скайра, только не говори, что ты влюбилась в того дракона. Как его там... Астрагор?

Она рыкнула и я почувствовала лёгкое раздражение. Смущение? Неужели драконы тоже смущаются?

— Ну а что я? Я что, не могу знать, что происходит с моей драконихой? В конце концов, я испытываю те же чувства, что и ты, когда ты их не скрываешь. И, кстати, не могла бы ты их немного... приглушать? А то у меня уже сердце выпрыгивает.

Она фыркнула, но я почувствовала, как волна эмоций отступила. Драконы умеют подавлять свои чувства, если те не слишком сильны. Жаль, мы, всадники, так не умеем.

Мы летели по направлению к дому, и я вдруг вспомнила о Фрее.

— Как думаешь, приедет в Эклипс Фрея? Было бы здорово, правда?

Скайракс издала короткий рык что-то среднее между «может быть» и «мне всё равно».

— Приму это за «да». Может, полетим к ней?

Она не дослушала резко развернулась и понеслась в сторону водопада. Я рассмеялась, вцепившись в её шипы.

По дороге мы пролетали над драконьими гнёздами. Их было так много — красные, белые, зелёные, синие. У некоторых огонь был синим или даже зелёным, у других хвосты закручивались спиралью, третьи сверкали чешуёй так, что слепило глаза. Завораживающее зрелище. Я могла бы смотреть на это вечно.

У водопада я оставила Скайракс на свой страх и риск, но она справится. Надеюсь.

Я снова провалилась в тот потайной проход. Мы с Фреей прикрыли его лианами, но я знала, где искать. И вот я снова в дивном лесу.

На пороге меня уже встречал Мол. Тигр подошёл, ткнулся мордой в мою ладонь и довольно заурчал.

— Привет, Мол.

Он прорычал что-то и мне показалось, что он хочет, чтобы я забралась к нему на спину.

— Ты хочешь, чтобы я на тебя села?

Мол тут же лёг на живот, подставляя широкую спину. Я засмеялась и забралась.

— Знаешь, будь ты человеком, был бы отличным джентльменом.

Он довольно мурлыкнул в ответ.

Мы добрались до поляны, где сидели Фрея и Гул. Эльфийка гладила пантеру.

— Привет, — улыбнулась она, когда я спешилась.

— Привет. — Я плюхнулась рядом. Мол тут же лёг с другой стороны, прижимаясь ко мне тёплым боком. — У тебя здесь ничего не изменилось.

— Да так и есть. Ну, может, только то, что ты жутко нравишься Молу и Гулу. Но Молу больше.

Мол согласно рыкнул и замурчал, когда я почесала его за ухом.

Мы поболтали. Я рассказала ей о нападении на Скайракс, о странном незнакомце-принце, о том, что мы скоро едем в Академию. Фрея слушала внимательно, поглаживая Гула.

— Кстати, — спохватилась я. — Тебе пришла повестка в Академию?

— Да, — она помедлила. — Но я не уверена, что мне стоит туда идти...

— Почему? Там ты будешь в большей безопасности, чем здесь. И нас будут учить, самооборона, магия, всё такое.

— Мне здесь спокойно, Аурелия. — Она обвела рукой лес. — Здесь мой дом. Мол и Гул не привыкли к другим существам. А в Академии нет таких лесов, как здесь.

— Но от повестки нельзя отказаться. — Я взяла её за руку. — И я была бы очень рада, если бы ты была там со мной. Тебя всё равно заставят хочешь ты этого или нет. Так не лучше ли поехать самой?

Она молчала, кусая губу. Мол ткнулся носом в её плечо, словно уговаривая.

— Может, ты и права...

— Давай же, Фрея! — Я сжала её ладонь. — Вместе будет веселее. Честно.

Она выдохнула и улыбнулась той самой улыбкой, от которой её эльфийские уши чуть розовели:

— Ладно. Уговорила.

Я завизжала от радости и обняла её.

— Это лучшие новости! — Я вскочила. — Аарон говорит, что это необходимо для нашего же блага. И я ему верю. Но будь осторожна, хорошо?

— Буду.

Я помахала ей на прощание и нырнула в проход.

Водопад был завораживающим. Вода падала с высоты, разбиваясь в миллионы брызг, и в них играла радуга. Я стояла на краю, глядя вниз.

Прыгать с такой высоты в воду опасно — можно покалечиться. Но я же не просто так полдня тренировалась с Аароном.

Я превратилась в пепел прямо в воздухе и мягко опустилась в воду уже собой. Тёплая. В Драконфеле всё тёплое — драконы любят жару.

Я расслабилась, позволив воде нести меня. Поплавала немного, как в детстве, а потом вынырнула и направилась к Скайре.

Она стояла на берегу и при моём приближении попыталась отстраниться.

— Что? — Я развела руками. — Ну подумаешь, я немного мокрая. Тебе, кстати, тоже не помешало бы искупаться.

Она фыркнула — из ноздрей повалил пар.

— Ладно-ладно, как хочешь. — Я подошла ближе. — Помоги мне забраться, а то соскользну.

Скайракс вздохнула по-нефилимски обречённо и подставила морду. Я ухватилась за неё, она аккуратно подкинула меня вверх, и я оказалась на спине.

— Спасибо, девочка.

Дома нас ждал Аарон. Скайракс ушла в свою пещеру, а я зашла в дом.

— Привет, — я чмокнула брата в щёку. — Ты сегодня рано.

— Я отпросился. — Он хитро прищурился. — Сегодня воскресенье.

Я замерла. Только не это.

— Ну Аарон... — начала я жалобно. — Можно сегодня пропустить? Пожалуйста! Мне совсем не хочется с тобой бороться. И у меня куча дел собраться надо, и вообще...

— Нет, Аурелия. — Он скрестил руки на груди. — В Академии я не смогу за тобой следить. Так что я должен быть уверен, что ты сможешь постоять за себя. Давай. Боевая готовность.

Я вздохнула и встала в стойку.

Первые секунды и я уже в его захвате. Он сгрёб меня в охапку, чуть не задушив. Я прижалась к его широкой груди, пытаясь вывернуться, но куда там.

А потом я превратилась в пепел.

Выскользнула из его рук, собралась за спиной и врезала кулаком ему по лицу. Он отшатнулся, скорее от неожиданности, чем от боли.

— Прости, — выдохнула я.

— Всё нормально. — Он ухмыльнулся и снова бросился на меня.

Мы боролись долго. Он показывал новые приёмы, объяснял, как уходить из захватов, как использовать мою пепельную форму в бою. К концу тренировки я еле дышала.

— Удобно, однако, когда у тебя брат капитан драконфелской гвардии, — пропыхтела я, утирая пот.

— Возможно. — Он протянул мне нож. — А теперь бери. И учти: увижу у тебя кровь начнём всё сначала.

Мы фехтовали. Мечи, кинжалы, ножи — со всем этим я уже умела обращаться. Обычная сталь нам не страшна, а вот серебро... От серебра спасенья нет.

И вдруг я порезала ему руку.

Кровь выступила на предплечье, и я замерла в ужасе.

— Умница, Аурелия. — Аарон подмигнул. — Так держать.

Я выдохнула и улыбнулась. Рана уже затягивалась на глазах — драконья регенерация.

В этот момент в окно влетела летучая мышь. Ударилась о подоконник, кубарем покатилась по полу и превратилась в Кассандру. Она сидела на полу, растрёпанная, с безумным взглядом и каплей крови на губе.

— Что за чёрт? — прорычал Аарон, мгновенно вставая между мной и вампиршей.

Кассандра моргнула, потрясла головой и взгляд прояснился.

— Ох... Простите. Я... я правда могу себя контролировать, просто...

— Ты уже должна была вкусить кровь нефилимов — жёстко сказал Аарон. — Я понял. Но держи себя в руках. И вообще что вы здесь делаете?

В дверь вошли остальные. Брианна уверенная, спокойная. Серафина чуть взволнованная, поправляющая плащ. Финн и Джет как всегда, с независимым видом.

— Мы пришли за Аурелией, — сказала Бри.

— Но... разве вы не должны прятаться? — Я переводила взгляд с одного на другого. — Ведь...

— Запрет сняли. — Кассандра уже пришла в себя и отряхивала платье. — Несколько часов назад.

— Откуда вы, чёрт возьми, узнали? — проворчал Аарон, но уже без прежней агрессии.

— Аарон, расслабься. — Кассандра подошла и ткнула его в плечо. — Всё законно. Мы же не хотим похитить твою сестру. С нами она в полной безопасности.

— В полной безопасности? — Аарон скептически изогнул бровь. — А как же тот случай, когда вас чуть не сожрала стая голодных оборотней? Или напомнить вам тот случай с вампирами, когда вас спалили? Или как вы...

— Ладно, может, чуточку меньшей безопасности, — перебила Кассандра. — Но это было в детстве!

— Поверь, сейчас ничего не изменилось, — вставил Финн.

— Он прав, — подтвердил Аарон.

— Финн! — Кассандра возмущённо обернулась. — Ты вообще за кого?

— Послушайте меня все. — Аарон повысил голос, и в комнате стало тихо. — Вы мне все как родные. Именно поэтому я переживаю за вас.

— Но за Аурелию больше, — ляпнула Кассандра и тут же прикусила язык.

— Да. Так и есть. — Аарон посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то тёплое. — Поверьте, ваши родители со мной одного мнения. Так что будьте там осторожны. Вас захотят убить, использовать или ещё чего похуже. Но вы будете вместе. И не дай боже вы опять что-нибудь натворите. Я понятно объясняю?

— Понятно, — ответили мы хором.

— Мы будем осторожны, братик. — Я подошла и обняла его. — Очень-очень.

— Это всё, конечно, трогательно, — подала голос Серафина. — И мы всё поняли. Но нам уже пора. Не могли бы вы поторопиться?

— Да-да, идём. — Я отстранилась от брата.

— Я распорядился, чтобы вы четверо были в одной комнате — сказал Аарон, глядя на меня, Кассандру, Брианну и Серафину. — А вы двое, он перевёл взгляд на Финна и Джета — если с ними что-нибудь случится спрошу с вас.

Те закатили глаза, но кивнули.

— И держитесь рядом с Леандром.

— Леандр? — Я удивилась. — Он тоже будет?

В детстве мы общались, и Аарону он всегда нравился. Спокойный, надёжный, из хорошей семьи.

— Да. И это вам. — Он протянул нам несколько серебряных кинжалов. — На всякий случай.

Я спрятала оружие в сумку и снова обняла брата. На глазах выступили слёзы — предательские, глупые. Он стёр их большим пальцем и поцеловал в макушку.

— Ты сможешь прилетать ко мне, — тихо сказал он. — Но не забывай возвращаться до комендантского часа.

— Обещаю.

Мы вышли. Скайракс уже ждала, нетерпеливо перебирая лапами. Я вскочила на спину, и мы взлетели.

Кто-то летел рядом на своих крыльях, кто-то в обличии летучих мышей или зверей. Ветер свистел в ушах, солнце садилось за горизонт, окрашивая небо в оранжевый и розовый.

Вдали показались очертания Академии Эклипс. Огромное здание из белого камня, парящее на скале, окружённое магическими барьерами. Башни уходили в небо, мосты соединяли разные корпуса, а во дворе кипела жизнь сотни существ из всех королевств собирались вместе.

— Ну что, девочка, — прошептала я, гладя Скайракс по шее. — Начинается новая жизнь.

Она ответила уверенным рыком.

Академия ждала нас.