Клятва

Я не сразу поняла, что перестала дышать. Слова незнакомца словно повисли в морозном воздухе.

«Кому он поклялся служить двести лет назад.»

Я медленно посмотрела на Кая.

— Это правда?

Он не отвел взгляд.

— Да.

Сердце болезненно сжалось.

— Почему ты молчал?

Он опустил глаза.

— Потому что ты бы перестала мне доверять.

— А сейчас, по-твоему, легче?

Он ничего не ответил. И это молчание снова оказалось самым тяжелым.

— Как трогательно.

Мужчина в черном пальто медленно захлопал в ладони.

Звук был тихим. Но в пустом дворе он прозвучал оглушительно.

— Люди всегда думают, что ложь разрушает доверие.
На самом деле его разрушает недосказанность.

— Замолчи, — холодно произнес Кай.

— Почему? Боишься, что она узнает, кем ты был?

Нора сделала шаг вперед.

— Хватит.

Мужчина даже не посмотрел на нее.

— Ты ведь знаешь правила, Нора. Когда говорят старшие... Младшие молчат.

Ее лицо мгновенно изменилось.
Впервые я увидела в ее глазах настоящий страх.

Кай сделал один шаг вперед. Совсем небольшой. Но он словно закрыл меня собой.

— Не подходи ближе.

Мужчина усмехнулся.

— Ты до сих пор пытаешься ее защищать? Забавно.
Когда-то ты говорил совсем другое.

— Люди меняются.

— Вампиры — гораздо реже.

От этих слов по спине пробежал холод. Я вспомнила все рассказы о вампирах. И впервые задумалась...
Я ведь почти ничего не знаю о самом Кае.

— Аделина, — спокойно сказал мужчина. — Ты хоть знаешь, сколько ему лет?

Я молчала.

— Нет?

Он улыбнулся.

— Двести тридцать семь.

Я невольно посмотрела на Кая. Он не стал спорить.
Значит...
Это правда.

— Он видел десятки войн. Похоронил сотни людей.
Пережил всех, кого когда-либо любил.
И ты думаешь... Что он способен снова к кому-то привязаться?

— Замолчи, — повторил Кай.

Но теперь в его голосе прозвучала не злость. Боль.

Ветер вдруг резко усилился. Снег закружился между нами плотной стеной.

Мужчина поднял голову к небу.

— Пора.

Он сделал едва заметное движение рукой. И в тот же миг из тумана вышли Хранители.
Их было не меньше двадцати.
Высокие фигуры в длинных серых плащах двигались бесшумно.
Лица скрывали глубокие капюшоны.
На груди каждого светился серебряный полумесяц.
Они окружили нас кольцом.

— Не двигайся, — тихо сказал Кай.

Я почувствовала, как его ладонь коснулась моей.
Холодная. Но уверенная.
Он никогда раньше сам не брал меня за руку. И сейчас сделал это так естественно, будто даже не заметил.
Я не убрала руку. Не знаю почему.
Наверное... Потому что, несмотря на все услышанное, рядом с ним все еще было не страшно.

Мужчина наблюдал за этим с легкой улыбкой.

— Интересно. Ты действительно начал нарушать собственную клятву.

Кай молчал.

— Напомнить тебе ее?

Тишина.

— Или ты помнишь каждое слово?

Кай медленно поднял голову.

— Помню.

— Тогда произнеси.

Я увидела, как напряглись его плечи.

Несколько долгих секунд он не говорил ничего.
Потом очень тихо произнес:

— «Пока существует род Морвей... Я останусь его тенью.
Буду защищать наследника ценой собственной жизни.
И не смогу отказаться от этой клятвы...
Пока смерть не освободит меня.»

У меня перехватило дыхание.
Я смотрела только на него.
Защищать... Род Морвей? Меня?

Мужчина тихо рассмеялся.

— Видишь, Аделина? Он никогда не выбирал тебя. Он просто не мог поступить иначе. Так работает древняя клятва.

Каждое слово ударило сильнее предыдущего.
Не потому, что я испугалась.
А потому, что вдруг перестала понимать... Что в его поступках было настоящим. А что — лишь магией.

— Он снова лжет.

Тихий голос прозвучал совсем рядом.
Но принадлежал не Норе.
Не Каю.
И не мужчине.

Все одновременно обернулись.

На крыше главной башни стояла та самая призрачная девушка с кладбища.

Сегодня она выглядела гораздо отчетливее.

Лунный свет проходил сквозь ее платье, но лицо уже казалось почти живым.
Она смотрела прямо на меня.

— Клятва действительно существует.

Она перевела взгляд на мужчину.

— Но ты специально не договорил самое важное.

Его улыбка исчезла. Впервые.

— Замолчи, Элис.

— Нет.

Она покачала головой.

— Она имеет право знать.

Я почти перестала понимать происходящее.

— Что именно?

Призрачная девушка улыбнулась мне очень печально.

— Любая древняя клятва защищает только тело. Она не умеет заставить сердце любить.

Во дворе стало так тихо, что было слышно, как падает снег.

Я медленно посмотрела на Кая.
Он стоял неподвижно.
Но в его глазах мелькнуло что-то, чего я никогда раньше не видела.
Облегчение.
Будто кто-то наконец сказал за него то, что он сам не мог произнести.

И именно в этот момент...

Где-то высоко над академией луна начала медленно менять цвет.
Из серебристой... Она становилась темно-красной.