Красная лента
Сверток упал на подоконник с тихим стуком.
В комнате никто не шелохнулся.
— Не трогай, — сразу сказал Кай.
Я уже протянула руку и тут же остановилась.
— Думаешь, он опасен?
— Думаю, что в этой академии все, что приходит без приглашения, никогда не бывает случайностью.
Доктор осторожно открыла окно.
Холодный воздух ворвался в лазарет, заставив свечи дрогнуть.
Снег медленно закружился по комнате.
Она подняла сверток.
Красная лента была перевязана очень аккуратно.
Настолько аккуратно, словно тот, кто завязывал ее, никуда не спешил.
— Здесь нет печатей, — тихо произнесла директор.
— Значит, открыть можно? — спросила я.
— Именно это меня и настораживает.
Она медленно развязала узел.
Внутри оказался небольшой бархатный мешочек.
Из него выпал старинный медальон. Черное серебро. Тонкая цепочка.
На крышке был выгравирован волк, стоящий под полной луной.
Я невольно коснулась своего кулона. Они были совсем разными. Но почему-то казалось, что между ними есть какая-то связь.
Под медальоном лежала маленькая записка.
Директор развернула ее.
Ее лицо изменилось.
— Что там? — тихо спросил Кай.
Она молча протянула лист ему.
Я успела прочитать всего одну строчку.
«Она начинает вспоминать.»
По коже пробежал холод.
— Кто это прислал? — спросила я.
Никто не ответил.
⸻
Вечером академию накрыл густой туман.
Такой плотный, что из окна было невозможно разглядеть даже фонтан.
Лив нервничала.
— Такое бывает редко.
Она ходила по комнате, то открывая шкаф, то снова закрывая его.
— Обычно после первого снега все спокойно.
— А сейчас?
Она пожала плечами.
— Сейчас слишком тихо.
И мне это не нравится.
Я достала письмо мамы. Все время хотелось перечитать его снова. Будто между строк скрывалось что-то еще. Я уже раскрыла лист, когда услышала знакомое карканье.
Ворон.
Он сидел прямо на карнизе. И смотрел только на меня.
— Он опять здесь... — прошептала Лив.
Я медленно подошла к окну. Ворон не улетал. Вместо этого он трижды ударил клювом по стеклу.
Тук.
Тук.
Тук.
После чего расправил крылья и исчез в тумане.
Но на стекле остался след.
Будто кто-то провел по нему мокрым пальцем.
Я пригляделась. Это были буквы. Всего одно слово.
«Следуй.»
Слово начало медленно исчезать.
Не раздумывая, я накинула пальто.
— Ты куда? — удивилась Лив.
— Я сейчас вернусь.
— Аделина, уже почти ночь!
Но я уже выбежала в коридор.
⸻
Во дворе было пусто. Туман заглушал каждый звук. Даже собственные шаги казались чужими.
Я увидела ворона. Он сидел на спинке старой каменной скамьи. Стоило мне приблизиться, как он перелетел дальше. Словно проверяя, пойду ли я за ним.
— Это плохая идея, — раздался знакомый голос.
Я резко обернулась. Кай.
Он стоял в нескольких шагах, руки были спрятаны в карманы темного пальто.
— Ты снова следил за мной?
— Нет.
Он посмотрел на ворона.
— За ним.
Я проследила за его взглядом.
Птица терпеливо ждала.
— Думаешь, он хочет показать что-то?
— Думаю, кто-то очень хочет, чтобы мы это увидели.
— Тогда идем.
Кай недовольно вздохнул.
— Ты ведь не отступишь?
— Уже поздно отступать.
Несколько секунд он молчал. Потом кивнул.
— Тогда держись рядом.
Они пошли вслед за вороном.
Он вел их через заснеженный сад, мимо безмолвных статуй, к северной части территории, где Аделина еще никогда не была.
Туман начал редеть.
И вскоре впереди показались высокие железные ворота. Ржавые. Полузанесенные снегом.
За ними виднелось старое кладбище. Над аркой сохранилась едва читаемая надпись:
«Здесь покоятся первые хранители Академии Багровой Луны.»
Ворон сел прямо на вершину ворот.
И больше не двигался.
Кай остановился.
Я впервые увидела, как он медленно побледнел.
— Нет... — едва слышно произнес он.
— Что?
Он не сводил глаз с кладбища.
— Эти ворота были запечатаны больше ста лет назад.
Я почувствовала, как холодный ветер коснулся лица.
И только теперь заметила... Ворота были приоткрыты. Ровно настолько, чтобы между ними мог пройти один человек.
Из темноты за ними доносился слабый свет фонаря.
Значит...
Внутри уже кто-то был.