Восточная башня

Коридоры академии ночью были совсем другими.
Днем они казались просто старыми.
Ночью — живыми.
Каменные стены тихо потрескивали, будто замок дышал.
Огонь в настенных светильниках колыхался без ветра.

Я крепче сжала фонарь. Кай шел немного впереди.
За все время он не произнес ни слова.

— Ты всегда такой молчаливый? — не выдержала я.

— Нет.

— Тогда почему сейчас молчишь?

Он остановился.
Фонарь в его руке осветил часть стены, покрытой старинными барельефами.

— Потому что чувствую.

— Что именно?

Он поднял взгляд куда-то вверх.

— За нами идут.

Я резко обернулась. Коридор был пуст.

— Никого нет.

— Именно.

От его ответа стало только тревожнее. Мы продолжили путь.
Каждый шаг отдавался эхом под высокими сводами.
В какой-то момент мне показалось, что наше эхо звучит неправильно.
Будто шагов стало больше. Не два человека. Три.
Я остановилась.
Эхо исчезло.
Мы снова пошли. И снова... Три пары шагов.

— Кай...

— Я слышу.

Он даже не обернулся.
Только ускорил шаг.

—————————————————————————————

Восточная башня находилась на самом краю территории академии.
Старая. Почти полностью увитая плющом.

Ее окна были темными, словно внутри уже много лет никто не зажигал свет.

Дверь оказалась приоткрыта.

— Это мне совсем не нравится, — тихо сказал Кай.

— Тогда зачем мы пришли?

— Потому что если бы ты пришла одна...

Он посмотрел на меня.

— Я бы потом всю жизнь жалел.

От этих слов внутри стало неожиданно тепло.

Я быстро отвернулась, надеясь, что он этого не заметил.
Мы вошли.
Внутри было холоднее, чем снаружи.
В центре круглого зала стоял старый каменный стол.
На нем лежала книга.
Та самая.
В черном переплете.
Без названия.

— Это ловушка, — сразу сказал Кай.

— Почему?

— Потому что она слишком очевидна.

Я подошла ближе. Книга выглядела совершенно обычной.

Но рядом с ней лежала фотография. Старая.
Пожелтевшая от времени. Я осторожно подняла ее.
И перестала дышать. На снимке стояла молодая женщина. Темные волосы. Светлые глаза.
Она улыбалась, обнимая маленькую девочку лет пяти. Девочка держала в руках белого котенка.
Я знала это лицо. Женщина.
Она была точной копией той, что смотрела на меня с портрета в библиотеке. И... Она была похожа на меня. Не просто немного. Так, будто мы были родственницами.

На обратной стороне фотографии аккуратным почерком было написано:

«Если ты читаешь это, значит, печать разрушена.»

У меня задрожали руки.

— Кай...

Он уже стоял рядом. Взгляд его стал тяжелым.

— Не переворачивай следующую страницу книги.

— Почему?

— Потому что именно этого от тебя и ждут.

Но было поздно. Книга открылась сама. Страницы начали быстро перелистываться.
Сначала медленно. Потом все быстрее.
По башне пронесся сильный ветер. Фонарь погас.
В темноте вспыхнули серебряные символы.
Они поднимались со страниц книги, словно сотни светлячков. И вдруг все стихло.
На развороте осталась только одна строка.

«Наследница дома Морвей найдена.»

В ту же секунду где-то снаружи раздался протяжный звон колокола.
Не один удар. Три. Потом еще три. А потом весь замок словно проснулся.
В окнах академии один за другим загорелся свет.
По двору побежали люди.
Послышались крики.
Кай резко захлопнул книгу.

— Нет...

Он произнес это почти шепотом.

— Мы опоздали.

— Что случилось?

Он посмотрел мне прямо в глаза. И впервые за все время я увидела в них не тревогу. Страх. Настоящий.

— Теперь о тебе знает не только академия. Теперь о тебе знают те, кто ждал этого больше двухсот лет.

И где-то далеко, за стенами академии, в темном лесу, кто-то тихо улыбнулся.