Эпилог.

Тихо потрескивал огонь в камине. В изящной, тонкой и смуглой руке удобно лежал хрустальный бокал, наполненный тёмно-красным вином.

Свет от камина озарял пышное, зелёное платье, кружевные юбки лежали на мягком кресле, стекали на пол. Одна из ног в изящной, мягкой туфле устроилась на низеньком столике, вторая была закинута на неё.

На столике - совсем рядом с ногой - располагалась шахматная доска, на которой мелом были расчерчены границы, словно на карте. На доске в перемешку стояли чёрные и белые фигуры, часть из них валялась на столе и под столом. Белые фигуры были рассредоточены по доске хаотично, в каждой области их было по несколько штук. Ладья валялась рядом, а слон был некогда зашвырнут под шкаф, и до сих пор пребывал там. Под столом и на столе также валялось несколько пешек. Белый король прятался за доской, а белая королева стояла на бортике. Чёрные фигуры стояли чуть более порядочно - в каждой области стояло по одной чёрной фигуре и по несколько пешек, как правило по одной, но в одном регионе их стояло две. В центральной области вместо фигуры стояла тонкая, высокая, узорчатая рюмка и слон, а также пара пешек.

Чёрный король стоял на каминной полке. Казалось, он печально смотрел на доску и качал своей вырезанной из кости головой в короне, словно понимая преимущество противника.

Изящная, смуглая рука поставила бокал на столик, сняла с доски чёрного коня, покачала его, покрутила, словно не в силах решить, что с ним делать. В конце-концов конь был поставлен на стол, а стоявшая в области пешка также покачалась в руке и вернулась на место.

Зашуршали юбки. Их обладательница поднялась, подошла к окну, глядя в темноту ночи.

По небу плыли облака. Они закрывали луну и звёзды. Луна изредка пробивалась сквозь облака, но света почти не давала, и всё, что было видно - редкие, маленькие огоньки где-то внизу.

Она знала, что там, внизу, раскинулся город. Большой, очень большой. Каждый огонёк - окно, за которым - люди. Ей нравилось смотреть на них и придумывать, почему их обитатели не спят.

Вот небольшое окошко, свет в котором едва теплится. Это - дом бедного поэта, который в такой час остервенело пишет стихи, не обращая внимания на весь мир.

Вот неяркое, темно-красное окошко. Там горит камин. Там свидание, мужчина и женщина лежат в кровати с бутылкой вина и разговаривают, смеются, после романтического ужина вечером.

Вот окошко погасло - должно быть, жена ждала задержавшегося мужа из кабака, и наконец-то дождалась. Наверняка ворчала, укладывая пьяного на диван, а сама в глубине души тосковала, потому что вечер снова пришлось провести одной.

Вот окно, где горит яркий свет. Там живёт маг-филин. Ему не жалко магии на яркие светильники, он бодрствует ночью и спит днём. Наверняка он сейчас готовит себе обед и читает какую-нибудь книгу, наслаждаясь тишиной.

Вот в окне отблескивает луна. Говорят, что если видишь, как в окне отблескивает луна, скоро в том доме кто-то обязательно умрёт. Наверняка там лежала умирающая женщина, а рядом тихо сидел её пожилой отец, изредка меняющий ей повязку и шептавший успокаивающие слова.

А вот с неба сорвалась звезда. Скользнула по небосводу, словно разрезая его напополам, и оставив после себя какую-то тоскливую пустоту. Это словно привело в чувство, выдернуло из оцепенения, вынуждавшего разглядывать чужие окна, думая о чужих.

Тонкие руки взяли с подоконника коробку, шутливо встряхнули её. В коробке в беспорядке валялись чёрные и белые фигуры, словно дожидались своего часа. Рука извлекла из коробки чёрную королеву, покрутила её, подбросила.

В неровном свете камина чёрная королева, казалось, двигалась. Казалось, что на её лице мелькает то злость, то улыбка, то страх... Конечно, это было лишь обманом зрения. Всего лишь игрой уставшего разума. Она наделяла их жизнью в своей голове - и разум решил предать им этой жизни.

Глаза легко обмануть.

Кому, как не ей, было это знать.

Она покрутила королеву в руках, рассматривая её, вернулась к столу и аккуратно поставила на доску - в центр, к рюмке.

Жизнь - игра, в которой проигрыш, это смерть, а выиграть невозможно. Можно лишь отвоёвывать всё новые и новые победы, зная, что в конце всё равно проиграешь.

Сейчас ей предстояло, наконец, сделать свою самую крупную ставку.

                   *Эффект нацебо (ноцебо) - nocebo (я наврежу) — средство, не обладающее реальным фармакологическим действием, но вызывающее отрицательную реакцию у пациента. Этот термин появился как антитеза плацебо. Как и эффект плацебо, эффект ноцебо имеет психофизиологическую природу.

Конец первой книги. Продолжение следует.