Глава тринадцатая. Князь ветра, Рьен Ридсон.

Лайян замер. По телу Дейны пробежала судорога, хлынула кровь, обагряя меч и его руки. Она издала странный, хрипяще-булькающий звук, прижимая ладони к ужасной ране на горле. Из её рта хлынула кровь, она медленно осела на пол и завалилась на бок. В её глазах читалось чистое, незамутненное удивление, будто она сама не могла поверить в то, что происходило, и это пугало в сто раз сильнее, чем хлещущая из пробитого горла кровь. Пара секунд - и её глаза остекленели, сохранив при этом всё то же удивление - и Лайян попятился назад, выронив меч, запнулся о ковёр и едва не упал.

- Я не... Я же не...

"У меня ведь даже не было меча... Я ведь не хотел... У меня ведь даже не было меча... Я ведь не хотел... У меня ведь даже не было меча..."

Он растерянно опустил взгляд на обагренные кровью руки.

Позади раздались одинокие аплодисменты.

- По-тря-са-ю-ще.

Лайян медленно обернулся. Князь Ридсон стоял в дверях и смотрел прямо на него.

- Я впечатлён. Нет, правда, впечатлён. Как ты умудрился? Впрочем, можешь не отвечать. Мне, должно быть, стоит поблагодарить судьбу – я-то приехал сюда поболтать со старинной приятельницей, а вместо этого избавился от сильного врага и, похоже, нашел, что искал. Не так ли?

Он поднял руку, в которой лежала странная круглая коробочка. Тот самый компас, стрелка которого сейчас указывала прямо в грудь Лайяну. Князь Ридсон поводил компасом туда-сюда, убедившись, что стрелка указывает на Лайяна, и усмехнулся. В его потухших глазах сейчас зажегся огонек интереса.

* * *

Лайян тихо сидел на террасе двора Тимьяна, устремив бессмысленный взгляд куда-то в пустоту. Отряд князя Рьена раздавал лекарства целителям, стаскивал трупы в общую кучу, самого князя видно не было. Лайян искал глазами Вецину, но так и не нашёл, и от этого сердце сжималось от страха и тоски. На гору трупов, где лежала и Дейна - словно сломанная кукла, с пустым взглядом в пустоту, вся в крови, мертвенно-бледная - он старался не смотреть.

- Эй, мелкий.

Позади раздался скрип половиц, и Кори плюхнулась рядом.

- Ты как?

- Видела Вецину, или Каса?

Тихо уточнил Лайян.

- Её - не.

Кори мотнула головой.

- А вот его ты счас сам увидишь.

Двое людей из отряда подвели мрачного Каса. Его толкнули к ним, и тот едва не свалился наземь.

- Сидите тихо. Попытаетесь сбежать - князь вам ноги переломает.

Негромко, скорее устало, чем зло, произнёс один из тех двоих.

Когда они отошли, Лайян повернулся на Каса. Он был бледен и мрачен, тяжело дышал, и судя по внешнему виду чувствовал себя не слишком хорошо.

- Ты как?

- Терпимо.

Пробормотал Кас.

- Куда ты ушёл?

- Я видел здесь, перед дракой, Элайну. Это помощница князя Ридсона, беловолосая... Хотел спросить, но не успел найти её, а потом меня скрутили...

- Ты не мог бы попросить брата, чтобы нас отпустили? Нам же нужно лекарства привезти в Тарико...

Нерешительно произнёс Лайян. Кас устало усмехнулся.

- Память протри, запылилась. Он должен делать вид, что мы не знакомы, обряд же.

- А...

Понимающе кивнул Лайян.

- Ну ладно...

- Да хватит уже о всякой хрени болтать!

Прошипела Кори и схватила Лайяна за плечи. Понизила голос почти до шёпота и, округлив глаза, прошипела.

- Так ты реально принц?

Лайян скривился.

- Вроде того.

Кори отстранилась и плюхнулась обратно на дощатый пол.

- Ого...

Нейтрально произнёс Кас. Кори помотала головой.

- Шшешь это живой, а не ого...

- Спешу тебя успокоить, я... Скорее, как приложение к наследному принцу, Ишу. Так что вообще да, но по факту - нет.

Они помолчали. Кори о чем-то напряжённо думала, но потом махнула рукой и стукнула его кулаком в плечо.

- Лады, бывает. Чё делать будем? От одного князя еле ноги унесли, от другой едва отбились, так к третьему в руки попали... Чё ему от нас надо-то, ты понял?

- Его компас указывает на меня.

Уронил Лайян. Кори скривилась.

- Дело дрянь. Тогда сбежать тяжеловато будет... А точнее?

- Точнее - не знаю.

- Еще хуже. Тогда надо сначала выяснить, чё ему нужно.

- Надо.

Тихо произнес Лайян.

- Я больше всего за Вецину беспокоюсь. Где она? Стоит ли просить у князя дозволения её разыскать?

- Эт ты сразу брось, не нужно. Только под удар её поставишь, схватят и уволокут вместе с нами. Надо оно тебе? Вот и правильно.

Кори покачала головой.

- Тогда какой план?

- Покориться. Пока что. Потом посмотрим. Главное - не заключай с ним никаких сделок, ничего не обещай, ни на что не соглашайся, но и не зли. Старайся не маячить перед глазами и внимание не привлекай лишний раз. И ещё... Если приставать начнет, не спеши ему в морду ножом бить. Постарайся отбрехаться и добраться до меня, бежать будем.

Лайян медленно кивнул. Кас раздражённо пнул ногой землю.

- Рьен не такой. Приставать насильно он не станет.

- К тебе - может и нет. Ты сын его помощника, не чужой, как-никак! Даже самые законченные бабники не гадят там, где живут, чревато, знаешь ли, торжеством справедливости.

Язвительно бросила Кори. Кас насупился, но спорить не стал.

Лайян их перепалку почти пропустил мимо ушей, занятый своими мыслями.

"Вецина вроде упоминала, что он и сам болен... Возможно, это как-то связано с теми болезнями, накрывшими Виянт? Может быть, мне удастся выяснить что-то про них?"

- Спасибо.

Немного запоздало произнёс он, глянув на Кори.

- Поблагодаришь, когда смоемся от него.

Отрезала она. Повисло короткое молчание, Кори окинула взглядом отряд, положила ему голову на плечо и прошептала почти в ухо.

- Для неженки ты не слишком-то переживаешь на счёт того, что только убил женщину.

Каса передёрнуло.

- Соглашусь с нечистью. Ты... Ты... Ты слишком спокоен.

Лайян поднял взгляд к небу и устало вздохнул.

- Вы оба правы.

Кори подозрительно сощурилась.

- Да и вообще - не похож ты на «золотого мальчика», если ты понимаешь, о чём я. Чёт вообще не замечаю у тебя склонности к истерии. Похитили, перетащили в другую страну, трактир сгорел, потом киса едва не скушала, болезни, смерть и ужас, только что бабу своими руками грохнул, теперь ещё и этот шшешами в детстве укушенный, а ты не торопишься впадать в истерику и падать лапками вверх от страха. Что с тобой не так?

Лайян задумчиво улыбнулся.

- Знаешь, если честно, подобные экстремальные ситуации для меня намного привычнее той же уборки или готовки.

- Не верю.

Удивилась Кори.

- Ты же из такой семьи, разве тебя не должны были беречь от всего, охранять там...

- Ты права, но не совсем. Знаешь, моя семья – и другие богатые семьи... Это мягко говоря абсолютно разные вещи.

Лайян поднял голову к небу.

- Ну, вот, например, вам история... Был неурожайный год. Из-за ошибки в расчётах магов урожай погиб, и в стране начался голод. Недовольство росло, и, как итог, вспыхнуло восстание. Одержимые яростью люди ворвались в гарем, это такое место, где живут наложницы, иными словами жёны короля, и их дети, убивая всех, кто там находился. Они искали наследного принца, Ишу, моего старшего брата. Ему было одиннадцать, мне - семь. На моих глазах люди в рабочей одежде перерезали охрану у входа и бросились внутрь.

Перед глазами вновь встала та жуткая, неестественная картина, Лайяну даже на секунду показалось, что его руку сжимают детские пальцы Ишу, но он тут же мотнул головой и это пропало.

- Одна из наложниц схватила нас в охапку и сунула в какую-то комнату, приказав спрятаться. Её звали Мелисса, она ждала ребенка. Ишу метнулся под кровать, а я остался у дверей, и видел, как один из восставших убил её, практически отрубив голову, как хлынула кровь, как она упала, закрывая руками живот.

Лайян запнулся. Говорить было тяжело.

- Она могла бы швырнуть нас в руки тем людям, спасая свою жизнь и тем самым обеспечила бы путь к престолу своему будущему ребенку, но она выбрала спасать нас.

Лайян невольно сделал паузу, воскрешая в памяти красивое молодое лицо женщины, обрамленное рыжими кудряшками, и закончил всё так же сухо.

- Когда всё закончилось, её не удостоили даже погребения по всем обычаям.

Пару секунд висела пауза. Кас смотрел на него неверяще и как-то встревоженно. Потом Кори осторожно спросила.

- Что дальше-то было...?

Лайян вздохнул.

- Дальше я снял со стены кинжал и спрятался в углу. В комнату вошёл высокий мужчина, у него были чёрные волосы и очень молодое лицо. Его руки, простая рабочая одежда, оружие, всё было в чужой крови. Ишу плакал под кроватью, и тот человек наклонился чтобы вытащить его. Тогда я подошёл сзади и ударил его кинжалом в шею.

Лайян вгляделся в темнеющее небо. Там кружились вороны, еле заметные на фоне туч.

- Я знал, что смогу спасти брата, только если буду действовать внезапно. Иначе он размазал бы меня по стене как муху. Поэтому бил твердо, так, чтобы вонзить кинжал как можно глубже в горло. Кажется, он даже не успел понять, что произошло. Я вытащил Ишу из-под кровати, и мы побежали. Мы перебирались через трупы, шли, он рыдал, а я просто знал, что кроме меня никто нас не спасет. Мы сумели выбраться из дворца и добраться до стражи, спешившей на помощь.

Пауза затянулась. Приятели молчали, и Лайян продолжил.

- Восставших окружили в том дворце, заблокировали выходы и подожгли его магией. Если бы я не вывел Ишу оттуда, мы бы, скорее всего, тоже погибли.

Повисла тишина. Кори обняла его за плечи, нахмурилась. Кас то сжимал, то разжимал руки в кулаки, словно раздумывая над сложным выбором.

Молчание длилось столько, что люди князя Рьена успели сложить трупы в кучу и поджечь. Пламя взметнулось к нему, птицы разразились многоголосым хриплым гамом, заметались в небе, словно негодуя о потерянной еде. Теперь Лайяну было намного проще поверить в слова Кори об этих птицах. Целители и торговцы покидали двор Тимьяна, опасливо косясь на небо, пространство постепенно пустело, пока во дворе не остались лишь люди князя Рьена - и Лайян, Кас и Кори.

- Ты ещё можешь сбежать.

Тихо произнес Лайян, обращаясь к Кори.

- Во-первых - ты без меня не выживешь. Во-вторых - одну меня Тодд легко выловит. В-третьих - мне теперь тоже интересно, что этому... князю от тебя надо.

Отрезала Кори. Она явно хотела сказать что-то другое, и Лайян хотел уточнить, почему поправилась, но тут раздались шаги, и на веранду вышел сам князь Ридсон.

- Здесь закончили. По коням.

Приказал он, посмотрел на Лайяна с Кори, призадумался.

- Нашу звезду вечера на лошадь возьму я, мальчишку - у кого поклажи меньше, сами решите, девку - Элайна.

От одной мысли о том, чтобы ехать на одной лошади с этим человеком, Лайяна передёрнуло.

- Я в состоянии ехать сам.

Кажется, у него была такая судьба - все встреченные им по пути люди рано или поздно начинали смотреть на него как на идиота. Князь Ридсон выдержал небольшую паузу, словно давая Лайяну и всем присутствующим осознать сказанное, окинул Лайяна снисходительным взглядом и хмыкнул.

- Слабо верится.

- Хотите проверить?

Лайян посмотрел ему в глаза.

- Почему бы и нет? Приведите коня. Позаимствуем его у Дейны, думаю, она уже не станет возражать.

Князь Ридсон смотрел скептически, явно сомневаясь. Кори глянула на Лайяна.

- Ты ж не умеешь верхом ездить.

Прошептала она. Лайян глянул на князя, убедился, что он отошёл и так же тихо отозвался.

- В теории - умею. Меня учили в детстве, но это было давно.

- Тогда какого...?

- Я с ним на одну лошадь не сяду.

Лайян невольно представил эту картину, и резко поднес руку ко рту, сдерживая рвотный позыв. Кори подняла брови.

- Это ты вот настолько прикосновения не терпишь?

- Да.

Повисла тишина. Потом Кори и Кас синхронно отодвинулись от него, возмутившись почти хором.

- А чё молчишь тогда?

- А чего ты молчал всё это время?

Лайян слабо улыбнулся.

- Не знаю почему, но к вам я... Привык, наверное.

- Ну ладно.

Кори придвинулась обратно. Кас слегка помедлил, вздохнул и тоже придвинулся назад.

- Позволь личный вопрос.

Произнёс он.

- Почему так? Что такого произошло, что ты не терпишь чужих настолько, что готов шеей рисковать, лишь бы с ним на одну лошадь не садится?

Лайян открыл рот для ответа и нахмурился.

- Не знаю.

Он растерянно пожал плечами.

- Я вроде как с детства такой...

У Кори сделалось какое-то странное выражение лица. Смесь подозрения, отвращения и ужаса. Лайян удивлённо посмотрел на неё.

- Ты чего?

- Да чет вот мысли у меня нехорошие...

Лайян растерянно глянул на Каса. Его лицо ещё секунду хранило недоумение, а потом оно сменилось внезапным понимаем и какой-то острой жалостью. Лайян заморгал, не понимая, что же они такого о нём сейчас поняли.

Кори резко прижала его к себе, коротко рыкнула.

- Я к богатым семьям вообще дерьмово отношусь. Встречаются там всякие... Отморозки. Не чаще чем везде, но отморозки со связями и деньгами намного опаснее отморозков с улицы. Давай держаться вместе.

Лайян совершенно перестал понимать, что она имеет ввиду, но... Почему-то ему стало чуть легче.

К ним подвели коня. Князь Ридсон сделал приглашающий жест рукой.

- Ну давай.

Лайян осторожно подошёл к коню, закусил губу. Пару минут он осматривал животное, прикидывая, что ему нужно сделать, вспоминая ослика Вецины, их поездку сюда и уроки езды из детства, а потом решительно взялся за повод. Ногу в стремя, вторую перекинуть через спину коня и сесть в седло.

Это вышло немного неуклюже и не с первой попытки, но конь попался спокойный, и ко всем метаниям всадника отнёсся философски. Князь Ридсон снисходительно усмехнулся.

- Так ты вылетишь из седла при первом же нападении.

- Мои проблемы.

Задыхаясь, произнес Лайян, не глядя на него.

- Упрямец. Так хочется себе шею свернуть?

- Да.

Кори выпучила глаза и замахала руками, словно требуя заткнуться, но Лайян лишь поморщился. Князь поднял брови.

- Малыш, давай-ка заканчивай парад гордости и слазь оттуда.

- Нет. Я поеду или сам, или не поеду вообще.

Судя по раздражению на лице князя у него начало заканчиваться терпение.

- Хорошо. Упадешь хоть раз - суну в мешок и поедешь поклажей. По коням!

* * *

На Виянт опустилась ночь. Князь Рьен отдал приказ, отряд остановился и начал организовывать ночлег. У Лайяна сил хватило только сползти с лошади и свалиться на землю, хмурясь от ноющей боли во всём теле. Ныла спина, поясница, ноги, он жутко устал, рубашка была вся мокрая, и хотелось только одного: лечь, уснуть, и больше никогда не просыпаться.

Кори спрыгнула с лошади, зыркнула на попытавшуюся остановить её всадницу, скользнула к Лайяну и прижалась к нему.

- Помираешь?

Тихо спросила она.

- Есть такое...

Выдохнул Лайян. В этот момент к ним подошёл Кас, тихо сел рядом.

- Может, всё-таки к кому-то на лошадь?

Мягко спросил он.

- Обойдусь.

Твёрдо произнёс Лайян.

- Ехать с тобой он мне не даст - он мне самому-то ехать разрешил, наверное, только в качестве издёвки - а других я не терплю. Боль гораздо лучше, чем меня будет всю дорогу рвать.

Кас вздохнул. Кори о чём-то пару секунд подумала и резко выдохнула.

- Жаль, что целительницы нет, она б тебе какую-нибудь мазь дала... Сделаю что смогу, лады?

Кори тихо замурлыкала ему на ухо, словно настоящая кошка. Лайян удивлённо посмотрел на неё, но возражать не стал, ощущая, как тело против воли расслабляется, и боль чуть отступает, позволяя выдохнуть. Кас отшатнулся и во все глаза смотрел на них, удивлёно моргая.

- Как ты...

- Я ж нечисть...

Пробормотала она.

- Обычно мы эту магию используем чтоб люди расслаблялись, и ими закусить было проще, но я тебя есть не буду.

- Спасибо.

Улыбнулся Лайян.

- Милуетесь, молодые люди?

Ухмыльнулся подошедший князь. Кас стиснул зубы и придвинулся обратно, словно пытаясь прикрыть их.

- Допустим.

Лайян обнял Кори, позволяя ей уткнуться ему в плечо, скрывая злобные, золотые всполохи в глазах. Судя по лицу князя, ему очень хотелось докопаться, но он не находил до чего.

- Значит так, юнец. Спать ложимся вместе, в одной палатке, так безопаснее. Попробуешь сбежать - ноги сломаю. Друзей твоих тоже касаемо. И ночью всякими непотребствами заниматься не вздумайте, понятно? Хоть один ох или вздох услышу - в крапиву загоню.

Лайян слабо улыбнулся.

- Хорошо.

Князь окинул их подозрительным взглядом, постоял ещё немного и ушел раздавать указания. Лайян погладил Кори по голове. Кас цыкнул языком.

- С посторонними он ведёт себя... Иначе.

Пробормотал он.

- Я этого раньше даже как-то и не замечал...

- Мир полон открытий.

Устало съехидничала Кори.

Так и ехали - ночами сон в одной палатке, но под разными одеялами, днями скачка на лошади... Уже через три дня Лайян немного попривык к езде, и тело перестало болеть так сильно. Им так и не объяснили, куда они едут, князь Рьен просто молча скакал вперёд, а отряд следовал за ним. Кори езду переносила намного легче, но вела себя тише воды ниже травы. Перестала язвить почти совсем, говорила исключительно шепотом, жалась к Лайяну и Касу, стараясь не упускать их обоих из виду, даже былой аппетит у неё пропал - ела она неохотно, через раз, и то только тогда, когда Элайна принималась её уговаривать. Той, видимо, князь поручил присматривать за «пленниками», иначе объяснить её поведение Лайян не мог. На вопросы Лайяна Кори лишь хмурилась, один раз резко бросила, что не хочет, и больше не отвечала. Чем дальше, тем больше Лайяна это беспокоило.

Когда он уже был готов хватать Кори в охапку и бежать к ближайшему целителю, они неожиданно прибыли в город. Князь Рьен снял комнаты в трактире, заявил, что здесь они останутся на несколько дней, и куда-то уехал вместе с частью отряда, оставив остальных в нём.

Именно тогда Кори словно ожила: слопала свой обед, мясо из обеда Лайяна, выпросила кусок мяса у Элайны, попыталась взять в оборот Каса - но он поспешно съел всё ещё пока она разводила Лайяна с Элайной. Потом Кори со скуки выцарапала ножом на нижней части стола «здесь был дибил», забралась на подоконник и, довольная, уставилась в окно.

Лайян с Элайной переглянулись. Он уже как-то свыкся с той, даже принял, что она, кажется, искренне хочет помочь.

- Может она Рь... нашего князя боится?

Тихо предположила та.

- Возможно.

Лайян вспомнил, как Кори вела себя каждый раз, когда тот оказывался близко, и кивнул.

- Думаю, да.

Элайна вздохнула.

- Тогда я ничего не смогу сделать.

Лайян секунду помедлил, а потом решительно произнес.

- Нет, кое-что всё же можете. Скажите, что ему от нас нужно? Возможно, я смогу ему просто это дать, и мы уйдем.

Элайна скривилась.

- Я не могу этого сказать. Не потому, что нельзя, просто он и сам не знает. У нас изначально была слишком размытая цель, а теперь всё стало ещё сложнее... Есть предположение, что нужна твоя кровь, поэтому сейчас мы едем обратно в поместье, проверить это. Могу сказать точно одно: он не планирует вас убивать. Ни сейчас, ни в обозримом будущем.

- Ну, это уже что-то. Спасибо вам.

Постепенно смеркалось. Лайян продолжал штудировать книгу иллюзий, попутно пытаясь применять знания на практике. Они с Касом придумали игру - Лайян кидался в него иллюзорными мячиками, а Кас уворачивался. Когда мячики попадали в цель, Кас картинно умирал, а Кори принималась пытаться шутливо его жрать. Каждая такая её попытка заканчивалась тем, что Кас вскакивал и убегал от неё в угол, не шутливо угрожая секирой.

Принесли ужин, они поели, и Элайна начала заметно нервничать.

- Что-то долго их нет...

Тихо произнесла она, вглядываясь в темноту ночи за окном.

- А куда они вообще уехали?

Осторожно уточнил Лайян.

- Вообще...

Элайна обернулась к нему и чуть смущённо произнесла.

- Вообще-то он отправился на охоту.

- Зачем?

Удивился Лайян, и Кори с силой врезала ему в плечо.

- Забавы ради.

Прошипела она. Кас сердито глянул на неё.

- Заткнись, не...

Лайян зажал ему рот и неловко улыбнулся. Элайна покачала головой, будто и не заметила ничего.

- Не совсем. Мы уже на своих землях, а в здешних лесах завелась некая тварь. Князь отправился решить эту проблему, и... Что-то они задержались.

Она вновь вгляделась в темноту. Лайян последовал её примеру - и ему вдруг показалось, что в лесу мелькнули огни.

- Это...

В этот момент в дверь постучали. Грубо, громко, кулаком. Элайна резко обернулась.

- Это засада.

Тихо произнесла она. Глаза Кори вспыхнули чем-то вроде радости, она вдруг резко наклонилась вперёд и щёлкнула пальцами.

Элайна вмиг обмякла, и начала заваливаться на бок, словно безвольная кукла. Кас дёрнулся к ней, подхватил, резко вскинул полный злобы взгляд на Кори.

- Ты чего...?

Выдохнул Лайян.

- Она просто спит! Пока им не до нас, бежим, это наш шанс!

Зашипела Кори. В дверь ударили, явно намереваясь выбить. Кас уложил Элайну на кровать и кинулся следом за ней к окну.

- Идём!

Лайян замер, наблюдая, как они выбираются на узкий карниз за окном. Кори виртуозно держала равновесие, Кас просто прижимался к стене и тоже удерживался.

Накатила беспомощность.

Он судорожно выдохнул, вспрыгнул на подоконник и замер, не решаясь.

Карниз был шириной меньше ладони, выглядел старым и ненадёжным, а земля была довольно далеко...

- Живее!

Рявкнула Кори, схватила его за руку и дёрнула за собой. Лайяну пришлось вылезти следом, он покачнулся, испуганно вскрикнул и прижался к стене. В дверь вновь ударили, Кори осторожно двинулась по карнизу в сторону, вслед за Касом, потянула его за собой.

- Давай, тут недале...

Договорить она не успела. Лайян потерял равновесие и предпочел спрыгнуть вниз, чем падать. Земля больно ударила по ногам, он зашипел и поднял голову. Кори хлопнула рукой по лбу, грациозно спрыгнула следом, кувыркнулась и махнула рукой.

- Теперь бежим!

Кас выругался, тоже спрыгнул на землю, и они побежали.

В лесу кипел бой, слышался лязг оружия, крики людей, гул ветра, где-то ревело пламя. Кори тянула его за руку, а Лайян просто бежал за ней, запинаясь о бурелом и стараясь не падать. Впрочем, далеко убежать они не смогли - из подлеска выскочил человек, сходу атаковав Кори. Её глаза всё ещё ярко светились золотом, толи нападавший узнал в ней нечисть, толи принял за подчинённую князя Рьена, Лайян не понял, да это было и не важно.

Он бросился вперёд, выхватывая нож, и нанес удар, блокируя оружие противника. Скорость у того была поразительная, Лайян еле успевал парировать удары, отступая назад, все силы уходили только на то, чтобы не позволять себя ранить. Пару раз лезвие скользнуло буквально в паре сантиметров от кожи, а потом ногу захлестнула чужая магия, и Лайян рухнул. Чужой меч играючи выбил у него нож и взметнулся над головой. Лайян рванулся в сторону, лезвие ударило в землю, оцарапав его плечо. Нападающий попытался вновь обрушить клинок на него, но тут сзади на него накинулась Кори, утробно взвыла словно разъяренная кошка и впилась зубами ему в шею. Нападающий попытался оттолкнуть её, на горле Кори сомкнулось кольцо чужой магии, сдавливая его, Лайян резко подсек нападавшего ногой, и тот ничком свалился наземь, неловко взмахнув руками и грязно выругавшись. Кори сжимала его шею, пытаясь придушить, его магия стискивала ей горло так, что она тихо захрипела, а на губах ее запузырилась кровь. Лайян выдернул нож из дерева, оттолкнул Кори и вонзил его нападавшему в шею сзади.

Ещё секунду он был жив. Ещё секунду чужая магия душила Кори. Ещё секунду он бранился, пытаясь встать.

А потом хлынула кровь, он издал какой-то булькающий стон, и Кори жадно, хрипло вдохнула. Лайян поднялся, ощущая странное опустошение в голове.

- Кас... Почему ты не помог?

Он обернулся. Кас стоял, сложив руки на груди.

- Я не могу убивать людей так легко, как ты.

- Если бы вмешался, убивать бы не пришлось!

Повысил голос Лайян. Ярость шипела и плевалась, как раскалённое масло на сковороде, требовала вырваться и заплевать внезапно решившего выкинуть какую-то хрень друга. Кас хмыкнул.

- В любом случае, я не собираюсь спасать нечисть.

- Тогда, может, вернёшься обратно к отряду князя Ридсона?!

Лайян стиснул нож. В ушах гремела кровь, дыхание сбилось, и несколько секунд ему хотелось просто атаковать. Кас вздохнул.

- Ты - важный для меня человек. Я дорожу нашей дружбой. Но она - нечисть.

- А я дорожу ей!

Рявкнул Лайян.

- И либо ты прекращаешь этот цирк и мы действуем как команда, или уходи!!!

Кас отвёл глаза.

- Ладно. Простите, что не вмешался... Она напала на Эли, и я...

- Да не нападала я! Просто усыпила!

Просипела Кори. Лайян замер, тяжело дыша. Кас поднял на него глаза, и несколько секунд они смотрели друг на друга. Молча.

Потом Лайян неуверенно протянул ему руку.

- Стая?

Кас усмехнулся и пожал её.

- Стая.

Кори хрипло зашипела, всё ещё лёжа на земле и растирая шею.

- Закончили миловаться? Теперь бежим!

- Куда?

Деловито спросил Кас.

- Кха... Кха-кха, да хоть куда-нибудь!

Лайян дал ей руку, помог подняться.

- Я к тому что... Обратно к отряду, или попытаемся скрыться?

Пояснил Кас.

- Там бой... Жить надоело?!

Рыкнула она.

- Нас размажут к чертям! Бежим!

И они снова побежали. Держась за руки, сквозь тёмный лес, перепрыгивая через брёвна и ветки, продираясь сквозь кусты и бурелом. Лайян спотыкался, Кас тоже спотыкался, Кори раздражённо шипела, но молчала.

"Теперь если он нас поймает - убьёт", - мимоходом подумал Лайян, в очередной раз запнувшись. В этот раз запинка привела к более фатальным последствиям: он выпустил руки друзей и полетел вперед кубарем. Скатился по какому-то склону, выругался, и угодил в заросли какой-то травы.

Лайян с трудом приподнялся. В носу сразу запершило, он звонко чихнул раз, другой... В темноте было ничего не видно, но, видимо, он вляпался в какое-то растение, которое обсыпало его пыльцой. Стоило ему вдохнуть, как пыльца набилась в горло, вынуждая глухо закашляться.

- Живой?

Донёсся сверху обеспокоенный голос Каса.

Голова слегка закружилась, Лайян с трудом поднялся, и поймал полный дикого ужаса взгляд Кори.

- Ты... Кха-кха, апчхи! Ты чего?

- Пошли назад.

Мёртвым голосом произнесла она.

- Зачем?

Кас удивлённо посмотрел на неё.

- Ты что, не... Могильные черви, ты ж реально не видишь. Это та самая хрень, розовая, от которой все в лихорадку падают!

Когда они добрались обратно к трактиру, к Лайяна уже начала ощутимо кружиться голова. На него навалилась какая-то бесконечная усталость, в теле поселился жар. Щеки горели, дышать было тяжело, и он с трудом добрался до кровати. Бой всё ещё кипел в лесу, и Кори было принято волевое решение забить на него.

- Лежи тут. Я... Я...

Кори заметалась по комнате. Кас замер над ним, растерянно озираясь, словно не зная, куда податься и что сделать.

- Книга! Вецина ж туда свои мысли на тему этих растений записывала, и потом, когда лекарства выдавали... Может там что есть?!

Внезапно воскликнул он. Кори как одержимая принялась копаться в походном мешке. Кас кинулся ей помогать. Лайян устало прикрыл глаза. Сил держаться у него уже не было.

- Ты это, главное... Всё будет хорошо, короче, мы что-нибудь сообразим!

Крикнула Кори.

- Я верю...

Слабо произнес Лайян. Его знобило, дышать становилось всё тяжелее.

Некстати вспомнились слова Вецины о прорастающих из лёгких растениях.

- Кори...

Прохрипел он.

- Если я вдруг помру - спалите моё тело, я не хочу превратиться в рассадник для этой дряни...

- Он ещё и шутит.

Пробормотал Кас.

- Я не шучу...

Ещё успел произнести Лайян, прежде чем провалиться в сон.

* * *

Рьен усмехнулся, разглядывая похоронный костер. Стычка, ожидаемо, завершилась в их пользу, большая часть нападавших погибла, остальные сбежали.

Очередное восстание. Это было ожидаемо. Откуда-то поползли слухи, что князь сдаёт, и вот, нашлись желающие ему с этим помочь.

К нему, прихрамывая, подошла Элайна. Рьен кивнул ей, даже уточнил что-то, а потом поймал непонимающий взгляд, и до него дошло.

- Какого шшеша лысого ты тут делаешь?!

- На нас напали.

Коротко ответила она.

- И где они?!

- Не знаю. Я... Подвела тебя. Прости.

Рьен ощутил, как упало сердце. Он глухо зарычал от ярости, выхватил компас и швырнул его в девушку.

- Отыщите! Немедля!

- Хорошо...

Тихо произнесла она. Рьен поспешно направился обратно к трактиру, ощущая, как колотится в груди сердце. Ярость бушевала, требовала выхода, ему хотелось вернуться и свернуть Элайне шею, но он сдерживался.

Сквозь яростные мысли в голову с трудом, но всё же пробился голос разума.

"Одна и та же ошибка, Рьен, из раза в раз. Ты опять не учишься. Ты звал её сестрой перед всеми, она служила тебе столько, сколько ты правишь - неужели теперь ты будешь ломать, крушить, уничтожишь её, даже не выслушав, не разобравшись?"

Он резко остановился. Шумно выдохнул, переживая момент бессильной ярости. Развернулся назад.

- Элайна!

Крикнул он. Та обернулась.

- Передай компас кому-то, кто не ранен. Отдохни, а завтра объяснишь, как так вышло.

- Как прикажешь.

Она склонила голову, а Рьен тяжело поднялся на второй этаж.

"Ничего... Год ждал, ещё подожду..."

Он открыл дверь и замер на пороге. Юноша лежал в постели, он был бледен как смерть, только на щеках горел нездоровый румянец. Его золотые волосы разметались по подушке, тонкая рука сжимала одеяло.

Девчонка и парень в доспехах, казавшийся ему смутно знакомым, сидели рядом, судорожно перелистывая страницы дневника и тихо, испуганно бранясь.

- Не сбежали?

Удивился он, ощущая, как накатывает облегчение. Девчонка вскинула глаза и побледнела.

- Нет...

Выдавила она.

- Что с ним? Ранили?

Рьен подошёл ближе, вгляделся в лицо парня. На уголках губ и у носа были заметны какие-то странные розовые частицы, он тяжело и как-то хрипло дышал, словно бы...

- Если бы...

Прошипела девушка, продолжая пролистывать дневник. В комнату вошла Элайна - и бросилась мимо князя к девушке.

- Кори! Слава богу, вы здесь... Что с Лайяном?

Она молчала, словно воды в рот набрала. Парень в доспехах поспешно начал объяснять.

- Мы, то есть... Ладно, мы, мы работали с таким в одной деревне. Там мужик пыльцой надышался, в горячку впал. Пока бой шел, Лайян тоже в растения вляпался, и...

- Лекарство от этого какое?

Перебил Рьен, чувствуя, как вновь замерло сердце.

- Понятия не имею.

Парень в доспехах развёл руками.

- Мы тогда уехали, оставили всё на людей князя Ларса, а потом... Я вообще не лекарь, откуда мне знать?

Рьен выругался сквозь зубы. Если этот мальчишка тут окочурится, всё полетит к чертям. Исчезнет последняя надежда, последняя крохотная ниточка...

Он просто не мог этого допустить.

- Собирайтесь. Будем отправляться в поместье, здесь мы ничего не сделаем.

Приказал он, глянул на Элайну и раздражённо выдохнул.

- Поручи всё Берну. Он организует. А сама - сиди и отдыхай, хромоножка.

Под конец в фразу просочилась насмешка. Элайна опустила глаза.