Глава восьмая. Под землёй.

Под ноги подворачивались брёвна, кусты и ветки, Лайян продирался через бурелом, сжимая руку Каса и стараясь не отстать. Позади с треском, грохотом и матом сквозь лес неслись люди Тодда, с оружием, но зато без лошадей. 

Ослик действительно оказался с повышенной проходимостью, и скакал по лесу с поклажей и Вециной куда быстрее, чем бежали Кас, Кори и Лайян. Отряд Тодда нагнал их на дороге через почти день после отбытия с лесной стоянки. Сперва, втопив в лес, они даже сумели оторваться, но потом люди Тодда плюнули на попытки скакать сквозь чащу верхом, побросали лошадей и побежали ногами.

Несмотря на то, что у Лайяна, Кори, Вецины, Каса и ослика была приличная фора, люди там были взрослые, выносливые, и бежали явно быстрее, стремительно догоняя их. 

Сердце бешено колотилось, Лайян старался дышать ровнее, не хватать воздух ртом. Кас тянул его за руку, сжимая до боли, но Лайян не был против - если бы не это, он бы давно отстал и потерялся. Кори бежала впереди, вела их какими-то своими тропами, обходя овраги, особо крупные поваленные деревья и ямы, в которые с руганью попадали их преследователи. В голове Лайяна мелькнула мысль, что, наверное, только благодаря Кори их ещё не догнали. 

А ещё мелькнула мысль, что крепко же Тодд зациклился на ней, раз готов бегать по лесам за ними. 

Внезапно лес чуть расступился, и впереди выросли отвесные, поросшие мхом скалы. Ослик резко затормозил, едва не встав на дыбы, и секундное промедление стало фатальным. Приследователи тоже затормозили, и на них обрушился град стрел. Тело среагировало быстрее головы, Лайян закрыл собой Каса, ощутил жгучую боль в плече, вскрикнул. Вецина дёрнула их к скале и рявкнула что-то про соображающих быстрее мертвяков и щель у подножия скалы. Лайян заметил её и нырнул туда, в темноту, первым, зажимая рану на плече и стараясь сдержать судорожное желание вырвать болт из раны поскорее. За ним нырнула Кори, следом Кас, Вецина хлопнула ослика по попе, тот сорвался с места, оглашая окрестности рёвом, а она нырнула в щель, отпуская кусты, ранее скрывавшие её. 

Лайян прижался к неровной, каменной стене, плечо жгло огнём. Кас зажал ему рот, Кори глухо выругалась, а в расщелине мелькнул свет. 

Люди Тодда отодвинули кусты, и кто-то из них наклонился над щелью, заглядывая в неё. Вецина развернулась, хладнокровно и стремительно вскинула арбалет и выстрелила. Пещеру огласил дикий мужской рёв боли, фигура исчезла, свет мотнулся и пропал, вновь перекрытый кустами. 

- Вглубь, живее. 

Кас потянул Лайяна дальше по тоннелю. Лайян хватал ртом воздух, задыхаясь от боли и быстрого бега, голова соображала с трудом. Кори глухо выругалась, потянулась к болту, чтобы выдернуть, но Вецина хлопнула её по рукам. 

- Ну-ка цыть! Сама выну, как поглубже уйдём. 

Лайян рвано всхлипнул. 

- Не реви. 

Строго бросила она. 

- Не реву...

Голос сорвался. Кас хлопнул его по здоровому плечу. 

- Всё будет хорошо. Целительница права, нужно поглубже уйти, а то они могут стрелять начать. 

Они осторожно начали пробираться вниз. Сверху, от расщелины, слышались приглушённые голоса и ругательства. Изредко внутрь проникал мелькающие свет - кто-то дёргал кусты. 

Тоннель вывел их в довольно большую пещеру. Только там Вецина, удостоверившись, что их от расщелины не видно, стянула с Лайяна жилетку и рубашку, вытащила болт и начала обрабатывать рану. С собой у неё был только пояс с лекарствами, остальное осталось на ослике. 

- Плохо. Убыток огромный. 

Обмолвилась она, перевязывая плечо Лайяну. Кори глухо зарычала, вглядываясь в темноту.

- Ты чего?

Кас обернулся к ней. 

- Здесь кто-то есть. 

Напряжённо процедила она. Вецина закончила перевязку и обернулась. Лайян оделся и потёр плечо. Рана всё ещё ныла, но уже слабее. 

- Кто?

Спросил он, и вышло чуть громче, чем хотелось. Его голос отразился эхом и улетел куда-то в темноту. 

Кори шикнула на него, и Лайян чуть отступил назад, закусив губу. 

- Путь назад нам в любом случае пока закрыт. Идём вперёд и осторожно. 

Кас извлёк из походного мешка, который он таскал на себе, связку лучин и спички. Зажёг одну из них, и проход осветился неярким огоньком. Стало видно каменные стены, участок пола, а впереди чернела абсолютная, тёмная пустота. 

- Видимо, впереди какая-то огромная пещера. 

Кас осторожно подошёл к краю освещённого пола и осторожно сунулся в пустоту.

- Тут не слишком высоко - около пары саженей, на вид. 

Лайян осторожно осмотрел пустоту. Кори напряжённо смотрела туда же. 

- Там кто-то дышит. 

Прорычала она. 

- Я ничего не слышу. 

Кас пожал плечами присел и спрыгнул вниз. Свет лучины мотнулся, Лайян подался вперёд - но с другом всё было в порядке, он стоял на каком-то неестественно ровном каменном полу. 

- Спускайтесь. 

Кас усмехнулся. 

- Дышит и дышит, пройдём тихонько, может оно нас и не заметит. 

- Как ты такой тупой вообще до этого дня дожил...?

Проворчала Кори, спрыгивая на пол к нему. Лайян осторожно сел на край, секунду промедлил и спрыгнул. 

Пол неприятно ударил по ногам, Лайян закусил губу, но не сдержался и ойкнул - голос снова прокатился по пещере. Кори снова шикнула на него. Вецина с кряхтением спустилась, Кас помог ей, и они вместе оказались на полу. 

- Пойдём по стене. Если и есть какой выход, то только там. Будем надеяться, что если эти ребята за нами и полезут, то в темноте не найдут. 

Негромко бросила Вецина. Стоило им пройти ещё несколько шагов, как где-то в глубине раздался неприятный, оглушительно громкий скрежет, а за ним - воюще-зевающий звук. Они замерли.

В темноте заворочалось что-то большое, низко зарычало, чем-то загремело... 

С рёвом вспыхнуло пламя, освещая пещеру, и Лайян ощутил, как сердце провалилось в пятки. 

В дальнем конце пещеры был сложен огромный очаг, над которым висел громадный чугунный котёл. Огонь в нём бросал на стены зловещие, красноватые отблески. У одной стены массивный, плоский камень лежал на двух камнях-подпорках, а на нём огромным, судя по всему, изготовленным из того же камня тесаком что-то рубил обитатель пещеры.

Огромный. Лайян прикинул, что Кас, как самый высокий из них, оказался бы ему размером примерно с ладонь. Его кожа была серой, бугристой и неровной, её покрывали наросты и сколы, словно обитатель пещеры сам состоял из камня. Крупные ладони, рваная и грязная набёдренная повязка, волосы клочками, чёрные, похожие на воронье гнездо, только очень большое. 

Когда он повернулся, чтобы бросить в котёл то, что он там кромсал, Лайян увидел огромное лицо, словно грубо высеченное из камня неумелым резчиком. Прямой крупный нос, маленькие, глубоко посаженные глаза, толстые, словно у рыбы, губы...

Дальше рассмотреть ему не дали: Кас рванул его в сторону, закрывая собой. Вецина выругалась, выхватывая арбалеты, Кори прошипела «а я говорила» и схватилась за нож. 

- Это кто...?

Потрясённо прошептал Лайян. 

- Тролль.

Бросила Вецина. 

- Ого...

Тролль тяжело доковылял до котла - от его шагов земля мелко сотрясалась, сбросил туда какую-то нарезку и принялся помешивать в котле огромной, грубо обтёсанной дубиной, словно ложкой. 

- Он нас не видит. Попробуем уйти без боя. 

Ровно произнесла Вецина. 

- Здесь нет выхода. 

Также ровно отозвался Кас. 

- Вообще-то...

Начала Кори, но тут же умолкла, потому что тролль медленно обернулся к ним.
Толи он услышал их, толи заметил ещё когда разворачивался, но дошло до него только сейчас, толи просто перемкнуло что-то в его огромной голове - но тролль заревел и швырнул в них дубиной. 

Весь интерес к его разглядыванию сразу пропал. Кори дёрнула Лайяна в одну сторону, рявкнув «ложись», Вецина и Кас бросились в другую. Тролль перевёл свой взгляд с одной стороны на другую, вернулся к Лайяну и Кори и целенаправленно потопал к ним.
Кори выругалась и потащила его за собой, к столу - но конечно же они не успели. Тролль нагнал их за пару шагов, наклонился схватить, но в этот момент секира Каса лязгнула о его ухо, отколов фонтан крошки. Тролль, кажется, обиделся, потому что развернулся и с рёвом пошёл на Каса. Тот кинулся в сторону, нырнул за котёл, так что троллю оставалось только с рёвом пытаться достать его то с одной, то с другой стороны. Секира зазвенела по камням, и Лайян кинулся её подбирать. 

- Спасать его надо. Зажарится. 

Хихикнула Кори, толкнула Лайяна за подпорку стола и побежала к троллю. Лайян наблюдал за ней раскрыв глаза, потому что она сунула нож в зубы, прыгнула и принялась карабкаться по неровной спине тролля. Тот выпрямился и начал неловко махать руками за спиной, пытаясь сбить её. Кори вскарабкалась ему на шею, выхватила нож и с утробным воем пырнула тролля куда-то в глаз. 

Тот завопил, затопал ногами, размахивая руками и бесцельно пятясь куда-то назад. Кас метнулся из-за котла в сторону. Лайян заметил, что лицо у него красное - видимо, на счёт жары Кори была права. 

Лайян поймал его за руку, дёрнул к себе, за подпорку стола. Кас тяжело дышал, задыхаясь и с трудом сглатывая. 

- Не лучшая моя идея. 

Прохрипел он. Лайян отдал ему секиру. Кас благодарно кивнул и обернулся к троллю.
Кори глянула на них, красиво оттолкнулась от его шеи, прыгнула назад, кувыркнулась, приземляясь, и бросилась к столу. Тролль схватил со стола тесак и швырнул в неё. Тот пролетел несколько саженей, проскользил по полу, нагнал Кори - но она легко развернулась, перескочила через него и продолжила свой бег к столу. Тесак ударился о камень-подпорку и остановился, Кори перепрыгнула через него снова, пронеслась мимо них, махнув рукой, куда-то к стене. 

- Сюда!

Крикнула она. Тролль взревел и замахнулся дубиной, кажется, намереваясь расколоть стол на две части.

- Беги. Нельзя дать ему перекрыть нам возможность сюда вернуться. 

Тихо произнёс Кас, толкнул Лайяна следом за Кори, а сам отскочил в сторону и запустил секирой в тролля. Лайян по инерции пробежал несколько шагов, увидел, как Вецина и Кори забрались в небольшой ход в стене, и обернулся, не решаясь последовать за ними. Тролль, тем временем, с рёвом шарахнул дубиной в воздух, попал по котлу, и кипящая жижа выплеснулась на пол. Кас добежал до секиры, подхватил её и побежал обратно к Лайяну.

Тому подумалось, что он тоже должен внести какой-никакой вклад. Тролль замахнулся ладонью, явно намереваясь толи прихлопнуть Каса, толи перекрыть ему путь к столу. Лайян выбросил руки в сторону тролля, с его ладоней сорвалась иллюзорная бабочка. Она порхнула вверх, когда рука тролля уже начала опускаться, вспыхнула и взорвалась прямо у его глаза. 

Тролль взвыл так, что потолок затрясся, замахал дубиной во все стороны, наступил в исходящее паром варево и завыл ещё громче. Кас, стиснув зубы, добежал до него, Лайян схватил его за руку и они нырнули в узкий ход за секунду до того, как пошатнувшийся тролль всем весом рухнул на стол. Позади них раздался грохот, земля затряслась, Лайян и Кас переглянулись и понеслись по ходу вперёд - в глухую, неизвестную пустоту. 

- Если будет обвал, нам конец! И если это тупик, тоже конец!

Прохрипел Кас. Лайян запнулся, выпустил его руку и упал. Плечо взорвалось болью, он вскрикнул и сжал рукой рану, скорчившись на земле. Кас резко поднял его на ноги, поволок за собой, глухо ругаясь под нос. 

Своды хода дрогнули раз, другой - раздался грохот, неприятный скрежет камней, и потолок в паре саженей от них обрушился, окончательно запирая их в узком ходе, глубоко под землёй, в кромешной темноте.

Кас обернулся, разглядывая глухую толщу камней. Лайян отчаянно старался отдышаться,  в боку кололо, плечо снова начало гореть. 

- На кой чёрт ты вмешался?

- Что...?

Кас обернулся к нему.

- Я спрашиваю, зачем ты вмешался? Если бы не ты, нас не завалило бы здесь сейчас! 

- Но тебе же нужна была помощь...

- Да с хера ли ты это взял? Я сражаюсь дольше, чем ты живёшь, уж с троллем как-нибудь справился бы, особенно если учесть, что мне даже не надо было его убивать. Ты сомневаешься в моей способности бегать или как?

Лайян опустил голову. Невольно потянулся к плечу, сжал рану, стараясь немного успокоить боль. Только восстановившееся дыхание снова сбилось, к горлу подкатил ком.

- Прости... Я подумал...

- О, так ты всё-таки умеешь думать, отлично. Ещё бы думал в ту степь, в которую надо...

- Почему ты так говоришь?!

Лайян вскинул голову. Кас сердито глянул на него.

- А что я должен тебе сказать? Думаешь, я слабак, от которого пользы меньше, чем от какой-то девчонки?! Её ты почему-то спасать не торопился! Думаешь, она сильнее меня? Думаешь, я какой-то дурак, который в яме чуть не сдох, и даже убежать толком не может?!

Лайян невольно отступил на пару шагов назад. 

- Почему ты так говоришь...? Что я сделал плохого...? Я просто пытался помочь тебе, почему ты говоришь так, как будто я сделал что-то ужасное? Я за тебя испугался...

- О, ну спасибо, конечно! Спасибо, что посчитал меня настолько слабым и глупым, что с перепугу шуганул тролля и сделал так, что нас завалило! 

Кас резко шагнул к нему. Лайян инстинктивно отступил ещё на шаг, упёрся в стену и зажмурился. 

- Прости... 

Тихо выдохнул он.

- Я не хотел...

- Ну да, конечно, ты не хотел...

С сарказмом протянул Кас, резко дёрнул его за здоровое плечо.

- Пошли уже. 

Лайян безмолвно последовал за ним, чувствуя, как щиплет в носу. Он старался не всхлипывать слишком громко и часто, чтобы Кас не заметил, но получалось плохо. Плечо сильно ныло, что только добавляло ситуации мерзости. Ладонь намокла, Лайян отнял её от повязки и увидел тёмное пятно на пальцах. 

- Кас...

- Что ещё? 

Всё ещё сердито, но уже спокойнее отозвался Кас. 

- У меня, кажется, кровь. 

Тихо произнёс Лайян. 

- Идём скорее. Целительница разберётся. 

Кас поспешил вперёд 

Вскоре они догнали Кори и Вецину. В свете лучины Лайян опустил взгляд на повязку, и испуганно охнул. Та вся пропиталась кровью. Вецина выругалась, усадила его наземь и начала перевязывать по новой. 

- Я же говорила, что там кто-то есть. 

Кори сложила руки на груди и презрительно окинула всех взглядом. 

- Будто у нас был какой-то выбор, и мы могли не идти в эту пещеру. 

Буркнул Кас. Лайян покачал головой. 

- Кори, ты была права. Мы зря к тебе не прислушались, прости. 

- О, ну конечно, Кори...!

Начал Кас, но махнул рукой и замолк. Кори торжествующе вздёрнула подбородок. 

- Вот именно!

- Может, у тебя есть план, как нам теперь быть?

Она призадумалась. 

- Ну, наверное, идти и искать выход. Я пока осмотрюсь. 

Кори скрылась в темноте и вернулась только тогда, когда Вецина закончила новую перевязку. 

- Постарайся не беспокоить рану. У меня заканчиваются бинты. В сумке только набор для первой помощи, а там немного. 

- Хорошо. 

Осторожно произнёс Лайян. 

- Народ! Короче, ситуация такая. 

Кори опёрлась о стену плечом. 

- Я прошла до конца прохода. Там становится попросторнее и есть развилка, значит, скорее всего, тут целая сеть пещер. А значит, где-то должен быть выход на поверхность - его нужно только найти.  

Вецина тяжело выдохнула. 

- Ну, пусть пламя осветит нам путь... Идём. 

- Я провёл проверку наших ресурсов. 

Вмешался Кас. 

- У нас два мешка: мой и Лайяна. В моём всякая мелочёвка, вроде ножа, спичек, лучин, мои личные вещи и фляга с водой. В его - немного еды, личные вещи и керосиновая лампа с керосином для неё. Судя по моим расчетам, еды хватит максимум на пару дней, воды, при жёсткой экономии, примерно также. 

- Значит, нам нужно найти выход до того, как они кончатся. 

Отрезала Вецина и поднялась. Лайян тоже встал, и они отправились вглубь пещер. 

- Что это вообще было?

Всё же решил уточнить он. Кори фыркнула.

- Тролль. 

- Спасибо, теперь мне всё понятно. 

Лайян деланно кивнул. 

- Ой, Ян... Ну нечисть такая наша, местная, тролль.

Кори развела руками. 

- Что я тебе про него могу рассказать? Встречаются они очень редко, так что нам просто невероятно повезло на него нарваться. Солнечного света - как и яркого света в принципе - боятся. Вообще-то разумные - но очень и очень тупые. Их хватает на банальные решения вроде обустройства жилища или изготовления примитивных инструментов - в том числе и котлов - но не более. 

- О...

Лайян вздохнул. 

- Ну, видимо не такие уж и тупые, раз инструменты могут изготавливать. А что они едят? Из пещеры выхода-то не было...

- Всё.

Фыркнула Кори. 

- А выход там был. Просто он был завален огромным камнем, о чём я пыталась вам сказать, но вы меня не слушали. 

- Что-то не припомню.

Огрызнулся Кас. 

- Не ругайтесь! Пожалуйста, не ругайтесь!

Лайян вскинул голову. 

- Мы все в одной лодке и в одной беде. Поругаетесь, когда выберемся!

Вскоре ходы и коридоры сменились галереями, развилок стало больше, а шаги отдавались под сводами гулким эхом. Лайян с интересом рассматривал сталактиты и сталагмиты, пока Кас, всё ещё немного мрачный, не пояснил ему, что они называются клыками. 

- По легенде, когда-то давно на этих землях жили жуткие змеи, которые пожирали землю. Они зарывались в неё, ползали там, там же и умирали, иногда ни разу не выбравшись на поверхность. И зубы у них были по всему телу изнутри. Так вот, пещеры - это их окаменевшие останки. 

- Ааа... 

Протянул Лайян и не стал с ним спорить. 

Пора раз им встречались гроты и колодцы, уходящие вертикально вниз. Лайян даже ради интереса бросил туда камень - тот канул в темноту как в омут, и звука падения они так и не услышали - хотя слушали все, даже Кори. 

Первый день был ещё терпимым. Они болтали, даже умудрялись шутить, Вецина сменила повязку - и бинты кончились. 

Второй день тоже можно было назвать терпимым. Разговоров стало меньше, еда и вода подходили к концу. 

Третий день начался паршиво, и не собирался становиться лучше. Чем дольше они шли, тем хуже Лайян себя чувствовал. Дышать становилось тяжело, рана сильно болела, голова кружилась. Лайян старался не показывать, что ему плохо - но идти с каждым часом становилось всё тяжелее. Глаза болели, в голову словно набили ваты, его знобило. Жутко хотелось спать. 

Лайян шагал и шагал вслед за спиной Каса, бездумно глядя в землю и молча. Мир, казалось, отдалился, поэтому когда Кас резко остановился, Лайян наткнулся на него и тот едва не упал. 

- Смотри, куда идёшь! 

Возмутился он. 

- Извини...

Тихо произнёс Лайян. 

- ...я же говорю, ты, дурья башка! Какая разница, куда идти, почему бы просто не послушать умную меня?!

Продолжила Кори видимо уже начатую ранее фразу. Кас стиснул кулаки. 

- Вот именно, какая разница, куда идти? Этот тоннель ведёт вверх, логично, что нам нужно идти сюда! 

- А я тебе говорю: нет! 

Упёрлась Кори. 

- Да почему?! 

- Да потому что не обязательно! Он вполне может вести-вести вверх, а потом закончиться вертикальным колодцем вверх! 

- А вдруг он приведёт к выходу? Мы не слишком-то глубоко под землёй.  

- Мы были  не слишком глубоко, когда спустились в пещеру тролля, а сейчас мы уже ушли вглубь!

- Тогда тем более нет никакого основания спускаться ещё ниже. 

В голове шумело. Лайян безмолвно опустился наземь и прислонился тяжёлой головой к стене. Вецина что-то сказала, чьи-то руки дёрнули его за плечо, но Лайян уже был не в силах как-либо реагировать. Мир отодвинулся, стал каким-то далёким, словно Лайяна накрыло влажным, тяжёлым одеялом. Он закрыл глаза.

Снилось что-то мутное и путаное. Лайян бежал по тёмным, узким проходам, задыхался от недостатка воздуха, а его преследовали руки с унизанными тяжёлыми перстнями пальцами, с длинными, словно обагренными кровью, алыми ногтями. Руки тянулись за ним, не отставали, силились поймать, а он всё бежал и бежал по одинаковым коридорам, которые расплывались, изгибались, переплетались меж собой, то сужались до размеров нитки, по которой приходилось идти, удерживая равновесие, то расширялись так, что Лайян не видел стен. 

Руку что-то дёрнуло - и Лайян вдруг осознал, что сидит в саду.

Над головой шелестела длинными, гибкими ветвями, свисающими до земли ветвями. Перед ним сидел тот рыжий и голубоглазый мальчишка. Он сосредоточено чистил ногти ножом, а откуда-то издалека вдруг зазвучала тихая песня. 

Слов было не разобрать, но она напоминала колыбельную, и ему почему-то вдруг стало легко и спокойно. 

«Порежешься.» 

Машинально произнёс Лайян. 

«Ха!»

Презрительно отозвался мальчишка. Цепь, соединявшая их руки соскальзывала с запястья Лайяна, вилась в траве и заканчивалась на браслете мальчишки, отблёскивала невыносимо ярко в рассеянном свете, но Лайян не мог оторвать от неё взгляда. 

«Снова влип?»

Прищурился мальчишка. Лайян отвёл взгляд. 

«Ага...»

«А говорил, что без меня справишься. Что я тебе не нужен, что и сам разберёшься. Забыть хотел, помнишь?»

«Помню...»

Лайян вздохнул. 

«Будто у меня был выбор.»

«Выбор есть всегда. Возможно, тебе стоит наконец-то сделать его - ты ведь всегда можешь перестать себя обманывать, да? Судьба даёт тебе в руки такой шанс вернуть всё как было, исправить ошибку!»

С миг Лайян раздумывал. Потом покачал головой. 

«Ты давно умер. Никаких шансов здесь быть не может.»

Взгляд мальчишки изменился. Теперь в нём читалась какая-то взрослая неприязнь. 

«Кто ты такой?»

Это был чужой голос. Он раздавался, казалось, отовсюду, звучал у Лайяна в голове, и тот едва сдержался, чтобы не зажать уши. 

- Никто... Я никто...

Прошептал он и нахмурился. 

Он всё ещё видел мальчишку, сад, цепь, сковавшую их руки - а где-то далеко слышались смутные голоса. 

- ...о чём он? 

- Кабы я знала. О своём, видать. 

- Э, а чего вы на меня пялитесь?! Я о его прошлом не больше вашего знаю!

Мальчишка коснулся рукой виска, нахмурился, заозирался. 

«Что за...?»

Лайян дёрнулся и проснулся, озираясь по сторонам. 

Горела воткнутая в стену лучина. Вецина наклонилась над ним и хмурилась. 

Лайян чувствовал себя ещё хуже, чем до сна. Всё тело затекло, его знобило, ноги, руки и спину ломило. Хотелось пить, во рту словно набился песок. 

- Воды... можно...?

Непослушными губами пробормотал он. Вецина поднесла к его губам фляжку, и Лайян отпил пару глотков. 

- Нужно искать выход. Если мы будем сидеть здесь... Лучше ему не станет, напротив, он просто тут загнётся. 

Встревоженно произнёс Кас. Вецина вздохнула. 

- Да. Пожалуй. 

Кори фыркнула. 

- Я его на спину возьму. 

- Ты? 

Удивился Кас. Кори посмотрела ему в глаза, усмехнулась и отчеканила.

- Ну не ты же, герой!

Кас отвёл глаза. Лайян помотал головой. 

- Ты развалишься...

Пробормотал он и осторожно поднялся на ноги. Голова закружилась, отозвалась резкой, неприятной болью. Ноги ощущались словно чужими, Лайян опёрся о стену, стараясь почувствовать опору. 

- Сам пойду. 

Прошептал он. 

- Будешь мне перечить, пиздану в живот и вырублю. 

Не впечатлилась его героизмом Кори.

- Давай лучше я. 

Вмешался Кас. Голос его звучал подавлено, словно бы чуть виновато даже

- Ты низенькая и худая, к тому же девушка. 

- Да без базару, бей.  

Ухмыльнулась она. Кас фыркнул, отдал ей оба мешка, взвалил Лайяна на спину, и они двинулись дальше. 

"Повезло, что здесь так просторно", - подумал Лайян, прежде чем снова провалиться в мутную полудрёму.

* * *

Хотелось пить. Ужасно хотелось пить 

Вода кончилась так давно, что Лайян не мог вспомнить, когда. Он постоянно проваливался в сон, ненадолго приходил в себя, замечая то короткую, вялую перебранку Каса с Кори, то её попытки сожрать какую-то улитку со стены, закончившиеся тем, что она выплюнула её и долго ворчала, что даже клопы вкуснее и полезнее, то тихую колыбельную Вецины, которую она пела своим хрипловатым голосом чтобы развеять гнетущую тишину, то военную балладу в исполнении Каса, о сражениях некого Пса из хмельной пади, то небольшой грот, где на стенах были нарисованы какие-то древние рисунки... Там было изображено прибытие первых звёзд на землю, и то, как они отобрали у людей огонь и дали звездный свет. Лайяну мельком подумалось, что зря их учёные не изучают Виянт - здесь можно было бы найти гораздо больше кастрированной летописи звёздного рода, рассказывающей только о выгодных им событиях. 

"Хотя, может, потому они его и не изучают?" - вяло думал он, вновь проваливаясь в дрёму.
Лайян даже радовался, что из-за жара его тошнило от одной мысли о еде - не хотелось вдобавок к сухому горлу чувствовать ещё и голод. 

Несколько раз Лайян заставал разговоры о том, чтобы оторвать самому бесполезному конечность или сожрать. Пару раз - разговоры о том, какую конечность можно оторвать, чтобы человек не умер с их минимальными припасами. Один раз - серьёзное лицо Вецины, которую эти разговоры, кажется, достали, и она с серьезным лицом предложила отрезать у кого-нибудь кусок плоти с руки или ноги - мол, так и конечности не лишим, и еда будет. После этого такие разговоры прекратились. 

В мутных полуснах, полугаллюцинациях, Лайян видел руки, преследующие его, видел бесконечные коридоры, видел размахивающего дубиной тролля, терзающую его ногу кису... 

Он засыпал, просыпался, снова засыпал, и ничего не менялось. Лайян не знал, сколько прошло времени, но он чувствовал, как постепенно теряет всю надежду выбраться из этой передряги живыми. 

Ему становилось хуже. Сон становился всё дольше, пробуждения - короче. Становилось сложнее просыпаться, и даже наяву он слышал отрывки голосов и звуков из сна. Настоящие же голоса размывались, слышались всё хуже и хуже, отдалялись всё дальше и дальше.

Лайян просыпался, и засыпал, боясь, что в следующий раз не проснётся.

* * *

К его губам поднесли горлышко фляжки. Лайян успел ещё подумать, что она ведь пуста - как в рот хлынула чистая, холодная вода. Лайян принялся жадно пить, вцепился в фляжку, чувствуя, как вода немного разгоняет пелену перед глазами, как успокаивает неприятную боль в горле, как смачивает губы и, казалось, уже давно присохший к нёбу язык. 

- Откуда... Кха-кха-кха!

Просипел он, когда фляжку всё же отняли. 

- Очнись, больной. Сейчас полегче станет. 

Ему на лоб легла влажная повязка, и Лайяну мгновенно стало лучше. Он приоткрыл глаза.
Они находились в довольно большом гроте. Горел костёр, а в дальней его части из стены бил родник, стекая в естественное углубление в полу. Там, отфыркиваясь, плавала Кори. Кас сидел рядом, опустив ноги в воду. Он был без брони и без плаща - как оказалось, на его плаще лежал Лайян, а под головой оказались его сапоги. 

- Костёр...? 

Просипел он. Вецина вздохнула. 

- Видишь, вода утекает из бассейна в щель?

- Ага...

- За этой щелью - очень узкий подземный проход, который выходит на поверхность. Скорее всего это исток какой-то горной реки. Оттуда поступает воздух. А так, как здесь вода - вон, гляди, сколько корней из потолка торчит. С них и разожгли. Жаль только, что выбраться тут без шансов, в такой узкий проход даже девка твоя не пролезет. 

- Хоть вода есть...

- Да, уже неплохо. 

Вецина вздохнула. 

- Давай-ка сядь, сейчас рану тебе промою, будем температуру сбивать.

Последующее время Лайян помнил смутно. Рана жутко болела, ему было страшно на неё даже смотреть - кожа вокруг сильно покраснела, плечо опухло, а рана гноилась и кровоточила. Вецина промыла её, перевязала какой-то тканью - Лайяну показалось, что это был толи подол, толи рукава чьей-то рубашки с кружевами, но он не стал на этом сосредотачиваться. Потом были обтирания - Вецина заставила протереть мокрой тряпкой локти, подмышки, подколенные ямки и шею. Только тогда его оставили в покое, вернув заново намоченную тряпку на лоб. 

Лайяну стало чуть легче. 

Костер тихо потрескивал, Кас полушёпотом переругивался с Кори, Вецина поглаживала Лайяна по влажным волосам и тихо пела свою колыбельную, от которой в груди становилось теплее, а на душе - легче. 

Они всё ещё были под землёй, у них всё ещё были минимальные шансы выбраться - но надежда вернулась, тихо села у костра и негромко засмеялась о чём-то своём. 

Лайян помнил, как лежал, подложив локоть под голову, смотрел на неяркое пламя костра, и на лица друзей, озарённый им. Слушал тихий, приятный голос Вецины, чувствовал, как его поглаживают по голове, наблюдал, как хохотала и называла Каса придурком Кори, как сам Кас складывал фигуры из пальцев, и в ответах костра на стене плясали волки, лисы, медведи и гуси.

Глаза закрылись сами. Лайян впервые за последнее время уснул по-настоящему, глубоко, без сновидений.

Проснулся он когда все уже свернули лагерь и явно собирались идти дальше. Лайяна снова подвергли обтираниям, после чего он занял своё место на спине у Каса, и они двинулись дальше. 

Бесконечные галереи, гроты, колодцы, ходы и проходы навевали тоску и безнадёжность. Надежда, разгоревшаяся там, у источника, угасала с каждым проведённым в темноте подземелий часом. От скуки Лайян даже начал считать секунды, но когда счёт перевалил за тысячу сбился и прекратил. 

Кори двигалась впереди. Казалось, у неё был какой-то план, потому что логики в её поворотах и выборе дороги на первый взгляд не было совсем, но все слишком устали, чтобы с ней спорить. 

И не зря. 

При очередном повороте из прохода пахнуло ветром. Кори подпрыгнула и щёлкнула пальцами, Кас встрепенулся. 

- Ага!

Они ускорили шаг, почти бросившись в этот проход. За поворотом вдруг стал виден отблеск света, Лайян вскинул голову. 

- Скорее! Там выход! Мы выбрались!

Крикнула Кори. Ход впереди расширился и вдруг закончился довольно большой пещерой, стены которой вздымались вверх, неровные и неумолимо высокие, почти отвесные. 

Яркий свет бил из расщелины там, наверху. Если приглядеться, там можно было бы даже заметить деревья. 

Единственной загвоздкой было то, что расщелина находилась так высоко, что достать до её края не представлялось возможным.