Глава десятая. Тарико.
Тарико́ разительно отличался от всех виянтских княжеств, которые Лайян видел до этого.
Даже на уровне границы.
Обычно границы между княжествами выглядели как цепь чёрно-белых полосатых столбов с человеческий рост. Граница же Тарико явственно намекала, что гостям тут не рады, и споров за территорию не будет: это был массивный вал в почти два человеческих роста. Единственным проходом была застава, возле которой, на вале, гнездились несколько пушек. Кас присвистнул.
- Солидно...
- Да уж...
Выдохнул Лайян. На заставе им путь перекрыли трое стражников с оружием. Вецина показала им какую-то засаленную карточку, в которую командир долго вглядывался, прежде чем пропустить их.
- Добро пожаловать в Тарико́!
Стражники отсалютовали копьями, они преодолели вал, и Лайяна внезапно ослепило солнце.
Кори натянула капюшон глубже и мрачно пробормотала.
- Ненавижу солнце.
Лайян же наоборот, восхищённо выдохнул и заозирался, стараясь охватить взглядом как можно больше.
Всё здесь было другим - воздух теплее, лес чище, даже идти было легче, земля словно бы пружинила под ногами. Сосновый лес приветственно поскрипывал ярко-оранжевыми стволами, яркое солнце пробивалось сквозь кроны, ложась на покрытую сухими иголками, мелкими узловатыми веточками и шишками землю красивыми отсветами. Кас хохотнул, пнул одну из шишек и тоже принялся оглядываться с тем же удивлением и восхищением на лице.
Вецина окинула Лайяна взглядом и усмехнулась.
- Ого. Веснушки у тебя, оказывается. Солнечный ты парень.
- Наверное.
Лайян улыбнулся, щурясь. Солнце золотилось в ресницах, слегка ослепляя.
- Такие все позитивные, аж тошно...
Пробурчала Кори. Вецина усмехнулась, подошла к небольшой телеге, стоявшей у обочины дороги, что-то тихо сказала торговцу. Тот закивал, вытащил три деревянных прута, на которые были нанизаны крупные куски зажаренного мяса, отдал их Вецине, а та передала их Лайяну, Касу и Кори.
- Держи, девочка. Не ворчи.
Глаза у Кори сразу же засияли.
- Мясо!
- Что это?
Уточнил Лайян.
- Шашлык.
Пояснила Вецина. Кори накинулась на мясо, ела быстро, тихо, по животному урча, и Лайяну, глядя на неё, тоже захотелось есть. В Шере такая еда Лайяну не позволялась - слишком жирная, а потом, в Виянте, Кори предпочитала деньги на такое удовольствие не тратить.
Шашлык ему понравился, несмотря на чуть подгоревшую корочку, он был сочный и мягкий, умопомрачительно пах жареным мясом и дымом костра. Лайян даже не заметил, как съел весь, оглядел деревянную палочку и только сейчас вспомнил об этикете.
- Спасибо, наставница.
Он поклонился Вецине. Та потрепала его по голове.
- Не за что.
- Ох, точно.
Оторвался от шашлыка Кас.
- Спасибо вам.
- Фпафибо.
Пробормотала Кори, заталкивая в рот целый кусок шашлыка.
Дорога здесь была довольно оживленная, протоптанная множеством ног и колесами телег. По ней шли люди, ехали на лошадях, везли в тачках и телегах различные грузы... Солнце постепенно клонилось к закату, Вецина пояснила, что рабочий день закончился, все возвращаются в город.
- Почему это место так отличается от всего остального Виянта? Как будто в другой мир попали...
Поинтересовался Лайян. Вецина усмехнулась.
- Потому что Тарико - практически отдельное государство. Князь, получивший его в свое распоряжение, решил выстроить здесь уголок для таких же, как он. Небезразличных. Тех, кто готов тратить силы на поддержание хорошей погоды над этим местом, на развитие местности и города, тех, кто готов отказаться от вечной войны в пользу мирному существованию. Выстроил барьеры вокруг него, армию собрал... С землёй трахался почти десять лет - сам, люди ему только постольку-поскольку помогали, поля разбил, и устроил тут, почитай что мирный уголок. Единственное место, между прочим, где в подчинении у князя есть маги, не, что равные - превосходящие его по силе.
Кори нахмурилась.
- И его до сих пор не свергли? Это что за магия? Так не бывает.
- Как видишь, бывает.
Хмыкнула Вецина.
- Князь Тарик человек мирный. И вокруг себя собрал таких же, тех, кто к власти не рвётся и хочет покоя. Да, и такие тоже у нас в стране встречаются. Не фыркай мне тут!
Вецина цыкнула на Кори и продолжила.
- Феномен. Пропускают сюда не всех, а только тех, кто готов принять власть князя и работать, или вон, как я - жителей выездных. И ведь живут же мирно уже сколько там? Я уж при таком строе родилась, значит, больше сорока точно.
Лайяна на мгновение перемкнуло. "А сколько ей лет вообще? На вид...", - и вот тут его перемкнуло снова. Вецина выглядела довольно молодо, но только на первый взгляд. Когда он вгляделся в её лицо, стали заметны и первые морщинки, и некая усталость глубоко в глазах, присущая людям в возрасте... Видимо Кори в голову пришла та же мысль.
- Сколько тебе вообще лет?
Поинтересовалась она.
- Неприлично такое у женщины спрашивать.
На автомате одернул её Лайян.
- Правда?
Вецина подняла брови.
- Ни разу не слышала. Бред собачий. Мне тридцать, девочка.
Лайян едва не ляпнул что-то вроде «ты хорошо сохранилась», но тут же одёрнул себя. "Полгода пожил в Виянте, и где твои манеры? Испарились. Зря на тебя наставники время тратили, раз ты их искусство так быстро позабыл...", - обругал он себя мысленно.
- Ничего себе ты старая.
Хмыкнула Кори. Вецина подняла брови.
- Вот спасибо.
Кори лишь отмахнулась и перевела тему.
- Далеко до этого вашего Тарико́-то?
- Полчаса примерно.
Старый ослик Вецины философски фыркнул и споткнулся. Вецина нахмурилась.
- Что-то часто он запинаться стал... Старый уже. Нужно нового покупать, а то если он где-то посреди далёкой дороги издохнет, мы с нашей поклажей до какого-нибудь города будем ковылять год.
Лайяна слегка передёрнуло. Ослика ему было жалко, он привык к нему за их путешествие, и даже втайне от остальных дал ему имя. Кори бы такое явно обсмеяла, да и ему казалось, что Вецина подобное не одобрит.
- Ты собираешься его...
Лайян запнулся. Спросить у Вецины про скотобойню у него просто рот не открывался. Та хмыкнула.
- Парень, включи голову? Зачем не издыхающую вот прям счас скотину на колбасу пускать? Семья у меня тут живёт, им и оставлю. Будет телеги, вон, возить, а не по Виянту мотаться... Или я в твоих глазах совсем живодёр равнодушный
Она хмыкнула, а у Лайяна отлегло от сердца.
Ещё пару минут шли молча, а потом деревья расступились, и они выбрались на пригорок. Здесь лес кончался, открывая вид на поля, меж которыми проходила дорога, сам Тарико́ и то, что приковало взгляд Лайяна к себе. Огромное, лазурно-синее, оно расстилалось до самого горизонта, а закатное солнце, озарявшее пейзаж, медленно опускалось в его воды. Ветер принес с собой запах соли и крики чаек, Лайян замер. Грудь распирало от невыразимого восхищения, хотелось смотреть, смотреть, смотреть..
- Это море...?
Тихо спросил он.
- Океан.
Поправила Вецина. Кори презрительно фыркнула.
- Ты что, океана никогда не видел?
- Нет...
Благоговейно прошептал Лайян.
- Ишу считал, что он опасен...
Произнес он, и тут же замер. Проговорился. Почему-то ему казалось, что стоит ему упомянуть брата, как вся его легенда пойдет прахом, и спутники догадаются о том, кто он на самом деле. К тому же где-то в глубине души Лайяну казалось, что рассказывать другим об Ишу не стоит.
"Ему бы это не понравилось...", - подумал Лайян, и ощутил на секунду сковывающий холод, который не ощущал уже очень и очень давно.
- Кто?
Прищурилась Вецина.
- Один... Человек. Очень важный.
Лайян отвернулся.
- Не хочешь - не говори, насильничать не стану.
Бросила она, вновь поглядела куда-то вдаль, в сторону города - и холод почему-то отступил, обернувшись горячей благодарностью.
- Спасибо.
Тихо уронил он. Кас нахмурился.
- Кстати, об этом. Ты ничего о себе-то рассказать не хочешь? А то столько путешествуем вместе, а про тебя вообще толком ничего не знаем. Кроме того, что тебя похитили.
Лайян неловко улыбнулся.
- Я ведь тебе уже говорил... Нечего мне рассказывать, совсем нечего...
- Ну-ну.
Хмыкнул Кас, и не стал продолжать диалог. Вецина поглядела на город вдалеке и усмехнулась.
- Скоро уж будем. Вон он, мой родной город... Не зря его золотым краем кличут, а?
Тарико́ оказался небольшим городом. Дома здесь были сложены из жёлтого неровного песчаника, в котором изредка были видны ракушки и мелкие камушки. Под ноги удобно ложилась булыжниковая мостовая, Вецина заметила, как Лайян оглядывается, и усмехнулась.
- Говорят, что этот город построен из тех камней, которые наш князь выворотил из земли, делая её пригодной для засеивания.
Улицы в Тарико были широкие, между домами хлопали на ветру натянутые ткани, видимо, нужные чтобы защищать улицы от солнца, кое-где прямо в отверстиях мостовой росли сосны, бросая на улицы тени. Дома были невысокие, максимум - два этажа, прямоугольные, с застеклёнными окнами и ставнями. Город располагался на склоне, улицы спускались под углом вниз, к океану, где была набережная с причалами для лодок. Солнце постепенно садилось, на улицах начали зажигаться фонари. Чугунные, не магические, как в Шере, сам фонарь состоял из двух тонких столбов, между которыми находились перекладины, и стеклянного фонаря, свисавшего вниз и слегка покачивающегося на ветру. Здесь ходили специальные люди, забирались на фонари, зажигали их и шли к следующим. Лайян остановился посмотреть на работу совсем молодой девушки: она ловко вскарабкалась по перекладинам к самому фонарю, открыла одну из створок, вытащила из кармана зажигалку, щелкнула ей, прижалась к фонарю, прикрывая огонек от ветра другой рукой, осторожно поднесла его к фитилю и, убедившись, что огонек перекинулся на него, отдернула руки и быстро закрыла створку. Фонарь разгорелся, девушка защелкнула зажигалку, соскользнула вниз и побежала к следующему.
- Ты чё, и фонарей никогда не видел?
Фыркнула Кори. Лайян раздражённо посмотрел на неё. Его слегка сердило, что она прерывает такой момент своими комментариями.
- В Шере все фонари магические, а в других городах Виянта их вообще нет. Где бы я мог их видеть, интересно?
- А, ну реально... Мне вот даже интересно становится, ты вот говорил, что батя у тебя богатый, так? Это, может, не моё собачье дело, но разве богачи обычно не используют свои деньги чтобы ездить по миру, есть вкусную еду и жить на полную? А ты... Ничего не видел, океану удивляешься, фонари шоком стали, шашлык первый раз в жизни попробовал и даже что это такое не знаешь! Если б не твоя богатая одежка, я бы решила, что ты мне пиздишь.
Лайян вздохнул.
- Ты права. Это действительно совершенно не твое дело.
Кас поперхнулся смехом, закашлялся, словно пытаясь скрыть его и хмыкнул.
- Поставили тебя на место?
- Заткнись!
Рыкнула Кори.
* * *
Дом семьи Вецины выглядел уютно. Нежно-розовые стены, лепнина под крышей, изображавшая виноградные лозы, выступающие панели под окнами. На первом этаже располагалась пекарня, второй этаж, видимо, был жилым. Подоконники и небольшой балкон украшали густые кусты каких-то розовых цветов. Вецина толкнула дверь пекарни, раздался мелодичный звон. Внутри пекарня была отделана деревом, пахло выпечкой, теплом и чем-то сладким.
У прилавка стояли двое. Высокая ярко-рыжая пожилая женщина отчитывала молоденькую девочку за прилавком.
- ...такой мужик был! Мог бы замуж тебя взять, а ты что?! Гордячка! Так и будешь неприкаянной, старой девой останешься, помрёшь одна, ни мужа, ни детей!
- Отстань от девки. Какие её годы.
Резко бросила Вецина. Женщина обернулась.
- Сама незамужняя, ещё и сестру младшую к энтому гадству подталкиваешь! В отличии от тебя она полноценная, здоровая, красивая девка! Сама несчастна, других такими же сделать хочешь?!
Вецина поставила на стол корзинку.
- Лекарства отцу. Я тоже рада тебя видеть, мама. Постыдилась бы хоть гостей, два года не виделись, а ты с порога браниться.
- Не указывай матери! Совсем почтение потеряла, гадина такая!
Женщина шагнула вперёд, и Лайян инстинктивно качнулся в сторону, закрывая Вецину.
- Здравствуйте.
Почтительно произнёс он. Женщина замерла.
- Энто кто ещё таков? Нешто ты себе молодого любовника завести решила?
- У кого что болит...
Вдруг ехидно протянула Кори, вмешиваясь в разговор. Вецина цыкнула на неё. Женщина вспыхнула, схватила полотенце и швырнула в неё. Кас поймал полотенце и повесил на спинку стула.
- Ах ты... Ах ты... Девка необразованная! Как ты смеешь так со старшими разговаривать?! Кто твоя мать, а ну отвечай живо! Пусть высечет тебя как козу непослушную!
- Да, накажите меня, мамочка...!
Пропела Кори. Женщина начала хватать ртом воздух и попятилась.
- Мы, пожалуй, вас снаружи подождём.
Прошептал Лайян, чувствуя, как начали гореть щёки. Зажал Кори рот и вытащил её на улицу. Кас выскочил за ними, давясь хохотом. Вецина проводила их осуждающим взглядом.
- Кори...!
Лайян отпустил её и замахал руками.
- Так же... нельзя!!!
- Почему?
Хмыкнула Кори.
- Потому что... это не культурно, невежливо, неприемлемо, не...
- Ч-ш-ш-ш...
Кори приложила палец к его губам.
- Дыши воздухом, а то лопнешь.
- Ты невоспитанная!
- Удивил.
Кас хохотнул.
- Вецина тебя теперь прогонит.
- Пусть попробует.
Хмыкнула Кори.
Вецина вышла где-то через час. Окинула их усталым взглядом. Лайян сложил руки на груди и поклонился ей.
- Я прошу прощения за бестактность Кори. Она не хотела ничего плохого.
- Ты-то чего извиняешься?
Удивилась она. Лайян кивнул злой взгляд на Кори.
- Потому что я за неё отвечаю.
- Ой ли? Кто за кого отвечает.
Фыркнула Кори. Вецина махнула рукой.
- Ладно. Не важно. Идём в трактир, комнату снимем. Нет желания у меня в отчем доме ночевать.
Комната в трактире Лайяну понравилась. Аккуратная, так же отделанная деревом, с тремя резными кроватями и купелью в соседней комнате. Кас отправился в купель, Кори пробормотала что-то про то, что она хочет посмотреть на океан и смылась. Вецина заказала ужин в номер и тяжело вздохнула, опустившись на кровать.
- Устала.
Лайян сел рядом, улыбнулся.
- Здесь очень красиво.
- Да, есть такое.
Она покачала головой.
- Красиво, тихо, мирно... Правильно. Хорошо. Не нужно вечно бороться за жизнь, бояться нечисти какой, или бандитов. Все друг друга знают, все за друг дружку горой стоят.
Вецина умолкла, глянула на него и усмехнулась.
- Но скучно. Понимаешь?
Лайян покачал головой.
- Нет опасности. Азарта нет. Сидишь на одном месте, работаешь, тихо, мирно... А меня всегда в дорогу тянуло. Не могу я здесь. К тому же знаешь, когда все друг о друге всё знают - не всегда хорошо. Как в деревне, ей-богу. Чуть что - каждая встречная тетка сочувствует, да так сочувствует, чтоб вся улица слышала.
Вецина задумчиво посмотрела в окно.
- Не люблю сюда возвращаться. С одной стороны, дом, а с другой... Давит это место на меня. Куда проще там, где тебя не знают. Не ловишь взгляды всякие, сочувственные, осуждающие. Но сейчас надо. Уговор у меня с одним человеком - раз в полугодье я сюда всегда возвращаюсь. На его рождение, и на окончание моего ученичества. Завтра как раз познакомлю вас, он порадуется, что у меня ученик появился.
Лайян не помнил, когда он из статуса помощника перешёл в ученики, но спорить не стал. Зачем? Его это вполне устраивало, даже обрадовало. Словно бы его приняли... В семью, наверное.
- Для меня будет честью познакомится с этим человеком.
Тихо произнес он. Вецина усмехнулась и потрепала его по голове.
- Вот и хорошо.
* * *
Утро началось с рассветом. Лайяна разбудил крик петуха, прозвучавший так непривычно, что он едва с кровати не свалился, и с трудом понял, что это за звук. Он не слышал его с тех пор, как Вецина лечила его в той маленькой деревушке.
Они позавтракали, Вецина предложила погулять и Лайян с радостью согласился. Кас ещё спал, а Кори презрительно фыркнула, поколебалась, но пошла с ними. Кажется, она надеялась, что Вецина купит по пути чего-нибудь вкусного.
Её надежды не оправдались. Едва выйдя из трактира Вецина вдруг замерла и помрачнела. Лайян проследил её взгляд - около одной из зельеварных лавок стояла телега, в которую двое мужчин грузили коробки с товарами, какую-то мебель, вещи...
- Кара...
Тихо прошептала Вецина, решительно толкнула дверь лавки и вошла.
- Кара, что происходит?
Резковато бросила она. Из-за прилавка поднялась невысокая зарёванная девушка. Её лицо опухло и покраснело, она всхлипнула, вытирая слезы.
- Цина...
- Что случилось?
Вецина шагнула к ней, крепко прижала к себе, позволяя разрыдаться в своё плечо. Кара что-то тихо, сбивчиво бормотала в перерывах между рыданиями, задыхалась, всхлипывала, вцепившись в Вецину как в спасательный круг. Лайяну стало неловко. Кори закатила глаза и фыркнула.
- Пойду погуляю.
Вецина мягко погладила Кару по спине, усадила на стул, наклонилась над ней.
- Лайян, дай воды.
Лайян нашёл кружку, налил воды, принёс. Кара взяла её дрожащими руками, выпила воду, клацая зубами о край кружки, вытерла слезы и тихо произнесла, продолжая плакать.
- Мы закрываемся... Конкуренции не выдерживаем... Новая лавка открылась, они и продают дешевле, и больше, и... И... И болезни... А у нас таких лекарств нет... И всё... Это всё, Цина... Это конец... Папа...
Вецина нахмурилась. Лайян ощутил странное чувство дежавю. Где-то он что-то подобное уже слышал...
«Появились тут недавно... Одна из княгинь, с Тимьяновского двора, травы продает более эффективные, дешёвые и в больших количествах... Я цену снизил уж как смог, ниже не могу - итак труд не окупается, а все одно. Тьфу... Совсем разорюсь скоро».
Тот продавец из города у горы стариков.
- Вецина...
- Что, тоже Эдко вспомнил?
Она обернулась к нему.
- Чует мое сердце, неспроста это всё... Разобраться бы. Кара, дорогая, скажи мне, есть у тебя контакты с коллегами твоими с других регионов?
- Да-а-а-а... У них то же самое, я... Это у всех так... Что же теперь с нами будет, что же теперь будет... Папа... Что с ним будет...? Он так мечтал об этой лавке, он так радовался... Что же теперь будет, Господи, за что же нам все это-о-о...
Кара вновь разревелась. Вецина обняла её, кивнула Лайяну.
- Иди, погуляй пока. Я тут сама.
Лайян покинул лавку, глубоко задумавшись. Кори о чем-то разговаривала с грузчиками, но, завидев его, свернула диалог и подскочила к нему.
- Ты чё такой грустный?
- Я не грустный. Просто думаю. Тебе не кажется это странным?
- Не думай, это вредно. Что именно мне должно казаться странным?
Лайян и сам не мог внятно объяснить, но всё же попытался.
- Эпидемия странных болезней, возникающих из-за незнакомых Виянту растений, княгиня, единственная продающая от них лекарства, разоряющиеся зельевары, ибо некто продает более массовыми партиями и намного дешевле, и намного качественнее. Ничего не щёлкает?
- Ну допустим да, странно. Тебе-то что? Ты же не зельевар. Радуйся, теперь лекарства можно дешевле купить! Народ от этого только выиграет.
- Ей-то от этого какая выгода?
- А какая разница?
Кори фыркнула.
- Главное: нам выгода есть. Может она золотую жилу лекаря нашла, и теперь может себе позволить так продавать.
Лайян не мог это объяснить, но ему всё не давало это покоя. У него жгло в груди, стоило вспомнить рыдающую Кару, усталое и отчаявшееся лицо того зельевара, Эдко, бледного как смерть мужчину, мечущегося в горячке и выкрикивающего имя своей покойной жены, детская кукла в брошенной колыбельке в той деревеньке...
- Это неправильно...
Прошептал он.
- Это жизнь.
Пожала плечами Кори, но Лайян её даже почти не услышал. Он опустился на землю и глубоко задумался, почти машинально вытащил из сумки блокнот и принялся рисовать. Лайян не думал о том, что делает, его мысли крутились вокруг проблемы, а руки сами выводили хаотичные линии, создавая сюрреалистичные образы и узоры. Кори заглянула ему через плечо и фыркнула.
- Мне вот что всегда интересно было... При нашей первой встрече ты мне перечислил список своих умений: танцы, шишансы, рисование, что там ещё, уже не помню. При всем при этом больше ты ничего не умеешь. Я слышала, что у вас в Шере, типо, патриархат, мужик добытчик, баба хозяйка. Так вот. Ты мне не врёшь часом, на счёт пола своего?
Лайян поднял голову от рисунка. Его мысли были сосредоточены на другом, а Кори так резко сменила тему, что он даже не понял, о чём она спрашивает.
- Что...?
- Я говорю: ты точно мужик, или врёшь?
- Не суди других по себе.
- Хорошо, допустим. Тогда почему тебя как бабу-то выучили? Ты ни сражаться, ни колдовать, ни даже каких-то элементарных бытовых вещей не знаешь и не умеешь. Мира на видел, наивный как младенец... Почему?
Не унималась Кори. Лайян вздохнул.
- У нас в Шере люди без магии считаются больными. Ты же не спрашиваешь с умственно-отсталого за то, что он ничего не умеет?
- Но ты-то колдучий.
Кори сложила руки на груди.
- Чую я, ты мне где-то пиздишь.
- Сейчас - да. Но раньше-то магии у меня не было.
- Ян, не тупи. Про запрет я и сама знаю, но кто-то же на тебя его наложил. И типо вся твоя семья такая: «о вечный огонь, у нашего ребенка внезапно пропала аура, наверное, он таким уже родился, мы просто не заметили!», да? А если это твои же у тебя магию спиздили, зачем им было вообще тебя тогда оставлять, тратить силы на учение и всё такое? На кой чёрт нужен лоботряс, который ни шиша не умеет? Даже если, прости уж, в качестве игрушки для кого, игрушка без магии - это же скучно! Маг на тебя дыхнет ты сдохнешь, без подготовки-то.
- Я не знаю.
Устало ответил Лайян.
- Может, потому, что любят?
- Ага, любят. И магию свистнули тоже потому, что любят?
Съехидничала она.
- А то, что у меня магию могли украсть не члены семьи, ты вообще не рассматриваешь?
- Тогда почему они, раз уж так тебя любили, не выучили нормально, а воспитали бесполезное беспомощное существо, которое только ходить красиво и умеет?
Лайяну захотелось её ударить, но он сдержался.
- Так что?
Ухмыльнулась она.
- Заткнись.
Холодно произнес Лайян.
- Моя семья - это моё дело, и уж никак не твоё. Не тебе рассуждать о семейных отношениях и любви, и не тебе требовать у меня правды.
Взгляд у Кори стал каким-то растерянным.
- Что ты сказал...?
- Повторить? Не тебе. Рассуждать. О семейных отношениях. Оставь меня в покое.
Лайян резко обернулся обратно к рисунку, но мысль уже была упущена.
- Ты меня сбила. Спасибо.
Холодно произнес он. Кори медленно поднялась. В её голосе зазвучала злость.
- Знаешь, что? Я честно пытаюсь тебе помочь разобраться в том, что происходит. Да, может быть не так, как тебе хочется - но как умею уж!
- Не утруждайся. Мне такая помощь не нужна, как-нибудь сам.
Прервал её Лайян. Кори резко развернулась и ушла, скрывшись где-то на улицах Тарико. Лайян даже не посмотрел ей вслед.
Он и сам не понял, что его так задело в её словах. Напротив, ему бы радоваться - Кори сама пошла навстречу, попыталась сблизиться... Но почему-то его накрыла злость. "Вецина взяла меня в ученики. Признала это, вслух, пусть и мимоходом. В ученики не берут бесполезных и ненужных".
К тому же всё ещё звучали в голове её слова с лесной стоянки, наполняющие грудь теплом. Теперь слова Кори звучали обидно и несправедливо: он ведь развивается в магии, совершенствуется во владении мечом, даже уже может обрабатывать простые раны и разбирается во многих травах. Так почему она продолжала говорить о нем, как о ком-то бесполезном?
Лайян тяжело вздохнул. "Может, уже просто пора признать, что она не самый приятный человек, и перестать так остро реагировать на её яд, которым она щедро в душу плюется?"
Вецина пришла через ещё какое-то время. Окинула взглядом улицу, подняла брови.
- А где...?
- Ушла.
Лайян поднялся.
- Мы поругались.
- Ясно.
Вецина сделала ему жест следовать за собой.
- Тогда давай так. До встречи ещё часа три, сейчас перекусим, к океану сходим, купнемся, заскочим в трактир - я в парадное переоденусь, да и двинем.
Лайян чуть недоуменно посмотрел на неё.
- А...
- Ты мне предлагаешь бегать сейчас её искать?
Вецина тяжело вздохнула.
- Эта девочка воспитана улицами и суровой судьбой. Жалко, не плохая она... Но слишком застряла в этом состоянии вечного выживания. Идём.
Они пообедали потрясающе вкусными блюдами в небольшом ресторанчике у набережной, а потом Вецина привела его на небольшой пляж, немного за городом, укрытый от чужих взглядов деревьями.
Повинуясь какому-то внутреннему желанию, Лайян стянул сапоги и носки, закатал штанины и ступил на белый песок, в котором встречались мелкие ракушки и камушки. Лазурно-голубые волны накатывали на берег с тихим шелестом, откатывались назад и вновь возвращались. Лайян осторожно ступил на мокрый песок, очередная волна нахлынула, обтекая его босые ноги, принося с собой чувство какого-то неземного восторга. Он завороженно сделал ещё пару шагов вперёд, замер по щиколотку в воде, вглядываясь вдаль, туда, где виднелись почти на горизонте небольшие рыбацкие лодки. Лёгкий ветерок тронул волосы, Лайян вздохнул запах соли и чего-то ещё, неудержимо улыбнулся.
Позади тихо, хрипло засмеялась Вецина.
- Какое же ты всё-таки солнышко, парень.
- Это...
Лайян обернулся к ней.
- Это потрясающе...
Выдохнул он. Вецина улыбнулась, чуть щурясь на солнце.
- Должно быть. Когда с детства живёшь рядом с океаном, забываешь его очарование, и вспоминаешь только в такие моменты, когда встречаешь таких, как ты. Кто смотрит на океан полными восхищения глазами.
* * *
Вецина вышла из-за ширмы, и Лайян невольно удивился. На ней была свободная мантия, грубые простые штаны и такая же грубая рубаха. Она усмехнулась, заметив его реакцию.
- Когда я училась, такая форма у нас была. Удобно, просто и не жалко запачкать. С тех пор традиция, все так одеваемся на встречи. Мол, вернуться во времена ученичества, снова стать детьми на денёк.
- Тебе идёт.
Честно произнёс Лайян. В этой одежде она выглядела моложе, проще как-то, даже вечную косу распустила, собрав рыжие волосы в свободный хвост ближе к кончикам.
- Спасибо, парень.
Уже у дверей Лайян растерянно обернулся на Каса.
- А он с нами не пойдёт?
Кас усмехнулся.
- Я лучше погуляю сам. Город посмотрю. Будет что брату рассказать, когда вернусь.
- Ладно. Будь осторожен.
На всякий случай произнёс Лайян и вышел за Вециной.
У выхода из трактира они столкнулись с Кори. Та молча прошла мимо, а Лайян ощутил укол стыда. Видимо, она всё же крепко обиделась. Вецина лишь вздохнула и хлопнула его по плечу.
Дом князя Тарика отличался от других домов расположением в центре города своими размерами. В саду явно шел праздник - люди жарили шашлык, болтали, смеялись, пили что-то шипучее из бокалов... Вецина со всеми здоровалась, перекидывалась парой фраз, но всё же упорно двигалась вперёд, пока перед ними вдруг не выросла высокая женщина в пышном платье.
- Вецина! Дочка, милая, сколько лет, сколько зим! Давненько ты к нам не захаживала, совсем мать с отцом позабыла... Всё не замужем?
Лайян заметил, как плечи Вецины мгновенно напряглись, а улыбка стала вымученной.
- Нет.
- Ой, бедняжка... Ну, на все воля божья, видать, не создана ты матерью быть...
Вецина скрипнула зубами.
- Видать.
- А ведь такая девка... Да, не красотка, но зато руки золотые! И пропадаешь зазря...
Продолжила женщина. Лайян ощутил острое желание вмешаться, поэтому сжал руку Вецины и негромко произнес.
- Наставница, это ваша родственница?
- Ну почему ж родственница...
Удивилась женщина. Лайян прожёг ее взглядом.
- Тогда почему эта почтенная дама считает себя вправе обсуждать столь личные вопросы при всех?
Женщина задохнулась от возмущения.
- Юноша! Вас не учили уважать старших?! Вашим родителям должно быть за вас стыдно!
Вецина мягко стиснула плечо Лайяна, еле заметно улыбнулась.
- Пойдем. Надо с наставником поговорить.
Женщина резко поднялась.
- Если этот мальчишка - твой ученик, то тебе, милая, следует подучить его манерам!
Вецина подняла бровь.
- Не указывайте мне, как воспитывать моего ученика. Сама разберусь, чай, не девочка. До свидания.
Уже уходя, Лайян обернулся, и негромко бросил, глядя женщине прямо в глаза.
- Вам бы тоже не помешало подучить манеры.
Вецина взяла его за плечо и потянула за собой, не позволяя увидеть реакцию на эти его слова.
- Детский сад.
Хмыкнула она.
- Прости.
Без капли вины в голосе раскаялся Лайян. Они вышли из главного зала в тихие коридоры, Вецина тяжело вздохнула.
- Ты, Лайян, многого не понимаешь. У нас здесь принято, что все друг друга знают, все как одна большая семья живут. С одной стороны, хорошо это - ежели что, так любой тебе на помощь придет, а с другой... Обратной стороной медали являются подобные вот разговоры. Все всё друг про друга знают, и сочувствуют, чтоб их...
- Это не сочувствие, Цин. Это злорадство.
- Да какая разница?
С досадой отозвалась она.
- Это не повод с ними ругаться.
- Что хорошего в отношениях, если в них тебе плохо?
Вецина глянула на него.
- Слушай, сынок, знаешь, отношения - любые, на самом деле, это же не только про хорошее. В любых отношениях будут ссоры, обиды, скандалы... Мы все люди, не так ли?
- Какой смысл в таких отношениях? Разве если люди любят друг друга, она не могут как-то договорится, и всего этого избежать?
- Не всегда.
- Но хоть попытаться-то можно.
Вецина усмехнулась.
- Думаешь, я не пыталась? Некоторые люди просто не могут принять, что они не правы. Люди-то в целом хорошие. Что ж, из-за этого их из жизни вычёркивать?
- Если человек не считается с твоими чувствами - да, стоит!
- Лайян.
Вецина вдруг резко остановилась и посмотрела ему в глаза.
- Ты сейчас поднимаешь неприятную для меня тему. Прошу, посчитайся с моими чувствами и прекрати.
- Прости.
Тихо произнес Лайян.
- Ничего. Пошли.
При входе в кабинет князя Тарика Лайян удивлённо замер, зацепившись взглядом за него. Очень высокий, широкоплечий, массивный, с морщинистым загорелым лицом, и полностью лысый. Руки его - натруженные, рабочие, такие же загорелые, мозолистые, производили сильное впечатление. Князь Тарик ласково поцеловал руку Вецины, сощурился в улыбке, потрепал мягко говоря удивившегося такому действию Лайяна по голове, галантно предложил ей стул и вернулся в своё кресло.
- Рад видеть тебя, дочка. Как дорога?
Голос у него был глубокий, чуть хриплый и весёлый. Вецина улыбнулась.
- Не без приключений. Но это потом. Наставник, что происходит?
Он помрачнел.
- Ну, вот ты сразу к делу, нет чтоб порадовать старика напоследок... Зельевары у нас новые объявились, как видишь.
Князь Тарик поймал её взгляд и вздохнул.
- Сама ж небось всё видела... Ты ж целитель у нас.
Вецина нервно сжала пальцами подол рубахи.
- Эпидемия?
Тихо произнесла она. Князь кивнул.
- Весь Виянт поражён. Словно бога прогневили какого... Тарико не стал исключением. Люди болеют тяжело, неизвестно, и умирают страшно - а мы ничего не можем сделать. Мы даже не можем понять, как эта гадость передается, и одна ли это болезнь, али разные. Эти люди, двор Тимьяна, единственная наша надежда. Она единственные знают, как это лечить, единственные, кто продают лекарство.
Он вдруг с силой ударил кулаком по столу.
- Что ж мне, выставить их к чертям собачьим, и позволить людям помирать?!
Вецина сжала его руку.
- Наставник. Прошу вас...
- Спокоен я...
Выдохнул князь Тарик.
- Уж извини, дочка. Болезнь меня одолевает, с каждым месяцем всё хуже. Так некстати всё... Видать, срок мой подходит, пора уступить дорогу молодым.
- Нет...!
В голосе Вецины послышалась нескрываемая паника. Князь Тарик тяжело вздохнул.
- Дочка, ты вот что лучше сделай. Отправляйся во двор Тимьяна, да возьми у них рецепты на лекарства. Нет у нас другого выбора.
- Я... Хорошо.
Вецина резко отвернулась.
- Так и поступлю, а потом вернусь. Я здесь нужнее.
- Цина, помощь нужна не только нам. Во всем Виянте много больных.
Князь Тарик взял её за плечи, мягко погладил по щеке.
- Слушай своё сердце. Если оно зовёт в дорогу - иди, спасай, лечи. У нас есть целители, если монахини, что тоже врачевать обучены.
Вецина вдруг всхлипнула, Лайян растерянно посмотрел на неё, а она прижалась к князю Тарику, и расплакалась, уткнувшись ему в плечо. Тот грустно усмехнулся, похлопывая её по спине.
- Ну, дочка, чего ты... Всё будет хорошо, не бойся. Сдюжим, осилим, всех переживём...
Лайян неуверенно посмотрел на князя. Его затопила вдруг странная беспомощность, захотелось расплакаться вслед за Вециной, как маленькому. Князь Тарик вдруг поманил его пальцем.
- Иди сюда, ученик.
И Лайян даже обдумать это не успел, как обнял Вецину, и оказался вместе с ней в массивных объятиях князя Тарика. Слез не было, он просто замер, прижавшись к ним двоим и прикрыл глаза, ощущая, что дрожит.
Впервые прикосновения незнакомого человека не приносили отвращения - напротив, успокаивали, даруя какую-то странную уверенность и защищённость.
- Ты прав.
Вдруг твердо произнесла Вецина.
- Мы отправимся на тот двор, получим лекарства, и будем бороться. А прежде я кое-что передам здешним лекарям - у меня есть важная информация об этой заразе, может, поможет.
Лайян мысленно кивнул. Вецина имела ввиду борьбу с болезнью, но он почему-то подумал о том, что обязательно разберётся со всем происходящим. Чтобы она больше не плакала, сжимаясь от страха. Чтобы не звучал так отчаянно голос князя Тарика, чьи объятия дарили спокойствие. Чтобы им больше не приходилось играть по правилам этих ублюдков, поставивших Виянт в безвыходное положение.
Даже если решать эту проблему придется радикально.