Глава семнадцатая. Цена одной жизни.

Пара секунд, которые Лайян тонул в ставшем жидким полу, показались ему вечностью. Он успел передумать многое - начиная от клятвенных обещаний больше НИКОГДА не шутить, и заканчивая детальным представлением во всех подробностях и без цензуры тирады Рьена, которую тот ему выдаст на том свете, если они всё-таки умрут.

Потом он всё же выпал из камня и свалился на каменный пол, хватая ртом воздух и тихо взвыв от боли. Дали о себе знать разбитые колени. Вокруг царила полная и кромешная темнота, Лайян попытался призвать иллюзорную бабочку, но ничего не вышло. Магия не отзывалась.

"Ну вот я и снова «не колдучий», как прежде", - с каким-то даже весельем подумал Лайян, на ощупь добрался до стены и встал.

- Княже? Вы здесь?

Осторожно уточнил он в темноту. Ответом ему была тишина. Лайян пожал плечами, и двинулся по стеночке куда-то вперед. Искать.

Судя по всему, он оказался в странном, периодически петляющей коридоре, а побродив в полной темноте какое-то невообразимое количество времени, Лайян предположил, что это лабиринт. Ещё через целую вечность он начал считать в мыслях - просто чтобы отвлечься.

Когда счёт перевалил за пять тысяч, он вдруг запнулся за что-то мягкое. Лайян замер, осторожно опустился на колени, ощупывая это что-то. Теплое, большое, сухое, на ощупь похожее на ткань... Лайян коснулся одной рукой гладкой кожи, и тут же ощутил слабое дыхание.

"Человек. Живой. Князь?"

- Князь Рьен?

Осторожно уточнил Лайян. Тишина. "У него в мундире были карманы, в том числе и потайные. Может там есть и что-то, чтобы разжечь огонь..."

- Извини...

Лайян осторожно нашел ворот его мундира, осторожно повел руками вниз, по его груди, по бокам, пока не нашарил карманы. Зажигалки в них не оказалось. Умом Лайян понимал, что сходу лезть в воротник князю не лучшая идея, поэтому решил сперва ощупать мундир - вдруг у него вообще нет зажигалки? Слева, у груди, ощущалось что-то твердое, Лайян сунул руку под мундир и всё же нащупал что-то, похожее на зажигалку.

Ещё какая-то прорва времени ушла на то, чтобы зажечь её. Маленький оранжевый огонек вспыхнул, освещая руки Лайяна, каменный пол, и лежащего перед ним князя Рьена. Лайян ощутил приступ восторга, осмотрел его, понял, что тот просто глубоко спит, поймал за хвост ещё одну странную мысль, и залез ему под мундир снова. Фляжка с настойкой нашлась быстро, Лайян немного отпил из неё, почти сразу же согреваясь, вернул на место, сел, поймал ещё одну странную идею, и устроил голову князя на своих коленях. Мысль была проста - ему же неудобно на голом полу спать, да и холодно...

Лайян улыбнулся, даже погладил Рьена по голове, откинулся на стену лабиринта, поддаваясь сонливости. Он не спал, скорее, дремал, пока Рьен на его коленях не перевернулся на бок. Он тихо пробормотал что-то вроде «какого лешего» - и вдруг резко вскочил, шарахнувшись в темноту. Лайян щелкнул зажигалкой, освещая пространство, и удивленно посмотрел на него.

- Ты чего?

Язык немного заплетался.

- Где мы?! Что...

- Не паникуй, княже... Это лабиринт.

Лайян зевнул. Рьен уставился на свои руки.

- Я не могу колдовать.

В его голосе звучало неверие, и Лайян недоуменно посмотрел на него.

- А, я тоже. Наверное, особенности подземелья. Что такого-то?

Рьен нахмурился и переспросил, понимая на него глаза.

- Что такого?

- Ну да.

- Странный вопрос.

- Какой есть.

Лайян пожал плечами. Рьен подозрительно вгляделся в его лицо и хмыкнул.

- Почему моя зажигалка у тебя? И почему у тебя такой вид, будто ты всю мою фляжку выпил?

- И вовсе не всю... И вообще, хорошо тебе! Ты-то в мундире, мирно спал тут... А я шатался по темноте, искал тебя и замёрз! Тебе жалко настойки?

- Да мне-то не жалко...

Рьен сел рядом.

- Тебе же самому плохо станет, если слишком много выпьешь.

- Я чуть-чуть...

- Ладно, хрен с ним. Что произошло?

Лайян почесал нос.

- Ну, мы упали.

- Исчерпывающий ответ. Понятно.

Рьен покачал головой.

- Только почему крапива...?

Он пошарил по карманам, развёл руками.

- Чёртово подземелье.

- Далась тебе эта крапива.

Хмыкнул Лайян.

- При открытии ворот узор на них сложился в рог изобилия. Разве не логично предположить, что и в последствии узоры при верном решении должны складываться также? Причём тут крапива?

- Ну...

Лайян почесал в затылке и неловко улыбнулся.

- Ты так уверен, что решение верное...

Рьен цыкнул языком.

- Действительно. Ладно, в любом случае, надо идти дальше. Выход здесь должен быть в любом случае.

Поднявшись Лайян потянулся, его пробовала дрожь и он обхватил себя руками. Со сна прохлада подземелий пробирала до костей. Рьен раздражённо выдохнул, сдёрнул с себя мундир и накинул ему на плечи.

- Не вздумай запачкать. Отстирывать заставлю.

Лайян растерянно посмотрел на него. Просунул руки в рукава, укутался, невольно зажмурился от приятного тепла. Рьен остался в рубашке, сердито одёрнул рукава и быстро двинулся вперёд, не дожидаясь Лайяна. Тот поспешил догнать его, чтобы не оставаться одному в темноте, без света, настойки, да ещё и в чужом мундире.

С Рьеном идти стало как-то неуловимо проще. Возможно это было связано с тем, что теперь путь освещал небольшой огонек зажигалки, возможно Лайян просто больше был не один, возможно роль сыграла настойка, он точно не знал.

В какой-то момент он даже поймал себя на мысли, что хочет, чтобы это продолжалось вечно. Тихий звук его шагов под сводами коридора, слабый огонёк зажигалки, освещающий только руки, участок пола и неровные каменные стены, Рьен рядом, о чём-то сосредоточено думавший... Он хмурился, глядя вперёд, и даже не заметил, что Лайян пристально его разглядывал.

Довольно резкие черты лица, нос с горбинкой, серые усталые глаза, тонкие брови, тусклые, тёмные волосы... Лайян всё никак не мог понять, как этот человек с его ярким, провокационным даже поведением может сочетаться с пустым, безжизненным взглядом. В голову стукнуло, и Лайян едва не задал этот вопрос - сумел сдержаться только каким-то чудом.

К его счастью - и разочарованию одновременно - длилось это недолго, потому что вскоре они наткнулись на полустертый круг телепортации. Лайян бы и не заметил его, если бы не Рьен, воскликнувший «ага, вот оно!» 

Прижавшись к Рьену в круге Лайян вдруг поймал себя на странных ощущениях. Князь был тёплым, и отстраняться от него не хотелось совершенно, так что когда они оказались всё в том же зале, где на потолке всё ещё сидели бабочки, он не сразу отступил, ещё пару секунд прижимаясь к Рьену. На контрасте с недавно неприязнью, когда Лайяна чуть не вывернуло от их близости, это ощущалось ещё ярче и ещё страннее. В голове возникла странная мысль, что, возможно, он немного преувеличивал неприятные ощущения от контакта с Рьеном из-за личной неприязни.

"А не связано ли моё отвращение к прикосновениям к личной неприязни или просто к отсутствию тёплых чувств? Кори, Кас и Вецина у меня отвращения не вызывают уже давно, а Ишу..." - от упоминания имени брата даже мысленно Лайяна передёрнуло. Рьен словно пришёл в себя от этого, мягко отодвинул его, забрал мундир и шагнул к плиткам, надевая его обратно.

- Что же, есть ещё идеи?

Попутно он взмахнул рукой, по зале пронесся ветер, и он улыбнулся.

- Гляди-ка, вернулась.

Лайян пожал плечами.

- Ну, давай попробуем с Цен начать...

Несмотря ни на что Лайян бы предпочёл лишиться языка, чем признаться князю в своей шутке. Здравый смысл подсказывал, что узнай он об этом, прибил бы на месте, не разбираясь, потом нашел медиума, заставил призвать дух, снова убил бы и сжёг труп. Указал правильную последовательность от первой звезды до десятой, и стоило Рьену наступить на последнюю, как та засветилась красным. Красный свет потек по хаотичным узорам, образуя тот же символ, как на дверях храма - рог изобилия, набитый золотом и фруктами, а в его центре узоры сложились в круг телепортации. Рьен усмехнулся

.- Да. Как-то просто, не думаешь?

- А, по-моему, нормально...

Лайян усмехнулся.

- В записях указаны сбивающие с толку испытания, худшие воспоминания, страхи, монстры, а здесь...

- Ну, может оно сломалось. Сколько времени прошло-то. 

Лайян развел руками, вставая в круг.

- Ты идёшь, княже?

- Или у тебя просто сознание такое... Иду.

Последнюю фразу Лайян предпочёл не расслышать.

* * *

Рьен вышагнул из круга, развернулся к Лайяну - и едва успел подхватить его, потому что тот внезапно рухнул носом в пол.

- Дурной? Ты что делаешь?

Дурное предчувствие сжало сердце. Лайян безвольно повис у него в руках, его голова болталась, как у дохлой птички. Рьен встряхнул его, заглянул в лицо, и понял, что дело ещё большая дрянь, чем он подумал сперва. Глаза Лайяна были открыты, но в них не было ни грамма жизни. Стеклянный, неживой взгляд, словно у куклы.

Рьена затрясло, в голове возникла только одна мысль - что делать, как помочь? Лайян не реагировал ни на какие внешние раздражители, замер на вдохе - и не выдохнул. На лице у него так и сохранилось шутливо-высокомерное выражение, которое он сделал после слов про сознание, губы были приоткрыты, словно он собирался что-то сказать.

- Блять, блять, блять, блять...

Зашипел Рьен, не уловив пульса. К такому его жизнь не готовила, и он понятия не имел, что теперь делать. Выхода из комнаты не было, Лайян не реагировал ни на что, и в целом был как живой - но явно не живой.

"Он умер? Вот так просто, ни с чего?"

Происходящее казалось нереальным. Рьен опустился на каменный пол, уложил Лайяна рядом, подложив ему под голову свёрнутый мундир, и начал лихорадочно соображать, что делать в такой сложной ситуации. В голове пронеслась благодарность паранойе Элайны, которая ещё в юности, едва пройдя обучение у лекаря-наставника обучала всех, кого только встречала, первой помощи и реанимационным действиям. Рьен создал простейшее заклинание, щедро делясь магической энергией с Лайяном, глубоко вдохнул, стараясь не сорваться в панику. Если его ещё можно спасти, магия поддержит и залечит, а непрямой массаж сердца удержит тело в живых до этого момента.

"Главное - рёбра ему случайно не сломать, а то только хуже сделаю", - промелькнуло в голове.

Рьену показалось, что его магическую силу тело Лайяна приняло как-то слишком легко - всё же разница в уровне, направленности, да и он сильно сомневался, что мог передать её мягко - скорее, просто отдал мощный поток силы, но почему-то не почувствовал никакого сопротивления. Это было странно - но он решил разобраться с этим позже. Если будет с кем разбираться, конечно.

* * *

В этот раз, когда смазанный мир пришёл в норму, Лайяна ослепил яркий свет и оглушил гам толпы.

Он оказался один посреди столицы Шеры, Златограда. Князь Рьен куда-то подевался.

Всё вокруг на первый взгляд выглядело нормально - но стоило присмотреться, и Лайян невольно попятился назад.

Люди - не люди, а размытые фигуры без лиц.

Дома вокруг - не дома, а декорации, неестественные, не детализированные, плоские.

Пространство же за домами расплывалось, словно нарисованное акварелью, размытое, неяркое. Небо выглядело также, на нём замерли акварельные разводы-облака и размытое, неяркое солнце - на него можно было спокойно смотреть, без рези в глазах.

Пятясь, Лайян наткнулся на одну из размытых теней-людей, та принялась ругаться - и речь её звучала, на первый взгляд, похоже на человеческую, но слов разобрать было нельзя.

Дыхание сбилось, Лайян шарахнулся, снова на кого-то наткнулся, толпа потащила его за собой, не давая выбраться из неё. Колени задрожали. Фигуры нависали над ним, толкали со всех сторон, гомонили и шумели... Лайян зажал уши и завопил по всё горло.

- Рьен!!! Рье-е-ен!!!

Никто не отзывался. Лайяна снова толкнули, он едва не упал. Толпа продолжала тащить его куда-то, и вырваться не было никакой возможности. В голове отрывками мелькали мысли, что нужно забраться на возвышенность, стоять на месте и ещё много умных и логичных вещей - только привести их в исполнение он не мог. Единственная мысль, которую он был в состоянии выполнять - «если я упаду, меня просто затопчут».

Лайян тащился за толпой, беспощно пытаясь хоть куда-то пойти - но стоило ему попытаться, как дорогу перекрывали всё новые и новые люди-тени, и он мог только плыть по течению.

"Кричать бессмысленно, в таком гаме неудивительно, что он меня не слышит. Нужно добраться до какой-нибудь возвышенности или выбраться из толпы. Нужно... Иначе он меня не найдёт! Иначе мы отсюда не выберемся!"

В голову невольно стукнуло застарелое, совсем-совсем детское воспоминание, когда Лайян ещё жил с мамой. Тогда был какой-то праздник, он заигрался и случайно выбежал за ограду гарема, попав в толпу. Совсем маленький, в окружении огромных, сильных, быстрых и сильных фигур... Лайян тогда перепугался до смерти, заплакал, звал маму - но гомон толпы перекрывал всё.

Горло перехватило, он зажмурился и воскресил в памяти сильные руки мамы, которая вытащила его из толпы, обняла, успокаивая, воскресил в памяти её ласковый голос, нежный, сладкий запах, исходивший от неё...

Стало легче. Лайян смог осмотреться, подметил высокий чугунный фонарь с широким основанием, сосредоточил на нём взгляд и начал продираться сквозь толпу. Та активно сопротивлялась, пытаясь утащить Лайяна за собой. Люди заслоняли ему дорогу, ругались, шли наперекор, мешали - но Лайян упрямо продирался вперёд.

"Я же не могу вечно надеяться на других?" - думал он, сжимая зубы.

"И вообще, пусть знает, я и без него неплохо справляюсь! Я не обуза! Он сам меня напоил, и теперь удивляется, что от меня проку мало. Ха! Я ему покажу, что я и сам прекрасно справляюсь!"

Злость придавала сил. Лайян всё же добрался до фонаря, запрыгнул на основание, ухватившись за столб, и осмотрелся.

Теперь он возвышался над толпой, и было уже не так страшно. Люди просто шли мимо, как бурный поток, сливались меж собой... Лайян огляделся. Рьена нигде не было.

- Князь Рьеееееен!!!

Заорал он, ни на что особо не надеясь.

- Княяяяяяяяяяяяя-аааааааааазь!!!

Ответом был лишь гул толпы. Лайян вздохнул, уронив голову.

- Вот и как его искать в такой толпе?

В пустоту спросил он.

- Взял и потерялся, а я его ищи теперь! Кто из нас, спрашивается, более бесполезный.

К сожалению, эта провокация тоже не сработала, хотя по закону подлости должна была - князь не объявился.

Лайян ещё покричал, а потом пригорюнился и сел на основание фонаря, обхватив столб руками и ногами.

- Прилети же, княже

Из далёкой дали

Принеси сандали

И чего-нибудь ещё, я не придумал рифму.

Продекламировал он в толпу. Фигуры, кажется, посмотрели на него, как на идиота. Князь не прилетел.

"Надо было рифму придумать", - решил Лайян.

Когда стало очевидно, что сам князь Рьен не объявится, Лайян вновь поднялся и закусил губу, глядя на толпу.

"Нужно идти дальше. Искать его, и выход... Вдруг с ним случилась беда? В лабиринте же его вырубило, мало ли что... В любом случае, если я буду сидеть здесь, потрачу слишком много времени, которого у нас нет. Чем скорее выберемся - тем будет лучше".

Возвращаться в толпу не хотелось совершенно, но Лайян придумал стратегию и надеялся, что она сработает. Он хотел перемещаться от фонаря к фонарю, осматриваться и звать князя - вдруг отзовётся? План был не идеален, но лучше в голову не приходило.

- Была - не была.

Резко выдохнул Лайян и спрыгнул.

Мир исчез.

Он провалился в темноту, зажмурился, стиснул зубы, стараясь не кричать. Сердце замерло, точно в невесомости, а потом наступила темнота.

Ощущение тела возвращалось медленно. Лайян лежал на чём-то твердом, его ладонь сжимали чужие, грубые, дрожащие пальцы - сжимали до боли, наверняка оставляя синяки. Самым странным было ощущение, словно бы от них по телу растекалось приятное тепло. Оно бодрило, согревало, и было настолько приятным, что Лайян с трудом подавил желание замурлыкать от удовольствия.

- Ты мне руку сломаешь.

Тихо произнёс он и открыл глаза. Они находились в обычной пустой комнате храма, а над ним сидел князь Рьен. В слабом свете мха на стенах Лайяну он показался бледным, как смерть.

- Живой...

Выдохнул Рьен.

- Руку отпусти.

Напомнил Лайян. Рьен разжал пальцы, и тот поток тепла прекратился. Лайян сел и потянулся.

- Ты со мной магией поделился? Зачем?

- Сначала объясни мне, что с тобой, мать твою, только что было?

- Ничего себе!

Возмутился Лайян.

- Я вообще-то тебя искал-искал... Ты куда делся? Я, между прочим, даже стишок придумал, а ты всё равно не явился. Почему?

- Искал? Где искал? Ты умом тронулся? Ты тут свалился в состоянии, близком к трупу, я думал...

- Да? То есть я зря полез в толпу, и тебя там даже не было?

Лайяну стало обидно. Он тут себя преодолевает, лишь бы его найти, а его там даже нет!

- В какую толпу? Тебе что-то снилось?

Лайян кратко рассказал.

Рьен тяжело выдохнул и тихо произнёс.

- Ясно. Вот они, значит, испытания внутри разума... На основе худших страхов.

Лайян заметил, что руки у него дрожат, и поднял бровь.

- Ты чего? Испугался что ли?

- Ничуть.

Его голос вновь стал прежним: раздражающе-снисходительным, невозмутимым и насмешливым.

- А чего руки дрожат?

- Я... отжимался.

Быстро произнёс он, отводя взгляд. Лайян захлопал глазами.

- Зачем?

Рьен ухмыльнулся.

- Держу себя в форме, знаешь ли. Полезно иногда. Чтоб не быть таким задохликом, как ты.

- Ну, ладно...

"Не, ну пауки разные в головах у людей бывают..."

- Идём дальше, алкоголик-стихоплёт.

Хмыкнул Рьен.

- Сам ты стихоплёт.

- А, значит с алкоголиком ты не споришь? Уже прогресс.

- Алкоголик никогда не признает, что он алкоголик. А я признаю - значит я не алкоголик.

Они вошли в круг телепортации.

На этот раз, выйдя из него, они оказались в довольно большой веренице залов. Все стены занимали крестообразные полки, которые занимали бутылки. Много, много, много бутылок разных цветов, форм и размеров. В дальнем конце вереницы лежали на подпорках-ножках три огромные бочки с краниками.

- Это что?

Лайян чуть наклонил голову на бок. Рьен огляделся.

- Винный погреб. По крайней мере, похоже на то.

- Ого...

Лайян взял одну из бутылок, встряхнул. Она была пуста.

Рьен тем временем подошёл к бочкам, открутил краник, поднял брови.

- Пусто.

- О. Это склад пустых бутылок!

Радостно заключил Лайян, осматривая полку за полкой. Все бутылки были пусты.

- Удивительно, что то количество магии, которое я в тебя влил, не вывело из твоей крови алкоголь.

Рьен сказал это так тихо, что Лайян едва расслышал.

Круг телепортации обнаружился за одной из бочек. Рьен вздохнул.

- И всё же, странные эти испытания.

Мир качнулся и внезапно остался прежним. Они переглянулись.

- Круг сломался?

Лайян наклонил голову на бок.

- Чёрт его знает.

Они попытались снова в него войти - но ничего не происходило.

- Мы тут застряли...?

Нерешительно произнёс Лайян, чувствуя, как снова начинают слабеть колени.

- Сейчас разберёмся.

Устало произнёс Рьен и пнул одну из полок. Стоявшая неустойчиво бутылка упала, разлетелась вдребезги, разбрызгивая по полу алую жидкость.

- Вино.

Удивлённо констатировал Рьен. Лайян заглянул на другую полку.

Склад не остался прежним. Теперь все бутылки были наполнены алкоголем.

Рьен похлопал по бочке и усмехнулся.

- Старый пёс бы удавился за возможность попасть сюда.

Лайян попытался по тихой прикарманить одну из бутылок, но Рьен грубо вырвал её, стиснул оба его запястья своей рукой и рыкнул.

- Ничего не трогай! Уходим.

Лайян уставился вниз.

- А... Ничего себе у тебя лапа.

Рьен, не ответив, дёрнул его за собой, всё ещё не отпуская его руки. Лайян не открывал от них взгляд.

Только сейчас он заметил, насколько у Рьена длинные, тонкие, сухие пальцы, и несколько у самого Лайяна тонкие, худые запястья. По сравнению с князем он смотрелся чуть ли не скелетом.

"Может, он прав, и мне тоже стоит в любой непонятной ситуации отжиматься? Или хотя бы есть побольше".

В этот раз никакого круга телепортации не было. Была дверь. Самая обычная, деревянная.

Рьен толкнул её свободной рукой, и она легко отворилась, открывая вид на сокровищницу.

Доспехи, оружие, щиты, какие-то артефакты, но Рьен скользнул по всему этому безразличным взглядом, остановившись на постаменте в углу. На нем стояла маленькая бутылочка с какой-то почти светящейся жидкостью.

На табличке под постаментом была надпись на языке звезд.

«Дар королеве».

- Вот оно.

Ровно произнес Рьен, кажется непроизвольно выпуская Лайяна. Его взгляд был прикован к бутылочке, он быстро подошёл к постаменту, не обращая внимание ни на что: ни на другие сокровища, ни на то, что Лайян из чистой вредности потянулся к одному из сундуков. Трогать не стал - зачем, если внимания на это всё равно не обращают?

- Что за...

Рьен нахмурился, снова попытался взять бутылочку, но его руки словно натыкались на невидимую стену. Лайян отошел, опустился на пол и прислонился спиной к колонне.

- Что это хоть?

Рьен обернулся к нему.

- Я ведь говорил. Живая вода.

Лайян фыркнул. Ему это ничего не сказало. Рьен принялся осматривать постамент со всех сторон, вертеть его, пытаться взять воду, а Лайяна снова потянуло в сон. Он прикрыл глаза - только на пару минут, совсем чуть-чуть отдохнуть...

Совсем немножко, пока князь занят.

* * *

Бесполезно.

Это было бесполезно.

Рьен отступил от постамента. Если бы не вымотался так, передавая добрую часть резерва Лайяну, точно сейчас рвал бы и метал. А так - сил не было.

Не было их вообще ни на что. Хотелось только одного - хотя бы немного посидеть, закрыть глаза, а лучше полежать...

Отчаяние подступило тихо. Рьен смотрел на бутылочку, ради которой прошёл весь этот путь, до которой искал способ добраться почти год, искал обходные пути, перерывал все записи о храмах, изучал его, ради которой добрался сюда, влез с Лайяном в храм - пусть испытания и были, мягко говоря, слишком простыми...

"Может, в этом дело? Или в том, что мы здесь вдвоём?"

Рьен не знал. Он осмотрелся, заметил неловко привалившегося к колонне Лайяна, подошёл. Тот тихо и мирно дрых, слегка похрапывая. Рьен сел рядом, повинуясь странному порыву укрыл его мундиром и мягко переместил на своё плечо. Оно-то уж явно было мягче, чем холодная, каменная колонна.

Губы невольно тронула улыбка. У спящего Лайяна было такое одухотворённое лицо, что Рьен не смог оторвать от него взгляд.

"Странный он всё-таки... Застрял в непонятной заднице со своим, по сути, мучителем и похитителем, чуть не умер - а теперь спит, как в родной постели", - подумалось ему.

Рьен отхлебнул настойки из фляжки, но настроение пить не появилось, поэтому он убрал её обратно.

Спать он не мог, одна мысль о том, чтобы закрыть глаза в месте, подобном этому, вызывала отторжение, поэтому оставалось лишь думать, что делать дальше.

Он успел прокрутить в голове несколько вариантов, а потом мысли как-то незаметно снова перескочили на Лайяна. На этот раз - в менее позитивном ключе.

"Отпускать его будет слишком опасно. Он мог догадаться о причинах, по которым я ищу живую воду. Отпускать его с самого начала было нельзя, он слишком долго едет с отрядом, мог узнать много такого, чему не стоит попадать не в те руки. Но и убить его... Убить я его уже не смогу. Тогда что? Берн явно предложил бы убить, и я не смогу объяснить ему, почему это не вариант. Элайна предложит стереть память. Это уже лучше, но..."

Рьен устало усмехнулся.

"Но я почему-то совсем не хочу, чтобы он меня забывал. Какая же глупость... Несусветная глупость... Что же мне с тобой делать, малец? Сотрудничать?"

Рьен представил его в своём отряде. Прикинул, какую роль Лайян мог бы выполнять. Иллюзии в целом, конечно, слабая магия, но вполне могут, например, замаскировать отряд, или отвлечь противника. К тому же он был принцем, возможно, когда подрастёт, станет неплохим дипломатом, его этому явно учили. Плюсом он мог провести в храмы щедрости, что тоже выгодно. Да и если Рьен займёт трон Виянта, ненаследный принц Шеры мог стать неплохим козырем в переговорах с его родственниками...

Рьен поймал себя на мысли, что впервые в жизни собирается не оставить человека в отряде ради выгоды, а ищет выгоду, чтобы оставить человека в отряде.

Это было странно.

Ему срочно нужно было покурить и восстановить резерв, авось тогда голова начнёт работать лучше.

* * *

Сидеть было довольно удобно. Голова покоилась на чём-то тёплом, его что-то укрывало, а в венах всё ещё сохранялась магия, благодаря которой он чувствовал себя бодрым и свежим. Лайян зевнул, открыл глаза, и тут до него дошло. Он сидел, положив голову на плечо мрачно курящему трубку Рьену, укрытый его мундиром.

Лайян вскрикнул и резко отскочил от него, Рьен мрачно усмехнулся.

- Что, хмель прошел?

Действительно, прошел. Лайян припомнил всё, что творил, схватился за голову и резко поклонился.

- Извините мне моё неподобающее поведение!

- Извиняю.

Рьен мрачно отмахнулся.

- Делать-то что будем? Я не могу взять флакон, и выхода отсюда нет.

Лайян призадумался.

- Если включить логику... Возможно, мы сможем уйти, как только заберём награду.

- Дык мы не можем её забрать.

- Вы не можете.

Поправил Лайян, отдал ему мундир, подошёл к постаменту и взял флакончик со святой водой. Рьен поднял брови.

- Ну, это же я тут потомок правителей.

Лайян успел ещё улыбнуться, прежде чем время словно замедлилось, и он упал вверх, проваливаясь в ту самую холодную жижу. Лайян зажмурился, стиснул бутылочку, стараясь не потерять её, и вывалился коленями на каменный берег бездонного озера. 

В уши ворвался звон стали и крики, пахнуло гарью, металлом и свежестью, он вскинул голову - на берегах озера происходила схватка.

Люди Рьена держали оборону у одной из скал, их окружили незнакомцы и целенаправленно давили массой.

- Какого...

Тихо произнес Лайян. Сбоку раздалось ругательство, он глянул туда, и успел ещё увидеть, как Рьен резко взмывает в воздух. Ветряные лезвия метнулись к сражавшимся, атаковав их сзади, и его отряд сумел прорвать окружение, организованно ударив по противникам. Лайян сжал бутылочку, другой рукой извлёк нож и попятился назад, выискивая своих. Кас сражался рядом с Берном и Элайной, а Кори нигде не было. Он мысленно понадеялся, что она сбежала и уже собирался тоже отступить подальше от боя, но не успел.

- Привет, малой. Бутылек отдай, а то убью.

Донеслось сзади. Лайян резко обернулся. Позади него возвышался князь Ларс - огромный, черноволосый, бородатый, со здоровым мечом наперевес. Лайян сжал нож сильнее и плавно отступил назад.

- Ты вот этой тыкалкой собрался со мной сражаться? Слушай, парень, просто отдай бутылек, и никто не пострадает. В первую очередь - ты сам. Рьену, как видишь, на твою жизнь наплевать, он людей своих спасать полетел, так что давай, не глупи.

Лайян медленно кивнул. "Потянуть время... Главное потянуть время, а там..."

Что будет «там» он так и не придумал.

- Что такого в этой бутылочке, что она вам всем так нужна?

Князь Ларс скривился.

- Отдашь - скажу.

- Скажите - отдам.

Лайян кивнул на бездонное озеро.

- Я же её и в воду могу выкинуть. Мне терять нечего, я умру либо от вашего клинка - отказавшись отдать, либо от клинка светлейшего князя ветра - согласившись.

- Не глупи. Старина Рьен тебя не убьет.

Отмахнулся князь Ларс.

- Откуда мне знать, что вы не лжёте?

- Так, а ну хватит. Отдай воду, парень, я серьёзно.

Князь Ларс шагнул к нему, но Лайян отступил к самому берегу и выбросил руку с бутылочкой над водой.

- Зачем вам вода?

Князь Ларс скривился.

- Да твою ж бабушку... Это живая вода. Есть мнение, что она способна излечить все болезни - в том числе и одну конкретную, погибель императора.

"Погибель императора?"

Лайяну вспомнились сказанные Вециной когда-то давно слова о том, что император погиб, и идёт борьба за власть. "Так вот что ищет Рьен... Лекарство от этой «Погибели»..."

Видя внезапное понимание на его лице князь Ларс усмехнулся.

- Ну? Ответил я на твой вопрос? Отдай воду.

- Ответили. Спасибо.

Рьен всё ещё был занят сражением. Князь Ларс нетерпеливо протянул руку вперёд, но Лайян покачал головой.

- И что за погибель императора?

- Да какая разница? У Рьена потом спросишь!

Начал закипать князь Ларс.

- Отдай воду, парень, хватит кота за и без того не великое хозяйство тягать. Если думаешь, что он обратит внимание на нас с тобой, ты ошибаешься. Рьен совершенно голову теряет, когда дело касается своих. Он про тебя и водичку и не вспомнит, пока всех не разобьёт, кто его людям угрожает. Или пока от усталости не свалится, что более вероятно, а учитывая, что парит он над озером... если ты на его стороне, я бы посоветовал не затягивать.

Лайян пытался найти хоть одну лазейку - и не находил.

Отдать воду? А где гарантии, что князь Ларс просто не прикончит его сразу после этого? Броситься в озеро и надеяться, что Рьен про его свойства просто пошутил? А вдруг не шутил, и Лайян очень глупо утонет вместе с водой? Вступить в бой?

Он сжал нож сильнее. Плевать на шансы, сдаваться без боя он не собирался. Князь Ларс тяжело вздохнул.

- Ну вот надо оно тебе?

В этот момент на том берегу что-то ярко сверкнуло. Лайян резко обернулся, успел ещё заметить магический снаряд, как тот врезался в берег под его ногами. Лайян отскочил, попутно попытавшись отразить атаку напавшего князя Ларса, его качнуло - и он инстинктивно выпустил из рук бутылочку, стараясь устоять. Князь Ларс попытался схватить её, но флакончик, словно живой, отскочил от его ладони и канул в воды бездонного озера. Лайян не успел даже обдумать ситуацию, как уже рыбкой нырнул следом, отчаянно вытягивая руку в попытке схватить бутылочку.

Вода оказалась ледяной.

Лайяна обожгло холодом, но это было не самым худшим. Куда хуже было то, что он словно бы провалился вниз. Дна, даже прямо у берега, просто не оказалось, он попытался уцепится за уходящий вниз ровную каменную стенку, но она была безнадежно гладкой. Вода обтекала тело, бурлила вокруг, а Лайян плюнул на всё, и отчаянно потянулся к ускользающей вниз бутылочке. Та почти канула в темноте воды, но слабое свечение от неё всё ещё было различимо. Пара секунд показались ему вечностью, прежде чем он сумел схватить бутылочку и развернуться вверх, отчаянно пытаясь выплыть.

Не вышло.

Свет стремительно мерк, Лайян почувствовал, что начинает задыхаться, пытался грести - но ничего не выходило. Руки лишь бесцельно загребали воду.

Лёгкие начало жечь. Лайян замотал головой, стараясь не поддаваться отчаянному желанию вдохнуть, с губ сорвалась вереница пузырьков, устремляясь вверх. Он сжимал бутылочку, продолжая пытаться выплыть, но ничего не выходило. Голова закружилась, ему показалось, словно бы там, наверху что-то ярко вспыхнуло, словно солнце...

В глазах всё поплыло, лёгкие горели огнем, ему отчаянно хотелось вдохнуть, но Лайян держался, сжимая бутылочку так, что острые грани впились в кожу, и, не будь флакон хрустальным, он бы давно его раздавил.

От недостатка воздуха ему, кажется, начало мерещиться. То, яркое, разрасталось с каждой секундой, слепило глаза, Лайян зажмурился.

Чьи-то сильные руки подхватили его, рванули вверх, вода вокруг расступилась, Лайян хрипло и отчаянно вдохнул, вцепившись в спасителя мертвой хваткой.

- Идиот!!!

Сквозь рёв водоворота вокруг голос Рьена он едва расслышал, закашлялся, зажмурился до боли, ощущая, как его захлестнула безграничная радость.

"Он меня спас... Он меня вытащил..."

- На кой ляд ты в озеро прыгнул, златовласая дубина, я что, каким-то чужеземным языком про то, что здесь тонет всё, говорил?! Или ты проверить решил на практике?!

Заорал тот, грубо встряхнул Лайяна.

- Я... Кха-кха! Я воду...

Прохрипел Лайян, лучезарно улыбнулся и показал мрачному Рьену пузырек с живой водой. Тот поднял брови, на секунду запнулся и произнес.

- Ясно. Воду, значит, спасал? Тогда молодец. Но вообще, твоё счастье, без неё - в жизни бы тебя, безмозглого, спасать не полез. Тьфу.

Лайян вцепился к него сильнее. Пусть благодаря воде, пусть так... Главное - Рьен его вытащил. И почему-то так тепло на душе от этого стало, словно от похвалы Вецины.

Заметив их, взлетевших над растревоженным озером, отряд Рьена споро оседлал лошадей и дал по тапкам. Берн подхватил под повод коня Рьена, Элайна - лошадь Лайяна, и они, сквозь пытавшуюся заблокировать им путь толпу, вырвались из долины. Рьен летел следом по воздуху, всё ещё держа Лайяна на руках - а тот вдруг поймал себя на мысли, что отвращения не испытывает совершенно. От этого ему стало ещё теплее, он положил голову Рьену на плечо и тихо выдохнул.

- Спасибо, что вытащил...

- Сочтем как плату за героическое спасение воды от жадного пса Ларса. Кстати, отдай-ка её мне, пока еще чего не случилось.

Лайян сунул бутылочку ему в нагрудный карман мундира и прикрыл глаза.

- Спать мне тут не вздумай. Я тебя на руках не потащу.

Тут же предупредил Рьен.

- Я не сплю... Просто очень испугался.

- Ещё бы.

Они летели недолго. Как только отряд оторвался от противников, Рьен снизился, усадил Лайяна на лошадь и приземлился сам, возглавив отряд. Лайян наконец-то нашел глазами Кори, которая смотрела на него как на полного идиота, но даже это не испортило ему настроения. Даже напротив, порадовало.

"Хоть что-то не меняется".

Добро на остановку Рьен дал только когда солнце окончательно село, и стало очевидно, что они оторвались от погони. Лайян спешился, потянулся, стараясь не обращать внимание на то, что ветер продувал его, мокрого, насквозь, и он давно замёрз. Кори подобралась ближе, тихо зашипела что-то о его неосторожности, Кас накинул ему на плечи плащ и что-то сказал, про «тебе надо переодеться» но внимание Лайяна к себе приковало другое.

Рьен вытащил бутылочку из кармана, сделал глоток.

Долгие пару минут ничего не происходило. Он скривился и небрежно бросил её Элайне.

- Бесполезный мусор. Можешь подарить её какой-нибудь симпатичной девушке из деревни, умываться от прыщей сойдёт, но не более.

Развернулся и ушёл отдавать приказы, как ни в чём не бывало. Лайян ощутил, как упало сердце.

Почему-то вмиг стало пусто и холодно в груди.

Он тихо подошёл, не обращая внимания на Кори, взял из рук растерянной Элайны бутылочку и просто опустился на землю, сжимая её в побелевших пальцах.

Бесполезный мусор.

Вот как, значит.