Глава четырнадцатая. Поместье четырёх ветров.

Ива тихо шелестела своими ветвями на ласковом, тёплом ветру.

«У меня есть ощущение, что мама завела мне сестрёнку. Ты хвастаешься мне нарядами, тебе нужно заплетать косичку, ты плачешь от любой мелочи и умеешь танцевать.»

«А что, у вас в Виянте танцевать только девочки умеют?»

Поддел Лайян. Рыжий мальчик фыркнул.

«Тебя только танцы смутили?»

«Я просто недавно узнал, что на дурачков обижаться нельзя. Поэтому я даю тебе моё королевское разрешение называть меня девочкой - мне даже не обидно!»

«О как.»

Удивился рыжий мальчик.

«Сам ты дурачок!»

Его пальцы ласково провели по длинным, золотистым волосам Лайяна.

«Ты ведь скучаешь по мне.»

Внезапно произнёс он.

«Может быть.»

Легкомысленно отозвался Лайян.

«Тогда почему ты продолжаешь упрямиться?»

Он сжал кулаки, дёрнув Лайяна за волосы.

«Ай! Ай, отпусти!»

Взвизгнул Лайян.

«Не отпущу, пока не ответишь. Ты ведь скучаешь по мне. Так почему?»

«Потому что я не хочу! Не хочу ничего знать, не хочу ничего возвращать, не хочу, не хочу!»

Лайян зажал уши и замотал головой. Чужие руки грубо и сильно потянули за волосы, на глазах выступили слёзы.

- Ши!

«Перестань, перестань, перестань...!»

«Не перестану, пока не ответишь правду!»

Лайян дёрнулся и проснулся, столкнувшись взглядами со склонившимся над кроватью князем Ридсоном. Тот тут же отстранился.

- Доброе утро.

Лайян смотрел на него. Сонный мозг не осознавал до конца, что происходит, и на ум пришло только одно - сказка о спящей красавице.

- Я не сплю. Не надо меня целовать.

Произнёс он, и рухнул обратно, мгновенно уснув снова.

Князь Ридсон пару секунд ошалело моргал, глядя на мирно сопящего мальчишку, потом неуверенно произнёс.

- Я и не собирался...

Позади раздался странный звук. Князь Ридсон обернулся. Берн истерически икал, стараясь сдержать смех и сползая по дверному косяку вниз, на его глазах выступили слёзы.

- В поруб посажу!

Пригрозил князь Ридсон, ни на что особо не надеясь. Берн попытался ответить, но чихнул и снова расхохотался, скорчившись на полу.

Князь Ридсон повернулся к спутникам мальчишки.

- Кто такой Ши?

Спокойно произнёс он. Оба синхронно пожали плечами.

- Он ничего об этом не говорил.

Пояснил парень.

- Ясно.

Князь Ридсон обернулся к икающему Берну.

- Позови Элайну. Пусть следит тут.

И вышел вон, стараясь скрыть даже от себя странный, неприятный жар, которым горели щёки.

* * *

Проснувшись, Лайян ещё пару минут лежал, глядя в стену и пытаясь понять, где находится.

Потом приподнялся и осмотрелся.

Он лежал на узкой кровати в большой комнате. Шкаф, стол, два окна с распахнутыми ставнями, резной стул. Здесь же стояли ещё две кровати - на одной сидела Кори, болтая ногой, и что-то обсуждала с прохаживающимся по комнате Касом. Тот рассуждал, размахивая руками и активно жестикулируя.

- ...давай будем рассуждать объективно. По сути, мы здесь только потому, что здесь Лайян. С одной стороны - это хорошо, потому что нам на первый взгляд ничего не грозит. С другой - если что, он ведь и угробить нас может без проблем.

- Ага. Особенно - если узнает, кто я. А ты ему едва меня не спалил. Дважды.

Фыркнула Кори.

- Ошибся.

Тряхнул головой Кас.

- Доброе утро.

Подал голос Лайян. Они оба обернулись к нему.

- О, ты пришёл в себя? Как ты?

Участливо спросил Кас.

- В целом - неплохо. А что произошло, где мы?

- Это поместье четырёх ветров. Или просто ветров, тут когда как называют.

Кори развела руками.

- Резиденция князя Ридсона.

Дополнил Кас.

- А.

Лайян мысленно кивнул. Действительно, где же ещё они сейчас могут находится?

- Сколько я спал?

- Пару дней.

Уклончиво отозвался Кас и поспешно сел на кровать рядом. Кори тоже перебралась к ним. Они переглянулись, и Кас понизил голос.

- Лайян, мы, похоже, встряли сильнее, чем могло показаться. Он знает, кто ты и откуда.

Сердце ухнуло куда-то в пятки.

- С чего ты это взял?

В отчаянной надежде что друг ошибся произнёс Лайян.

- Пока ты спал, Рьен ругался, что ваша звёздная братия как-то иначе реагирует на некоторые растения Виянта, поэтому лекарство придётся переработать. Мол, там в состав входит какая-то травка...

- Белая трава. Белла.

Вмешалась Кори.

- Вот она, да, на виянтцев действует просто как очень крепкий алкоголь, а для вас - смертельный яд.

- Ой.

Лайян опустил голову и зажмурился. Не ошибся.

От ужаса всё внутри сжалось, горло сдавило, мешая дышать.

Что теперь будет?

Лайян помнил реальные истории о том, что происходило с наследниками престолов, случайно попавшими в чужие руки. Помнил и узурпации престола, и попытки шантажировать правителей жизнью наследника, и восстания... Самым худшим во всем этом было то, что долго и счастливо такие наследники, которым не повезло, не жили никогда.

- Нужно давать по тапкам, и как можно скорее!

Прошипела Кори.

- У него компас. Если и давать по тапкам, то нужно сперва определиться, куда.

Резонно заметил Кас.

- Лайян, ты в порядке?

Лайян замотал головой.

- Мне конец...

Прошептал он онемевшими губами.

- Да почему?

Не понял Кас.

- Сам-то подумай...

Прошептал Лайян.

- Он теперь знает, кто я. Знает он - узнают и другие! Меня же просто используют в итоге, или чтобы попытаться захватить трон Шеры, или чтобы получить выкуп, в любом случае в живых я не останусь!

- Не ссы.

Кори обняла его.

- Выкарабкаемся.

- Как?!

- Не знаю. Грохнем князя. Мертвецы не болтают.

- Думай, что говоришь!!!

Взвился Кас.

- Это шутка.

Кори смерила его долгим взглядом.

- Шутка - это, знаешь ли, дорогая, когда смешно.

Огрызнулся Кас.

- Ты не туда воюешь, рыжий! Мы его успокоить пытаемся или как?!

Зашипела Кори. Кас пару секунд порывался что-то ответить, но вздохнул и тоже приобнял Лайяна.

- Эм... Всё будет хорошо. Князь Ридсон вроде не особо заинтересован в троне, и болтать направо-налево не будет. К тому же чего ты так нервничаешь - сам же говорил, что просто приложение, как... игрушка.

Лайян хихикнул.

- Кровь-то всё равно звёздная. Какая разница, какую роль я там играл?!

- Не знаю.

Сдался Кас.

- Ты главное успокойся, хорошо? Что-нибудь придумаем. Может, всё и обойдётся, князь Ридсон всё же благородный человек... Вроде.

Кори толкнула его локтём.

- Не умеешь - не берись!

Рыкнула она.

- Ян, послушай меня.

Кори заглянула ему в лицо. В её золотых глазах читалась тревога и сочувствие, Лайян невольно перестал трястись и вслушался.

- Как бы там ни было, мы вместе. И все передряги вместе же переживём. Выход есть всегда, помнишь? Если совсем уж плохо будет - уйдём с тобой в леса. В конце-концов, на людях свет клином не сошёлся, не сможем жить среди них - пойдём жить среди нечисти! Лесов у нас - пол-Виянта, и секреты они хранят куда лучше людей. Я тебя выживать научу, охотиться, будем редких путников грабить... Кабанов ловить. Знаешь, какое у них мясо вкусное? Вернёмся в святилище, восстановим его, свою церковь откроем, будем народ на покаяние разводить! Или можно будет в искатели секретов заделаться, будем шастать по лесам и всякую хрень искать. Я буду искать, вместе будем исследовать, ты потом будешь об этом книги писать, озолотимся и уплывём за океан! Там, говорят, золотые прямо на деревьях растут, и молочные реки с кисельными берегами текут... Видишь, как много вариантов? Мы вместе. А вместе мы - стая. Что-нибудь придумаем. Да, Кас?

Кори строго посмотрела на него. Кас закивал.

- Конечно!

Лайян неуверенно улыбнулся.

- Ты думаешь...?

- Конечно! Я же прожила как-то все свои годы! В лесах, знаешь ли, не менее интересно, чем в городах, а иногда даже более!

Лайян обнял её.

- Спасибо...

Тихо произнёс. Кори фыркнула.

- Ой, давай, заплачь ещё.

- Не буду...

- Я пошутила. Если хочешь плакать - можешь плакать.

- Я не могу...

Тихо произнёс Лайян.

- Очень давно уже не могу... Нет слёз - и всё.

- Хреново.

Кори тоже обняла его.

- Что-нибудь придумаем.

Лайян зажмурился и улыбнулся.

- Придумаем.

Согласился он. Сердце всё ещё выстукивало ритмы паники, но уже тише, постепенно успокаиваясь. Страх нехотя отступил, перестав сотрясать желудок противной дрожью.

- Так кто такой Ши?

Лайян распахнул глаза. Кори чуть прищурилась, глядя на него. Она явно собиралась перевести тему - и Лайян решил подыграть.

- Какой Ши?

Улыбнулся он. Кори фыркнула.

- Ты в горячке один раз это произнёс. Князь ветра ещё тут ошивался, видел бы ты, как у него рожа вытянулась!

- Почему?

Лайян нахмурился.

"Неужели князь Ридсон что-то знает о нём? О звёзды, такими темпами я скоро уверую в существование судьбы - ибо она, похоже, упрямо подталкивает меня к какому-то решению".

- Да я-то откуда знаю?

Кори развела руками.

- Он сам спрашивал, кто это.

Лайян вздохнул.

- Ну... Как сказать... Ши, это мой... друг детства, наверное.

- Наверное?

Кори подняла бровь.

- Ага.

Лайян кивнул.

- Друг детства. Мы дружили, когда мне было лет восемь. Он был старше на три года, но это нам не особо мешало.

Воспоминания невольно захлестнули, словно потоком, и Лайян вздохнул.

Перед глазами встали, словно живые, пейзажи, которые он в последнее время так часто видел во снах.

* * *

Плакучая ива у небольшого пруда свешивала свои ветви почти до самой земли, почти полностью скрывая сидящего у неё, совсем маленького ещё Лайяна. Длинные золотые волосы, длинная, белая рубашка со свободными рукавами... Он чем-то напоминал призрак - и так же горько рыдал, закрывая лицо руками.

- Эй! Ты чё ревёшь? Не реви, а то будешь некрасивая, никто замуж не возьмёт.

Высокий мальчишка на пару лет постарше отодвинул ветви, глядя на Лайяна чуть насмешливо.

- Я вообще-то мальчик...

Тихо протянул он, сотрясаясь от рыданий. Мальчишка, кажется, слегка смутился, но тут же разозлился.

- Выглядишь как девка, ведёшь себя как девка, не обижайся, что тебя с девкой путают! Раз ты парень, зачем тогда в платье ходишь?!

Лайян взвыл благим матом.

- Это просто длинная рубашка!!!

Мальчик смутился ещё сильнее.

- Какая разница? Выглядит как платье, значит платье и есть!

- Уйди!

Лайян снова закрыл лицо руками, разревевшись ещё сильнее. Мальчишка, вопреки ожиданиям, не ушел, а напротив, сел рядом и схватил Лайяна за мягкую щеку левой рукой.

- Раз ты парень, тогда чего ревёшь? Тебя кто-то обидел? Так дай ему в морду, хочешь, я тебя научу.

Лайян оттолкнул его руку. От чужого прикосновения щеку словно бы жгло, терпеть это было просто невозможно.

- Отстань!

- Ну не дуйся! Скажи, что случилось?

- Отстань, я сказал!

- Не отстану! Если ты парень, так веди себя как мужик, а не как баба! Прекрати реветь и скажи, что случилось! Хочешь, я сам им вломлю? Мне не сложно, я сильнейший из моих ровесников!

Лайян прекратил плакать и обиженно насупился.

- Сначала обзывается, а потом... Себе вломи, это ты меня обидел!

- Неправда, когда я пришел, ты уже ревел вовсю!

- Ты меня ещё больше обидел! Уйди!

- Да я же помочь тебе хочу!

- Не нужна мне твоя помочь! Ничья помощь мне не нужна, никто не мне нужен!

Лайян снова разревелся - на этот раз от мерзкого ощущения чужих пальцев на коже. Мальчишка отпустил его уже давно, но прикосновение всё ещё ощущалось, никак не желая сходить. Лайян принялся отчаянно тереть щёку, стараясь избавиться от него. "Почему оно не проходит...?!"

- Эй, ты чего?

Удивился мальчик, посмотрел на свои пальцы и недовольно произнес.

- Вообще-то у меня чистые руки. Ты какой-то припадочный. Эт не заразно случайно?

Эти слова прозвучали так обидно, что Лайян не выдержал.

- Да, заразно!!! Передается через прикосновения, так что теперь ты тоже болеешь и через пару месяцев умрёшь!!! А теперь иди, потрать это время с пользой и оставь меня в покое, дурак!

Мальчик поморщился.

- Не выдумывай.

- Я не выдумываю!

Мальчик сел рядом, вытащил из кармана что-то непонятное и протянул ему.

- Ладно, не реви, верю. Вот, держи, это тебе. Он хороший, мне отец купил.

Лайян осторожно принял подарок, удивлённо округлил глаза, даже забыв, что только что ревел.

- Это что...?

- Это - складной нож! Тут есть нож, ножницы, шило, штопор и все такое, а ещё его ручкой можно гвозди забивать! И по лбу дать кому-нибудь - если дотянешься, ха.

- И ты... Даришь его... Мне...?

- Ну да. Я себе новый достану, а ты, может, реветь перестанешь. Не слышу твоей благодарности!

- Спасибо...

Тихо прошептал Лайян, разглядывая ножик.

- То-то же!

Гордо нахохлился мальчишка.

- Меня, кстати, Ши зовут. Давай дружить?

Лайян опасливо покосился на него.

- Ладно...

* * *

Лайян тяжело вздохнул.

Кас и Кори всё ещё ждали продолжения рассказа - и он поспешил пояснить.

- Он был из Виянта. Тогда в разгаре были дипломатические отношения между Шерой и Виянтом, все друг к другу ездили, торговали... Слышали что-нибудь про осенний договор?

- Не.

Кори покачала головой. Лайян в общем-то и не ждал другого ответа.

Шера пыталась заключить мирный договор с Виянтом с потрясающим упорством. Сперва был звёздный мир, когда одна из дочерей императора Виянта - Диана - сочеталась браком с королём Шеры, Ценуром, результатом чего стало рождение наследного принца, Ишу, потом, после его разрыва - осенний договор, который, впрочем, продержался всего два года... Лайян искренне не понимал смысла, но считал, что уж не ему сомневаться в решениях отца.

- Познакомились мы с Ши случайно - я прятался от всех в одном из дальних дворов, у пруда с ивой, а ему сказали поиграть в саду, но он толи потерялся, толи намеренно не послушался, и пошёл исследовать территорию. Вот и наткнулся на меня.

Лайян пожал плечами.

- Мы общались года два, наверное. Он приезжал, мы вместе играли, читали книжки, он пытался меня учить драться...

Голос невольно пресёкся. Лайян глубоко вдохнул.

Он впервые рассказывал об этом всём вслух.

Пусть без подробностей. Пусть мазками, срезая углы и вычёркивая детали.

Он едва сдерживался, чтобы не дать волю давней обиде.

- В общем, потом мы сильно поругались.

Продолжил Лайян.

- Настолько сильно, что едва не подрались, и он уехал. Больше я его не видел.

Кори и Кас переглянулись.

- А чего так? Он больше не приезжал?

Удивилась она. Лайяну вдруг стало горько. Он отвёл взгляд - и заметил в отражении окна чуть приоткрытую дверь. За ней кто-то стоял, и, судя по внимательным серым глазам это был князь Ридсон.

- Ага. Потому что умер.

Буднично закончил Лайян.

- То есть как это?

Кори удивлённо подняла брови. Лайян виновато улыбнулся.

- В Виянте в тот год была чума, и так как его отец был знаком с моим, о его трагедии нам сообщили. Ши умер от болезни, а я... Я даже не знаю, где он похоронен. Так что понятия не имею, как это может быть князю Ридсону интересно.

- Да, я вот что-то тоже связи не вижу.

Кас покачал головой.

- Может, они знакомы были?

- Тогда почему он спрашивал, кто такой этот Ши?

Шикнула на него Кори.

- Да и вообще, это даже на имя не похоже. Не думаю, что по этому можно что-то понять.

Лайян развёл руками и улёгся обратно в постель. Кас вздохнул.

- Ладно. Думать будем.

- Отдыхай пока, болезный!

Хохотнула Кори. Лайян улыбнулся ей, стараясь избавится от призрачной тоски по былому - и от страшной, опасной мысли, которая вгрызлась в голову, точно пиявка.

"А ведь можно было бы попробовать узнать его судьбу..."

Чтобы отвлечься, Лайян вновь перевёл взгляд на дверь. Подслушивавший князь убедился, что разговор утих, отступил чуть назад и вдруг распахнул дверь, резко входя внутрь.

Лайян с готовностью сел.

- Приветствую, ваша светлость.

- Издеваешься?

Князь сделал простой жест, порыв ветра выбил стул из-под стола, тот перелетел через комнату прямо ему в руки. Князь поставил стул на пол и сел на него, опершись руками о колени и наклонившись вперед.

- Итак, юнец, слушай сюда. Ситуация проста донельзя - ты обязан мне жизнью. Опустим тот факт, что кабы не мой отряд, вас с девкой разорвали бы ещё на дворе Тимьяна, сделаем вид, что это была услуга за услугу и не будем играть в дотошность. У нас здесь, в Виянте, в отличии от твоей тёплой Шеры, очень серьезно относятся к кровному долгу, ясно? Поэтому тебе придется мне его вернуть. Я спас твою жизнь, а ты поможешь мне.

Лайян склонил голову.

- Конечно. Я очень благодарен вам за спасение, и буду рад отплатить вам сполна. Однако, право же, мне совершенно не понятно, чем я, весьма посредственный мечник, и совершенно никудышный маг, могу послужить вам. Боюсь, даже деревенский кот принесет больше пользы, чем я, ибо коты хотя бы мышей ловить обучены.

- А попроще никак?

Князь Ридсон скривился.

- Так и так, княже, ни шиша не умею, не понимаю, чем могу быть полезен. Обязательно всё вот это вот было проговаривать?

- Прошу прощения.

- Ты мне, юнец, не за навыки нужен. Но бой твой посмотрим, там и решим.

- Зачем же в таком случае?

- Увидишь.

Туманно отозвался князь. Лайян едва сдержал усмешку. Вспомнились слова Элайны.

- Как скажете.

- Тогда условились. Как встать будешь в силах - явишься. Элайну пришлю, проводит.

Он поднялся, но в дверях вновь обернулся.

- Надеюсь, у тебя хватит ума не пытаться сбежать. В противном случае - в отличии от тебя, твои друзья мне живыми и целыми не нужны.

- Не угрожайте мне, пожалуйста.

Ровно произнёс Лайян. Уже почти ушедший князь Ридсон на мгновение замер, постоял, словно раздумывая, продолжить диалог или нет, и окончательно вышел, грохнул дверью так, что стёкла жалобно задребезжали.

- Помолчать не мог?!

Напустилась на Лайяна Кори. Кас покачал головой.

- Согласен с неч... с ней. Князь Ридсон довольно вспыльчив, и летучим буслаем его в народе называют не просто так.

Лайян вздохнул.

- Не могу я молчать! Он меня раздражает. И манерой держаться, и говорить, и вести себя...

Он не знал, почему, но было в этом человеке что-то неуловимо бесячее. Впервые в жизни ему хотелось вступить с кем-то в перепалку, язвить, хорошенько подраться и послать за лес, собирать... шишки.

- Это не повод нарываться.

Кас покачал головой.

- Сказал человек, который полез барону бить рожу за то, что он плохо о его князе высказался.

Не сдержался Лайян. Кас засмеялся.

- Грешен. Но это не значит, что надо вести себя, как я! Нарываться на неприятности с теми, кто сильнее тебя - глупо.

- Зато весело.

- Весело будет, когда он нам всем бошки посбивает, как шляпки мухоморам, за наглость.

Фыркнула Кори.

Ещё немного полежав и заскучав, Лайян поднялся и оделся. Кори милостиво выстирала его одежду, пока он спал, и теперь Лайян мог одеться в чистое.

Он подошёл к окну и выглянул в него.

Поместье ветров стояло на довольно большом поле, окружённом лесом. Помимо основного здания здесь был флигель для прислуги, конюшня, поруб и колокольня, похожая на какой-то крохотный храм.

"Интересно, князь Ридсон верующий, или это просто святилище для предков?"

Поместье и двор окружал массивный бревенчатый забор, который размыкали обитые металлом ворота.

Сейчас, когда события на дворе Тимьяна слегка отошли в прошлое, Лайян мог хорошенько всё обдумать.

Каким образом Дейна вообще получила рану?

Лайян ведь точно знал, что в руках у него была иллюзия, настоящий меч ему было взять просто неоткуда.

Когда-то в Шере он читал одну философскую книгу, где говорилось о принципе работы магии.

«Что-либо материальное не может появиться из ниоткуда. Магическая энергия - это словно глина, которой маг придает нужную форму в зависимости от своего мастерства: вазы ли, чашки ли, миски ли. Однако из глины нельзя создать металлический меч, просто потому, что глина - не металл. Вы можете заставить человека поверить в то, что он видит меч, однако это лишь иллюзия, нематериальная и легко разрушаемая».

Лайян тогда ничего не понял, но сейчас эта концепция вспомнилась и пригодилась.

"Нельзя создать меч из ничего. Чтобы появился меч, нужно что-то использовать... Чёрт".

Всё упиралось в недостаток информации об иллюзиях и принципе их работы. Такого в библиотеках Шеры почему-то не водилось. Лайян обернулся к Кори.

- Где мои вещи?

- Я сберегла.

Кори извлекла из-под кровати походный мешок. Внутри обнаружился дневник Вецины, учебник Лайяна, пара трав и снадобий, кошелек и еда.

- Всё остальное эти изверги забрали себе. Мародёры, чтоб их черти драли.

- Давай повежливее...

Бросил Кас, но как-то не слишком уверенно.

Лайян вытащил свой учебник и принялся бегло пролистывать его. Принцип работы иллюзий обнаружился довольно быстро.

«Теперь, когда тебе известны основы, стоит разобраться, как в целом работает твоя магия. «Самое время, на середине книги-то!», - должно быть скажешь ты, и будешь прав. Хорошо бы знать, как работает твоя же сила с самого начала, однако автору не хотелось бы путать новичков сходу сложными метафорами. Часть моих рассуждений тебе будет куда проще понять теперь, когда ты чувствуешь силу внутри себя и можешь ей управлять. Итак. Представь, что маги - это творцы разных областей. Если очень упрощать, маги делятся на два типа - менталисты и материалисты. Первые воздействуют на разум - то есть, допустим, художники. Вторые способны создавать из своей энергии нечто материальное (например, управлять ветром, перемещать предметы или создавать щиты) - то есть гончары. Ты - менталист. Художник. Твоя энергия не направлена на создание материальных вещей, ты можешь нарисовать чашку, но не способен её сделать, понятно? Поэтому никто ещё не создавал материальную иллюзию - не из чего создавать, у нас элементарно энергия другая. По сути, ты ничего не создаёшь - ты лишь заставляешь другого человека или людей поверить в то, что ты что-то создал. Художник может нарисовать яблоко, но каким бы реалистичным оно не было, настоящим ему не стать. Запомни это.»

Лайян закрыл книгу и задумался.

"Моя сила просто не предназначена для того, чтобы создать нечто материальное. По факту, в руках у меня ничего не было - я просто заставил Дейну и себя поверить в то, что держу меч. Тогда почему же она умерла?"

У Лайяна появилась смутная догадка, но облечь её во что-то конкретное он не мог. Когда голова уже потихоньку начинала вскипать от попыток осознать неосознаваемое и разболелась, он решил, что хватит на сегодня. Лайян всё ещё чувствовал себя неважно, поэтому лег и почти сразу уснул, старательно не думая ни о чем.

Следующим утром Лайян посчитал себя достаточно отлежавшимся чтобы встать и попросить Элайну проводить его к князю Ридсону. Она кивнула, тихо сказала Кори, что скоро придет, и они выдвинулись.

Элайна проводила его на тренировочную площадку, а буквально через пару минут там объявился и князь Ридсон. Окинул Лайяна и его одежду скептическим взглядом и хмыкнул, обращаясь к Элайне.

- Выдай ему нормальное платье. Бегает тут, как ворона белая, с жилеткой этой своей...

Лайяну стало обидно за жилетку, и он резко покачал головой.

- Я останусь в своей одежде.

На лице князя возникла смесь усталости, скептицизма и раздражения, он отмахнулся.

- Пусть бегает как хочет. Оружие тебе нормальное, я так понимаю, тоже не нужно, будешь своим ножиком отмахиваться?

Лайян кивнул. С ножом он управлялся лучше, чем с мечом, хотя бы потому, что практики с ним было больше.

Князь Ридсон вытащил свой меч, крутанул его в руках, словно оценивая, и хмыкнул.

- Защищайся, юнец. Щадить не буду, не обессудь, если пораню.

Лайян сжал нож в руке. "Вот сейчас-то я и получу по полной..."

Князь Рьен атаковал быстро, вынуждая отскочить в сторону. Лайяну оставалось только уйти в оборону, стараясь уворачиваться и отражать удары, атаковать он просто не успевал. Пара секунд - и князь отступил назад.

- Сам ударить попробуешь?

Лайян тяжело дыша замер напротив него.

- А есть смысл...? Очевидно, что... Хах... Ничего не получится.

- Есть. Я пойму, что ты вообще можешь.

- А зачем вам понимать?

Кажется, этот вопрос застал его врасплох, потому что князь Ридсон запнулся и опустил меч. Лайян тут же бросился вперёд, провел ложную атаку и почти ударил вверх, целя ему в плечо, но князь отскочил в сторону, ударил сам - а Лайян понял, что увернуться не успеет. Он попытался заблокировать удар, но не успел - клинок почти коснулся его предплечья, замер у самой кожи.

Лайяну показалось, что что-то пошло не так. Князь Ридсон смотрел со странным напряжением на лице, стискивал клинок так, что тот слегка подрагивал в побелевших пальцах, а в серых глазах читалось недоумение. Миг - и он убрал клинок, отступая.

- Это было уже чуть лучше. Но абсолютно бессмысленно, потому что в реальном бою такой трюк не прокатит.

- Уверены?

Лайян вновь отступил. Князь Рьен усмехнулся.

- Ладно. Давай ещё пару раз, и закончим. Только нормально, не надо мне зубы заговаривать.

- Хорошо.

Лайян попытался атаковать его ещё дважды, но князь каждый раз легко парировал его удары. Их разница в уровне была очевидна и так же массивна, как забор вокруг поместья ветров.

Князь Ридсон покачал головой, убрал меч в ножны и хмыкнул.

- Ужасно. У тебя есть базовые навыки, но не более. Как ты жив вообще до сих пор?

- Раз жив, значит, не так уж всё и плохо.

Лайян сложил руки на груди. Князь Ридсон окинул его скептическим входом.

- Иди отдыхай пока. Завтра выдвигаемся. Так уж и быть, погоняю тебя по техникам, чтоб ты хоть убежать мог в случае нападения.

Спорить Лайян не стал.

Лишними тренировки уж точно не будут.