Глава девятнадцатая. Пожар!

На исходе третьего дня отряд прибыл в небольшое поселение. Оно было как две капли воды похоже на тот городок, где начали свой путь Лайян и Кори - с пяток домов с огородиками, трактир со скотным двором, да небольшое чахлое поле. Лето было в разгаре, поэтому на поле постепенно поспевали колосья пшеницы.

- Приехали.

Фыркнул князь Ридсон. Лайян тяжело вздохнул и спешился. Он понятия не имел, куда они теперь держат путь, и что от него ещё требуется - единственным вариантом было то, что князь Ридсон хочет найти второй храм. Лайяну, в общем-то, было всё равно - все его мысли были заняты попыткой решить, что же ему самому делать дальше.

Он выполнил свою задачу. Открыл ему храм. Даже достал то, что было нужно. Больше ехать с отрядом князя Ридсона у него не было ни малейшего желания.

"Что там Кори предлагала? Уйти в леса и писать книги? Почему бы и нет?"

Пока шло заселение, Кори вдруг дёрнула их с Касом в сторону и прошипела.

- Я чую здесь людей князя Викана.

- Серьёзно?

Удивился Лайян. Кас кивнул.

- В конюшне стоят лошади. Экипировка больно дорогая для таких глухих мест. Они здесь.

- Если мы собираемся - сами знаете - сейчас самое время! Тем более что свою задачу ты вроде как выполнил, авось они нас преследовать не станут!

Снова зашипела Кори. Лайян кивнул.

- Тогда держимся вместе и ведём себя как обычно.

- Принято.

Кивнул Кас.

Первым делом, только заселившись, все завалились спать. Лайян долго лежал, закинув руки за голову, и глядел в потолок. Почему-то не спалось, что-то тревожило, царапало где-то на подсознании.

Он тихо поднялся, подошёл к окну. Ночь уже давно опустилась на городок, на улицах не было ни души. Тускло светила луна, с трудом пробиваясь сквозь несущиеся по небу облака, накрапывал дождь, стуча по деревянной раме и шурша по земле. Ветер налетал порывами, гудя в крышах.

Лайяну вдруг показалось какое-то движение внизу, на улице. Он приложил ладони к стеклу, вглядываясь в ночь.

У кромки леса кто-то стоял. Из-за темноты и погодных условий было видно только нечёткий силуэт - явно человеческий. Словно бы заметив его взгляд, силуэт качнулся - и исчез, стёрся каплями дождя.

- Что там?

Лайян подпрыгнул и отшатнулся. Князь Ридсон поднял брови.

- Я такой страшный?

- Да.

Не сдержался Лайян. Он фыркнул.

- Так что там такое?

- Ничего.

Лайян отвернулся. Ему так и хотелось сказать «не ваше дело», но он понимал, что князь тогда точно не отстанет.

- Чего не спишь?

Он облокотился о подоконник, тоже вгляделся в темноту.

- Да, действительно. Пойду лягу.

Лайян развернулся уйти, но князь Ридсон хмыкнул.

- Вот настолько не переносишь мое общество?

- Нет. Просто хочу спать. Спокойной ночи.

- Ну-ну.

Тихо усмехнулся князь, и вдруг голос его напрягся.

- Это ещё что за херь?

Лайян невольно обернулся. На раме окна с той стороны сидел крупный, жирный, полосатый паук размером чуть больше пуговицы. Он приложил передние лапки к стеклу, словно вглядываясь. Князь попятился назад, а Лайян невольно вгляделся в лес.

«Вкус-с-с-с-сный...»

Лайян бросился к раме. Всё в мире потеряло смысл, в голове осталось только одно желание - распахнуть раму, вдохнуть свежий, ночной воздух, расслышать лучше...

- Не трогай!

Взвыл князь, стоило ему схватится за раму. Чужие сильные пальцы схватили Лайяна за руку и рванули назад, от окна. Он попытался вырваться, князь Ридсон выругался, Лайян налетел на него, и они вместе рухнули на пол, запнувшись об кого-то, спящего на полу. Лайян попытался выпутаться и встать, но князь Ридсон вцепился в него и шипел ругательства.

- Угомонись!

Рявкнул он. Лайян вырвал руку, а следующий миг ему в лицо прилетел чужой кулак. В глазах рассыпались разноцветные искры, скулу обожгло, он охнул и схватился за неё. Странное наваждение спало, он мгновенно осознал где находится и что происходит, а с губ непроизвольно сорвалось ругательство.

- Блять!

- Вот именно.

Князь Ридсон резко перевернул его к себе, вгляделся в лицо. Лайян попытался вырваться, но князь держал его крепко.

- Отпустите меня.

Прошипел он.

- Если ты прекратишь пытаться открыть окно!

Рыкнул князь Ридсон.

- Хорошо!

Крикнул Лайян, и его тут же отпустили. Он откатился в сторону и зло покосился на окно. Паук всё ещё сидел там, и Лайяну показалось, что он смотрит прямо на него. На миг ему вновь захотелось открыть окно - но тут князь Ридсон вскочил и задернул плотную штору.

- Ты, вроде, спать собирался?

Он обернулся к Лайяну. Тот вздохнул.

- Чем вам так пауки не угодил? Ему же там сыро и холодно...

Ему показалось, что князя пробрала дрожь - но, скорее всего, просто показалось.

- Что за бред ты несёшь?

- Они дом охраняют.

- Ты башкой ударился?

- Вообще-то пауки - хранители дома. Они ловят в свои сети не только вредных насекомых, но и плохие мысли, дурные сны...

- Это кто так сказал?

- Первые звезды.

- Я в богов не верю.

- Звёзды и не боги.

Лайян пожал плечами.

- А кто тогда?

Усмехнулся князь.

- Освободители тёмных земель. Правители. Братья и сёстры, подарившие миру звёздный свет. Не боги.

Лайян покачал головой.

- Ну-ну.

Хмыкнул тот. Тут Лайяну очень кстати вспомнилось, что он вроде как не хотел с ним разговаривать, поэтому он поднялся и двинулся к своему месту.

- Ты куда?

Осведомились позади.

- Спать. Спокойной ночи вам.

Лайян забрался под одеяло, и, не сдержавшись, произнес.

- Кстати, пауки часто живут под крышами трактиров. Там темно, тихо, и людей нет.

Краем глаза он заметил, как князь Ридсон нервно глянул наверх, и закрыл глаза, погружаясь в сон.

Лайян проснулся довольно рано, от разговора рядом.

- ...ты уверен, что всё порядке? Просто...

- Да.

Мрачно отозвался голос князя Ридсона. Лайян поднял голову и приоткрыл глаза. Вид у князя действительно был примечательный: он был весь в пыли, в волосах запутались мелкие щепки и древесная стружка. Судя по лицу Берна, его собеседника, у него язык чесался спросить, где князь лазал, но субординация не позволяла. Лайян мысленно усмехнулся. Стыдно ему не было вот ни капли.

Сам трактир был небольшим, но уютным. Три больших стола, барная стойка, длинные лавки, небольшие окна со ставнями... За дальним столом, в уголке, пристроился худенький мальчишка с игрушечной кошкой в руках. Он оттирал какое-то пятно со стола, с интересом разглядывая новоприбывших. Впрочем, не он один.

Сидящие за один из столов люди тоже повернулись, провожая их отнюдь не добрыми взглядами. Среди них выделялась двухметровая фигура князя Ларса. 

Кори не ошиблась, они действительно были здесь.

Князь Ридсон занял стол на другой стороне зала от отряда князя Ларса, заказал еды, и принялся болтать с подчинёнными так, словно бы ничего не происходило.

Атмосфера в обеденном зале только что не искрила.

Князь Ридсон самоуверенно усмехался, князь Ларс мрачно поглядывал на них, третья княгиня - высокая женщина с длинными, кудрявыми русыми волосами, обеспокоено переводила взгляд с одного на другого. Лайян украдкой поглядывал на князей, гадая, как скоро они перегрызутся.

Взгляд княгини вдруг остановился на нём - и Лайян буквально кожей ощутил, как она вперилась в него. Кори, видимо, тоже что-то почувствовав, резко обернулась, прильнула к Лайяну, глядя на княгиню с явной ненавистью.

- Юма. Тоддова подстилка.

Шепнула она. Князь Ридсон заметил их переглядки, посмотрел туда же и хмыкнул.

- Какая непосредственная женщина. Помнится, когда-то она громче всех орала, что старину Ларса необходимо как минимум достоинства лишить, чтоб свою кобелиную сущность умерил, а теперь вон, не так уж всё и плохо, видать. Интересно, чем он её зацепил? Отсутствием мозгов?

Вполголоса произнес он.

- Кто бы говорил...

Совсем уж тихо выдохнул Лайян, за что получил кулаком по спине от Кори.

- Заткнись! Услышит!

С другой стороны осуждающе посмотрел Кас.

- Лайян.

- Молчу.

Лайян с независимым видом отпил из стакана.

Трактирщик переводил глаза с одного отряда на другой, видимо, тоже почувствовав напряжение и прикидывая, как избежать конфликта.

Лайян разглядывал отряд князя Ларса. Судя по тому, что у некоторых людей на гербе был лев, а у других - колосья пшеницы, здесь собрались два отряда. "В принципе логично, князей-то двое... Да и не зря же князь Ридсон не хотел вступать с ними в бой", - подумал он, и вдруг напоролся взглядом на знакомые лица. Первый - помощник Ларса, тот самый, с которым они встречались в деревне. Второй - в капюшоне, натянутом чуть ли не до груди, сидевший в стороне от остальных. Теперь Лайян смог опасливо, поглядывая украдкой, разглядеть его получше.

Бледная кожа, седые длинные волосы, свисающие словно паутина, темные глаза без зрачков - просто черные, словно две маленькие пропасти, тонкие, паучьи тонкие пальцы... Он забрался на лавку с ногами, одну неудобно подогнул под себя, вторую обхватывал руками, положив на неё подбородок, и задумчиво глядя куда-то вдаль. На нем была форма людей Ларса, и черный застиранный плащ, наброшенный на плечи и державшийся на честном слове.

Вдруг он поднял глаза, и они с Лайяном встретились взглядами. Лайян замер, ощутив, как его прошил страх. Ильтен медленно поднял руку, помахал ему, и вновь устремил взгляд в пустоту. Лайян недоуменно свёл брови к переносице.

"Какого..."

Он ожидал чего угодно, но уж точно не такой реакции.

Тем временем, атмосфера начала накаляться. Князь Ридсон выпил, отбросил кружку и ухмыльнулся.

- Судьба вновь свела нас с князем Ларсом, как я вижу. Такая приятная встреча, не правда ли?

Тот обернулся. Как-то устало посмотрел, хмыкнул.

- Старина, давай без драки обойдёмся? Мы просто заехали отдохнуть в трактире, вот и всё.

- Да ладно?

Глаза князя Ридсона сверкнули злобным торжеством.

- По чистой случайности, в тот же трактир, в котором остановились и мы. Какое потрясающее совпадение!

Он запрыгнул на скамейку, опёрся ногой о стол, наклонился вперёд и ухмыльнулся.

- Я ведь предупреждал тебя, кобель брюхатый, что, если ты будешь преследовать мой отряд, я ограничу тебе способность к передвижениям. До тебя с первого раза не дошло, или мне нужно надрать тебе зад, чтоб мозги заработали?

- Рьен, прекращай.

Князь Ларс выпрямился.

- Ты нарываешься.

- Да ладно?

Князь Ридсон усмехнулся.

- Только заметил?

Ларс подцепил из-под стола табуретку, и запустил её через весь зал в князя ветра. Тот лишь усмехнулся - и табуретку в щепки расплющило меж двух ветров. Миг - и все посетители трактира ощетинились оружием, и бросились друг на друга. Князь Ридсон взмыл под потолок, закрутил бросившегося к нему князя Ларса ветряным потоком, и выкинул его в ближайшее окно, выбив его и вылетая следом. Кори дернула Лайяна и Каса под стол, зашипела.

- Сидим тихо!

Никто не возражал. Бой набирал обороты, из их позиции было видно, как отряд князя Ридсона, не смотря на меньшее количество, быстро сравнивал шансы, вырезая противников, как сражалась Элайна, оглядываясь по сторонам, словно пытаясь отыскать Лайяна с Кори... Судя по громогласному разъяренному реву, сражение меж князьями продолжилось снаружи, но внимание Лайяна привлекло не это. Он невольно запнулся взглядом о княгиню Юму, отступившую в сторону. Она кого-то ему напоминала, но он не мог понять, кого, перебирал в голове всех, кого успел встретить в Виянте - но понять не мог. Юма же подошла к одной из жаровен и толкнула её ногой, брезгливо поморщившись - та рухнула на пол, разбрызгивая горящее масло, огонь перекинулся на соломенный коврик, с него на стену... Юма сделала жест своим людям, и те быстро принялись пробиваться к выходу.

- Пожар...

Хрипло выдохнул Лайян. Отчаянно взвыл трактирщик, бросился, пытаясь потушить пламя, но его оттащили двое поварят. Кори дернула его за рукав.

- Бежим!

Люди бросились наружу, пламя уже охватило одну из стен, и балки опасно трещали, грозя рухнуть. Один из мужиков сбил с ног Берна, тот с руганью свалился наземь и, кажется, приложился головой. Кас выхватил секиру и бросился ему на помощь, отмахиваясь ей от людей. Кори глянула ему в след, выругалась и вытащила Лайяна во всё в то же выбитое окно, бросилась в сторону, увлекая его за собой. Трактирщик завывал, рвал на себе волосы и пытался кинуться в пламя, но его не пускали.

Через пару секунд из здания выскочили и Кас с Берном. Кас толкнул его Элайне, что-то бросил и побежал следом за Лайяном и Кори.

Трактир заполыхал. Пара минут - и почти всё здание оказалось охвачено пламенем. Кори продолжала тащить Лайяна за собой, Кас догнал их, схватил его за другую руку.

- Идиот!

Бросила она.

- Я не мог его там кинуть!

Заорал Кас в ответ. Они уже даже выбрались за забор, бросились к лошадям, как вдруг позади, из бушующего пламени, сквозь крики людей, лязг стали и рёв огня донёсся дикий детский крик.

- Помогите!!!

Тот мальчишка с кошкой, прятавшийся в углу трактира и протиравший столы.

Лайян остановился как вкопанный, обернулся.

Мир словно исчез, вмиг растворились все звуки, ощущения. Бой вокруг, крики, Кори с Касом - всё это отошло на второй план.

Перед глазами встала маленькая детская ручка, сжимающая его ладонь, крики сгорающих заживо людей, пронзительные – женские и детские, мерзкий запах горелого мяса, тоненький, срывающийся голос совсем рядом, который тонул в какофонии звуков...

«Мама!»

И рев пламени, поглощавшего дворец.

В голове что-то щёлкнуло.

Он бросился назад. Не слушая ни криков Кори, доносившихся вслед, ни Каса, ни голоса разума, Лайян на бегу оторвал кусок от рубашки, завязал рот и нос и забрался в одно из окон - то самое, в которое князь Ридсон ранее выкинул князя Ларса. Лайяна обдало жаром, он пригнулся к полу, выискивая ребенка в задымленном помещении.

- Эй! Ты где?!

Крикнул он.

- Я тут! Помогите!!! Помогите!!!

Слабый голос ребенка он услышал с трудом, перепрыгнул через начавший заниматься стол, пытаясь понять где же мальчишка.

 - Я здесь!

Лайян опустил взгляд, заметил забившегося под стол мальчишку и присел перед ним на корточки. Мальчик прижимался к ножке стола, по его лицу катились слёзы, он прижимал к себе свою игрушку, стараясь не рыдать. Лайян поднял его на руки, ощутил, как закружилась голова, и уже собирался броситься к выходу, как раздался жуткий грохот, и часть крыши рухнула, перекрывая проход к окнам и двери. Лайян выругался и бросился к лестнице на второй этаж. Это был единственный гарантированный выход из горящего здания. Он предполагал, что где-то должна была быть дверь для слуг, но он не знал точно, где, и боялся, что если будет метаться в её поисках - просто не успеет покинуть здание прежде, чем оно рухнет, погребая их с малышом под собой. Ребенок вцепился в него и в игрушку, тихо всхлипывал и кашлял. От дыма першило в горле, голова кружилась, Лайян задыхался от горячего воздуха, ему казалось, что вот-вот загорятся волосы. Он глухо закашлялся, но движение не прекратил, взбираясь по лестнице и стараясь не уронить ребенка, оказавшегося тяжелее, чем он ожидал.

На втором этаже дыма было сильно больше. Лайяну пришлось пригнуться к полу сильнее, толкнуть первую попавшуюся дверь - заперто. Вторую - заперто. Третья оказалась открыта, но стоило ему её распахнуть, как потолок рухнул, перекрывая проход.

Лайяну показалось, будто чья-то злая воля нарочно мешает ему выбраться, но думать об этом времени не было. Ещё несколько дверей оказались заперты. Лайян обернулся обратно к лестнице - но потолок там рухнул, погребая начало коридора под горящими балками, из которых вместе со снопом искр вырвалось пламя.

Лайян распахнул ещё одну дверь - и замер. Посреди горящей комнаты стоял высокий силуэт женщины. Ей в спину бил свет из спасительного окна.

Длинные черные волосы, собранные в пучок, простая, но явно дорогая одежда, гладкая фигурка какого-то идола на поясе, ярко-зеленые глаза... Она смотрела строго и холодно.

- Кто ты такая?! Что ты тут делаешь?

Лайян попытался добраться до окна, но она покачала головой и его словно оттолкнуло назад.

«Да видит пламя, я до последнего верила, что мне не придётся тебя убивать. Однако ты здесь. Не обессудь, дитя.»

Ее голос не прозвучал вслух. Он словно бы раздался у него в голове, зазвучал в ушах, словно собственные мысли. От него закружилась голова, Лайян сполз по косяку дверного проема на пол.

Ребенок уже не реагировал. Наверное, потерял сознание от дыма.

Женщина подошла ближе и мягко погладила Лайяна по голове.

«Мне жаль.»

В глазах потемнело, Лайян отчаянно старался подняться и хоть что-то сделать. Её рука легла ему на лоб - и резко наступила темнота.

Тьма поглотила его, он словно бы провалился в неё - и в жуткий, ледяной холод. Жар огня, ребенок в руках и рёв пламени - все это отступило, растворилось во тьме.

Лайян оказался посреди бушующего моря. Неглубокого, воды здесь было по колено - если бы не волны, которые отчаянно пытались сбить его с ног, утащить под воду, утопить... То, что это море, он почему-то понял сразу. Небо застилали тучи, чёрные, грозовые, ветер рвал волосы и тоже не способствовал устойчивости. Лайян вдруг отчётливо понял, что, если эти волны собьют его с ног - всё. Он погибнет мгновенно, утонет, даже несмотря на то, что здесь вроде бы неглубоко. Он завертел головой, стараясь найти хоть какую-то опору - но не смог. Вокруг - во все стороны, насколько хватало взгляда, простирались серые, бушующие воды.

«Помоги мне. Я знаю, ты не слишком-то хорошо ко мне относишься, но пожалуйста, помоги мне!»

Крикнул он, ни на что, особо не надеясь. Он даже не знал, сумеет ли тот человек его услышать, и сумеет ли помочь, если услышит.

Долгие пару секунд ничего не происходило, Лайяна в грудь толкнула волна, он попятился, стараясь удержаться, потерял равновесие - мир качнулся, смазываясь, и вдруг замер. Что-то дёрнуло руку Лайяна - на ней вновь проявился кожаный браслет, и прикреплённая к нему тонкая, блестящая цепочка.

Лайян намотал её на руку и с трудом, сквозь волны, двинулся туда, куда она вела его. Волны накатывали со всех сторон, накрывали с головой, толкали, стараясь сбить с ног - но цепочка помогала удержаться, не провалиться в серые волны, не исчезнуть с концами. Чем дальше он шёл, тем темнее становились волны, тем яростнее они накатывали, тем громче ревели, вздымаясь горами, но больше не могли накрыть его с головой. Как ни странно, чем дальше он шёл, тем легче ему становилось идти - и вдруг, на горизонте, меж облаками, мелькнул багряный отблеск. Лайян стиснул зубы и побежал вперёд, туда, к отблеску. Тот становился всё ярче, разгорался, а вода мешала движению всё меньше...

Его опалило жаром. Лайян открыл глаза. Чувствительность вернулась, картинка в глазах слегка расплывалась, но в целом он всё видел. Огонь подбирался всё ближе, а женщина перед ним недоуменно отшатнулась. Впрочем, она тут же нахмурилась, и вновь попыталась положить руку ему на лоб, видимо, желая вернуть туда, откуда он только что выбрался.

Утопить. Стереть личность. Почему-то Лайян отчётливо это понял.

"Почему весь этот грёбаный мир ополчился против меня?! Князья, нечисть, эта странная тетка... Что я им всем сделал?!"

Лайян яростно отбросил руку женщины, но она лишь покачала головой.

«Глупое, бесполезное дитя, марионетка в чужих руках... Лучше бы я убила тебя в колыбели, когда ты ещё не представлял угрозы. Я хотела подарить тебе быструю смерть, но, если ты так желаешь мучительной гибели от огня - я сделаю тебе одолжение и позволю это.»

Лайян моргнул - и она исчезла. Он попытался подняться, но сил не было. Голова болела и кружилась, тело словно налилось свинцом. Жар становился нестерпимым, Лайян прижал ребенка к себе, стараясь закрыть его от пожара, прикрыл глаза, ощущая, как отчаянно колотится сердце.

"Господи, какой идиотизм... Столько пережить, и теперь просто умереть вот так, в пожаре... Но я же не умру? Я не могу умереть... Вот сейчас что-нибудь случится, кто-нибудь... Кори!"

Но ничего не случилось. Конечно же, Кори не полезла бы за ним в огонь. Лайяну вдруг подумалось, что в огонь за ним в принципе не полез бы никто. Это осознание укололо.

"Вокруг меня всегда было столько людей... А по итогу умру я совсем один, в этом грёбаном огне, по вине непонятно почему обозлившейся на меня женщины... Отлично прожил жизнь, молодец, ничего не скажешь. Кори была права. Какой из меня спасатель, герой, если я даже ребенка вытащить не могу?"

Эти мысли неожиданно придали сил. Лайян с трудом поднялся на корточки, пополз к окну. Он понятия не имел, на что надеется - но всё же это было лучше, чем лежать и ждать смерти.

Лайян даже сумел доползти до стены - но подняться не смог. Дотянуться до рамы не представлялось возможным.

Огонь подбирался все ближе, дверной проем уже полыхал, а балки трещали так, что становилось ясно: ещё пара минут, и всё.

"Герой", - ехидно подумал Лайян. 

Именно в этот момент стена прямо перед ним разлетелась на брёвнышки. Лайяна отбросило назад, он проехался спиной по полу, рвано охнул от боли, но малыша из рук не выпустил.

- Идиот, ты куда опять полез?!

Заорал князь Ридсон, схватил их с ребенком в охапку и резко скакнул назад, в проделанную дыру. В этот миг крыша трактира не выдержала, и здание с грохотом и треском рухнуло, погребая под собой всё, что было внутри. В небо взметнулся стоб искр, кто-то закричал, взвыл трактирщик... Князь плавно опустился на землю, а Лайян замер, цепляясь за его мундир и вглядываясь в лицо.

Его обдало холодным воздухом, он жадно вдохнул, сглотнул, стараясь унять раздражающее першение в горле. После жара здания, уличный ветер показался сперва освежающим, а потом - ледяным. Лайян ощутил, как тело начинает дрожать от холода. Пару секунд они с князем смотрели друг на друга, на лице того явно читалась тревога, с которой он осматривал Лайяна.

- Спасибо...

Одними губами произнес Лайян. В тот же миг пришло осознание, он вывернулся из чужих рук, осторожно уложил ребенка на траву, осторожно взял за запястье, проверяя пульс. Малыш точно дышал, его сердце билось.

- Слыш ты, герой-пожарник, гений мысли, отец шерийской демократии!

Князь резко схватил его за плечи и развернул к себе. Тревога с его лица исчезла, сменившись яростью.

- Ты какого пламенного хера в огонь полез?!

- Там был ребенок.

- И что?!

- А то, что в отличии от вас, я не настолько жесток и бессердечен, чтобы позволить невинному погибнуть из-за ваших разборок между собой! То, что вы сильнее, не даёт вам права вести себя, как хотите!

Заорал Лайян. В крови бушевала ярость напополам с адреналином, поэтому разум он отбросил без колебаний. Князь Рьен поднял бровь.

- Лайян. Напоминаю - ты не в Шере. Здесь другие законы, и ты не можешь указывать мне, на что у меня есть права, а на что нет. Это Виянт...

Лайян не сдержался, его понесло, он резко шагнул к князю, вынуждая его чуть отклониться назад.

- Хуянт! Хватит оправдывать собственную мразотность законами этой трижды оттраханной страны!!!

Лицо у князя заметно вытянулось. Лайян обернулся, поглядел на догорающий трактир.

В голове растревоженными бабочками метались мысли.

"Кто эта женщина? Господи, я только что чуть дважды не умер... Почему все в этой стране так хотят меня убить? Я только что чуть не умер... Блять, мало мне было проблем! Если бы Рьен меня не вытащил, я бы умер... О звёзды, да в чем я провинился?"

- Слыш ты... В морду захотел?

Запоздало произнес князь Ридсон. Лайян холодно посмотрел на него.

- Закон у них такой, да. Хватит оправдывать свою ничтожность реалиями, в которых ты живёшь, это так не работает. Вы сжигаете имущество людей, которые вам ничего не сделали, просто потому, что у вас плохое настроение, ты готов ввязывать своих людей в бессмысленную бойню, только чтобы потешить свое самолюбие и в очередной раз показать, какой ты весь из себя крутой - хотя на самом деле такие люди, как ты, ничего из себя не представляют. Ты всеми силами пытаешься показать, как тебе важны твои люди - а сам бросаешь их в бессмысленный бой с превосходящим противником, лишь бы насолить человеку, который тебе неприятен. Только ничтожество способно поднять руку на слабых людей, которые ничем не могут тебе ответить. И только ничтожество будет срывать свою злость, свое плохое настроение на тех же слабых, которые итак вынуждены жить на вечной измене - а вдруг князья снова воевать возьмутся, и начнут чужие деревни выжигать, дабы противнику насолить!

- Слушай, ты, праведник...

Зарычал князь, шагнув вперёд. Они теперь стояли вплотную, Лайян почти чувствовал его дыхание на своём лбу.

- Чего ты хотел добиться этой «пламенной» речью?! Думал, что я, всё это услышав, в ножки тебе кинусь и буду о прощении умолять и каяться неистово?!

- Нет.

Лайян глубоко выдохнул и сердито рассмеялся.

- Ты совершенно не меняешься. Казалось бы, столько лет прошло - а ты всё тот же вспыльчивый мальчишка-гордец, который неспособен слышать никого, кроме себя!

Лицо князя стало озадаченным. Лайян понял, что ляпнул лишнего - и гнев тут же схлынул, сменяясь досадой.

"Ну все. Теперь он меня точно прибьет. Я идиот", - подумал Лайян.

- А вот тут поясни-ка.

В его тоне слышалась неприкрытая угроза. Лайян хмыкнул.

- Нет.

Он старался казаться спокойным, а мысленно отчаянно просчитывал варианты, как бы сбежать. В голову, как на зло, ничего не приходило.

- Поясни.

Его рука сжала рукоять меча. Лайян вскинул голову и отступил назад.

- Не приказывай мне.

Князь шагнул вперёд - и именно в этот момент сзади него возникла Кори с большой и толстой палкой. Первым порывом было предупредить его, Лайян даже инстинктивно открыл рот - но не успел. Кори с силой врезала князю сзади по голове, и тот свалился наземь. Она отбросила палку и прыгнула на него сверху, выхватила нож.

- Не надо!

Крикнул Лайян, она подняла на него скептический взгляд.

- Ты серьезно?

- Пожалуйста, едем. У нас мало времени и больше врагов, чем ты думаешь! Тем более если ты это сделаешь, мы ещё и с Касом разругаемся!

Он поднял ребенка на руки, Кори скривилась. К ним подбежал Кас, он вел за поводья двух лошадей. Кори зашипела.

- Сдурел?!

- Это лошадь Элайны. Она на тебя нормально реагирует.

Отрезал тот. Лайян благодарно кивнул ему. Кас глянул на лежащего князя Ридсона.

- Ты его...

- Вырубила.

Кори сделала рубящее движение.

- Валим!

Лайян передал ей ребенка, запрыгнул на лошадь, принял мальчишку обратно, Кори забралась следом, Кас оседлал второго коня, и они сорвался с места, вырываясь из суматохи и пламени в голубые сумерки вечера.

- Ты вовремя.

Тихо произнес он. Кори усмехнулась.

- Интересно было послушать, какими словами ты будешь его крыть. Так вы знакомы всё-таки?

- Были когда-то, но это было так давно, что это не имеет значение.

- Врушка.

Фыркнула она.

- Я тебе не врал. При нашей первой встрече я действительно думал, что не знаю его - это потом уже вспомнил.

- И как давно?

- Догадываться начал, когда начали с ним близко общаться. А когда он со мной в храм щедрости отправился - убедился окончательно.

- А чего не сказал?

- А был смысл?

Вопросом на вопрос ответил Лайян. Она пожала плечами.

- Это он - причина твоей нелюбви к прикосновениям?

Лайяна невольно передёрнуло.

- Нет. Другой человек.

- Поэтому ты не дал его убить?

- Он спас мне жизнь, Кори. Несколько раз. Но... Да, и это тоже.

- Ну ла-а-а-адно...

Недовольно протянула она. Лайяну подумалось, что она закатила глаза.

Дорога легко ложилась под копыта коня. Мальчик закашлялся, открыл глаза, вяло осмотрелся, Лайян дал ему воды, и он снова уснул, цепляясь за его рубашку и свою кошку.

Мимо пролетали деревья, звуки боя и треск пламени давно стихли позади, даже запах гари не чувствовался. Голова шла кругом от всего произошедшего, спину, шею сзади и руки неприятно саднило - видимо, лёгкие ожоги Лайян всё же получил, но он не обращал внимания. Куда сильнее его беспокоили те слова, которые он в запале бросил князю Ридсону - и та женщина, которая пыталась убить его. Её слова...

«Лучше бы я убила тебя в колыбели».

"Неужели она из Шеры? Служила при дворе? Или..."

«Вкус-с-с-сный...»

Внезапно возникшая мысль ускользнула, как не было. Лайян невольно начал вглядываться в темноту леса. Ему показалось, словно что-то оттуда звало его, тянуло двинутся туда, в чащу...

- Куда теперь?

Тихо спросила Кори. Наваждение развеялось, Лайян помотал головой и усмехнулся.

- Есть одно место на примете...

Он вытащил пузырек живой воды, покрутил в руках.

- Как думаешь, если она настолько ценна, можно ли за неё выторговать пару лет ученичества? Мне бы не помешало всё-таки доучиться магии и владению мечом.