Глава 22 Украденные слова

Глава 23 Украденные слова
Элина тихо скользнула в библиотеку и сразу замерла за дверью.
Сердце билось чаще обычного, но дыхание оставалось ровным. Она прислушалась. Ни шагов. Ни шороха одежды. Ни дыхания. Только сухой запах старой бумаги, дерева и пыли, зависшей в неподвижном воздухе.
Пусто.
Хорошо.
Задерживаться она не собиралась. Даже если дверь оставили открытой случайно, это вовсе не означало, что сюда разрешалось заходить слугам. А уж объяснять Лидии, почему новая подчинённая Леди Эрисы решила самостоятельно осмотреть библиотеку, Элина желанием не горела.
Она быстро прошла к ближайшему стеллажу.
Книги стояли плотно, некоторые были почти одного размера, другие заметно выступали из ряда. Тёмная кожа, тканевые переплёты, металлические уголки, выцветшие корешки. Времени выбирать не было.
Элина вытащила первую достаточно небольшую книгу, которая не выглядела так, будто её отсутствие заметят через пять минут.
Тяжёлая.
Обложка из тёмной, почти чёрной кожи, углы укреплены потускневшим металлом.
Название она даже не стала рассматривать.
За последние недели Элина незаметно переделала часть своей рабочей одежды под себя: распорола несколько неудобных швов, укрепила другие и устроила во внутренней складке юбки подобие глубокого кармана. Для оружия он не годился, зато небольшие вещи прятать было удобно.
Книга вошла туда с трудом.
«Замечательно. Теперь я ещё и хожу с библиотекой под юбкой».
Она придержала тяжёлый край тканью, вернулась к двери и осторожно выглянула наружу.
Коридор по-прежнему пустовал.
Элина оставила дверь ровно в том положении, в каком нашла её: слегка приоткрытой.
После этого пошла прочь.
Не побежала. Бегущего человека замечают.
Но до своей комнаты добралась значительно быстрее обычного.
Закрыв дверь, она несколько секунд стояла, прижавшись к ней спиной и прислушиваясь к коридору.
Тишина.
Только тогда Элина достала книгу и задвинула её под кровать.
До ночи.
Сейчас нужно было вести себя так, будто ничего не произошло.

После трёх дней работы в праздничном зале одежда пахла пылью, деревом и потом. Спина ныла, руки казались тяжёлыми, поэтому Элина забрала из кладовой чистую форму и полотенце и направилась в общую ванную.
Ещё в коридоре она услышала женский смех.
Внутри оказалось трое служанок, которых Элина регулярно видела на кухне и в саду. Они сидели в большом каменном резервуаре с тёплой водой, лениво намыливая волосы и переговариваясь между собой.
Когда Элина вошла, разговор на мгновение оборвался.
Три пары глаз скользнули по ней.
Раньше этим всё не ограничилось бы. Кто-нибудь обязательно замолчал бы до её ухода, другая придвинулась бы подальше, третья начала бы шептаться, едва она отвернётся.
Теперь же служанки просто посмотрели и через несколько секунд вернулись к разговору.
Привыкли.
Страх постепенно превратился в настороженность, а настороженность — в обычное безразличие.
Элину такой исход вполне устраивал.
Она молча сняла рабочее платье, сложила его на табурет и устроилась у стены. В большой таз налила горячую воду, разбавила холодной и начала смывать с кожи пыль.
Служанки болтали о вещах, которые Элина обычно пропускала мимо ушей.
Один из работников попытался вынести из кладовой дорогой бокал и попался Лидии. Кто-то оставил дверь кухни открытой. Кухарку Мию якобы видели за тем, как она прятала в сумку кусок мяса.
Элина вылила очередной ковш воды на плечо.
— Говорят, Силина приедет на праздник, — вдруг произнесла одна из девушек, понизив голос.
— Дочь госпожи?
— Ага. Её давно здесь не было.
— Она ведь теперь в столице живёт?
— Вроде бы. Но говорят, постоянно куда-то ездит. То в одну страну, то в другую.
Третья мечтательно вздохнула.
— Вот бы мне так.
Элина продолжала мыться.
Силина.
Дочь Леди Эрисы.
Имя она запомнила автоматически.
— А ещё слышала, что господин Каэль тоже должен приехать.
Две служанки почти одновременно повернули головы.
— Каэль?!
Они захихикали так синхронно, что Элина едва удержалась от того, чтобы посмотреть в их сторону.
«Понятно. Местная знаменитость».
Каэль отправился следом за Силиной в ту часть памяти, куда Элина складывала имена без достаточного контекста.
Пока ничего полезного.
Закончив, она оделась и вышла.
За спиной снова раздался смех.

К этому времени солнце уже исчезло за горизонтом.
По стенам поместья один за другим проступали мягко светящиеся прожилки. Днём они почти не были заметны, но с наступлением темноты начинали излучать ровный приглушённый свет.
Элина до сих пор не понимала, что именно это было.
Минералы?
Какой-то биологический материал?
Ме'ари?
Впрочем, список вещей, природу которых она здесь не понимала, давно стал слишком длинным.
Она вошла в свою комнату и закрыла дверь.
До ужина оставалось время.
Этого времени она ждала весь день.
Элина придвинула к двери стол. Не потому, что он мог серьёзно остановить человека, а потому, что при попытке войти тот хотя бы издаст шум.
Затем опустилась возле кровати и достала книгу.
Теперь наконец можно было посмотреть, что именно она украла.
Она села на кровать, положила тяжёлый том на колени и рассмотрела обложку.
Первое возбуждение исчезло почти сразу.
На коже были вытиснены символы.
Не буквы, которые она знала.
Незнакомая письменность состояла из тонких угловатых линий, соединённых маленькими петлями и штрихами. Некоторые знаки напоминали друг друга, но никакой закономерности Элина с первого взгляда не увидела.
Она открыла книгу.
Та же письменность.
Страница за страницей.
Плотные строки чужих символов.
Элина несколько секунд молча смотрела на них.
Потом перелистнула ещё одну страницу.
Потом ещё.
Ничего.
— Прекрасно, — тихо произнесла она.
Разговаривать с людьми она могла.
Читать — нет.
Почему именно так работало это место, она понятия не имела, но факт оставался фактом: перед ней лежала книга, наполненная, возможно, именно теми ответами, ради которых она рисковала нарушить приказ Эрисы, и она не понимала ни единого слова.
Элина откинулась к стене.
Чтобы разобраться с письменностью с нуля, понадобится время. Месяцы при хорошем раскладе. Возможно, год или больше, если никто не будет учить.
А кому она объяснит внезапное желание освоить чтение?
Лидии?
«Здравствуйте. Я тайно изучаю устройство вашего мира и хотела бы начать с алфавита».
Замечательный способ закончить расследование о собственной личности раньше срока.
Она снова посмотрела на страницу.
Можно было спросить Кайрена.
Мысль возникла почти сразу.
И почти сразу Элина её отбросила.
Он уже заметил, насколько странными были её вопросы. Слишком многое спрашивать у одного человека опасно. Особенно у человека, которого она едва знала и который сам не скрывал, что не до конца верит её истории о потерянной памяти.
К тому же Кайрен исчез уже на несколько недель.
Значит, придётся искать другой способ.
И книгу завтра необходимо вернуть.
Чем дольше она отсутствует, тем выше вероятность, что кто-нибудь заметит.
Элина захлопнула том и убрала его обратно под кровать.
Возбуждение, с которым она весь день ждала этого момента, исчезло, оставив только раздражение.
До ответов она наконец добралась.
Теперь между ними стоял алфавит.

На ужин она пришла позже обычного.
На кухне оказалось непривычно тихо. За длинным столом сидели всего двое слуг: мужчина по имени Торас и женщина, кажется, Диоша. У плиты возилась Мия, раскладывая по мискам варёный картофель. На отдельной тарелке лежала большая запечённая рыба.
Элина села в стороне.
Есть хотелось меньше, чем должно было после целого дня работы.
Она разломила картофелину ложкой и некоторое время просто смотрела на неё.
Книга продолжала сидеть в голове.
Как научиться читать?
Украсть другую?
Найти детскую?
Если здесь существовали книги для обучения детей, в них могли быть изображения, простые слова, повторяющиеся символы.
Уже лучше.
Элина потянулась к рыбе.
Ложкой отделять мясо от костей оказалось неудобно, поэтому она взяла кусок рукой и начала осторожно разбирать.
В этот момент у плиты раздался резкий треск.
Мия выругалась.
Разбитая тарелка разлетелась по полу.
Элина дёрнула рукой раньше, чем успела остановиться.
Тонкая рыбья кость глубоко вошла в указательный палец.
— Чёрт.
Она выдернула её.
На коже тут же выступила кровь.
За столом неожиданно стало тихо.
Элина подняла глаза.
Торас и Диоша смотрели на неё.
Мия тоже замерла возле осколков.
Несколько секунд никто ничего не говорил.
«Серьёзно?»
По их лицам можно было подумать, что сейчас Элина перевернёт стол и начнёт мстить всему помещению за покушение рыбы.
Она подняла повреждённый палец.
— Я не умру.
Диоша быстро отвела глаза.
Мия кашлянула и снова занялась разбитой посудой.
Аппетит окончательно исчез.
Элина встала и ушла.

В комнате она обмотала палец полоской чистой ткани.
Рана оказалась небольшой, но глубокой. Палец неприятно пульсировал, и кровь ещё медленно проступала сквозь повязку.
Элина села на край кровати.
За окном уже поднялись обе луны.
Комната наполнилась бледным светом.
Она снова посмотрела под кровать.
Книга.
Завтра её нужно вернуть.
Но что-то внутри всё ещё сопротивлялось мысли расстаться с ней, даже не попытавшись найти хоть что-нибудь полезное.
Карты.
Рисунки.
Изображения животных.
Схемы.
Не весь смысл книги обязательно заключался в тексте.
Элина вытащила том и положила на колени.
Здоровой рукой раскрыла примерно посередине.
Символы.
Она перелистнула страницу.
Ещё символы.
Следующую.
Ничего.
— Ну хоть картинку, — пробормотала она.
В книге, очевидно, придерживались другого мнения.
Палец снова заныл.
Элина нахмурилась и начала разматывать повязку, проверяя, остановилась ли кровь.
Нет.
На подушечке выступила небольшая тёмная капля.
Она потянулась за тканью.
Капля сорвалась раньше.
Упала прямо на страницу.
Элина замерла.
— Вот только этого не хватало.
Она тут же попыталась стереть кровь.
Но пальцы остановились.
Капли не было.
Элина нахмурилась.
На бумаге не осталось даже пятна.
Она наклонилась ближе.
Кровь не впиталась.
Она исчезла.
Нет.
Не совсем.
Там, где несколько секунд назад упала капля, один из символов едва заметно потемнел.
Элина перестала дышать.
Знак дрогнул.
Она моргнула.
Символ снова изменился.
Чернильная линия медленно поползла по странице, словно её только что нанесли невидимым пером. Соседний знак вытянулся. Другой разошёлся на две части. Строка начала деформироваться прямо перед глазами.
Элина резко отодвинула книгу.
Несколько секунд смотрела на неё с расстояния.
«Нет».
Она устала.
Вот и всё.
Три дня работы, недосып, напряжение.
Элина медленно приблизила книгу обратно.
Символы продолжали двигаться.
Теперь уже целая строка.
Один знак сменял другой. Незнакомые очертания распадались, изгибались и собирались заново.
Не хаотично.
Во что-то знакомое.
Элина почувствовала, как по спине прошёл холод.
Она знала эти буквы.
Нет.
Не могла знать.
Но знала.
На месте чужих символов одно за другим появлялись слова, которые она могла прочитать.
Элина не шевелилась.
Изменение расходилось от места, куда упала кровь, медленно, словно круги по воде. Сначала одна строка. Потом следующая. Затем ещё одна.
Чужая письменность уступала место понятному тексту.
Она провела пальцем над страницей, не касаясь её.
Буквы оставались на месте.
Не исчезали.
Не превращались обратно.
Элина закрыла книгу.
Подождала.
Снова открыла.
Текст всё ещё был понятен.
Сердце забилось быстрее.
Теперь уже не от страха быть пойманной.
Элина посмотрела на маленькую рану на пальце.
Потом на книгу.
Снова на кровь.
Совпадение исключалось.
Книга отреагировала именно после того, как кровь коснулась страницы.
«Почему?»
Этот вопрос оказался гораздо опаснее всех предыдущих.
Но рядом с ним появился другой.
Элина медленно перевела взгляд на первую строку.
Теперь она могла её прочитать.
Все мысли о сне, ужине и усталости исчезли.
Она подтянула книгу ближе.
И начала читать.