ГЛАВА 6: Призрак.

В двадцать три года Херо Акума стал полковником.

Он был самым молодым полковником в истории SAT, но это уже никого не удивляло. К двадцати трём годам он провёл больше операций, чем большинство ветеранов за всю карьеру. Его тело напоминало карту боевых действий - каждый шрам имел свою историю, каждое ранение было заслуженным.

Он редко улыбался. Почти никогда не смеялся. Люди на базе привыкли к его молчаливости, к его холодному взгляду, к той пустоте, что читалась в глазах. Поговаривали, что у него вместо сердца - лёд. Херо не опровергал. Ему было всё равно.

Хиро по-прежнему был рядом. Они виделись реже - Хиро служил в штабе, занимался связью и координацией, но их дружба не ослабевала. Встречи были короткими, но тёплыми. Хиро был единственным, кто всё ещё называл его по имени, а не по званию.

- Ты выглядишь уставшим, - сказал Хиро при очередной встрече.

- Работы много.

- Когда ты в последний раз отдыхал?

- Не помню.

- Вот именно.

Хиро вздохнул, но спорить не стал. Бесполезно.

Всё изменилось, когда Херо отправили на совместную операцию с британским спецназом.

Где-то в горах, на границе нескольких государств, засела группа террористов. Данные разведки говорили, что они готовят крупный теракт. Нужно было действовать быстро и жёстко.

Херо прибыл на точку сбора за день до операции. Британский отряд уже был там. Человек двадцать, все в камуфляже, с оружием, с тем особым выражением лиц, которое бывает только у профессионалов.

Их командир стоял чуть в стороне, изучая карту. Высокий, широкоплечий, с характерной черепно-костной нашивкой на рукаве. Когда он повернулся, Херо увидел знакомую маску - череп, но закрывающий уже все лицо.

- Призрак, - представился кто-то из британцев. - Наш командир. Легенда.

Призрак подошёл к Херо, протянул руку.

- Саймон Райли, - сказал он. Голос был низким, спокойным. - Рад познакомиться.

- Херо Акума.

Они пожали руки. Взгляды встретились. И в этот момент Херо почувствовал что-то странное. Что-то, чего не чувствовал уже много лет.

Это было похоже на узнавание. Как будто он смотрел в зеркало.

Операция началась на рассвете.

Десантирование прошло идеально. Группы зашли с двух сторон, окружая базу террористов. Херо и Призрак оказались на флангах, каждый со своим отрядом.

Первые выстрелы прозвучали одновременно. Херо двигался быстро, жёстко, безжалостно. Двое охранников упали, даже не успев понять, что произошло. Третий успел выстрелить, но пуля прошла мимо. Херо ответил очередью в грудь. Кровь, хрип, тишина.

Четвёртый попытался бежать. Херо догнал его у входа в бункер, ударил ножом в спину, пробив лёгкое. Человек упал лицом в грязь, забулькал кровью и затих.

Внутри было темно. Херо включил фонарь на автомате, двинулся по коридору. Из-за угла выскочили двое с автоматами. Херо упал на пол, открыл огонь с колена. Первому пуля попала в голову - мозги брызнули на стену. Второй получил в живот, согнулся, закричал. Херо добил выстрелом в затылок.

Дальше была комната с заложниками. Женщины, дети, старики. Они смотрели на него с ужасом и надеждой.

- Выходите, - сказал Херо. - Быстро.

Они побежали к выходу. Херо прикрывал их, отстреливаясь от террористов, которые пытались прорваться. Патроны кончались. Он перезарядился на ходу, продолжая стрелять.

Когда последний заложник скрылся за поворотом, Херо развернулся и пошёл вглубь базы. Там ещё были враги. Нужно было закончить.

Они встретились в центре базы.

Херо и Призрак вышли с разных сторон в один и тот же момент. Между ними было человек десять террористов, которые пытались организовать оборону.

Призрак не сказал ни слова. Просто кивнул Херо. Этого было достаточно.

Они начали одновременно.

Херо стрелял короткими очередями, экономя патроны. Двое упали. Призрак работал из другого угла, его выстрелы были точными, смертельными. Ещё трое упали.

Оставшиеся попытались бежать. Херо и Призрак догнали их вместе. Один выстрел - в спину. Второй - в затылок. Третий успел повернуться, поднять оружие. Херо выбил автомат ногой, Призрак добил выстрелом в упор.

Всё кончилось за минуту.

Они стояли над телами, тяжело дыша. Вокруг - кровь, гильзы, запах смерти.

- Неплохо, - сказал Призрак, вытирая нож.

- Ты тоже, - ответил Херо.

Они посмотрели друг на друга. И в этот момент Херо понял, что нашёл того, кто понимает его без слов.

После операции они сидели у костра.

Группы разбили лагерь в горах, ждали эвакуацию. Херо и Призрак отошли чуть в сторону, сидели на камнях, смотрели на звёзды.

- Ты давно в этом деле? - спросил Призрак.

- С десяти лет, - ответил Херо.

Призрак присвистнул.

- Жестко. Я в восемнадцать начал. Думал, рано. А ты в десять.

- Выбора не было.

- У всех нет выбора. Просто кто-то с этим живёт, а кто-то ломается.

- А ты?

Призрак усмехнулся.

- Я ещё жив. Значит, не сломался.

Они помолчали. Где-то вдалеке выли шакалы.

- Знаешь, - сказал вдруг Призрак, - у меня такое чувство, будто я тебя давно знаю.

- Странно. Я тоже.

- Может, мы родственные души?

Херо посмотрел на него. В свете костра лицо Призрака казалось высеченным из камня. Но глаза были живыми. Тёплыми.

- Может быть, - ответил Херо.

Призрак протянул руку. Херо пожал.

- Будем на связи, полковник.

- Буду.

С тех пор они стали видеться часто.

Совместные операции, совместные задания. Херо и Призрак работали как единый механизм. Они понимали друг друга с полуслова, с полувзгляда. В бою им не нужны были команды - каждый знал, что сделает другой.

Хиро ревновал. Не показывал, но Херо чувствовал.

- Ты с ним больше времени проводишь, чем со мной, - сказал как-то Хиро.

- Работа.

- Работа работой. Но ты изменился. Стал... живее, что ли.

Херо задумался. Хиро был прав. Рядом с Призраком он чувствовал что-то, чего не чувствовал годами. Тепло. Понимание. Дружбу.

- Он хороший человек, - сказал Херо.

- Я знаю. Я не против. Просто... береги себя.

- Буду.

Хиро обнял его. Крепко, по-братски.

- Ты мой лучший друг, Херо. Навсегда.

- Я знаю.

Однажды ночью они сидели на крыше очередной базы. Призрак курил, Херо молчал.

- Знаешь, - сказал Призрак, - я думал, что уже никогда не встречу человека, с которым можно просто молчать.

- Трудно найти такого.

- Да. А ты нашёл?

- Нашёл. Тебя.

Призрак улыбнулся. Редкая улыбка для человека, который видел столько смертей.

- Давай договоримся, - сказал он. - Если с одним из нас что-то случится - второй отомстит. Любой ценой.

- Договорились.

Они пожали руки. Скрепили договор кровью - порезали ладони и сжали их вместе.

- Кровное братство, - сказал Призрак. - Теперь мы семья.

- Семья, - повторил Херо.

Они не знали тогда, что это обещание станет роковым. Что очень скоро одному из них придётся его сдержать.