ГЛАВА 2: Черные силуэты.

База SAT.
1996 год.

Херо очнулся на койке.

Он не помнил, как уснул. Последнее, что осталось в памяти - капитан Куроки, исчезающий в дыму, и медик, который что-то говорил быстрым голосом. А потом - пустота. Чёрная, тёплая, без снов.

Теперь он лежал на узкой больничной койке, застеленной идеально белой простынёй. Таких простыней Херо никогда не видел. В его комнате постелью служил матрас, настолько старый, что его цвет давно стёрся. А здесь - белое. Чистое. Незнакомое.

Он сел, оглядываясь.

Комната была маленькой, но чистой. Стены выкрашены в бледно-зелёный. У стены стоял шкаф с лекарствами, в углу - раковина с краном, из которого капала вода. Кап-кап-кап. Херо вздрогнул. Этот звук теперь будет напоминать о матери. Всегда.

На тумбочке рядом с койкой лежал Тама. Его плюшевый кот. Кто-то отмыл его от крови. Херо взял его, прижал к груди.

Вошла медсестра. Молодая женщина в белом халате, с усталым, но добрым лицом. Увидев, что Херо сидит, она улыбнулась.

- Очнулся? Хорошо. Как себя чувствуешь?

Херо промолчал. Он не знал, что теперь чувствовать. Внутри была пустота.

Медсестра подошла, потрогала его лоб.

- Шока нет, - сказала она. - Крепкий мальчик. Будешь жить.

- Где я? - спросил Херо. Голос был хриплым.

- На базе SAT. Медицинский блок. Тебя привезли вчера после операции на заводе.

Вчера.

- Моя мама...

Медсестра отвела взгляд.

- Мне очень жаль, мальчик.

Херо кивнул. Он уже знал.

- Тут был капитан, - добавила медсестра. - Спрашивал о тебе. Сказал, чтобы ты не уходил. Он хочет с тобой поговорить.

Херо сжал Таму крепче.

- Я подожду.

Он ждал долго. Солнце за маленьким окном под потолком двигалось по небу. Херо смотрел на полосы света, которые перемещались по белой простыне, и думал о том, что впервые в жизни видит, как движется солнце. В его комнате не было окон. Была только вечная тьма и капающая вода.

Дверь открылась, и вошёл капитан Куроки.

Он был без брони, в простой чёрной форме. Высокий, широкоплечий, с лицом, изрезанным шрамами. Глаза - уставшие, но тёплые.

- Очнулся, - сказал он.

Херо кивнул.

Капитан сел на стул рядом.

- Тебя как зовут?

- Херо Акума.

- Херо, значит. Герой. Хорошее имя.

- Мама так назвала.

Капитан кивнул.

- Твою маму мы похоронили. Рядом с заводом есть кладбище для рабочих. Место тихое.

Херо сглотнул.

- Спасибо.

- Не за что. Это долг.

Они помолчали.

- Что теперь со мной будет? - спросил Херо.

- У тебя есть родственники?

- Нет. Только мама была.

- Детдом.

Херо представил детдом. Он слышал о таких местах. В «Красном поясе» рассказывали, что там бьют и морят голодом. Он сжал Таму крепче.

- Я не хочу в детдом.

Капитан молчал.

- Я хочу быть как вы. Я хочу в SAT.

Куроки усмехнулся.

- Тебе шесть лет.

- Я вырасту.

- Вырастешь - тогда и поговорим.

- Я не хочу в детдом. Я лучше сбегу. Буду жить на улице.

Капитан посмотрел на него долгим взглядом. Херо выдержал его. Не отвёл глаз.

- Упрямый, - сказал Куроки. - Это хорошо.

Он встал, прошёлся по комнате.

- При базе есть интернат для детей сотрудников. Если я скажу, что ты мой дальний родственник... возьму на поруки... могут и оставить.

Херо замер.

- Вы сделаете это?

- Сделаю, если пообещаешь одну вещь.

- Всё что угодно.

- Обещай, что будешь учиться. Тренироваться. Работать. Что станешь лучшим.

- Обещаю. Клянусь.

Капитан кивнул.

- Тогда собирайся.

Казарменный городок SAT находился в часе езды от Йоты, на холмах, где воздух был чище. Херо впервые в жизни ехал на машине. Ветер бил в лицо, трепал волосы. Он смотрел на небо - чистое, голубое, без дыма.

База показалась за поворотом. Огромная территория, обнесённая забором с колючей проволокой. Ангары, казармы, учебные корпуса, полосы препятствий.

Они остановились у трёхэтажного корпуса из серого кирпича. Над входом висела вывеска: «Интернат SAT».

- Здесь живут дети сотрудников, - пояснил Куроки. - Сироты. Будешь жить с ними.

Он заглушил двигатель.

- Правила простые. Не воровать. Не драться без причины. Слушаться воспитателей. Если нарушишь - выгоню.

- Понял.

- Тогда пошли.

Внутри интернат оказался светлым и чистым. Длинные коридоры, большие комнаты, столовая. На стенах - плакаты с военной техникой.

Куроки подвёл Херо к женщине в строгом костюме.

- Новенький, - сказал он. - Херо Акума. Сирота.

Женщина - Сато-сан - кивнула.

- Сколько лет?

- Шесть.

- Место есть в комнате 12. Там мальчики его возраста.

Куроки повернулся к Херо.

- Дальше сам. Я заскочу позже.

Херо посмотрел на него.

- Спасибо.

Капитан кивнул и вышел.

Комната 12 оказалась светлой, с большим окном. Четыре кровати, четыре тумбочки. На одной из кроватей сидел мальчик примерно того же возраста и читал книгу.

- Хиро, это Херо, - сказала Сато-сан. - Херо, это Хиро. Будете жить вместе.

Мальчик поднял голову. У него были тёмные глаза и спокойное лицо. Он кивнул.

Сато-сан ушла.

- Клади вещи, - сказал Хиро. - Кровать у окна.

Херо подошёл к кровати. Сел. Матрас был упругим.

- Ты откуда? - спросил Хиро.

- Из Йоты.

- Из трущоб? Мои родители тоже там погибли. Два года назад.

Херо посмотрел на него.

- Моя мама вчера. На заводе. Террористы.

Хиро кивнул. Без лишних слов.

- Тяжело. Но потом привыкнешь. Здесь хорошо.

- Ты тоже хочешь в SAT?

- Хочу. Отец был военным.

- Я тоже.

Они помолчали.

- Знаешь, - сказал Хиро, - капитан Куроки никогда не берёт шефство над новичками. А тебя привёл лично. Ты, наверное, особенный.

Херо покачал головой.

- Я просто попросил.

- И он согласился?

- Да.

Хиро улыбнулся.

- Тогда нам точно стоит дружить.

Первая ночь в интернате выдалась тяжёлой.

Кровать была удобной, одеяло - тёплым. Но Херо не мог уснуть. Он лежал, глядя в потолок, и слушал тишину. Здесь не было привычных звуков - ни пьяного соседа, ни крысиной возни.

Тишина.

Раньше Херо боялся тишины. Но сейчас, в этой незнакомой тишине, ему было спокойно.

Он повернулся на бок, прижал Таму к груди.

- Мы справимся, Тама, - прошептал он.

И провалился в сон.

Утром его разбудил звук сирены.

Херо вскочил, готовый бежать. Но Хиро, уже одетый, рассмеялся.

- Это подъём. Пора на зарядку.

Они вышли в коридор, где уже строились мальчишки. Херо встал в строй.

Сержант-инструктор прошёлся вдоль шеренги. Остановился у Херо.

- Новенький?

- Так точно.

- Имя?

- Херо Акума.

Инструктор усмехнулся.

- Герой, значит. Посмотрим. Бежать будешь в конце. Если отстанешь - будешь бежать ещё раз.

Херо побежал.

Он никогда раньше не бегал. Лёгкие горели, ноги подкашивались. Но он бежал. Видел спину Хиро впереди и старался не отставать.

Когда забег закончился, он упал на колени, хватая ртом воздух. Но внутри было странное чувство.

Гордость.

Он сделал это.

Хиро подошёл, протянул руку.

- Неплохо для первого раза. Ещё пара недель - догонишь.

Херо улыбнулся.

Так началась его новая жизнь.

Дни были расписаны по минутам. Подъём в 5:30, зарядка, завтрак, учёба, обед, тренировки, ужин, отбой. Каждый день одно и то же. Но для Херо это был рай.

Он учился читать по настоящим учебникам. Учился писать, считать, решать задачи. На тренировках учился бегать, прыгать, лазать. Учился терпеть боль, не показывать слабость.

Инструкторы были строгими, но справедливыми. Здесь правили дисциплина и порядок. Это было понятно.

Хиро стал его первым другом. Они вместе ели, вместе тренировались, вместе делали уроки. Хиро объяснял правила, показывал, где что лежит, защищал от старших.

- Не обращай внимания, - говорил он, когда кто-то обзывал Херо. - Они проверяют. Если покажешь слабость - не отстанут.

Херо запомнил.

Капитан Куроки пришёл через неделю.

Херо сидел в библиотеке, читал книгу про самураев.

- Как ты тут? - спросил капитан, садясь напротив.

- Хорошо. Мне нравится.

Куроки кивнул. Посмотрел на книгу.

- Самураи? Хорошая тема. Они не боялись смерти. Потому что была честь.

- А у солдат SAT есть честь?

- Есть. Защищать тех, кто не может защитить себя. Не предавать своих.

Херо кивнул.

- Я слышал, ты неплохо справляешься. Инструкторы хвалят.

- Я просто делаю то, что говорят.

- Это хорошо. Но в бою приказа может не быть. Надо думать самому.

- А когда я смогу пойти в бой?

Куроки усмехнулся.

- Не скоро. Сначала вырасти. Потом научись всему.

Он встал.

- Я буду заходить. Если проблемы - скажи Сато-сан.

- Спасибо, капитан.

Годы шли.

Херо рос, набирался сил. В школе был одним из лучших. На тренировках выкладывался до предела.

К десяти годам он был крепче многих пятнадцатилетних. Инструкторы поговаривали, что из него выйдет толк.

Хиро по-прежнему был рядом. Они стали не просто друзьями - братьями.

- Знаешь, - сказал как-то Хиро, - мы оба станем офицерами. Будем служить вместе.

- Ага, - ответил Херо. - И никто не посмеет нас тронуть.

- Никто.

Они сидели на крыше интерната, смотрели на звёзды и мечтали о будущем.

Они не знали, что судьба распорядится иначе. Что Хиро не доживёт до офицерских погон. Что Херо останется один.

Но это будет потом.

В 10 лет случилось то, чего никто не ожидал.

Херо вызвали в штаб. Капитан Куроки стоял у карты.

- Есть задание, - сказал он. - Особое. Не для детей.

Херо молчал.

- В горах заложники. Террористов много. Наших людей не хватает. Есть предложение отправить тебя.

- Меня?

- Ты лучший в своей возрастной группе. Инструкторы говорят, ты готов.

Херо молчал. Внутри всё сжалось.

- Это опасно. Ты можешь погибнуть. Но если откажешься - никто не осудит.

Херо посмотрел на карту. На горы, где ждали своей участи незнакомые люди.

- Я пойду.

Куроки кивнул. Положил руку на плечо Херо.

- Тогда готовься. Вылетаем через час.

Херо вышел из штаба. На улице его ждал Хиро.

- Ну что? - спросил он.

- Меня берут на задание.

Хиро замер.

- Ты серьёзно?

- Да.

- Это же опасно.

- Знаю.

Хиро посмотрел на него. В его глазах была тревога.

- Ты справишься?

- Должен.

Они помолчали.

- Возвращайся, - сказал Хиро. - Обязательно возвращайся.

- Вернусь.

Херо сжал руку друга и пошёл готовиться.

Он не знал, что это его первая настоящая миссия. Что он впервые убьёт человека. Что с этого дня начнётся его путь к званию «Дьявол».

Но это уже совсем другая история..