Глава восьмая. Падем, пока свободны мы

Ког­да Эз­ра от­кры­ва­ет гла­за, все ис­че­за­ет. Он смот­рит вниз и не  мо­жет по­нять, что про­изош­ло – пом­нит лишь сло­ва, от­ра­зив­ши­еся  на сет­чатке как на­поми­нание или уг­ро­за: мы все еще здесь.  Стрел­ки не по­гиб­ли, не рас­се­ялись по ми­ру и не па­ли. Они уш­ли на  дно, до­жида­ясь под­хо­дяще­го вре­мени - и это вре­мя нас­та­ло.

Во всем Лон­до­не есть толь­ко один че­ловек, спо­соб­ный дать  пра­виль­ный от­вет на все воп­ро­сы, но Эз­ра не мо­жет тол­ком  сфор­му­лиро­вать воп­рос. За­чем им нуж­на Ритт и что с ней бу­дет?  Ко­мен­дант это­го не ска­жет, по­пыт­ки уже бы­ли. Ка­кой план на этот  раз при­дума­ли стрел­ки и чем это обер­нется для го­рода? Ага,  ко­неч­но, ста­нет гла­варь от­ве­чать на та­кие воп­ро­сы прос­то­му  на­ем­ни­ку. Его де­ло сде­лано – де­вуш­ка взя­та. По прав­де го­воря,  ему во­об­ще сто­ит те­перь за­быть обо всем этом и нас­лаждать­ся  по­лучен­ной сво­бодой, но Эз­ра не за­будет. Он по­нима­ет, что Ритт на  са­мом де­ле важ­на для них, а зна­чит, она – не прос­то слу­чай­но  выб­ранная жер­тва.

Она – ключ.
Она – смысл.

И на этот раз дей­стви­тель­но сто­ит доб­рать­ся до ис­тинно­го смыс­ла.

Нес­мотря на страх, Эз­ра все-та­ки ле­тит в ло­гово Ко­мен­данта –  что-то под­ска­зыва­ет ему, что он все еще там и не при­нима­ет учас­тия  в раз­борках с Ритт. Скай­лер под­ни­ма­ет­ся как мож­но вы­ше, по­ка  не ста­новит­ся тя­жело ды­шать, и ему ка­жет­ся, что с та­кой вы­соты  мож­но уви­деть все – да­же ос­тров Хил­бри и Ре­зер­ва­цию. И хо­тя при  вос­по­мина­нии об этом бро­са­ет в дрожь, ког­да-ни­будь он  обя­затель­но ту­да вер­нется и вы­тащит тех, ко­му обе­щал сво­боду. В  кон­це кон­цов, раз­ве не ра­ди это­го все и бы­ло за­дума­но? На  се­кун­ду мыс­ли о Ритт и стрел­ках ос­тавля­ют Эз­ру, и он слов­но  пе­рено­сит­ся ту­да – ту­да, где ос­та­лись до­рогие ему лю­ди.  Пав­шие, от­вержен­ные, сво­бод­ные – он не пом­нит имен и ран­гов,  за­то ни­ког­да не за­будет лиц.

По­тому что долг бу­дет уп­ла­чен.
По­тому что они все еще здесь.

Опус­тившись на зем­лю в по­луто­ра квар­та­лах от Пик­ка­дили, Эз­ра  скры­ва­ет­ся во дво­рах и слу­ша­ет, как под но­гами ше­лес­тят  опав­шие листья. Хо­лод еще не нас­толь­ко си­лен, что­бы ско­вывать  дви­жения, но уже ощу­тимо вли­ва­ет­ся в кровь и сколь­зит по ве­нам,  слов­но кто-то вшил ту­да же­лез­ную нить и тя­нет за нее. В од­ной из  арок скай­лер за­меча­ет дво­их в крас­ном – муж­чи­на и жен­щи­на  ве­дут за со­бой мо­лодую де­вуш­ку, улы­ба­ясь и обод­ри­тель­но  пох­ло­пывая ее по пле­чу. Дев­чонка выг­ля­дит впол­не счас­тли­вой:  она сме­ет­ся, ко­кет­ли­во поп­равля­ет при­чес­ку и нак­ло­ня­ет­ся,  что­бы по­доб­рать с зем­ли приг­ля­нув­ший­ся жел­тый лист. От­пра­вили  на про­цеду­ру, до­гады­ва­ет­ся Эз­ра и пос­пешно ны­ря­ет в  бли­жай­шую под­во­рот­ню. Ес­ли стрел­ки счи­та­ют, что на­род  ре­шитель­но не­дово­лен этой прог­раммой, то они оши­ба­ют­ся. В  боль­шинс­тве сво­ем мо­лодые лю­ди ра­ды то­му, что им пред­сто­ит. Вот  так и идут – строй­ны­ми ря­дами в свет­лое бу­дущее, ать-два, марш... Он  об­хо­дит тот двор де­сятой до­рогой и про­дол­жа­ет свой путь,  ре­шитель­но нас­тро­ив­шись не ду­мать ни о чем во­об­ще.

Стук по­дошв об ас­фальт ка­жет­ся гул­ким и слиш­ком гром­ким, слов­но  ба­рабан­ный бой. Эз­ра прис­лу­шива­ет­ся к не­му и пы­та­ет­ся  при­нять этот ритм – а не то и до па­ранойи не­дале­ко, ес­ли бо­ять­ся  собс­твен­ных ша­гов и вздра­гивать от зву­ка собс­твен­но­го го­лоса.  Он на зем­ле и он в не­бе – два раз­ные лич­ности, при­чем (как бы  стран­но это ни зву­чало) во вре­мя по­лета в нем боль­ше че­лове­чес­ко­го, чем ког­да он опус­ка­ет­ся на зем­лю. На зем­ле  Эз­ра – син­те­тик с от­кло­нени­ями, «объ­ект сто со­рок два», а в  не­бе – скай­лер. Скай­лер – от са­мого сло­ва «не­бо», не зна­ющий  но­меров и ог­ра­ниче­ний. И пус­кай не­бом ему не про­жить, пус­кай  всег­да най­дет­ся то, что при­тянет об­ратно к зем­ле, но толь­ко там  мож­но по­чувс­тво­вать се­бя по-нас­то­яще­му жи­вым.

Эз­ра спус­ка­ет­ся в под­вал, чу­дом умуд­рившись не пов­то­рить  пе­чаль­ный опыт со сту­пень­кой. Здесь, как всег­да, тем­но и сы­ро,  толь­ко на этот раз как-то по-осо­бен­но­му. Все про­пита­но ощу­щени­ем  пус­то­ты и ги­бель­но­го хо­лода – впро­чем, так бы­ло всег­да; Эз­ра  не по­нима­ет, как он рань­ше не за­мечал это­го. Его здесь не жда­ли:  Ко­мен­дант по­яв­ля­ет­ся из тем­но­ты и встре­ча­ет нез­ва­ного гос­тя  с мол­ча­ливым уко­ром в гла­зах.

- Я по­казал те­бе дверь, - го­ворит он. – По­чему ты не ис­чез, как все ос­таль­ные до те­бя?
- По­тому что ты не от­ве­тил мне, - вы­пали­ва­ет скай­лер. – А я не  люб­лю, ког­да ме­ня иг­но­риру­ют. И ес­ли сей­час ты дашь мне  один-единс­твен­ный от­вет, я кля­нусь – ме­ня здесь боль­ше не уви­дят.  Ду­ма­ешь, мне са­мому при­ят­но со­вать­ся в твое ло­гово?

Ко­мен­дант за­жига­ет лам­пу, и по­меще­ние оза­ря­ет­ся тус­клым све­том, так что ста­новит­ся за­мет­ной каж­дая тень.

- Это ты пос­та­вил ме­ня пе­ред воп­ро­сами, Эз­ра. Не пред­став­ляю, что еще я мо­гу те­бе со­об­щить.
- О, го­раз­до боль­ше, чем ты ду­ма­ешь, - Эз­ра под­хо­дит к не­му  поч­ти вплот­ную, и тень от его крыль­ев спле­та­ет­ся с тенью от  про­тяну­того под по­тол­ком ка­ната с ви­сящи­ми на нем  фо­тог­ра­фи­ями. – Я знаю очень мно­гое. Я знаю, что ка­ким-то  не­из­вес­тным об­ра­зом те­бе уда­лось воз­ро­дить стрел­ков, но мне  не­из­вес­тно, что вы за­дума­ли на этот раз. Я знаю, что Ритт Клэн­си –  ключ от всех две­рей, но я все еще не уве­рен, та ли это де­вуш­ка. И,  что са­мое глав­ное – я не знаю, что бу­дет с ней и с та­кими, как она.
- С та­кими, как она? – пе­рес­пра­шива­ет Ко­мен­дант. – Что ты име­ешь в ви­ду?
- Зе­та. Она – вер­бовщи­ца. Я прав? Ес­ли да, то на Ритт Клэн­си или  кто она там, они не ос­та­новят­ся. Ме­ня ин­те­ресу­ет глав­ное: ра­ди  че­го все это?

Муж­чи­на об­хо­дит его и ста­вит лам­пу на ко­со при­битую к сы­рой сте­не пол­ку.

- Кое в чем ты оши­ба­ешь­ся, - на­конец го­ворит он. – Ка­са­емо Ритт. Де­ло в том, что она – не средс­тво. Она – цель.
- Цель че­го? – пе­рес­пра­шива­ет Эз­ра.
- Воз­рожде­ния.

И все. Он ухо­дит, ос­тавляя Эз­ру на­еди­не с собс­твен­ной тенью, и  то­му ка­жет­ся, что да­же тень сей­час смог­ла бы дать бо­лее  при­ем­ле­мый от­вет. Те­ни... Вне­зап­но он вспо­мина­ет. Это бы­ло  все­го лишь пре­дани­ем «стрел­ков», но в этом ми­ре лю­бое пре­дание  ра­но или поз­дно ста­новит­ся ре­аль­ностью. Все за­кан­чи­ва­ет­ся,  по­нима­ет Эз­ра; и бла­годат­ная эпо­ха, ког­да мо­лодые ре­бята идут  на про­цеду­ру с та­ким ли­цом, буд­то им вы­писа­ли пу­тев­ку в жизнь –  то­же.

«Од­нажды в этот мир вор­вутся те­ни. Вор­вутся и бу­дут кру­шить,  ло­мать, раз­ру­шать все то, к че­му при­вык­ли и что лю­били. И тог­да  нас­ту­пит ха­ос – бес­по­щад­ный, бес­прос­ветный, не­сок­ру­шимый. Его  ша­ги уже слыш­ны. Они в каж­дом из нас – в ба­рабан­ном бое и  ше­лес­те опав­ших листь­ев. Ведь прав­да в том, что как бы вы­соко ты  ни ле­тал, всег­да най­дет­ся то, что при­тянет те­бя к зем­ле.

И это – прош­лое.
Бой­ся его»

Вре­мя те­ней – и вре­мя воз­рожде­ния, но воз­рожде­ния че­го?  Воп­ро­сов ста­новит­ся еще боль­ше, и Эз­ра чувс­тву­ет, как под их  на­тис­ком ис­че­за­ют все ос­таль­ные мыс­ли. Стрел­ки все еще здесь, и  они все еще ве­рят в то, что на­писа­но. Это их сло­ва, вспо­мина­ет он  – сло­ва, ко­торые то и де­ло всплы­вали два го­да на­зад во вре­мя  под­го­тов­ки к мя­тежу. Зна­чит, их цель все та же, а мо­тивы все те  же, за ис­клю­чени­ем од­но­го – отыг­рать­ся. Они все еще здесь. Они  все еще жаж­дут ре­ван­ша.

Сна­ружи раз­да­ет­ся выс­трел, и Эз­ра не­воль­но при­гиба­ет­ся.  Бо­рясь с же­лани­ем бе­жать от­ту­да и пос­ко­рее, он взле­та­ет по  лес­тни­це и выс­ка­кива­ет во двор, но там ни­кого нет. Че­рез  нес­коль­ко се­кунд выс­трел пов­то­ря­ет­ся вновь, и те­перь  ста­новит­ся по­нят­но, что это та­кое.

Это – сиг­нал.
И это – со­об­ще­ние.

Эз­ра бе­жит в пе­ре­улок, от­ку­да до­нес­ся пос­ледний выс­трел. Это  пов­то­ря­ет­ся в тре­тий раз, и те­перь уже оче­вид­но, что  со­об­ще­ние – или ло­вуш­ка – пред­на­зан­че­но кон­крет­но для не­го.  Скай­лер сво­рачи­ва­ет в под­во­рот­ню и ока­зыва­ет­ся в ту­пике. Он  сто­ит, в бук­валь­ном смыс­ле за­жатый в че­тырех сте­нах, и  прис­лу­шива­ет­ся к аб­со­лют­ной ти­шине вок­руг. Что-то слов­но  тя­нет его вниз и не да­ет сдви­нуть­ся с мес­та. Но­ги не слу­ша­ют­ся,  и Эз­ра мед­ленно спол­за­ет по сте­не.

И в эту се­кун­ду раз­да­ет­ся ба­рабан­ный бой.