Глава шестнадцатая. Между небом и бездной не видно грани

Си­рена вры­ва­ет­ся в об­щий ха­ос и ми­гом до­водит его до сос­то­яния не­нор­маль­ной, не­уп­равля­емой анар­хии. Двое в тре­нажер­ном за­ле – пол­ковник Ар­бер и мед­ленно схо­дящий с ума Эз­ра с нап­равлен­ным в не­го па­рали­зато­ром – в од­ну се­кун­ду слов­но сбра­сыва­ют зав­ла­дев­шее ими на ка­кой-то миг оце­пене­ние. По нер­вам буд­то про­ходит элек­три­чес­кий ток – и Эз­ра мед­ленно, не сво­дя с Ко­мен­данта глаз, опус­ка­ет ору­жие.
- Это... то­же ты про­думал? – спра­шива­ет он с ти­хой злостью в го­лове.
- Увы, - Ар­бер ка­ча­ет го­ловой. – Я не все­силен, брат мой.

Скай­ле­ру до не­воз­можнос­ти хо­чет­ся пов­то­рить на нем трюк с Ан­дреа, од­на­ко го­лос ра­зума ока­зыва­ет­ся силь­нее – здесь та­кое не прой­дет. Он бро­са­ет ре­воль­вер на пол и бук­валь­но хва­та­ет Ко­мен­данта за ру­ку:
- Пос­ледний раз, Ар­бер. Пос­ледний раз. Вы­тащи ее, и я боль­ше ни­ког­да не по­яв­люсь у те­бя на пу­ти.

Ему нес­терпи­мо так уни­жать­ся, умо­ляя это­го че­лове­ка сде­лать то, что в ито­ге мо­жет обер­нуть­ся еще худ­шим кош­ма­ром, но Ар­бе­ру са­мому нуж­на бы­ла Пре­ем­ни­ца, и это мо­жет сыг­рать на ру­ку им обо­им. Эз­ра и сам удив­ля­ет­ся, нас­коль­ко быс­тро он стал со­об­ра­жать, ког­да де­ло ка­са­ет­ся Джой; он смот­рит на Ко­мен­данта, бук­валь­но про­жигая его взгля­дом. «Пос­ледний раз, - ду­ма­ет он. - Пос­ледний раз, и я за­буду те­бя и твое Воз­рожде­ние, как страш­ный сон»
- Ты го­тов зай­ти так да­леко? – удив­ля­ет­ся Ар­бер, выс­во­бож­дая ру­ку.
- Ты сам го­ворил мне на­конец оп­ре­делить­ся, - па­риру­ет скай­лер. – Так вот, это мой вы­бор. И ты по­можешь мне его до­казать.

Не­из­вес­тно что по­думав­ший Ко­мен­дант ус­трем­ля­ет­ся за ним на­верх, и вско­ре они вле­та­ют в глав­ный зал, где ца­рит не­во­об­ра­зимое бе­зумие. Эк­ран, пе­реда­вав­ший глав­ные но­вос­ти, то ми­га­ет крас­ным, то на миг выб­ра­сыва­ет об­рывки кад­ров, из ко­торых не­воз­можно хоть что-то ра­зоб­рать. Лю­ди вок­руг су­етят­ся, об­ры­ва­ют ра­цию, пы­та­ют­ся док­ри­чать­ся до мес­та со­бытий по внут­ренней свя­зи, но все бес­по­лез­но. Од­на­ко по­яв­ле­ние в шта­бе Ар­бе­ра ми­гом прев­ра­ща­ет не­ор­га­низо­ван­ный ха­ос в ха­ос бо­лее-ме­нее уп­равля­емый: пол­ковник под­хо­дит к па­нели уп­равле­ния, вво­дит од­но­му ему из­вес­тную ком­би­нацию, а все вок­руг сле­дят за его дви­жени­ями с на­деж­дой и ожи­дани­ем в гла­зах. И ког­да пос­ле пя­ти-се­ми ми­нут, ка­зав­шихся всем соб­равшим­ся поч­ти что бес­ко­неч­ностью, сиг­нал на­чина­ет во­зоб­новлять­ся, ус­трем­ленные на Ко­мен­данта взгля­ды ста­новят­ся пол­ны­ми обо­жания.

«Не­ис­пра­вимые!» - ду­ма­ет Эз­ра, за­бывая, как нес­коль­ко ме­сяцев на­зад сам смот­рел на пол­ковни­ка как на спа­сите­ля.

На­конец кар­тинка на эк­ра­не ста­новит­ся чет­кой, а сквозь по­мехи про­рыва­ет­ся го­лос связ­но­го:
- Мей­хем, Мей­хем... Я У­эллс...
- Мей­хем слу­ша­ет! – кри­чит мо­лодой ко­ман­дир в комм. – У­эллс, при­ем! От­ве­чай­те, гром вас раз­ра­зи!
Эз­ра на се­кун­ду ус­по­ка­ива­ет­ся – а за­тем до его соз­на­ния на­конец до­ходит од­на-единс­твен­ная мысль, нас­толь­ко же страш­ная, нас­коль­ко же и прос­тая.

У­эллс.
Не ку­ратор Снарт.
Ник­то из них.
Не вер­нулся.

- У­эллс! – Он бро­са­ет­ся к ап­па­рату, рас­талки­вая соб­равшу­юся там тол­пу. – У­эллс, го­ворит сол­дат Ла­тимер. Что у вас? Где Снарт и ос­таль­ные из треть­ей по­ис­ко­вой ди­визии? Как слыш­но, У­эллс?
- Ла­тимер, при­ем! – нев­нятно хри­пит ком­му­ника­тор сквозь скрип и ши­пение. – Пло­хие но­вос­ти, сэр. Третья по­ис­ко­вая ди­визия... - ос­та­ток фра­зы про­пада­ет в по­мехах, но Эз­ра и все соб­равши­еся уже са­ми до­гады­ва­ют­ся, что про­ис­хо­дит.
- Третья по­ис­ко­вая ди­визия что? – за­быв про ус­тав, скай­лер пы­та­ет­ся док­ри­чать­ся до со­бесед­ни­ка. – У­эллс, при­ем!
- Третья по­ис­ко­вая ди­визия лик­ви­диро­вана, сэр, - на­конец до­носит­ся из ком­му­ника­тора, и у Эз­ры внут­ри все об­ры­ва­ет­ся. – При­ем! Пов­то­ряю, третья по­ис­ко­вая ди­визия лик­ви­диро­вана, Снарт и Хол­ло­уэй мер­твы. Жду даль­ней­ших ука­заний. Как слыш­но, Ла­тимер?

Эз­ра бро­са­ет ком­му­ника­тор на стол, обо­рачи­ва­ет­ся к Ко­мен­данту и что есть си­лы вцеп­ля­ет­ся ему в во­рот­ник.
- Ты, - хри­пит он. – По­чему ты это не ос­та­новил?..
Ар­бер от­талки­ва­ет его с та­кой си­лой, что скай­лер не удер­жи­ва­ет­ся на но­гах и ва­лит­ся на пол. Сол­да­ты Воз­рожде­ния за­мира­ют и, как по ко­ман­де, сно­ва ус­трем­ля­ют взгля­ды на сво­его Ко­мен­данта. На их ли­цах те­перь на­писа­но не­до­уме­ние и обес­ку­ражен­ность.
- Брат, раз­ве я не спра­шивал те­бя, как да­леко ты го­тов пой­ти? – Нас­мешли­вый го­лос пол­ковни­ка ре­жет слух и вон­за­ет­ся в мыс­ли, пу­тая и сби­вая их окон­ча­тель­но. – Ты сам го­ворил, что это твой вы­бор.
- За­чем ты это сде­лал? – Эз­ра под­ни­ма­ет­ся на но­ги и смот­рит Ар­бе­ру пря­мо в гла­за.
- Ты сно­ва оши­ба­ешь­ся, бра­тец. Это сде­лал ты.

Скай­лер оце­пене­ло во­дит гла­зами по ли­цам сол­дат, слов­но ожи­дая, что сей­час они наб­ро­сят­ся на не­го. Сто­ило ос­та­новить­ся рань­ше, по­нима­ет он с опоз­да­ни­ем. Сто­ило ис­чезнуть, как ис­че­зали все до не­го, и ни­ког­да не воз­вра­щать­ся, не по­яв­ля­ясь ни в жиз­ни Ко­мен­данта, ни в жиз­ни де­вуш­ки. Он и прав­да сде­лал свой вы­бор – поз­во­лил де­сят­ку луч­ших бой­цов под­разде­ления по­гиб­нуть из-за нее. Он пре­дал их, как пре­дала од­нажды Джой – и он, не гля­дя, по­шел за ней.

Все ле­тит ку­да-то в не­объ­ят­ную без­дну, по­ка Эз­ра пы­та­ет­ся за­цепить­ся хо­тя бы за один мо­мент, од­ну се­кун­ду из все­об­ще­го ха­оса, ко­торая по­мог­ла бы ему удер­жать­ся – но не на­ходит та­кой. Толь­ко те­перь он на­конец по­нима­ет, что с са­мого на­чала был бес­ко­неч­но и бе­зого­вороч­но прав – но ка­кой це­ной да­лась ему эта прав­да?..

«Ес­ли это сво­бода, то она слиш­ком мно­го сто­ит, Джор­джия. Нас об­ма­нули»
«Впро­чем, как и всег­да»

По­чему все сло­ва об­ре­та­ют смысл, а по­луто­на – зна­чение лишь тог­да, ког­да уже слиш­ком поз­дно что-ли­бо ме­нять? «Стрел­ки» ос­та­нут­ся с Ко­мен­дантом, он зна­ет это. А ему здесь боль­ше де­лать не­чего – как, впро­чем, и те­рять.
- Дай им ука­зания, - ко­ман­ду­ет скай­лер Ар­бе­ру. – За­кон­чи, что на­чал.
- Не спе­ши про­щать­ся, - тот бе­рет его за пле­чо. – Ты же зна­ешь, я всег­да в те­ни. А тень сле­ду­ет за то­бой пос­то­ян­но.

Эз­ра сбра­сыва­ет его ру­ку и ухо­дит прочь из шта­ба. В го­лове прон­зи­тель­ная яс­ность, та­кая яс­ность, от ко­торой боль­но ды­шать и еще боль­нее дви­гать­ся – но толь­ко не сей­час. Он спус­ка­ет­ся в ка­зар­му, где на ско­рую ру­ку со­бира­ет свой не­боль­шой ба­гаж, и за­бира­ет один из па­рали­зато­ров с по­лиго­на. За­тем идет к чер­но­му хо­ду, бо­рясь с под­сту­пив­шей опус­то­шен­ностью – их боль­ше нет. Нет ни Ан­дреа с ее же­лез­ным ха­рак­те­ром и нес­ги­ба­емой во­лей, ни Хол­ло­уэя – он прак­ти­чес­ки не знал его, но от­ны­не и на­веч­но они все рав­ны – нет ни­кого из них. Луч­шие сол­да­ты Воз­рожде­ния, о ко­тором так меч­та­ли Ар­бер и Снарт и в ко­торое на­чина­ла ве­рить Джой, па­ли; но па­ли не ра­ди сво­их вы­соких идей, а ра­ди той, из-за ко­торой все бы­ло пос­тавле­но на кар­ту. Джор­джия Кэт­рин Хан­тер – не во­ин, не бо­ец и тем бо­лее не ли­дер Воз­рожде­ния.

И он то­же выб­рал ее.
Всег­да ее.

В та­кое вре­мя, ког­да под­разде­лению так нуж­ны сол­да­ты, ухо­дить ка­жет­ся ди­костью, но Эз­ра вспо­мина­ет свои же сло­ва, ска­зан­ные Ко­мен­данту. «За­кон­чи то, что на­чал» - так, ка­жет­ся, это зву­чало? По­тому что все, про­из­не­сен­ное за этот день, он мо­жет при­менить к се­бе – и он сде­ла­ет это. Раз – сле­дить за хо­дом по­ис­ков из шта­ба вмес­те с Ан­дреа; два – про­ник­нуть в по­ис­ко­вую груп­пу тай­ком от ку­рато­ра; три – вы­жидать...

Че­тыре – сра­жать­ся.