Часть 5. Демон из снов. Глава 2. Эрфиан (2)

На место привала Эрфиан и Царсина вернулись к заходу солнца. Воины, за неимением лучшего занятия проспавшие весь день, потягивались и зевали, но уже успели развести костер и поджарить мясо пойманных животных.

- Я еще не встречала такого осла, - заговорила Жрица. Это были ее первые слова с тех пор, как она попрощалась с королем во дворце.

- Моя Жрица поступила неосмотрительно. Король Ниньяс долго помнит обиды.

- Будь он проклят. Я голодна как стая оборотней.

- Моя Жрица, ужин готов, - доложил один из воинов. - Советник, - улыбнулся он Эрфиану. - Для тебя мы принесли фрукты и ягоды. Или, может быть, ты тоже угостишься мясом?

- Спасибо, но мне нужно идти. Жрица Такхат ждет меня, а в путешествии по пустыне днем удовольствия мало.

- Прикажу собрать тебе еду в дорогу, - кивнул воин.

Царсина посмотрела ему вслед и тепло улыбнулась.

- Милый мальчик, - сказала она. - Один из воспитанников твоего отца. Через пару лун он получит обруч первого воина. Как быстро летит время...

Небо темнело, воины сновали туда-сюда, приободренные вечерней прохладой. Кто-то чистил оружие, кто-то вызывал приятеля на шутливый поединок. Несколько друзей сидели у костра и обсуждали что-то забавное, время от времени прерываясь и хохоча. Первый воин Хаддат рассказывал сыну, что в походах Эдна приказывала построить для нее временный шатер, и Эрфиан был уверен, что Царсина поступает так же, но ошибся. Жрица, как и остальные эльфы, спала на земле, ела ту же еду, пила ту же воду. Последние несколько лун они часто путешествовали вместе, и его давняя мечта сбылась - он увидел, как выглядит армия янтарных Жрецов изнутри.

Воины оказались не такими невеждами, какими он привык их считать, временами бывали вежливы и обращались к нему «советник». Но больше всего Эрфиана поразило то, с какой легкостью Царсина управляет несколькими сотнями не самых мирных и послушных существ. Между ними царило абсолютное взаимопонимание - иногда хватало взгляда или неуловимого жеста, чтобы воины поняли, что нужно делать. Короткое «не сметь», произнесенное вполголоса, действовало на них так, словно кто-то крикнул им в самое ухо или ударил плетью по лицу. Чем бы ни занимались эльфы, стоило Царсине поднять руку - и отряды во главе с первыми воинами послушно выстраивались за ней ровными рядами, готовые идти даже в лапы к сотням голодных вампиров.

Его возвращение в деревню обрадовало и Жрицу, и Нориэля. Оден уже передал обруч сыну, и теперь они были правящей четой. «Превращение» супруга Царсины завершилось - скромный эльф остался в прошлом. В честь возвращения Эрфиана устроили большой праздник, и на пиру Нориэль произнес длинную речь, в конце которой объявил, что почтет за честь называть его своим советником. Жрица слушала и скромно улыбалась, что не помешало ей по окончании речи обнять мужа и сделать то, чего она не позволяла себе еще никогда - поцеловать в губы. Судя по лицам сидевших вокруг стола, такое поведение для всех стало привычным, но Эрфиан подобной откровенности не ожидал и покраснел.

Идея объединения храмов была воспринята Нориэлем с воодушевлением. Царсина, привыкшая действовать быстро, тут же взялась за дело. Если бы не упрямство короля, они бы добились своего еще несколько лун назад.

- По ком ты тоскуешь? - заговорила Жрица.

Эрфиан поднял глаза. Царсина склонила голову на бок, пристально глядя ему в лицо.

- Ты влюблен. Это написано у тебя на лбу.

Вслед за первыми звездами на небе появился месяц - тонкий, едва различимый серп. Раньше Эрфиан, наблюдая за луной, думал о дальних странах, богах и других мирах, а теперь - только о фиалковых глазах Гриаллы, том поцелуе, который она подарила ему тогда, на базаре, и их последнем разговоре. С тех пор, как он принес ей украшение, они не встречались, только видели друг друга издали. Иногда даже улыбались друг другу, но ближе не подходили и не заговаривали.

Чувство, которое Эрфиан испытывал при взгляде на эльфийку, не походило на болезненную привязанность к Нави. Оно не походило ни на что - нежное, как кружево, хрупкое, как самый тонкий в двух мирах фарфор. Если бы у него был запах, оно бы пахло морской свежестью - ее можно ощутить во время прибоя, когда мелкие соленые брызги падают на лицо. Сколько раз он, говоря себе, что сегодня-то точно подойдет и заговорит с Гриаллой, останавливался, не желая разрушить эту магию... но мысли становились все более навязчивыми, и Эрфиану пришлось признать, что долго он так не протянет.

Целую весну он провел в путешествиях и почти не видел дочь торговца Валида. Когда им все же удавалось взглянуть друг на друга на базаре или на одной из улиц Фелота, эльфийка находилась в сопровождении воинов, и подойти он не мог. Ему хотелось прикоснуться к ней. Снова вдохнуть ее запах. Он хотел вдыхать его целую вечность, засыпать и просыпаться рядом с ней, покупать самые дорогие платья и украшения, выполнять любой каприз.

Он привезет Гриаллу в деревню, служанки заплетут ей косу, она облачится в свадебный наряд. Они произнесут перед лицом первых богов клятву верности, Нориэль благословит их союз, и Эрфиан покроет ее плечи золотым плащом. Еще никогда он всерьез не думал о том, что обзаведется женой, подобные мысли казались забавными и глупыми, но... Если все случится именно так, то придет время - и она подарит ему сына. Наследника. А, может быть, и дочь. У матери и отца было много детей...

- Она красива? - нарушила молчание Царсина.

- Она прекрасна, как полная луна, поднимающаяся над пустыней в ясную ночь, моя Жрица. Как солнце, встающее над морем.

- О, боги, Эрфиан. Это правда. Ты влюблен. Она глупа?

- Нет, моя Жрица.

- Недостаточно богата или недостаточно воспитана?

- Нет, моя Жрица...

- Тогда иди и возьми то, что ты хочешь. Если это не то, что тебе нужно, то уже следующей луной ты перестанешь жалеть. А если не возьмешь, то будешь жалеть всю жизнь. Какого цвета у нее глаза?

Эрфиан нахмурился, не понимая, к чему она клонит.

- Фиалковые, моя Жрица.

- Ну что же, ты возьмешь в жены единственную в двух мирах темную эльфийку с фиалковыми глазами и...

- ... с золотыми волосами.

Царсина расхохоталась.

- Так вот почему ты не мог выбрать жену среди наших девушек. Черные глаза и темные волосы тебе не по душе. Сошьем ей свадебное платье из фиалкового шелка. Белу, подойти-ка, - подозвала она одного из воинов. - Твоя жена шьет?

- Да, моя Жрица, - ответил эльф. - Особенно хорошо ей удаются свадебные наряды. - Воин улыбнулся. - Я ничего не смыслю в этом, но так говорят девушки.

- В скором времени ей придется заняться еще одним свадебным нарядом. Для будущей супруги советника Эрфиана.