Часть 3. Я вижу сквозь тьму. Глава 1. Эрфиан (2)
Давид разбудил гостя на рассвете. В путешествиях Эрфиан привык спать на земле и уже знал, что пара часов сна восстанавливает силы получше целой ночи, проведенной в мире грез. Он чувствовал себя великолепно: отличное настроение, ни намека на усталость, свежая голова и готовность к разговору со старцем, что бы эта беседа ни принесла.
- Вампирша Нави ушла, - сообщил Давид. - Она попросила прощения. И понадеялась, что ты не держишь на нее зла.
- Не держу.
Маленькую деревню, в которой жил старец, населяли только эльфы - темные и светлые. Темных Эрфиан успел повидать, а светлых встретил впервые. Они выглядели в точности так, как он себе представлял: невысокие, тонкие, светловолосые и голубоглазые (зеленые и серые глаза тоже встречались, но редко). Давид кивал проходившим мимо, они приветствовали его в ответ и дружелюбно улыбались Эрфиану. Они не смотрели на него как на чужака, не дивились на странную для темного эльфа внешность. Одна из женщин, плечи которой покрывала белоснежная мантия, весело подмигнула ему и пожелала доброго дня.
- Как себя чувствует твой хозяин? - спросил Эрфиан у Давида. - Вчера он выглядел усталым.
Губы эльфа тронула хитроватая улыбка.
- Он чувствует себя отлично и с нетерпением ожидает встречи с тобой.
- Должно быть, спит он мало. Хотя существа в его возрасте просыпаются раньше, чем посветлеет горизонт.
Давид бросил на спутника короткий взгляд.
- Я могу дать тебе совет, Эрфиан?
- Конечно. Слушаю.
- Что бы ты ни увидел в этом шатре, что бы ни услышал - не удивляйся.
Ложе старца пустовало, одеяло было аккуратно сложено, поверх него небрежно бросили несколько маленьких подушек. Слуга, как и вчера, пропустил Эрфиана вперед, и только после этого вошел сам.
- Спасибо, Давид. У меня нет поручений, вы с Весной можете полюбоваться восходом.
Эльф поклонился и оставил Эрфиана наедине с существом, сидевшим на ковре. Существо держало в руке чашу, в которой, судя по запаху, был травяной отвар, прогоняющий сонливость. Оно смотрело на Эрфиана и ждало, что тот заговорит, но не дождалось, и решило нарушить тишину первым.
- Надеюсь, Давид и Весна не слишком заболтали тебя. Разговоры о звездах, травах и путешествиях они могут вести до утра.
Эрфиан открыл рот, но не смог произнести ни звука.
Существо улыбалось.
О сидевшем на ковре мужчине вампирши сказали бы «красив как обращенный»: свежее молодое лицо с правильными чертами, янтарные глаза и длинные золотисто-каштановые волосы, убранные под тонкий кожаный обруч. Эрфиан признал в нем вчерашнего старца, вспомнил совет Давида и понял, что следовать ему будет непросто.
Улыбка существа стала шире.
- Прошу, садись и возьми травяной отвар - Весна приготовила его для тебя.
Эрфиан сел на ковер напротив хозяина шатра, принял из его рук чашу и сделал пару небольших глотков. Такой отвар он пил каждое утро столько, сколько себя помнил - мать вставала раньше всех, готовила детям по небольшой чашке и следила за тем, чтобы они выпивали все до капли.
- Спасибо.
Существо поднялось, подошло к медной курильнице на высокой ножке и бросило туда щепотку высушенных листьев из небольшого мешка. Оказалось, что хозяин шатра невысок - на голову ниже Эрфиана. Его манера двигаться и держаться наводила на мысли о пустынном коте: хищник, отдыхающий после сытного обеда.
- Меня зовут Табал, - представилось существо и огорошило гостя внезапной откровенностью: - Мы с Нави любовники.
Эрфиан молчал.
- Мы встречаемся редко - необращенные существа сказали бы «раз в вечность», - продолжил Табал. - Она приходит, когда чувствует, что моя жизнь подходит к концу. Поит своей кровью. Мы проводим в объятиях друг друга несколько часов, а потом она уходит, оставляя мне молодость и приятные воспоминания.
- Сколько тебе лет? - осторожно спросил Эрфиан.
Табал с улыбкой пожал плечами.
- Не помню, юный эльф. Но когда твоя бывшая госпожа получила бессмертие, я уже был старцем с длинными седыми волосами. Признаться, я был уверен в том, что умру и не узнаю, каково это - любить. Но Великая Тьма милостива. Эта женщина подарила мне свое сердце.
- Надеюсь, ты не сломал зубы, потому что оно каменное, - вырвалось у Эрфиана.
Но хозяин шатра не рассердился.
- Когда кто-то сделал тебе больно, ты не способен слышать то, что говорит голос внутри. «Я так хотел видеть в ней придуманный мной идеал, а она оказалась другой, и я не смог этого принять».
- Откуда тебе знать, что я...
- У нее красивое тело. Нежная кожа. Ее волосы пахнут утренними цветами. Ночь, проведенная с ней, кажется прекрасным сном. Ради того, чтобы еще раз почувствовать это, ты готов на все - даже если тебе скажут, что ты умрешь на рассвете, ты согласишься без раздумий. Но она уходит. Ты пытаешься представить себя на месте каждого из мужчин, которые появляются в ее спальне и ненавидишь их всех. Потом ты решаешь отомстить - она заставляет тебя страдать, почему бы не отплатить ей тем же? Но становится только хуже.
В ожидании ответа Табал бросил еще пару щепоток сухой травы в курильницу, отложил мешочек и занял свое место. Эрфиан был готов провалиться сквозь землю от стыда. Если бы он знал, что они будут говорить о Нави, то продолжил бы спать и видеть девятый сон и никогда бы тут не появился.
- Это правда. От нее ты не спрячешься, как бы сильно этого ни хотел. Ты мог не приходить в этот шатер, но рано или поздно тебе пришлось бы признаться в этом себе.
- Ты читаешь мои мысли? - не выдержал Эрфиан.
Табал прилег, опершись на локти.
- Моя мать, смертная служанка при дворе мелкого правителя, встретила очаровательного светлого эльфа и не смогла перед ним устоять. Их дитя было рождено в любви, но оно не умеет читать мысли. Я знаю, что ты чувствуешь, Эрфиан. Когда-то и я злился, ненавидел и мстил. Я хотел, чтобы она принадлежала мне, чтобы не смотрела на других. Но что толку от такого счастья, если тот, кого ты любишь, будет страдать? В ее спальне побывали десятки мужчин, каждый уверял, что любит, но они хотели только одного: всецело ей обладать. Как бы ты себя чувствовал на ее месте? Все ползают перед тобой на коленях, дарят дорогие подарки, почитают за бога, а ты хочешь, чтобы кто-то разглядел за твоим телом и душу, принял все целиком и ничего не требовал. Ее жизнь была непрекращающейся чередой страданий. Неудивительно, что она ищет тепла в объятиях каждого встречного мужчины, но не получает того, чего так хочет - счастья. Оно пугает ее. Она боится видеться со мной слишком часто, боится, что ей захочется остаться. Но когда-нибудь...
Эрфиан сделал еще глоток травяного отвара.
- А как же остальные ее мужчины?
- Они меня не волнуют.
- Ты - мудрое и мужественное существо.
- А ты еще молод, Эрфиан. Будешь задавать важные вопросы? Кое-кто сказал, что боги не обделили тебя умом.
Табал молчал, наблюдая за лицом собеседника, и рассеянно вертел перстень из темного вампирского золота, украшавший мизинец его левой руки. Янтарные глаза смотрели выжидающе. Эрфиан отвел взгляд. Он старался прогнать мысли о Нави, но представлять ее в объятиях этого... полуэльфа было невыносимо.
- Нет, - ответил сам себе Табал. - Ты думаешь о вампирше. Весна чем-то похожа на Минар. Она приглянулась тебе?
- Она очень мила.
- Не красней. Она принадлежит Давиду. Кроме того, она старше, чем ты думаешь. Когда боги подарили ей жизнь, твоя настоящая мать еще не умела ходить.
- Но это невозможно, она человек.
- Ты еще не изведал и собственных возможностей, но уже говоришь о невозможном?
- Если я спрошу «кто ты», ты сочтешь это вопросом по существу?
Табал сделал неопределенный жест рукой и посмотрел в направлении выхода из шатра. Эрфиан допил отвар и поставил чашу на ковер. Его мучила жажда, и он мечтал о паре глотков ледяной воды.
- Правильным ответом будет «никто», но вряд ли он тебя устроит, по крайней мере, сегодня. Мы - Безликие.
- Это... культ? - предположил Эрфиан.
Табал поморщился.
- Ты знаешь, как появился наш мир, юноша?
- Первые боги отделили свет от тьмы...
- Наш мир создали люди. Они боялись собственной тени, и их страхи обрели плоть и кровь, превратившись в темных существ. Но беда в том, Эрфиан, что тьма продолжает ослеплять всех. Безликие видят сквозь тьму.
- Видят что?
- Ответ на этот вопрос тебе придется искать самостоятельно. Что ты хочешь увидеть? Чему ты хочешь научиться? Кем хочешь стать?
Табал снова встал, подошел к курильнице и накрыл ее медным колпаком.
- Откуда ты столько обо мне знаешь? - полюбопытствовал Эрфиан. - Ты знаком с кем-то из моей семьи? С моим отцом?
- Что ты делаешь, сталкиваясь с задачей, не имеющей решения?
- Таких задач не бывает. Нужно поразмышлять, решения найдутся.
Табал поставил между ними блюдо с очищенными апельсинами и финиками.
- Время от времени правители и вожди обращаются ко мне с вопросами, ответов на которые не существует. Почти всегда эти вопросы касаются войн и армий. Они просят совета. Как-то раз один из правителей заинтересовался армией янтарных Жрецов. Слава богам, у него хватило ума послушать меня и не отнимать у них территории, но теперь я много знаю о том, как вы живете.
Эрфиан взял с блюда несколько фиников. Он уже не знал, что лучше - задавать вопросы или слушать молча, потому что каждый ответ Табала убеждал его в том, что все происходящее - странный сон. Еще немного - и он проснется в покоях Нави. Или в своих покоях, в объятиях Минар. Что-то в словах Табала казалось знакомым - словно он уже слышал все это, словно хозяин шатра проговорил его потаенные мысли. И наконец он вспомнил.
«А с кем советуется Жрец?» «Ни с кем».
- Из всех жителей деревни ты заинтересовал меня больше всего - после Жрицы Эдны, главного воина, конечно же, - продолжил Табал. - Как-то раз я подумал, что могу убедить тебя пойти со мной. Но я не люблю заставлять кого-то делать что-либо помимо воли. - Он сделал широкий жест рукой. - Все, кто здесь находится - и все, кого ты пока что не знаешь, но скоро узнаешь - пришли сюда потому, что приняли решение. И я сказал себе: если на то будет воля Великой Тьмы, наши пути сойдутся. А если нет - так уж и быть. Но, признаться, я был уверен, что мы встретимся.
- Но как?..
- Я предпочитаю называть эту способность «чутьем».
- Чем же я тебя заинтересовал?
- Я впервые встретил существо, обладающее таким же чутьем. И, похоже, я знаю, зачем ты понадобился Жрице Царсине.
- Мне жаль разочаровывать тебя, но чутья у меня нет. Я ничем не отличаюсь от остальных эльфов, живущих в деревне янтарных Жрецов.
Табал разделил апельсин на дольки и принялся жевать.
- Ты не рассказал о том, откуда столько обо мне знаешь, - напомнил Эрфиан.
- Если ты не можешь до чего-то дотянуться, следует обзавестись дополнительными руками. Если не можешь увидеть или услышать что-то, следует обзавестись дополнительными глазами и ушами. У меня много рук, глаз и ушей, Эрфиан. Они принадлежат десяткам темных существ и людей. Эти люди и темные существа не представляют, кто я такой. Некоторые уверены, что меня не существует. Они не видели моего настоящего лица, не знают моего запаха, не слышали моего голоса. А мне остается только собрать воедино все рассказы, которые они принесли, и выбрать то, что следует сообщить правителю или вождю.
Пока Эрфиан размышлял над ответом, Табал расправился с апельсином и подхватил с блюда горсть фиников.
- Ну, что молчишь? - подбодрил он гостя. - Ведь ты сам когда-то спрашивал отца, с кем советуется главный воин, а с кем советуется Жрец. Кто-то думает, что власть - это армия, деньги и большие земли. Но это неправда. Власть - это когда ты знаешь все, что тебе нужно. Те, у кого есть деньги, армия и большие земли, приходят за советом к тому, у кого есть такая власть. Власть - это когда ты знаешь то, чего не знают другие.
- Я понимаю, - кивнул Эрфиан. - Понимаю.
- Я знаю все, что мне нужно, - продолжил Табал. - Жрец бы советовался со мной... если бы я был его советником. Но Жрица Царсина достаточно мудра, и в советниках не нуждается. По крайней мере, во мне не нуждается точно. Не появился ли у тебя ответ на тот вопрос, который я задал вчера?
- Мне нужно подумать.
- Мы уходим на закате. Ты можешь познакомиться с остальными эльфами - когда-нибудь они станут твоей семьей. Надеюсь, новое жилище тебе понравится. Ты до сих пор думаешь про Нави?
- Нет, - солгал Эрфиан.
- Я распоряжусь, чтобы тебе приготовили сюрприз.