Часть 4. Великая Богиня. Глава 2. Эрфиан (1)

1960 год до нашей эры

Фелот, побережье Красного моря, территория современного Йемена

- В наших лесах птицы поют по-особенному... правда?

- Да. Как и в лесах рядом с моей деревней. Для каждого из нас звуки родных мест самые прекрасные в двух мирах.

Мадда поправила на плече сумку, подняла руку и указала в направлении горизонта.

- Посмотри. Это храм! Мы пришли!

Эрфиан прикрыл глаза ладонью, заслоняясь от солнца.

- Лазурный камень?.. - удивленно протянул он.

- Да, да! - закивала девушка. - А под луной он становится красным. Это особенный камень... дар Богини.

Храм напомнил Эрфиану каменные святилища, которые он успел повидать, путешествуя с Безликими. Относительно тех строений он был небольшим, но изящным, и, судя по форме, включал в себя не только помещения для ритуальных служений, но и жилые комнаты.

- К вечеру будем на месте, - снова заговорила Мадда. - Надеюсь, мама не злится. На этот раз я ушла слишком далеко от дома... и опоздала к празднику.

Эрфиан подумал о том, что дорога заняла бы в два раза меньше времени, если бы они реже останавливались на привалы, но промолчал. До встречи с Маддой он и понятия не имел, что в двух мирах живут существа, способные проспать больше суток и в один присест съесть трех жирных кроликов. Жрица с аппетитом жевала плохо прожаренное мясо - до этого она призналась, что так вкуснее - и недоумевала, как ее спутник обходится ягодами, фруктами и орехами. Неужели эльфы едят только это? Нет, но в его деревне часто баловать себя мясом могли только янтарные Жрецы, остальные привыкли к фруктам. Может ли Эрфиан съесть за раз двадцать персиков? Увы, не съест и пяти. А янтарные Жрецы? Вряд ли.

- У вас в деревне не любят пиры? - спросила жрица.

- Очень любят. Но едим мы мало. Зато много танцуем и поем.

- Скоро ты узнаешь, что такое настоящий пир! - В голосе Мадды звучали мечтательные нотки. - Много-много мяса, фрукты и вино. А еще у нас подают сердце! Это главное блюдо.

- Сердце? - осторожно переспросил Эрфиан. - Чье?..

- Человеческое, глупенький.

Иногда на пирах в деревне в качестве главного блюда тоже подавали человеческое сердце - Эдна приносила его в качестве боевого трофея, забрав жизнь у какого-нибудь смелого воина или охотника на темных существ. Угощение несколько дней вымачивали в винах и щедро приправляли специями, после чего делили между Жрецами. Смотревшего на это Эрфиана передергивало от отвращения, и он мысленно благодарил богов за то, что у него нет янтарных глаз.

- Оно тебе понравится, - убежденно сказала Мадда.

- Зачем мне его есть?

- Это ритуальное угощение, его едят все жрецы, даже если им достается маленький кусочек.

- Но я еще не жрец.

- Тем лучше! Я даже завидую - на церемонии посвящения жрица отдает треть сердца тому, кого принимают в культ!