Часть 4. Великая Богиня. Глава 3. Эрфиан (3)

Жрица Такхат придирчиво осмотрела содержимое последней курильницы.

- Вы потрудились на славу, - подвела она итог. - На моей памяти приготовления к празднику полной луны всегда заканчивали в спешке, в последний вечер, а на этот раз у нас осталось несколько дней. Может, вы что-нибудь натворили, а, Мадда?

Девушка замотала головой.

- Что ты, матушка.

- Ничего, - поддакнула одна из ее сестер.

- Это все он, - заговорил Мариус, кивая на сидевшего напротив него Эрфиана. - Он работает, как проклятый, и нас заставляет. Наверное, думает, что мне это в удовольствие - часами толочь анис и гвоздику. А от ладана я чихаю с утра до ночи.

В подтверждение своих слов Мариус зажмурился и пару раз чихнул. Жрица улыбнулась.

- Отдохните. А для тебя, - она посмотрела на Эрфиана, - у меня есть поручение.

- Ты посылаешь его на рынок? - обрадовалась Мадда. - Я пойду с ним!

- Нет, - покачала головой Такхат. - Я посылаю его за травами, которые торговец Валид привез из-за большой воды. Он пойдет один.

Эрфиан отложил мешочек с куркумой, содержимое которого собирался высыпать в плошку, и поднял глаза на жрицу.

- Почему бы ей не пойти со мной?

- Даже не думай спорить.

- Мама хочет, чтобы ты увиделся с Гриаллой, - заулыбалась Мадда.

- Я хочу, чтобы ты взял травы, - поправила Такхат без тени улыбки. - Увидишься ты с Гриаллой или нет - дело твое.

Мариус, которому перепоручили раскладывать куркуму по плошкам, тяжело вздохнул и принялся за работу.

- Ты знаешь, где живет Валид? - поинтересовалась жрица.

- Да, - кивнул Эрфиан.

- Хорошо. Он купил у здешних торговцев ткани и драгоценные камни и скоро отправится в твою деревню. Если хочешь, можешь передать что-нибудь Жрице Царсине. Думаю, она обрадуется, получив от тебя весточку.

***

- Господина интересует янтарь?

Невысокий мужчина с копной рыжих волос и хитроватыми глазками наблюдал за тем, как Эрфиан оглядывает его товар.

- Я возьму вот это.

Торговец взял нужное украшение, поднял его и кивком пригласил покупателя взглянуть на то, как солнечные лучи играют в камнях.

- Чистейший янтарь и серебро, изготовленное по тайному рецепту. Если господин поведет свою возлюбленную на ночную прогулку, то заметит, что в лунном свете украшение отливает голубым... но только в том случае, если сумеет оторвать взгляд от лица своей возлюбленной, она, я уверен, прекрасна как предрассветные песни птиц.

- Это подарок для моей... матери.

Мужчина закивал и одарил Эрфиана доброжелательной улыбкой.

- Пусть боги даруют твоей матушке долгие дни, господин. Пусть она очаровывает мужчин так же, как когда-то очаровала твоего почтенного отца.

- Сколько ты хочешь за украшение?

- Двадцать пять серебряных монет для жреца храма Великой Богини. Обычно я прошу за черный янтарь не меньше десяти золотых...

Доброжелательная улыбка торговца сменилась смущенной.

- Великая Богиня щедра и милостива, - продолжил мужчина, опустив глаза. - Все знают, что она открывает жрецам свои тайны, и они способны разгадать мысли любой женщины.

Эрфиан ждал.

- Та, кому я подарил свое сердце, принадлежит другому, но он не любит ее. Если бы господин согласился помочь ...

- Что ты хочешь - яд для мужчины или любовное зелье для женщины?

Две светлые эльфийки, стоявшие поодаль, захихикали.

- Если жрец Великой Богини даст мне любовное зелье, я не возьму с него за украшение ни одной серебряной монеты.

Эрфиан порылся в сумке и достал маленький кувшин, плотно закрытый пробкой.

- Пять капель - любовное зелье. А больше пяти - яд.

- Не лишила ли его разума та красавица, и не разучился ли он считать? - похлопала ресницами одна из эльфиек.

- Глупая, - упрекнула ее подруга. - Он же торговец. Пусть представит, что это не настойка, а серебряные монеты. А еще лучше - золотые. Тогда точно не ошибется.

Эльфийки расхохотались. Щеки торговца от стыда превратились в пунцовые. Эрфиан передал мужчине кожаный мешочек.

- Здесь двадцать пять серебряных монет, которые я тебе обещал. Пусть красавицы купят себе все, что пожелают. Уж очень приятно смотреть на их улыбки.

Молодая эльфийка запрыгала от радости и захлопала в ладоши.

- Какой милый жрец! - Она посмотрела на подругу. - А ты говорила, что все они злые, и боги лишили их разума...

- Не бери у них деньги, - строго сказала вторая эльфийка. - Сейчас он покупает тебе украшения, а потом позовет на праздник, напоит любовным зельем и будет делать с тобой все, что заблагорассудится, а ты ни слова не скажешь против, будет только поддакивать и просить еще.

Торговец с несчастным видом вернул мешочек с серебром. Эрфиан спрятал монеты в сумку и помахал эльфийкам на прощание.

- Может быть, господин решит купить что-то еще?

- Нет, думаю... - Взгляд Эрфиана остановился на украшении из незнакомых ему камней. - А это что?

- О, это мое сокровище! - Торговец взял украшение и нежно погладил его подушечками пальцев. - Фиалковая бирюза. Камень из далекой страны, где поклоняются огню. Если господин увидит на шее женщины украшение из фиалковой бирюзы, значит, ее мужчина щедр и почитает возлюбленную за богиню.

- Я дам тебе за него десять золотых монет.

Торговец ахнул и прижал руки к груди.

- Боюсь, господин...

- Двадцать.

- Сожалею, господин...

- Сколько?

- Тридцать золотых монет, - ответил мужчина, не моргнув и глазом. - Господин должен понимать, что я отдаю ему камни за бесценок. Жены египетских фараонов отсылают за фиалковой бирюзой преданных рабов, и те часто погибают в жаркой пустыне, не добравшись до места.

За такую цену на базаре можно было приобрести мешок шафрана, редкой и дорогой специи. Эрфиан достал второй мешочек-кошелек, не с серебром, а с золотом, и пересчитал монеты. Их было ровно тридцать, а в храме, как он помнил, оставалось не больше сотни. Целое состояние за подарок женщине, которую он, может статься, даже не встретит?.. Он не разу не видел Гриаллу в городе, но это не значит, что она сидит дома. Но, в конце-то концов, и золото, и серебро можно заработать. Смертные покупают вина, смеси специй и благовоний. Эльфийки любят ароматные масла. Как-то раз удача улыбнулась Эрфиану непростительно широко: в храм пришел вампир, заплативший за кувшин любовного зелья пятьдесят монет. Кто бы ни лишил его разума, но женщина - смертная или обращенная - свое дело знала.

- Тридцать так тридцать, - процедил Эрфиан, бросая торговцу кожаный мешочек.

- Возлюбленная господина будет счастлива, - закивал мужчина, ловко поймав кошелек. - Она согласится стать его женой.

- Кто знает, кто знает.

- Этот подарок растопит ее сердце! Не знаю ни одной женщины, которая не любила бы украшения, господин. А этот камень сделает ее твоей навеки.

Эрфиан убрал завернутую торговцем покупку в сумку.

- Ты помнишь, сколько капель должен отсчитать?

- Пять, - кивнул мужчина. - А больше - яд. Возблагодарим Великую Богиню за то, что она даровала нам возможность выбирать!