Часть 1. Первое правило войны - обман. Глава 2. Эрфиан (2)

- Похоже, вы меня не дождались, и я пропустил интересную историю, Джагад? Или ты рассказывал что-то, что не предназначалось для наших ушей?

- Я рассказал часть легенды о первом Великом, мой Жрец.

- Она была такой интересной, что лишила слушателей сил?

Аднан сложил руки на груди и по очереди оглядел всех, кто сидел у костра. Его взгляд остановился на женщине. Она не повела и бровью - будто не ничего не услышала и не поняла намека - и осталась сидеть. Только сейчас Эрфиан заметил в ее волосах обруч первого воина. Аднан явился к костру в полном облачении, а не в мантии. По негласным законам, действовавшим в армии Эдны, Жрец должен был бы встать, завидев женщину, но не наоборот.

- Как тебя зовут? - спросил у нее Аднан.

- Неферу.

- Ты забыла кое-что добавить к ответу.

- Конечно. - Женщина улыбнулась. - Первый воин Неферу.

Аднан нахмурился, янтарные глаза потемнели. Заметив это, второй воин попытался подняться, но повелительный жест подруги не позволил ему этого сделать.

- Как давно ты стала воином?

- Я впервые взяла в руки оружие, когда встретила шестую весну.

- Ты редко появляешься в деревне и не знаешь, благодаря кому у тебя есть чистая вода, еда и место для ночлега?

- Прошлой луной мои воины прогнали из окрестностей стаю диких вампиров. Все благодарны им за этот поступок.

- У тебя дерзкий язык. Моя мать не научила тебя тому, что Жрецов следует уважать.

Неферу изобразила удивление и огляделась.

- Не вижу здесь ни одного Жреца. Зато вижу воина, которому и вправду не помешало бы избавиться от дерзкого языка.

- Ты пьешь слишком много синего вина, женщина. Я скажу об этом матери. И пусть она хорошенько поразмышляет о том, достойна ли ты своего обруча.

- Она не успела сделать ни глотка, мой Жрец.

Эрфиан произнес эти слова до того, как сообразил, что они могут за собой повлечь. Жрец медленно повернул голову, и их взгляды встретились. Аднан уже не злился. Происходящее его забавляло.

- Боги лишили тебя слуха? Или ты пропустил мимо ушей все, что сказала эта женщина?

- Я слышал каждое слово, мой Жрец.

- И после этого ты утверждаешь, что она не пьяна?

- Она не притронулась к вину, мой Жрец.

Аднан бросил короткий взгляд на Неферу. Она полулежала, опершись на локти, и смотрела на огонь.

- Похоже, ты завела себе приятеля? - обратился он к ней, кивнув на Эрфиана. - Ах, нет. У тебя уже есть дружок-воин. Моя сестра Царсина тоже любит воинов. Даже чересчур. Посмотри, что может из этого получиться.

Свои слова Жрец сопроводил очередным кивком. Эрфиан встал. Усталость ли давала о себе знать, проведенный ли под жарким солнцем день, но он подумал, что ему хочется взять Аднана за горло и если не задушить, то попытаться это сделать. В росте брат Царсины уступал даже сестре, а Эрфиану - тем более.

- Снова проглотил язык. - Не дождавшись ответа, Жрец развел руками, а потом посмотрел на корзину. - Ты запихал сюда половину ягод из леса? Не слишком ли много для семьи слуг?

Эрфиан сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, но без толку - довольная улыбка Аднана раздражала его все сильнее.

- Ты. Подойди-ка. - Жрец поманил воина, который притих рядом с Неферу и боялся лишний раз двинуться. - Возьми эту корзину и отнеси в мой шатер. Ну? Тебе приказывает твой Жрец!

Воин не пошевелился. Аднан вздохнул и взял корзину за плетеные ручки.

- Ладно. С матерью я поговорю завтра. Не будить же ее из-за вашего непослушания. А ягоды отнесу сам.

- Они принадлежат мне, - сказал Эрфиан.

- Благодаря магии моих предков здесь появились леса. И все, что растет в них, принадлежит нам. - Он поднял корзину. - Пусть боги даруют вам приятные сновидения.

- Верни это немедленно, Аднан.

Жрец поставил корзину на землю и замер. Неферу вскочила, подтолкнув в бок своего воина, и оба почтительно склонили головы.

Царсина подошла к брату и заглянула ему в глаза.

- Проголодался? – негромко поинтересовалась она.

- Ты идешь купаться, сестра? Захвати оружие, в округе видели вампиров.

- Это твои ягоды, мальчик?

Щеки Эрфиана горели так, будто к ним прижали раскаленные угли. Жрица была одета в легкое белое платье, открывающее плечи. На талии - широкий кожаный пояс. Волосы собраны в аккуратную косу. Она по-матерински улыбалась, глядя ему в лицо. И все это совсем не сочеталось с плохо сдерживаемой яростью, которую Эрфиан видел в ее глазах.

- Да, моя Жрица.

- Что ты ответил моему брату, когда он сказал, что хочет забрать их?

- Я сказал, что ягоды принадлежат мне, моя Жрица.

- Но он все равно решил забрать их. То есть, хотел украсть.

Джагад время от времени подбрасывал в костер хворост, и эльфы, еще не успевшие отправиться спать, подходили к огню. Они пропустили вечерний рассказ, но теперь их ждало кое-что поинтереснее.

- Ты поверишь ему, Царсина? - не выдержал Аднан. - Ему, а не родному брату?!

- Я слышала ваш разговор. Слышала и предыдущие разговоры. Ты издеваешься над мальчиком, который ни в чем не провинился перед тобой, и позоришь нас перед всей деревней. Мама пришла бы в ужас, услышав все это, и я решила не беспокоить ее. Я сама укорочу тебе язык.