Глава 11. «Жажда»

Элис проснулась от того, что за окном громко каркнула ворона.

Она открыла глаза и уставилась в потолок, где в утреннем свете проступали всё те же трещины, которые она уже изучила до мельчайших деталей. За тонкой стеной слышалось шуршание — Рейчел уже встала и собиралась на работу. Элис прислушалась к звукам: лязг посуды, шаги по старому паркету, тихое ворчание, которое сестра всегда издавала, когда была не в духе.

«Обычное утро», — подумала Элис. «Насколько оно может быть обычным, если твоя подруга только что стала вампиром».

Она села на кровати и провела ладонями по лицу, пытаясь прогнать остатки сна. Волосы спутались за ночь, и она расчесала их пальцами, не глядя в зеркало. На ней была старая футболка, доставшаяся ещё от отца, — серая, выцветшая, с почти стёртым логотипом какой-то рок-группы. Она носила её годами, и та стала мягкой и удобной, как вторая кожа.

Элис встала и подошла к окну. За стеклом был серый, пасмурный день — небо затянуло облаками, и воздух казался влажным и тяжёлым. Деревья за окном покачивались от ветра, и Элис почувствовала, как внутри разливается тревога.

«Сегодня будет трудный день», — подумала она.

Она натянула джинсы, которые лежали на стуле с вечера, и старую чёрную футболку, сверху накинула тонкую серую кофту. Волосы собрала в низкий хвост, оставив несколько прядей, чтобы обрамляли лицо. Она не заморачивалась с макияжем — только провела пальцами под глазами, пытаясь скрыть тени. Всё равно не помогало.

В ванной она посмотрела на себя в зеркало и нахмурилась. Она выглядела уставшей, но в глазах горел тот самый огонь, который не давал ей сдаться. Серые глаза смотрели холодно, но внутри кипела решимость.

— Элис! — раздался голос Рейчел из кухни. — Ты вообще собираешься вставать?

— Я уже встала! — крикнула она в ответ, закрывая кран.

Она спустилась вниз, где Рейчел уже стояла у плиты с чашкой кофе в руке. Сестра была в своей обычной форме: чёрные джинсы, футболка, строгий пучок. Она мельком взглянула на Элис и нахмурилась.

— Ты опять не спала.

— Спала, — соврала Элис, наливая себе чай.

— Ты выглядишь как смерть, — сказала Рейчел, и в голосе её не было злости, только усталость. — Я уже не знаю, что с тобой делать. Ты вечно пропадаешь неизвестно где, не звонишь, не предупреждаешь.

— Мне не нужно отчитываться перед тобой, — ответила Элис, и в голосе её послышалась колкость. — Ты тоже не звонишь.

— Я работаю, — сказала Рейчел, и голос её стал жёстче. — В отличие от тебя, я не могу шататься по городу и делать вид, что я часть какой-то компании.

— Я не шатаюсь, — сказала Элис, сжимая кружку. — Я просто пытаюсь жить своей жизнью.

— Своей жизнью? — усмехнулась Рейчел. — Ты даже не знаешь, чего хочешь. Ты просто убегаешь от реальности.

Элис посмотрела на неё, и внутри закипела злость. Но она не стала спорить. Она знала: Рейчел никогда не поймёт её.

— Я ухожу, — сказала она, ставя кружку на стол. — Меня ждут.

Она вышла из дома, оставляя сестру стоять в кухне. Она слышала, как Рейчел что-то крикнула ей вслед, но не разобрала слов.

На улице было прохладно. Элис направилась к дому Елены, решив зайти к ней перед тем, как ехать к Кэролайн. Она чувствовала, что ей нужно поговорить с подругой.

Когда она постучала, дверь открыла Елена. Она выглядела бледной и взволнованной.

— Элис, — сказала она. — Хорошо, что ты пришла. Кэролайн звонила. Она говорит, что всё хуже. Она не может контролировать свои желания.

— Это нормально, — сказала Элис, входя в дом. — Мы знали, что так будет.

— Я боюсь за неё, — сказала Елена, и голос её дрожал. — Что, если она навредит кому-то?

— Она не навредит, — сказала Элис, садясь на диван. — Мы не дадим ей.

Бонни уже была там. Она сидела в кресле и перебирала травы, которые принесла из дома. Она подняла глаза, когда Элис вошла, и в её взгляде мелькнула тревога.

— Я чувствую её, — сказала Бонни. — Она напугана. И голодна.

— Мы должны идти, — сказала Элис, вставая. — Мы не можем оставлять её одну.

Они вышли из дома и направились к машине Стефана, который уже ждал их у дороги. Внутри сидел Деймон, и Элис почувствовала, как внутри напряглась.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она, садясь в машину.

— Я еду с вами, — ответил он, и в голосе его послышалась лёгкая насмешка. — Кто-то должен контролировать ситуацию.

Элис закатила глаза, но ничего не сказала.

Когда они вошли в палату, Кэролайн сидела на кровати, обхватив колени руками. Она подняла голову, и Элис увидела её глаза — они были красными, а лицо бледным, как мел.

— Я не могу, — прошептала Кэролайн. — Я не могу контролировать это.

— Ты сможешь, — сказала Элис, садясь рядом с ней. — Мы поможем тебе.

Деймон подошёл ближе и посмотрел на Кэролайн.

— Ты должна научиться, — сказал он. — Или ты умрёшь.

Кэролайн посмотрела на него, и в её глазах мелькнула ярость.

— Ты не понимаешь, что я чувствую, — сказала она. — Ты не знаешь, что значит быть такой.

— Я знаю, — сказал Деймон, и в голосе его послышалась странная мягкость. — Я был на твоём месте.

Кэролайн замолчала. Она смотрела на него, и в её взгляде мелькнуло недоверие.

Элис взяла её за руку и сжала её.

— Ты не одна, — сказала она. — Мы пройдём через это вместе.

Кэролайн посмотрела на неё, и в её глазах мелькнула благодарность.

— Спасибо, — прошептала она.

Элис улыбнулась. Она знала, что путь будет долгим. Но она была готова пройти его вместе с ней. И когда Кэролайн сжала её руку в ответ, Элис почувствовала, как внутри разливается странное тепло.

Она посмотрела на Деймона, который стоял у двери и смотрел на неё. В его взгляде было что-то, чего она не могла понять — уважение или что-то большее.

Но она отвела взгляд и снова посмотрела на Кэролайн.

«Мы справимся», — подумала она. «Мы все справимся».