Глава 2. «Тени не лгут»

Следующие несколько дней прошли как в тумане.

Элис почти не видела Рейчел — та уходила на работу рано утром и возвращалась глубокой ночью, иногда даже не здороваясь. Дом продолжал пахнуть сыростью и одиночеством, и Элис всё чаще задерживалась в школе, лишь бы не возвращаться в пустые стены.

Но в школе было хорошо. Елена оказалась именно той, кто ей нужен — не навязчивой, но заботливой. Она пригласила Элис посидеть с ними за обедом, и так она оказалась в кругу компании.

— Это Бонни, — представила Елена, кивая на темноволосую девушку с проницательными зелёными глазами. — Она у нас немного экстрасенс. Не обращай внимания на её загадочные взгляды.

— Я не загадочная, — усмехнулась Бонни, но её взгляд задержался на Элис чуть дольше, чем нужно. — Просто... чувствуешь, когда кто-то новый появляется. Привыкаю.

— А это Кэролайн, — Елена указала на блондинку с идеальными локонами, которая тут же улыбнулась ослепительной улыбкой. — Организатор всех вечеринок и главный сплетник города.

— Я не сплетник, я просто в курсе всех событий! — возмутилась Кэролайн, но тут же переключилась на Элис. — Ты такая стройная! У тебя есть секрет? Сидишь на диете или просто повезло с генами?

Элис растерялась от такого напора, но улыбнулась в ответ. Она не привыкла, чтобы ею так интересовались.

— Просто повезло, наверное, — пожала она плечами. — Или бег от проблем сжигает калории.

Кэролайн рассмеялась, и напряжение спало. Рядом с ними оказался Мэтт — высокий парень с открытым лицом и добрыми глазами. Он представился с лёгкой застенчивостью и спросил, не хочет ли она посмотреть город. Элис вежливо отказалась, но отметила, что он был милым.

— А где твой брат? — спросила Элис у Елены, оглядываясь. Она слышала о Стефане Сальваторе — все слышали о «загадочном парне из старого особняка».

— Он сегодня занят, — быстро ответила Елена, и её улыбка дрогнула. — Но ты с ним познакомишься позже.

Элис не стала допытываться. Она заметила, что в компании многие обмениваются многозначительными взглядами, как будто говорят о чём-то, чего она не слышит. Но списывать это на паранойю было рано.

Остаток дня прошёл спокойно. Элис чувствовала себя почти нормально — впервые за долгое время она не была одинокой.

Но наступил вечер.

Элис задержалась в библиотеке до самого закрытия — ей нужно было взять учебники по истории, чтобы не отставать от программы. Она вышла из школы, когда на улице уже смеркалось. Городские огни были редкими, и дорога домой через парк казалась почти пустынной.

«Надо было согласиться, чтобы Елена подвезла», — промелькнула мысль, но Элис отогнала её. Она не любила чувствовать себя обузой.

Она прошла по главной улице, где горели редкие фонари, и свернула в проулок, сокращавший путь к её дому. Здесь было темно — ни одного фонаря, только свет из окон стоящих поодаль домов. Элис ускорила шаг, когда услышала позади себя шорох.

Она не остановилась, но напряглась. Внутри заворочалось тревожное чувство — то самое, которое не раз спасало её в неблагополучных кварталах, где они с Рейчел жили раньше. Она не обернулась, просто пошла быстрее.

Шорох повторился. Теперь ближе.

Элис резко остановилась и обернулась, готовая кого угодно встретить кулаками или злым словом. Но то, что она увидела, перекрыло дыхание.

Перед ней стоял парень. Нет, сначала она подумала, что это парень — молодой, с бледной кожей и тёмными волосами. Но его глаза... Его глаза были чёрными, будто залитыми тушью, и на лице застыла голодная улыбка, слишком широкая для человека.

— Новая кровь, — сказал он, и голос его был низким и вибрирующим, как будто он говорил прямо внутри её черепа. — Я чую тебя за милю.

Элис попятилась, но он оказался перед ней в одно мгновение. Она даже не видела, как он двигался — просто мгновение назад он был в трёх метрах, а теперь его лицо было в сантиметре от её.

— Что тебе нужно? — выдавила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. Она сжала кулаки. — Убирайся!

Он рассмеялся — жуткий, сдавленный звук.

— Убираться? Я же хочу поиграть.

Он дёрнулся к ней, и Элис успела только выставить руку, чтобы защитить лицо. Его пальцы сжали её плечо с такой силой, что она вскрикнула от боли. Она попыталась ударить его свободной рукой, но кулак прошёл сквозь него? Нет — он просто оказался в стороне, уклоняясь с невозможной скоростью.

— Дёрганая, — прошептал он, наклоняясь к её шее. — Я люблю, когда дёргаются.

Элис закричала — громко, отчаянно, вкладывая в крик всю свою злость и страх. Она билась, царапалась, пиналась, но его хватка была словно из железа. Она чувствовала его дыхание на своей коже, и где-то в глубине осознания мелькнула страшная мысль: «Всё. Это конец».

Но потом он отпустил её.

Странно — он отлетел от неё, будто его ударила невидимая сила. Элис упала на землю, пытаясь отдышаться, и подняла голову.

Кто-то стоял над ней. Или, точнее, между ней и тем существом.

Чёрные волосы, бледная кожа, идеальный профиль. Она узнала его сразу — тот самый наглый парень, который говорил с ней в парке. Деймон Сальваторе.

— Ты что, глухой? — спросил он холодным голосом, обращаясь не к Элис, а к тому, кто на неё напал. — Я сказал тебе держаться подальше от этого города.

Нападавший зашипел, как разъярённая кошка, и его лицо исказилось. Элис увидела, как его клыки вытянулись, стали длинными и острыми. Она попыталась отползти, но тело не слушалось.

— Это не твоя территория, Сальваторе, — прошипел тот. — И ты не можешь приказывать.

— Могу, — ответил Деймон спокойно. — И сейчас я приказываю тебе исчезнуть. Пока я не сделал больно.

Существо бросилось на Деймона с нечеловеческой скоростью. Элис зажмурилась — она ждала звука удара, крика, чего угодно.

Но то, что она увидела, когда открыла глаза, заставило её сердце остановиться.

Деймон стоял на том же месте. Но его лицо изменилось — под глазами проступили тёмные вены, и клыки... у него тоже были клыки. И он сжимал шею того, кто на неё нападал, с такой лёгкостью, будто держал ребёнка.

— Я предупреждал, — сказал он почти скучающе. И сжал пальцы.

Раздался хруст. Тело того, кто нападал на неё, упало на землю без единого звука.

Элис смотрела на это, не в силах пошевелиться. Её трясло. Голова шла кругом. Что это было? Что за...

Деймон повернулся к ней. Он опустился на корточки рядом с ней — близко, слишком близко. Его глаза больше не были чёрными. Они снова стали пронзительно-голубыми, но пугающими всё равно.

— Ты в порядке? — спросил он. Его голос был ровным, без эмоций.

Элис открыла рот, но не смогла выдавить ни звука.

— Я спросил, ты в порядке? — повторил он с лёгким раздражением.

— Что... — прошептала она. — Что ты... что это...

Деймон склонил голову набок, разглядывая её. Его взгляд был оценивающим, холодным, изучающим. Потом он усмехнулся — той самой насмешливой усмешкой, от которой у неё в прошлый раз закипела кровь.

— Ты счастливица, Элис Уиллоуби, — сказал он. — Редкий вампир оставляет свидетелей в живых.

Элис застыла. Вампир?

Она смотрела на него, на тело рядом с ним, на его лицо, которое уже вернулось к нормальному человеческому облику. Всё это казалось бредом, плохим сном, от которого она вот-вот проснётся.

— Забудь, что видела, — сказал Деймон, поднимаясь на ноги. — Или следующая — ты. Я не шучу.

Он развернулся и двинулся прочь, исчезая в темноте так же быстро и бесшумно, как появился. Элис осталась сидеть на холодной земле, глядя на безжизненное тело и пытаясь осмыслить то, что только что произошло.

Вампир.

Он сказал «вампир».

И в его глазах не было ни капли лжи.

Когда она наконец смогла подняться и доковылять до дома, она закрылась в своей комнате, села на пол, прислонившись спиной к двери, и разревелась. Не от страха. От ярости. Оттого, что мир, в котором она жила, только что перевернулся с ног на голову, и ей никто не сказал об этом.

Деймон Сальваторе спас ей жизнь. И пригрозил убить.

Она не знала, чему верить. Но одно она поняла точно: завтра она отправится к Елене и потребует ответы. Все ответы.

Потому что она не была той, кто закрывает глаза на правду.