Глава 5. «Грань»

Элис сидела на подоконнике в комнате Елены и смотрела, как за окном медленно темнеет небо. Внизу, в гостиной, слышались приглушённые голоса — Стефан, Елена и Бонни обсуждали что-то, чего она пока не слышала. Кулон с вербеной привычно грел кожу, напоминая, что мир вокруг неё стал другим.

Она всё ещё не до конца осознавала, что убила вампира. Не в переносном смысле, а по-настоящему — вонзила кол в грудь живого существа и смотрела, как оно рассыпается в прах. По ночам она иногда просыпалась и смотрела на свои руки, пытаясь понять, чувствует ли она себя виноватой.

Ответ всегда был одним: нет. Она защищала Стефана. Она защищала своих новых друзей. И если бы пришлось повторить, она сделала бы это снова.

— Элис? — голос Елены вывел её из задумчивости. — Ты идёшь?

— Куда? — спросила она, спрыгивая с подоконника.

— Сегодня День основания. Вечер в историческом обществе. Мы обещали быть, — Елена посмотрела на неё с лёгкой тревогой. — Ты в порядке?

— Да, — Элис расправила плечи. — Просто задумалась.

Вечер в историческом обществе оказался именно таким, как она и ожидала: душный зал, напыщенные речи, фальшивые улыбки. Элис держалась рядом с Еленой и Бонни, стараясь не привлекать к себе внимания. Но её всё равно заметили.

— Вы новенькая? — спросила женщина с идеальной укладкой и острым взглядом. — Я не видела вас раньше.

— Я недавно переехала, — ответила Элис вежливо, но без тепла. — Элис Уиллоуби.

— Какая красивая фамилия, — улыбнулась женщина, но улыбка не коснулась глаз. — Надеюсь, вы чувствуете себя как дома.

— Привыкаю, — коротко ответила Элис и, извинившись, отошла к столу с напитками.

Елена подошла к ней через несколько минут.

— Ты как? — спросила она.

— Терпеть не могу эти мероприятия, — честно призналась Элис. — Все смотрят так, будто оценивают.

— Привыкай, — усмехнулась Елена. — В Мистик-Фоллс все друг друга знают. А ты — загадка.

Элис хотела ответить, но в этот момент дверь открылась, и в зал вошёл Деймон. Он был в чёрном костюме, с безупречной причёской и той самой опасной улыбкой, которая заставляла людей нервничать. Он скользнул взглядом по залу, и когда его глаза встретились с глазами Элис, она почувствовала, как внутри всё замирает.

Он усмехнулся — насмешливо, высокомерно — и отвернулся, будто она была пустым местом.

— Деймон здесь, — прошептала Бонни, подходя к ним. — Это не к добру.

— Он всегда не к добру, — ответила Элис, отворачиваясь. — И он здесь явно не для того, чтобы наслаждаться обществом этих людей.

Она заметила Аларика, который стоял у входа и разговаривал с кем-то из организаторов. Всё шло по плану: они должны были следить за Деймоном и не дать ему сорвать встречу. Основатели обсуждали «защиту города от угроз», и Деймон явно собирался им помешать.

— Я схожу посмотрю, что он задумал, — сказала Элис, делая шаг вперёд.

— Элис, нет, — остановила её Елена. — Это опасно.

— Я просто посмотрю, — ответила она и направилась в ту сторону, куда скрылся Деймон, не оборачиваясь.

Она нашла его в боковом коридоре, где он стоял, прислонившись плечом к стене, и смотрел на неё с лёгкой насмешкой.

— Следишь за мной, Уиллоуби? — спросил он, и в голосе его прозвучала издевка. — Я польщён.

— Не надейся, — ответила она, останавливаясь на расстоянии. — Я просто проверяю, не собираешься ли ты устроить хаос. У нас и так достаточно проблем.

— Хаос — моя специальность, — усмехнулся он. — И если ты решила стать моей нянькой, у тебя ничего не выйдет.

— Я не нянька, — отрезала она. — Я просто хочу, чтобы ты не втянул нас всех в свои игры. Я уже видела, чем это заканчивается.

Деймон сделал шаг вперёд, сокращая расстояние, и Элис невольно напряглась. Он наклонился к ней, почти касаясь её лица.

— Ты думаешь, что знаешь меня? — спросил он тихо, и в голосе его послышалась угроза. — Ты ничего не знаешь, Уиллоуби. Ты просто маленькая девочка, которая играет в опасные игры и думает, что победит.

— Я не играю, — ответила она, не отводя взгляда. — Я просто не сижу сложа руки, пока ты творишь что хочешь. И если ты думаешь, что твои угрозы меня испугают — ты ошибаешься.

Деймон смотрел на неё несколько секунд. Потом рассмеялся — искренне, почти с удивлением.

— Ты бесишь меня, — сказал он. — Это не комплимент.

— Я знаю, — ответила она. — Это взаимно, Сальваторе.

Он развернулся и направился к выходу, но на пороге остановился и обернулся.

— Держись подальше от меня сегодня, — сказал он холодно. — Я не буду спасать тебя, если ты влезешь не в своё дело.

— Я и не прошу, — ответила она. — Я сама о себе позабочусь.

Он усмехнулся и исчез в темноте.

Вечер закончился хаосом. Основатели собирались принять решение о защите города, но Деймон вмешался. Он не убивал, не причинял боль — он просто разрушил их планы своей речью, своей ложью, своим обаянием. Элис стояла у стены и смотрела, как он управляет залом, как заставляет людей сомневаться в своих убеждениях.

Она ненавидела его методы. Но она восхищалась его способностью добиваться своего. Это пугало её больше, чем любая угроза.

Когда всё закончилось, она вышла на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Через минуту из дверей вышел Деймон, и она закатила глаза.

— Не смей говорить, что я тебя предупреждал, — сказал он, вставая рядом с ней.

— Я и не собиралась, — ответила она, даже не взглянув на него. — Ты сделал то, что хотел. Надеюсь, ты доволен.

— Я всегда доволен, когда добиваюсь своего, — ответил он.

— Это на тебя похоже, — фыркнула она. — Плевать на всех остальных, главное — твоё «я».

Деймон смотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то — не боль, не нежность, а раздражение, смешанное с любопытством.

— Ты всегда такая колючая? — спросил он.

— Только с теми, кто этого заслуживает, — ответила она. — Иди домой, Сальваторе. У тебя было достаточно веселья на сегодня.

Она развернулась и пошла к машине, не оборачиваясь.

Но когда она села на заднее сиденье, она краем глаза заметила, что он всё ещё стоит на том же месте и смотрит ей вслед.

Она сжала кулон и отвернулась.